DE LA FOIRE DE NUMIJVOV

Espisse Mstoripe de la foire de Nljiiii-Nû?proii.

La totalité du territoire russe ne saurait offrir, au point de vue géographique, un lieu plus important que l'endroit où se passe aujourd'hui la foire de Makarief, cette principale ordoniia-

1) Ces «esquisses» out été iusérées daus le «Courrier Russe», eu 1S65, et oui ('•té publiées plus tard en une édition séparée, ne se vendant plus aujourd'hui, bien qu'elle ait été recherchée jusqu'au dernier moment. Nous nous sommes basé sur de nouvelles données et sur nos observations personnelles do la foire de Nijnii- Novgorod, pendant ces dernières années, pour corriger et compléter cet ouvrage (surtout dans les notes interlinéaires) et nous l'insérons ici on dépit de ses défauts et de ses lacunes, parce que, jusqu'aujourd'hui, il n'a pas encore paru de description générale de la foire en question, plus complète (à l'exception de l'article de Mr. OvsianniJcof inséré dans le recueil de Nijnii-Novgorod, de 1867, ot qui appartient à la môme époque que notre travail. De plus, l'ouvrage que je présente maintenant au public, contient la marche générale de nos aftaires industrielles, jusqu'en 1865; c'est là un point qui doit être pris en considération au i)oint de vue des études de la situation de ces affaires, pendant les dernières années et à l'é- {loque actuelle. Quoique les descriptions des différentes branches du commerce forain .soient basées sur dos renseignements datant de 1864, l'organisation de chacune de ces Inanches, eu activité jusqu'à présent, y est traitée.

trice du commerce forain de toute la Russie et de toutes nos transactions intérieures. L'angle formé vis-à-vis de Nijnii-Novgorod par le confluent de i'Oka et du Volga, se trouve sur la rive gauche de FOka et sur la rive droite du Volga. C'est ici, que le Volga — qui par ses sources, touche au bassin de la Baltique et se réunit artificiellement à cette mer, et conséquemment à toutes les voies commerciales de l'Europe et de tout le monde civilisé pour aller se perdre dans le bassin de l'Asie centrale, dans un autre monde politique et historique, — c'est ici, dis-je, qu'il reçoit l'un de ses deux affluents les plus considérables, celui qui, peut-être, joue le plus grand rôle dans l'histoire contemporaine de la Russie. Cette dernière conclusion se présente naturellement, lorsqu'on prend en considération la variété des contrées baignées par rOka (les gouvernements de Nijnii-Novgorod, de Vladimir, de Tambov, de Riazane, de Moscou, de Toula, de Kalouga et d'Orel), leur portée historique et leur importance économique actuelle, leur population primitivement russe, les sinosités innombrables de cette rivière qui, sur un espace relativement peu étendu, a un parcours de 2400 verstes, à travers les contrées les plus manufacturières, limitrophes des zones du tchernozème des localités agricoles où l'Oka prend naissance. L'embouchure de la Kama, ce second affluent du Volga, au point de vue de son importance, se trouve à peu de distance de celle de l'Oka. La Kama réunit le confluent de l'Oka et du Volga aux limites nord et nord-est de la Russie, h l'Oural et à la Sibérie. C'est ainsi, que le théâtre de la foire de Makarief ou de Nijnii-Novgorod, se relie plus ou moins, par les voies d'eau, aux contrées les plus diverses et les plus éloignées de la Russie, et que les voies d'eau, en dépit des chemins de fer, dominent toutes nos autres voies de communication intérieures et déterminent particulièrement la direction de toutes nos routes commerciales. Ce lieu, qui appartient directement au bassin du Volga, c-<à-d. au système d'eau le plus important de la Russie, présente en même temps le point le plus central, sous le rapport de nos autres bassins fluviaux, et se trouve ainsi en liaison immédiate avec notre centre commercial et industriel intérieur, le plus actif — avec Moscou — qui, de son côté, appartenant au système de l'Oka, se trouve en relation directe

1 Ct

avec notre centre politique et les ports de la mer Baltique, les plus importants pour notre commerce extérieur. Ce n'est pas sans raison que les marchands russes, dans leur appréciation de la foire deNijnii-Novgorod, attribuent principalement la richesse à ses eaux. Effectivement, notre pays ne saurait présenter des eaux plus généreuses dans leur présent, plus riches dans leur passé.

Du reste, les eaux, comme moyen de déplacement et de transport, ne sont pas les seules conditions favorables dont soit doté l'emplacement de la foire de Nijnii-Novgorod; la ville est située dans le centre le plus populeux et le plus animé du bassin du Volga, tant sous le rapport industriel, que sous le rapport historique. C'est ici, entre Ribinsk et Kazau (surtout entre les limites des gouvernements de Kostroma et de Kazan, de Jouvievetz à Kazan) qu'a lieu le mouvement de rencontre de la navigation, le va et vient des bateaux; c'est ici que le Volga coule au milieu des contrées les plus actives, les plus industrielles et les plus commerçantes de son bassin et qu'il traverse la région la plus industrielle de la Russie. C'est encore cette partie du cours du Volga qui a servi de théâtre aux péripéties historiques les plus remarquables qui aient précédé la formation de l'Empire de Russie. C'est ici qu'ont eu lieu les engagements les plus acharnés de la lutte des divers éléments de race, sur l'union desquels repose la puissance de l'élément politico-ethnographique dominant delaracegrande-russienne. C'est ici que s'est passé, entre autres, le grand procès de l'absorption de la race finnoise par la race slave, procès qui présente un des faits les plus notables de notre histoire et qui dure jusqu'à nos jours. C'est encore dans ces contrées que le peuple russe a opposé la plus grande résistance aux hordesnomades de l'Asie et aux nombreuses races semi-européennes, semi-asiatiques, semi-historiques, qui entravaient considérablement l'extension naturelle de notre territoire politique vers l'Orient, C'est enfin ici, que le christianisme, personnifié par le peuple russe, l'a emporté sur le paganisme et sur le mahométisme; ce mouvement, sans changer de scène, dure jusqu'à nos jours.

L'origine de la foire de Makarief, peut, sans hypothèse exagérée, être rapportée aux temps les plus reculés; c'est dans la

grande Bulgarie, sur les bords du Volga et de la Kama, qu'il faut chercher son berceau. Les chroniqueurs russes parlent déjà du royaume de Bulgarie, qui apparaît clairement dans l'histoire, dès le X"'* siècle. Les Bulgares se sont particulièrement distingués, de tout temps par leur esprit commercial; leur principal cantonnement, Bolgar, situé sur le Volga, au-dessous de l'embouchure de la Kama (dans le district de Spassk), était, de temps immémorial (pour le moins dans le milieu du IX siècle), renommé comme entrepôt de marchandises. La situation géographique générale du royaume Bulgare était particulièrement favorable au développement de son activité commerciale -); d'un côté, le Volga le réunissait aux Khozares (qui trafiquaient tout aussi bien qu'eux), à la mer Caspienne, à l'Asie centrale, à la Perse et même à l'Inde; de l'autre côté, vers le nord, la Bulgarie entrait, au moyen du système de la Kama et de la Viatka, en contact immédiat avec la Biarmie (dont la ville principale, Tcherdine était, de vieille date, renommée par son commerce) et avec la voie commerciale de la Dvina septentrionale (Kholmogorie); les incursions belliqueuses et en même temps commerciales des Normands pénétraient dans cette contrée par le nord; dans la suite, l'activité commerciale et colonisatrice de Novgorod-la-Grande, que le cours supérieur du Volga reliait à la Bulgarie, s'étendit dans la même direction. C'est ainsi qu'une des voies commerciales universelles, qui suivait toutes les limites et pénétrait dans les contrées limitrophes de l'Asie et de l'Europe, réunissait ces deux parties du monde, le nord au sud, l'Orient au monde civilisé de l'Occident, et traversait la Grande Bulgarie, située sur les bords du Volga. Les traditions et les monuments historiques nous apprennent qu'un marché fort animé, existait à Bolgar (alias Brakhimov) de très ancienne date (d'après quelques sources, dès la moitié du IX""" siècle.

2) Voy. F. H. Millier. Historisch-Geogrnphiscîie DarsféUnng des Stromsystems der Wolga. Berlin, 1839, p. 410 et a. d. s.; p. 309 et a. cl. s. Des fragments de l'histoire de Karamzine, qui ont trait à la foire de Makarief, sont cités dans cet ouvrage. Voy. Béliaeff, «Récits sur Vkistoire de Eussie» 1861, p. U, 16, 222 et d'autres. H. Storch. Historiseh-Statistisches GemiUde des Eussisclien Eeichs 1800, p. 107, 121, 152, 1.58 et 4-56, dans le dictionnaire encyclopédique 1836, l'art. «Les îgaresBu».

mais probablement bien auparavant, et qu'il attirait différents peuples du fond de l'Asie (particulièrement les Arabes, les Perses, les Arméniens et même les Indous), sans préjudice de différents peuples de l'Europe. L'activité commerciale des races qui habitaient les contrées du Nord, du Nord- Ouest et du Nord-Est de la Russie actuelle, s'exerçait et s'excitait dans les relations qu'elles avaient par ce marché.

Le royaume bulgare tombe peu à peu sous les vives attaques de l'Empire naissant de Russie (les campagnes des princes russes contre les Bulgares, ont eu lieu dans le XP*' et le XII'"' siècles) ainsi que sous les coups des Mongols; l'état de Kazan se forme sur ses ruines et absorbe la race bulgare, ainsi que les races turcotatares, qui disparaissent de l'histoire; c'est dans l'état de Kazan que la puissance mongole se manifesta pour la dernière fois sur le territoire russe. A la fin du XIV"^ siècle, l'influence commerciale desBulgares envahitKazan, où les peuples finnois, ougres et mongols de la Russie nord-est, se concentrent. C'est ici que se trouve la plaine d'Arsk, qui a conservé son nom jusqu'à nos jours, et où, d'après des témoignages historiques positifs, 's'établissait, tous les étés, une foire très considérable, qui attirait les marchands de l'Asie, de la Russie et même de l'Europe occidentale. C'est déjà à cette époque, que les Tatares de Kazan ou les Mongols commencent à se distinguer par leur esprit de commerce, qui absorbe insensiblement leurs instincts guerriers. Cette foire, qui avait lieu dans les mois d'été, s'est transportée deBolgaràKazan; il faut le supposer, bien que ce fait ne repose sur aucun témoignage historique positif; elle se faisait particulièrement remarquer dans le cours du XV"® siècle et au commencement du XVr"\ Les expéditions militaires de la Russie contre Kazan et la soumission graduelle de cet état à la domination russe, commencent à la fin du XIV'"" siècle. C'est en 1487, que les armes russes se sont signalées par la prise de Kazan, sous le tzar Jean III, et c'est en 1552, que l'Etat de Kazan a été définitivement soumis par Jean le Terrible.

Avant l'annexion définitive du cours inférieur et central du Volga à l'état de Moscou, époque fort importante dans notre histoire, les relations politiques et en même temps commerciales de Moscou avec Kazan, n'étaient pas encore parfaitement établies.

et se parsemaient, de la part de Kazan, d'actes vexatoires et outrageants pour Moscou. Le khan de Kazan, Méhémet Aminé, fit massacrer les marchands russes, à la fin du règne de Jean III, à une des foires qui, comme nous l'avons dit, avaient lieu tous les étés dans la plaine d'Arsk; Yassilii-Joannovitch, à la suite de cet outrage, défendit à ses sujets de faire le commerce à Kazan et établit, en 1524, une foire, sur la limite orientale extrême de l'Etat de Moscou, sur les bords du Volga, àVassil-Soursk, espérant déplacer la foire d'Arsk et la soustraire à la domination des Tatares. Cette période de l'histoire de notre foire est la plus obscure; autant que les notions historiques qui existent peuvent nous renseigner, la foire ne prit que faiblement à Vassil-Soursk et continua son activité à Kazan, jusqu'au moment de la soumission de l'Etat de Kazan, époque à laquelle le commerce forain de l'Orient se transporta insensiblement, de la plaine d'Arsk, aux environs du couvent de Makarief.

Une nouvelle ère s'ouvre pour cette foire ^) à partir du moment oii elle s'établit sur la rive gauche, dans les plaines bordant le Volga, aux environs du couvent de Makarief- Jeltovodsk, à 80 verstes en aval de Nijnii vis-à-vis le célèbre bourg de Lisskovo.

Le couvent de Jeltovodsk (à la limite naturelle formée par les eaux jaunes) a été construit dans la première moitié du XV"^ siècle, par Saint Makarii, natif de Nijnii-Novgorod et moine du couvent Pétchersky dans cette dernière ville. Ce moine s'est rendu célèbre par sa vie austère et par son activité de missionnaire, au milieu d'une population étrangère, qu'il a cherché à convertir au christianisme. Ce couvent, situé sur la voie commerciale du Volga et sur le théâtre des tentatives de conquête des Russes sur les races étrangères, a attiré de nombreux pèlerins et de même que toutes les localités de notre pays, foyers de croyances, de traditions et de cérémonies religieuses, a présenté des conditions fort avantageuses au commerce.

3) Les articles de P. J. Melnikof, que nous avons consultés en partie, donnent des notions sur cette période de la foire de Makarief: «Histoire de la foire de Nijnii-Novgorod)) (Voy. l'appendice du Relevé du Gouvernement de Nijnii-Novgorod 1845).

Cependant, le couvent de Jeltovodsk fut saccagé, bientôt après sa fondation (1439), par le Klian de Kazan, Oulou-Méhémet. St. Makarj' lui-même, suivi de ses disciples, quitta le lieu du désastre, et alla s'établir sur les bords de l'Ounja, dans le gouvernement de Kostroma, où il mourut (en 1504). Mais le souvenir de St. Makary se conserva chez les populations voisines, même après la destruction du couvent. En' 1624, un moine de Mourôme, — Abraham — réinstalla le couvent de Makarief ou de Jeltovodsk et y transporta, de l'Ounja, une image représentant St. Makary qui devint pour le peuple, l'objet d'une vénération particulière. Depuis lors, une masse énorme de fidèles se réunit en cet endroit le 25 Juillet, anniversaire de la mort de St. Makary. C'est ainsi que s'est établie dans cette contrée, sous le nom de foire de Makarief ou Makary cette foire qui, depuis cette époque, est devenue réguhère et annuelle sans cesser de voir son importance s'accroître. C'est aussi, à dater de 1624, que commence l'histoire authentique, positive, de la foire de Makary. Beaucoup de personnes^) regardent cette année comme celle de sa véritable fondation. Toute la portée du commerce de Kazan, dont le siège était la place d'Arsk, se fit sentir à la foire de Makary; Kazan et Moscou devinrent ses auxiliaires les plus actifs. La conquête de la Sibérie, le développement des relations commerciales de Moscou avec les villes de ce pays et plus tard, (par l'intermédiaire de la Sibérie), avec la Chine, ajoutèrent un nouvel élément d'une grande importance à la foire de Makary: la Sibérie et la Chine prennent, jusqu'à maintenant, une part fort active à son commerce.

Le tzar Michel Fëdorovitch donna au couvent tous les revenus d'octroi que fournissait la foire; il les consacra à l'achat de bougies et d'encens, à la construction d'églises et à l'entretien de la confrérie. Toute l'administration de la foire et même la police, étaient concentrées dans les mains de l'archimandrite. Tous les logements de la foire appartenaient au couvent. Les privilèges du monastère, qui lui donnaient le droit de prélever les revenus du marché, et que le gouvernement lui enlevait et

4) M. Melnikof est de cet avis (Vov. son ouvrage, indiqué plus haut, p. 341). I. ' 2

lui restituait alteruativement, ne furent définitivement annulés que par Pierre-le-Grand; c'est encore par la volonté de ce souverain que la foire a été confiée à la direction du Collège (Ministère) de commerce (en 1718), qui a fait faire son inventaire par l'assesseur Miakinine en 1719. L'intéressant résultat de ces premières recherches statistiques sur la foire de Makary nous est inconnu. Les premières constructions en bois furent élevées à la foire de Makary en 1755, et le gouvernement préleva les revenus de ces boutiques. En 1804, sur le rapport du ministre de l'intérieur Kotchoubei, on commença des bâtisses en pierre qui remplacèrent en 1809 les baraques de bois.

Le lieu où se tenait la foire, situé (selon l'expression du chancelier/ Roumiantzef) sur les sables mouvants de la rive gauche du Volga, près du couvent, s'était graduellement transformé en ville; depuis le développement de la foire, ce lieu n'offrait plus les conditions nécessaires ni au transport, ni à l'entrepôt des marchandises, ni au logement de nombreux visiteurs; depuis longtemps germait le projet de transporter la foire sur la rive droite du Volga. Ce projet était d'autant plus pratique, que les marchandises arrivent en beaucoup plus grande quantité à la foire de Makary par la rive droite, que par la rive gauche du fleuve. Tout l'emplacement de la foire, sur la rive gauche du Volga était périodiquement inondé, lors de la crue des eaux, et le transport des marchandises à l'époque de la foire, était très pénible à travers les sables profonds; une quantité de marchandises n'arrivaient point au but et restaient sur la rive droite à Lisskovo (les communications entre les deux rives étant fort difficiles). C'est en 1816, lorsque le feu eut détruit les boutiques construites par le gouvernement, que la foire, conformément ta l'avis du Ministre Roumiantzef, fut transférée à Nijnii-Novgorod. Cette ville était, d'ancienne date, (dès la première moitié du XVI"'" siècle) renommée pour son commerce, et servait d'entrepôt au Volga et à tout l'Orient. Elle offrait en outre par sa situation au confluent de ce fleuve et de l'Oka, un grand nombre de conditions géogra-

5) Voy. Matériaux de l'histoire de la foire de Nijnii-Novgorod, dans la Feuille mr la foire de Nijnii-Norgorod, JN'îJVî 30, 31 et 33.

phiques des plus avantageuses'^). Nijnii-Novgorod, par ses opérations commerciales et par sa navigation, était depuis longtemps étroitement lié au commerce deMakary, et, en outre, il était plus rapproché de Moscou que cette localité. Cette proximité de Moscou dont la prépondérance à la foire de Makary grandissait de plus en plus, fut la cause déterminante qui décida le gouvernement à la transporter dans un lieu plus convenable.

L'installation de la foire à Nijnii et la construction d'un immense bazar furent confiées, par le gouvernement, à notre célèbre architecte Bétancourt^). Ce bazar remarquable est devenu, dans la suite, le sujet de dissentiments qui ont duré très longtemps^). Les constructions de Bétancourt tombant en ruines exigeaient des réparations; le budget de ces restaurations était énorme, il excédait un million, et la classe marchande, mécontente de la gestion des logements de la foire, offrit au gouvernement de le délivrer d'une nouvelle dépense à la condition que le bazar lui fût vendu. '

Cette affaire, toute simple, semblait devoir être avantageuse au gouvernement; il devait trouver son profit à échanger les revenus aléatoires d'une économie mal administrée, contre les intérêts du capital qu'on lui proposait. Mais ce qui est profitable à un gouvernement, ne s'accorde pas toujours avec les intérêts liés à une question d'Etat (il en fut de même pour les individus qui présidaient au fermage des boutiques) ; c'est la raison qui fait qu'une affaire de ce genre se présente parfois aux yeux du gouvernement lui-même, tellement masquée par les différentes combinaisons évoquées par ces intérêts et propres à induire en erreur des gens tout-à-fait étrangers à l'affaire, — qu'un arrangement, évidemment profitable, prend souvent le caractère d'une affaire désavantageuse. Pendant que nous étions à étudier la foire en 1864, les marchands qui y commerçaient, étaient fort en peine

6) Voy. Kostomarof : Esquisses du commerce de VEmpire de Russie, au XVI-e et XVII-c siècles, p. 101.

7) L'architecte T^er (père do G. A. Leer, notre savant militaire très connu) lui prêta un concours très efficace.

8) Voy. les Annales contemporaines du Nouvelliste rus-^e 18G4, .Yï 30. Article de Mr. Panovsky; «Eecueil sur le comvierce» 1864, Je 22.

du marché et des négociations à conclure avec le gouvernement. Depuis, la question a été promptement résolue. La presque totalité du bazar de la foire est devenue la propriété des marchands, — nous disons presque^ parce que les boutiques ont été vendues séparément^) à des individus isolés, — et que quelques-unes d'entre elles n'ont point trouvé d'acheteurs. Les boutiques qui ont passé en des mains particulières se sont transformées pour le mieux.

C'est ainsi que ce célèbre marché de Makary, né au-delà des limites de l'Etat de Russie, entre l'Asie et l'Europe, s'est graduellement avancé, dans l'espace de plusieurs siècles, de l'Orient à l'Occident et s'est rapproché de Moscou, qui, dès le XVP" et le XVIP* siècles, a soumis à sa prépondérance toutes les terres et toutes les races de la plaine immense du Nord -Est et en est devenu le centre commercial. Tout le commerce de la Russie se modelait sur celui de Moscou à cette époque; Moscou lui donnait les poids et mesures, la monnaie, la direction ^'^). Il faut remarquer encore, que pendant tout ce développement historique de la foire, son terme se retardait continuellement jusqu'à une époque récente; de sorte que la clôture officielle de la foire, fut fixée en 1864, au 10 Septembre, au lieu du 25 Août.

Nous n'avons ni la possibilité, ni l'intention de faire ici l'historique de la foire de Makary; ni son histoire, ni sa statistique, à dire vrai, n'ont jusqu'à présent été écrites'^),a mis notre es-

9) Malheureusemeut ce système de vente par boutiques a été adopté, au lieu d'une vente générale du bazar. Il eût mieux valu passer toute la maison de commerce eu forme de propriété communale ou bien à la ville de Nijnii Novgorod, ou bien aux marchands intéressés au commerce de la foire. Nous en avons parlé en 1865. Dans ce cas, les boutiques auraient pu être louées à bail, pour de longues années, ou même concédées à un terme indéterminée. Le système admis a produit un singulier effet —quelques boutiques sont restées entre les mains du gouvernement, jusqu'à présent, de sorte qu'il n'est pas entièrement en dehors de l'administration économique du bazar. Tl eu résulte des collisions et des malentendus entre les agents de l'administration et les propriétaires des boutiques.

10) Kostomarof. Esquisses du commerce de VEtat de Moscou au XYI-e et au XVII-e siècles. St.-Pétersbourg 1862, p. 84.

11) Outre les sources indiquées plus haut, les ouvrages suivants peuvent fournir des renseignements historiques, sur l'histoire de la foire de Makary: Gourianof, Revue historique de Nijnii-Novgorod 1824. Zoubof, Description de la foire de Nijnii-Novgorod, St.-Pétersbourg 1837. A. J. Bévue du commerce à la

quisse explique suffisamment la liaison étroite du développement de la foire en question avec les événements les plus importants de riiistoire de l'Empire de Russie et de notre nation, avec la colonisation des Slaves sur tout le cours du Volga dans le Nord et le Nord-Est, avec l'absorption graduelle dans cette nationalité européenne de toutes les races étrangères, finnoises, asiatiques, qui habitaient le bassin du Volga et qui furent les premiers moteurs (les Bulgares) et les premiers intermédiaires du commerce dans ces parages. Notre esquisse initie suffisamment le lecteur L la liaison de l'histoire de la foire avec notre lutte contre les Mongols, avec la prédication de l'Evangile, avec l'introduction de la civilisation européenne dans cette partie nord-est de l'Europe, et enfin, avec l'annexion de tout ce territoire d'Orient par l'Etat de Moscou. Toutes ces considérations expliquent le caractère profondément national et historique que le marché en question a conservé dans l'esprit et dans les traditions du peuple russe. Mais le trait le plus remarquable, dans le développement historique de cette foire, le trait qui forme son lien indissoluble avec l'histoire de Paissie, c'est sa propension à remonter le Volga, son mouvement graduel de l'Orient à l'Occident, qui s'est produit dès l'origine de la nation russe et qui ne s'est point interrompu pendant des siècles. Ce mouvement tient si peu du hasard, il porte tellement le cachet du sens intérieur de toute notre histoire, qu'il nous est impossible de ne pas nous y arrêter.

Evidemment, toutes les conditions purement géographiques ou physiques inclinent cet immense bassin du Volga, conformément au courant de ses eaux et à la direction de ses principaux affluents (la Kama exceptée) vers l'Orient, vers le fond de l'Asie qui n'a aucune route naturelle vers les voies maritimes, vers les conduits puissants de la civilisation et du commerce universel. Le cours de la Kama, du Nord -Est au Sud -Ouest, présente la seule exception sous ce rapport. Cette particularité du bassin de la Kama aura probablement servi de première issue aux tendances

foire de Nijnii-Novgorod, de 1821 à 1843, Moscou 18-43. Du reste, ces ouvrages sont peu digues d'attention, nous ne les citons que pour compléter nos indications

bibliographiques.

contraires et anti- asiatiques de la civilisation et du commerce, qui se sont manifestées de longue date sur ces espaces extrêmes de l'Europe orientale, et qui. contrairement à la direction purement géographique ou physique du bassin du Volga , l'ont fait penclier constamment, quoique lentement, vers l'Occident, c'est-à-dire vers la partie du monde oii la civilisation et le commerce universel s'étaient concentrés. Le contact du bassin de la Kama avec celui de la Dwina du Nord a fourni au commerce du Volga un accès aux voies maritimes du monde entier (à la mer Blanche). Effectivement, l'embouchure de la Kama, qui constitue le véritable point central (physico-géographique) du bassin du Volga et qui n'a pas de liaison avec les contrées méridionales et occidentales, ni avec l-^s autres bassins de la Russie, — l'embouchure de la Kama sert depuis longtemps de centre commercial entre le Volga et la Russie orientale.

Tout le développement intérieur et extérieur de l'Etat de Moscou dépendait de son rapprochement du monde politique et civilisé de l'Occident; eu étendant ses limites vers l'Orient, en soumettant à sa domination les terres, les populations, les langages decescontrées, en fondant toutes ces peuplades en une seule nationalité, commune à toutes les races slaves et européennes, la nationalité russe, l'Empire de Russie a insensiblement rapproché les éléments géographiques et historiques orientaux de l'Occident vers lequel il se frayait des routes à tout prix. L'histoire du bassin du Volga se renferme dans ce procès historique d'une portée universelle, qui insensiblement a renversé le mouvement naturel de toute la navigation du Volga de son embouchure à ses sources et lui a donné une direction diamétralement opposée à sa nature physique. Telle est la puissance de la culture humaine !

Quand l'Océan Glacial eut été abandonné, le première voie maritime qui se fut ouverte à la Russie était la mer Baltique, vers laquelle le centre de l'Etat et notre commerce extérieur s'étaient dirigés, et dont les ports ont gardé leur prépondérance jusqu'à nos jours. Avant l'acquisition des ports de la Baltique, avant la conquête des rivages de la mer Noire et de la mer d'Azof, notre commerce étranger, dont dépendait notre commerce intérieur, n'avait qu'une seule issue; c'était notre frontière ouest de terre qui, de

sou côté, prenait de l'extension vers l'Occident. C'est, évidemment, à la suite de cette circonstance, que la foire de Makarj^ était, à cotte époque, si étroitement liée à quelques anciennes foires de la ])artie occidentale de la Russie centrale (ainsi celles près de Briansk et de Koursk) qui sont tombées après l'acquisition des côtes de la mer Baltique et du littoral de la mer Noire. Les relations de la foire de Makary avec l'Ukraine se sont affaiblies aujourd'hui. Ses relations étrangères les plus importantes sont dirigées vers Moscou et St.Pétersbourg. Les chemins de fer ajoutés aux voies fluviales, la rapprochent encore forcément de ces grands centres.

C'est ainsi que le foj^er principal de tout notre commerce intérieur , de notre commerce avec l'Asie, s'est graduellement avancé vers l'Occident. Il s'est transporté de Bolgar à Kazan, puis à Vassil-Soursk, à Makary et enfin à Nijnii- Novgorod. Cette ville est le centre oriental de notre commerce, qui s'est mis, avant tous les autres, en relation avec l'Occident et l'Europe, et, en même temps, c'est le centre occidental le plus important du système du Volga; telle est l'embouchure de l'Oka, point central de tous les bassins de la Russie, prépondérants actuellement encore dans nos voies de communication et dans notre commerce, et dont le Volga, avec ses canaux, constitue l'artère principale. Nous avons constaté plus haut l'importance géographique de ce point, importance que les chemins de fer n'ont fait qu'accroître.

MoycES ùm\m et traits caractéittipes è la foire.

Nous n'avons nullement la prétention d'otirir une description quelque peu complète de la foire de Nijnii-Novgorod. Avec la meilleure volonté du monde , nous ne pourrions produire autre chose que des esquisses, car nous sommes loin de posséder

les données nécessaires à la peinture non seulement de l'ensemble de ce marché, mais même de ses branches principales. Nous communiquons ici les renseignements recueillis sur les lieux, de première main , et le résultat de nos propres observations. Quelque nombreuses qu'aient été les sources auxquelles nous ayons pu puiser, grâce à l'aide bienveillante des commerçants, pendant nos visites réitérées à la foire (en 1860, 1864, 1879, 1880 et 1881) et pendant nos études prolongées de ce marché en 1864 et 1879, nous nous empressons de prévenir nos lecteurs, que nous regardons nos renseignements comme trop insuffisants pour prétendre à une description de la foire et même à la description des principales branches du commerce qui sV fait. Nous reconnaissons notre stock de données comme insuffisant, parce que nous avons toujours évité les renseignements de seconde main ') et surtout les données officielles, qui, sans aucun doute, auraient pu figurer en longues colonnes et présenter une statistique détaillée de la foire. Les relevés statistiques officiels"') ne peuvent satisfaire aux exigences les plus modestes de tout investigateur impartial, dont le but serait quelque peu scientifique. Au reste, nous ne nous sommes point proposé l'étude statistique de la foire de Nijnii-Novgorod. Les efforts d'un seul individu auraient été impuissants; la foire de Nijnii-Novgorod est tellement liée à tout notre commerce , à l'activité de nos fabriques , sans compter l'industrie domestique, que son exploration détaillée nous aurait conduit à l'étude de toute notre production manufacturière et de tout notre commerce intérieur. Une étude semblable aurait pu servir de point de départ à toute la statistique industrielle et commerciale de la Russie.

1) Nous avons dû profiter quelquefois de douuées étrangères, mais certaines. Eu général, nous n'avons j^oint perdu de vue tous les renseigneiaents publiés sur la foire, sans eu excepter aucun. Nous indiquerons plus loin quelques unes de ces sources.

2) Les renseignements officiels sur la foire de Nijnii-Novgorod, se recueillent ordinairement au moyen des courtiers, qui, grâce à leur longue expérience et à leurs relations commerciales, sont plus à même de vérifier les chiffres que leur communiquent les marchands, que les officiers de police, qui font ordinairement cette besogne à d'autres foires. Cependant ces données sont souvent errounées de, sorte qu'il est impossible d'y ajouter foi.

Mais l'exploration statistique complète de la foire de Nijnii- Novgorod n'aurait été possible qu' avec la coopération et les efforts réunis du gouvernement, des savants, et des marchands qui font leur commerce à ce marché. Il eut été indispensable que la classe marchande comprît l'utilité d'une entreprise semblable, qu'elle en confiât l'exécution à une de nos sociétés savantes et qu'elle fournît à cette société les moyens pécuniaires indispensables pour mener cette oeuvre à bonne fin. Le profit purement pratique, que les commerçants de la foire en question eussent retiré de cette affaire, est indubitable. Un jour viendra, nous n'en doutons pas, où ils l'apprécieront, mais jusque-là, abandonnons toute tentative d'une statistique complète de la foire de Nijnii-Novgorod. »

L'urgence des notions statistiques ressort de faits frappants sur l'ignorance de la foire, ignorance qu'on rencontre à chaque pas, dans le milieu des commerçants eux-mêmes. Il nous suffit de dire que ces derniers, s'occupant d'une espèce de marchandise, n'ont jamais aucune idée de la marche des affaires dans une autre branche de commerce; il est même difficile, quelquefois impossible, de i;rouver son chemin d'une ligne de boutiques^) à une autre, se trouvassent-elles même côte à côte. Cette circonstance nous embarrassait au début, mais nous nous y sommes si bien habitué dans la suite, que nous ne cherchions jamais de renseignements topographiques locaux auprès des serviteurs et des commis, qui se tiennent devant chaque boutique^); il nous arrivait quelquefois d'errer pendant une heure, sur l'espace d'un quart de verste carrée , à la recherche de quelque magasin. Il est fort possible qu'une espèce de mauvaise volonté se mêle, ainsi qu'on nous l'a expliqué, à cette ignorance. Cette mauvaise volonté provient de la conviction enracinée que toute communica-

3) On appelle ici «boutiques» tous les lionx, où se fait le commerce de la foire (soit en gros, soit eu détail). Beaucoup de ces boutiques ue sont destinées qu'aux opérations de comptoirs, de bourse et de banque.

4) Ces serviteurs ont la fastidieuse habitude d'inviter le public à entrer dans leurs boutiques. Cette habitude semblerait cependant incompatible avec les grandes affaires, des opérations de millions dans des magasins qui ont, en grande partie, leur clientèle et leur public, et qui jouissent d'une réputation générale, d'une renommée qui s'étend souvent dans toute la Russie.

tion du marcliand sur son commerce nuit à ses intérêts, et particulièrement les communications pouvant servir le concurrent dans la même branche. Du reste, la catégorie plus élevée des commis (les directeurs de grandes maisons de commerce) qui se tient à l'intérieur des boutiques, dirige toute la marche des affaires et constitue la classe avancée des gens de foire, communique souvent avec beaucoup d'obligeance les notions commerciales dont cette classe est très riche. Souvent, tout un groupe de marchands, qui font le commerce dans la même branche, ne sait rien d'une nouvelle marchandise, parue pour la première fois à la foire et appartenant à cette branche. Plus tard, lorsque nous eûmes fait plus ample connaissance avec ce monde commercial, nous eûmes continuellement l'occasion de renseigner les marchands sur la marche des affaires de la foire, même dans leur propre spécialité. Il n'y a là rien que de très naturel: chacun est occupé de son commerce et n'a aucune possibilité nonseulement de suivre toute la foire, mais même d'embrasser les opérations de sa propre partie, qu'il ne connait que dans son coin, qu'il ne voit que sous le point de vue de sa «chambre» ^), et très souvent, sous un point de vue faux. Ce caractère du commerce provient de ce qu'il se fait en dehors de la bourse, en quelque sorte à huis clos. Cela explique les notions erronnées communiquées par les journaux, et même par les commerçants, qui jugent de la foire par leurs impressions personnelles, souvent exclusives.

Chaque branche de commerce constitue un monde à part qui a ses intérêts particuliers, ses idées et même ses moeurs et coutumes que ne partagent point les autres branches : la vie du quartier Chinois,— la partie la plus aristocratique de la foire, — est tout aussi éloignée de celle du marclié au poisson, sur les «Sables» (c-à-d. sur les barques au milieu des ensablements de rOka) que les plantations de thé en Chine sont éloignées du lieu de

5) Chaque boutique de foire possède au second étage des chambres, où logent les marchands et leurs serviteurs. La suite des commerçants est très nombreuse. Nous connaissons plusieurs gros négociants qui amènent à la foire une cinquantaine de personnes, commis et serviteurs.

naissance de cette masse énormede poisson, apportée d'Astrakhan et de la mer Caspienne, mais non pas à la distance d'une seule verste qui sépare ces deux quartiers de la foire. Tandis que les marchands de poisson, qui n'ont point de logement sur l'emplacement de leur commerce, et ne s'y présentent que le matin, mènent une vie de ville parfaitement régulière, mais étrangère à la foire, — les habitants du quartier ou de la «ligne» de Chine, malgré leur position sociale de «haute finance» sont entraînés à toutes les irrégularités de la vie foraine. Pendant que ces') soi-disant Chinois (c-à-d. les commerçants de Kiakhta, des marchands de thé de Moscou et d'autres négociants notables qui ont ici leur comptoirs et leurs magasins) en leur qualité d'aristocratie de Makary ne dînent qu'à G — 7 heures, chez le restaurateur fashionable Nildta, oii se réunissent tous les étrangers (particulièrement les Allemands et les Pétersbourgeois), et ne font aucune consommation sans Champagne et sans truffes, — leurs voisins d'ancien régime dans les lignes les plus voisines (les quartiers de toiles, de fourrures, etc.) terminent leur repas à midi et l'arrosent en abondance de leur unique boisson, — l'eau-de vie russe. Demandez aux premiers ce qui se passe chez les derniers, ou bien entamez la conversation sur quelque marchandise qui n'aille point à Kiakhta ou bien qui n'entre point dans les opérations de la région aristocratique Chinoise, et vous obtiendrez la môme réponse que si vous aviez adressé à un habitant de Marseille ou de New-York une question sur la marchedesaifairesàNijuii. Qu'a, par exemple, de commun l'Arménien trafiquant de pelisses de moutons Kalmouks, le Khivien et le Boukharicn qui vendent le coton brut etc. avec les étrangers (français, allemands, juifs et arméniens) faisant le commerce de joaillerie, des articles de fantaisie et de bric à brac dans la ^Maison Piincipak», et qui ne sont pas

6) On appelle «ligne» chaque (luartier ou r;nigéc de boutiques.

7) Il n'y a point de véritables Ghiuois ù la foire de Nijnii-Novgoiod.

S) La foire de Nijnii-Novgorod est appelée jus(iu'iei par le jjeuple du nom de son ancien emplacement «Makary» (v. plus haut cb. 1).

9) La KVKV.Kon principale» de la foire occupe le centre de toutes les boutiques; c'est ici ([ue sout loi^és tous les grauds pouvoirs de la foire, le gouverneur

moins que les premiers les plus anciens commerçants, les doyens de Makary. Ces derniers sont le plus souvent des coiffeurs ou excoiffeurs français (de Pétersbourg et de Moscou) et des traficants de toute sorte, venus ici de toute les parties de l'univers, pour vendre à (d'intérieur de la Russie» ainsi qu'ils s'expriment (en langue française), tous leurs mauvais restes, toutes leurs vieilleries qui s'écoulent ici, sous le titre de «nouveautés»; ce sont par exemple des poupées parlantes, des coquilles produisant des sons extraordinaires, des gravures scandaleuses, toutes sortes de choses, «extraordinaires», inutiles à qui que ce soit ^") et qui d'après les traditions de cette classe commerçante, se débitent «à la noblesse russe»; celle-ci, comme le prétendent les Français de la foire, paie des prix fabuleux pour toute espèce de camelotte, qui ne trouve de débit, ni à Pétersbourg ni à Moscou, pourvu qu'on lui «conte à propos des choses impossibles». Ces gens déplorent unanimement la «ruine de la noblesse russe», car ils ne réussissent pas à vendre leur marchandise aussi facilement «à ce tiers état ignorant», à ces «moujiks enrichis» (l'aristocratie financière)» qui, à leur dire, ont supplanté la noblesse de l'empire de Russie").

de la province, la police, le comptoir de la Banque de l'Etat etc. Au rez-de-chaussée se trouvent les magasins et un bazar pour le commei-ce en détail. Un orchestre donne ici deux concerts par jour, gratis (au bazar et en plein air autour du bâtiment). Les promenades ne discontinuent pas du matin au soir. C'est le centre de la vie et le lieu de tous les rendez-vous.

10) Ce commerce de la maison principale tombe d'année en année. Il est décidément impossible d'y rien trouver de i)assab]e, à moins d'un hasard exclusif. Autrefois, ou y voyait de belles marchandises (principalement de la joaillerie) qui trouvaient des acheteurs parmi la noblesse et eu général parmi le public riche; mais ce monde fréquente la foire beaucoup moins aujourd'hui que jadis. De plus, les chemins de fer, ayant abrégé les distances et Moscou étant par conséquent à proximité, l'emplette d'objets de luxe, de modes, d'objets de prix, à la foire, n'aurait, actuellement, pas le moindre sens.

11) La différence entre les chalands actuels de toutes ces bagatelles et les acheteurs d'autrefois, est fort curieuse: jadis, la famille de quelque seigneur campagnard se ruait sur la boutique d'un français de passage et s'emparait de toute sa marchandise, sans s'informer des prix; le marchand ou bourgeois enrichi, l'aristocrate moderne, manie longtemps une serinette à secret, il la porte à son oreille, il s'éloigne, revient plus d'une fois s'informer de son prix et finit par s'en aller. Le français étale, devant les dames de ces marchands, des gants, qui, à son dire, se vendent 15 roub. la douzaine à Pétersbourg, mais qu'il cède moyennant 5 roub. pour le moment. «Rien que pour le plaisir de vous parler, madame».

Encore un exemple de la variété de cette foire: qu'a de commun tout ce groupe de commerçants très anciens de la foire de Makary dont nous venons de parler, avec ces autres doyens de la foire, les paysans du Gt. de Jaroslavl, qui y étendent des rangées de boutiques remarquabh", oii ils vendent de la friperie; au milieu de cette marchandise se trouvent des objets d'un vrai et grand prix, des diamants, des perles fines véritables. Enfin, qu'y a-t-il de commun entre tous ces traficants étrangers, venus d'Europe, et ces innombrables petits commerçants -paysans russes, ces marchands ambulants arrivés ici de toutes les campagnes les plus reculées avec les produits de la petite industrie villageoise?

Il est difficile de découvrir les liens secrets qui réunissent en un tout ces groupes divers, ces commerces isolés, — on pourrait dire, — toutes ces foires séparées telles que: le commerce du blé, du tlié. du coton, des fourrures, du poisson, le commerce en gros, le commerce en détail, le commerce russe, étranger, asiatique et européen, qui se réunissent ici pour un laps de temps d'un mois. Il faudrait préalablement un long travail d'analyse de toutes les données et bien des observations, pour mettre en lumière la liaison commerciale invisible des opérations qui se manifestent entre les différentes parties de la foire, les plus éloignées les unes des autres, entre des objets et des circonstances n'ayant évidemment aucun rapport les uns avec les autres, — entre l'étoupe de coton de l'Asie Centrale et les productions de lin des gts. de Kostroma, de Vladimir et les soieries de Moscou; entre la garance du Caucase (remplacée aujourd'hui par l'alizarine) la graisse de phoque (de la mer Blanche), qui s'emploie dans les filatures de coton et dont la demande s'accroît à mesure que cette industrie se développe ^^), et l'étoupe américaine; entre les coffres de

Mais CCS dames ne sont pas crédules, elles savent très nicu, par l'expérience de leurs maris, que les gens ne font pas le commerce pour le plaisir exclusif de le faire. Les véritables dames, les grandes dames russes, s'y seraient laissé prendre ; elles savent aussi, par l'expérience de leurs époux, qu'on peut entreprendre des opérations commerciales «rien (jue pour le plaisir». De plus, les dawes bourgeoises n'ont pas l'habitude de ces manières galantes qui éveillent leur méfiance, et qui, au contraire, séduisent les dames «nobles».

12) C'est ainsi qu'eu 1862, la crise américaine a ralenti la vente de la graisse de phoque à la foire de Nijnii-Novgorod.

Nijnii-Novgorod , «lui vont en Asie, et les révolutions de la Chine, qui, pendant un certain temps ont produit un ralentissement dans la demande de ces coffres. Cette diversité extraordinaire renferme, sans doute, un sens économique intérieur, embrassant tout le mouvement de la foire, d'un bout à l'autre; il existe des conditions générales se répercutant sur son mécanisme: le travail libre, par exemple, qui a remplacé la corvée de l'ouvrier d'autrefois, a brusquement produit son effet sur les métaux des usines de l'Oural, sur tous les produits manufacturiers, sur le blé; la baisse du rouble papier, les récoltes bonnes ou mauvaises, influent annuellement sur la marche générale de la foire, enfin les habitudes commerciales du marchand russe, le thé qu'il absorbe en plus ou moins grande quantité, ses conversations sans fin au moment de la conclusion d'un marché, son entraînement à un moment donné, sa prudence extraordinaire dans un autre, tout cela fait le caractère général de la foire.

Ce caractère général existe dans toute cette variété, au milieu de tous ces contrastes, mais il ne peut se découvrir qu'au moyeu de la distinction de toutes les particularités; les participants au commerce eux-mêmes ne peuvent le saisir au point de pouvoir donner une prompte réponse, à n'importe quelle question générale. Il y a un lien de toutes les opérations et des fonctions vitales de la foire, mais le lien intérieur reste étranger aux commerçants et échappe d'autant plus aux visiteurs de la foire, qui dans sa forme extérieure n'a ni centre, ni régularité. Cette dernière circonstance présente une des particularités les plus caractéristiques et les plus remarquables de ce marché.

La symétrie du plan de la foire et des rangées (des lignes) de boutiques, établi dans l'origine et confirmé par le gouvernement, s'est altérée depuis longtemps par la construction d'édifices élevés postérieurement, et par l'extension de la foire dans toutes les directions, non seulement sur terre, mais encore sur l'eau (on fait le commerce sur les bateaux et sur les sables de rOka, où l'on érige provisoirement des baraques). Depuis 1863, un énorme quartier, composé de nombre de boutiques en pierres,

— Blet qu'on a baptisé du nom de Louhianka ^^) s'est élevé au-delà de la limite de la place, destinée primitivement à la foire. Les dimensions de ce quartier ont déjà surpassé le groupe principal et central des boutiques construites par le gouvernement, et attenantes à la Maison Principale. Il est admis que l'on ne discute pas des goûts, mais pour ce qui nous regarde, cette absence de symétrie nous fait plaisir, comme preuve d'une croissance naturelle, que ni les plans administratifs, ni les diverses règles officielles qu'on a essayé d'appliquer à la foire, n'avaient pu entraver. Dieu merci, les réglementations administratives n'ont dans ce cas pu tuer la vie avec toutes ses manifestations capricieuses, ainsi que nous ne le voyons trop souvent; le commerce et la vie se sont largement étendus ici, indépendamment de toute espèce de bornes et de centres extérieurs, partout oii les prescriptions tutélaires de l'administration n'ont pu les atteindre. Les rangées de boutiques régulières et leurs titres de lignes des Fourrures, Toiles, Pendules, Coffres, Boissons, Boutiques Chinoises, Cuirs, etc., ne sont que des symptômes extérieurs et trompeurs d'une régularité qui n'existe pas; se tromperait grossièrement celui qui aurait cru épuiser la statistique des coffres dans la ligne des coftres ou bien celles des boissons, exclusivement, dans la ligne des boissons. Les masses de coffres dans la rangée de boutiques aux coffres, sont surprenantes, mais on en voit une tout aussi grande quantité dans d'autres endroits. On fait le commerce de savons dans les boutiques aux boissons; on rencontre aussi le môme article dans d'autres magasins. Il n'y guère de toiles dans les lignes de toiles; on trouverait bien des horlogers dans les magasins de pendules, mais les boutiques de changeurs, qui jouent un grand rôle ici, sont leurs voisines immédiates. Il n'y a plus Tombre de bon ordre, même extérieur, dans les régions de la foire où s'interrompent les lignes de boutiques par exemple, sur les bords du

13) Ce nom lui a été donné en souvenir des anciennes baraciues eu bois (loubyoécorce). Le eonimcrce des fourrures et des étoffes en coton destinées aux basses classes du peuple se fait ici. Plusieurs marchands ot plus d'un fabricant y occupent des boutiques ainsi que dans la cour principale, pour satisfaire aux demandes de différents chalands.

Volga, au port de Sibérie, etc. Des montagnes de marchandises sont entassées, dans toutes les directions possibles et dans les ruelles les plus impénétrables; par ci, par là, des monts d'étoupe asiatique, de caisses de thé et a. d. s. Sans aucun doute, ce désordre extérieur renferme un ordre intérieur, il existe une force attractive qui rapproche les marchandises les unes des autres, par exemple, le thé, le sucre, le café, ou bien le fer et le verre, qui se concentrent généralement dans le commerce de la Russie; il y a un i)rincipe économique qui assimile les marchandises, à leur production, à leur transport, ou à leur consommation.

Il eut été difficile d'indiquer le centre principal de la foire: un commevce s'attache à un autre, ou bien ils se sont tous accumulés l'un sur l'autre; le marché de Makary représente plutôt plusieurs foires gigantesques, fonctionnant en même temps sur les mêmes lieux, mais n'ayant pas de centre commun. Dans quelque endroit que l'on se trouve, soit à l'une de ces foires, soit à l'une des extrémités isolées de l'emplacement général du marché, on pourrait se croire au centre, au foyer de toutes les transactions de la foire. Telle est l'impression que peuvent produire la Maison Principale, la place qui précède l'entrée du pont du côté de la foire et qui regorge de monde ouvrier, la place devant le pont, du côté de la ville, où les marchands occupaient leurs bancs autrefois et formaient une espèce de bourse, le port de Sibérie (qui du reste n'a aucun rapport avec la Sibérie, mais seulement avec la Russie d'Europe); les boutiques aux boissons, etc.

Deux amis intimes pourraient séjourner à la foire , depuis le premier jour jusqu'au dernier, prendre une part active à toutes ses affaires, à tous ses plaisirs, et ne jamais entendre parler l'un de l'autre ni jamais se rencontrer, malgré leurs efforts les plus énergiques pour y arriver. Dans ce cas, il n'y a qu'un moyen unique, c'est de s'adresser aux principales autorités de la foire qui peuvent, avec le secours de la police, découvrir un individu, si toutefois elles en ont l'intention formelle. Les institutions administratives et les établissements de plaisance (particulièrement les auberges) sont

les uniques centres de la foire de Nijnii-Novgorod, réunissant les gens de conditions et d'origines les plus diverses. Les relations personnelles avec le représentant de l'autorité suprême de la foire, priment toutes les relations avec les institutions administratives; c'est chez lui que se résolvent tous les malentendus. Le Boukliare, le Juif, le sectaire grand-russien, le marchand de première guilde de Moscou, le colporteur du gouvern. de Wladimir, l'habitant de Tumène, celui de Novo-Tcherkask se pressent eu foule dans le cabinet du Général- Gouverneur ou du Gouverneur et y cherchent leur droit qu'ils ont vainement réclamé sur les degrés inférieurs de l'administration.

Les autres centres de la vie foraine, les établissements de plaisirs, sont divisés et isolés les uns des autres; ils sont organisés par groupes conformes aux goûts des diverses classes et types de la population. Chacun ne fréquente, en grande partie, que son restaurant ou sa taverne, ou plutôt sa société, qui, selon ses habitudes et ses moeurs, s'installe dans tel ou tel établissement. Voilà, entre autres, une des causes de la grande difficulté qu'on rencontre dans la recherche de tel ou tel individu, même dans les auberges, où les visiteurs de la foire aiment à passer la plus grande partie de leur temps libre ^*). Le plaisir, dans sa véritable expression, ne se centralise que dans un ou deux établissements, organisés à l'instar des cafés chantants de Pétersbourg ou de Paris, mais la meilleure société et la majeure partie de la population de la foire ne fréquente guère ces lieux de divertissements du marché de Nijnii-Novgorod^^).

Un des anciens généraux-gouverneurs à la foire (dans les années 60), a essayé d'organiser des bals masqués dans la vaste

14) Les gens «sérieux» du mbude commercial prennent beaucoup moins de part à la vie d'auberge aujourd'hui, qu'ils ne le faisaient autrefois. Les grandes affaires ne se traitent plus, comme autrefois, dans les auberges devant un verre d'eau-de-vie ou une tasse de thé.

15) Ces établissements où se passaient des faits monstrcux, même des crimes {des assassinats) doivent disparaître prochainement, si toutefois ils existent encore. Les mesures de police prises par le C-te Iguatieff en 1879, conformément au désir de la partie la plus saine de la classe marchande, ainsi que la règle de fermer les établissements à 3 heures après minuit, ont mis un frein aux désordres en question.

et belle salle de la Maison Principale, destinée aux assemblées des marchands et aux solennités officielles. Il avait pour but de réunir en un seul lieu tous les éléments des réjouissances de la foire, avec le supplément d'un plaisir à la mode, — une loterieallegri; c'était sans doute un pas en avant dans l'histoire des agréments de Makary, qui se contentaient jadis de salles plus modestes, mais en dépit du libéralisme bureaucratique de cette mesure, cette expérience n'a point réussi. La mascarade, malgré tous les encouragements officiels, s'est trouvée être fort peu nombreuse, s'est terminée par un scandale et ne s'est plus renouvelée^^).

Toutes les tentatives d'organiser, des centres convenables pour la réunion du public à la foire ont été jusqu'à ce jour infructueuses. Cependant tout le monde se plaint du manque de ces centres; on trouve les auberges insuffisantes.

Le futur développement libre de notre vie sociale, devra créer dans son enceinte les centres et les noeuds qui jusqu'à présent n'ont consolidé que notre vie d'Etat officielle. Mais ces centres ne peuvent être créés par une main étrangère, quelque sollicitude qu'elle y apporte; ils ne peuvent s'élever que d'eux-mêmes, naître du mouvement des éléments de la vie elle-même, libres de toute espèce d'entraves extérieures et artificielles.

La question de l'organisation d'une bourse et d'un club a été soulevée plus d'une fois' à la foire de Nijnii-Novgorod; nous avons été témoin des sollicitations bruyantes sur ce sujet, de la part des commerçants participant à la foire. Bien que les réunions de la bourse se passent aujourd'hui dans un local fermé (ou plutôt à demi fermé) et non dans la rue comme autrefois, ce qui est déjà un progrès, cependant ces assemblées ne comptent

IG) Nous n'avous point omis cette caractéristique des plaisirs de la foire, écrite eu 1864, ainsi que d'autres descriptions de ce genre, parce qu'elle peint eu quelque sorte les «moeurs» de cette époque, qui ont, depuis, changé en mieux, mais pas beaucoup. Il est à remarquer que les plaisirs de la foire, même dans leurs formes les plus inconvenantes, trouvaient protection et même encouragement de la part des autorités locales (quelquefois les plus élevées. Cette singularité a disparu (surtout depuis 1879, où le C-te Ignatief, a été provisoirement nommé général-gouverneur). Du reste la foire a considérablement gagné dans ces dernières années, par suite de l'amélioration des moeurs de la classe commerciale.

exclusivement que des commerçants de blé et de poisson et n'ont presque pas de liaisons avec les autres transactions de la foire. On ne peut pas accuser les commerçants eux-mêmes de ne pas sentir l'urgence d'une bourse, que les rencontres dans les auberges et dans différents taudis remplacent maintenant, on ne saurait dire qu'ils ne remarquent point les faits grossiers, provenant du manque d'un centre convenable aux transactions commerciales. Nous mentionnerons ici un échantillon de ces faits: les prix sur lesquels se basent les marchés, ou bien les prix qui s'établissent à la foire, constituent en général un mystère que chacun cherche à pénétrer à sa manière et qui sans aucun doute ne peut rester secret, mais qui ne se découvre pas au moment opportun, ce qui occasionne plus ou moins de malentendus. On comprend combien l'absence de prix-courants, de prix de bourse, publics, notoires, nuit au commerce régulier^ (cependant, quoiqu'on en dise, la majorité des intérêts personnels est liée aux progrès du commerce régulier). Voilà la source du fait surprenant dont nous avons été témoin. Une marchandise fondamentale, une marchandise qui fait mouvoir des millions se vend à des prix différents, dans la même rangée de boutiques et à la même heure. Cela explique la confusion dont nous avons parlé plus haut.

11 ne faut pas croire que les marcliands préfèrent, pour leurs entretiens, des auberges malpropres à un club. Le développement du club commercial de Moscou est une preuve du contraire. Mais les habitudes contractées pendant des siècles ne changent point brusquement, et dans tous les cas, elles ne peuvent changer que par l'initiative des personnes intéressées, sans aucune participation étrangère. Plusieurs de nos administrateurs éclairés qui se sont chrgés d'organiser ici des «distractions» «régulières», tout en déplorant la lenteur des progrès de la civilisation et de la moralité sociale et le manque cVinitiative de notre société, n'ont pas voulu comprendre, qu'en dehors des entraves extérieures qui, pendant des siècles, ont paralysé l'activité du public, la sollicitude de l'autorité ne peut y apporter que des obstacles, parce qu'elle inspire la conviction que, même les plaisirs, sont soumis à la réglementation bureaucratique.

Telle est, entre autres, notre activité statistique officielle en

ce qui concerne la foire. La question de la statistique, elle aussi, ne peut se poser sur des bases solides, que par l'initiative de la classe commerçante! Des chiffres précis, des renseignements sur la quantité de chaque marchandise apportée, vendue et restée entre les mains de chaque marchand, seraient bien à désirer, mais il faut renoncer à la possibilité de données même approximatives à ce sujet, vu les circonstances actuelles et les idées qu'on a sur le commerce, non seulement dans notre paj's, mais encore dans toute l'Europe.

La quantité de marchandises apportées à la foire et restant sur les bras du négociant présente un côté trop délicat, trop chatouilleux dans les opérations commerciales, pour qu'on puisse prétendre à une sincérité même relative de la part du commerçant sous ce rapport; une réponse exacte, dans ce cas, serait l'aveu de toute la situation commerciale du marchand et une franchise semblable est reconnue impossible dans tous les pays, car elle pourrait quelquefois porter un coup mortel aux affaires, et ne peut être admise que dans des cas exclusifs. Et cependant, cette question constitue Hélément principal de la statistique officielle de notre foire. Des dépositions véridiques (concernant la quantité de la marchandise vendue et surtout de celle qui n'a point eu de débit) auraient pu troubler toute la marche des affaires puisque souvent le prix d'une marchandise et ses débouchés, dépendent uniquement de la connaissance ou de l'ignorance, où l'on se trouve, de la quantité des marchandises qui sont entre les mains des commerçants ou bien de celles qui restent non vendues. Cette circonstance prouve combien la statistique du commerce est chose délicate. Les intérêts publics s'y rencontrent et s'y entrelacent avec les intérêts particuliers et privés; l'étude de questions générales, comme par exemple, le fait de la décadence ou du développement de la foire de Nijnii-Novgorod se complique de questions purement personnelles dont l'analyse peut souvent nuire aux intérêts particuliers de tel ou de tel négociant. Voilà, selon nous, le côté le plus difficile de la statistique du commerce, que la statistique officielle ne prend point en considération. Qu'aurions-nous dit, si les rédacteurs de notre statistique morale, ne se contentant point

des renseignements devenus la propriété de la police et des tribunaux, c-à-d. la propriété du public, étaient allés chercher des données dans la vie de chaque citoyen, s'étaient introduits dans le sein des familles, et avaient exigé de chacun de ses membres une confession sincère des délits que lui et ses proches auraient commis et qui auraient échappé aux poursuites de la loi? Une direction semblable de la statistique morale n'aurait pourtant pas été plus absurde que les procédés employés par notre statistique officielle, quoiqu'évidemment la statistique morale soit loin d'être exacte quand elle repose exclusivement sur les données de tribunal et de police.

Au reste, la statistique n'était pas le but de nos études pendant nos visites réitérées à la foire de Nijnii-Novgorod; tous les renseignements que nous avons recueillis ici, n'ont servi qu'à l'étude de quelques questions économiques spéciales sur lesquelles nous avons concentré toutes nos observations et tout notre travail.

Les deux problêmes, qui ont particulièrement absorbé notre attention autant en 1864, qu'en 1879 — 1881, furent les suivants :

1) Extraire de la marche de cette foire les faits qui peuvent servir de symptômes sur la situation générale des nos affaires commerciales et industrielles, et en tirer. quelques conclusions par rapport à cette situation.

2) S'assurer si le caractère de la foire de Makary se modifie sous l'influence des conditions contemporaines du commerce, et, en général, de tous les progrès de la civilisation (du perfectionnement des voies et des moyens de communication, de l'accroissement des centres commerciaux des différentes contrées de la Russie, de l'établissement de nouveaux marchés, de nouveaux usages du commerce et a. d. s.).

En émettant les notions que nous avons recueillies par rapport à ces questions principales, nous nous nous efforcerons, autant que possible, de nous mettre en contact avec d'autres questions plus ou nioins rapprochées, sans cependant nous soumettre à une description systématique de la foire.

iir.

Revue de iiiieidiieE liraiiciie^ spéciales du coiiinierce de la foire et de la iiiarclie puérale de nos affaires industrielles dans les aimées 60')-

Abordons la première des deux questions que nous nous sommes proposées dans le chapitre précédent: Quels indices sur la situation générale de nos affaires commerciales et industrielles, la foire de Nijnii-Novgorod de 1864, que nous avons étudiée en détails, nous a-t-elle offerts? Nous verrons plus tard, que la marche des affaires de 1864 exerça une influence toute particulière sur notre histoire industrielle moderne, par suite des liaisons de notre époque actuelle avec les époques précédentes.

Pour répondre à cette question, nous devons, autant que possible, écarter de la description de la foire de 1864, tout ce qui n'y a présenté qu'un intérêt éphémère et nous contenter des traits les plus généraux et les plus remarquables ayant rapport aux questions générales de notre économie nationale. Du reste, tout en parlant des différentes branches de notre industrie et de notre commerce, nous nous permettrons de toucher à quelquesunes des particularités caractéristiques de la foire de Nijnii, qui n'appartiennent pas tout-à-fait à notre sujet; des digressions de

1) Bien que la marche des affaires de la foire ne soit donnée ici que pour les années 60 — 70 (particulièrement pour l'année 1864), tout cet exposé n'a point perdu de son intérêt, par rapport aux questions générales de notre économie nationale contemporaine. Premièrement, le mouvement de notre industrie et de notre commerce de l'année 1864 et des années précédentes (que nous avons décrit en partie) est intéressant par lui-même, puisque les phases et les circonstances de ce mouvement étaient liés à la quantité excessive du papier-monnaie (billets de crédit émis par le gouvernement), que la première guerre d'Orient avait jeté sur le marché, et que la question générale de notre papier-monnaie a acquis pour notre pays, une importance très grande depuis cette époque et surtout depuis la dernière guerre. Secondement, les conditions du commerce et de l'industrie des années 60 — 70, se trouvent en liaison étroite avec la position actuelle de nos affaires industrielles; cette liaison se renferme, entre autres, dans notre circulation monétaire et son désarroi, qui dure jusqu'à présent. L'esquisse de tous les faits que nous avons observés dans les années 60 — 70 réunis aux faits de nos jours et à la marche de la foire dans les années 1879 — 1881, exposés dans le texte de cet ouvrage (Chapitre III), présentent le tableau général de notre vie commerciale et industrielle et des phénomènes pathologiques de notre circulation monétaire dans l'espace de ces 20 dernières années.

ce genre sont parfaitement conformes au caractère général de l'ouvrage que nous intitulons «Esquisses».

Un commerçant forain de second ordre, vif et intelligent, lorsque nous nous informâmes auprès de lui, des résultats de la foire de 1864, nous répondit: «Oui, les affaires n'allaient i)as trop mal, mais elles n'allaient pas non plus bien chaudement!» Cette réponse nous semble fort juste et caractérise pour ainsi dire cette foire. Les affaires n'y allaient pas chaudement^ — c'était là sa nature et son cachet national-économique.

L'animation du commerce de Moscou, qui a précédé la foire de 1864, et qui s'est particulièrement manifestée dans les produits en coton, article si important au marché de Makary, faisait espérer une foire excessivement animée, (ichaude», comme on dit, d'autant i3lus que la quantité de marchandises de tous les genres envoyées à Nijnii-Novgorod, les années précédentes (et surtout en 1863), avait été comparativement peu considérable. Cependant cette attente fat entièrement déçue: on peut considérer la foire de 1864, comme peu animée. Voici, probablement, la raison qui a produit tant de mécontents et qui a donné lieu à l'opinion, accueillie en partie par les journaux, que les résultats de la foire avaient été fort peu satisfaisants. Le fait est, que la foire n'a pas répondu aux attentes qu'elle avait fait naître. Cependant, nous reconnaissons les résultats de la foire de 1864 comme forts satisfaisants, au point de vue de l'économie nationale en général, et comme très favorable aux intérêts de notre commerce et de notre industrie, en dépit des circonstances mentionnées plus haut et en partie même à cause d'elles. La foire de Nijnii-Novgorod exprimant tout le mouvement du commerce et de l'industrie de notre pays pour l'année, écoulée et déterminant ce mouvement pour l'année suivante, a parfaitement réussi, sous ce rapport.

D"après tous les indices, l'animation des affaires de Moscou, avant cette foire, a été provoquée par l'épuisement des produits manufacturés dont Moscou est, dans tout l'Empire, le dépôt le plus important. L'activité des manufactures et la consommation de leurs produits, ont, comme chacun le sait, atteint des dimensions inouïes, immédiatement après la guerre d'Orient et à la suite de

l'émission extraordinaire du papier-monnaie^), à l'époque fébrile de notre effervescence industrielle et de notre agiotage. Mais la crise monétaire et notre crise industrielle ont causé un renchérissement général et ont ralenti la consommation (vers 1859). Il faut attribuer ces crises aux dépenses improductives que les opérations militaires ont occasionnées, à une quantité innombrable d'entreprises mal calculées, au déplacement des propriétés, à l'ébranlement de tous les intérêts, enfin à la réforme générale de l'Etat entier et surtout à l'émancipation des pa^'sans. De combien la consommation s'est-elle ralentie, de combien s'est-elle ralentie comparativement à l'époque normale qui a précédé la guerre d'Orient, c'est une question difficile à résoudre; évidemment, on n^^ peut admettre le dernier cas : cependant, il est hors de doute que tous les écoulements intérieurs ont diminué, en comparaison de leur animation excessive, de l'année 1856 à l'année 1859. Et pourtant, même après cette crise (des années 1858 et 1860), l'activité des manufactures, en dépit de la mauvaise marche des affaires et malgré les faillites générales, ne pouvait se décider (du moins parmi les producteurs, dont les capitaux étaient assez considérables pour soutenir cette crise) à restreindre les limites excessives qu'elle avait atteintes, immédiatement après la guerre d'Orient"). Ce n'est qu'en 1862 et môme en 1863, que nos grandes manufactures sur lesquelles se règlent toutes nos fabriques, ont décidément ralenti leur activité. La crise, survenue dans les produits en coton pendant la guerre aux Etats-Unis s'est réunie, fort à propos, à notre crise intérieure, pour précipiter cette conséquence inévitable. Le résultat de l'échange des billets de crédit contre des espèces sonnantes (en 1862, en 1863), l'exclusion d'une partie de nos billets de banque (en 1863) et les troubles de Pologne ont agi dans la

2) Les émissions extraordinaires pour la première guerre d'Orient ont augmenté notre circulation de papier de 300 millions roubles (1,200 millions de francs) jusqu'à 700 millions de roubles à peu près (2,800 millions de francs).

3) Il faut toujours comprendre, sous l'expression de Benforcement anormal de la production, le renforcement excessif de quelques branches aux dépens d'autres, mais non pas l'augmentation générale de Tindustrie nationale, qui est tonjours désirable et qui ne peut jamais êtro excessive.

même direction. C'est ainsi que nos manufactures ont accumulé une masse énorme de leurs produits (de 1859 à 1863) qui ont vainement cherché un écoulement à toutes les foires et qui ont, de cette manière, trahi la stagnation de notre commerce. Cependant, ces marchandises commencèrent à s'épuiser en 1864, et c'est alors que Moscou est devenu le foyer de l'animation commerciale que nous avons mentionnée plus haut. Beaucoup de personnes ont considéré cette animation, qui, sous l'effet de la baisse du cours de change, s'était jointe à l'animation de notre exportation, comme l'avant-coureur d'une révolution favorable â toute l'industrie et à tout le commerce de notre pays. Tel est le tableau sommaire de nos affaires commerciales, avant la foire de Nijnii-Novgorod de 1864. Nous citerons plus loin les oscillations ultérieures de ce mouvement général, ainsi que celles de ses particularités, que nous avons pu saisir et qui méritent quelque attention.

Les diverses péripéties de notre industrie se reflètent particulièrement, dans l'intervalle de 1855 à 1865, sur nos cotonnades qui, du reste, sont dignes d'attention par elles-mêmes. Les 120 millions de roubles, que cette branche a représentés annuellement, en produits de toutes les espèces*), dans le cours des années 60, donne une mesure de l'influence que cette fabrication exerce sur notre économie nationale. Une quantité d'autres branches de l'industrie et du commerce de notre pays, sont liées à celle-là. Les produits en coton jouent actuellement, à la foire de Makary, le rôle qu'on attribuait jadis aux thés de Kiakhta. C'est le pivot dont dépendent les destinées d'une foule d'autres marchandises et le dénouement d'une masse innombrable d'affaires qui se font à la foire. Notre commerce d'importation et d'exportation en Asie y est étroitement lié, ainsi que l'importation de l'étoupe que nous fournit l'Asie Centrale; l'exportation de nos cotonnades et d'autres produits, celle des espèces sonnantes que nous échangeons contre l'étoupe et qui occupe un rang fort im-

4) Nous considérons ce chiffre, que nous avons puisé dans un manuscrit, comme étant assez juste, autant que des calculs approximatifs de ce genre, peuvent être précis. Depuis cette époque, notre industrie cotounière s'est excessivement développée, probablement elle a doublé.

portant à la foire de Nijnii-Novgorod. Enfin, ce sont les produits on coton qui influent sur le débit d'une quantité de fabrications qui lui sont apparentées et qui ont pour objectif le vêtement.

Après le développement excessif produit par le tarif douanier de 1822, et en outre, par quelques élévations particulières protectrices et prohibitives des droits, notre fabrication d'articles de coton s'est extraordinairement accrue et ne s'est même nullement ralentie malgré la baisse des droits en 1851 et 1857. Le nombre des fuseaux à filer le coton a presque triplé de 1843 à 1853-^). Dans la période de 1814 à 1824, l'importation moyenne de l'étoupe, atteignait annuellement 200000 pouds; en 1852, elle atteignit 1,750,000, et, entre 1858 et 1860, elle oscilla de 2,300,000 'à 2,500,000 pouds. Pendant et après la guerre d'Orient, cette industrie, malgré son développement si fortement accentué, et malgré le relâchement de la protection douanière de 1851 et de 1857, prit une plus grande extension encore, de sorte que l'importation de l'étoupe, grandissant constamment depuis 1851, arriva en 1859, à 2,800,000, et en 1860, à — 2,600,000 pouds. Ces chiffres remarquables suggèrent diverses réflexions: ils prouvent d'abord l'accélération extraordinaire de l'activité de nos filatures de coton ^), non seulement sous l'influence des conditions naturelles de la consommation et de la protection artificielle que les douanes ont offerte à l'industrie de notre pays, mais encore par l'effet de l'émission exagérée de la monnaie en papier, qui a augmenté la consommation et le luxe dans des proportions incroyables et maladives, au commencement de la seconde moitié du siècle (de 1856 — 1859). Un renforcement de ce genre pouvait il être normaj et sain, et pouvait-il durer? Ajoutons encore, qu'avant la crise d'Amérique, ou bien avant l'année 1861, l'Amérique nous expédiait la dix-huitième partie de toute son étoupe indigène. La

5) Voy. Tarticle de; Schérer sur l'industrie du coton, dans le Eceucil des différentes branches de Vindustrie manufacturière de la Bns.sie. St.-Pét. 1863. Plusieurs dos chiffres que nous avons cités plus haut, sont puisés dans cet article.

6) L'emploi de ViwUgo, qui, de 1822 à 1859, a pris des proportions sept fois plus grandes qu'autrefois, est un des indices les plus certains du renforcement de cette activité.

Russie occupe le cinquième rang', sur tout le globe, pour ses produits en coton, elle égale presque à l'Allemagne et ne le cède qu'à l'Angleterre, aux Etats-Unis et à la France. Le tiers du total de toutes nos principales substances textiles consiste en coton. La soixante-dixième partie des bras de toute la population de la Russie, est occupée à divers travaux qui entrent dans la fabrication des articles de coton. A en croire, même approximativement, les chiffres statistiques officiels, nos articles en coton constituent le 15% de la valeur de toutes les marchandises de la ioire de Nijnii-Novgorod.

Tout ce que nous venons de dire, prouve non seulement la portée immense de cette branche, dans la marche de tout notre commerce, mais les péripéties qu'elle éprouve, servent encore de témoignage intelligible, par rapport à l'état général des affaires industrielles de la Russie. L'oscillation des prix est particulièrement intéressante. Dans le cours des vingt années qui ont ])récédé l'année 1860, les prix de nos articles de coton, ont constamment baissé (de 20% à 30%) comme sur tous les marchés du monde; les perfectionnements techniques, surtout celui des accessoires mécaniques et la concurrence, produite par l'augmentation des fabriques et par la réduction des tarifs douanciers dans les années 50 — 60, ont fait tomber les prix de tous les tissus en coton. Les cotonnades faisaient une exception au renchérissement général de toutes nos marchandises, après la guerre d'Orient; leur prix ne haussait pas. Les fabricants cherchaient à regagner leurs bénéfices sur la quantité de leur marchandise, dont le débit avait atteint de très grandes proportions de 185 6 à 1859; les affaires marchèrent ainsi jusqu'au moment oiî notre crise intérieure se manifesta; tous les frais de fabrication commencèrent à monter, la consommation et le débit à diminuer. La crise de l'Amérique Septentrionale éclata au milieu de la stagnation du commerce de nos produits en coton, qui s'étaient accumulés en masses considérables, et du mauvais état général de nos affaires, qui s'était manifesté vers 1859. Le mouvement des prix n'était pas uniforme dans les diverses catégories de ces produits, à commencer de la matière brute jusqu'à son apprêt définitif. La direction générale de ce mouvement était proportion-

nellement inverse du degré d'apprêt de cette marchandise (l'étoupe, le fil, le calicot, l'indienne): le prix de l'étoupe haussait le plus, celui de Tindienne le moins. Telle était, en dehors de quelques oscillations indispensables et exclusives, la direction générale des prix de 1861 à 1864. Nous avons déjà eu l'occasion de mentionner ce fait ailleurs'); toutes nos études de la foire de Nijnii-Novgorod et les nombreuses données que nous avons recueillies de la bouche môme des commerçants, sur les prix des divers produits en coton, dans la période de 1861 à 1864, nous ont confirmé dans la justesse de ce point de vue. Nous ne fatiguerons point le lecteur par la communication de tous les chiffres que nous avons recueillis, nous indiquerons seulement leurs particularités les plus notables, et leurs rapports avec toute notre économie nationale pendant cette dernière période. Malgré la distance qui nons sépare de cette époque, les faits que nous communiquons ici sont intéressants, pour illustrer quelques questions théoriques de la circulation monétaire et du papier-monnaie.

Les chiffres suivants prouvent le degré du renchérissement de l'étoupe, concordant avec les fluctuations de la crise américaine: l'étoupe de l'Asie Centrale, ou bien l'étoupe bouldiare. se vendait avant la crise 4 et 5 roub. le poud; son prix était monté à 7 r. 75 cop. à la foire de Nijnii-Novgorod, en 1861, jusqu'à 12 — 13 roub. en 1862, et avait enfin atteint 22 et 23 roub. en 1864 (au commencement de la foire). L'étoupe de l'Asie Centrale qui s'obtenait à un prix très modique avant la crise devint plus chère que l'étoupe américaine après la crise. Cette dernière quadrupla de prix dans cette période. On peut dire en général, que le prix de l'étoupe (boukhare) s'est élevé de 300 et même de plus de 400 pour cent.

Le coton filé a de beaucoup renchéri, mais toutefois dans des proportions moindres : par exemple, à l'époque où l'étoupe avait haussé de 70% à la foire de Nijnii-Novgorod, de 1862, le prix du coton filé n'avait monté à la même foire que de 20 — 25%. En général, le prix du coton filé, dans la période de 1861 — 64

7) Voy. notre ouvrage: «Quelques phénomènes de la circulation monétaire en Russie.

s'est augmenté à peu près du triple et quelquefois même davantage.

Les prix du calicot et en général, celui des tissus en coton écrus^), se sont beaucoup moins élevés. Autant que nous en sommes informé, le renchérissement du calicot n'a jamais atteint le triple du prix normal (ou bien 200% avant la crise américaine), mais quelques qualités inférieures, comme par exemple, la biasc (toile de coton fabriquée pour les pays asiatiques) n'a vu sou prix hausser que du double, ou quelque peu plus'-*).

Les indiennes et en général tous les tissus en coton imprimés, ont également renchéri dans la période de 1861 — 1864 à un degré beaucoup moindre; pendant que les prix de l'étoupe doublaient et triplaient, les marchands d'indiennes parvenaient à grand peine à hausser quelque peu leur prix, à toutes nos foires de 1861 et de 1863, et souvent n'y réussissaient pas du tout, de sorte que ce n'était qu'après une lutte opiniâtre qu'ils obtenaient un copek de bénéfice; il nous est arrivé plus d'une fois, dans ces années de les voir quitter la foire avec des quantités énormes de marchandises restées sans débit. Les plaintes amères et, sans aucun doute, sincères, des vendeurs, accompagnaient la clôture de presque toutes nos foires en 1862 et en 1863. La hausse de 100^ g doit être regardée comme la limite extrême de leur renchérissement, mais cette limite extrême n'a été atteinte qu'après la hausse rapide et presque subite des prix (de 107o — 20'^'o) au printemps de 1864, à Moscou, et au commencement de la foire de Nijnii-Novgorod. Nous avons déjà mentionné ce fait. En général, les prix des tissus en coton apprêtés, même à l'époque de leur plus grande hausse, restèrent au-dessous de ce

8) La baisse du cours du change étranger a influé, à un certain degré, sur le renchérissement excessif des produits en coton importés, renchérissement excessif en comparaison du prix de nos produits. Elle n'a agi qu'à un certain degré, puis que toute hausse du prix des marchandises étrangères influe par elle-même sur celle des produits du pays.

9) Le meilleur calicot, qui se vendait en 1861 à 8 et 9 cop. l'archine, atteignait en 1864, les prix de 21 et 22 cop.; la biaze d'une largeur de 9 verchoks et de la dernière qualité se vendait en 1861, — 4 cop et en 1864, 8 cop. l'archine; la biaze, grande largeur se vendait en 1861, — 7 cop. et en 1864, — 16 cop. le calicot de la dernière qualité valait en 1861. G cop. l'archine, et en 1864 — 10, 12V2 cop .

degré ertrême (ou bien de 1007o) comparativement aux prix de 1860 et 1861.

Le renchérissement de l'indienne, dans la période de 1861 — 1864, de 16 à 17 cop. répondait à celui du calicot qui servait à cette indienne, et qui s'était élevé de 8 à 2IY2 cop. ce qui représente la mesure la plus évidente de la différence des degrés de l'élévation du prix des marchandises en coton apprêtées et non apprêtées. Nous ne citons ici que les qualités les plus inférieures de cette marchandise. Plus la qualité des indiennes et en général des tissus en coton était élevée, plus cette qualité se rapprochait des objets de luxe, plus elle pénétrait dans les classes comparativement élevées des consommateurs, et moins el|e renchérissait. Cependant les qualités supérieures des tissus absorbent une beaucoup plus grande quantité d'étoupe Américaine que d'étoupe Asiatique, qui sert aujourd'hui exclusivement aux tissus de dernière qualité, et qui aurait dû (à la suite du cours de change et de la crise américaine) renchérir à un moindre degré que l'étoupe américaine ou, en général que l'étoupe de l'Europe Occidentale^*'). Cette circonstance met en évidence d'une manière frappante le fait général, que nous avons déjà mentionné, de l'accumulation excessive des nos marchandises manufacturières, pendant ces dernières années et du ralentissement de.la demande et de la consommation, qui évidemment ont fait baisser les prix de l'indienne et ne leur ont point permis de s'élever proportionnellement aux prix de l'étoupe et du coton filé '^).

Incontestablement bien des choses entrent, indépendamment des matériaux primitifs, dans les frais de la fabrication ou de la valeur des articles en coton, et plus ces articles sont apprêtés, moins ils doivent relever du prix de l'étoupe: les prix du travail.

10) Le grand renchérissement de l'étoupe de l'Asie Centrale, comparativement à l'étoupe américaine, dans la période de 1861 — 1S64, s'explique par la demande des tissus inférieurs-moyens qui excédait celle des qualités supérieures. Il faut toujours comprendre sous le nom d'étoupe américaine, l'étoupe que nous recevons par l'intermédiaire de l'Europe Occidentale (l'Angleterre) c-à-d. outre l'étoupe américaine, les étoupes égyptienne, indienne et a. d. s.

11) Il est évident, entre autres choses, que les consommateurs des tissus de première qualité passaient aux étoffes inférieures.

des couleurs, des machines et d'autres éléments de la valeur de l'indienne ne doivent point tripler ni quadrupler en raison du renchérissement triple et quadruple de l'étoupe. Mais cette combinaison loin d'affaiblir la valeur de notre hypothèse, ne fait que la corroborer: le bon marché relatif des objets en coton apprêtés a été causé, dans notre pays, par la diminution de la demande et de la consommation, et en raison de l'accumulation de cet article, car la hausse de tous nos prix après la guerre d'Orient, et particulièrement du prix de la main d'oeuvre, a considérablement augmenté les frais de la fabrication des cotonnades et cela, bien avant la crise américaine. Toutes ces raisons ont été cause de ce que notre commerce d'indiennes n'a produit que des pertes pendant quelque temps et précisément après la crise. Cependant, cette crise nous a été favorable d'un autre côté: elle a accéléré, déterminé et accentué notre propre crise industrielle, que notre activité manufacturière ne voulait point admettre. La force productive de nos fabriques s'est décidément restreinte eu

1863, et leur activité a commencé à marcher de pair avec le débit. L'animation des prix, avant la foire de Nijnii-Novgorod de

1864, a éveillé de nouvelles espérances, auxquelles les fabricants et les commerçants ne voulaient pas renoncer après les heureuses affaires de 1856 — 1858, dont ils ont conservé le souvenir. Mais la balance définitive de la foire a éclairé les esprits: les prix des produits en coton se sont encore soutenus au commencement de la foire, mais vers la fin ils ont rapidement suivi la débâcle de l'étoupe asiatique. Les résultats de la foire de Nijnii- Novgorod se déterminent à Moscou, et après celle de 1864, les prix tombèrent encore (c'est ainsi que l'étoupe qui se vendait 27 roubles le poud au commencement de la foire, était descendue vers la fin au-dessous de 20 r., que le coton filé avait reculé de 55 à45roub.) et continuèrent à baisser dans le cours de l'hiver (1864—1865), pendant que les affaires étaient au calme. Ce ne fut qu'après la semaine de Pâques 1865, que la réduction du prix de l'étoupe et le dénouement heureux des foires d'hiver, amenèrent une réaction naturelle. Nos filatures reprirent leur activité (aux mois d'Avril et de Mai, 1865).

Tous les faits mentionnés plus haut et cités plus loin, sem-

bleraient dénués d'intérêt, puisqu'ils se rapportent à une époque écoulée depuis longtemps; mais en dehors de leur portée générale, comme base de l'étude des lois et des incidents économiques eu général, ces faits se trouvent étroitement unis à des incidents de la même nature, surgis dans notre vie industrielle, après la seconde guerre d'Orient en 1879 — 1881. La description de notre situation industrielle dans les années 60 contribue à l'étude de notre situation actuelle des années 80, bien que celle-ci, malgré toute sa conformité avec la première (l'émission excessive du papier-monnaie) offre plus d'une particularité. Les conditions de notre industrie, après la seconde guerre d'Orient, diffèrent déjà par l'élévation du tarif de douane, tandis qu'au contraire, des réductiQus de tarif fort notables ont précédé et accompagné la première guerre d'Orient. Voilà la source de la différence des suites (sous plus d'un rapport) des émissions excessives du papier-monnaie dans les années 50 et les années 70.

On ne peut attribuer exclusivement à des causes extérieures la réduction du prix des articles en coton qui s'est manifestée à la fin de la foire de Nijnii-Novgorod, en 1864: à l'espérance d'une paix prochaine en Amérique et à l'influence des marchés étrangers, qui n'ont éprouvé, comme nous, ni une brusque réduction des prix, ni une stagnation dans le commerce des cotonnades. La nouvelle d'une paix prochaine, qui s'était subitement répandue à Nijnii-Novgorod, vers la fin de la foire de 1864, a effectivement occasionné une crise décisive dans le mouvement des prix. Cependant, les événements ultérieurs de l'Amérique n'ont point justifié les espérances en question, ils n'ont aucunement influé sur les prix, qui ont continué à baisser (la dernière animation de notre débit coïncide même avec le virement décisif des affaires de l'Amérique, vers la fin de la guerre civile). Des masses énormes d'étoupe de l'Asie Centrale, qui n'avaient point été vendues à Nijnii, furent envoyées à Moscou et confiées à des commissionnaires, rendus pécuniairement responsables des engagements pris par les Asiatiques, l'année précédente. Leurs efforts, les concessions qu'ils offrirent, ne produisirent aucun résultat, ils ne parvinrent point à vendre leur marchandise. Cette circonstance ne peut s'expliquer, ainsi que plusieurs personnes

l'ont fait à la foire, par une entente des marchands en gros contre les Asiatiques. Si même de semblables tentatives avaient pu germer, leur accomplissement n'eût été possible qu'tà la faveur d'une certaine situation générale du marché, de l'ensemble de ses conditions défavorables à l'offre et au débit de la marchandise. Assurément l'arrivée tardive des, Boukhares, retenus d'abord à la frontière, par ordre du gouvernement, a produit un mauvais effet sur le résultat du commerce des articles en coton, à la foire, mais néanmoins, c'est l'état général des affaires commerciales de l'intérieur de la Russie, qui a principalement entraîné ce dénouement. Nous ajouterons que le ralentissement du débit de la marchandise en question s'est manifesté dans notre pays, bien avant (en 1859) les troubles de l'Amérique et la crise universelle du coton, ce qui vient encore à l'appui de notre opinion: l'origine de la stagnation du commerce des articles en coton, appartient à des causes intérieures, mais non à des motifs extérieurs, et le débit de ces articles n'a point été paratysé par leur cherté, mais par la cause contraire.

Une transition du calme et de la stagnation à l'animation, était certainement désirable ou possible, pour notre industrie, mais elle demandait des conditions de l'économie nationale, capables de soutenir cette animation, de la justifier par des exigences de débit normales, et de la préserver d'une irritation maladive, toujours inéluctablement suivie d'une réaction.

Une marche plus animée de la foire de Nijnii-Novgorod en 1864, n'aurait pas manqué de pousser nos fabricants à un surcroît d'activité; il suffit de l'impulsion la plus insignifiante de la part des chalands pour les encourager. Mais la foire a été excessivement sage; la modération et la réserve, qualités fort rares dans notre monde commercial , ont été les traits distinctifs de ce marché, dans toutes ses branches, et elles ont paru particulièrement saillantes dans le commerce du coton. Cette foire n'a été redevable d'une certaine animation qu'à ses relations commerciales avec l'Asie (entre autres avec Kiakhta, comme nous le verrons plus loin) et surtout avec le Caucase, dont la pacification a évidemment éveillé les espérances d'une augmentation dans le débit des produits manufacturés de la Rus-

— sosie. Les mots: «le Caucase nous a tirés d'affaire», sont plus d'une fois parvenus à nos oreilles et, cela, touchant plus d'une branche d'industrie. Il nous aurait probablement encore mieux tirés d'affaire, si les récoltes de 1864, dans le gouvernement de Stavropol, et en général dans toute la partie septentrionale du Caucase, n'avaient été aussi mauvaises. Le débit satisfaisant des marchandises manufacturées spécialement destinées au commerce avec l'Asie, et entre autres le débit des indiennes gros-bleu, qui se sont mieux écoulées que quoi que ce soit, prouve en général l'activité de notre commerce avec l'Asie (le retard que les Boukhares ont éprouvé n'a été que passager, et ne peut avoir de suites fâcheuses pour l'avenir).

Les chalands, et particulièrement les marchands de ville, nos commerçants en gros et en détail, qui se réunissent en si grand nombre à la foire de Makary, malgré l'épuisement de leurs «stocks», s'abstenaient de les renouveler et bornaient excessivement leurs achats, quoique ce ne fut point l'argent qui leur manquât. Ce dernier fait se prouve positivement par les belles recettes de la foire de 1864: les paiements, pris au total, étaient fort satisfaisants, et il n'était question de faillites, qui sont liées 'à la marche générale des affaires, ni à la fin de la foire, ni après sa clôture. L'argent ne manquait pas, et sa pénurie ne provoquait décidément pas de plaintes. Cela se confirme par l'insignifiance du taux d'escompte qui régnait à la foire, qui baissa encore à Moscou, et qui, par extraordinaire, ne fut pas supérieur à celui de la Banque d'Etat. Il parait certain, que l'offre d'argent excédait la demande, et que des sommes disponibles considérables (nous en connaissons plusieurs exemples) revinrent intactes de la foire, où elles ne furent employées ni à l'achat de marchandises ni à l'escompte des lettres de change. Le crédit commercial, comme on le soit, fut considérablement restreint pendant ces années; les termes ont été abrégés et selon tous les indices, il n'est plus question du crédit illimité d'autrefois. La réserve se fit remarquer des deux côtés; les acheteurs, ne comptant point sur une vente facile et active dans leurs pays, ne voulaient même pas profiter de toute l'étendue du crédit à eux offert pour l'acquisition des marchandises, et refusaient souvent

de s'en pourvoir. Sans doute, les prix élevés des articles en coton les effrayaient, et c'est ici, comme nous l'avons déjà observé, que se faisait sentir la bienfaisante influence de la crise cotonnière sur notre industrie; mais la hausse des prix n'était qu'une des raisons qui avait augmenté l'effet d'autres causes, d'autant plus que le niveau des prix des autres marchandises, les produits en coton exceptés, n'était pas élevé en général, et était même plutôt modique dans quelques branches.

Un état aussi triste et aussi calme de nos aft'aires industrielles et commerciales, ne présente, assurément rien de fort consolant, mais il a été amené par les circonstances économiques précédentes; la foire de Nijnii-Novgorod, qui décidément détermine tout le commerce intérieur, n'a rien ajouté ni ôté en 1864, à la situation générale; elle n'y a rien changé, elle n'a nullement encouragé l'industrie du pays par les produits dont elle s'apprivisionne principalement, mais en même temps, elle n'a porté aucune atteinte à l'industrie intérieure. Cette foire a consolidé de la manière la plus évidente la retenue des marchés intérieurs; ces derniers ne risquent plus de nouvelles épreuves, après les vicissitudes et les orages qui ont précédé le calme plat des années 1864 — 1865, orages accompagnés de naufrages et de faillites, qui ont purifié Pair commercial, aux malheureuses foires de 1862 et 1863. Les motifs qui excitent l'industrie, qui poussent à la dépense de nouveaux capitaux et à l'animation des spéculations, ne peuvent jamais être suffisants: telle est l'opinion générale. Observons, en passant, qu'une accumulation d'argent disponible s'est fait remarquer à la bourse de St. Pétersbourg, au printemps de 1864. La marche de toutes les autres foires, qui ont suivi celle de Nijnii, de 1864, vient tout-à-fait à l'appui de notre coup-d'oeil. Aucune de ces foires ne s'est distinguée par une animation superflue, mais personne ne s'est plaint d'un mauvais dénouement: les foires d'Irbitsk, de Kharkof, de Kief, dellostov (au grand Carême) etc. ont réussi, selon l'opinion générale, à la suite des concessions sur le prix des marchandises (ou du moins, malgré ces concessions). La foire de Nijnii-Novgorod, en 1864, n'a représenté dans notre industrie et dans notre commerce intérieurs qu'un facteur complètement nul, ce ([iC exigeait autant cette

époque, que Tavenir le plus rapproché. Mais nous avons, du moins, lieu d'être satisfaits de la conclusion de notre crise intérieure industrielle (que nous attribuons particulièrement à 1864) ainsi que du dénouement de nos embarras commerciaux, accompagnés de faillites, dans les années précédentes. Le calme dos affaires, très favorable à l'emploi des capitaux et à la suggestion des entreprises, indispensables aux progrès du bien-être national, accompagne ce dénouement. Nous avons du moins atteint à cette époque une espèce d'équilibre entre notre activité tnanufadurière et notre débit. Le mouvement ultérieur de nos affaires dépendra de l'alliance favorable de quelques circonstances extérieures et intérieures, et dans le nombre des dernières, — principalement de la construction des chemins de fer et de la consolidatioïl de V unité monétaire. De nouvelles oscillations de la valeur du rouble-papier produiront de nouveaux ébranlements dans notre industrie (v. Ch. III).

Revenons à la fabrication des articles en coton. Le mauvais cours, à l'étranger, de notre monnaie, paralysant l'importation des tissus en coton étrangers, est une condition particulièrement favorable à cette industrie dans notre pays. Cette importation n'a augmenté que très accidentellement après le tarif de 1857, elle s'est ensuite sensiblement ralentie, de sorte que le revenu prélevé par la douane sur les articles en coton est descendu d'un million (de 1856 à 1863) à un demi- million ^^). Les marchés intérieurs ne s'inquiétèrent plus de la concurrence des produits similaires de l'étranger.

Au nombre des circonstances, qui ont accompagné la crise du coton, il n'y en a qu'une susceptible d'avoir de graves conséquences dans l'avenir. Nous avons parlé de l'importance que l'étoupe de l'Asie Centrale a acquise pour nos filatures. Cette étoupe ne s'importait que par dizaines de milliers de pouds(30 — 40m.), dansles années 30, lorsque cette industrie avait déjà pris un grand développement; on l'importe actuellement par centaines de rail-

12) D'après les renseignements publiés, l'importation des articles en coton, en 1864, est restée au-dessous de celle de 1863, car, en dépit du renchérissement excessif (quelques marchandises avaient doublé de prix), l'importation de 1864 était évaluée à 2 millions de roubles, et celle de 1863, à 1.700,000.

liers de pouds; on évaluait cette importation à environ 200,000 pouds en 1861, et en 1864, la seule foire de Nijnii- Novgorod, en a compté près de 500,000 pouds. Autrefois, cette étoupe ne servait point à produire les N"' du lil et de l'étoffe, que l'on en confectionne aujourd'hui; il n'y a pas bien longtemps, par exemple, on regardait comme impossible de l'employer pour la chaîne, et à l'époque de la crise américaine, quelques espèces de tissus en furent confectionnés en entier, sans le moindre mélange d' étoupe américaines^). La crise de l 'étoupe a donc produit des améliorations techniques notables dans cette branche d'industrie de notre pays. Ces perfectionnements ont beaucoup contribué à son développement ultérieur. Le prix de l'étoupe asiatique a quadruplé pendant la crise américaine; elle se vendait autrefois de 4 à 5 roub. le poud. Il était même possible de l'obtenir à un prix moindre: ce prix à atteint à 18 et 20 roub. (1863 — 1865^^). Cependant, pour que cette étoupe devint un élément essentiel de notre industrie, il faudrait qu'elle s'affranchît des fourberies innombrables, que les Asiatiques mettent en oeuvre si effrontément^^). Ces fourberies ont considérablement entravé la propagation de l'étoupe asiatique dans notre pays. Le développement des relations directes de nos fabricants avec les contrées de l'Asie Centrale^*^), dont les expéditions militaires nous ont ouvert les portes, l'influence des idées commerciales européennes sur les usages asiatiques, dont nous serons les intermédiaires, promettent un brillant avenir à ce commerce. En outre, il faut désirer l'augmentation de Timportation de l'étoupe de Perse dont le filament est bien estimé^').

13) Il y a des cas où les fabricants et les marchands dissimulent l'emploi de l'étoupe asiatique.

14) Les prix de cette étoupe varient excessivement, tout comme ses espèces et ses qualités.

15) Le supplément habituel de noisettes à l'étoupe de Boukhara et de Khiva, est la moindre de ces fourberies. Les colis d'étoupe renfermaient quelquefois des objets fort pesants, comme par exemple des selles, des clous.

16) Ce qui est curieux, c'est que, sous le rapport du débit de nos marchandises (et particulièrement des articles en coton), nos marchands qualifient Boukhara de Y illage en comparaison des contrées de Kokhand.

17) On a également essayé de cultiver le coton au Causase, et ces tentavives on parfaitement réussi; malheureusement elles ne prennent pas un grand développement.

C'est ici le moment de parler du commerce des couleurs, si inhérent à la marche de la fabrication des indiennes. Les couleurs en général, ont quelque peu haussé de prix en 1864, comparativement à la foire de 1863 : la garance s'est élevée de 5 roub. 25 c. à 5 roub. 65 le poud, l'indigo s'est élevé de 107o- La garance du Caucase ^^) a acquis une très grande vogue dans les années 60, et son commerce de 1855 à 1865, a subi de fortes fluctuations, liées en partie à la marche générale des affaires, et produites d'un autre côté par quelques propriétés particulières de cette marchandise. Le long espace de temps (4 ans) qu'exigent sa croissance et sa préparation, et la grande distance qui sépare le lieu de sa culture de nos marchés manufacturiers, ont excessivement contribué à l'accaparement de cet article en des mains particulières, et à une spéculation qui a pris une grande extension à la foire de Nijnii-Novgorod de 1857. Ce bénéfice a tenté tous les habitants de Derbent, qui se sont livrés à la culture de la garance, au point qu'il était devenu difficile de se procurer un ouvrier ou un domestique. Mais la crise qui accompagne toujours la limite extrême d'une spéculation, ne se fit pas attendre: les prix tombèrent subitement à 10 roub., à la même foire de 1857, lorsque le principal vendeur se décida à se défaire de la totalité de son stock, et depuis cette époque jusqu'en 1864, la baisse des prix de la garance ne discontinua pas et s'accentua encore avec la crise cotonnière. Cet incident est-il exclusivement l'effet d'une spéculation personnelle et fortuite? Il n'y a aucun doute, que cette spéculation a été excessivement favorisée par la surexcitation de notre industrie, précisément vers 1857, et n'a même été possible qu'cà la faveur de cette effervescence fébrile. Depuis, avec l'introduction de l'alizarine, la garance a perdu toute valeur.

La crise cotonnière a produit un grand effet sur toutes les branches parentes de cette marchandise et a eu, surtout, une influence bienfaisante sur les affaires de lin. Ce produit, dans toutes ses variétés, a été une des marchandises les plus favorisées de la

18) La garance est remplacée aujourd'hui par l'alizariue, et a perdu toute sa vak'ui'.

foire de Nijnii -Novgorod, en 1864. A quel point, notre industrie du lin, si brillante encore au commencement du XIX™" siècle et entièrement anéantie dans la suite, était écrasée par l'industrie du coton, son réveil au moment du renchérissement du coton le prouve bien. 11 n'est pas d'industrie dans notre pays, méritant plus d'attention que celle du lin. Elle est cependant insignifiante comparativement à l'industrie du coton, en dépit des conditions naturelles si favorables à sa culture, que lui offrirait la Russie. On peut en juger approximativement d'après les chiffres relatifs des marchandises apportées à la foire de Nijnii-Novgorod. Tous les pi-oduits en lin et en chanvre, du 1864, y représentaient la somme de 3 millions, tandis que les articles en coton atteignaient 15 millions. Pour que l'animation de la fabrication en lin, provenue en 1864 du renchérissement de tous ses produits, eût pu escompter un avenir solide, il eût été indispensable que cette industrie prospérât malgré des prix moins élevés, c'est-à-dire des prix capables de soutenir la concurrence de la valeur des objets en coton, retirés d'une étoupe moins coûteuse. Depuis cette époque, l'industrie du lin (le fil et le tissu mécaniques) s'est considérablement accrue dans notre pays (ainsi que nous T'avons dit en 1865) et s'est même accrue antérieurement à l'élévation du tarif de 1878 et 1880. Cependant elle est loin d'avoir atteint le développement, ni d'avoir une base aussi solide que l'industrie du coton. En dehors de tout ce que nous venons de dire à propos de la fabrication en lin et relatif à une époque antérieure à 1866, il faut encore avoir en vue les renseignements puisés par nous dans nos études récentes et qui seront insérés dans l'ovrage présent. (v.Ch. III) Les piix des objets en lin, se sont particulièrement élevés en 1864; avant 1863, ils se tenaient presquau même niveau, probablement parce que les articles en coton n'avaient point encore haussé, au point de pouvoir rivaliser avec les objets en lin, qui, en général, ont plus de valeur. Le fil en lin (mécanique) avait renchéri à la foire de Nijnii-Novgorod, comparativement à l'é-

19) Uu économiste fort original d'uu journal de St. Pétersbourg (Voy. le Recueil commercial, 18G5, A» 15) prétend qu'il n'y a point de concurrence entre les articles eu coton et les articles eu lin., que chacun de ces objets satisfait à des

poque qui a précédé la crise d'Amérique-^), environ de 40% à 43%. Les toiles de lin ont renchéri plus tard mais à un moindre degré, toutefois de 30% à 40%. Les toiles grossières, celles que tissent les paysannes ont haussé plus que les toiles Unes, autant que nous avons pu jugei*; selon toute probabilité, parce que leur emploi a remplacé, chez le bas peuple, celui des tissus en coton. C'est le lin qui a le moins renchéri depuis 1863, — ses prix ne se sont élevés que de 20'^^; ainsi qu'on nous l'a expliqué, c'est la conséquence de l'augmentation de sa culture, à laquelle les paysans surtout se sont livrés avec zèle. Indépendamment de cette circonstance, la disproportion du prix du fil et de celui du tissu présente la même particularité que nous avons observée à l'endroit de l'industrie en coton, c-à-d. la faiblesse de la demande et du débit. Les produits manufacturés en lin ont été supplantés depuis longtemps par les produits en coton. Ils constituent généralement un objet de plus de luxe, et exigent pour l'accroissement de leur débit, de plus grands progrès dans le bien-être du peuple que n'en demande le coton; un débit plus large des produits en lin (du linge) dépendrait des progrès de l'éducation, du confort et de la propreté chez le peuple. On ne peut guère s'étonner de l'abandon où se trouvent les produits en lin, lorsque ce n'est pas seulement chez ce qu'on appelle le bas peuple, qu'un drap de lit, une taie d'oreiller, une serviette représentent une rareté; lorsque ce n'est qu'à grand peine qu'on peut obtenir du linge de lit dans les meilleurs hôtels des chefs-lieux de gouvernements, même dans quelques hôtels des capitales (ce qui prouve que le public s'en passe) et qu'il nous, est arrivé par exemple, de voir l'absence de linge, de cet objet d'outre-mer, dans certaines maisons de marchands, maisons à plusieurs étages, remplies de meubles recouverts de soie, de bronzes

exigences particulières. Le même écrivain suppose que notre industrie linière est redevable de son développement (dans les années 60) à la découverte de certaines nouvelles machines (?!). C'est avec des idées aussi saugrenues, qu'il suffit de ne mentionner qu'en passant, que les gens de notre pays entrent ei. lutte avec les lois de la science économique!

20) Par ex. le poud de fil de lin, dont la valeur était de 12 roub. à la foire de 1863, se vendait en 1864 à 17 Yj- D'après d'autres indications, quelques JVsJV» de fil (surtout le gras fil), s'était élevé de 50% en 1863.

et de tous les objets de luxe imaginables. D'un autre côté, l'extension de l'emploi du linge, dans les masses, dépend, à son tour, de son bon marché; les articles en coton, dans notre pays comme dans le reste de l'Europe, ont passé des classes supérieures aux classes inférieures, et ont pris une vogue, précisément en raison directe de leur bon marché, qu'aucune substance textile n'a pu atteindre. C'est dans ces dernières années, et par l'effet de leur baisse de prix, que les tissus en coton ont supplanté les produits en lin et en chanvre, autant en Europe qu'en Amérique, même dans l'emploi du linge, — ce domaine du lin par excellence. Il serait à désirer qu'il n'en fût pas de même dans notre pays. Les produits en lin ont sur les produits en coton l'avantage incontestable de la solidité qui compense considérablement leur cherté; mais cet avantage relatif des articles en lin s'efface en grande partie, pour les classes peu aisées, devant la triste nécessité de devoir dépenser un argent cowptant plus considérable et qui manque, à acquérir un objet plus solide. De plus, ces produits ont un grand désavantage pour le commerce: ils pèsent généralement beaucoup plus que les produits en coton. Cet inconvénient, vu nos moyens de transport, est surtout sensible en Russie.

L'industrie linière se trouve donc entre deux conditions contradictoires: d'un côté, il serait à désirer que le prix des articles en lin fût assez élevé, pour que cette industrie, souffrant de l'insuffisance des capitaux, les attirât le plus possible; d'un autre côté, il serait à souhaiter que le prix de ces articles fût accessible aux masses des classes pauvres.

Le problème difficile de l'accord des bénéfices pour les producteurs et du bon marché pour les consommateurs, se résout particulièrement aujourd'hui par les procédés du filage et du tissage, à la vapeur. Les progrès de cette branche d'industrie, si faible dans notre pays, sont cependant sensibles depuis quelque temps et nous en sommes particulièrement redevables à la crise cotonnière des années 60. Nos fabriques de ce genre encore très peu nombreuses et d'origine presque récente (à Jaroslavl, à Kostroma, à Nérékhta, à Viasniky etc.), ont considérablement accéléré leur activité. Bénissons les efforts

des principaux agents de cette brandie: Mrs. Sénkof, Démidof, Khloudof, Brukhanof. Zotof, Diakouot", Trétiakof, Kacliine, Lokalof. etc. bénissons — les ])oiir des efiforts tendant à l'accomplissement d'une entreprise non -seulement industrielle, mais d'une action tout-à-fait patriotique. Il est à remarquer <|ue le filage à la mécanique prédomine sur le tissage dans toutes ces manufactures. Ce til que les paysans achètent en grande quantité pour leurs toiles, a entièrement supplanté le fil fait à la main; quant aux toiles, tissées mécaniquement à ces manufactures, elle ne circulaient, à l'origine, que fort médiocrement, et pouvaient à peine concourir avec les toiles tissées à la main, si répandues dans les localités où se trouvent les fabriques en question. Mais, depuis 1865, nos toiles à la mécanique ont pris une vogue considérable. Nos toiles de qualité supérieure ne soutiennent point la concurrence des toiles étrangères.

La question de la fabrication en lin, liée à l'économie rurale acquiert un grand intérêt, elle devient alors une question d'Etat d'une grande importance. Les intérêts des fabricants s'accordent ici d'une façon surprenante, avec les intérêts proprement dits, de l'économie rurale et de l'agriculture. Nous cultivons une grande quantité de lin, qui constitue une de nos principales marchandises d'exportation. Cependant notre mode de préparation de cette substance est si imparfait, que les fabricants emploient souvent du lin étranger, — et, qui plus est, ils préfèrent le lin anglais, qu'ils paient 8 roub. le poud au lin russe ne leur revenant qu'à 4 roubles. Tandis que le poud de notre lin produit seulement 15% de fil fin (le reste n'est que peignure) le lin anglais et le lin belge en fournissent de 20% à 25%. Les fabricants consentiraient à payer notre lin beaucoup plus cher qu'ils ne le font actuellement s'il était mieux apprêté. Le perfectionnement de l'apprêt de ce produit présenterait à l'économie des propriétaires, un des meilleurs moyens d'en élever la valeur et de l'élever â l'avantage des consommateurs et du pays entier, tandis que l'économie rurale se laisse relativement opprimer par le bon marché de ses produits et par la concurrence de la culture du paysan; cette dernière, qui fournit principalement le lin aux fabricants, ne peut cependant perfectionner l'apprêt de ce produit qu'au moyen du concours et

de l'exemple de la grande culture. Les chiffres indiqués prouvent de combien la culture du lin, s'il était bien apprêté, pourrait g-agner en valeur et en quantité comme article d'exportation-'). Les propriétaires seraient-ils gens assez peu pratiques pour laisser éclia])])er cette affaire d'entre leurs mains, au moment où elle pourrait être si avantageuse? Cependant, au dire des fabricants, elle réussit mieux aux paysans qu'aux grands propriétaires, qui lont abandonnée après l'avoir reprise avec ardeur^-).

On peut conclure de tout ce que nous venons de dire-'^) qu'en général, un renchérissement exagéré des articles en lin aurait été un grand obstacle aux progrès de cette branche d'industrie, et que, par conséquent, le renforcement de la protection de douane, que tant de personnes appellent de leurs voeux, aurait sans nul doute, contribué exclusivement au maintien de la hausse de prix des objets en lin.

Passons maintenant à deux autres substances textiles, — la laine et la soie.

Le commerce des articles en laine n'est pas resté en arnère, comme on le sait; il s'est considérablement animé par suite du renchérissement du coton. La foire de Nijnii- Novgorod de 1864, a ressenti les effets de cette animation (quoique les marchandises en laine s'y soient trouvées en plus grande quantité qu'en 1863). Les draps que Kiakhta réclamait principalement,

21) Le liu du goiiverueineut de Pskof est particulièrement apprécié et est consommé en graudc quantité par les fabriques des gouvernements de.Iaroslavl et de Vladimir. Le lin de Pskof est surtout redevable de sa belle qualité à l'économie des propriétaires, mais non à celle des paysans.

22) Tout ce que nous venons de dire au sujet de notre industrie linière a été écrit en 18G5, mais n'a, jusqu'ici, rien perdu de sa justesse (1882), si ce n'est pour quelques détails. Nous mentionnerons ces détails plus tard (dans notre description des fabriques dci gouvciiicmeuts de Jaroslavl et de Kostroma). Nous nous contenterons d'ol)server ici. que la culture du lin (presqu'cxclusivement exploitée par les paysans) s'est extrêmement accrue dans notre pays après 18()5 (dans les gouvernements de Jaroslavl, de Kostronui, de Vladimir, de Tver, de Kalouga etc.). Les paysans se sont aussi perfectionnés dans cette culture. Le tissage à la mécanique s'est encore étendu, mais dans de médiocres proportions. En dehors de toutes aortes de causes (causes non locales) qui ralentissent la marche de l'industrie du lin. elle est encore entravée par une circonstance universelle, — /" supjiJantaiion continue dea iis8u>i en lin par les tissus en coton.

2o) Comp. l'article de Mr. Ovsiannikof sur l'industiie du lin, dans le Journal fie la foire de Nijnii-Norgorod Nj 16, 1864.

eurent surtout un grand succès. Le débit du demi-velours, jadis une des marchandises les plus importantes de Kiaklita, et aujoui'd'hui entièrement tombée, n'est que très faible. Malgré la hausse modérée de son prix (relativement au coton) au commencement de la crise (41%), le velours de coton avait excessivement renchéri en comparaison du drap destiné à Kiakhta, dont le prix n'avait monté que de 3%. Assurément, les étoffes en laine d'autres qualités n'ont pas renchéri au même degré; selon l'opinion générale, leur prix s'est peu élevé en comparaison des produits en coton, qu'elles ont, eu partie, remplacés à l'époque de la crise cotonnière. Puisque les articles en laine répondent généralement aux exigences d'une toilette plus ou moins recherchée, et qu'ils sont également employés par les classes plus ou moins aisées, leur renchérissement modéré n'exprimerait-il point la faiblesse générale de notre consommation à cette époque (surtout en ce qui concerne les classes élevées), consommation qui ne se s'est animée qu'en conséquence du bon marché de ces articles (relativement au coton)? Du moins, les prix de la laine crue se sont infiniment plus élevés en 1864 que ceux des étoffes en laine, et ce fait ne pourrait être expliqué par la raison généralement admise, (et qu'on a appliquée aux prix relativement faibles des indiennes en 1862 et 1863), que de grandes quantités de laine brute obtenues à bon marché et d'avance, ont servi à la confection des articles en laine ; une explication semblable du mouvement des prix est tout aussi contraire au bon sens qu'a la loi économique élémentaire de l'établissement des prix, comme résultat de l'offre et de la demande. La laine a éprouvé bien des brusques et curieuses vicissitudes, après la première guerre d'Orient. Autant que nous le pouvons savoir, les prix de la laine, en général, se sont animés en 1864. mais ne se sont pas également élevés pour les différentes qualités de cette marchandise (celle qui était destinée à l'étranger s'appréciait le plus), de sorte que quelques sortes n'avaient même nullement renchéri. L'exportation à l'étranger, comparativement à 1863, s'était naturellement augmentée, par l'effet de la baisse du cours de change, mais seulement à un degré très faible. L'élévation des prix de la laine en 1864, a suivi la réduction fort brusque qu'ils

avaient éprouvée aux foires de l'Ukraine, eu 1862; toutefois, il ne faut pas oublier que les prix de la laine s'étaient élevés outre mesure, aux marchés de l'Ukraine, après la première guerre d'Orient et sous l'influence de la spéculation. Ce niveau élevé et anormal auquel on a coutume de comparer les prix de cette époque, devrait, ce nous semble, expliquer la faiblesse de l'élévation des prix, comparativement à la hausse des prix du coton et à la baisse du cours de change^^j.

Le commerce de la soie à la foire était excessivement caractéristique, sous le rapport de l'état général de nos affaires. La soie, comme chacun le sait, a beaucoup renchéri, sous l'influence de diverses causes, sur les^marchés du monde entier, dans les années 60. Le prix de la soie crue (de Boukharie) s'est élevé à la foire de 1864, à plus de 20t) roubles le poud, de 140 à 150 roub. qu'il était en 1863 (c-à-d. de plus de 42%). En dépit de ce renchérissement de la matière qui grandissait constamment, les tissus en soie et les brocards qui ne peuvent trouver de débouchés que dans les classes aisées (il faut inclure dans ce nombre les paysans riches des gouvernements manufacturiers), et qui constituent en général, un objet de luxe, n'ont comparativement haussé que de 10% en 1863; en dépit de ce bon marché relatif (surtout en comparaison des articles en coton), le commerce de ces objets n'a été que peu animé. C'est là un fait digne d'attention. Le prix des brocards n'a même pu s'élever en proportion du renchérissement du fil d'or et d'argent. La réduction de la demande et celle du débit se remarquent dans cette branche plus que dans toute autre, et caractérisent l'abandon général de l'emploi des objets de luxe à cette époque.

Passons à l'une des branches spéciales les plus importantes du marché de Makary, — au commerce de thé de Kiaklda. qu'on regardait jadis comme la partie principale et dominante de notre foire. Nous ne pouvons consigner ici toute la marche de ce com-

24) Les leuseigaemeuts que nous arons retirés de nos études récoutes sur la laine et sur les articles en laine, seront insérés dans notre ouvrage; mais il ue faut poiut perdre de vue les données émises dans cet appendice et auxquellea nous renverrons le lecteur.

merce, excessivement vaste et compliqué, ui celle des questions variées avec lesquelles il entre en contact-''). Nous essaierons seulement de tiacer une esquisse rapide du commerce de thé de Kiakhta, principalement dans ses rapports avec la situation générale de nos affaires ; nous indiquerons en même temps quelques traits originaux de cette affaire, qui sont restés jusqu'à présent étrangers au public-'^).

C'est en 1862, lorsque l'importation du thé de Canton fut autorisée, c-à-d. lorsqu'une nouvelle voie maritime, par l'Europe Occidentale, fut ouverte à ce produit, que l'ancien-') commerce de thé de Kiakhta entra dans une crise restée sans solution jusqu'aujourd'hui (les années 80); cette crise provoque des débats-^) autant dans notre monde commercial, que dans notre presse. Les points de vue erronnés et exagé-

25) Nous pouvons recomiuander l'ouvrage de M. Krit, l'aucieu directeur de la douane de Kiakhta, à ceux qui désireraient approfondir ce sujet: Matériaux pour Vétiide des questions du commerce du thé. St. Pétersbourg 18(34. Idem: L'avenir du commerce du thé. St. -Pétevsbourg 1862. Comp. A. Korsakof: Revue historique des relations commerciales de la Russie avec la Chine. Kazau 1857: N. Ovsiannikof: La foire de Nijnii-Novgorod (Art. 1 dans la Bihliothèque de lecture 1865, Xî 1). Notre description du commerce de Kiakhta est presqu'exclusivemeut basée sur des données que nous avons recueillies nous-même.

26) Le commerce de thé de Kiakhta et son organisation se sont considérablement modifiés, depuis que nous avons écrit tout ce que nous venons de communiquer ici. Ces changements sont décrits dans le Chap. III du livre présent. Mais nous laissons ici, sans les altérer, toutes les notions conformes aux renseignements de 1864, parce qu'elles ont un intérêt historique et qu'elles sont liées à la situation actuelle de notre commerce de thé.

27) Il faut regarder comme le commencement de ce commerce, le traité conclu en 1728, entre le gouvernement russe et le gouvernement chinois, traité qui a ouvert à notre commerce les portes de deux villes frontières: Kiakhta et Touroukhaïtou.

28) Tous ces débats (entre les partisans de la prohibition absolue du thé de Canton et les adhérents à son importation), avaient déjà lieu à l'époque des années 60. Cette question constituait la principale pomme de discorde cnti-e nos protectionnistes et nos libres-échangistes. C'était le sujet d'une polémique acharnée dans les journaux. Depuis, ces débats se sont entièrement calmés, bien que la «liberté du commerce» passionne encore les esprits. Si quelqu'un avait eu maintenant l'idée d'exiger la prohibition du thé de Canton, devenu le pivot de vastes transactions dans le milieu de la classe marchande russe, il eût excité l'irritation de ce milieu ; pourtant toute cette classe (à très peu d'exceptions près) ne voulait point entendre parler de l'importation du thé de Canton, dans le commencement des années 60, et l'aurait regardée comme une espèce de forfaiture vis-àvis de la patrie.

rés à l'extrême, des défenseurs et des adversaires de la mesure d'Etat que nous venons de mentionner, ne peuvent échapper aux yeux d'un explorateur impartiaP^}. Tout notre commerce de thé de Kiakhta, disaient les uns, n'est basé que sur l'ignorance, la routine et la fourberie; il n'existe uniquement que pour l'avantage personnel de quelques commerçants, qui l'ont accaparé et qui en fixent les prix arbitrairement; ce commerce ne peut résister aux progrès de la civilisation, et il est môme à désirer qu'il s'annihile, etc. le plus tôt possible. Quelques-uns ajoutent qu'il est déjà tombé, depuis l'importation du thé de Canton, avec lequel le thé de Kiakhta, sans goût aucun, et privé de son arôme, par suite d'un transport négligemment effectué, ne peut rivaliser. Ces mécontents produisaient le fait suivant comme preuve de la routine et de l'ignorance de nos négociants: les marchands russes ne quittent point Kiakhta, et ne se dirigent pas vers des points d'échange infiniment plus avantageux, situés à la frontière occidentale de la Chine. Il suffirait d'une connaissance élémentaire des voies commerciales de la Chine et de leurs conditions géographiques et politiques, pour douter même actuellement, de la possibilité du développement de notre commerce du thé à la frontière occidentale de la Chine. Le prix élevé des marchandises russes, qu'on échange contre le thé, est, dit-on, une preuve de la cupidité de nos marchands qui mènent le commerce de Kiakhta; les marchands russes sont accusés de n'avoir point amélioré la navigation de l'Angara et du Jenisseï et même de n'avoir point établi de fabriques en Sibérie (au lieu de les multiplier dans les gouvernements de Moscou et de Vladimir) dans le but de fournir la Chine de marchandises russes, etc. etc. En môme temps, on exhortait le gouvernement à liquider au plus vite les affaires de Kiakhta, à retirer quelque profit que ce

29) Nous pouvons citer comme échantillons de c>:tte polémique: la «Crise du commerce de Kiakhta» (Journal delà foire de Nijnii-Novgorod 18G4, NN° 19, 20, 21) et la réplique de A. P. Chipof.

30; Voy. l'article de N. K. Krit sur les voies commerciales de la Chine (nouvelles de la Société Impériale Géograjjhique Russe 18G5, Ai 2). Cet article prouve, entre autres choses, que Kiakhta est aujourd'hui notre point commercial le plus commode et le plus avantageux sur la frontière de Chine.

fût d'un droit de douane prélevé sur le thé, et à le remplacer par des impôts directs ou bien par une augmentation d'accise sur les boissons spiritueuses, et ainsi de suite. Les opinions des champions de la partie adverse ne sont certainement ni moins erronnées, ni moins singulières, mais ce qu'il y a peut-être de plus regrettable, c'est cette lutte^') contre des idées semblables k celles qui ont été émises plus haut, comme contre les idées de la science et des économistes dans les rangs desquels il est cependant impossible d'admettre des gens, écrivant toutes sortes d'absurdités^ au nom de la science, quelque désir qu'ils aient d'y jouer un rôle. Des opinions, non moins extraordinaires, sont exprimées dans le camp des adversaires du thé de Canton (des protectionnistes), et peuvent être mises en parallèle avec les exemples cités plus haut: la réduction des prix du thé, disentils, comme de toute autre espèce de marchandise, n'est nullement un bien pour le peuple, auquel il est indifférent de payer 2 roubles ou 1 rouble argent une livre de thé ; ce qui est beaucoup plus important que ce bon marché, c'est l'augmentation des bras ouvriers, employés au commerce du thé, celle des cochers entre la Chine et Moscou, c'est le nombre des ouvriers de fabrique qui produisent des marchandises pour la Chine eta.d.s.; le thé de Canton est nuisible à la Russie, parce que nous l'obtenons au prix d'espèces sonnantes, et le thé de Kiakhta nous est, au contraire, fort utile, parce qu'il est échangé contre des marchandises; de plus ce sont des marchands russes qui dirigent le commerce de thé de Kiakhta, et des marchands étrangers qui font celui de Canton. Tels sont les principaux arguments invoqués contre l'importation du thé de Canton et pour la protection artificielle du commerce de Kiakhta. En s'exprimant de cette façon, on semble ignorer que la monnaie sonnante russe s'écoule tout aussi bien à Kiakhta; quelle a même été quelquefois préférée aux marchandises, et que nos productions s'échangent contre le thé de Canton tout aussi bien que contre toute marchandise étrangère; que les négociants d'essence véritablement russe s'approvisionnent de tlié tout autant à Canton qu'à

31) Par ex. voy. les articles de Mr. Chipof, cités plus haut.

Kiakhta, et qu'il n'est pas de marchand russe qui ne vende du thé de Canton. Enfin, on est allé jusqu'à dire que la réduction des droits de douane a fait naître la contrebande, que l'importation du thé de Canton dans notre pays a développé la contrebande sur notre frontière occidentale, et que cet abus est particulièiement nuisible au commerce de Kiakhta^^}.

Une opinion économique, saine et impartiale, doit faire voir cette affaire sous un tout autre aspect. Ne serait-il pas déraisonnable et peu pratique, de négliger le développement et peutêtre même la destinée d'une branche de notre activité nationale aussi importante que l'est pour nous le commerce de Kiakhta, qui lie les intérêts de notre industrie et de notre civilisation aux intérêts du continent asiatique, lequel cède de plus en plus à notre influence? Pourrions-nous voir avec indifférence l'épuisement de cette artère vivante qui pénètre des principaux centres commerciaux de la Russie, jusqu'aux marchés intérieurs de la Chine, au moment oii les efforts de toute l'Europe tendent à s'emparer de son commerce? Il aurait été déraisonnable de négliger la perte de centaines de millions de capitaux, d'une quantité énorme de travail, employés directement ou indirectement à nos transactions commerciales avec Kiakhta. D'un autre côté, il n'eût pas été moins léger, d'oublier les intérêts fort essentiels des consommateurs de thé, c-à-d. de toute la population de la Russie, qui, jusqu'à présent, ne jouit, excepté le thé, que d'un seul luxe, — l'eau-de-vie, et de sacrifier au profit d'une branche de commerce, les intérêts non moins essentiels d'une autre branche, qui nous attache à l'Europe Occidentale, dont nous ne pouvons pas plus nous passer que de la Chine.

Evidemment, le commerce de Kiakhta ne peut avoir de la valeur pour la vie nationale, qu'à la condition de ne pas être soutenu par des privilèges artificiels, désavantageux pour les autres éléments de la vie nationale. Dans tous les cas, les divers intérêts de l'Etat et du peuple, qui en dépendent, doivent

32) Tout ce débat s'est calmé aujourcriiui, mais il est encore fort intéressant, par sa ressemblance avec tous les débats entre protectionnistes et libres -échangistes.

être mis dans la balance, lorsqu'on analyse des questions se rapportant à ce commerce: les intérêts des participants directs de ce marché, — les marchands russes de la Sibérie et de l'intérieur de la Russie, les intérêts des industriels Sibériens, dont les marchandises (les pelleteries) viennent en Russie avec le thé, les intérêts des fabricants qui travaillent pour Kiakhta et la Chine, les intérêts de la classe ouvrière qu'ils emploient, ceux des consommateurs, et ceux enfin du gouvernement (les revenus des douanes). Chacun de ces intérêts nombreux et variés a droit à l'attention et à la protection qu'ils exigeraient, dans le cas d'un changement du système douanier. Cependant, toute politique commerciale doit céder aux exigences du temps, tendre, autant que possible, à affranchir le commerce international de toute entrave, et contribuer de toutes ses forces au développement des échanges entre les nations (tant à l'importation qu'à l'exportation).

Quoi qu'il en soit, le commerce de Kiakhta a énergiquement soutenu la crise dont il a été atteint; il l'a même brillamment soutenue à la foire de Nijnii-Novgorod de 1864. Quel que soit son avenir, il est encore loin de clore son existence, et c'est la meilleure réponse qu'il puisse donner aux conjectures chimériques de ses avocats et de ses détracteurs. Sur la situation actuelle du commerce de Kiakhta v. le texte de cet ouvrage, Ch. III.

Avant de passer aux circonstances du commerce du thé, à la foire de Nijnii-Novgorod de 1864, nous ne regardons pas comme superflue la communication sommaire de quelques particularités de l'organisation de ce commerce ^^).

Le thé de Kiakhta doit passer par les mains de plusieurs intermédiaires avant d'arriver des plantations de la Chine, sous le robinet d'un samovar russe; chacune des catégories de ces intermédiaires a sa destination particulière, sa fonction économique, qui se distinguent les unes des autres. Nous n'insisterons que sur les principales catégories de ces intermédiaires. Ce ne sont pas les cultivateurs chinois eux-mêmes

33) Cette organisatiou, dans ses traits essentiels, s'est conservée (1882) jusqu'à présent, telle qu'elle est décrite ici.

qui apportent leur thé à Kiaklita ou Maïmatchine (faubourg chinois de Kiaklita, au-delà de notre frontière), mais ils le livrent h des marchands chinois. Ceux-là le donnent à des marchands russes en échange des marchandises russes. Ces premiers acheteurs de thé (ou bien ces véritables premières mains) qu'on appelle le plus souvent Sibériens (quoique, comme nous le verrons plus tard, ils ne soient pas tous sibériens), vendent ce thé à Nijnii, à Moscou, à Irbit et en général en Russie, et achètent des marchandises russes qu'ils échangent en Chine contre de nouvelles provisions de thé^^). La foire de Nijnii-Novgorod ou de Makary, en raison de sa situation géographique (sur la voie d'eau de la Sibérie à Moscou), et en conséquence de l'usage enraciné depuis longtemps de fixer les prix des thés et d'effectuer les paiements à ce marché, représente le principal centre de dépôt du commerce de Kiakhta ; mais les thés de cette ville s'importent en Russie et particulièrement à Moscou^ en dehors de la foire, pendant toute l'année. Moscou en reçoit à peu près une aussi grande quantité que la foire. Les négociants en gros, le plus souvent des marchands de Moscou (quelquefois des marchands de Kazan, dont un grand nombre fait le commerce du thé) achètent le thé aux Sibériens par grandes quantités (quelques milliers de caisses). Ces commerçants en gros se nomment premières mains, quoique ils ne soient, en réalité, que les secondes mains. Le thé passe de ces acheteurs dans des troisièmes mains (qu'on a coutume de nommer secondes mains) ou bien aux marchands des villes (ou en détail), qui arrivent de tous les coins de la Russie et se réunissent à la foire de Makary, pour s'y approvisionner, et attendent ici que les prix soient iixés et que les négociants en gros aient fait leurs achats aux Sibériens. Ces secondes mains, ou plutôt ces troisièmes mains — marchands en détail — achètent leur thé par centaines de caisses, et quoiqu'ils le vendent aux consommateurs dans des boutiques ouvertes

34j Indiquons en passant les marchandises russes échangées contre le thé (le Kiakhta: articles en laine (le drap, le drap de dame, la camelotte; ce sont les objots les plus importants de notre exportation}; articles en cuir (objets eu peau de bouc, en maroquin); articles en coton etc.

(ce que les premières mains qui possèdent des dépôts de thé, ne font guère), ils ne représentent pas toujours les dernières marches de l'échelle de ce commerce; ils en achètent souvent de grandes cargaisons et fournissent sur place un nombre infini de petits marchands. Outre toutes ces premières catégories de vendeurs de thé, ce commerce a encore des participants fort essentiels: les commissionnaires, le plus souvent natifs de Moscou, qui n'achètent point le thé aux Sibériens, pour leur compte, mais qui se chargent de le vendre et de le garder pendant une année entière; ensuite, les voituriers ou les agents qui prennent sous leur responsabilité le transport du thé et qui, en raison de l'étendue et des difficultés de cette opération, remplissent une fonction économique particulière et d'une grande importance; enfin, les spéculateurs qui achètent une cargaison de thé, dans le but exclusif de la revendre sur place, et qui existent dans le commerce du thé comme dans tout autre (quoique en nombre infiniment moindre). Les commissionnaires de Moscou jouent un grand rôle, peut-être le rôle principal dans le commerce de thé de Kiakhta et surtout dans l'acte le plus important de sa circulation annuelle, — dans l'établissement des prix et la vente du thé à la foire de Makary; ce sont les principaux intermédiaires entre les Sibériens qui, le plus souvent, ne se présentent point personnellement à la foire et donnent des procurations, et les premiers acheteurs ou les acheteurs en gros: ce sont justement les taxateurs de la marchandise et les ordonnateurs des prix. Ces commissionnaires sont puissants par le crédit qu'ils offrent aux Sibériens, qui ont besoin, soit d'argent comptant, soit de crédit, pour l'achat de marchandises russes à Nijnii et à Moscou et de thé à Kiakhta, et qui ne peuvent l'attendre ni à la foire, ni à Moscou, dans le cas où le prix offert pour le thé leur 'serait désavantageux, ou bien dans le cas où leur provison resterait invendue. Cette dernièro circonstance donne aux commissionnaires une importance toute particulière: ils prennent la marchandise en commission, procurent de l'argent comptant aux Sibériens, ou bien les fournissent de marchandises pour un échange futur, et leur facilitent de cette manière le moyen de gagner du temps et d'éviter les vexations et les catastrophes fatales, que les con-

ditions commerciales dans lesquelles ces gens se trouvent, ne manqueraient pas de leur attirer. Ces commissionnaires, qui profitent des occasions pour spéculer pour leur propre compte et qui parent les changements trop brusques des prix, comment font-ils tout cela? Ils connaissent à fond l'état des affaires commerciales et manufacturières de Moscou, — centre principal et véritable des toutes les opérations de Kiakhta; ils suivent le mouvement des prix des marchandises manufacturées destinées à Kiakhta, ils connaissent l'importance de la demande de thé, la quantité de thé que contient Moscou et enfin, — ils savent l'état des affaires des acheteurs en gros. Ils mènent toute la correspondance. Ils sont donc indispensables aux Sibériens. Ces commissionnaires sont fort peu nombreux, quelquefois (surtout autrefois) il y en a un ou deux. Il va de soi qu'ils ont une influence illimitée sur les affaires. Il fut un temps, où un seul individu menait à sa guise toutes les affaires en thé, de lui dépendait tout le marché. Il ne faut pas confondre les commissionnaires de Moscou avec les commissionnaires de Kiakhta. Ces derniers se chargent d'acheter du thé dans cette dernière ville au compte des acheteurs en gros de Moscou. Les occupations spéciales de chacune des catégories des participants du marché de Kiakhta, que nous venons d'énumérer, sont souvent concentrées dans les mains d'un seul individu, ce qui n'empêche pas cependant chaque catégorie d'avoir ses fonctions particulières. C'est ainsi que presque tous les commerçants de thé en gros de Moscou, ou du moins, les plus considérables d'entre eux, sortis le plus souvent du milieu des Sibériens de Kiakhta, font venir leur thé directement de cette ville; les véritables Sibériens locaux ne se rencontrent plus que rarement. Les commissionnaires de Moscou ont leur propre thé à vendre, les marchands de ville en détail, vendent aussi en gros. Chacun des intermédiaires, chacun des participants de ce commerce y trouve son compte, chacun recueille son bénéfice, de sorte que le thé arrive aux consommateurs, avec un surcroît de prix énorme, relativement à sa valeur primitive (à Kiakhta). Le thé passe en général des négociants en gros aux marchands en détail, avec une augmentation de 5 à 10 roubles par caisse, selon les circonstances

(lu commerce. Les commissionnaires perçoivent de 1% a iVgVo? indépendamment du profit qui leur revient sur le crédit. Cependant, chaque chainon du mécanisme de ce commerce est indisi)ensable, chaque bénéfice est bien mérité, d'autant plus que la spéculation qui porte aussi ses fruits, est fort insignifiante par elle-même, dans le total général de ce commerce. Les négociants en gros qui reçoivent leur marchandise des Sibériens, pour la répartir ensuite en secondes mains, peuvent surtout sembler superflus; et cependant ces négociants et les commissionnaires, forment le chaînon principal et indispensable de tout le mécanisme de Topération; ces deux catégories réunissent en ellesmêmes les connaissances spéciales (sur la marchandise et le marché) le capital et le crédit; ces moteurs tout-puissants transportent un produit des bords de l'Océan Pacifique, et en approvisionnent sans cesse les extrémités les plus reculées de la Russie, ces localités se trouvassent elles même loin de tout centre commercial et privées de toute voie de communication soit par mer, soit par terre. De même que les commissionnaires représentent principalement les connaissances spéciales et en partie le crédit, dans le rang de ces trois éléments fondamentaux de toute afi'aire commerciale, les commerçants en gros représentent particulièrement le capital. La marche régulière du commerce en détail de tout l'Empire de Russie, exige la présence permanente d'approvisionnements de thé à Moscou. Ces approvisionnements ne peuvent y arriver de Sibérie journellement et incessamment, et cependant ils doivent s'écouler tous les jours et sans interruption dans toutes les régions, ce qui a effectivement lieu. Des caravanes, chargées de grandes et de petites cargaisons de thé se rendent journellement de la Chine à Kiakhta; les Sibériens doivent avoir constamment entre les mains, de l'argent comptant ou des marchandises russes qu'ils puissent échangei" contre ce thé pendant toute l'année. Ils se procurent des espèces sonnantes et achètent leurs marchandises principalement à la foire de Makary. Là réside pour eux l'importance de la foire de Nijnii-Novgorod. Les commerçants en gros assortissent la marchandise et l'enlèvent. Ils fournissent des fonds aux Sibériens et confient leur thé à terme, (d'une foire à l'autre, c-à-d. à 12 mois, sinon jusqu'à la foire

d'Irbit) à des marchands en détail, qui le vendent par petites quantités sur place, dans le courant de toute l'année, et qui n'ayant pas la possibilité de déterminer leur débit, sont nécessairement obligés de recourir au crédit et s'acquittent le plus souvent envers leurs débiteurs avec le produit de la vente qu'ils ont elïectuée. Les commerçants en gros doivent donc engager un capital et c'est au moyen de leur propre crédit ou de celui des commissionnaires qu'ils peuvent toujours (en escomptant les lettres de change obtenues des acheteurs, ou autrement), se procurer de l'argent comptant; ils doivent ensuite se familiariser plus ou moins avec la position des marchands de ville, position que les Sibériens ignorent complètement. Dans les cas extrêmes, les commissionnaires remplissent les fonctions des marchands en gros. Les marchands de ville auraient pu trouver un grand avantage à acheter leur thé directement, des mains des Sibériens, à l'embarcadère de Sibérie sur le Wolga (où de véritables montagnes de caisses à thé sont exposées sous la garde des gens d'affaires des Sibériens, qui logent à côté dans des baraques en nattes); des achats semblables ont lieu, mais ce ne sont que des exceptions, car ils exigeraient de l'argent comptant et de plus des sommes considérables, puisque les Sibériens ne vendent en général que de grandes provisions. Outre cette circonstance, il ne faut pas oublier que les provisions des Sibériens renferment ordinairement des espèces de thé les plus variées. Mais le contraire peut aussi avoir lieu: Kiakhta peut n'avoir livré que du thé d'une seule espèce, tandis que le commerce en détail en exige de différentes. Enfin, les cargaisons, destinées à la vente en détail, peuvent passer des premières aux secondes mains, non d'après la facture de Kiakhta^^j mais dans l'état que demanderait ce commerce, c-à-d. évalué et assorti; ce qui est une condition indispensable de la vente en détail.

35) Les factures russes de Kiakhta (il y eu a de chinoises, d'après lesquelles les Chinois vendent leur thé aux Sibériens) sont faites sur papier timbré et avec un soin extrême; y sont indiquées: la qualité du thé, son poids et le poids de l'emballage (le premier emballage des Chinois, c-à-d. les corbeilles, et les peaux dans lesquelles les marchands russes enveloppent Ks corbeilles pour les expédier eu Russie).

Nous devons mentionuer ici une des particularités du commerce de thé de Kiakhta, dans l'évaluation de cette marchandise. Le chiffre moyen général du prix de chaque caisse s'obtient au moyen d'une simple division arithmétique de la somme totale à laquelle est évaluée la cargaison partagée en un certain nombre de caisses contenant des thés fort variés sous le rapport de la qualité et du prix; cela s'observe pour chaque cargaison et pour chaque facture. On considère ce chiffre moyen à la foire, comme le prix de la marchandise en question; mais les factures et les cargaisons peuvent être de différentes qualités et de différents prix, par conséquent les prix moyens des caisses des différentes cargaisons peuvent varier. Il est évident, que ce prix moyen d'une caisse n'est qu'approximatif, et ne peut servir de mesure des prix établis à la foire. Ce système d'évaluation de la marchandise provient du passage des premières mains à d'autres, des mêmes cargaisons chinoises composées de différentes espèces de thé; l'évaluation du thé selon la qualité, et non par cargaison, et des factures et des cargaisons conformes à chaque espèce de thé, auraient été plus justes. Cependant, une évaluation semblable par rapport aux thés de Kiakhta n'a lieu qu'à leur passage des mains des négociants en gros à celle des marchands en détail. L'organisation du commerce de thé de Canton diffère complètement de celle-là; les premiers négociants en gros donnent leurs échantillons et ne font venir que la quantité de chaque espèce, qu'ils déterminent ; cette organisation de commerce est incontestablement plus régulière et plus commode que celle qui domine dans le commerce de Kiakhta.

Le transport des marchandises de Kiakhta à Nijnii et à Moscou est, par lui-même, une opération très vaste et très compliquée. Le louage des cochers (iamstchiks), le rechargement des caisses de thé sur d'autres véhicules par d'autres cochers, le contrôle du thé contenu dans chaque caisse (aux quatre principales stations: à Irkoutsk, à Tomsk, à Tumène et à Perm) forment toute une série d'opérations importantes, dont la responsabilité pèse sur des gens de confiance, accompagnant chaque caravane, et agissant en vertu d'une procuration de leurs patrons.

Telle est, esquissée à grands traits, cette organisation qui

s'est formée d'elle-même, d'une façon toute naturelle; nul doute que toute une série de départements, une quantité innombrable d'employés, eussent été indispensables, si cette organisation avait été régentée officiellement, c'est-à-dire, si l'administration s'en était mêlée. Nous n'avions pas l'intention d'initier le lecteur au commerce de Kiakhta proprement dit, mais tout ce que nous venons de dire, dessine un des principaux rôles, que toute la foire de Nijnii-Novgorod joue dans notre commerce intérieur, puisque la même procédure se répète sous d'autres formes, par rapport à d'autres marchandises (c-à-d. le passage d'un produit des premières mains aux secondes, et de celles-là aux troisièmes).

La transmission du thé, des Sibériens aux premières mains, ou bien Vévaluafion des thés^ constitue le premier acte du commerce du thé à la foire de Makary; on l'aborde après des discussions nombreuses et prolongées, après l'absorption d'une quantité abondante de thé et nombre de déjeuners. Cet acte, qu'on qualifie aussi de dénouement de Vaffaire du thé a une portée très grande: le sort des marchandises de toute une année, le sort d'un grands nombre de marchands de villes en dépendent. Ces gens attendent leur sort à chaque instant pendant plus d'une semaine, à la porte des négociants en gros et des commissionnaires, qui trônent dans leurs boutiques chinoises et prononcent leur arrêt sur ce sort de tous les participants du commerce du thé. La nouvelle du dénoûment, qui, entouré de mystère comme un sacrement de l'église, se prononce au milieu du silence le plus profond de toutes les parties intéressées et parcourt toute la foire en un clin d'oeil. Le thé a passé en secondes mains. Ce moment solonnel était autrefois regardé comme l'instant le plus critique de la foire de Makary, — celui qui décidait de tout son dénouement. Les millions qui paient le thé de Kiakhta mettent, dit-on, toute la foire en mouvement. Les Sibériens achètent et commandent des produits manufacturés, les fabricants et les commerçants d'articles manufacturés s'acquittent envers leurs créanciers , achètent et commandent les marchandises et les matériaux dont ils ont besoin, et a. d. s. — Enfin tout le monde de la foire, les gros Sibériens en tête, ferment leurs malles pour s'en retour-

ner chez eux, après la conclusion de l'afFairc du thé et l'époque la plus bruyante des établissements de plaisirs remplace celle des affaires! La manière d'envisager autrefois le dénoûment de la question du thé, était-elle juste ou exagérée? Nous n'en savons rien; mais ce dénoûment n'a plus aujourd'hui la même importance pour la foire.

Nous pouvons maintenant passer à la question du thé à la foire deNijnii-Novgorodde 1864. Le dénoûment de 1864, a été, comme on le sait, brillant au possible. Les commerçants de Kiakhta, tant producteurs que Sibériens et acheteurs directs — les Moscovites, c'est-à-dire les véritables premières mains, ont recueilli, de leur propre aveu, de gros bénéfices, qui les ont dédommagés du dénoûment mallieureux de la foire de 1863, et des pertes qu'ils y avaient éprouvées; plus de la moitié du thé de Kiakhta n'avait point trouvé de débit cette année là, et il avait été taxé de 107o à 20yo au dessus des prix de 1862. En 1864, la caisse de thé de Kiakhta se vendait de 15 à 40 roubles de plus qu'en 1863 (environ 100 et 140 roubles la caisse, tandis qu'en 1863, les prix oscillaient de 75 à 100 roubles). Ce renchérissement, qui représente de 25% à 40% est fort remarquable et s'est produit très rapidement, puisque deux mois avant la foire, le prix d'une caisse de thé, à Moscou, ne dépassait point 85 roubles. Les caisses se transmettaient très rapidement et avec des surenchères considérables aux secondes et aux troisièmes mains. Presque tout le thé apporté à la foire fut vendu; une quantité insignifiante fut retenue par les vendeurs eux-mêmes, qui auraient pu facilement s'en débarrasser. Mais la seule hausse des marchandises, ne prouve pas encore les bénéfices des commerçants. Ces bénéfices, dans la circonstance présente, étaient considérables, puisque les marchands de Kiakhta espéraient, disaient-ils, vendre leur thé avec avantage, le prix eût-il baissé plus tard de lO^o- Le renchérissement du thé de Kiakhta, à la foire, a eu, d'après l'opinion générale, plusieurs causes: tout d'abord, la quantité qu'on en avait apportée, était presque de moitié moins forte que celle de l'année 1863; l'importation du thé de Canton était peu de chose comparativement à celle de 1863; il avait renchéri, en raison de la baisse du cours du change, l'importation du thé de con-

trebande par la frontière occidentale s'était ralentie, et enfin la qualité du thé de Kiakhta était meilleure en comparaison des années précédentes et en comparaison du thé de Canton.

Analysons ces circonstances plus minutieusement; elles sont intéressantes par rapporta quelques questions générales. Les marchands de Kiakhta ont eu non seulement la possibilité de vendre leur marchandise plus avantageusement qu'en 1863, mais cette marchandise leur était revenue à meilleur marché, puisqu'on n'a acheté aux Chinois, qu'un peu plus de la moitié des approvisionnements dont ils s'étaient munis en 1863; ils les ont contraints de faire un rabais. En outre, le voyage de la Sibérie à Nijnii a coûté moins cher, en 1864, que les années précédentes. De plus, les thés choisis dans les quantités apportées par les Chinois étaient de qualité supérieure à ceux d'autrefois, de sorte que les consommateurs n'étaient pas lésés par leur renchérissement. Enchantés d'un résultat semblable, les marchands de Kiakhta achetaient et commandaient avec entrain les marchandises qui devaient servir à leurs futurs échanges contre du thé. Tout cela nous prouve que la concurrence du thé de Canton, par suite de son importation, modique en 1862 et de son prix assez élevé (avec un cours de change 1 07o au dessous du pair), n'avait point effarouché les marchands de Kiakhta; après une vente satisfaisante en 1802, ils importèrent à la foire de 1863 une plus grande quantité de leur marchandise et éprouvèrent alors un désastre terrible, dû au bon marché du thé de Canton, que notre cours de change, élevé à cette époque (au pair), avait particulièrement favorisé. Toute cette affaire changea radicalement en 1864, ainsi que nous l'avons vu.

A quelles conditions pouvait continuer et se développer le commerce de Kiakhta?''*^).

En approfondissant les circonstances de la vente avantageuse

36j Les notions que nous communiquons sur la marche du cominorcf de Kiakhta ne sont intéressantes que comme matériaux de son histoire, du moment où sa crise s'est affirmée par l'importation excessive du thé de Canton. Toute la face de l'affaire a change depuis. Le commerce de thé de Kiakhta n'a pas cessé de décroitre; voy. les renseignements récents que nous insérons dans le chap. III de notre ouvrage.

du thé, en 18G4, il faut se convaincre que ces circonstances étaient exclusives, et que la crise, qui s'est déclarée pour le commerce de Kiakhta, pai suite de l'importation du thé de Canton (1802) ne pouvait pas s'arrêter.

Pour juger à quel degré le thé de Kiakhta pouvait soutenir dans l'avenir la concurrence du thé de Canton, il fallait avant tout comparer le prix de revient (les dépenses de l'acquisition et du transport) de l'un et de l'autre, et déterminer leur proportion; cela fait, il n'était pas difficile de prévoir, au juste, l'avenir réservé au commerce de Kiakhta. Mais c'est précisément, parce que les études exactes, sur cette question^^) fondamentale relativement au thé de Kiakhta sont impossibles (quoiqu'elles aient été souvent tentées, mais, selon nous, bien infructueusement) que toutes les prédictions sont plus ou moins hasardées. L'impossibilité de l'étude précise de la valeur du thé de Kiakhta se manifeste dans les combinaisons suivantes:

Le calcul des dépenses de l'acquisition et des chances de bénéfices d'un coté, et de l'autre des pertes que les marchands qui participent à ce commerce peuvent y trouver, est excessivement compliqué et embrouillé; il l'est tout autant que le sont les diverses circonstances commerciales et les intérêts souvent opposés, dont dépend ce marché, dans ses éléments primordiaux. Le thé s'échange ici non contre la monnaie, mais contre diverses marchandises russes. C'est le troc en nature dépourvu de l'étalon monétaire et par conséquent de toute mesure précise de la valeur. Le lecteur ne doit donc pas être surpris, s'il rencontre dans nos assertions des contradictions, découlant nécessairement des conditions de l'afi'aire elle-même.

C'est ce caractère de troc qui embarrasse particulièrement tout calcul commercial relatif au commerce de Kiakhta, et qui le prive non seulement d'une unité de valeur, mais encore d'une unité de calcul quelque peu solide que ce soit. Voilà pourquoi tout calcul de la valeur du thé de Kiakhta est illusoire: comment

37) C'est là le motif pour lequel nous avons omis cette question dans notre ouvrage présent, bien que nous possédions quelques calculs à nous communiqués par les commerçants'eux-mémes.

évaluer une valeur ne possédant point d'unité ou de mesure pour son évaluation? On comprend, à quel point cette difficulté grandit et se complique par le désarroi général de notre système monétaire et par les oscillations de son étalon en papier, dont dépend nécessairement la marche du commerce de Kiakhta, indépendamment de l'unité de calcul qui lui appartient.

fJn dépit de l'abrogation complète (d'abord en 1855 et définitivement en 1861) de toutes les restrictions de la loi, qui apportaient des obstacles au libre échange des marchandises chinoises contre l'argent russe et les métaux précieux, limitations qui soutenaient le caractère du troc en nature, ce caractère dominant tout notre commerce asiatique ^^) ne disparaîtra pas de sitôt de celui de Kiakhta. Lorsque les marchands de Kiakhta s'acquittent envers les Chinois en argent comptant (espèces sonnantes ou en billets de crédit, selon le cours), l'argent (quand bien même sa quantité surpasserait la quantité des marchandises), ne s'accepte qu'en qualité d'à compte sur la marchandise russe. On compare toujours le thé avec ces dernières, on marchande et ces marchandises servent d'unité d'échange. Jadis, des 2nèces de drap, la marchandise russe, dont l'écoulement était le plus facile en Chine, servaient d'unité de calcul. On s'accordait sur la quantité de pièces de drap, qu'on acceptait en échange d'un certain nombre de caisses de thé; telle caisse coûtait une pièce de drap, une pièce et demie, deux pièces etc. Pour définir les limites du bénéfice, recueilli par les marchands russes sur cet échange, il est indispensable de connaître nonseulement la qualité du thé qu'ils ont acquis, son prix actuel

38) La question générale del'unité monétaire dans notre commerce asiatique, est intéressante au suprême degré. Les renseignements dont nous disposons ne sont pas encore suffisants pour l'éclaircissement de cette question fort obscure. Comment expliquer, par ex. que la demi-impériale valait 6 roub. 30 cop. (en billets de crédit) dans notre pays et ne représentait que 5 roub. 50 c. à Boukhara? Sur quelle uuité ce dernier chiôre se base-t-il? (est-ce sur une unité monétaire de Boukhara, est-ce sur nos billets de crédit, ou bien autrement?). Il nous faut l'avoner, nous n'avons pu jusqu'ici arriver à le comprendre. Il y a une chose avérée: c'est la complication excessive des éléments qui entrent dans la composition de ce calcul (une valeur se traduit en une autre, cette autre en une troisième et a. d. s ).

sur les marchés chinois et russes, le prix qu'il pourrait atteindre à sa vente à Makary ou à Moscou, mais il faut encore supputer à combien est revenu le drap, quel est son prix au moment de l'échange et, pour la précision du calcul, quel sera son prix à l'époque de la vente du thé. En d'autres termes, il faut baser simultanément le calcul des bénéfices et des pertes occasionnées par l'opération, sur le prix de deux marchandises, en comparant ces prix, à un an d'intervalle et à quelques milliers de verstes de distance. Une marchandise achetée dans une autre partie du monde, quelques mois avant le marché en question, sert à l'échange du thé et ce thé sera vendu dans une autre partie du monde quelques mois plus tard. Quelle doit donc être la mobilité des circonstances sur une aussi grande étendue de temps et d'espace? Quels doivent être les intérêts et la prime d'assurance, susceptibles de garantir les risques d'une opération semblable? Mais tous ces inconvénients ne sont rien en comparaison de la nécessité de faire le commerce à tâtons, avec l'impossibilité de déterminer la valeur de la marchandise qu'on achète, et par conséquent celle du thé que l'on acquiert, puisque cette valeur se base, non sur une unité métallique, fixe, dont la valeur est constante sur toute la surface du globe, mais sur la valeur excessivement variable du drap ou de quelque autre marchandise. Les métaux précieux et Targent, qu'on ajoute en quantité considérable aux marchandises offertes en échange du thé de Kiakhta, se calculent aussi et se comparent avec le thé sur la même base de l'unité de marchandise; la demi-impériale représente tel ou tel prix, selon celui qu'il a, comparativement à la pièce de drap. La confusion des calculs dans le commerce de Kiakhta^ causée par l'absence de l'unité monétaire, se manifeste. entre autres, par des faits curieux: par ex. le prix des marchandises russes à Kiakhta, est quelquefois au-dessous de leur prix sur les marchés intérieurs de la Russie (à Moscou); ces phénomènes proviennent, évidemment, de ce que les marchands russes taxent le thé de Kiakhta, aussi bas qu'on évalue à bon marché les marchandises russes qu'ils offrent en échange. Mais des subterfuges semblables, fort naturels du reste, dans un commerce d'échange eu nature, n'embrouillent-ils point

le calcul des gains et des pertes? Les bénéfices et les déficits ne se manifestent qu'au bout d'un laps de temps prolongé, lorsque le commerce se clôt subitement par un capital énorme, acquis sur une somme relativement modique, ou bien, par une faillite, succédant à des capitaux considérables et à des transactions qui ont semblé brillantes. Le caractère du commerce de Kiaklita entraîne encore un grave inconvénient: il met obstacle à la régularité des combinaisons de la proportion de l'achat du thé, à son débit et à la demande de thé en Russie; on est oblige de proportionner la quantité du thé qu'on achète à la quantité des marchandises russes qui sont déjà sur les lieux et de celles qu'on attend encore à Kiakhta, et cette quantité dépend principalement des résultats de la vente du thé de l'année précédente à Nijnii, à Moscou, à Irbit etc. etc., ainsi que des conditions de la production et de l'approvisionnement de ces marchandises en Russie. Les résultats curieux de cette circonstance sont évidents: par exemple, une masse considérable de thé (jusqu'à 200,000 caisses) a été importée à Nijnii en 1847, sans qu'on se fût nullement conformé à la proportion de la demande de cette denrée en Russie, et les marchands de Kiakhta ont éprouvé des pertes énormes. Enfin, l'échange des marchandises contre le thé s'effectue toute l'année et à différents prix; par conséquent, ce n'est qu'approximativement, en prenant la valeur moyenne du drap, qu'on peut déduire le prix de revient des cargaisons de thé importées en Russie.

L'insuffisance d'une unité monétaire solide est, en général, la plaie de tout notre commerce asiatique. Cet inconvénient aurait pu être considérablement paralysé par la fixité de la valeur de l'unité monétaire russe; on aurait pu se baser sur elle, pour calculer le prix de toutes les marchandises d'échange, autant russes qu'asiatiques, et n'éprouver ensuite que les embarras de comptabilité, de calculs commerciaux fort compliqués. C'est ainsi, par exemple, que peuvent agir les Anglais dans les cas d'échanges pareils. Mais le prix même de l'argent russe est devenu, lui aussi, variable, tout comme (si se n'est plus) la valeur des pièces de drap. En 1861, la monnaie sonnante qui se transportait de Russie à Kiakhta, revenait aux mar-

chands russes, comparativement à Fuiiité monétaire légale (ou la monnaie en papier) de lO^/o à 14°(, pour cent plus cher; en 1862, elle a graduellement baissé avec l'admission de l'échange dans la Banque d'Etat, à un cours inférieur; en 1863, à l'époque de la foire de Nijnii-Novgorod, elle est tombée jusqu'au pair, et en 1864 elle s'est encore élevée à un prix exorbitant de 25% audessus du pair (le rouble en argent s'achetait 1 r. 25 cop., la demi-impériale 6 r. 30 cop. et 6 r. 40 c).

Des circonstances pareilles peuvent-elles ne pas être nuisibles à l'extrême à toute espèce de transactions commerciales? Il faut s'étonner de ce que les commerçants de Kiakhta ne leur donnent pas suffisamment d'attention et qu'au milieu de leurs plaintes incessantes sur les conditions défavorables qui entravent leur commerce, ils passent sous silence les variations de notre unité monétaire. Disons plus: ils regardent la baisse de nos cours de change étrangers, comme identique au renchérissement de notre monnaie sonnante ou à son agio comparativement aux assignats, — baisse qui a paralysé l'importation du thé de Canton et qui a fait monter ses prix; ils considèrent cette circonstance, comme une condition favorable au plus haut point à leurs affaires et le pair des cours de change (qui a eu un mauvais effet pour eux en 1863) comme une circonstance funeste. Cette question mérite une attention particulière, non seulement sous le rapport du commerce de Kiakhta, puisque nos marchands et nos fabricants sont singulièrement disposés à considérer la baisse des cours de change étrangers comme une condition très heureuse pour notre commerce international (pour la balance commerciale) et pour notre production nationale, mais encore sous le rapport de l'exportation des marchandises russes à l'étranger, et sous le rapport de leur débit aux marchés intérieurs. Cette question ne peut certainement pas être analysée ici dans tous ses détails; mais les conditions du commerce de Kiakhta, et particulièrement son caractère d'échange en nature, peuvent beaucoup contribuer à l'éclaircissement de quelques côtés de la question générale de l'influence de l'oscillation de l'unité monétaire sur notre industrie et sur notre commerce.

Les avantages que les commerçants de Kiakhta ont retiré de

la baisse du cours de change ou de la hausse de l'agio comparativement aux commerçants du thé de Canton, qui se renchérit par Tetïet de l'agio, sont complètement annihilés par les désavantages que les mêmes négociants éprouvent dans l'acquisition de la monnaie sonnante qu'il a fallu acheter pour Kiakhta en 1864, à un prix aussi élevé que celui auquel se payaient les lettres de change étrangères pour l'achat du thé de Canton; la monnaie sonnante s'est vendue en grande quantité pour Kiakhta, à la foire de Nijnii-Novgorod en 1864 (dans cette quantité figuraient jusqu'à un million de francs en monnaie française). Les avantages exclusifs que le commerce de Kiakhta a recueillis en

1864. exclusivement du désarroi de notre circulation fiduciaire. {ou encore des oscillations de notre unité monétaire en papier) doivent être attribués a la baisse du cours du change ou plutôt, non à cette baisse seulement, mais encore au bon marché des marchandises russes achetées imur Kiakhta et représentant la mesure de la taleur du thé de Kiakhta, comparativement au prix élevé de la monnaie sonnante qui exprimait la valeur du thé de Canton.

Pendant que l'agio s'élevait à 25% et que ces 25% tombaient de tout leur poids sur le thé de Canton, dont les vendeurs n'acquittent la valeur que par des lettres de change ou de la monnaie sonnante, pendant que cette circonstance faisait hausser le prix du thé en général, quelle qu'en fût l'origine, le thé de Kiakhta comme tout autre, — les marchandises russes qu'on achetait pour cette ville avec de l'argent comptant retiré de la vente du thé, ne renchérirent que faiblement. C'est là que se trouve, à notre avis, le trait le plus saillant du commerce de Kiakhta en 1864 —

1865. C'est ainsi, par exemple, que le drap n'a haussé de la foire de 1863 à celle de 1864, que de 3% (de 63 à 65 roubles) et la marchandise la plus chère destinée à Kiakhta, le velours de coton (qu'on ne demande presque plus en raison de son prix élevé) n'a renchéri que de 25%. Il est connu que le mouvement des prix des marchandises ne correspond presque jamais au mouvement de l'agio ou du prix de la monnaie; sur la différence de ces prix se base toujours la spéculation dans les pays du cours forcé du papier-monnaie. Quelles que soient les cau-

ses auxquelles les négociants de Kiakhta attribuent leurs bénéfices extraordinaires de 1864, — et ces causes illusoires sont très nombreuses, vu la confusion des calculs — nous sommes convaincus que la raison principale doit être cherchée dans l'acquisition, exclusivement avantageuse, des marchandises russes, autant de celles qu'ils ont échangées contre du thé en 1864, que de celles qu'ils ont achetées pour l'argent provenant de la vente de ce thé, et qui devaient servir à l'échange de 1865. En un mot, les commerçants de Kiakhta retirent leurs principaux bénéfices, de l'achat et de l'exportation des marchandises russes, mais non de l'achat et de Timportation du thé^ c'est Kl la principale source de l'avantage du commerce de thé de Kiakhta sur celui du thé de Canton, dont l'importation n'est pas intimement liée à l'exportation des marchandises russes. Cet avantage est provenu, en 1864, de la hausse du prix des marchandises russes, — faible relativement au renchérissement de la monnaie et de la baisse des cours de change, ou plutôt de la baisse de la monnaie en papier, — plus faible en comparaison des marchandises, qu'en comparaison de la monnaie sonnante. C'est sur ce fait que se sont exclusivement basés les bénéfices de notre commerce étranger de 1864 et toute son activité spéculative. Il est vrai, qu'en 1864, les marchandises étaient, en somme, un peu plus chères qu'en 1863, mais, en revanche, la monnaie de 1863 était tombée en même temps que les billets de crédit s'évaluaient au pair (vu l'échange momentanément ouvert à la Banque de l'Etat). Les thés de 1862 et de 1863, avaient été au contraire échangés contre des marchandises fort chères. Cette circonstance du renchérissement constant des marchandises russes malgré toutes les oscillations de l'étalon monétaire (en papier), joue un rôle immense dans l'histoire du commerce de Kiakhta. Ce fait dépend de la baisse constante de notre unité monétaire malgré toutes les oscillations en sens contraire; il ne se met malheureusement point dans la balance, pour les commerçants de Kiakhta, auxquels il est plus fatal que l'importation du thé de Canton. Ils ne veulent pas comprendre que l'avantage de cette opération gît dans la baisse du prix des marchandises russes, — de cette

pièce de drap, qu'ils échangent contre du thé, — dans cette baisse, aussi grande que possible, — comparativement aux marchandises étrangères, au prix desquelles les Anglais achètent leur thé, mais non dans le renchérissement du thé, renchérissement qui nuit k son débit, et met leurs intérêts, sans quHls en profitent le moins du monde, en antagonisme avec les intérêts du public et des consommateurs. Mais nos marchands aiment mieux expliquer tous les phénomènes économiques par les théories surannées du mercantilisme et du protectionisme et voir tous leurs malheurs, non dans les fluctuations de notre valeur monétaire et dans les perturbations de notre papier-monnaie, mais dans la balance de commerce international, qui sert d'explication à toute chose !

Nous devons nous arrêter ici, ne fût-ce qu'en passant, au fait que nous avons effleuré plus haut, du renchérissement de nos produits (dans les années 1863 — 65), faible, en comparaison du renchérissement (de l'agio) de notre monnaie sonnante, c-à-d. relativement à la baisse du cours de change et de la baisse des valeurs en papier. Ce fait représente, selon notre opinion, le trait le plus remarquable de nos conditions financières, après l'interruption de l'échange des billets de crédit, au mois d'Août, en 1863. Ce fait est en contradiction complète avec celui qui distinguait la période précédente du cours forcé des billets de crédit, c-à-d. depuis 1856, à l'ouverture de l'échange au mois de Mai de 1862. Tous les prix des marchandises russes se sont excessivement élevés dans cette période comparativement à l'époque normale de notre circulation fiduciaire, avant la guerre d'Orient, quelques marchandises ont même doublé de prix, tandis que les cours du change n'avaient baissé que de lO^o, et que le maximum de l'agio de la monnaie sonnante, à l'intérieur, n'allait qu'à 1 3 et 1 4%. Nous voyons une circonstance parfaitement opposée, dans les années 1863—65, — la baisse rapide, presque subite, des cours de change de 20 à 25%, une élévation tout aussi rapide de l'agio intérieur et un renchérissement relativement très faible des marchandises. Nous ne pouvons indiquer ici des chiffres qui auraient fatigué le lecteur, mais nous donnons leur résultat général. Une tenda^p-e des prix vers

la baisse et raftîrmation de la chute de quelques — uns d'entre eux (comme par exemple, les prix des matériaux en bois, du blé, et eu général de tous les produits d'exportation et particulièrement de la main d'oeuvre) se font remarquer en 18G3, au moment du retrait de la circulation de près de 70 millions de billets de crédit. Les prix s'élèvent de nouveau en 1864, mais si faiblement, que, de toutes les marchandises que nous connaissons, nous ne pourrions en citer une seule qui se soit élevée de 25%, dans la période de 1853 à 1865, c-à-d. jusqu'à la limite extrême des oscillations des cours du change et de l'agio^®) que nous ayons atteinte jusque là. C'est ainsi que nous devons conclure, des renseignements que nous avons recueillis, à la foire de Nijnii-Novgorod, sur le commerce de la pelleterie, que ce sont les seules fourrures destinées aux pays étrangers (par exemple l'écureuil brun), qui aient renchéri de 20% (en comparaison de 1863) et encore n'était —ce qu'une exception. Les prix des objets en argent, offrent certainement le plus d'intérêt, pour l'étude du mouvement des prix

3dJ L'étude du mouvement des prix des marchandises éclaire mieux que toute autre chose la situation de l'industrie, du commerce et de la circulation tiduciaire, mais rien n'est plus difficile que de saisir ici l'effet de chaque cause particulière, puisque le mouvement des prix dépend d'une quantité de causes de différente nature, n'ayant rien de commun entre elles. C'est ainsi, qu'indépendamment de nos conditions inérieures, les prix de nos produits d'exportation oscillent souvent, uniquement en raison de causes extérieures. Ainsi, une baisse constante des prix du froment se fait remarquer en Angleterre depuis 1861, et cette baisse influe à un tel point sur nos prix de vente que notre froment, non seulement ne s'est point élevé en 1864, comparativement à 1863, mais a baissé à Pétersbourg de 4%, à Odessa de 8%, à Taganrog de 6*^ q, en argent anglais (pour les acheteurs étrangers), c-à-d. en dehors de la différence du cours de change. Il ne faut pas oublier dans tous les calculs du commerce étranger, que nos produits ne se paient, fût-ce même à un prix élevé, qu'eu billets de crédit, et que pour les traduire en espèces métalliques, nous perdons de 20 à 25°/o sur les cours. Autant (]ue nous en sommes informé, aucune de nos niarchaudises d'exportation, même dans les villes maritimes, n'a renchéri proportionnellement à la baisse des cours. En même temps, les oscillations les plus variées, généralement désavantageuses à nos producteurs, se sont produites dans les prix de ports (de vente) et dans les prix locaux (d'achat). Mentionnons encore une circonstance compliquant excessivement l'étude des pi'ix: c'est la modification des qualités, et les changements de la valeur intrinsèque des produits. Il faut continuellement comparer les prix d'une marchandise, qui porte le même nom, mais qui a changé en réalité. Par exemple , le savon jaune de Kazan, le savon ordinaire (à environ 2 roubles le poud, dans les années 40), est remplacé aujourd'hui par un savon gris beaucoup meilleur — (31/2 roub.) et par un savon chimique (3 roub.). Comment donc comparer ces prix et en déduire les mouvements?

— Sodés marchandises, sous l'influence des oscillations de l'unité monétaire ou de l'agio. Nous n'avons, sous ce rapport, que des renseignements détachés, qui cependant ne manquent pas d'être fort convaincants. Les objets en argent ont renchéri en 18G4, comparativement à 1863, mais ils n'ont point atteint la proportion de l'élévation de l'agio de la monnaie sonnante, loin de là. Plus ces objets étaient ouvragés, plus ils entraient dans la série des objets de luxe, et moins leur renchérissement était sensible. Les cuillères, qui ont toujours représenté la mesure la plus juste du prix de la monnaie, ont renchéri plus que tout le reste; les cuillères, qui se vendaient 29 roubles la livre, à la foire de 1863, se sont vendues 30 roubles à la foire de 1864, elles avaient donc renchéri de 4%. Cependant, les fabricants qui nous ont communiqué ces données, achetaient le métal des cuillères en 1863, à 22 roub. argent (en billets de crédit) et à 24 roubles en 1864, — par conséquent, le renchérissement atteignait ici près de 9°/„. Enfin, le rouble métallique,, c-à-d. le métal en monnaie, s'éleva de 257o5 dans le courant de la même année.

Quelles que soient les causes de toutes ces circonstances (il est clair qu'il y en avait d'intérieures et d'extérieures, et que l'escompte élevé, qui écrasait le prix des marchandises sur les marchés étrangers, en était une des principales), il s'ensuit que cette situation des prix était plus favorable à l'exportation de nos produits et moins propice à l'importation: Pouvait-il en être autrement, lorsque nos négociants, dans les conditions oii se trouvaient les prix des marchandises russes, relativement aux cours du change et à l'agio, voyaient infiniment plus d'avantage à payer en marchandises leurs dettes à l'étranger, qu'en lettres de change et en monnaie; ainsi, nous connaissons des cas, où des gens, qui n'ont jamais fait le commerce du suif, remplaçaient une remise d'argent par une cargaison de suif qu'ils achetaient à cet effet et qu'ils envoyaient à l'étranger. Pouvait- il en être autrement, lorsque les négociants en produits étrangers (tels que: étoffes en soie, de modes, vins, gants et a. d. s.) n'ont jamais pu hausser leurs prix en proportion de la baisse des cours de change, dont une certaine partie retombait sur eux en pur déficit? sans cela, ils auraient dû, re-

streindrc au possible le débit do leurs marchandises, ou bien même y renoncer tout-à-fait, comme plusieurs d'entre eux nous l'ont prouvé. Il est imi)Ossible de nier que toutes ces circonstances sont le résultat du fait que nous avons mentionné plus d'une fois, — la réduction du débit et de la consommation, qui lèse les prix de nos marchandises sur tous nos marchés intérieurs. L'opération de l'achat et de rexi)ortation des marchandises devenait, par l'effet de ces circonstances et à l'époque du cours forcé des billets de crédit, c-à-d. depuis l'annulation de leur échange en 1863, beaucoup plus avantageuse que l'achat et l'exportation de la monnaie, comme cela avait lieu avant cette époque, à commencer à la fin de la guerre d'Orient. Empressouj nous d'ajouter qu'il serait plus correct de s'exprimer ainsi: l'opération de l'exportation des marchandises est moins désavantageuse que l'opération de l'exportation de la monnaie et, selon toute apparence, une différence aussi avantageuse des prix de vente des marchandises russes sur les marchés étrangers, comparativement à leurs prix russes (si on la compare à la baisse des cours de change, ou bien au prix de notre argent) se trouve imrement illusoire. Cette opération n'est uniquement avantageuse que comme moyen d'acquitter nos dettes Les résultats des virements de notre commerce avec les pays étrangers en 1864, — commerce qui est tombé et qui tombe, en dépit de ce que l'exportation excède de beaucoup l'importation, en sont une preuve flagrante. Ces réflexions peuvent servir de réponse à ceux qui se réjouissent de la baisse de nos cours de change. Nous savons effectivement que, malgré ce point de vue étranger à la science sur le profit extraordinaire que la production nationale retire de la baisse des cours de change étrangers, qui favorise, dit-on, l'exportation de nos marchandises et met obstacle à l'importation des marchandises étrangères, — la production du pays ne s'est nullement animée, nous savons que , le nombre des navires étrangers qui fréquentent les ports russes et qui apportent autant de marchandises qu'ils en remportent*^), n'a fait que diminuer à cette

40) C'est ainsi que le nombre des navires étrangers qui sont entrés dans le port de St. Pétersbourg eu 1864, était d'un tiers moins graud qu'eu 1863.

époque. Nous n'avons presque point de navires pour le transport des marcliandises russes dans ports étrangers; le revenu que l'Etat recueillait sur les droits do douane, tomba en même temps^^); les frais de la vie ne diminuaient pas, mais ils montaient dans notre pays, après une interruption dans les années 1862 — 1863, et la cherté de l'existence oblige des masses de Russes à quitter le pays'''-j. Nous nous bornerons, en attendant, à ces remarques par rapport aux suites fatales de l'inconstance de l'unité monétaire: tout ce que nous venons de dire dessine en partie ces profits chimériques que nous offre la baisse des cours de change, dont une spéculation éphémère a pu profiter, puisqu'elle sait toujours tirer son avantage de toute oscillation des prix; nul doute, cependant, que le mouvement ultérieur des prix, annule ces profits momentanés. Les oscillations des prix du commerce, qui proviennent des oscillations de l'unité monétaire, enlèvent aux calculs d'un commerce régulier toute espèce de base solide. Revenons au commerce de Kiakhta.

Comme nous l'avons vu, les causes des résultats particulièrement heureux de la foire de 1864, se trouvent étroitement liées à la situation générale de nos affaires qui l'explique. Ce 71^ est pas la baisse du cours du change par elle-même qui fut la cause principale et dominante des bénéfices du commerce de Kiakhta à cette époque, mais bien le rapport exclusif tombé sur l'année 1864, de la valeur d'acquisition des thés de Kiakhta, aux suites de cette baisse (au renchérissement de la monnaie, à une certaine élévation du prix de vente des thés et, surtout à la réduction de l'importation du thé de Canton); en d'autres termes, la vraie cause se trouvait dans le bon marché relatif des marchandises russes échangées contre le thé, en 1864.

Deux conditions définissent, dans leurs relations mutuelles, les circonstances du commerce de thé de Kiakhta: 1) son prix de vente qui, par suite de l'importation du thé de Canton, est subordonné à la valeur de la monnaie universelle (métallique)

41) Le revenu de la seule douane de St. Pétcrsbourg fut de 3 millions 350 mille roub. moins fort en 18GJ qu'en 1863.

42) Le nombre des départs pour l'étranger, qui avait diminué en ISCo, s'est de nouveau élevé eu 18G4.

(ou bien, à son rapport avec notre monnaie en papier) et 2) le prix (Vachat du thé, que domine le prix de nos marchandises (OU bien, leur rapport avec la monnaie sonnante universelle). Autant la dernière de ces deux quantités (le prix d'achat), est inférieure à la première (le prix de vente), autant les prix des marchandises russes sont bas, en les traduisant en monnaie universelle, le plus commerce de Kiakhta doit être avantageux à ses participants. Pour que ce rapport des prix d'achat et de vente fut en même temps aussi avantageux que possible aux consommateurs de thé, il faudrait que cette proportion s'élevât, non aux dépens du renchérissement du prix de vente, mais aux dépens des prix d'achat; en d'autres termes, les bénéfices des commerçants doivent grandir avec la baisse de prix du thé qui, de plus, doit augmenter de débit. La baisse de prix des marchandises russes destinées à Kiakhta, qui s'est produite en 1864, n'est pas, comme nous l'avons vu, une baisse de prix effective, normale, saine; ce n'est qu'un rabais temporaire, ou bien un relâchement du renchérissement relatif à l'agio^ c-à-d. à leur valeur de notre papier monnaie. Ce rapport des prix, résultat des circonstances intérieures et maladives de notre économie nationale, de la réduction de la consommation et du débit, après leur augmentation excessive et anormale, n'est qu'une des faces variées et temporaires d'une maladie fondamentale, qui mine toutes les fonctions vitales de notre organisme économique; le désarroi de la circulation fiduciaire corresjoond au dérangement de la circulation du sang dans un organisme animal. Puisque tous les avantages, provenant des oscillations maladives des cours du change, ne peuvent être regardés comme des profits de l'économie nationale, mais comme des profits éventuels et passagers de la spéculation, puisque la hausse des prix de nos marchandises d'exportation, traduite en monnaie universelle, n'est qu'illusoire, — les bénéfices de tout négociant russe, de même que ceux du marchand de Kiakhta, seront pures chimères tant qu'ils s'exprimeront par une unité monétaire aussi variable que la nôtre. Il serait indispensable que le rapport de la valeur du thé de Kiakhta k son prix de vente, que le hasard a fait tomber sur l'année 1864, fût permanent, pour que ces bénéfices et, par contre, la

prospérité de notre commerce devinssent réels; des conditions capables de contribuer aux progrès et au bon marché de notre production unies à la suspension de notre désarroi monétaire pourraient seules amener ce résultat. La baisse des cours du change, qui peut, et qui, selon tou teprobabilité, grandira encore, doit nécessairement entraîner, avec l'épuisement des marchandises étrangères sur nos marchés et avec l'écoulement de nos capitaux hors de la frontière, d'abord, le renchérissement de toutes les marchandises d'importation, puis celui de toutes les marchandises russes qui leur seraient analogues*^). Les prix du thé monterontils, et de combien s'élèveront-ils comparativement aux prix des autres marchandises, c'est encore là une question, à laquelle il est impossible de répondre affirmativement, car le funeste ébranlement des prix produit par les oscillations de l'unité monétaire, se renferme justement dans la disproportion excessive du mouvement des prix des différentes marchandises. Les spéculations aléatoires profitent de cette disproportion, qui cause la ruine du commerce régulier. Le résultat heureux de la foire de 1864 s'attache, comme nous l'avons vu, à deux circonstances fortuites: la quantité de thé importé de Kiakhta en 1864 ne dépassait que de peu la moitié de celle de 1863 (60,000 caisses en 1863, 37,000 en 1864); l'importation du thé de Canton avait fait défaut, — circonstances qui, sous plus d'un rapport, peuvent servir d'indications utiles.

Nul doute que l'acquisition du tlié de Kiakhta peut devenir moins chère, par elle-même, indépendamment du hasard: \) par l'achat direct de ce thé aux Chinois, sur les marchés intérieurs de Chine, et non par l'achat à des accapareurs chinois, à Kiakhta (cette circonstance donne un avantage considérable aux thés de Canton sur ceux de Kiakhta; nos marchands l'ont compris, — ils ont, dans ces deux dernières années, envoyé leurs agents en Chine); -) par le bon marché du transport de Sibérie en Russie; cette condition ne dépend nullement des marchands eux-mêmes.

43) Tout ce que nous venons de constater ici, a été écrit en 18G5, et s'est suffisamment justifié depuis (1681).

Disons maintenant quelques mots sur le commerce du fer, appartenant spécialement aussi à la foire de Nijnii-Novgorod et dépendant de la position géographique de cette ville. Les fabricants, leurs acheteurs en gros et en général tous les commerçants, ont été, paraît-il, mécontents du dénouement de cette affaire en 1864; les consommateurs du fer ou le public, n'ont pas eu lieu d'en être contents non plus, puisque les prix de ce métal ne baissèrent point, malgré l'extrême nécessité pour le peuple de l'acquérir à bon marché. Après de nonibreuses oscillations, les prix, ne s'en modifièrent généralement pas à la foire de 1864: quelques qualités de ce métal haussèrent, d'autres baissèrent; les premières mains durent faire une concession, après une certaine élévation de prix que cette marchandise atteignit à son passage en secondes mains. Pourtant, quelque désirable que soit le bon marché du fer, les fabricants ne trouvèrent point leur compte à la foire, précisément parce qu'ils ne réussirent point à élever son prix; les marchands en gros regrettèrent de l'avoir acheté trop cher, d'autant plus qu'une grande quantité de ce métal leur resta pour compte et ne passa point en secondes mains. La crise du fer survint en même temps que l'émancipation des serfs: les dépenses, non seulement de la production du fer, mais encore celles de son transport des usines aux embarcadères (qui autrefois s'effectuaient par corvée) s'élevèrent; les propriétaires des usines, criblés de dettes, ne possédaient pas de capitaux roulants suffisants, et malgré tout cela le débit et la consommation du fer, comme nous l'ont assuré des commerçants en gros, n'augmentèrent pas dans notre pays, à cette époque. L'organisation de notre commerce en fer, présente une circonstance provoquant les plaintes générales et méritant d'être mentionnée: c'est la participation des commerçants en gros, qui, par leur médiation coûteuse nuisent, dit-on, aux fabricants, comme aux consommateurs (en élevant les prix de vente à ces derniers). Autant qu'il nous a été possible d'approfondir cette question, ces plaintes, au point de vue économique, sont fort injustes, quoique les commerçants en gros, forts de leurs capitaux et de leur crédit, puissent se permettre des abus. Cependant, ces abus proviennent uniquement du nombre restreint

do CCS commerçants en gros, vendeurs de fer, dont le nombre se limite depuis longtemps et d'une façon incompréhensible, à trois individus. Il n'y a qu'une chose à souhaiter, — l'augmentation de leur nombre, et par conséquent une concurrence qui, maintenant, est presque nulle entre eux. Leur médiation est indispensable, d'après les combinaisons que nous avons émises, dans la description du rôle que jouent les gros marchands de thé. Les commerçants en fer accordent leur crédit, autant aux propriétaires d'usines, qu'aux marchands de ville, aux marchands locaux, fort étendues: le crédit est surtout indispensable dans le commerce du fer. Nos voies de communication n'oiïrant point un moyen do transport assez rapide, le fer est fort lent à atteindre sa destination, et pourtant les propriétaires des usines ne peuvent se passer de l'argent comptant, que ne leur fournissent ni les secondes ni les troisièmes mains. De plus, les premières mains, ou les négociants en gros, en livrant leur fer, argent non comptant, en secondes mains, et en même temps en offrant leur crédit et de l'argent comptant aux usines, ont acquis une expérience particulière dans ces sortes de ti-ansactions de crédit, qui exigent des connaissances spéciales, une activité particulière et une singulière hardiesse. Nous sommes convaincu que le fer aurait encore été exposé à plus de fluctuations commerciales, sans ces marchands en gros'''*].

Le commerce des peaux brutes et façonnées, et les objets en peau tiennent un rang important à la foire de Nijnii-Novgorod. Nous n'avons pas étudié ce commerce dans toutes ses branches variées et nous ne possédons sur lui que quelques données éj^arses, ce qui explique peut-être les quelques contradictions qui peuvent s'être glissées partiellement dans les renseignements qu'on nous a donnés sur la marche de ce commerce. Il paraît certain

44) Le commerce dii for est encore au même ét.'tt jiisquaujourcriaii à la foire de Nijnii-Novgorod. Les patrons d'usines et les i)etits dialands continuent à se plaindre de la prépotencc des gros commerçants, dont le personnel a quelque i)eu changé, mais dont le nombre n'a pas augmenté dans le cours de ces dernières aunes (ils sont toujours '6 ou 4 et peuvent facileuK nt s'entendre entre eux). Un seul changement s'est produit dans la marche de ce commerce: l'activité des gros marchands locaux (de ville) s'est restreinte: les moindres marchands locaux fréfiucntent Nijnii ol achètent leur fer des premiers néjrociants en gros.

que les objets façonnés se sont plus facilement écoulés en 1864 que toute autre marchandise de ce genre, surtout les bottes et les souliers, qui trouvent leur emploi dans nos classes moyennes et nos classes pauvres; la demande de la chaussure en peau s'est considérablement accrue dans notre pays, pendant ces dernières années, du moins l'affirme-t-on généralement, et ce commerce a eu plus de succès, en 1864, que les années précédentes. Le cuir de veau qui sert à la confection des cuirs vernis, a eu de même un débit fort satisfaisant; son emploi s'est considérablement multiplié, autant dans notre pays qu'à l'étranger. On nous a communiqué des renseignements fort curieux à ce sujet. Le cuir de veau est tellement recherché, que toutes les peaux apportées à la foire (par les paysans et les marchands des gouvernements de Vologda et de Viatka) furent vendues, et que les commissionnaires étrangers étaient tout prêts à acheter toutes celles qui leur tombaient sous la main, sans prendre garde ni à leur défauts^^) ni à leur prix élévé"^*^)

(comparativement aux prix des pays étrangers). Cet article d'exportation pourrait, moyennant quelque perfectionnement, s'accroître considérablement dans notre pays. Les cuirs vernis se confectionnent déjà eu Russie (même dans les villages), mais en dehors des cuirs faits à Pétersbourg (où cette fabrication est entre les mains d'étrangers), nos cuirs vernis ne peuvent soutenir la comparaison de ceux qui se fabriquent eu pays étrangers avec nos peaux de veaux et que nous achetons en énorme quantité. C'est encore là un des articles qui présenterait les conditions les plus naturelles à notre pays et dont les progrès pourraient se passer des privilèges artificiels de la douane. Autant que "nous avons pu le remarquer, le prix des cuirs (à l'exception de ceux qui s'exportent à l'étranger) n'a point varié.

45) Ces défauts provienneut de la négligence que les paysans mettent à soigner leur bétail vivant, et de la manière dont ils dépouillent l'animal mort.

46) Les spéculations ont excessivement élevé les prix de cette marchandise, après la première guerre d'Orient; depuis 1857 à 1860, une crise s'est produite dans les prix qui plus tard se sont de nouveau animés en même temps que la demande de cette marchandise à l'étranger. Les faits de la marche générale de nos affaires se manifestent ici, comme dans presque toute autre branche de notre commerce, mais sous d'autres formes et à d'autres époques.

Nous avons déjà luentionné la pelleterie ou le commerce des fourrures, qui joue un grand rôle à la foire de Nijnii-Novgorod. Ce commerce est si vaste et si compliqué que nous n'avons pu l'étudier suffisamment. Nos données se rapportent exclusivement au commerce des fourrures travaillées à Moscou, et qui appartiennent en général à la catégorie supérieure. Un certain ralentissement, relativement à la foire de I8G0, s'est fait sentir en 1864, dans le débit de cet article. Les marchands de ville surtout n'ont point fait d'approvisionnements. Les belles fourrures ont eu moins de succès que le reste, cependant le débit des fourrures à bon marché, de celles dont se servent les paysans, ne s'est pas augmenté dans ses diverses catégories. Les prix étaient en général plus élevés qu'en 1863, mais le renchérissement n'a été particulièrement sensible que pour les fourrures destinées aux pays étrangers. Si les renseignements qu'on nous a communiqués sont précis, les prix de vente (surtout au détail) des fourrures façonnées pour l'usage de l'intérieur, se sont peu modifiés dans cette dernière période, et le prix des fourrures brutes, dont la foire d'Irbit est le principal marché, s'est élevé; cela s'accorde avec la marche générale de notre économie nationale. Une des branches de ce commerce a pris, à vme époque récente, un développement extraordinaire, et mérite une attention particulière: c'est le tannage des peaux de mouton et autres dans la ville de Chouya, gouvernement de Vladimir. Il suffit de dire que la ville de Chouy aa fourni jusqu'à 100,000 pelisses à l'armée. Les tanneurs de Chouya se sont laissé entraîner par leur succès, ils ont apporté à la foire de 1864 une pacotille si considérable de leur marchandise, que le prix en a fléchi. Ce n'est là, certainement, qu'un échec passager; cette industrie s'est assise sur des bases solides; elle a un côté fort remarquable: de simples paysans s'en occupent, ils vont même jusqu'à s'établir, dans ce but, dans la ville de Chouya.

Terminons notre esquisse de la foire de Nijnii-Novgorod par une branche de commerce que nous avons eu l'occasion d'étudier personnellement et qui lie le côté économique de cet immense marché à son côté intellectuel. Nous voulons parler du commerce des livres que les marchands qualifient en toute justice

de ^commerce boîteiix.n Ce commerce produit effectivement une singulière impression, lorsqu'on l'observe au milieu de cette immense accumulation de marchandises, propres à satisfaire toutes les exigences, sans exception aucune, du monde russe; on dirait que ce commerceexistesansavoirsa raison d'être, non pour satisfaire auxbesoins deschalands, nipour procurer desbénéficesaux vendeurs, mais rien que grâce à la charité bénévole que lui accordent les profits des autres branches de commerce. Nul négociant ne considère le commerce des livres comme une affaire sérieuse, — c'est une pure distraction et un passe-temps pour les libraires. Au fond il en est ainsi. Les marchands, satisfaits de leur atlaires, après le dénouement de la foire, achètent, la veille de leur départ, des cadeaux pour leur famille; ils donnent à leurs «employés», entre autres ordres, celui de passer à la boutique aux livres et d'en prendre quelques-uns «des moins chers.» Les libraires emballent ce qui leur plaît. C'est ainsi que les livres se donnent aux enfants en place de pains d'épices ou de cadeaux de foire. Cette coutume qui n'a pas encore complètement disparu, peint parfaitement notre commerce de livres. C'est la marchandise la moins courue de notre pays. Si quelques livres s'écoulent rapidement, c'est le plus souvent, indépendamment de leurs mérites intérieurs. Par exemple, l'unique livre, qui ait trouvé un grand débit, à la foire de 1864, c'était r«Ouvrage le plus nouveau» parfaitement inconnu dans le monde littéraire et paru (effectivement réimprimé) en 18C4, sous le long titre de (dO. 000 recettes)), et a. d. s. Les idées, les goûts des producteurs et en général, les conditions de l'offre, s'écartent des idées, des goûts des consommateurs et des conditions de la demande, dans ce commerce incomparablement plus que dans tout autre^^). C'est le trait économique le plus saillant de cette branche. La faiblesse de la demande ne peut être expliquée, comme on le fait souvent, par ]n sevle ab-

47) Le caractère du commerce des livres à la foire de Nijnii-Novgorod ue s'est poiut modifié jusqu'à ce jour, en dépit de nos progrès intellectuels depuis 1864. Ce commerce est même plutôt tombé, puisque la seule et unique maison considérable qui, dans le commencement des années 60, a fait des eflorts énergiques pour donner cours à ce commerce à la foire de Makary, n'existe plus depuis cette époque.

sence des goûts intellectuels ou bien par l'insuft'isance des moyens pécuniaires du public; pendant qu'un chaland desserre les cordons de sa bourse, avec des eiforts inouïs, pour ajouter 25 copeks au prix d'un livre, la bourse d'un paysan laisse aller des centaines de roubles pour payer quelque volume que l'acheteur de nos librairies ordinaires n'ouvrira jamais. Nous avons vu de nos propres yeux des paysans et des paysannes déguenillés, appartenant à nos diverses sectes religieuses, compter de grosses sommes d'une main tremblante et les dépenser en livres d'ancienne impression: 25 et 50 roubles argent se déboursaient sans qu'on y prît garde, pourvu que le vendeur assurât que le livre était authentique. Le commerce des vieux bouquins sectaires est un des faits les plus curieux de la foire de Nijnii-Novgorod. L'empressement avec lequel l'argent se débourse dans la crainte de laisser échapper quelque exemplaire précieux qui contient les décrets du concile tenu à Moscou, en 1551, ou bien quelque livre de l'époque du métropolite Joseph, est surprenant !

IiiSiieiice générale de la foire de Nijiiii-Noyprod sur notre économie nationale

et son avenir,

Quel est l'avenir réservé à la foire de Nijnii-Novgorod? Cette question, liée aux nouveaux progrès du commerce et des voie s de communication, a été soulevée plus d'une fois dans le cour s de ces dernières années. Des gens, aussi compétents les uns que les autres, y font deux réponses opposées: les uns prévoient la ruine de ce marché, — les autres lui prédisent une grande prospérité future. Les uns et les autres trouvent depuis longtemps les symptômes de leurs prévisions et appuient leurs combinaisons sur des faits essentiellement positifs. Cela ne doit pa s nous surprendre si nous prenons en considération, que chaque manifestation dans la vie d'un peuple, et à plus force raison, une manifestation qui, conformément à celle du développement de la

foire de Makary, s'est produite pendant la durée de plusieurs siècles, dépend d'une masse d'exigences diverses, qui toutes ensemble, produisent un fait donné et présentent en même temps des symptômes extérieurs, se contredisant souvent mutuellement. C'est ainsi que le développement des foires dépend, d'une part, — des défauts des voies et des moyens de communication, — de l'autre de l'insuffisance des différentes conditions physiques et économiques d'un commerce régulier. Telles sont les bourses qui, en dehors des foires, donnent aux commerçants la possibilité de se réunir pour conclure leurs transactions et pour discuter la situation des marchés; ensuite, les centres de dépôt et de commerce qui reçoivent continuellement des marchandises et qui les fournissent à différentes régions, sans que les petits commerçants et les consommateurs soient obligés de se déplacer; en général la confiance commerciale, la connaissance précise des commerçants et des consommateurs de la marchandise qu'ils achètent, et la publicité dans le monde commercial, qui permet de vendre et d'acquérir sur des échantillons, sans être forcé de transportera grands frais ces marchandises; enfin, le crédit, les banques et toutes sortes d'intermédiaires de crédit et de commerce, suffisamment organisés pour affranchir les commerçants de contrats personnels dans les opérations à terme, et surtout des recherches personnelles de leur créanciers, qui constituent pour un grand nombre de marchands un des principaux buts de leur visites à nos foires. Le développement insuffisant de conditions semblables, que nous indiquons à grands traits, accompagne évidemment le développement insuffisant de l'activité commerciale de la nation et prouve la faiblesse de ce développement, du moins en comparaison des autres nations, qui disposent déjà des forces commerciales mentionnées. Il est évident que le commerce d'une localité donnée, son caractère de foire fut-il même soutenu par les circonstances et les coutumes, peut cependant s'accroître relativement, et par conséquent les foires, où il se concentre particulièrement, peuvent aussi prendre de l'extension; de cette façon, les symptômes de la faiblesse ou de la force peuvent se confondre aux yeux de l'observateur et produire sur lui les impressions les plus opposées. Il en fut de même pour la foire de Nijnii-Novgorod ,

dont les transactions, sous l'influence de la situation générale des affaires commerciales et industrielles de la Russie, tantôt se renforçaient, comme après la première guerre d'Orient, en 1857, (ainsi qu'en 1878 — 79, après la seconde guerre d'Orient) et tantôt s'affaiblissaient, comme dans les années 60 au milieu de la stagnation industrielle et de la crise du coton. Voilà pourquoi il est excessivement difficile de tirer des conclusions générales sur le mouvement de cette foire, surtout au milieu de nos circonstances économiques, complètement anormales, et au milieu de la transformation générale de l'économie nationale, dont nous sommes actuellement témoins. Tout ce qui, dans la marche de la foire, constitue ni plus ni moins que les suites de commotions commerciales passagères de tout l'Empire, peut être facilement envisagé comme un changement dans le caractère de la foire elle-même. Le contraire peut avoir lieu tout aussi bien: les changements effectifs et réels dans le caractère de la foire peuvent être expliqués comme l'effet exclusif de circonstances temporaires du commerce.

En même temps, la nouvelle ère qui s'est ouverte pour notre économie nationale embarrasse de son côté, et sous un autre rapport, les conclusions générales qu'on pourrait faire sur le marché de Makary; les conditions de la vie du peuple, qui ont précisément donné un si immense développement à notre commerce forain en général, et à celui de Nijnii-Novgorod en particulier, (depuis l'abolition du servage et toutes lesréformes du dernier règne) se sont quelque peu transformées dans ces derniers temps. Un nouveau système de communications prend de l'extension: les chemins de fer entrent en concurrence avec les voies fluviales qui ont prévalu presqu' à présent, et qui, comme nous l'avons vu, ont prodigieusement favorisé la foire de Nijnii-Novgorod. Mais, d'un autre côté, la construction de notre réseau de chemins de fer a été irrégulière, et ce réseau n'est pas encore terminé jusqu' aujourd'hui dans ses principales ramifications (la ligne de Sibérie), de sorte que tout l'effet du nouveau système de communications, qui a transformé de fond en comble la carte commerciale de l'Europe et qui a annihilé une des principales causes de l'existence des foires, n'a pas encore pu se produire dans toute sa force,

bien qu'une foule d'embranchements secondaires, et même de lignes inutiles, aient été constilîits. Néanmoins, les modifications et les perfectionnements des voies de communication qui se sont déjà effectués, autant au profit immédiat de la foire de Nijnii- Novgorod (le chemin de fer de Moscou à Nijnii-Novgorod et en partie les lignes qui aboutissent à Moscou) qu'à celui de tout l'Empire (principalement le développement de la navigation à vapeur et des télégraphes), ont dû forcément influer à un certain degré sur la foire qui, par son immense portée, dépend de l'état des voies de communication, non-seulement dans son propre rayon géographique, mais aussi dans toute l'étendue de la Russie. L'effet de ces nouvelles conditions ne se manifeste que très difficilement, d'abord parce qu'il est tout récent, et de plus, fort incomplet, puisqu'une grande partie des chemins de fer est encore inachevée et qu'aucun système, aucune liaison, ni entre eux, ni avec les communications des bateaux, ni avec les voies commerciales et les marchés de l'Europe, ne se sont encore établis'). Les conditions intellectuelles de notre monde commercial, le niveau de la civilisation et des coutumes commerciales, la manière des marchands d'envisager les choses, conditions qui ont une influence directe sur le développement de l'activité foraine (comme par exemple la passion pour le genre de vie de commerçant ambulant), — se sont aussi modifiées à un certain degré , mais encore ne présentent- elles point de progrès assez prononcés, capables de signaler la nouvelle époque de la vie commerciale. L'ancien ordre de choses est tenace et ne cède pas facilement à un nouveau sj^stème; il se passera bien du temps encore, avant que les idées européennes s'inoculent à notre monde commercial, et prévalent sur les usages asiatiques et les coutumes des peuples à demicivilisés et même demi barbares, qui, jusqu'à présent, envahissent notre commerce du côté de l'Orient.

Tout ce que nous venons de dire prouve à quel point les

1) Ces lignes ont été écrites en 1865. Le réseau de nos chemins de fer s'est considérablement développé depuis cette époque, mais l'effet décisif et détinitif qu'il aurait pu produire sur le commerce de foire ne se remarque pas encore, ce qu'il faut attribuer à l'absence de la ligne ferrée de Sibérie, qui présenterait à la foire de Nijnii-Novgorod la première condition capable de changer toute sa portée .

symptômes les plus variés et les plus opposés des conditions et des mouvements du genre de vie et de l'économie de notre peuple, se mêlent au caractère actuel et à la période contemporaine de la foire de Nijnii Novgorod, et combien l'appréciation générale de la portée de cette période est diificile. Des prédictions certaines sur l'avenir de ce marché seraient encore embarrassantes.

Si la complication des circonstances dont dépendent les faits sociaux, si le caractère transitoire de notre époque s'opposent généralement à la certitude des prédictions, l'éventualité extraordinaire qui préside aux événements de notre pays, dont nous sommes souvent témoins, et qui déjouent tous les calculs du bon sens, rendent impossibles les prévisions même les plus vraisemblables, sous le rapport de l'avenir en général, et particulièrement sous celui du développement futur de nos voies de communication, dont dépend, plus que de toute autre chose, l'avenir de nos foires^).

Qui donc, par exemple, dans l'histoire de nos chemins de fer, aurait pu prévoir une année, un mois d'avance, que la construction des chemins de fer dans le midi de la Russie commencerait par les lignes transversales et secondaires, destinées à réunir les lignes longitudinales et les lignes les plus importantes qui n'existaient pas encore, et qu'on ne commencerait point par ces dernières, comme cela se pratique dans tous les pays de monde? Qui aurait pu prévoir que la jonction de Balta avec Krémentchoug et même avec Elisavethgrad, et la jonction entre les steppes, — jonctions auxquelles personne n'avait rêvé jusque là, — auraient précédé la jonction entre Moscou, Kief et Odessa, — auraient eu le pas sur un lien entre les centres politiques, industriels et liistoriques de la Russie avec ses frontières et avec le monde civilisé? Qui donc aurait pu croire qu'une communication secondaire aurait la préférence sur une communication vers la réalisation de laquelle le peuple russe a aspiré d'une manière

2) La construction de notre ligne de Sibérie qui, dans le cours de ces vingt dernières années, a été tantôt définitivement décidée, tantôt suspendue, qui même a été plus d'une fois oubliée, est un exemple frappant de cette éventualité dans la marche.de nos affaires, surtout dans celles de nos affaires économiques.

ou d'une autre, dès les premiers instants de son existence politique? Assurément, personne n'a pu le présumer et c'est pourtant ce qui est arrivé. Le même sort est peut-être réservé aux combinaisons qu'on ferait par rapport à la foire de Nijnii-Novgorod, qui se trouve dans une dépendance inéluctable des détails les plus divers de tout le système des voies commerciales, qui répartissent entre toutes les régions de la Russie d'Europe et de la Russie Asiatique les marchandises russes et étrangères dont elle se fournit.

Ces idées générales peuvent servir à expliquer les opinions contradictoires que provoquent l'avenir de la foire de Nijnii-Novgorod, et le rôle qu'elle joue dans notre économie nationale contemporaine. Ces idées peuvent aussi justifier en partie l'insuffisance de nos propres observations et quelques contradictions qui s'y trouvent, ainsi que les grandes lacunes que nous avons laissées dans la solution de notre problème. Les prévisions les plus sensées par rapport à l'avenir de la foire de Nijnii-Novgorod dégénèrent facilement en conjectures énigmatiques; si nos combinaisons tombent dans le même domaine, nous espérons, du moins, que la communication des faits que nous citons, — les observations personnelles sur lesquelles nous basons notre appréciation de la foire, ne seront point regardées comme complètement superflues.

Pour juger avec quelque certitude de l'avenir du marché en question, il faudrait avant tout, pouvoir déterminer: 1) les exigences de notre commerce auxquelles il satisfait, et le but auquel il tend actuellement, dans le mouvement général de notre économie nationale. En d'autres termes, il faudrait préalablement définir le rôle principal qu'il joue dans l'activité économique de notre peuple, les conditions actuelles de son existence étant prises en considération. Après cela, la question suivante aurait été éclaircie: en quoi pourrait se modifier ce rôle mis en parallèle avec les changements dans nos circonstances économiques auxquels il faut, selon toute probabilité, s'attendre dans l'avenir le plus prochain? Plus loin, pour juger de l'avenir de la foire, il nous importerait de savoir: 2) quelles suites les changements de quelques circonstances, changements qui se sont déjà effectués, ont-ils pro-

duites sur la marche de la foire? Il ne faut pas oublier ici, que la vie du peuple avec toutes ses habitudes, ses préjugés, ses goûts, qui ont une influence puissante sur la direction du commerce, ne peut changer de caractère d'un jour à l'autre, le soustraire à tout son passé, quelque promptitude et quelque énergie que les circonstances environnantes mettent à se modifier. Supposons qu'un marché quelconque, point de réunion d'une masse dépeuple pendant l'espace de plusieurs siècles, soit devenu plus tard parfaitement inutile au commerce à la suite d'une révolution complète dans la direction des voies commerciales et dans l'emplacement des marchés, nous ne pourrions nous attendre cependant à ce que ce marché fût abandonné immédiatement; on le fréquenterait longtemps par habitude: la foire de Korennoï (gouv. de Koursk) en est un exemple vivant.

La solution des questions que nous venons de poser n'est possible qu'avec les limitations et les restrictions que nous avons mentionnées plus haut, au moyen desquelles nous pouvons grouper autour de la question principale de l'avenir de la foire, les différents renseignements sans lesquels l'analyse de cette question n'aurait été que le fait inutile d'une curiosité oisive: l'avenir de la foire est important et pratiquement intéressant, uniquement par sa liaison avec le présent; il n'est important que par les changements qui s'opèrent aujourd'hui autant en luimême que dans toutes les transactions commerciales qui entrent en contact avec lui et qui, peu à peu, insensiblement, lui i)réparent une autre situation dans l'avenir. Enfin, ce qu'il y a de plus important dans l'appréciation de cet avenir, c'est l'approfondissement delà portée générale, au point de vue de l'économie nationale, de ce marché de foire englobant deux parties du monde. Dans tous les cas, nous prions le lecteur de considérer notre programme de questions comme un canevas que nous ne perdrons pas de vue, dans le but de le remplir de nos observations, sans cependant prêter à notre exposition aucun ordre strict et systématique. Le programme de nos questions peut servir de point de départ aux explorateurs futurs de la foire en question

On a toujours regardé cette foire, comme un lien entre l'Orient et l'Occident, entre l'Asie et l'Europe, c'est-à-dire comme

le principal centre russe-européen de notre commerce asiatique. Cette appréciation de la fonction économique de cette foire, à été jusqu'à présent la plus répandue et la plus généralement adoptée. Elle domine dans le petit nombre d'ouvrages que nous possédons sur la foire de Nijnii-Novgorod, elle s'exprime plus ou moins par les commerçants eux-mêmes, lorsqu'ils discutent sur la grande importance de Makary. La prééminence que l'opinion accordait au commerce de Kiakhta ou au résultat des opérations faites sur le thé comparativement à toutes les autres transactions de la foire, correspondait à cette idée qu'on s'était faite sur la foire de Nijnii-Novgorod, tout comme y correspond l'opinion qu'on a sur les voies d'eau qui, rarement interrompues, constituent une chaîne continue Je communications de l'Orient à l'Occident et constituent pour les marchandises qui s'écoulent à la foire, un moyen de transport, depuis les limites méridionales et occidentales de l'Asie Centrale, les rives de la mer Caspienne et l'Oural, de la Sibérie et du fond de la Chine, et enfin du côté opposé, des nombreuses provinces intérieures de la Russie d'Europe, arrosées jusqu'à nos ports extrêmes nord-ouest, par les affluents et les communications artificielles du bassin du Volga. Ce coup d'oeil est parfaitement conforme à l'origine historique de la foire qui, depuis l'époque du royaume de Bolghar, a toujours servi d'intermédiaire entre les peuples de l'Orient et ceux de l'Occident; le monde entier ne pourrait présenter, même jusqu'à nos jours, un autre point de réunion aussi considérable, dans un but purement commercial, des Asiatiques et des Européens. C'est ici que se pressent les représentants de toutes les branches de notre commerce asiatique oriental, en suivant toute la ligne géographique de notre limite asiatique, depuis le commerce de la Perse, d'audelà du Caucase, le commerce boukhare, celui du pays de Kokhand, celui d'autres contrées de l'Asie Centrale et se terminant par le commerce avec la Chine. C'est ici qu'aifluent non-seulement les marchandises des diff'érentes contrées de l'Asie, mais les marchands eux-mêmes, à l'exception des Chinois, qui ne dépassent pas les points d'échange situés sur leurs frontières. Un grand nombre d'Arméniens, ces juifs de l'Orient, race douée par la nature d'une disposition particulière au commerce, une quantité de peup-

lades asiatiques qui nous sont soumises, et qui jusqu'à présent existent à proximité de nos limites orientales, telles que les Tatares de Kazan, les Kalmouks et a. d. s. se joignent à ces représentants desnationalités les plus variées qui habitent les provinces asiatiques limitrophes de notre pays. Les costumes nationaux bigarrés de tous ces peuples orientaux, leur idiomes qui se font continuellement entendre sur tous les points de la foire, des rangées de boutiques qu'ils remplissent, enfin deux temples qui leur appartiennent, situés sur la place la plus fréquentée de la foire, — une église arménienne à droite de la cathédrale orthodoxe qui tient le centre de tout l'espace qu'occupe la foire, et une mosquée à gauche, — tout cela semble vouloir vous rappeler les droits civils historiques de l'Orient non chrétien établis sur le cours centralduVolga, au sein d'une province russe del'essence russe la plus pure, la plus primitive, au milieu de la grande terre de Souzdal, au coeur du peuple européen chrétien le plus nombreux de la terre. Cette mosquée avec minarets, dont la hauteur égale presque celle des coupoles de la cathédrale orthodoxe, vous rappelle aussi les rapports d'une tolérance surprenante, peut-être unique dans l'histoire, du peuple russe avec les nationalités qu'il a soumises au prix de son sang, et avec leurs croyances religieuses. Il ne sera peut-être pas superflu de compléter ce tableau par un trait caractéristique, bien qu'insignifiant: l'entrée de la Grande Maison, que l'aristocratie de la foire fréquente assidûment le soir, à l'heure de la musique, est sévèrement interdite au has peuple (particulièrement aux paysans); mais cette défense ne s'étend pas aux Asiatiques, et le cosaque, qui observe strictement la consigne, n'a môme jamais l'idée d'assimiler un étranger à la catégorie du bas peuple, quelque sauvages que soient sa figure et son costume. Ce n'est pas seulement à la foire de Nijnii-Novgorod, que les étrangers, sans en exclure les Asiatiques, sont les convives les plus aimés des Russes.

L'apparence de toute la foire de Nijnii-Novgorod a une teinte orientale, asiatique, qui ne vous laisse pas oublier un instant que vous vous trouvez à un marché oriental, poussé par les efforts de plusieurs siècles physiquement et moralement vers l'Europe, mais non transformé encore en marché européen. Et

ce n'est pas seulement par son apparence que la foire de Nijnii- Novgorod, appelée caravansérail par les étrangers, a conservé ses éléments asiatiques: elle est encore aujourd'hui le théâtre de nos transactions commerciales les plus considérables avec l'Asie; c'est ici qu'une masse de produits des manufactures russes se commandent et s'achètent pour servir aux échanges contre les marchandises de l'Asie. Le premier rang, sous ce rapport, appartient à Kiakhta et à la Sibérie; viennent ensuite les contrées d'audelà le Caucase et le Caucase, qui ont prodigieusement augmenté leurs achats depuis quelque temps, et les terres de l'Asie Centrale — Boukharie, Khiva et Kokhand (ces dernières contrées principalement par suite de l'importation du coton). De même les représentants des peuples de l'Europe Occidentale, — Allemands, Français ;, juifs allemands — entrent en contact avec l'Asie encore à la foire de Makary et particulièrement par l'intermédiaire de Moscou et de Pétersbourg (en partie par notre frontière occidentale) qui est leur route habituelle pour se rendre ici.

En dépit de toutes ces conditions, nous persistons absolument à ne pas admettre que le commerce asiatique ou l'échange des marchandises entre l'Asie et l'Europe constitue l'importance capitale de la foire de Nijnii-Novgorod, du moins à notre époque et par rapport à la Russie. Depuis que nos frontières s'avancent de plus en plus au cœur de l'Asie, et que le territoire de l'Empire de Russie embrasse les steppes qui nous séparaient de l'Empire Chinois et des petits Etats de l'Asie Centrale, depuis que nous sommes solidement installés sur les voies commerciales reliant l'Asie à l'Europe, depuis que les provinces les plus reculées de la Russie d'Europe du côté de l'Orient se sont peuplées, et que les colons russes se transportent aux limites de nos provinces d'Asie et participent aux caravanes qui pénètrent jusqu'à leurs marchés intérieurs — depuis cette époque, la portée spéciale du marché de Makary, comme centre du commerce asiatique, diminue graduellement. Les anciens points d'échange ont pris une grande extension, de nouveaux points ont surgi dans le siècle actuel et principalement dans ces 50 dernières années, autant sur notre frontière asiatique que dans ses environs; nos points d'échange sont: Irbit, Tumène, Sémipalatinsk, Orenbourg et a.

d. s. 5 les points chinois: Tchougoutcliak et Kouldja qui, autrefois, n'ont joué aucun rôle commercial. Les dernières expéditions militaires dans l'Asie Centrale et les progrès de l'organisation administrative dans nos provinces limitrophes doivent puissamment agir dans le même sens. Les points commerciaux acquis par nous dernièrement (le Turkestan, Aoulet, Tchemkent, Tachkent) situés sur les voies des contrées de l'Asie les plus différentes et même les plus opposées (de TOricnt et du Sud), doivent encore plus nous rapprocher des marchés intérieurs de l'Asie. L'activité commerciale doit s'être animée dans ces parages au dire de nos marchands, qui fréquentent les foires de la Russie Orientale et les points d'échange de nos frontières. Le développement excessif de la foire d'Irbit dans ces derniers temps, est la preuve la plus manifeste du rapprochement des centres de notre commerce asiatique de l'Orient. Les affaires qui dans les années 20 arrivaient péniblement au chiffre de 20 millions de roubles, atteignent aujourd'hui celui de 50 millions. Les transactions qui s'y faisaient ont généralement doublé dans ces vingt dernières années. La foire d'Irbit se trouve étroitement liée à la foire de Nijnii-Novgorod et agit de concert avec elle, par rapport au commerce de la Sibérie et de l'Asie septentrionale. La supposition que la foire d'Irbit s'est graduellement renforcée aux dépens du commerce asiatique de la foire de Nijnii-Novgorod, ne serait donc pas trop hasardée. La foire de Tumène a surgi depuis peu (depuis 1845), plus loin, vers l'Orient. Sa situation géographique, au noeud de toutes les communications par eau et par terre de la Sibérie Occidentale, lui promet un brillant avenir. La marche progressive de notre commerce asiatique vers l'Orient est un fait parfaitement naturel : outre les circonstances que nous avons mentionnées et dont dépend ce mouvement, le développement de la navigation à vapeur qui s'est même introduite dans le système de l'Obi, y a joué un grand rôle; ce développement donnera, avec le temps, une grande importance à Tumène. Le mouvement de la navigation à vapeur (jui s'est considérablement développé sur la Kama et entre Nijnii, Kasan et Perra, ont considérablement modifié le caractère du commerce avec la Sibérie et avec Kiakhta; on n'est plus forcé d'expédier en toute hâte

les marchandises de Sibérie destinées à Makary, et d'acheter, à la foire deNijnii-Novgorod, des marchandises pourKiakhta, pour la Sibérie et en général pour l'Asie, comme on était contraint do le faire jadis. Les mômes marchandises peuvent en tout temps (pendant plusieurs mois) êtres reçues directement de Moscou et expédiées directement dans cette capitale peu distante de Nijnii, au point de vue du commerce de Sibérie et d'Asie habitué à calculer le transport de ses marchandises par mois, à ne point compter quelques journées de plus ou de moins, et kfortioriles quelques heures qui séparent aujourd'hui Nijnii-Novgorod de Moscou. La quantité de thé que Kiakhta fournit directement à Moscou, dans le cours d'une année, égale celle que cette ville envoie à Nijnii. La navigation de la Kama qui a considérablement augmenté le commerce de Perm et en général, le développement excessif de la navigation à vapeur sur le Volga^ en liaison avec le rapprochement général des centres de notre commerce asiatique vers l'Orient, n'ont pas affaibli l'importance de Kazan, mais, bien au contraire, l'ont accrue. Toutefois, Kazan qui jouait autrefois, après Moscou, le premier rôle à la foire deNijnii-Novgorod, Kazan qui, à une époque reculée, était le théâtre de la foire elle-même et où les marchands de Moscou s'exterminaient par l'ordre de ses Tzars, — Kazan a perdu aujourd'hui ce rôle. Il faut en chercher la raison probable, autant dans la direction que notre commerce asiatique a prise, que dans la modification d'autres conditions de la marche de la foire de Nijnii-Novgorod. Les marchands d'Orenbourg, agents fort actifs de notre commerce des steppes et de l'Asie Centrale^), ont acquis une force particulière à la foire de Nijnii-Novgorod, en accord avec le mouvement du commerce asiatique vers l'Orient et le Sud-Est.

3) On pourrait nous reprocher de parler de différents faits de la foire, en termes trop indéfinis: le commerce est tombé, commerce considérable et a. d. s. Mais nous répéterons encore une fois que nous préférons les impressions générales, tirées de nos observations personnelles et des renseignements que nous fournissent les commerçants, aux chiffres statistiques ne présentant pas la moindre exactitude, même approximative. Nous comprenons cependant l'insuffisance de nos expressions indéterminées, qui ne peuvent acquérir de précision, qu'au moyen d'études produites par d'autres méthodes que celles appliquées à la rédaction de nos relevés statistiques sur les foires.

Comme nous l'avons dit, nous ne croyons pas que l'échange des marchandises entre l'Orient et l'Occident, entre l'Asie et l'Europe, constitue la portée principale et distinctive de la foire de Nijnii-NoYgorod*), quoique nous soyons loin de nier sa participation active à notre commerce asiatique et ses éléments orientaux qui se sont si abondamment, historiquement et géographiquement, infiltrés dans sa substance et qu'elle conserve actuellement. Nous parlerons encore dans la suite de tous ces éléments orientaux, européens, et de leur influence respective, La foire de Nijnii-Novgorod nous semble beaucoup plus importante pour le commerce asiatique, comme point de réunion, comme source de renseignements, comme endroit convenable à la conclusion des transactions entre commerçants, que comme point d'échange des marchandises. C'est à cette foire que se délient les noeuds de notre commerce de thé avec Kiakhta pour Tannée écoulée, et c'est ici encore qu'ils se lient pour l'année suivante; c'est encore principalement ici que la direction future des virements de Kiakhta se décide, qu'on prend de nouveaux engagements pour les opérations sur les thés et sur les marchandises russes et qu'on établit les prix sous l'influence desquels se produit l'oscillation ultérieure de la valeur du thé, dans toute la Russie. Quelque part qu'on achète ou qu'on vende du thé, — — soit à Odessa, à Tiflis ou à Pétersbourg — le premier soin de l'acquéreur ou du chaland sera de s'informer à quel prix il se vendait ou se vendra à Makary. La foire de Nijnii-Novgorod a la même influence pour d'autres branches de notre commerce asiatique; nous connaissons bien des opérations, bien des marchés qui se sont entamés ou conclus pendant la foire, sans que la marchandise fut présente. C'est ainsi, que d'immenses cargaisons de tissus en coton, vont du gouvernement de Kostroma

4) Nous devons ajouter à tout ce que nous avons dit plus haut sur le commerce asiatique à la foire de Nijnii-Novgorod, et qui est rigoureusement exact aujourd'hui encore (1881), que ce commerce a prospéré, et que le nombre des Asiatiques qui se réunissent à la foire, a augmenté dans ces dernières années. Nos conquêtes récentes en Asie, la pacification définitive du Caucase, et en dernier lieu (après la seconde guerre d'Orient) l'agruadissement de notre territoire aux dépens de la Turquie d'Asie (Kars). sont les causes de cet accroissement.

(de la Vitchouga et des contrées environnantes) aux steppes Kirghises et à l'Asie Centrale, sans faire halte à la foire de Nijnii-Novgorod; mais c'est à ce marché que les fabricants combinent toute l'affaire et qu'ils engagent les agents, dont la fonction est de conduire la marchandise à son lieu de destination. Cette dernière circonstance est digne d'attention: Nijnii-Novgorod, en sa qualité d'un des noeuds les plus importants de toutes les voies d'eau de la Russie, ainsi que de centre le plus populeux et le plus rapproché de Moscou que présente le bassin du Volga, offre aujourd'hui les conditions les plus favorables à l'expédition des marchandises. Ce n'est pas seulement le principal centre de la navigation de tout genre du Volga, mais c'est là aussi que se réunissent les entrepreneurs, les commissionnaires qui se chargent du transport des marchandises dans les régions les plus reculées de la Russie, soit par terre, soit par eau. Toutes ces opérations se concentrent autour des embarcadères de la foire, qui présentent un monde à part dans l'enceinte du marché: c'est ici que les entrepreneurs établissent leurs comptoirs dans des huttes et dans des baraques. Si par exemple, l'expédition d'une marchandise de quelque fabrique du gouvernement de Vladimir ou de celui de Nijnii-Novgorod à un lieu situé à une centaine de verstes, présentait des difficultés, la question se trancherait promptement à la foire de Nijnii-Novgorod et la marchandise irait n'importe où, fût-ce au bout du monde, sans qu'on la vît à la foire.

Evidemment, cette facilité d'envoi et de transport ne tient pas seulement aux conditions géographiques de la localité, mais principalement, à ce que la foire réunit un si grand nombre de participants du commerce — une foule de producteurs, de commerçants, de commissionnaires, d'entrepreneurs et d'ouvriers. La portée de la foire considérée comme hourse et comme centre commercial, peut être regardée comme prééminente dans le domaine de notre commerce intérieur des marchandises de manufactures russes, comme aussi dans celui du commerce de l'Asie, surtout de la Sibérie, et dans quelques branches d'exportation (comme les cuirs et les fourrures que l'Orient et le Nord fournissent en général). Les productions de l'Oural et en général toutes les

marchandises qui. comme le fer et le poisson, suivent le Volga par Nijnii, appartiennent à la première catégorie. Il faut cependant en exclure le blé, pour lequel la foire de Nijnii-Novgorod comparativement à d'autres localités est insigniliante, quoique les facilités de transport offertes par les nouveaux chemins de fer lui aient donné une certaine importance depuis quelque temps.

Un grand nombre de négociants et quelquefois même des plus sérieux, se rendent à la foire, sans y produire de marchandises, rien que pour régie)- leurs comptes, comme ils s'expriment. Il faut comprendre sous cette dénomination de «comptes» tout ce qui attire un commerçant à une bourse, et principalement, outre les règlements proprement dits, les liquidations auxquelles la foire présente, avec les conditions de notre crédit, le moyen le plus commode ; un débiteur peu exact ne pourrait compter sur les marchandises, ni de son créancier, ni sur celles de ceux qui sont en relations d'affaires avec lui. Cette mesure est fort efficace, ou pour mieux dire, elle est la seule garantie de notre crédit. La foire de Nijnii-Novgorod offre des conditions particulièrement commodes sous ce rapport, puisque c'est là que se règlent les comptes d'une quantité d'autres foires et d'opérations qui s'effectuent ailleurs. Qu'un visiteur habituel ne vienne point chercher ses approvisionnements à Makary, c'est mauvais signe, il faut aller se faire payer chez lui. L'état des affaires de chaque commerçant s'ébruite et se dévoile à ce marché, mieux que sur tout autre point de la Russie. Beaucoup de gens viennent à la foire, pour un jour, pour quelques lieures, dans le seul but de toutes ces combinaisons de bourse; les décisions les plus graves, des marchés d'une valeur de plusieurs millions s'engagent ici, pour se résoudre loin de Nijnii- Novgorod, chez soi, le plus souvent à Moscou. Aussi est-ce cette ville, toute-puissante à la foire, qui y envoie principalement ses agents. Le môme but y amène les fabricants les plus considérables, dont la présence personnelle est parfaitement inutile à la vente de leurs marchandises qui s'effectue par leurs commis. Le chemin de fer de Moscou à Nijnii-Novgorod, en partie la ligne de Nicolas (Pétersbourg- Moscou) et les bateaux à vapeur ont facilité ces visites de courte durée, qui n'étaient

guère possibles autrefois. Beaucoup de gens, beaucoup de gros commerçants surtout, viennent plusieurs fois à la foire. C'est ainsi que les nouveaux moyens de communication, sans en exclure les télégraphes, qui transmettent les renseignements sur les prix de la foire et conformément à la marche des affaires, des ordres relatifs à la préparation et à l'envoi de nouvelles marchandises, ont accentué le caractère de bourse de ce marché. Ce caractère peut même s'accuser encore davantage, dans l'avenir le plus prochain. Mais tout ce que nous venons de dire n'exprime pas encore la portée la plus essentielle et la plus importante que nous attachons à la foire deNijnii-Novgorod, et sans laquelle elle n'aurait pu servir à tous les buts indiqués par nous plus haut. Cette portée consiste pp.rticulièrement, et avant tout, dans la répartition des marchandises destinées à notre consommation intérieure entre les commerçants moyens et les petits commerçants, ou bien les marchands en détail (les marchands de ville proprement dits, c.-à.-d. les marchands locaux), qui se fournissent à la foire chez les premières mains, les fabricants ou bien les marchands en gros de première classe. C'est donc là que réside la principale force économique de la foire de Nijnii-Novgorod, sous le rapport du commerce intérieur et de l'industrie manufacturière de la Russie et en partie sous celui du commerce étranger. Les marchandises d'importation les plus usitées dans notre consommation intérieure partent de la foire pour arriver à tous les lieux de leur débit. Les procédés de cette activité sont amplement détaillés dans la description du commerce du thé et du fer (Cliap. III). Il est parfaitement inutile de s'étendre sur les avantages que la Eussie trouve à cette activité. D'un côté, l'étendue de notre pays, sa population peu compacte, l'insuiïisance des voies de communication qui rend la circulation des marchandises et les opérations commerciales infiniment plus onéreuses que ne l'exigeraient de petits espaces et une population plus dense; d'un autre côté, indépendamment de ces conditions naturelles, l'absence de grands capitaux et la faiblesse du crédit, enfin, l'éloignement respectif des villes et le petit nombre de commerçants considérables, dans la plus grande partie de l'Empire, — toutes ces circonstances^ prises ensemble, prêtent une importance particulière

à la répartition des marchandises entre les lieux de consommation, à leur passage des premières mains aux secondes, aux intermédiaires entre les producteurs et leurs acheteurs en gros, d'une part, et à celui des marchands en détail qui vendent leurs marchandises aux consommateurs, de l'autre. L'achat des produits par les marchands de ville aux commerçants en gros, la réunion des marchands de ville à Makary, — voilà, selon notre opinion, le côté le plus important de ce marché, le côté qui domine de beaucoup tous ses autres éléments, tout notables que soient quelques-uns d'entre eux; c'est encore là la source de l'influence ^puissante que ce marché exerce sur le mécanisme entier de notre économie nationale.. C'est ainsi, que l'approvisionnement des marchands de ville est le but principal du commerce de thé à la foire de Nijnii-Novgorod; la vente de cette denrée par ces gros marchands sibériens, l'achat des marchandises pour Kiakhta dépendent de cette opération. Nous trouvons la même chose dans toutes les autres branches de commerce. C'est encore la cause du rôle considérable que les produits en coton, présentant une branche de consommation immense à l'intérieur, jouent actuellement à la foire. La vente à des marchands de ville donwQVim^wXsion à toutes les transactions de la foire liées à la fabrication des articles en coton; toutes les autres opérations de la foire qui, bien qu'appartenant à d'autres branches du commerce se mettent en contact avec l'affaire du coton, en dépendent et s'y conforment. Le règlement des comptes des marchands de ville et des commerçants en détail de toute espèce qui font leurs affaires sur place, le solde qu'ils font d'une marchandise à eux livrée aux foires précédentes, le nouvel approvisionnement qu'ils acquièrent, la quantité d'argent comptant dont ils peuvent disposer, les proportions et les termes du crédit qu'ils obtiennent, les restes de marchandises qu'ils ne sont point parvenus à vendre, leur opinion sur la marche des affaires locales, leurs visées et leurs espérances pour l'avenir — voilà ce qui constitue le principal intérêt de la foire de Nijnii-Novgorod pour tous ceux qui y prennent part, voilà ce qui donne telle ou telle direction à son résultat définitif, ce qui détermine une bonne ou une mauvaise foire, ce qui en constitue l'intérêt capital, l'intérêt le plus vital, même pour

le commerçant qui y est venu sans y apporter de marchandises, pour celui même qui ne s'y est pas montré. Toutes les productions de la Russie et toutes les transactions intérieures de son commerce dans le cours d'une année, dépendent évidemment de cette question. La foire représente mieux que toute autre chose la consommation intérieure locale de la Russie, c'est le thermomètre du ressort commercial dominant de notre pays. Les marchandises qui ont un emploi général, — les articles ordinaires, moyens, fondamentaux, communs au goût du public tout entier, trouvent leur débit à cette foire. D'un autre côté, il importe essentiellement a un objet d'emploi quelconque, de paraître à la foire de Nijnii-Novgorod, pour être adopté par la masse du public.

Nous avons suffisamment expliqué celle des fonctions de la foire de Makary qui, selon notre conviction, domine toutes ses autres fonctions; nous ne nions point ces dernières, mais nous ne accordons qu'une portée subalterne, secondaire.

La foire de Nijnii-Novgorod présente tous les degrés, toutes les formes, toutes les séries de l'activité commerciale, depuis les opérations en gros les plus considérables, même les opérations internationales qui remuent des millions de roubles, jusqu'au commerce en détail le plus minime, qui ne fait circuler que des dizaines de copecks. Une immense affluence de monde de toutes les classes, de toutes les nationalités, aux goûts et aux exigences les plus variés, soutient prodigieusement le commerce en détail, de sorte que ce commerce qui satisfait aux exigences du public de foire (par exemple, le commerce fait par les aubergistes), constitue par lui-même une vaste branche d'activité, employant des milliers de bras. Là où vous êtes frappé d'une masse de marchandises en vente, où vous voyez une abondance inimaginable, où les dépôts de marchandises atteignent les dimensions de véritables montagnes et où, en conséquence d'une particularité inhérente à notre commerce, la vente en gros se réunit souvent, entre les mêmes mains, à la vente au détail, — c'est encore là, que les gens qui vendent du thé par huitièmes de livre, que les colporteurs, dont tout le commerce se base sur une dizaine de pommes ou sur deux douzaines de boutons, qu'ils

trausportent d'un lieu à l'autre, trouvent leur profit. Là où notre commerce le plus vaste d'articles en coton se concentre, où il n'y a presque pas de fabriques d'indiennes qui ne vendent leurs produits des premières mains, une marchande qui passe d'une foire à l'autre avec une vingtaine de pièces d'indienne que la foire lui a fournies, trouve aussi son bénéfice et pourtant chacun aurait pu acquérir la même quantité d'indienne dans les boutiques de la foire. Le magasin d'un fabricant qui peut vous fournir de 10 à 100 pièces d'indienne est avoisiné par la boutique d'un marchand (non manufacturier) qui vend la marchandise du même fabricant et qui la vend non seulement en détail, mais aussi en gros. Cette circonstance trouve entre autres explications celle-ci: le fabricant ne peut vous fournir qu'une indienne de sa propre fabrication, tandis que le marchand en met à votre disposition de toutes sortes de maisons; de plus, le manufacturier vend au comptant, tandis que le marchand livre sa marchandise à terme au chaland qui ne pourrait trouver de crédit chez le fabricant, et a. d. s. C'est ainsi que s'expliquent tous les faits de ce genre, qui semblent incompréhensibles à première vue et qui prêtent une si grande variété au marché de Makary. La foule des marchands ambulants de toutes les espèces y est surtout nombreuse; les colporteurs du Gt. de Vladimir y jouent un rôle particulièrement actif; ils ne se contentent pas de se fournir à la foire d'une masse de marchandises qu'ils transportent dans tous les coins de la Russie, mais en connaisseurs raffinés de la foire et des affaires, ils servent encore de commissionnaires, d'intermédiaires , dans toutes les opérations possibles. Cependant l'activité et le nombre de ces petits commerçants diminuent considérablement depuis quelque temps. Il faut inclure dans le nombre des différentes séries du commerce et de l'industrie de la foire, les accapareurs des produits des villages (par ex. des cuirs bruts) qui débitent à la foire les marchandises qu'ils ont accumulées en détail sur les lieux dans le cours de l'année.

Les opérations de banque et de crédit se bornent, à la foire de Nijnii-Novgorod, à l'escompte des lettres de change: des comptoirs de différentes banques y sont établis à cet effet, des

— liécapitalistes (particulièrement de Moscou) y viennent, et s'occupent de ces affaires indépendamment de leur commerce spécial. Toutes les opérations de crédit se concentrent presque exclusivement à la Banque d'Etat. Le commerce purement spéculatif, c.-à.-d. qui se baserait uniquement sur l'achat et la vente immédiate à la foire, n'y joue pas un grand rôle, autant, du moins, que nous avons pu nous en assurer. Les emplettes que faisait le public (particulièrement les propriétaires des environs) qui se réunissait à Nijnii, comme à d'autres foires, de tout ce qui pouvait lui être nécessaire dans le cours de l'année, présentait autrefois une branche de commerce considérable. Les articles de joaillerie, de modes, les objets d'élégance y jouaientle premier rôle. Ce commerce est généralement tombé, par suite de la facilité des communications avec Moscou et du développement du commerce de ville. Les objets d'un usage indispensable et habituel se trouvent aujourd'hui dans les villes qui, autrefois, n'offraient rien aux exigences des gens aisés. Dans tous les cas, ce genre de commerce, dans la catégorie des objets à l'usage du peuple et en général dans celle de marchandises de qualité inférieure, surpasse aujourd'hui le commerce des objets de luxe et de haut prix. Plus d'un commerçant nous a communiqué que sa marchandise de qualité inférieure se débitait, comparativement aux années d'autrefois, mieux que les marchandises de choix; les horlogers nous ont dit qu'ils vendaient beaucoup plus de pendules à bon marché, et deux fois moins de pendules de prix.

Nous n'avons cité les différentes séries de l'activité commerciale de la foire de Nijnii-Novgorod, que pour donner une idée de sa grande variété et de la multiplicité de ses faces. Nous n'avons point l'intention de les analyser à fond, et nous nous empressons de revenir aux questions que nous nous sommes posées au commencement de ce chapitre, et entre autres, à celle de l'avenir de la foire,

La prédominance du rôle que, selon notre conviction, la foire de Nijnii-Novgorod remplit aujourd'hui dans notre économie nationale, prouve combien ce rôle, et particulièrement sa médiation entre le commerce central en gros, et local en détail, peut se modifier sous l'influence des progrès économiques et intellec-

tuels de notre pays. L'effet de tous les perfectionnements qui rapprochent le genre de vie de notre peuple de celui des autres peuples de l'Europe, doit s'assimiler à l'effet général de toutes les causes qui affranchissent le commerce de son caractère forain, de son type nomade^ dominant chez les peuples non civilisés et qui le transforment en commerce domicilié^ ou sédentaire, dominant chez les nations éclairés. Il fut un temps où les foires constituaient dans l'Europe occidentale des centres de commerce fort importants; cependant elles n'ont jamais atteint le degré d'importance qu'elles possèdent dans notre pays, vu la différence des conditions géographiques dont l'influence est tout aussi grande que celle des conditions morales sur le caractère du commerce. Les foires de l'Europe occidentale sont tombées en proportion des progrès de la civilisation, et s'il y en a encore comme, par exemple, celle de Leipzig, ce ne sont principalement que des réunions de commerçants, des assemblées de bourse. Les expositions ont en quelque sorte remplacé les foires. Ces expositions peuvent nous avertir dans quel sens, et à quel point à peu près, nos foires sont encore susceptibles de conserver leur force, — comme centres de réunions périodiques des producteurs et des commerçants, comme moyen puissant de leur rapprochement mutuel et comme exposition des échantillons de toutes les marchandises. Nous avons déjà parlé de la foire de Nijnii-Novgorod, comme de la réunion de tous les représentants de notre industrie et de notre commerce, la plus notable de l'Empire. Le perfectionnement des voies de communication a servi à un certain degré au renforcement de la foire sous ce rapport, dans ces derniers temps. Il n'y a pas la moindre possibilité de déterminer le nombre des visiteurs annuels de la foire de Nijnii-Novgorod; ce chiffre s'évalue depuis longtemps d'année en année ^) et approximativement, à 200,000 urnes journellement. Si l'on prend en considération, d'un côté, le nombre toujours croissant des logements destinés aux visiteurs, et de l'autre côté, — la réduction constante du terme des séjours que ces visiteurs font à la foire, on peut affirmer, en toute

5) Les calculs les plus précis ont été basés sur la quantité de pain.

— neconfiance, que le nombre des gens, s'y rendant annuellement, augmente continuellement. Et il en sera longtemps ainsi, de sorte que la portée de la foire de Nijnii-Novgorod, comme point de rencontre des commerçants, comme emplacement de notre bourse intérieure, peut s'accroître précisément sous l'influence du perfectionnement des voies et des moyens de communication. Les télégraphes seuls augmentent déjà l'importance de la foire, comme place pour les affaires de bourse. Mais ce développement a aussi ses limites, puisque notre bourse principale, Moscou, ne se trouve plus aujourd'hui qu'à la distance de 16 heures de Nijnii-Novgorod qui, en ce moment, est tout aussi redevable de son importance à la proximité de cette capitale, qu'aux eaux du Volga. Moscou sert au commerce intérieur et à l'industrie manufacturière de toute la Russie — de bourse qui ne s'endort jamais; les regards des négociants de toutes les extrémités de notre pays sont constamment dirigés vers elle:. Irkoutsk, Orenbourg, le Caucase, le Don, sont tout aussi bien que Riga et les rives de laBaltique, attentifs aux mouvements de cette bourse. L'une de ses périodes les plus animées c'est celle qui suit la foire de Makary, le moment où toutes les affaires de la foire se résolvent définitivement dans notre ancienne capitale. Maintenant que les communications entre la foire et Moscou sont extrêmement facilitées par un chemin de fer, maintenant que cette ville est devenue le centre d'autres lignes de fer, et que les Asiatiques mêmes ne peuvent éviter de s'y rendre après la foire de Nijnii- Novgorod, la portée commerciale de ce second Makary, ainsi qu'on a coutume de l'appeler souvent, s'est encore augmentée. Voilà donc la' limite naturelle et le concurrent le plus puissant de l'activité de la foire de Nijnii-Novgorod! Mais nous parlerons plus loin des rapports de Moscou avec la foire.

Revenons de nouveau à la fonction principale de cette foire, à la fonction que nous avons l'intention de mettre particulièrement en évidence. Nous avons déjà dit dans quel sens cette fonction doit se modifier, sous l'influence des progrès de la civilisation et de l'économie nationales. L'ensemble de tous ces progrès produit le résultat général suivant: les marchandises et les gros et petits commerçants ne sont plus obligés de se réunir périodi-

quement comme ils le font aux foires, afin que les marchandises puissent, des lieux de leur production, passer des mains de quelques gros négociants aux lieux de consommation répandus dans tout le pays et passer aux mains d'une quantité innombrable de vendeurs locaux. Outre le perfectionnement des moyens de communication, un grand rôle appartient encore, sous ce rapport, aux centres commerciaux et aux lieux de dépôt récemment surgis dans les provinces dont les habitants possèdent des capitaux et un crédit suffisants pour recevoir constamment des marchandises, et pour en fournir les localités placées dans le cercle de leur activité commerciale. La ville de Kharkof, par exemple, remplit cette fonction vis-à-vis de la Russie du sud-est; les foires de Kharkof se transforment en dépôt permanent et en siège de commerce en gros continu, absorbant graduellement l'activité de toutes les foires de l'Ukraine. C'est ainsi que les progrès de l'époque peuvent produire un changement dans l'importance des gros négociants de Moscou; toute leur force consiste en ce qu'ils ont seuls la possibilité de se pourvoir aux fabriques de première classe, et en ce que les marchands de ville et même les commerçants de cette capitale sont obligés de se fournir chez eux.

Nous ne ferons pas l'exposition théorique de tout ce procès économique qui, dans son résultat définitif, présente l'allégement et l'accélération de la médiation commerciale entre les producteurs et les consommateurs, — la réduction des ressorts de cette médiation, réduction qui accompagne tout progrès économique. Les foires, dans l'origine, ont aussi représenté un progrès dans cette voie: elles constituent un progrès considérable en comparaison du monopole des marchands ambulants qui visitent quelque région écartée une fois par an, pour y accaparer tous les produits locaux, et pourvoir les habitants d'objets de luxe ou bien en comparaison du monopole d'un marchand en gros opérant dans un district, ou d'un marchand en détail, faisant le commerce dans un village. Les foires ont donné aux consommateurs et aux négociants des localités les plus écartées et les plus éloignées la possibilité d'acquérir leurs marchandises des premières mains. Ce progrès surtout sensible dans notre pays, depuis que non seulement les commerçants pro-

prement dits, mais les fabricants eux-mêmes ont commencé à fréquenter les grandes foires: les fabriques des gouvernements de Moscou et de Vladimir confient leur produits à des commis et les envoient directement aux foires les plus éloignées. Quoiqu'il en soit, les foires doivent céder le pas, tôt ou tard, au commerce sédentaire et régulier, qui fournit aux habitants de l'endroit la marchandise provenant directement des centres de dépôt ou des lieux de la production, sans interruption, en proportion de la consommation et sans être contraint de recourir à une agglomération préalable et périodique de toutes les marchandises. C'est le progrès du commerce le plus sûr et le plus désirable. Nous ne parlerons pas des inconvénients, bien trop connus, du commerce de foire, de la dépense extrême des forces du peuple qui l'accompagne et qui s'étend sur le prix des marchandises, des avaries auxquelles ces dernières sont exposées, du temps que les commerçants et leurs commis perdent à courir de foire en foire, de ce monde de foire^ monde nomade et vagabond, — qui constitue une partie distinctive de la population de l'Empire, s'arrachant à la production et aux occupations régulières, de l'influence morale nuisible de cette vie sans domicile et a. d. s.; mais accordons notre attention à une seule circonstance défavorable, inséparable du commerce forain et causant un déficit immense à l'économie nationale. Nous voulons parler de l'irrégularité excessive dans l'établissement et dans l'oscillation des prix. Les commerçants des foires calculent toutes leurs dépenses en gros, y compris toutes les foires de l'année qu'ils ont visitées, et ajoutent ces dépenses aux prix des marchandises, quelque part qu'il les vendent, sans en exclure le rayon de leur propre activité où ils fournissent les foires de leurs produits. Ils ne pourraient guère même agir différemment. Il en résulte qu'une marchandise donnée peut se vendre au même prix, par exemple, à la foire de Nijnii-Novgorod, à Irbit, à Kharkof, et' même à Moscou, en dépit de la différence des dépenses faites à chaque foire et qui forment le surplus, en dépit même des dépenses du transport. Plus loin et ce qui est bien plus important, — les foires produisent des commotions dans les prix ne dépendant nullement du mouvement général des

prix dans le pays, ni des conditions naturelles et générales de ce mouvement. Qu'un commerçant considérable ait, par exemple, la fantaisie d'accaparer toutes les marchandises apportées à une foire et le prix de cette marchandise atteindra dans l'espace de quelques heures une hausse fabuleuse; il est impossible de s'approvisionner une seconde fois dans une foire, et les marchands en détail doivent, coûte que coûte, se fournir de marchandises; — ils ne peuvent donc pas rentrer les mains vides. Nous avons été plus d'une fois témoin de faits semblables. Il ne saurait, du reste, en être autrement. Les approvisionnements des foires étant limités et déterminés d'avance sur le calcul fort approximatif d'une demande probable, les rapports quantitatifs de l'offre et de la demande, des vendeurs et des acheteurs, donnent lieu à des éventualités et à des iucompabilités qu'il serait impossible de rencontrer dans un commerce à résidence fixe, ni dans des centres constants de transactions industrielles et commerciales. Il n'est guère possible de prévoir le résultat effectif de chaque foire ; il répond rarement aux attentes les plus sensées. La circonstance la plus insignifiante peut renverser toute la marche d'une affaire. Si le mauvais état des routes ou bien quelque autre cause retarde l'arrivée d'une marchandise quelconque, et qu'en même temps un grand nombre d'acheteurs soient survenus inopinément, cette marchandise renchérit outre mesure; si le contraire se produit, que deux ou trois des principaux acheteurs, à l'intention desquels un article a été produit en grande quantité, ne se présentent point, le vendeur le cède pour rien, afin de ne pas être obligé de le remporter. Nos foires fourmillent d'éventualités et de catastrophes de ce genre. Cela se comprend, puisque l'offre et la demande ne se rencontrent et ne se joignent point mutuellement, mais ils s'entrechoquent, et si brusquement, que les commotions les plus rudes ne peuvent jamais être prévues.

Voyons maintenant les modifications qui se sont effectuées depuis peu dans le caractère de la foire de Nijnii-Novgorod, modifications que nous avons observées nous-même et sur lesquelles on nous a communiqué quelques renseignements*^). Disons tout

G) Toutes ces observations se rapportent aux aimées 60. Elles ont été complétées pour les dernières années dans le Chap. 111 du texte de ce livre.

d'abord, que l'examen de toutes les données que nous possédons, n'a justifié à nos yeux ni l'une ni l'autre des opinions émises ])lus haut: — que la foire de Nijnii-Xovgorod prend en "général de l'extension, ni qu'elle tombe.

Nous doutons même qu'il soit possible d'établir une conclusion décisive, vu l'insuffisance de données statistiques précises et complètes. Nous avons déjà parlé du manque d'exactitude des chiffres, sous le rapport de l'importation et de la vente des marchandises. Les seuls chiffres exacts relativement au mouvement de la foire et nous permettant de faire quelques résumés, sont ceux qui nous indiquent les contributions perçues sur la foire par le gouvernement. Par exemple, nous avons des notions sur le nombre des boutiques (des N'') en location, à l'époque de la foire, depuis 1824. Ils nous apprennent, que de 1824 à 1864 inclusivement, le nombre des N°' a presque doublé (il s'est élevé de 3,294 à 5,907); mais cette augmentation n'a été que fort inégale, de sorte que, si l'on divise cette période de quarante ans en dizaines, nous trouvons que le nombre des boutiques louées par le gouvernement s'est élevé:

De 1824 à 1834

— de 17%%

D'après ces données, l'espace de temps compris entre 1834 et 1844, a été l'époque du plus grand accroissement de la foire de Nijnii-Novgorod, et celui de 1844 à 1854, celle du plus faible. Ensuite, si nous nous basons sur ces données, la foire s'est accrue, dans des proportions beaucoup plus considérables de 1854 à 1864, que dans les dix années précédentes. Nous pourrions ajouter encore qu'en dehors des boutiques du gouvernement, des rangées énormes de boutiques en pierres, appartenant à des particuliers, ont été construites dans ces derniers temps, qu'elles tiennent lieu de logements provisoires pendant la foire, et qu'en général le marché s'est considérablement développé, du moins au point de vue de l'extérieur. Cette circonstance saute aux yeux; ceux qui n'auraient point vu la foire pendant cinq ans, auraient

de la peine à la reconnaître (de même dans la période de 1865 à 1880).

Toutefois, l'élévation du nombre des boutiques et des négociants bien que parfaitement avérée, est encore loin de pouvoir servir de preuve définitive du renforcement de la foire elle-même, c.-à.-d. de l'accroissement de son activité et de sa portée, sous le rapport de l'industrie et du commerce de la Russie. D'abord, la /oire doit nécessairement s'élever (quantitativement en proportion de l'augmentation de la population du pays et du développement de toutes les branches de son activité économique, à moins quelle ne tombe réellement, ce qu'il est impossible d'admettre. Ensuite, — le commerce de foire ne se pratique pas seulement dans les boutiques; ni les magasins, ni les dépôts de marchandises, ni en général, aucun accessoire matériel de la foire ne représentent par eux-mêmes tous ses virements commerciaux et sa force économique intérieure. Des transactions s'opérant dans une seule boutique, sont quelquefois infiniment plus vastes et plus importantes sous le rapport des intérêts généraux de notre économie nationale, que les affaires d'une cinquantaine de boutiques. Enfin, une foule de gens viennent à la foire et y fout de grandes affaires sans même songer à chercher un domicile; et ce sont justement ces acheteurs de ville qui constituent le principal nerf de la foire. Il est impossible de définir les limites de leurs opérations d'après leur nombre, puisqu'ils représentent tous les degrés de l'échelle commerciale, depuis les acheteurs à cent roubles jusqu'aux acheteurs à centaines de milliers. Chacun d'eux peut également occuper un taudis dans la première auberge venue. Il n'y a qu'une comparaison d'une quantité de symptômes variés de la vie de foire, après une longue étude de chacun de ces symptômes, qui puisse donner quelque idée des transactions de la foire et de son mouvement.

En nous basant sur les données existantes, nous devons renoncer à déterminer les dimensions des opérations commerciales qui s'effectuent à la foire de Nijnii-Novgorod et à la définition de leur portée sous le rapport des dimensions de tout le commerce intérieur de la Russie; nous ne pourrions non plus décider de combien ce rapport s'est modifié et se modifie au profit ou

bien au détriment de la foire. Nous nous permettons seulement d'indiquer quelques faits, observés par nous dans les différentes branches du commerce forain, et donnant une idée approximative des conditions de la foire qui se sont modifiées dans ces derniers temps.

Nous avons surtout observé, dans les branches de commerce que nous avons eu la possibilité d'étudier à la foire et dans quelques-unes des plus importantes, — un fait présentant un changement notable dans sa marche. Ce fait appartient justement au cercle des opérations dans lesquelles la foire joue un rôle prépondérant et, par conséquent, mérite une attention particulière. Nous voulons parler de l'accroissement du nombre des commerçants-acheteurs moyens et minimes comparativement à celui des marchands en gros qui, loin d'augmenter, semble diminuer. Le nombre des commerçants moyens de ville, faisant un commerce en détail à côté d'un commerce en gros, et les marchands ne s'occupant que d'un trafic en détail ou d'un commerce de boutique, s'est excessivement élevé dans ces derniers temps^ selon nos propres observations et selon l'opinion des marchands. Les négociants de ville en gros, de premier ordre, se fournissaient à la foire de toutes sortes de marchandises pour l'usage local et en approvisionnaient les marchands au détail de toute la contrée: aujourd'hui, ces derniers vont eux-mêmes faire leurs achats à la foire. Ce fait est surtout saillant dans les contrées riveraines du Volga, qui se sont rapprochées de la foire au moyen de la navigation à vapeur. Au lieu de dépendre du marchand en gros local, le plus petit commerçant dépense 3 roub. arg. pour se transporter à la foire et y fait ses provisions en personne. Plusieurs commerçants de ville en gros ont dû, pour ne point liquider leurs affaires, établir un petit trafic auprès de leur commerce en gros: Kazan, qui autrefois, par l'intermédiaire de Makary, fournissait de marchandises toute la contrée nord-est, a particulièrement souffert sous ce rapport. En même temps, une réduction dans le nombre des commerçants-acheteurs ambulants, de tous les genres, surtout parmi les plus considérables, qui fournissaient les contrées éloignées, se remarque aussi; des commerçants en résidence fixe remplacent de plus en plus les colporteurs.

Tel est, dans les conditions de la foire de Nijnii-Novgorod, le changement capital que nous avons pu saisir. Quelques auteurs, en disant qu'elle devient de plus en pi us jJo;jK?mVe(?) ont peut-être voulu dire la même chose. Dans tous les cas, cette expression, adaptée à la foire de Nijnii-Novgorod, ne nous semble pas parfaitement intelligible. La foire de Makary, dans le sens d'un fait important, sous le rapport des intérêts industriels et commerciaux de tout le pays, a été populaire dès les temps les plus reculés de notre histoire. Si l'on a voulu dire par cette expression, prononcée avec la solennité qu'on applique habituellement dans des occasions semblables, que le bas peuple ou le peuple (?) participe aujourd'hui au commerce de la foire plus que les classes élevées et aisées d'autrefois, que le commerce de foire devient popitlaire, c.-à.-d. villageois, c'est là une assertion absolument fausse; si un fait semblable, que rien ne confirme, excepté un nombre plus grand de paysans ou d'ouvriers, venant des localités les plus voisines, chercher du travail ou du plaisir à la foire, si un fait semblable, disons-nous, se produisait effectivement, ce serait certainement le symptôme de la décadence définitive de la foire. Des foires populaires, ou bien tout simplement des bazars sont répandus, en quantité innombrable, dans toute l'étendue de l'Empire.

Le développement des voies de communication, qui favorise aujourd'hui l'augmentation du nombre des visiteurs de la foire et qui élargit, en quelques sorte, le rayon géographique de son activité, doit cependant amener, avec le temps, des résultats opposés, et la foire peut effectivement perdre insensiblement son importance actuelle.

Le marché de foire de l'Ukraine nous prouve à quel point la ville de Moscou est toute-puissante dans la répartition des marchandises manufacturées et des objets de luxe du commerce de ville, qui constituent aujourd'hui la fonction principale de la foire de Nijnii-Novgorod; il nous prouve aussi à quel point, toute facihté apportée dans les communications avec Moscou, rend inutiles les liaisons avec la foire. D'abord une chaussée, maintenant un chemin de fer ont réuni ce marché à notre ancienne capitale. On peut dire, qu'il n'a plus rien de commun avec la foire de Nij-

nii-Novgorod; tout le marché de l'Ukraine avec toutes les marchandises qu'il reçoit et qu'il expédie est aujourd'hui entièrement distrait de Makar}-. Les agents commerciaux de l'un et de l'autre sont parfaitement différents.

Mais personne n'aurait eu rien à faire à la foire de Nijnii- Novgorod sans Moscou: cette ville est le principal entrepôt de tout notre commerce intérieur; de plus, nos marchés de l'intérieur se fournissent de marchandises étrangères presqu'exclusivement par l'intermédiaire de Moscou. Les marchands de ville sont toujours certains de trouver en tout temps, toute espèce de marchandise à Moscou; aucune foire, pas même celle de Nijnii- Novgorod, ne pourrait leur inspirer cette certitude. Une quantité de commerçants locaux vont à Moscou avant de se rendre à Makary, y trouvent plus de choix et s'en retournent souvent chez eux, munis d'articles, qu'il leur est inutile d'aller chercher à la foire. Us vont encore à Moscou après la foire, compléter leur approvisionnement et acheter ce qui a manqué au marché de Nij nii-Novgorod. Les marchandises qui n'ont point trouvé de débit vont, en grande partie, de Nijnii à Moscou, comme nous l'avons dit. Presque tons nos fabricants, quelque peu considérables, ont des magasins, des dépôts ou des commissionnaires à Moscou et y entretiennent un commerce permanent. Les marchandises les plus pesantes, et surtout celles qui viennent à Nijnii par eau, comme par exemple le fer, quand même elles séjourneraient à Makary, après la clôture de la foire, se vendent à Moscou et se transportent au fur et à mesure de la demande: les chemins de fer ont considérablement facilité ces affaires. Indépendamment des rapports directs de Moscou avec la foire de Nij nii-Novgorod, la portée commerciale de cette ville s'est extrêmement accrue depuis quelque temps; elle grandit avec chaque année, ainsi que nous le voyons et comme nous l'entendons dire, dans tous les coins de la Russie. La pleine et entière manifestation de la puissance commerciale de Moscou, son lien direct avec tous nos marchés intérieurs qui tendent depuis longtemps vers cette ville, ont été retardés jusqu'à présent par les progrès trop lents de nos chemins de fer'). Autrefois, lorsque les

7) Depuis que ces ligues out été écrites, quatre lignes ferrées qui aboutissent

communications avec Moscou étaient si difficiles, tout commerçant local, que ses affaires appelaient dans cette capitale, profitait des jours où Moscou, avec toutes ses marchandises et ses capitaux, se transportait sur le Volga, (c.-à-d, à Nijnii), dans le centre le plus important de toutes ses communications avec le reste de la Russie.

Quelque nombreux que deviennent nos chemins de fer, leur intlueuce sur la diminution de l'importance des foires, ne peut se faire sentir subitement^). Sans parler de beaucoup d'autres choses, les voies de transport latérales, le charroi et le tarif luimême des chemins de fer doivent passer par bien des transformations pour que les chemins de fer s'adaptent à toutes les exigences de notre commerce. Il n'y a presque pas de doute que le commerce de Moscou devra tôt ou tard absorber celui de Makary dans la transmission des marchandises des premières mains aux marchands en détail et dans celle de l'approvisionnement des marchés locaux (cette principale activité de la foire de Nijnii-Novgorod), mais ce changement ne peut assurément s'effectuer encore de sitôt. Une absorption semblable n'aurait été qu'une victoire du commerce sédentaire et régulier sur le commerce forain et nomade, — victoire vers laquelle tendent tous les progrès économiques de notre époque. Evidemment, ce ne sont pas les voies de communication seules qui peuvent accélérer ce progrès; les principaux moteurs du mouvement commercial doivent y contribuer: l'agrandissement des capitaux et surtout du crédit, qui accroît prodigieusement l'activité des capitaux et paralyse le commerce des foires; le développement des institutions de banque, qui sont pour la circulation des marchandises, ce que les chemins

à Moscou sont venues se joiudre aux chemins de Nicolas et de Nijnii-Novgorod. La puissance commerciale de Moscou s'est de beaucoup accrue depuis cette époque, dans la direction que nous indiquons.

8) Les lignes de for qui ont réuni le sud à Moscou (depuis que tout ce que nous venons de dire a été émis en 18G5) ont déjà produit leur eftet sur notre commerce forain. Tout le trafic de foire de l'Ukraine s'est presqu'exclusivement concentré à Poltava (à la foire d'Ilionsk) et surtout 'à Kharkof (à quatre foires). Plusieurs petites foires de l'Ukraine n'existent plus. La foire de Korennoï à Koursk meurt visiblement. On parle depuis peu de transporter la foire d'Iliënsk à Kharkof . Le commerce du sud-est se concentre de plus en plus sous l'influence des lignes du sud à Moscou et à Kharkof.

de fer sont pour leur transport, enfin, les progrès intellectuels de la classe marchande, qui lui rendraient antliipatique la vie nomade des foires.

Nous devons mentionner ici en passant une circonstance particulière, aussi importante à l'avenir de la foire de Nijnii-Novgorod qu'à tout le mouvement commercial qui nous occupe. Le commerce d'importation étrangère est si faible aujourd'hui dans le sud de la Russie et surtout dans les ports de la mer d'Azof, que tout la Russie sud-est, jusqu'à ses extrémités les plus reculées, dans la mer d'Azof et au Caucase, se fournit de produits manufacturés du pays, en partie de marchandises étrangères et en général d'objets de luxe, produits du nord, par l'entremise de Moscou, de Kharkof et de la foire de Nijnii-Novgorod. Ce fait étrange a de nombreuses causes; nous ne les analyserons point ici, mais nous nous contenterons d'en indiquer une seule, — le système protecteur. La question des droits de douane n'est point étrangère à l'avenir de la foire de Nijnii-Novgorod, où circulent principalement les produits manufacturés du pays. Le développement de l'importation des marchandises étrangères doit infailliblement influer sur la foire; ces marchandises pénétreront évidemment sur les marchés intérieurs, beaucoup plus par Moscou que par la foire. Mais le progrès de notre commerce étranger au sud, dans les ports de la mer Noire et de la mer d'Azof, doivent en général limiter un peu le domaine géographiçiue du débit de nos produits manufacturés dans toutes ces contrées maritimes. Kief, comme lieu d'entrepôt des marchandises étrangères peut grandir considérablement sous ce rapport, avec le développement des voies de communication et celui du mouvement commercial du midi, mentionnés par nous plus haut. Kief, dont l'activité commerciale s'est quelque peu effacée dans notre histoire moderne, doit enfin se relever. Cette ville, a déjà fait du reste, depuis quelque temps, de grands progrès dans cette voie. Tout cela, cependant, ne peut nullement affaiblir le développement de l'industrie manufacturière de notre pays ni celui de son commerce intérieur qui, avec les progrès du commerce international et avec le perfectionnement des voies de communication s'ouvriront de nouvelles routes et de nouveaux marchés.

Le commerce étranger ne peut prendre de l'extension sans un accroissement du commerce intérieur et de l'industrie nationale ; ce n'est plus, actuellement, un axiome de la théorie économique, mais c'est un fait, qui se répète dans tous les états de l'Europe^).

Nous avons mis en évidence, autant que possible, toutes les circonstances compliquées, dont dépend aujourd'hui et dont dépendra dans l'avenir le développement de la foire de Nijnii-Novgorod^"). Nous n'avons pu le faire qu'approximativement, comme nous l'avons dit plus haut, et nous nous sommes abstenu de toute opinion radicale, difficile à émettre à notre époque de transition. Le développement apparent de la foire, dans ces dernières années, et l'augmentation considérable de ses visiteurs, ne nous permettent pas de prévoir sa fin prochaine comme le font beaucoup d'autres personnes, qui du reste, n'en jugent pas le plus souvent, de visu. Cependant, ce développement apparent et cette animation de la foire ne nous semblent pas non plus une garantie de sa prospérité dans le futur. Nous avons déjà parlé de la cause principale de cette animation observée par nous. Les mômes conditions, qui ont produit ce fait et que nous avons décrites, peuvent dans la suite, exercer sur la foire une influence diamétralement opposée; les progrès du commerce local dans nos provinces et nos villes, — le perfectionnement des voies de communication, donneront de plus en plus aux commerçants locaux, les moyens de se passer de la foire, de se pourvoir aux sources premières, aux lieux de la production, aux villes maritimes (pour les marchandises étrangères) et enfin à Moscou, comme au centre prépondérant et au principal entrepôt de tout notre commerce intérieur.

La prévision de l'absorption du commerce de Makary par le grand marché de Moscou est le résultat de nos études sur la

9) Il serait parfuitement intempestif d'entrer maintenant dans des combinaisons quelconques par rapport aux modifications de notre politique de douane, dans le sens delà liberté du commerce; il serait prcsqu'impossible d'espérer ces modifications dans un avenir prochain, puisque l'esprit protectionniste règne dans toute l'Europe occidentale (excepté l'Angleterre) et s'est encore accentué depuis ces dernières années.

10) Voy. encore dans le texte de ce livre, Cb. III, nos idées à ce sujet, basées sur nos études de ces dernières années.

foire. Ce déplacement de la foire de Nijnii-Novgorod à Moscou n'aurait été que le dernier acte de son mouvement historique de l'est à l'ouest, aussi ce déplacement doit-il nous sembler un phénomène parfaitement naturel et probable. Depuis l'époque de l'existence de la Grande Bulgarie et de son marché, à l'embouchure de la Kama, tout ce marché oriental s'est graduellement élargi dans deux directions: vers l'Orient, — du côté de Kazan, de Makary, de Nijnii-Novgorod, de Moscou; à l'Orient, — du côté de Perm, d'Irbit, de Tumène. Moscou est la limite extrême du mouvement de la foire de Makary vers l'Occident. Il nous semble que ce mouvement se manifeste déjà dans l'animation du marché de Moscou, qui suit ordinairement la clôture de la foire. Cette animation peut grandir progressivement dans l'avenir, comme elle augmente déjà de nos jours. D'un autre côté les opérations de foire, et particulièrement les approvisionnements des marchands de ville, peuvent de plus en plus se produire à Moscou, dans le cours de toute l'année. C'est dans ce sens que nous comprenons le déplacement de la foire de Nijnii-Novgorod à Moscou et que nous nous permettons même de le prédire.

Oteervatious générales m la foire.

La conclusion de nos esquisses doit contenir quelques notions, qui se rapportent à une autre face de la foire de Nijnii-Novgorod, à son côté non plus commercial, mais purement moral.

Le précepteur de Pierre I, N. M. Zotof, disait au grand réformateur futur de la Russie: «Le marché de Makary est un rassemblement de gens par trop important, — il ne faut jamais l'oublier». Ces paroles, selon toute probabilité, étaient une allusion à l'importance du marché de Makary, en tant que centre de la vie nationale, comme point de rencontre des hommes de toutes les races et de toutes les nationalités de la terre russe.

A ce point de vue, le marclié de Makary, qui se maintient jusqu'à nos jours, quoique dans une autre localité de la Russie, encore plus remarquable sous le rapport géographique et politique que celle qu'il occupait du temps de Zotof (à Makary) mérite assurément une sollicitude particulière.

C'est au confluent des bassins de l'Oka et du Volga, si important dans l'histoire etlmographique et politique du territoire de la Russie, que des centaines de milliers d'hommes de toutes les religions et de toutes les civilisations, se réunissent annuellement pendant deux mois. Les pulsations de la vie nationale se précipitent ici pendant ces deux mois; il faut évidemment y prêter une oreille attentive. Il est impossible de ne point saisir, au milieu de ces pulsations, les symptômes des mouvements qui se produisent aux dififérentes extrémités de la Russie et dans les divers recoins de la société' russe; ces mouvements se reflètent avec une force impétueuse dans ce centre, pour répandre ensuite avec la même force sur toutes les voies de la Russie, les éléments les plus variés qui se sont agglomérés, confondus et dissous ici dans ce réservoir général. Il est impossible de ne point garantir de toutes les façons, la sécurité d'un centre de la vie nationale aussi important. C'est dans ce sens que nous nous permettons d'expliquer l'injonction léguée par Zotof à son auguste élève quoique, sans aucun doute, la postérité comprenne toujours à sa manière les paroles des ancêtres.

Mais en quoi notre sollicitude pour ce «rassemblement par trop important» s'est-elle particulièrement manifestée et en quoi a-t-il principalement fixé notre attention jusqu'cà présent?

La foire de Nijnii-Novgorod se présente souvent à l'esprit de la masse du public non commerçant comme un lieu de plaisir et de dissipation ; du moins, le scandale, les anecdotes curieuses sur les ((amusements» des marchands font-elles le sujet de la conversation, tout comme si cette débauche renfermait le principal intérêt intellectuel et moral, ou bien, comme l'on dit aujourd'hui, le seul intérêt social de ce grand rassemblement des russes. La presse, lorsqu'elle parle de cette foire et sort du cercle des transactions commerciales, — ne gravite presqu'exclusivement qu'autour des établissements de plaisir. Et pourtant, cette manière

d'envisager la foire, dans le sens le plus strict de la débauche qui s'y donne carrière, est parfaitement erronée.

Les relations du gouvernement avec la foire correspondaient plus ou moins à l'idée qu'on s'en était faite. La garde administrative de ce centre important de la vie nationale, n'a jamais consisté qu'en une surveillance de police et même en une surveillance militaire apparentes. Prévenons un malentendu. La police est certainement une mission spéciale du gouvernement et nous ne sommes nullement disposé à souhaiter le développement de l'activité du gouvernement, sous le rapport du commerce, hors des limites de cette mission irrécusable. Ajoutons que le redoublement d'attention, qu'on a dirigé vers le côté militaire de la surveillance de police, à la foire de Nijnii-Novgorod, comme cela a eu lieu dans les années 60 (et surtout dans les années 80) a porté ses fruits. Les commerçants paisibles ont été garantis du trouble qui s'était emparé des esprits après l'insurrection de Pologne dans les années 60 et les crimes politiques de 1879 — 1881. Mais qûelqu'importante que soit l'institution de la police pour la société, quelque utiles que soient sous plusieurs rapports, ses accessoires même les plus extérieurs, cependant, le rôle de la police ne consiste pas seulement dans de l'apparat et des armements, propres à défendre le public contre des gens qui s'effraient à la vue d'une arme blanche ou d'une arme à feu. Evidemment, le problème de l'institution de la police ne peut être encore regardé comme définitivement résolu, lorsque nous voyons, par exemple, à la foire de Nijnii-Novgorod en 1864, des agents de l'ordre public confortablement installés aux portes de tous les lieux de plaisirs et de débauche: la police régulière ou civile, gendarmes, cosaques et même les militaires de la ligne. Quand bien même les gardiens de l'ordre eussent été établis, nonseulement à l'entrée des bals publics, mais à l'intérieur des salles de danse; quand bien même un cosaque eût été placé à l'entrée de chaque panorama et que d'autres cosaques n'eussent pas interrompu leurs rondes un seul instant sur les ponts, en faisant claquer leurs fouets et en criant sans cesse «allez doucement» — alors même, on n'eût pu regarder le problème de la police comme définitivement résolu.

Il est curieux de voir comment la surveillance de la police et la tutelle gouvernementale des moeurs se convertissent souvent en une protection directe accordée a l'immoralité : c'est ainsi qu'un cosaque placé à l'entrée, de chaque panorama force le patron de ce petit théâtre, à mpntrer ses tableaux les plus secrets \), que réclamait la foule attroupée. Le patron lui-même, personnage assez cynique, hésitait à exhiber ces tableaux, par égard pour une jeune paysanne qu'il avait remarquée à la fenêtre de son panorama. Enfin, on ne saurait affirmer 'que mêmes les plus grossières infractions à l'ordre aient été entièrement écartées par ces mesures de police. Nous avons été témoins de rixes sanglantes dans la rue et au grand jour, — de scènes qui frisaient l'assassinat, — en dépit d'un grand nombre de cosaques, qui se rendant aux ordres de leurs supérieurs, passaient à bride abattue l'un après l'autre, devant la place de ces querelles. Des actes de pillage au milieu de la rue, remplie de monde, des tentatives secrètes d'assassinat, une grande confusion accompagnée de périls cà tous les passages par eau, confusion qui se répétait toutes les nuits (lorsque les ponts étaient démontés), — voilà les faits qui se sont produits maintes fois durant notre séjour à la foire. Il ne faut pas oublier que tout ce que nous venons de dire par rapport à la policé est le résumé de nos études de la foire avant que le C*" N. P. Ignatief eut été nommé gouverneur général (en 1879 et 1880j, et qu'il eût résolu d'une manière brillante tous les problèmes de l'ordre et de la police. Nous ne regardons cependant pas comme inutile la description des institutions et des coutumes de police, avant que le C**" Ignatief eût été installé à Nijnii-Novgorod en qualité de gouverneur général, parce qu'elles ont un intérêt historique et qu'elles pourraient se renouveler dans l'avenir. Enfin, ces «manières» de la police sont fort usitées jusqu'aprésent dans d'autres localités.

Tous en indiquant des faits dont, nous avons été témoins, nous sommes loin de vouloir donner des leçons pratiques à la

- 1) Ces tableaux obscènes atteignaient autrefois (du reste à une c'i)o<|ue peu ôloignée) les limites les plus oxlrt-nies de rindéceuce et propageaient, parmi les enfants du peuple, qui s'attroupaient par milliers autour de ces tliL-àtres, des notions auxfiuelles ils n'auraient assuniment jamais songé dans leurs villages.

police et nous craindrions que nos paroles n'inspirassent l'idée de l'urgence d'une plus grande extention de son activité et d'une plus large invasion de l'administration dans la vie privée. Nous ne savons que trop combien les problèmes de la police poussés hors des limites de la surveillance de l'ordre material et de la garde de la sécurité se résolvent difficilement et combien les misères de la vie du peuple sont souvent le fruit du zèle le plus honorable des administrateurs sur ce terrain, sans y apporter le moindre avantage; tout mis dans la balance, nous préférerions incontestablement l'ordre ou le désordre de choses qui existait à la foire de Nijnii-Novgorod, à toute augmentation ultérieure de la police (si elle ne devait se borner qu'à un formalisme grossier et arbitraire). Les procédés primitifs et mécaniques pour ainsi dire, qui régnaient autrefois à la foire, avaient du moins un côté réellement utile, — c'était le développement libre et naturel de la faire. Le redoublement irréfléchi de l'activité de la police pourrait nous faire perdre même cet avantage, sans le remplacer par aucun autre. Le problème de la police, au delà diune surveillance matérielle ou extérieure (le problème dit de la surveillance de «l'ordre moral») quelque indispensable et quelque facile qu'il semble à résoudre, est incomparablement plus difficile à mener à bonne fin que la tâche d'une simple surveillance matérielle et militaire. En tout cas, la garde de l'éducation du peuple, qui se fait, — il vrai, — beaucoup plus dans la rue et dans les lieux de plaisirs qu'à l'école, cette garde de l'ordre moral, pour qu'elle soit productive, non arbitraire et non gênante pour les particuliers, — une garde de ce genre exige une étude préalable et soigneuse de la vie du peuple; de plus, sa réalisation dépend de moyens et d'armes qui ne sont pas toujours à la disposition des autorités. Ces armes de la police sont elles-mêmes le produit des progrès de l'éducation du peuple et ne peuvent être créées au gré du pouvoir. C'est encore ici le lieu de se rappeler de l'ancienne et de la bonne vérité économique: que l'activité gouvernementale la plus productive est celle qui produit la sécurité et ce borne à cette sécurité de la liberté individuelle et publique! Sans entrer dans l'étude de ces questions, nous nous permettrons toutefois de communiquer en-

core quelques observations et quelques réflexions, faites par nous à la foire de Nijnii-Novgorod ; elles nous sont suggérées par des faits exprimant, selon nous, les l'idées erronées, qui régnaient à la foire de Nijnii-Novgorod, dans les années 60, sur le but de la police de foire, tout autant que sur celui de toute police. Ces idées sur l'activité tutelaire et protectioniste de la police n'ayant pas encore perdu toute leur force dans différentes sphères officielles, nos observations peuvent avoir quelque valeur.

La peinture que l'on a coutume de faire de la débauche qui se pratique à la foire de Makarij est exagérée, du moins en ce qui concerne notre époque; elle est basée sur des faits d'un temps bien éloigné. Dans tous les cas, tout ce que le monde des divertissements et des plaisirs présente ici de plus blessant au sentiment moral et de plus dangereux pour les moeurs du peuple ne consiste pas autant dans les manifestations cyniques d'une grossière dépravation, que dans d'autres faits bien moins perceptiles et plus délicats.

Nous devons remarquer tout d'abord, que la nouvelle génération de la classe marchande, si nos observations fondées sur des relations prolongées et étroites avec les représentants de toutes les séries de cette classe, ne nous trompent pas, — -s'est considérablement amendée en comparaison de l'ancienne. Des progrès de la vie de famille, de la répugnance pour l'existence nomade qui constitue l'essence de la vie foraine se remarquent réellement chez la nouvelle génération. Le perfectionnement des voies de communication permet aux femmes des marchands d'accompagner leur maris à la foire de Nijnii-Novgorod; quelques autres indices font aussi espérer que la femme de marchand entrera enfin en possession des ces droits naturels. Sa transformation de femme de ménage et de récluse en compagne et en participante à la vie de son mari, est déjà en train de s'effectuer. Assurément, il reste encore bien des choses à souhaiter; faisons surtout le voeu que notre marchande ou bourgeoise cherchant le progrès, ne fasse pas, pareillement à quelques unes de ses compatriotes, un saut radical pour atteindre les sphères si séduisantes de Vémancipation de la femme! La débauche de la vie nomade n'appartient plus, qu'à l'ancienne génération des gens de commerce;

les jeunes gens restent souvent en arrière des vieillards. Le côté intellectuel de notre nouvelle classe marchande se montre aujourd'hui, plus faible que le côté moral; le développement de l'instruction scolaire constitue une des premières questions pour le commerce de notre pays, qui se trouve indubitablement dans une position humiliante en comparaison de la domination des étrangers et de leurs capitaux autant à l'intérieur de la Russie qu'aux marchés universels. Quelque bruit que Ton fasse à propos des tarifs protecteurs cette domination étrangère provient non de l'insuffisance de la pratection douanière, qui est bien assez forte chez nous, mais elle provient de la supériorité de l'instruction des concurrents étrangers sur les marchands russes; et cette supériorité ne peut fléchir devant aucune espèce de tarif. Les capacités dont la nature a doué le russe et entre autres son aptitude extraordinaire aux affaires commerciales sont réellement dignes de l'admiration qu'elles inspirent quelquefois aux étrangers. On le comprend, lorsqu'on voit un commerçant, sachant à peine déchiffrer une note de marchand et signer une lettre de change, mener des affaires compliquées avec les étrangers, ayant, pour la plupart, terminé leur cours d'études à des écoles élémentaires tout au plus. Empressons nous d'observer, que ce n'est pas tant le mauvais vouloir des marchands, qui s'oppose aux progrès de l'éducation que leurs enfants pourraient acquérir dans les écoles, que la triste direction que ces dernières ont prise dans notre pays depuis quelque temps. Nous avons eu l'occasion de voir pendant nos voyages combien cette classe est pénétrée de la nécessité de bien élever sa jeunesse. Mais est — ce la faute des marchands, si l'éducation des écoles se manifeste à leurs yeux depuis quelque temps sous l'apparence du nihilisme, de la négation de tout ce qui, d'après l'instinct le plus naturel, constitue le fondement de la morale, de la dignité et du mérite de l'homme? Est-ce la faute des marchands, si leurs fils rentrent au foyer paternel avec la conviction nouvellement acquise, que toute la science des peuples civilisés, que Tordre de choses établi et adapté à la vie sociale — ne sont que des balivernes, qui doivent être renversés d'un jour à l'autre. Quelque éloignée que soit notre classe marchande de la civilisation occidentale, elle ne peut

en aucune façon se réconcilier avec ce dernier résultat {?) de l'instruction scolaire; il lui est impossible de se persuader que des jeunes gens, revenus de l'école, professant ce dernier mot de la science, soient réellement plus civilisés que leurs prédécesseurs. La classe marchande de notre pays a religieusement conservé les usages et les coutumes nationales, au milieu d'un bouleversement général, mais il ne s'ensuit pas, qu'elle ait les idées chinoises sur la civilisation de l'Europe et sur l'ordre de choses qui règne dans les pays civilisés, que professent quelques-uns de nos gens éclairés (?), s'intitulant «progressistes», libéraux, avancés, etc. La nouvelle génération marchande, la plus avancée, effarouche quelquefois tout son milieu, par le résultat pratique du développement qu'elle acquiert dans les écoles, puisqu'elle y puise du mépris pour les occupations de ses pères et de l'éloignement pour leur métier. Jadis, la jeunesse marchande cherchait les grades et la noblesse; aujourd'hui, un grand nonabre des jeunes gens de cette classe, aspire à la mission de réformateurs de l'ordre politique et social. Au reste ce n'est pas seulement dans les écoles que les marchands entrent en contact avec ces idées dites «nouvelles et progressives».

Revenons à la question de la dépravation qui règne d'après l'opinion générale à la foire de Nijnii-Novgorod. Cette opinion est à un certain degré erronée: ce n'est pas le côté de la dissipation qui se montre à la majorité du public qui est le plus dangereux pour le moeurs, ce ne sont pas les manifestations d'une gaieté sauvage qui appartiennent à une génération sur son déchu, ni les éléments cyniques des plaisirs de Makary qui offrent le plus d'appâts à la corruption, mais ce sont bien plus tôt les raffinements et les perfectionnements des plaisirs, qui appartiennent à l'époque moderne. La partie récréative de la foire de Makary est une véritable encyclopédie des plaisirs de tous les temps et de tout les peuples; les artistes de tous les coins de la Russie et de l'Europe se réunissent ici pour étaler leur art et leur savoir faire. C'est ici, comme le disent les gens du peuple, qu'on trouve décidément tout ce que «l'humour et les dispositions du russe» pourraient souhaiter. Il est inutile de dire que toute cette marchandise réjouissante est de la dernière qualité, à l'exception

cependant du théâtre ^). Evidemment, les nombreuses populations de la Russie puisent à la foire leurs idées sur le beau et le sublime et répandent ces idées à travers le pays. A ce point de vue, le théâtre russe pourrait acquérir une importance immense à Nijnii-Novgorod. Cette influence ne pourrait certainement appartenir au ballet, qui a été monté ici en 1864, et qui est moins propre, quoi que ce soit, à inculquer le goût du beau daiî^ l'imagination du peuple. «La Danse d'Hérodiade!» disaient les sectaires vieux-croyants, lorsqu'un ballet, particulièrement protégé par la police, fut monté avec une grande solennité, en 1864, précisément le jour de St. Jean.

Quelque variée que soit l'encyclopédie des plaisirs et des récréations de la foire du Nijnii-Novgorod, on peut cependant observer dans leur développement, deux courants, provenant de deux côtés opposés: l'un arrive de notre capitale septentrionale et, par elle, d'au delà des mers, — l'autre arrive de Moscou et par cette ville, de l'intérieur de la Russie. Pétersbourg infiltre ses rafifinements dans les plaisirs de Makary et envoie à Nijnii-Novgorod tous les propagateurs de ce genre, et entre autres (à une époque passée, mais récente) des agents avancés du ballet et du bal Mabille, qui ont reçu ici le nom de bals masqués; ces plaisirs n'auraient pu s'organiser, sans un essaim d'individus des deux sexes que Pétersbourg fournit encore^). En même temps, ces raffinements de la dépravation, tout-à-fait

2) Le théâtre de la foire de Nijnii-Novgorod a atteint un degré de perfection remarquable dans ces dernières années. Il y a aujourd'hui deux théâtres, où les représentations se sonte répétées journellement en 1879 et en 1880. L'un est destinée à l'Opéra, l'autre aux pièces dramatiques. Autrefois le ballet de St. Pétersbourg se transportait à Nijnii. En 1881, il n'y a eu qu'une troupe dramatique. Les talents les plus remarquables de la capitale et de la province participent à ces représentations. Le goût du public pour le théâtre, goût qui grandit et qui le détourne des autres plaisirs de Makarij, est le symptôme le plus sûr de l'amélioration des moeurs de la foire.

3) Nous pouvons noter à notre grande satisfaction, que de ces deux «courants» des plaisirs de la foire, celui de Moscou a pris la prépondérance sur celui de Pétersbourg ou sur le courant étrangei>. Les choeurs de chantres russes qui se font entendre dans les auberges tiennent le premier rang après le théâtre; quelques uns d'entre eux sont si beaux, qu'ils donnent de véritables jouissances musicales ils initient même le public aux oeuvres musicales classiques russes et étrangères. Ces choeurs ont presqu'entiérement supplanté les bohémiens (tziganiy) qui cependent se conservent ici, comme un attribut inévitable de Makary.

inaccessibles aux idées grossières du peuple russe primitif, effacent d'une façon surprenante la ligne de démarcation tranchée qui autrefois, séparait le domaine de la débauche de celui des plaisirs, les établissements du premier ordre de ceux du second, les visiteurs des uns et des autres. D'après nos observations personnelles, la dépravation était beaucoup plus «concentrée» autrefois et même à une époque récente; même des limites géographiques (le bourg Kounavino) lui servaient de démarcation. Aujourd'hui, elle s'est répandue, sur toute l'étendue de la foire, sous des formes plus convenables, il est vrai. Les gens sérieux quoique très familiarisés avec la vie d'auberge, des marchands grands-russiens, ont dû faire de grands efforts pour fermer la porte de quelques restaurants à ce courant subtil des plaisirs raffinés: les habitués d'un certain nombre de ces établissements, qui prirent le nom d'auberges «commerciales», firent, avec leurs propriétaires, la convention de ne laisser entrer aucune femme, sous quelque titre qu'elle se présentât, soit artiste, soit cantatrice etc. Cependant cet élément de femmes équivoques s'est introduit, dans tous les restaurants sans exception aucune, dans ces dernières années. Comme on le sait, la démarcation géographique de la prostitution existe dans plusieurs capitales et dans les villes les plus populeuses de l'Europe et précisément dans celles qui se distinguent par une moralité sévère, comme, par exemple, Londres. Cette centralisation, présente, nous semble-t-il, une question fort importante pour l'ordre et pour la bienséance, et facilite sans aucun doute, la surveillance de la police, quoique les manifestations apparentes de l'immoralité semblent, à première vue, s'y agglomérer.

Il faut en convenir, le Russe ne s'entend pas à ennoblir la débauche, quelque enseignement qu'on lui en ait donné à l'étranger et à Pétersbourg; ce trait, fort peu affligeant pour notre amour-propre national, provient peut-être effectivement, de ce que nous sommes arriérés dans la voie de la civilisation européenne et peut-être est-il une conséquence de quelques propriétés''),

i) Les Asiatiques, par ex. les Chinois et les Turcs, savent pourtant épurer et raffiner la dépravation, malgré leur ignorance et la grossièreté de leurs moeurs.

fort peu regrettables, inhérentes à notre race. Ce trait est particulièrement saillant à la foire de Nijnii-Novgorod. Toutes ces soirées dansantes, organisées dans les meilleures intentions et dans le but d'initier le russe à des raffinements qui lui sont inconnus se transforment rapidement, entre ses mains, en orgies grossières et en cabarets répugnants. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'en dehors des danseurs «de louage» et ceux que l'on fait venir, il n'y avait guère que les étrangers (les français et les allemands) et Us russes ivres-morts, qui prissent part à ces bals; pourtant le peuple russe se distingue par un goût très prononcé et des dispositions particulières pour l'art de la danse. Tous ces bals «Mabile» sur les bords de l'Oka, se perdent dans l'ivrognerie qui y domine et dans les «cabinets particuliers» qui attirent le public beaucoup plus que la danse. On peut affirmer, sans exagération, que tout le public quelque peu sérieux de la foire (et dans le nombre les jeunes gens) ne vont à ces spectacles que rarement et par curiosité, pour voir quelque chose de «curieux».

Nous ne sommes nullement disposé à l'idéalisation démocratique des classes inférieures, mais cependant, nous ne pouvons taire le résultat de nos observations sur la foire de Nijnii-Novgorod: plus on descend l'échelle sociale de la débauche et des établissements destinés aux plaisirs et aux réjouissances, moins on rencontre de cynisme moral et d'atteintes aux sentiments naturels de la pudeur et de la dignité humaine. La gaieté du peuple nesedéfigureqne par l'ivrognerie (qui défigure tout dans notre pays), sur les promenades publiques de la foire, aux établissements de plaisirs de la dernière catégorie, aux guinguettes, aux cabarets, où la gaieté la moins retenue du russe se donne libre carrière, où la cornemuse de confection domestique et le trépack (danse nationale) se montrent sous les formes les plus primitives. N'était l'ivrognerie, rien ne blesserait ici le sentiment moral. Nous avons été frappé de la décence qui y règne en comparaison des plaisirs d'un genre plus élevé et plus progressiste. Tous les airs russes nationaux, par exemple, que nous avons eu l'occasion d'entendre, même les chansons plus secrètes, contenaient moins d'expressions cyniques, que les romances perfectionnées de ce genre chantées dans quelques établissements de plaisirs. De plus, le public pris

dans le peuple (même le public ivre) ne demande pas de ces chansons secrètes, et se contente principalement de chansons sentimentales. Ce n'est qu'au milieu de la débauche des classes les plus pauvres de la population de la foire, au milieu du peuple, qu'on aurait pu remarquer les traces de quelques éléments de poésie et d'idéalisme, qui n'abandonnent jamais entièrement l'homme, quel que soit son milieu. Aussi l'unique souvenir poétique que nous aient laissé les plaisirs de Makary (en 1864) c'est l'air russe {Vanitclika) surprenant d'originalité et que nous avons entendu pour la première fois, dans un des bouges les plus malpropres de la foire de Nijnii-Novgorod; cet air (accompagné de la danse du KazatcMU) en ton mineur et imprégné d'une profonde tristesse, produit, en dépit des voies criardes et ronflantes des femmes, une impression très vive. C'est dans ces sombres recoins de Makar}- qu'on pouvait se rafraîchir l'âme de sensations idéales et pures !

Nous venons d'aborder ici le second courant des réjouissances de la foire de Makary, le courant opposé à celui du nord, — le courant du génie populaire. Ce génie pénètre dans toute la débauche, dans tout le genre de vie de la foire; il se fait sentir sous le vernis étranger, même dans les spectacles d'outre-mcr, qui prennent, malgré leur origine étrangère, un cachet national tout particulier, pareillement à l'incorporation des chanteurs russes même dans le programme des soirées dansantes, organisées sur des modèles parisiens. Moscou, joue le rôle de représentante et même de dominatrice dans cet élément russe de la foire. Moscou, comme nous l'avons déjà dit, est la puissante ordonnatrice de ce marché. Le cachet de Moscou, la coutume de Moscou^) se remarque au milieu de la débauche la plus effrénée, dans tous les attributs de la vie d'auberge et d'autres établisse-

5) Les choses sont daus le mémo état encore aujourd'hui (1882). L'olûmeut russe a môme acquis une plus grande puissance autant dans le commerce que daus la vie sociale, quoique le monde commercial étranger, principalement celui de Pétersbourg et d'Allemagne, se soit prodigieusement multiplié à la foire, dans ces dernières années La société allemande a tellement grandi, qu'elle a même établi son centre spécial dans un restauraut allemand «Germania» un des plus grands établissements de ce .genre, nouvellement construits à la foire.

ments publics. «Les choses se font ainsi à Moscou, tel est l'usage à Moscou» — sont des paroles qui décident toutes les questions à la foire, et qui s'opposent à toute espèce de blâme de tel ou tel autre arrangement. «Les choses se font ainsi à Pétersbourg» — ne décide encore rien; ce n'est pas une autorité à laquelle on se soumette, ce ne sont que des paroles qui excitent la curiosité et le désir d'entendre et de voir ce qui se passe làbas, à Pétersbourg. Moscou ne représente pas toute la Russie, mais elle en est le premier, le principal centre; c'est à Moscou que les divers éléments provinciaux et locaux, les moeurs et les coutumes de la vie russe se réunissent et se communiquent mutuellement, et c'est encore ici qu'ils se modifient d'une manière ou d'une autre, pour se répandre dans toutes les contrées de la Russie. Nous en citerons comme exemple insignifiant, mais néanmoins assez caractéristique, la cornemuse qui, naguère, jouait un rôle remarquable sur les promenades publiques de la foire deNijnii-Novgorod. La cornemuse était cultivée par quelques choeurs de paysans d'une localité du gouvernement deVladimir, renommé pour cet art; ces cornemuses se fabriquent aujourd'hui à Moscou, dans les ateliers d'un marchand d'instruments de musique et supplantent, même entre les mains des inventeurs eux-mêmes, l'instrument primitif, de fabrication domestique. Cette cornemuse, peut, nous semble-t-il, servir d'échantillon du développement et de la transformation non-seulement de tout objet semblable, mais elle est encore l'image de la renaissance que subissent les moeurs et les usages de la vie nationale, dans leurs rencontres continuelles avec les perfectionnements des arts et des sciences. Nous voudrions bien répondre par ces quelques paroles, à la question générale, qui s'élève très souvent sur le degré d'originalité de telles ou de telles autres moeurs et coutumes de la vie du peuple. On prétend que toutes les manifestations du caractère et de la nature russes à la foire de Nijnii-Novgorod sont artificielles et nullement naturelles, que par exemple la danse et le chant russes, ne sont pas russes, ne sont point populaires, que tout y est refait, défiguré par l'imitation et l'enseignement, par l'influence des idées étrangères et enfin que rien n'y rappelle un village russe éloigné des villes, des foires, des voies industrielles. Ce n'est assuré-

ment pas à la foire de Nijnii-Novgorod ni à aucnno foire qu'il est possible d'étudier un village russe, mais il est tout aussi incontestable que la nationalité ne se compose pas exclusivement des seuls villages et de la vie de campagne. Un rassemblement aussi nombreux que celui de la foire de Nijnii-Novgorod, indépendamment de sa portée purement économique, doit exercer une influence puissante sur le village même, sur les campagnes les plus éloignées bien qu'elles soient complètement isolées de la vie de ville et de l'industrie. Les nouvelles étoffes destinées au peuple, différents accessoires de la parure, les ornements, les costumes, tout aussi bien que les idées et les amusements partent de la foire de Nijnii-Novgorod et se répandant au moyen de toutes les routes et de' tous les sentiers de la vie du peuple, dans les coins les plus oubliés de la Russie. Ainsi, quelque paysan après avoir passé quelque temps à Makary, rentre chez lui avec des façons, une manière de voir qu'il a acquises dans les établissements de plaisirs de la foire, ou bien, il enseigne à ses voisins une nouvelle manière de chanter un air quelconque, comme il l'a entendu faire par des chanteurs de Moscou. Nous avons souvent entendu dire à nos paysans des gouvernements du centre qu'ils avaient leurs modes comme les seigneurs. Et qu'est-ce donc que la mode, si ce 'n'est un changement «artificiel» dans les coutumes?

Quelqu'un peut-il ignorer que la vie du peuple et toutes ses manifestations se modifient continuellement et que leur mouvement, pareillement au langage, ne se suspend pas un seul instant. Les éléments les plus étrangers les uns aux autres se confondent, se mélangent, ainsi que l'idiome, dans le courant de ce mouvement et forment, certainement sous l'influence de l'élément national primitif un tout homogène, qui soumet ces éléments divers à un certain type de race. Y aurait-il une force humaine, capable de deviner la substance intérieure de ce type national, d'en découvrir la cause, le mystère du génie du peuple, et de définir les "bases primitives de l'origine nationale? Les études les plus précises de la vie du peuple, pourraient seules saisir les traits extérieurs et les manifestations d'un type national, les forces dominantes et les conditions de son mouvement. Il ne serait pas moins impossible de distinguer dans la réalité, les éléments na-

turels de la vie d'un peuple, les éléments primitifs, spontanément surgis par la force créatrice de cette même vie — des éléments artificiels introduits dans cette existence du dehors par la force du génie inventif, par la fantaisie et l'arbitre personnels. Le degré d'acclimatation de telle nouvelle coutume dans la vie, pourrait seul servir de mesure pour distinguer le degré de l'élément naturel ou artificiel dans cette coutume. Une chose a été adoptée, s'est infiltrée dans les moeurs, une autre ne s'est point introduite ou bien commence à peine à le faire; une autre encore s'est établie sous nos yeux et ne se nomme point «usage populaire» etc. De plus, une localité possède la force de répandre ses coutumes dans d'autres localités et une autre au contraire les garde pour elle. Il y a des centres qui ont une faculté particulière d'absorber en eux, une quantité de courants des plus variés de la vie nationale; il s'y passe un échange continuel de tous les idiomes et de tous les provincialismes du peuple, de sorte que les éléments nationaux les plus répandus y prennent naissance-Telle est Moscou. C'est dans ce sens que nous acceptons la prépondérance des coutumes et des moeurs de Moscou dans la vie foraine de Nijnii- Novgorod, et de la vie russe en général; il s'entend que cette prépondérance n'exclut point l'affluence de tous les éléments russes provinciaux vers la foire de Makary et l'effet inverse que les moeurs et les usages qui se forment à ce grand marché, exercent sur Moscou. Cependant, nous ne croyons pas nous tromper, en disant que l'élément russe agit à la foire principalement sous le cachet de Moscou. Ce cachet s'étend, et sur la cornemuse, de fabrication domestique, perfectionnée par un artisan de Moscou, et sur les chanteurs russes, qui ont cultivé leur art primitif à Moscou, et sur les différents attributs de la cuisine russe, qui dominent parmi les plats de la foire de Nijnii- Novgorod et qui ont acquis leur apparence présentable sous la direction des cuisiniers de Moscou; ce cachet s'étend enfin, sur toute la vie de foire, la vie d'auberge qui doit son origine à Moscou. Quelque séduisants que soient les bals et les cancans, dont le courant, arrivé de Pétersbourg et de Paris, s'est rué sur la foire de Nijnii-Novgorod, toutes ces séductions glissent sur la surface de la vie nationale; elles n'y pénètrent pas, ne s' y incorporent

pas, et n'attirent le peuple que comme une curiosité étrangère — dans le cas le plus bénévole, — ou bien comme la danse d'Hérodiade, — dans le cas contraire. C'est dans ce sens, que nous avons voulu dire, que le courant des idées et des sentiments, qui s'incorporent dans toutes les extrémités de l'organisme national, qui pénètrent dans sa chair et dans son sang, — découle de ^Moscou.

Ce courant, quelque orageux, sales et sauvages que soient quelquefois ses débordements, ennoblit cependant l'élément moral de notre marché. Nous en viendrons, plus tard, à sa portée sociale et politique, appartenant effectivement à ce grand confluent de sentiments de pensées, de croyances et de traditions, dont Moscou est le centre principal et primitif, et qui trouve son débordement périodique au rassemblement de Makary. Revenons, en attendant au chapitre des plaisirs et des amusements de la foire de Nijnii- Novgorod. Nous avons déjà indiqué en partie les cordes poétiques^) de l'élément récréatif de ce marché: tout ce qu'il contient de sale et de cynique est loin de se renforcer, mais cède aux progrès du temps. Les manifestations sauvages de la dépravation sont presque inadmissibles aujourd'hui (nous disons presque), elles appartiennent aux traditions fabuleuses de la période héroïque de la foire, oii le bain, cet élément oriental, qui s'est introduit dans la vie de notre peuple, jouait, parait-il, le rôle principal (par exemple, l'emploi du vin de Champagne en guise d'eau pour se laver, un séjour de vingt-quatre heures au bain, dans un état sauvage, qui n'a, pour ainsi dire, rien d'humain, et a. d. s.). Il n'était cependant nullement urgent au point de vue historique que les plaisirs de l'Occident, quoique plus raffinés, mais tout aussi immoraux, supplantassent ces amusements sauvages et grotesques ; en fin de compte ils ne les ont pas détrônés; mais ceux-ci ont disparu d'eux-mêmes, nullement par l'influence d'un élément étranger, incapable de satisfaire aux exigences do la nature russe, ou bien comme l'on dit ici, de «la disposition

Ci) Les choeurs des chanteurs russes sont devenus depuis queliiue temps 1881), les moyens les plus efficaces de ramélioration et de ronnoblissement des plaisirs de Makary.

russe» qui cherche de l'espace dans la large débauche de Kounavino (un faubourg de Nijnii-Novgorod, destiné aux maisons de prostitution). Ni les soirées dansantes de la foire, ni les ballets, n'auraient la puissance de remplacer cette débauche, si même, ils présentaient quelque supériorité morale sur Kounavino, ou même plus de décence extérieure que ce lieu de plaisirs. Les bals publics se rapprocheraient plutôt des établissements de Kounavino, à part les avantages qu'offre ce fameux faubourg de Nijnii; son isolement géographique, joint à la surveillance administrative et sanitaire de la ligne de démarcation que chaque visiteur de la foire était libre de franchir, ou de ne pas franchir présentait d'innombrables avantages pour le beau sexe: en franchissant la limite de Kounavino, une femme savait et était tenue de savoir ce qu'elle franchissait; quant aux bals publics où les pères venus de province se présentent par erreur avec leurs filles, une femme ne sait pas et n'est pas obhgée de savoir oii elle se trouve. Il s'ensuit que le progrès, sous le rapport des plaisirs, ne peut pas être considéré comme un progrès véritable, et qu'il n'y aurait point motif sérieux de lui prêter une protection particulière aux dépens des amusements du temps passé. Les coutumes d'autrefois tombent d'elles-mêmes par l'effet du temps, et les nouvelles coutumes avec leur lustre et surtout les coutumes privilégiées, et étrangères aux moeurs du peuple, sont aptes à un développement artificiel et à des progrès ultérieurs. Ce qui se présente aujourd'hui comme une curiosité, étrangère au sol national, ce qui glisse à la superficie de la société comme un scandale d'outre-mer, — est capable, uni aux sucs maladifs du sol lui-même et secondé par des transformations inattendues, d'engendrer d'autres résultats que ceux produits dans leur paj^s d'origine, au delà des mers. Tel est, dans un autre domaine, notre nihilisme russe, la théorie abâtardie, la plus inattendue et la plus monstrueuse des théories, ayant pris naissance sur un sol étranger.

Le courant de l'esprit national est surtout sensible dans une manifestation de la nouvelle époque: dans la domination de la chanson russe à la foire. Les choeurs de chanteurs russes sont devenus un accessoire indispensable de tous les restaurants, des

premiers jusqu'aux derniers. Sans eux, pas de fête complète. Ils supplantent les artistes et les musiciens étrangers et ont presqu'entièrement détrôné les bohémiens, qui dominaient autre fois à Makary. Les choeurs de Moscou se distinguent entre tous; quelques-uns ont eiïectivement atteint un degré de perfection, qui pourrait satisfaire môme les difficiles. Nous ne pouvons considérer ce fait comme l'effet d'un pur hasard; au contraire, nous y voyons le reflet naturel des mouvements patriotiques si significatifs de notre époque. Nous avons eu l'occasion de nous convaincre pendant notre dernier séjour à la foire de Nijnii-Novgorod (en 1881) que le public était plus avide de musique vocale russe, que de tout autre plaisir, tandis qu'autrefois (par ex. en 1860) il n'était pas question de ce genre de musique. L'hôtel, renommé pour la supériorité de son choeur de Moscou, attire le plus grand nombre de visiteurs, quand même l'organisation matérielle des autres hôtels le surpasserait. Le chant russe possède principalement l'influence morale, qui appartient à l'élément national des amusements de Makary: nous avons été témoins de l'enthou siasme avec lequel le public passait des nuits entières à écouter ces chanteurs, s'enivrait de leurs concerts, en oubliant le vin et tout autre plaisir. La même chose se passait autrefois, par rapport aux bohémiens. Mais l'effet que ces deux genres de chants produisent sur les auditeurs, la disposition qu'excitent l'un et l'autre, sont complètement différents. Le chant mélancolique russe éveille la tristesse de l'âme et une profonde rêverie, le chant bohémien excite les nerfs et les instincts sensuels. Ajoutons que les jouissances que donne une troupe de bohémiens sont impossibles sans un certain enivrement et que le chant russe au contraire, exclut le vin, même dans les cercles d'ivrognes les plus incorrigibles. Des alliages parasites asiatiques se manifestent dans le chant bohémien, quoique sa base soit le motif russe. Ces motifs du chant bohémien rappellent involontairement les steppes de la partie méridionale de notre pays, où les campements des peuples barbares de l'Asie trouvaient tant d'espace et où l'élément slave ou russe, c.-à-d. l'élément européen de notre histoire, avait tant de peine à les vaincre. L'élément russe, exprimé par le chant russe, domine aujourd'hui à ce grand rassemblement

des peuples de l'Asie et de l'Europe, que les efforts séculaires de la civilisation russe septentrionale ont converti de caravansérail en un des centres les plus importants du commerce européen.

Mais revenons au point de départ de nos réflexions — à la police, dont nous devons inévitablement dire encore quelques mots.

Il serait superflu d'insister sur l'urgence de la police extérieure, sur la nécessité de l'ordre matériel de la sécurité personnelle et de la propriété contre toute espèce d'atteinte matérielle; chacun est pénétré de l'idée de cette nécessité, et pourtant il est impossible d'afi'irmer que même ce problème élémentaire de toute police soit déiinitivement résolu à la foire deNijnii-Novgorod. La solution satisfaisante de cette question aurait été un bien que les populations participant au marché de Makary auraient su apprécier, et en échange duquel elles auraient été disposées à affranchir la police de toute autre sollicitude, de tout autre soin. Lorsque l'administration de la police désire étendre son activité audelà des devoirs d'une surveillance matérielle de la sécurité et ne point priver les moeurs nationales de sa sollicitude contre toute espèce de tentation, ses devoirs se compliquent excessivement. Nous avons déjà vu échouer plusieurs entreprises tentées dans ce but et dictées par les meilleures intentions. Nous nous permettrons d'indiquei rapidement la cause première et principale de la déroute de la police sur ce champ de son activité qui a agi en d'autres temps, autant à la foire de Nijnii-Novgorod, que dans toutes les régions de notre pa5's. Le fait est que tous les efforts de la police ne se sont dirigés ici jusqu'à présent que vers un but: celui de préserver de la dépravation la dépravation elle-même, et non de protéger contre la dépravation les sphères de la vie sociale qui lui sont étrangères; la plus grande partie de ces efforts n'a tendu qu'à garantir les tentateurs de l'entraînement, et non pas ceux qui pouvaient y succomber. Voilà la source de cette réglementation mécanique des manifestations dehi débauche, si oppressive pour la liberté de la vie, si impuissante dans sa lutte contre le mal, — cette réglementation peut-être beaucoup plus dure dans notre pays, que dans tout autre, et quelque peu supportable, en ce que sa force principale s'épuise sur

le papier et ne trouve point d'éxécnteurs suttisammcnt sévères Ce système produit encore d'autres effets: les sphères de la vie du peuple, que la corruption n'a point atteintes, — les jeunes générations, les femmes qui réclament particulièrement la protection, enfin tout le piihïic, sont exposés à toutes les atteintes à leur sentiment moral, aux convenances, à la pudeur, à toutes les insultes les plus impudentes de la part de la débauche. Que voyonsnous, par exemple, à la foire de Nijnii-Novgorod? Les prescriptions de la police se sont montrées excessivement soucieuses par rapport à toutes les manifestations extérieures de la gaieté, non-seulement dans les bals publics, mais encore à l'intérieur des établissements, où ne se rencontrent certainement pas les gens qui demandent protection contre la corruption; pendant que les gestes et les accessoires les plus secrets de la toilette des danseurs se soumettaient à une réglementation sévère, la police restait parfaitement indifférente à la présence d'enfants, et mênie à la participation do ces enfants aux danses les pins effrénées de ces bals de barrière. On ne peut expliquer cette incurie que par l'esprit général de notre police, parce que la protection des enfants contre la corruption n'offre pas la moindre difficulté: il suffirait de leur interdire l'entrée de tout lieu de plaisir appartenant à la catégorie des lieux suspects. Sans aucun doute, la force d'une interdiction semblable doit môme s'opposer à la volonté des parents dont les droits sur une génération naissante ne sont pas illimités. î^ous insistons sur ce sujet, parce que les enfants se présentent ordinairement aux établissements de plaisirs, accompagnés de leurs parents, ce qui, selon l'opinion de beaucoup de gens, paralyse l'autorité de la police. La restriction mécanique d'un mal de ro genre aurait été un bienfait, et aurait affranchi le sentiment moral du public d'atteintes beaucoup plus graves que les gestes des danseurs soumis à une réglementation sévère de la part de la police.

Ce qui est frappant, c'est que personne dans notre pays, ne serait étonné de voir les autorités de police s'ingérer sous un prétexte quelconque ou bien sur un soupçon, dans les secrets du foyer domestique, pour y chercher la preuve d'un acte immoral entre des gens d'un âge mûr, — et que beaucoup de personnes

auraient été surprises, mieux que cela, indignées, de voir p. ex. les jeux de hasard et les loteries poursuivis dans les lieux publics, où ils attirent non plus des joueurs de profession ou de mauvais joueurs, mais des troupes d'enfants et des paysans, qui ont appris ici pour la première fois, Texistence de ces jeux, et qui n'ont aucune idée des fourberies qui y sont inhérentes. Les gravures prohibées sont poursuivies dans les magasins les plus aristocratiques où des libertins raffinés seuls iraient les acheter, et des tableaux beaucoup plus dégoûtants sont exposés dans les panoramas, situés sur la place, aux regards de milliers de gens du peuple de tout âge et de tout sexe. Tout en soumettant chaque pas de la société à une tutelle, — qui se borne ordinairement à un formalisme bureaucratique tout-à-fait mécanique, mais qui n'en est pas moins fort gênant. — nous ne protégeons nullement la société contre la fourberie la plus contraire à la loi, contre la violation illégale de la confiance publique. Portons notre attention sur une circonstance qu'on perd de vue continuellement dans notre pays: tout acte, toute chose peut éviter la poursuite de la loi qui les réprime, rien qu'en changeant de nom (de nom légal). Des établissements publics par exemple, appartenant à une catégorie particulière (à la prostitution) et soumis à un système de surveillance tout-à-fait spécial, existent sous le nom d'auberges et jouissent des droits qui appartiennent légalement à des établissements de cette espèce. On peut dire la même chose des bals pubhcs. Ce fait n'est pas sans importance, surtout à la foire de Nijnii-Novgorod. Il détruit d'un coup toute la sage prévoyance de la loi. Si les efforts tendaient à ce qu'un cabaret portât le nom de cabaret et non de boutique à bouteilles, à ce qu'un bal public destiné aux célibataires, ne portât point le nom de soirée de «famille», à ce qu'une maison de prostitution ne s'intitulât point du nom de restaurant, et a. d, s., le public jouirait d'une garantie beaucoup plus sûre contre la violation de ses droits, que ne peuvent lui en donner les gendarmes, qui délivrent les billets aux entrées des bals publics et réglementent les gestes des danseurs ou bien la prohibition de chansons inconvenantes dans des maisons de débauche avec le but de conserver les bonnes moeurs de ses habitantes !

Telle ou telle direction de l'activité de la police, quelque désirable qu'elle soit, ne dépend pas seulement de l'autorité législative ou administrative: les meilleures intentions de l'autorité dépendent des circonstances environnantes et leur réalisation dépend des instruments de leur application. Cela est surtout vrai pour la police qui, pour résoudre quelque problème, doit eu pénétrer tout son personnel, jusqu'au dernier officier de police, jusqu'au dernier agent. Chacun sait combien ce but serait difficile à atteindre dans notre paj^'s. Cette difficulté est surtout délicate à la foire de Nijnii-Novgorod et n'écîiapperait point au coup d'oeil le plus superficiel: l'élément asiatique se mêlait, depuis quelque temps, à l'élément juif qui entrait ordinairement dans le personnel inférieur de la police. Cet élément asiatique (les troupes cosaques d'Orenbourg, composées de Baclikirs, de Kalmouks, etc.) dominait dans l'essaim des conservateurs de l'ordre et de la bienséance à la foire: par un singulier caprice du sort, la mission d'établir un ordre européen au milieu de ce rassemblement d'Asiatiques, incombait aux Asiatiques eux-mêmes. Ces individus d'essence orientale, à peine introduits par la Russie dans la famille des peuples d'Europe, ayant à peine reçu le premier stygmate d'un peuple civilisé, — un uniforme militaire est leur unique indice européen, — se présentaient gardiens de la moralité européenne, et étaient chargés de soumettre les passions au frein de la civilisation. N'est-ce point Là une ironie amère du sort?

Il faut observer en général que le personnel inférieur du service de la police est complètement négligé dans notre pays et qu'en même temps, tout le système de la police repose sur les agents les plus infimes de ce service, sur le dernier grade, sur le soldat, môme sur le commissionnaire, sur tous ces individus n'agissant point seulement sur le papier, comme les grands pouvoirs de la police, mais de la façon la plus effective. C'est certainement dans le service de la police, que l'ordre est possible et impossible avec de bons exécuteurs et de mauvais. Quelque simple que soit cette vérité, on ne l'admet pas dans notre pays. Nous voyons continuellement tous les soins appliqués à l'amélioration de la police être principalement, sinon exclusive-

ment dirigés, vers l'établissement des autorités supérieures de la police. C'est le cas d'observer que^ si la présence d'un gouverneur général peut effectivement introduire l'ordre et appuyer la police, ce n'est que parce que ce gouverneur général est investi du pouvoir d'augmenter le personnel de la police inférieure et en cas de besoin, d'appeler les militaires de la ligne à leur aide. Nous avons vu cet état de choses à la foire de Nijnii-Novgorod. Une singulière opinion s'est formée depuis longtemps dans notre pays : on trouve que chacun est apte au service inférieur de la police, que tout vaurien est bon à cet usage.

Quelque curieuses que soient les questions morales et politiques ayant rapport à la police, aux plaisirs et à la débauche pendant la foire de Nijnii-Novgorod, — ce ne sont pas encore ces questions qui constituent le principal intérêt de ce marché. Cet intérêt ne gît même pas dans les affaires de commerce, quelque immense que soit l'influence qu'elles exercent sur l'économie nationale de notre pays. La portée universelle de cette foire, dont l'origine se perd dans les temps antéhistoriques, dont le développement a suivi côte-à-côte toutes les destinées historiques de notre peuple, — se détermine par l'expression que nous lui avons déjà appliquée plus d'une fois: elle représente la rencontre des hommes et des peuples, c'est un des principaux centres de la transmutation des éléments divers de la vie russe en un seul type national tout russien ou plutôt grandrussien.

C'est à la foire de Makary que se rencontrent, plus que dans toute autre région de la Russie, les hommes et les idées, les races, les croyances et les civilisations qui se sont infiltrées dans la substance de notre nationalité, dans notre unité politico-ethnographique, ainsi que les croyances et les civilisations qui nous sont restées étrangères, mais qui ont inliué sur notre développement historique. C'est à ce rassemblement de Makary que s'est passé un des plus critiques moments de l'incorporation des éléments divers de race et de culture, qui ont formé notre nationalité. Plus les éléments de races et de civilisation qui entrent dans la substance d'une nation sont nombreux et variés, plus la croissance historique de ce peuple est puissante et plus son type national

— ir3i —

qui absorbe et élabore tout ce mélange d'éléments de races diverses, devient puissant. Voilà pourquoi des rassemblements, semblables à celui du marché de Makary, sont importants; ils sont surtout féconds pour le peuple qui à dû adopter et unifier tant d'éléments, et les absorber en un seul type national surprenant par son homogénéité, dans un pays dont le territoire n'a point d'égal sous le rapport de l'étendue. Ici nous voyons ce procès colossal, historique et ethnographique de la fusion de toutes ces nationalités en un seul tout appelé nation russe.

Le motif qui donne lieu au rassemblement de Makary, — le commerce, — possède les propriétés qui réunissent et concilient particulièrement les différences et les contrastes des races et des coutumes; ce motif unifie plus rapidement et plus solidement que toute autre cause de rencontre: il faut à tout prix vendre et acheter. Une tasse de thé, une bouteille de vin, le bruit réjouissant d'une auberge, établissent involontairement un niveau commun entre l'orgueilleux marchand de premier ordre de Moscou et le Boukhare à demi barbare et toujours inévitable à la foire, et qui n'est pas moins orgueilleux de son toit; ils passent des heures entières à discuter, ils mettent en oeuvre toute une batterie de ruses commerciales, ils se menacent mutuellement des suites extrêmes qui pourraient provenir de la rupture d'un engagement: d'un côté, c'est un voyage de retour, à travers les steppes de l'Asie centrale avec une cargaison de coton, inutile dans le pays, et point d'argent comptant sans lequel on ne peut faire un pas, dans une partie du monde où le crédit et les banques sont choses inconnues, et do plus peut-être, des coups de bâton en public, salaire d'un commerce mal conduit; de l'autre côté, un voyage de retour (c. à. d. le retour du fabricant qui ne s'est point approvisionné de coton à la foire) en chemin de fer, un voyage beaucoup plus court et plus perfectionné, mais accompli dans des conditions fort peu riantes: la perspective d'une fabrique privée de matériaux bruts et surchargée de marchandise toute prête, qui ne peut trouver son débit qu'enAsie.Tous les inconvénients, toute la gêne, qu'en traînerait la rupture de l'affaire traversent l'esprit des deux commerçants; ils luttent, s'arrangent entre eux et enfin les deux côtés se fout des concessions réciproques; l'un cède beaucoup plus que

l'autre : son chemin de retour est beaucoup plus long, sa position beaucoup plus critique; l'Europe prend le dessus sur l'Asie. Quelque tenace que soit le Boukhare, le Moscovite soutient la lutte plus longtemps; les deux côtés finissent par s'entendre et suivant la coutume russe, se frappent dans la main, quoique le Boukhare ait encore la perspective d'être obligé d'aller chercher son argent à Moscou'}.

Le contraste le plus frappant des éléments ethnographiques dominant encore à la foire de Makary se manifeste certainement entre l'Asie et l'Europe; aussi le marché de Nijnii-Novgorod lui doit-il son origine; la lutte de ces deux éléments a produit la substance la plus importante du rassemblement de Makary. Lequel de ces deux éléments l'emporte? tous les symptômes historiques et géographiques du développement de la foire le disent clairement. La rencontre des peuples de l'Asie et de l'Europe y a encore lieu, bien que l'influence de la foire de Nijnii-Novgorod, sous le rapport du commerce intérieur de la Russie, domine de beaucoup, comme nous l'avons déjà dit, sur le rôle qu'elle joue dans notre trafic avec l'Asie. Cependant, l'influence morale et intellectuelle de la Russie sur les Asiatiques ne se montre, peutêtre nulle part, aussi clairement qu'à la foire, en conséquence de la prééminence entière qu'y exerce l'élément russe, européen.

Le procès d'une autre lutte de races beaucoup plus sérieuse se passait avec une énergie toute particulière^ dans cette même région et sur la voie que suivait le développement historique du marché de Makary. Nous voulons parler de la fusion des races finnoises et slaves. Le développement intérieur de la foire ne pouvait certainement rester étranger à ce procès éthnographiqne, si important dans notre histoire, mais qui, selon toute apparence, n'influait qu'indirectement sur la foire, Les races finoises, qui se sont conservées dans toute leur pureté sur les bords du Volga et dans les localités qui avoisinent la foire (dans les gouvernements de Nijnii-Novgorod, de Kazan, de Riazane), ont depuis longtemps perdu l'esprit industriel et commercial qui a

7) Nous avons été témoin de négociations semblables, qui durent plusieurs

ro lia ciiîfo

jours de suite

animé, avec une force toute particulière, la nationalité russe, celle surtout de la région en question. La participation de tous ces débris finois au commerce de la foire, — les Tchérémisses, les Tchouvaches, les Mordwas — ne se remarque même point aujourd'hui. La présence des races finoises dans le domaine géographique de la foire de Makary est plutôt remarquable sous un autre rapport: leur fusion avec les races slaves à augmenté la puissance de l'élément russe dans sa lutte avec l'Asie, si l'on admet toutefois l'hypothèse, exacte à notre avis, que l'absorption des races finnoises par les races slaves dans l'élément russe, à été un fait excessivement favorable au développement de ce dernier. La foire de Makary a, sans aucun doute, contribué à la marche de ce procès ethnographique: c'est ici que le peuple russe a manifesté la domination décisive de son esprit commercial et industriel sur toutes les races primitives de son territoire, et dans le nombre sur les races finnoises qui, en s'en rapportant aux documents historiques, ont joué le premier rôle au marché, primitif de Makary, dans les contrées du royaume de Bulgarie^) voisines de la Kama. A cette époque, les races finnoises représentaient l'Occident et l'Europe, devant l'Orient et l'Asie, tandis qu'aujourd'hui, elles sont descendues devant l'élément russoslave, à la position subalterne que la ville de Tchéboksari, appelée, par dérision, la capitale de la Tchérémissie, occupe dans le bassin du Volga, devant Nijnii-Novgorod et Moscou.

La foire se présente principalement et même exclusivement comme un centre tout-puissant des grands-russiens, et reste presqu'étrangère (maintenant plus encore autrefois) à la «petite» et la «blanche» Russie (à la branche méridionale et occidentale de la nation russe).

Ce ne sont pas seulement des variétés et des contrastes de races que nous rencontrons à la foire de Nijnii-Novgorod; les courants intellectuels et moraux les plus variés, les moeurs, les usages de toutes les classes et de tous les groupes de la société russe s'y entrechoquent. Nous en avons donné plus d'une indication; le lecteur a pu juger d'après différents faits

8) Voy. le chap. 1'

qui se trouvent épars dans nos esquisses, du contraste extrême des idées et des goûts du peuple russe qui se réunissent à la foire et qui y cherchent satisfaction, ainsi que de l'échange des sentiments et des idées qui a lieu ici et qui accompagne l'échange des marchandises. Et cet échange d'idées n'y joue point un rôle secondaire: Makary sert de point de réunion et de moyen de propagande aux agitateurs de diverses idées; ils viennent directement à la foire, des différents coins de la Russie, dans le but de répandre leurs convictions. Ainsi, parmi les mouvements intellectuels qui se concentrent à Makary, l'activité des sectaires est particulièrement remarquable. C'est précisément ici, à la foire de Nijnii-Novgorod, que nous avons eu l'occasion d'apprécier le rôle éminent, que les sectes religieuses jouent dans les mouvements intellectuels et moraux du peuple russe.

C'est encore ici, au milieu de causeries intimes et de discussions en pleine rue, que nous avons pu saisir les liens organiques intellectuels et matériels des divisions religieuses avec la vie nationale; c'est surtout ici, au coeur de la propagande que font aujourd'hui tous les genres de sectaires, que nous avons pu remarquer combien l'activité du clergé orthodoxe était impuissante dans la voie de l'enseignement religieux.

La noblesse russe ne participe que très faiblement aux transactions de la foire de Nijnii-Novgorod; la réunion des propriétaires des environs à la foire s'est même considérablement amoindrie dans ces dernières années. Aussi, ce rassemblement de quelques centaines de milliers d'hommes, a-t-il le moins d'importance, sous le rapport des mouvements intellectuels, pour la classe la plus élevée et la plus civilisée de notre pays. Il faut mentionner ici une particularité caractéristique de l'époque actuelle, — il faut consacrer quelques mots à plusieurs propriétaires qui se tiennent dans les boutiques et vendent en personne leurs marchandises. Ces individus n'appartiennent point au nombre des représentants déclassés de notre classe élevée, qui se jettent à corps perdu dans toutes les entreprises après s'être ruinés; au contraire, ces gens étaient aisés et avaient des allures fort distinguées. Ils s'étaient décidés à faire le commerce en personne, tout simplement, pour mener la chose à meilleure fin que ne l'auraient fait leurs

commis; peut-être avaient-ils pris leur parti sans s'en douter euxmêmes, par déférence pour l'esprit du temps et dans le but delà fusion des classes. Nous ne nous chargeons pas de communiquer à quel point cette fantaisie a commercialement réussi, mais nous savons seulement, que les marchands adroits font volontiers le commerce avec des nobles. Des vendeurs de ce genre plaisent mieux aux marchands que les commis des fabricants — nobles. Une variété excessive dans les idées, dans les moeurs et dans les usages, constitue selon nous, le côté le plus intéressant de la foire de Nijnii-Novgorod. Vous rencontrez à chaque pas les contrastes les plus frappants de la civilisation humaine, s'accommodant entre eux et marchant côte à côte. Tels sont particulièrement les contrastes du monde chrétien et du monde musulman, dont les représentants sont si nombreux à la foire. «La femme n'est pas un être humain, la femme n'a aucune des impulsions élevées dun homme, elle n'a que des instincts animaux» nous disait un Tatare fort instruit, cherchant à appuyer son thème barbare par des raisonnements qui indiquaient un certain développement d'esprit et une certaine connaissance des exigences de la civilisation européenne. «Nous ne reconnaissons point d'âme à la femme, aussi ne la laissons nous point entrer dans nos temples», continuait-il. Une famille chrétienne habitait la boutique voisine de celle de ce Tatare, et nous y voyions souvent une femme réprimer, par sa présence seule, la débauche à laquelle son mari était disposé à prendre part; elle était la gardienne unique des croyances et des coutumes de ses pères, au milieu de la raillerie des choses saintes que se permettait la partie masculine de la famille, ébranlée dans ses croyances par la propagande nihiliste et qui, comme tous les prosélytes, s'était jetée dans les extrêmes de la nouvelle doctrine. Pendant que les musulmans abandonnaient toutes leurs aifaires, et qu'animés d'un zèle extraordinaire, ils remplissaient la mosquée, à l'heure consacrée aux prières, et que leurs femmes ne devaient se tenir qu'à une certaine distance du temple, — la cathédrale orthodoxe était principalement remplie de femmes, parce que les hommes vaquaient à leurs affaires commerciales. Mais le Tatare ne voit à la foire, ni une femme en prières, ni une femme, gardienne de la pureté des moeurs de sa famille.

aussi la réplique caractéristique que nous fit notre musulman civilisé, lorsque nous lui exprimâmes l'indignation que nous inspirait sa manière d'envisager la femme était-elle fort naturelle. «Vos femmes ne sont-elles pas une preuve vivante de la justesse de nos opinions, qui ne leur accordent point la dignité d'être humain, ni la faculté de savoir jouir de la liberté d'un homme? Ne voyons nous pas à toutes ces mascarades et dans vos établissements de plaisir ce que c'est que vos femmes? Ne devons nous pas nous convaincre que nous faisons parfaitement bien de les enfermer et de leur ôter toute liberté?» Telle fut la réponse sincère du musulman. Nos Tatares russes pourraient encore, s'ils le voulaient bien, acquérir d'autres opinions sur nos femmes et, en général, sur le genre de vie chrétien et européen. Mais le mahométan, arrivé de l'Asie Centrale, et qui n'apprend à connaître notre civilisation, que dans les seuls établissements de plaisirs de la foire, où il passe tous ses loisirs? Représentez-vous lesBoukhareset les habitants du Kokhand qui tombent de leurs steppes aux bals Mabile de la foire et qui les quittent pour retourner à leurs steppes? Quelles doivent être les impressions de ces sauvages au milieu du monde européen, inconnu pour eux jusqu'alors? Quelque blessante que soit pour notre amour-propre européen l'opinion que les Asiatiques conservent de la civilisation qu'ils ont appréciée à la foire, nous devons nous consoler cette fois, parce que l'imagination de ces sauvages garde justement l'empreinte du courant étranger des plaisirs raffinés de Makary que nous avons déjà distingué de leur élément russe national; la gaieté russe, en dépit de ses ignobles débordements, est incapable de produire sur les Asiatiques des impressions aussi écœurantes pour la civilisation européenne, que celles qu'éveille la dépravation venue ici de Pétersbourg, de Varsovie, ou de Paris.

Mais la civilisation russe qui se présente à la foire, ne renferme pas moins de contrastes et de rencontres d'idées inattendues. D'un côté, les sectaires vieux-croyants jettent l'anathème au ballet et intitulent du nom de danse d'Hérodiade tout spectacle que protègent les autorités, dans la vue de relever (?) ces moeurs russes (en 1864); d'un autre côté, les feuilletons de la presse locale se lancent dans le sentimentalisme, à propos des charmantes

créatures qui se perdent à la foire et les élèvent même, par l'instigation de la presse progressiste de la capitale, au degré d'idéal de la société^). Il serait difficile de se représenter les contrastes d'opinions plus tranchés Et pourtant ce contraste n'est pas

le seul; une série de points de vue et d'inclinations diverses qui remplissent l'atmosphère morale de notre patrie et qui planent dans les différentes classes de notre société se heurtent ici à chaque pas. D'une manière ou d'une autre, nos progrès futurs dépendent de ces points de vue divers, dont les uns retracent à notre imagination le tableau d'une époque antérieure à Pierre-le- Grand ou même au patriarche Nikon, et les autres vous représentent la nouveauté la plus nouvelle de notre temps. Un garçon des boutiques de Moscou imbu jusqu'à la moelle des os des doctrines sur l'émancipation de la femme, qu'il a puisées de la bouche d'un ami, lié avec des gens intelligents (?), peut-être même avec des journalistes, est enfin fermement convaincu que la véritable émancipation de la femme ne se réalise entièrement que dans les cafés chantants de la foire, et cherche à nous prouver, avec la ténacité d'un russe, que les relations qui s'établissent entre les sexes, dans les cafés, sont les relations les plus normales et les plus naturelles (sic). Après des discours semblables qui réunissent le progressiste russe européen et le Tatare, il nous a été plus difficile encore de persuader à ce dernier, que les établissements de plaisir de la foire ne peuvent donner une idée juste de la position sociale d'une femme européenne; il avait déjà entendu parler des progressistes, qui soutiennent précisément qu'une émancipation semblable de la femme était le dernier mot du progrès et de la science!

Ne nous arrêtons point à des faits de ce genre: un cas isolé, pris dans tout l'ensemble, pourrait produire des conclusions par trop exclusives. Il faut se mettre à quelque distance, pour juger de la portée historique et nationale de cette grande «rencontre» des hommes russes, que présente le rassemblement de Makary; il faut qu'à cette distance, la difformité des faits moraux et in-

9) Yoy. la feuille de la foire 1864.

tellectuels, qui ne se remarque que de très près, disparaisse dans l'idée générale, il faut que les taches de l'époque moderne, perceptibles pour l'oeil d'un observateur contemporain troublé par les agitations du jour, se perdent dans le tableau vu de loin. Toutes ces difformités, toutes ces taches disparaissent sans laisser de traces dans l'idée historique du marché de Makary.

L'idée historique, qui nous semble prédominante ici, — c'est la prééminence de l'élément national russe dans cette rencontre des peuples de l'Orient et de l'Occident. C'est dans cette rencontre des idées et des hommes, des mondes et des civilisations les plus opposés, que la civilisation russe sort victorieuse et pose définitivement son stigmate et son type sur toutes les manifestations et sur tous les faits de ce marché et de cette vie. Et ce type russe est un type en même temps européen qui transforme tous les éléments étrangers, tous les éléments asiatiques en éléments russes et européens. Et ce type russe ou grand-russien qui, comme tout type vivant et national, se trouve dans un mouvement perpétuel, s'élabore et se fortifie dans cette rencontre et dans ce frottement d'éléments étrangers, locaux, infiniment variés, qui deviennent graduellement un seul élément national. Un tableau vivant de la vie foraine se retrace à notre mémoire comme une certaine personnification de cette idée. C'était dans une salle d'auberge. Un petit tatare, coiffé de son petit bonnet musulman, joue avec entrain sur son violon des airs de danse russe, et une femme polonaise reproduit les pas de notre danse nationale en suivant le rhythme de la musique. L'un et l'autre chantent des paroles russes et cherchent à prouver à Ja société, qu'ils ont saisi l'esprit de la danse et du chant russes et que, malgré leur origine, ils sont capables de reproduire un trait russe, tout à fait national. Cela leur réussit effectivement et la compagnie, composée de petits commerçants de toutes les races et parlant toutes les langues (dans le nombre des Français, des Allemands, des juifs) et qui, comme toutes les réunions de Makary, cherche à se faire passer pour une compagnie russe, entre dans un enthousiasme sans bornes. Nous avons longtemps admiré ce tableau, à travers lequel, malgré la pauvreté des décorations,

perçait le sens intérieur des grands mouvements nationaux semblables à ceux de la foire de Makary.

Nous nous permettons de supposer que cette scène, que nous avons surprise dans le tourbillon de la gaieté de la foire, et dont chaque acteur, quels que fussent son origine, sa religion et son idiome, avait le même chant russe sur les lèvres, le même motif russe dans l'âme, la même disposition de sentiment et de pensée russe, — nous supposons que cette scène pouvait exprimer d'une manière palpable l'idée qui domine dans nos Esquisses de la foire de Nijnii-Novgorod.

Nous pouvons déplorer plus d'un fait sombre qui se produit dans nos rassemblements nationaux: d'un côté, les Bachkirs, cosaques, garants de l'ordre et de la sécurité, gérants de l'ordre moral, d'un autre côté, les propagateurs des bals masqués et des cafés chantants et les nihilistes, — tous ces représentants des éléments civilisateurs de l'Europe d'un autre côté, mais nous ne pouvons nier que la vie russe soit en voie de se développer et de progresser dans ces grands rassemblements et à tous ces foyers commerciaux, et qu'aucun représentant de nos faux progrès modernes n'est de force à entraver ce mouvement. Vunité de la vie et de l'esprit russe s'élabore à ces rassemblements, — unité, qui par elle-même constitue une force, bien que cette force eût pu grandir à l'infini par son plus grand rapprochement de la civilisation européenne. Pendant que les progrès de notre enseignement et de notre développement scolaires sont encore si faibles, pendant que, d'un autre côté, l'insuffisance des moyens de vie matériels et des perfectionnements des voies de communication ne permettent point à toutes les régions de la Russie d'échanger leurs marchandises et leurs idées, et de soutenir leur unité russe autrement qu'au moyen de re»cow^res semblables, réjouissons-nous de ce que cette grande unité nationale, qui représente le fond de la puissance d'un Etat, puisse se conserver et se développer au moyen de points de réunion et de mouvements semblables au marché de Makary.

HC