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développement des métiers hors du domicile compte, sous ce rapport parmi les districts moyens, ce qui résulte probablement, du grand nombre de paysans qui restent chez eux et s'occupent d'agriculture. Dans le district voisin de Lubime qui mène le même genre de vie, le nombre des naissances illégitimes est beaucoup plus grand, probablement à cause d'un plus grand nombre d'hommes travaillant loin de leurs foyers.

BanïloP^^) est une ville de district des plus insignifiantes. Le chemin de fer lui a bien donné une certaine animation, mais trop insuffisante. Ce n'est qu'en 1777 que ce village a pris le nom de ville; comme village ou bourgade il était déjà connu vers la fin du XVr siècle. Au commencement du XVIf siècle, Danilof se fait connaître comme un des centres du mouvement de la population voisine, notamment «des gens noirs» (paysans), contre le faux Czar Demétrius, le «brigand de Touchino» et contre les Polonais. Ce fait prouve l'énergie de l'esprit national qui, de longue date, anime cette population. Il y a à Danilof 4000 habitants environ; nombre d'entre eux s'occupent d'agriculture et du tissage manuel de la toile. Parmi les fabriques et les établissements industriels il n'y a que ceux qui font les samovars qui soient quelque peu connus. Mais, malgré toute l'insignifiance de Danilof, il s'y trouve, à cause du caractère commercial général du gouv. de Jaroslavl, une grande quantité de boutiques et de magasins; on peut y voir toute espèce de marchandises, et les plus alertes commis («garçons») ces gens si typiques de Jaroslavl, qui ne diffèrent en rien de leurs compatriotes dans les magasins de Pétersbourg et de Moscou.

Danilof appartient à cette catégorie de nos villes qui ne le sont que de nom; plus loin, à Lubime et à Bouï, nous verrons des exemplaires plus excessifs de ce même type de nos villes officielles, qui sont en réalité des villages. Danilof, comme toutes nos villes de ce genre sert, avant tout, de lieu de résidence aux fonctionnaires du district; ensuite il remplit les fonctions de centre de la population des alentours par ses marchés (bazars)

310) Voy. la liste des endroits peuplés (gouT. de Jaroslavl: notioas géoérales, p. XLV et XL VI).

qui ont lieu chaque semaine et où les habitants du district se pourvoient de produits manufacturiers et de toutes choses non produites dans le pays; en même temps la population vend sur ces marchés ses propres produits, pour la plupart les articles fabriqués par l'industrie domestique. Les jours de bazar (comme celui que nous avons vu) la ville s'anime et devient même tumultueuse, après le calme plat qui y règne pendant le reste de la semaine. Ces jours de bazar, les sales restaurants et les cabarets se remplissent de la foule villageoise qui s'initie ici à la civilisation des villes par divers «amusements» grossiers importés des capitales et des grandes villes. Depuis que ces résidences seigneuriales ont été abandonées par leurs propriétaires et que la vie de la noblesse foncière s'est éteinte dans les contrées pareilles à celle que nous décrivons, les villes de district sont devenues ici les uniques centres de la «civilisation». Mais les courants intellectuels qui en sortent sont encore plus troubles. «Le développement intellectuel» (comme cela se dit chez nous) qui se propage de ces villes parmi la population des campagnes ne contribue pas beaucoup à ses progrès intellectuels et ne fait que détruire leurs croyances primitives et historiques, ne les remplaçant par rien excepté les négociations grossières, les doutes et les railleries cyniques dont sont pleines toutes les gaies causeries, et ces rencontres des paysans et des bourgeois civilisés dans les cabarets. A de rares exceptions, la classe la plus intelligente dans ces villes retirées se trouve représentée par des fonctionnaires de l'Etat, par des gens qui ont désespéré de faire leur carrière ailleurs.

La civilisation universelle, qui pénètre des capitales dans nos districts en passant par ces petites villes, agit aujourd'hui surtout par les spectacles que des acteurs ambulants de la dernière espèce organisent de concert avec les amateurs de l'endroit. On donne, pour la plupart du temps, des opérettes; les pires imitateurs d'Offenbach sont ici les initiateurs des jouissances esthétiques et de la haute culture parmi les habitants du district, particulièrement parmi le beau sexe de la bourgeoisie, sinon encore parmi les paysannes. D'ailleurs, dans les contrées que nous décrivons, les instruments les plus actifs de la civilisation universelle

ly*

des capitales, surtout parmi les paysans, sont les industriels et les paysans travaillant hors du domicile.

A Danilof, nous prîmes le chemin de fer de Vologda jusqu'à la station de FretcMstoé; nous entrâmes dans le district de Luhime qui offre, pour caractériser toute cette localité, un type encore plus prononcé que celui de Danilof -^^).

Bien que la population du district de Lubime s'occupe également beaucoup d'agriculture, elle est loin d'avoir suffisamment de blé pour sa consommation: cela tient probablement au peu de fertilité de son sol ainsi qu'au plus grand développement des professions hors du domicile. Quoique le district de Lubime soit tout aussi peuplé que celui de Danilof, la récolte du blé est deux fois moindre dans le premier que dans le second. Ce sont les métiers hors du logis qui servent de source principale à la subsistance de la population, surtout depuis la diminution de l'économie rurale des grands propriétaires qui se fait particulièrement sentir ici. Les biens des seigneurs, même avec leurs résidences, passent rapidement entre les mains des autres classes sociales parvenues depuis peu à la fortune, pour la plupart entre les mains des paysans (qui ne le sont que parleur titre officiel), mais qui, grâce à l'industrie et au commerce dont ils se sont enrichis, ont complètement perdu toute trace de leur ancien type villageois. Nombre d'entre eux se sont même installés dans les maisons seigneuriales qu'ils ont achetées, ce qui fait un tableau des plus caractéristiques de la vie moderne dans cette localité.

Le district de Lubime est fort pauvre en forêts; c'est à peine si 25% de tout l'espace s'en trouvent couverts. Le déboisement allait d'un train si rapide que, par ex. jusqu'en 1867, dans l'espace de 25 ans, les forêts avaient diminué des deux tiers. C'est dans la facilité du flottage du bois vers le Volga (par la rivière d'Obnore qui se jette dans la Kostroma), ainsi que dans la vente rapide des terres de la noblesse, et en partie dans le système de

211) Voy. Les habitants des villes en Russie t. V, p. II. p. 248; Le vocabulaire Géogr. — Statistique, t. II. Le calendrier du gouv. de Jaroslavl; Livre de mémoire du gouv. de Jaroslavl, l'année 1862.

212) Pour les notions sur le district de Lubime, voy. les mêmes sources que nous avons citées pour le district de Danilof.

culture agricole (la combustion du bois pour l'engraissement des champs), qu'il faut chercher les raisons de ce fait.

On peut dire qu'il n'existe ici aucune grande industrie de fabriques, car dans tout le district il ne se trouve qu'une seule usine considérable. On a bien installé quelques fromageries dans les villages, mais elles ont encore fort insignifiantes. Le trait le plus caractéristique de ce district, trait qui ajoute au type de la population de Lubime ainsi qu'à sa manière de vivre une physionomie tout-à-fait à port se trouve dans Vindustne dite des restaurants, qui est la spécialité prédominante parmi les professions des habitants de ce district. Cette industrie est la carrière principale à laquelle s'adonne la population villageoise du district de Lubime et qu'elle trouve particulièrement à Pétersbourg. Cette industrie ou profession, à commencer par les aubergistes, les propriétaires des restaurants, jusqu'aux derniers degrés'Vle la hiérarchie des aubergistes, notamment les commis, les sommeliers et les employés de comptoirs (moins souvent les domestiques ou les garçons «polovoï» qui sont recrutés plutôt dans d'autres districts du gouvernement de Jaroslavl), est pratiquée par cette population jusqu'au dernier degré de perfection. Presque tous les restaurants russes à Pétersbourg appartiennent aux natifs du district de Lubime. Il est tout naturel que les propriétaires de ces restaurants et hôtels prennent à leur service leurs compatriotes; c'est aussi entre eux que ces établissements, ainsi que les divers emplois, passent de mains en mains. Cela a lieu à la suite de divers arrangements et même do mariages dans lesquels les auberges servent souvent de dot. Les habitants du même village occupent les divers emplois dans les restaurants de Pétersbourg à tour de rôle, et reviennent tour à tour chez eux pour vivre en famille et se reposer plus ou moins longtemps, quelquefois môme des années entières, car ces occupations les fatiguent excessivement et ébranlent leur santé. Toute la population du district de Lubime s'est préparée depuis longtemps, peutêtre depuis des siècles, à ce métier, et il est facile de comprendre pourquoi les propriéatires des restaurants de Pétersbourg recrutent parmi elle tout leur personnel.

Ainsi, l'avenir de chaque habitant du district de Lubime se

trouve assuré, dès sa naissance, par ce métier, à moins qu'il ne soit disposé à ne jamais quitter sa terre et à s'occuper d'agriculture. Le nombre de ces derniers est très restreint. La majeure partie joint les soins de l'économie rurale au dit métier qui semble n'avoir rien de commun avec les travaux des champs — (qui, de plus, est exercé à une distance de 1000 verstes du pays et des terres). 11 ne reste que quelques hommes, notamment les vieillards et les enfants, puis toutes les femmes pour s'occuper d'agriculture et de ménage; on prend aussi des ouvriers des contrées voisines. Les aubergistes, comme nous l'avons déjàdit, reviennent chez eux en vacances, et y restent un certain temps pour se reposer et surveiller les travaux des champs dont ils ne s'occupent cependant pas de leurs propres bras. On peut se figurer à quel point est originale la vie domestique et rurale de ces gens; on trouve une agglomération d'éléments moraux et sociaux complètement disparates et à première vue inconciliables, venant des deux pôles diamétralement opposés de notre vie nationale: nous trouvons réunies la vie du paysan agriculteur dans une contrée isolée et tout-à-fait agricole (agricole par le genre des occupations sur les lieux) — et la vie du Pétersbourgeois, tout ce qu'il y a de plus Pétersbourgeois, façonné et rompu à toutes les finesses de toutes les conditions sociales de notre Babylone! Que de nouveaux motifs originaux, comiques et profondément dramatiques pourraient puiser les artistes ainsi que les romanciers dans cette vie si bizarre.

Il est certain que le métier d'aubergiste est très avantageux à la population de Lubime. Les propriétaires des restaurants (traktir) particulièrement, amassent des capitaux considérables pour le train de la vie d'un paysan. Cependant, autant que nous l'avons pu remarquer et d'après ce qu'on nous a dit, il ne se fait point (à quelques exceptions près) de grandes fortunes, passant d'une génération à l'autre. Tous les gains, les gros appointements, les divers bénéfices supplémentaires si facilement accessibles au personnel des restaurants, — tout cela, ainsi que tous ■ les capitaux épargnés sont rapidement dépensés pour satisfaire à tous les besoins nombreux et à toutes les habitudes de luxe qui accompagnent ce métier. L'argent est très vite dissipé surtout dans le tourbillon de la vie de Pétersbourg; on le dépense aussi au

village pour des objets de fantaisie, auxquels les Pétersbourgeois s'accoutument si facilement. L'argent le mieux employé est celui qui sert à agrandir les bâtiments et à améliorer leur intérieur, ce que ces gens-là aiment beaucoup; les dépenses sont encore plus opportunes lorsqu'elles ont pour objet l'achat d'une terre; les acquisitions de terrains ont beaucoup augmenté depuis que l'on vend à bas prix les propriétés des seigneurs. On nous a souvent parlé, en s'en vantant, de biens achetés à vil prix. A en juger d'après ce que nous savons, il faut croire que le métier d'aubergiste se trouve dans un état florissant; il prospère même. S'il existe en Russie une chose qui ne soit pas menacée de décadence, même à cette période de la dépression de l'industrie, c'est, assurément, l'entreprise des restaurants. Cependant les habitants de Lubime eux aussi, comme du reste tous les Russes de n'importe quelle condition ou profession, — se sont plaints à nous que maintenant les temps étaient bien changés au pire; ils se plaignaient de la concurrence des Tartares (de Kassimof gouv. de Kazan) qui entravent beaucoup leur métier à Pétersbourg. Il est connu que les natifs de Lubime, les Français et les Tartares (ceux-ci se sont multipliés surtout ces derniers temps) tiennent entre leurs mains tous les hôtels et les restaurants de notre capitale.

C'est depuis la gare de Prétchistoé que commença notre excursion à l'intérieur du pays, — en équipage et par les tout petits chemins vicinaux ou ruraux; c'est le seul moyen d'étudier la vie réele du peuple. Prétchistoé est un ancien grand village ou bourg commerçant, bien connu dans cette contrée. Il est devenu encore plus important depuis la construction du chemin de fer, car c'est d'ici que partent plusieurs routes locales qui s'en vont bien loin à l'Ouest, à travers la ville de Potchéchonia, et à l'Est, par Lubime, vers la partie Nord du gouv. de Kostroma, ainsi que vers la partie Sud du gouv. de Vologda.

Tout en servant de centres commerciaux pour la vente des produits agricoles (ainsi que des produits de l'industrie domestique) et pour l'achat de diverses marchandises qui ne sont pas produites sur place, les bourgs de ce genre se développent et se peuplent chez nous rapidement, surtout parce qu'ils forment des noeuds de communication avec les chemins de fer. Ils surgissent

et grandissent d'une façon toute naturelle, en dehors de tous règlements législatifs, taudis que beaucoup de villes qui n'existent que par la loi, privées de ces conditions naturelles, se dépeuplent et finissent par disparaître. Ces centres d'un type tout nouveau, sont à présent très nombreux chez nous et ne se prêtent à aucune norme officielle établie dans nos lois. Leur existence soulève une quantité de nouvelles questions administratives, et, entre autres, celles des rapports de la foule des nouveaux colons de diverses conditions étabhs ici pour toujours ou provisoirement, et dépassant de beaucoup par leur nombre, ainsi que par leurs fortunes, les membres de l'ancienne commune; du lieu des rapports, de cette population avec cette commune, la seule unité administrative reconnue par la loi, — de leurs rapports avec la population villageoise primitive.

Telle est la situation actuelle du bourg de Prétchistoé. A cause du chemin de fer de Vologda, cette place ne peut pas s'élever à un aussi haut degré que les points semblables des autres grandes lignes; mais malgré cela, c'est une place très fréquentée, et peut être la plus animée de toute cette ligne de Vologda, à cause des différents chemins vicinaux qui s'y croisent. Les jours de marchés il arrive ici une grande masse de marchands de toute la contrée avoisinante. Une foule de gens, particulièrement d'industriels, viennent ici^ pour prendre le chemin de fer. La route la plus animée est celle qui traverse Lubime (26 verstes) et qui mène à différents endroits, au Nord-Est, aux gouv. de Kostroma et de Yologda.

La population de l'endroit comme, du reste, tous les habitants du gouv. de Jaroslavl, élevés depuis des siècles aux métiers enfantés par ces croisements de routes, s'est bien vite accommodée aux conditions modernes des communications de chemins de fer; cela lui a été d'autant plus facile que cet endroit se trouvait, dès les temps les plus reculés, sur la grande route du Nord. Les'voituriers très alertes mènent, avec de bons chevaux, les voyageurs et les marchandises dans toutes les directions et à un prix très modéré, malgré le mauvais état des chemins, surtout à l'époque où nous les avons parcourus. Les cochers se plaignent avec humeur de la négligence des autorités locales (du zemstvo) à l'égard des

routes; on est vraiment étonné de la facilité tout-à-fait russe et presque sauvage avec laquelle ils surmontent tous les obstacles sur ces chemins si mal entretenus. Auprès de la gare même, audessus d'un restaurant, s'est installé un hôtel pour les voyageurs qui manquent le train ou qui l'attendent. Il est évident que le confort de ce gîte est tout-à-fait primitif, mais il satisfait aux exigences minimes du public. Il serait impossible que la manière de vivre d'un pays quelconque, que les besoins de sa population qui dépendent surtout de son éducation, tels que la propreté et le confort d'un homme civilisé, puissent se développer aussi rapidement que se construisent les chemins de fer ! Le trait caractéristique de l'hôtel susmentionné est que son agencement ne ressemble en rien aux autres établissements du même genre; il est installé dans une maison seigneuriale qui a été achetée par le propriétaire de l'hôtel dans le voisinage, dans un domaine aristocratique abandonné, et transportée ici. Ce fait, quoique nul en apparence, mais non accidentel dans cette contrée, nous a produit une certaine impression; il nous a frappé au premier moment de notre excursion dans un pays dont toute la vie passée est remplie de l'élément de la noblesse terrienne. La transformation de cet élément en diverses nouvelles appropriations sociales forme le côté essentiel de la vie moderne de cette contrée et ajoute un ton mélancolique à toutes les impressions du voyageur, malgré le caractère piquant et quelquefois joyeux de ces nouveaux phénomènes sociaux. Ainsi, nous avons vu, dans la suite de nos excursions, un cabaret installé dans l'aile d'une maison seigneuriale; le cabaretier, un monsieur à l'air grave, ancien valet de chambre du seigneur, l'appelle avec fierté «le cabaret du général», parce qu'il avait été d'abord établi par le seigneur qui était revêtu de ce grade, et était passé ensuite entre les mains du patron actuel, en récompense de ses fidèles services.

Comme nous l'avons déjà dit, nous avons trouvé à la gare de Prétchistoé toute l'installation adaptée à toutes les nouvelles conditions de la vie et des voyages rapides en chemin de fer. Le maître de l'hôtel tient aussi des chevaux pour conduire les voyageurs de tous les côtés; on le trouve toujours là à l'arrivée du train, proposant ses services à chaque voyageur. On croirait se

trouver «en Europe», dans ces centres où les chemins de fer se croisent, où tout est arrangé pour l'aisance des nombreux touristes! La population du gouvern. de Jaroslavl n'a pas vécu et travaillé en vain, pendant plus de mille ans, à servir de toute manière les foules de passagers et de voyageurs qui traversent depuis des siècles leur contrée; ce n'est pas en vain non plus qu'elle a exercé les divers métiers hors du domicile pour savoir s'accomoder aux exigences de toute espèce de gens de toute origine et nationalité. A Prétchistoé on vous propose immédiatement de vous conduire où vous voulez, dans n'importe quel équipage, avec un compagnon (ce qui est meilleur marché) ou seul. Le compagnon est choisi par le voiturier d'une manière très habile, si bien qu'il réussit en quelques moments à deviner la condition sociale et les goûts du voyageur.

Nous eûmes comme compagnon une personne très intéressante, un représentant typique du métier classique de Lubime. Il sert comme premier sommelier dans un restaurant russe (traktir) à Pétersbourg; il fut fort étonné que nous apprissions par lui pour la première fois l'existence de son restaurant, qui, selon lui, est d'une première importance pour notre capitale, servant de centre dans un grand quartier de Pétersbourg. D'après ses dires, il joue un rôle marquant dans la vie de notre capitale. Probablement que ce fameux restaurant, comme tous les traktirs russes de ce genre à Pétersbourg, n'est fréquenté que par les classes moyennes et basses. Notre compagnon, comme du reste toutes les personnes de cette espèce, est grand parleur; il n'est nullement embarrassé de se trouver dans la même voiture et de causer avec n'importe quel persounage d'une autre position sociale; un général en chef ou un ministre ne l'intimiderait nullement. Ceci d'ailleurs lui était habituel. Ses récits concernant la vie de Pétersbourg et tous ses mystères, étaient inépuisables; jamais à Pétersbourg même nous n'aurions pu en avoir des notions aussi précises. Après un travail bien long et bien pénible à son restaurant où il devait, nuit et jour, s'énerver en faisant de la «politique» (comme il s'exprimait) avec les habitués de la capitale de tout genre et de toute condition — son patron lui donna un congé d'un an pour se reposer et remettre ses nerfs. Cela lui permettra de vivre avec

sa femme et ses enfants qu'il aime tendrement et dont il est toujours séparé. Du village, où il est né paysan-serf, il transporta sa famille à Lubime, où il construit une petite maison; il espérait au moyen de ses revenus et par l'éducation que ses enfants devaient recevoir à l'école du district, leur faire échanger la vie de paysan contre une condition plus élevée ! Yoici un trait caractéristique et consolant de ce roué Pétersbourgeois: notre compagnon nous racontait avec une sincérité profonde comment il jouissait de son repos dans sa famille, il nous parlait du bonheur de cette vie de famille après tous ces tracas d'enfer dans les repaires de Pétersbourg! C'est avec un grand amour qu'il nous donnait des détails sur ses enfants; il était comme leur bonne, et avait été acheter au bazar de Pretchistoé un joujou tout nouveau, qui devait leur faire un grand plaisir et qu'il tenait avec beaucoup de soin sur ses bras. Il ne faut pas croire que cet homme soit une exception. Plus tard nous aurons lieu de voir souvent ce trait national: un ancien attachement historique, patriarcal, on pourrait dire, naïf, dans la meilleure acception du mot, au foyer domestique l'emporte dans le coeur de ces Pétersbourgeois les plus dissolus sur toutes les extravagances de la vie de restaurant, sur toutes les séductions de Pétersbourg! Mais en dépit de tout cela, nous rencontrerons encore d'autres traits point du tout idylliques dans cette existence bizarre de gens qui vivent constamment séparés de leur famille et de leur maison. Nous aurons lieu de voir des résultats moraux tout-à-fait opposés de cette vie errante que mènent ces gens occupés de leurs divers métiers hors du domicile.

Il n'est pas étonnant, après tout ce que nous venons de dire de cette contrée, qu'en y voyageant on croirait se trouver dans nos capitales ou plutôt à Pétersbourg, qui est le premier sujet de toutes les conversations. C'est principalement à Pétersbourg que se pratiquent ces métiers. Outre notre compagnon de route, nous avons rencontré àlagaredePrétchistenskaïa le sommelier ou buffetier d'un des plus grands hôtels de Moscou, qui était venu pour plusieurs jours «visiter» les terres qu'il venait d'acheter dans le district de Lubime. Le domestique de l'hôtel à Pretchistoé avait servi pendant plusieurs années dans un des restaurants de Péters-

bourg; son unique rêve était d'y retourner. A la suite de quelque arriéré d'impôts, il avait été appelé par la commune de son village, et voilà qu' à présent il était forcé de servir dans ce «méchant» hôtel sous la surveillance des autorités communales, jusqu' au payement de l'arriéré. Le cocher qui nous avait conduit à Lubime avait aussi exercé son métier à Pétersbourg, y avait été cocher de fiacre très élégant et avait été aussi mis à l'amende; son père le faisait travailler plus près de la maison paternelle et c'est en soupirant qu'il nous parlait de la bonne vie libre qu'il avait menée à Pétersbourg. Dans ces faits nous voyons encore la vigueur de l'autorité communale et paternelle, sans laquelle la vie domestique de braves Pétersbourgeois serait complètement perdue.

La ville de Lubime ^^^) est un vrai village; elle n'est ville que de nom et comme chef-lieu du district. Dans ce sens-là, comme type de nos villes qui ne sont en réalité que des villages, elle est très curieuse, surtout en comparaison de nos villages qui sont en réalité des villes (voy. plus haut la description de Liskovo et celle de Pavlovo).

L'origine de Lubime comme celle de beaucoup d'autres villes de notre Grande Russie, n'a rien de commun avec les origines des villes de l'Europe Occidentale, c'est-à-dire avec les occupations urbaines des habitants, — le commerce et l'industrie. Lubime a été fondée par Jean le Terrible en 1546, sur la demande des gentilshommes du voisinage, pour servir de défense contre les invasions des Tartares ou comme place fortifiée, à l'exemple de beaucoup d'autres villes de la Grande Russie. Actuellement encore les remparts qui entourent la ville en rappellent le caractère primitif. La noblesse terrienne et les domaines seigneuriaux formaient encore tout dernièrement l'élément essentiel de la vie du district de Lubime et de son économie rurale. De nos jours le phénomène le plus en relief ici c'est la vente et la disparition des terres des seigneurs. La première question, que l'on nous posa à Lubime fut: «Vous êtes, sans doute, arrivé ici pour vendre vos terres?» C'est, au point de vue de tous les habitants de l'endroit,

213) Voy. l'Annuaire du gouv. de Jaroslav], 1863; le calendrier du gouv. de Jaroslavl, 1879; le dictionnaire géogr.-statist., v. III.

le seul motif de l'arrivée d'un voyageur «distingué» (ou «seigneur») dans ces parages.

Comme ville, Lubime est parfaitement insignifiante. Il n'y a, pour ainsi dire, qu'une seule rue, 4 églises et en tout 6 maisons en pierre. En revanche, on y trouve, comme dans toutes les villes du gouv. de Jaroslavl, quantité de boutiques; mais celles-ci ne font d'affaires que les jours de marché. Nous n'avons point aperçu d'acheteurs; les marchands, désoeuvrés dans leurs boutiques, ne faisaient que prendre le thé pour tuer leur temps. Il y a prés de trois mille cinq cents habitants des deux sexes, et le chiffre de la population n'a pas augmenté durant les vingt-cinq dernières années. La grande majorité des citoyens de Lubime émigré pour exercer divers métiers, de sorte que, tous les ans, on délivre jusqu' à 700 passeports, ce qui signifie qu'il part près de la moitié de la population virile, ou presque tous les adultes.

La plupart des habitants de Lubime s'occupent d'agriculture sur leurs propres terres, près de la ville et particulièrement sur les terres de la ville. Ces dernières sont nombreuses et s'afferment à raison de 8 roubles la dessiatine par an. Il est toutefois regrettable que la ville loue beaucoup de terres aux grands entrepreneurs, qui les sous- louent en détail aux paysans, à un prix élevé.

Il se passe ici un phénomène auquel on pourrait ne pas croire dans l'Europe Occidentale et qui est contraire à toutes les idées élémentaires sur l'essence d'une ville et sur les métiers urbains. Il y a des paysans, et entre autres ceux du gouv. de Vologda, qui viennent s'installer à Lubime pour s'occuper d'agriculture et affermer les terres appartenant à la commune urbaine! Cette immigration d'agriculteurs s'est accrue surtout dans ces derniers temps, après l'abolition du servage, vu que les paysans trouvent qu'il est plus avantageux de cultiver ici les terres de la ville, que leurs propres lots, dont ils ont été dotés après l'émancipation et qui sont trop petits. Ainsi nous voyons un fait bien étrange: la ville attire, et parfois de très loin, une population qui' s'y rend pour des travaux agricoles, tandis que ses propres habitants s'en vont exercer leurs métiers bien loin de leur ville natale! Tout cela paraissant anormal n'en est pas moins tout-à-fait naturel à

cause des conditions locales que nous avons indiquées. Lubime n'est une ville que sur les registres administratifs; en réalité c'est un village. Quant aux Lubimiens, ils trouvent plus avantageux d'exercer leurs métiers loin de leur foyers (à Pétersbourg ou ailleurs), à mille verstes de leurs familles! Ce sont des phénomènes que l'on ne recontre qu'en Russie et qui surprennent beaucoup les étrangers.

L'agriculture dans le district de Lubirae se trouve actuellement principalement entre les mains des paysans; en partie s'en occupent d'autres classes, excepté la noblesse (les marchands afferment habituellement leurs terres aux paysans). L'agriculture ne fait que s'étendre dans le district de Lubime, comme du reste dans tout ce pays; ou peut en dire autant du district de Bouï (gouv. deKostroma) que nous avons visité après celui de Lubime. Nombre de paysans cultivent le blé en grande quantité, ce qui leur permet d'en vendre et de tirer profit de l'agriculture, malgré les gros bénéfices de leurs compatriotes exerçant des métiers hors du logis. En même temps, l'économie rurale des seigneurs tombe complètement, à moins qu'elle ne soit déjà complètement ruinée. Les propriétés de la noblesse disparaissent, car les propriétaires trouvent que l'agriculture gaspille leur fortune. C'est presque un fait général dans toute la Russie centrale du Nord (dans la région industrielle de Moscou); ce fait est très triste, non-seulement sous le rapport des progrès de la civilisation, mais aussi sous celui de l'agronomie. Les terres des seigneurs amoindries, l'élément intellectuel et moral de l'endroit diminue aussi dans la vie du peuple; quelque pénibles que soient les souvenirs que beaucoup de propriétaires nobles d'autrefois, de l'époque du servage, ont laissés dans le pays, il faut cependant avouer que la nouvelle classe sociale qui remplace peu à peu la noblesse dans ses terres et qui entre en force, ne possède pas encore les qualités nécessaires ni par son instruction, ni par son éducation, ni surtout par le caractère de son influence sur les affaires locales, pour qu'on puisse se réjouir de cette métamorphose sociale et en attendre quelques résultats bienfaisants. Du reste, dans la contrée dont nous parlons, les terres se trouvent encore plutôt entre les mains de la meilleure partie des nouvelles couches sociales, —

entre celles des simples paysans riches. Ailleurs nous rencontrons des capitalistes bourgeois, accapareurs des terres (surnommés chez nous« koulaks») qui exploitent de toute manière la misère du peuple. Mais, quant à l'agriculture proprement dite, elle ne fait aucun progrès chez les paj^sans et ce n'est que la grande culture des seigneurs ou des propriétaires instruits qui aurait pu la faire avancer.

Nous ne toucherons pas ici aux causes multiples et compliquées de la décadence de l'économie rurale parmi la noblesse terrienne; elle est d'ailleurs loin d'être, en Russie, un phénomène généraP^*) c'est une question particulièrement à l'ordre du jour dans la région de Moscou. Nous ne parlerons de cette question qu'autant qu'elle se rattache au pays dont nous faisons la description.

Nous avons souvent entendu soulever cette question à Lubime ; on peut dire que tout le monde ne fait qu'y parler des terres abandonnées par les seigneurs. On dit que dans tout le district de Lubime qui autrefois appartenait presqu'en entier à la noblesse, il ne reste plus que trois propriétaires nobles. En général, tout le monde, et entre autres les anciens serfs, regrette cet état de choses ; cependant on ne dit pas beaucoup de bien des temps passés, on n'en parle qu'avec ironie, quoique sans amertume, cette dernière du reste est étrangère au bon caractère de la population de ce pays. «Les seigneurs étaient habitués, nous dit-on, à vivre agréablement, à leur aise (sans travail); maintenant qu'ils ne peuvent plus vivre de la même manière, ils se trouvent très malheureux, ne pouvant pas changer leurs habitudes. Nous avons eu souvent l'occasion d'entendre parler ainsi de la noblesse. Les personnes qui s'y entendent nous ont expliqué que l'économie rurale ne peut être avantageuse que pour les paysans qui travaillent eux-mêmes, tandis que les grands propriétaires sont ruinés par l'élévation de tous les frais de culture et surtout des salaires des ouvriers. Cette explication est bien connue; elle est un sujet de plaintes dans d'autres contrées delà Russie. Mais tout l'avantage de l'économie rurale des seigneurs, comparativement à celle des paysans,

214) Voy. nos réflexions sur ce sujet dans notre travail sur l'Exposition de 1882. à Moscou, ch. VI (dans l'appendice).

ne peut consister qu'en une culture plus rationnelle et plus productive; ce n'est seulement qu'une culture de ce genre qui peut rembourser chez nous, comme partout ailleurs, les frais énormes de la grande culture, comparativement à la petite culture du travail manuel des propriétaires-laboureurs. Cependant les procédés agronomiques de l'agriculture des seigneurs, là oii elle est tombée, ne diffèrent presque en rien de l'agriculture des paysans, et c'est là précisément la cause première de l'abandon des terres seigneuriales. Telle fut ici autrefois l'économie des seigneurs, à cette période de servage que quelques auteurs de nos jours font passer pour florissante. A cette époque, l'agronomie de la noblesse n'était nullement meilleure; alors aussi, ils ne se distinguaient ni par leur savoir, ni par leur travail personnel, et ne profitaient guère que du travail gratuit des serfs, qui seul pouvait maintenir cette culture. A l'égard de la contrée dont nous parlons, nous avons entendu (de la part des paysans) une remarque assez juste: les seigneurs avaient dans ce temps à leur service, pour administrer leurs propriétés et pour toute sorte d'affaires économiques, un personnel choisi parmi leurs serfs, qui depuis lors, a disparu. L'ancienne génération de la noblesse ne peut pas plier aux conditions actuelles de l'économie rurale, tandis qu'on ne voit pas encore venir sur les lieux les représentants de la nouvelle génération.

Avant de quitter Lubime^^^) nous devons dire que cette ville nous a laissé une agréable impression générale. Les manières dégagées des habitants, jointes à la douceur et la politesse des moeurs qui distinguent la population de Jaroslavl, leur accueil bienveillant pour tout étranger, y rendent le séjour d'un voyageur très facile. Malgré l'insignifiance de leur ville, les Lubimiens sont habitués aux voyageurs de toutes les conditions et se piquent particulièrement de savoir traiter les «seigneurs» c'est-à-dire les étrangers de distinction; mais leur amabilité ne les empêche pas de conserver toujours dans les rapports avec ces étrangers un certain sentiment de leur dignité. Ce sentiment

215) Nous devons témoigner ici notre reconnaissance à F. 0. Krenëf, président de la délégation du district de Lubime, pour son concours pendant notre voyage.

s'est beaucoup accru parmi les basses classes après rémancipation des serfs, surtout parmi les paysans. «Maintenant nous sommes tous égaux», disent-ils; — cette phrase revenait fréquemment dans toutes les conversations des représentants des classes inférieures. Cependant, à toutes les qualités que nous venons de mentionner, on doit ajouter une grande part de rouerie, sinon de mauvaise foi qui généralement caractérise les Jaroslaviens, comme ils en conviennent eux-mêmes; leur amabilité à l'égard des étrangers est souvent due à l'idée de pouvoir en tirer profit. On remarque bien vite la grande différence qui existe entre la population du gouvernement de Jaroslavl et celle du gouvernement de Kostroma sa voisine immédiate: cette dernière est en somme plus grossière mais en revanche plus franche et plus droite.

De Lubime nous nous rendîmes à Boiiï dans le gouv. de Kostroma (50 verstes), d'abord par le district de Lubime et ensuite par celui de Bouï, et de là, par le même chemin, nous retournâmes à Jaroslavl. L'automne étant déjà très avancé et les chemins devenant impraticables, nous fîimes obligé, à notre grand regret, de renoncer au premier plan de notre voyage qui était de nous rendre de Bouï à Galitch, ville historique, pour descendre de là vers le Volga par le gouv. de Kostroma. Pour augmenter le nombre des observations, nous avons pour principe dans ces excursions de ne retourner jamais par le môme chemin. Mais d'un autre côté, en revenant par la môme route, nous avons beaucoup gagné, car nous fûmes â même de faire plus ample connaissance du pays et de vérifier les premières impressions qui sont souvent erronées. D'ailleurs, nous n'étions pas obligé de nous hâter, en retournant avec les mêmes chevaux, et nous arrêtant souvent en chemin, où et quand nous voulions (c'est le meilleur système de voyage dans des excursions de ce genre).

Le chemin que nous prîmes était très animé et très-fréquenté, surtout dans cette saison-là. Comme nous l'avons déjà dit, il passe, par cette route, des industriels qui, des endroits éloignés du'gouv. de Kostroma, ainsi que de celui deVologda, partent pour Moscou et à Pétersbourg, ou bien retournent à leur domicile. Il va sans dire que la majeure partie des voyageurs étaient des Pétersbourgeois, c'est-à-dire des gens du pays qui résident àPé-

tersbourg pour y exercer divers métiers. Leur foule joyeuse et bruyante, partie voyageant à pied, partie en équipage, en simples chariots ou en voitures (selon leurs moyens et leurs métiers), — encombrait toute la route. Comme ils sont grands parleurs et que leurs métiers sont très variés, on aurait bien pu, sur ce chemin, étudier Pétersbourg sous différents points de vue et recueillir les données statistiques les plus sûres. Il y avait entre autres une quantité de jeunes gens qui venaient de Pétersbourg dans leurs villages pour remplir leurs obligations militaires (tirer au sort).

Parmi toute cette foule, il y avait un personnage intéressantcomme type d'artisan de haute volée, faisant à Pétersbourg une brillante carrière; c'est un excellent échantillon du nouveau tiers état qui se forme chez nous. C'était un entrepreneur poêlier, natif de la ville de Soligalitch (g. de Kostroma). 11 avait abandonné pour quelques jours ses grandes opérations dans la capitale (entre autres, il avait un travail très pressé dans un palais Grand Ducal) pour aller au village voir sa mère qui se mourait. Il avait pris avec lui pour l'accompagner, une espèce de suite, plusieurs de ses compatriotes qui travaillaient chez lui et qui allaient également visiter leurs foyers. Nous eûmes la chance de faire ample connaissance avec ce groupe d'hommes qui allaient avec nous de Lubirae à Bouï. Tout ce groupe et surtout son chef était digne du pinceau d'un maître; nous ne pouvons en offrir qu'une esquisse bien pâle. La compagnie, installée dans 2 équipages à 3 chevaux et abondamment munie de provisions diverses, pressait les chevaux. Le patron, un peu lancé, ne voulait plus rien se refuser; il avait déjà amassé un certain capital, s'était acheté du terrain près de son village (où il était né serf), et avait en train à Pétersbourg les travaux les plus avantageux. Il régalait largement ses compagnons à chaque halte et payait partout grandement. Encore jeune de figure, vêtu avec l'élégance que l'on ne trouve chez nous que dans les capitales (il portait un paletot de belle fourrure), il commandait à ses gens, comme à une armée, bien qu'il restât tout le temps leur meilleur ami et leur joyeux compagnon. Il avait toujours auprès de lui, pour son service personnel, en qualité de secrétaire ou de valet de chambre,

le plus jeune des ouvriers, chargé, entre autres choses, de porter la guitare dont le patron mélomane ne se séparait jamais; cet instrument de musique, d'après ses dires, était son unique distraction dans ses nombreux travaux et préoccupations. Tout fier de ses succès industriels et de sa grande réputation, acquise par toute une série de nouvelles constructions à Pétersbourg, il se vantait de ses exploits de tout genre; il semblait néanmoins avoir bon coeur, était très bon enfant, et causait avec beaucoup de bonhomie avec ses camarades, ainsi qu'avec les étrangers. Il avait étudié toutes les finesses techniques de sa spécialité, bâtissait toute sorte de poêles et de calorifères, connaissait tous les perfectionnements modernes du chauffage et de la ventilation; les plus belles constructions de la capitale, les plus célèbres architectes ne pouvaient se passer de lui! Il était le conseiller intime de tous les premiers constructeurs de la Russie et des plus riches propriétaires, de tous les chefs de l'administration publique, de tous les gros bonnets dans le centre de l'Empire! Ses racontars sur Pétersbourg et sur sa vie coulaient comme une rivière; il connaissait tout ce qui se faisait dans le centre de l'Empire: les ressorts les plus mystérieux du gouvernement, les histoires de derrière les coulisses et de boudoirs et la vie intime de tous les hauts personnages! Il avait eu des entretiens et des relations intimes avec les personnes les plus haut placées. Comme constructeur et réparateur de poêles, il avait entrée libre dans tous les cabinets et dans tous les boudoirs. On peut facilement se rendre compte avec quelle curiosité la foule qui se rassemblait dans les auberges écoutait ses récits sur Pétersbourg et sur les affaires publiques (?). On peut également concevoir comment de ces récits se forme la rumeur publique qui se répand ensuite dans tous les recoins de la Russie; comment ces récits se changent en traditions que l'on trouve ensuite dans l'histoire, comment enfin se fait l'histoire! Il serait inutile d'ajouter que, dans tous ces récits, quelques notions vraies sur les hommes et les choses, quelques précieuses observations personnelles de la vie de la capitale dans ses plus hauts parages, — sont mélangées à une masse énorme d'absurdités et de fables, créées tantôt par fanfaronade, tantôt par ignorance. On ne peut pas supposer qu'un

homme presque illettré puisse pénétrer dans tous les secrets des hautes sphères, qui lui sont parfaitement étrangères et comprendre tout de suite les rouages du gouvernement rien que parce qu'il lui est arrivé d'entrer dans le cabinet d'un homme d'Etat ou dans le boudoir d'une grande dame pour visiter les poêles et d'avoir peut-être échangé avec eux quelques paroles? Et cependant, que de notions historiques se répandent de cette manière dans le pays et parmi le peuple? La société de notre capitale ne refuse même pas quelquefois de croire à ces vaguesrumeurs, recueillies dans les corridors et les antichambres des palais! C'est ainsi que se forment les légendes historiques (de l'avenir). Pour compléter le portrait de notre Pétersbourgeois, nous devons citer encore un trait: très préoccupé des grandes entreprises qu'il venait de commencer à Pétersbourg, entraîné par les charmes de sa vie, il s'arrache brusquement à toutes ses affaires et ses plaisirs, à la première nouvelle de la maladie de sa mère. Il accourt vers elle, dans sa chaumière de paysanne, pour lui fermer les yeux, et, à chaque moment, il coupe court à ses joyeux récits par une exclamation: «tout cela n'est que bagatelle, pourvu que je trouve encore ma mère, que je puise la voir encore une fois!» Les larmes qui jaillissent des ses yeux lui couvrent la face et lui font oublier toute sa grandeur, dont il venait de nous parler avec tant de bruit. Son impatience de revoir sa mère et les récits qui la concernaient, étaient vraiment touchants. Voilà un trait essentiellement national que l'on peut retrouver dans l'artisan le plus éventé et le plus adonné aux bamboches de la capitale. Quelle que soit la hauteur de la position qu'il ait acquise, il n'oublie jamais sa mère et sa maison de paysan!

Dans notre trajet de Lubime à Bouï, nous devons noter surtout les maisons de paysans-agriculteurs qui sont très vastes, très spacieuses, ordinairement à deux étages, et à 5 fenêtres. En général, nous avons remarqué l'aisance, sinon la richesse, dans les campagnes qui se trouvaient sur notre chemin. Ici le peuple vit mieux que dans beaucoup d'autres contrées plus riches,, de la région industrielle de Moscou, où il néglige l'agriculture, comme par ex. dans le gouvern. de Moscou. On est surtout surpris de voir ici de belles bâtisses et de ne presque pas rencontrer

d'auberges (traktirs), si multiples dans les villages du gouvernement de Moscou, où nombre de paysans y passent la journée entière.

D'après nos observations de voyage, le district de Bouï dans lequel nous venions d'entrer ne diffère que très peu de celui de Lubime; la population est plus rare, et l'économie rurale occupe une place encore plus grande dans ses occupations.

La plus grande partie du district de Bouï -^*^) compte parmi les parties les plus fertiles du gouv. de Kostroraa qui produisent toujours plus de blé qu'il n'en fant pour la consommation locale. Ce qui surtout peut surprendre au premier abord, c'est qu'ici comme ailleurs, l'exercice des métiers hors du domicile très répandus dans le district de Bouï, contribue aux progrès de l'agriculture. D'une part, ces métiers font diminuer le nombre des consommateurs sur place; de l'autre — ils procurent de l'argent pour la culture de la terre appartenant aux industriels absents qui continuent leur économie rurale à l'aide des membres restants de leurs familles et par des ouvriers loués. Au contraire, les paysans qui travaillent dans les fabriques, perdent de plus en plus l'habitude de la terre et l'abandonnent à jamais. Une chose assez curieuse dans l'économie rurale du district de Bouï — c'est l'engraissement méthodique de jeunes coqs et de jeunes poules; c'est un métier très avantageux (1000 couples rapportent jusqu'à 400 rb. de bénéfice net) qui forme l'objet principal d'exportation dans les deux capitales (entre autres, le bourg de Dor a cette renommée). Ce métier prouve à quel point peuvent être avantageuses les diverses productions supplémentaires de l'économie rurale, surtout dans une région qui n'a pas de tchernozème; car ces produits rapportent beaucoup plus que la culture du blé. Mais, malheureusement, les productions de ce genre ne prennent racine chez nous que par routine ; ni les paysans, ni

210) Pour le district de Bouï, voy Pirogof. Les matériaux pour la statistique du gouv. do Kostrnma, livr. 3. 1875 (l'ouvrage de M. Pirogof est la meilleure source des notioiiB statistiques et ('couomiques sur le gouv. de Kostroma, et nous eu avons profité); le Diction. Géogr.-Statist., t. 1.; Krjeivohloldy, le gouv. de Kostroma, 1801.

les grands propriétaires, ne sont disposés à prendre l'initiative dans les entreprises de ce genre.

La plus grande partie de la population de Bouï exerce des métiers hors du domicile. Ils sont variés: on y trouve des maçons, des stucateurs, des briquetiers, des badigeonneurs, des fabricants de chaussures de feutre, des arçonneurs de laine, des tonneliers, des remouleurs, des colporteurs, des cochers etc. L'industrie manufacturière est nulle, et n'existe presque pas dans le district de Bouï (il n'y a en tout que 8 usines peu importantes d'eau-devie, de briques et une de bougies). La population ne travaille guère dans les fabriques. Les productions de la petite industrie domestique s'y trouvent répandues jusqu'à un certain point: particulièrement celles des fourrures à la laine, de feutre, les objets de fer, des bonnets et des chapeaux, les vêtements de paysans, la teinture des toiles et du fil, les craquelins, etc.

Le district de Bouï appartient aux localités du gouv. Kostroma dont le bien-être matériel de la population est comparativement plus élevé qu'ailleurs, surtout dans les contrées des grandes fabriques de ce gouvernement. Il s'est assurément élevé après l'abolition du servage qui donna ici une forte impulsion à deux sources principales de la subsistance du peuple ici — l'agriculture et les métiers hors du domicile. Le district de Bouï compte au nombre des localités qui ont été le plus opprimées par le régime du servage.

La ville de Bouï peut servir de modèle des villes-villages que nous avons décrits plus haut. C'est un vrai village qui n'a presque rien de la vie urbaine, à l'exception de quelques boutiques comme il s'en trouve d'ailleurs aussi dans nos grands bourgs. Tous ses habitants s'occupent d'agriculture et de flottage de bois vers le Volga, par la Kostroma, rivière près de laquelle est située la ville. Le nombre des habitants, 2000 personnes des deux sexes, ne s'accroît plus depuis des dizaines d'années. A l'exemple de bien d'autres villes-villages de notre Grande Russie, Bouï a surgi, non à cause de ses conditions favorables à la vie urbaine, mais comme place fortifiée, construite en 1536 sous la régence de la Princesse Hélène, mère de Jean IV. Dans la suite, il laissa une

trace dans l'histoire, en servant de prison où furent enfermés les ennemis de l'usurpateur Godounof. Pendant un temps même cette ville fut supprimée et ne remplit maintenant le rôle de ville que comme résidence de l'administration du district.

Mais les villes de cette contrée sont moins intéressantes et ne caractérisent pas la vie de la population. C'est pourquoi nous n'j"sommes resté que fortpeude temps et nous avons profité de chaque occasion que nous offrait notre excursion pour séjourner dans les villages. Heureusement, ces occasions ne manquaient pas: en automne, sur ces chemins exécrables, il arrive à chaque pas des accidents qui obligent le voyageur à chercher un gîte chez les paysans. Ceci permet au voyageur de pénétrer dans l'intérieur de leur existence, et de faire des observations sans qu'ils s'en aperçoivent et se sentent observés.

Ces observations ont servi de base à tous nos récits sur ce pays et, entre autres, sur le côté le plus caractéristique de sa vie. — les métiers hors du domicile. Quels que soient les avantages matériels que la population tire de ces métiers, leurs conséquences morales sont souvent très tristes. Ainsi que nous l'avons dit plus haut, le pli primitif et patriarcal de la vie de notre peuple, de même que sa foi religieuse — la crainte de Dieu (selon son expression) — maintiennent encore les principes de morale dans les moeurs et l'esprit de famille, malgré le poison qui les ronge et qui provient de ces vagabondages, de cette vie continuellement hors des foyers, où on se croit tout permis. Cependant, il nous est arrivé de voir à chaque pas comment ce poison de la vie célibataire corrompt et décompose la vie de famille, et ébranle le sentiment du devoir moral qui en forme la base.

A tout instant, pendant cette excursion nous étions témoin, dans les chaumières, de drames déchirants ; ces drames ne sont par supposés par les personnes qui croient que le «paysan» ne vit exclusivement que de besoins et d'instincts animaux. Nous citerons un seul exemple de pareils drames qui s'est profondément gravé daus notre mémoire. Ce n'est là nullement un cas exceptionnel, mais plutôt un échantillon de phénomènes qui remplissent toute cette vie des métiers hors du domicile.

Nous avons été obligé de rester longtemps sur le chemin dont nous parlions dans une pauvre chaumière. Un vieillard et sa femme qui n'avaient pas d'enfants, prenaient soin de la famille de leur nièce, abandonnée par son mari qui travaillait loin du pays Un grand chagrin affligeait ces pauvres gens, et chacun, les vieux comme les enfants, le contait à sa manière et demandait aux voyageurs conseil sur la manière d'échapper à leur malheur. Tous les ans, l'industriel vient voir sa femme pour quelques jours, mais rien que pour «s'amuser» avec elle. Tous les ans, elle met un enfant au monde; c'est elle qui en a la charge, c'est elle qui doit nourrir et élever les enfants: elle n'en peut déjà plus. Elle s'efforce^ autant que possible, d'assurer leur avenir, en les envoyant à l'école, selon la coutume de toute la population de l'endroit. C'est son oncle qui l'aide; mais il devient déjà très vieux. Le mari, de son côté, n'apporte rien dans la maison; il mène ailleurs une vie large et joyeuse, et dépense tous ses gains pour la femme de son patron. Cette femme est déjà âgée (elle a plus de 50 ans), mais est encore très séduisante; il se plait, évidemment, mieux dans sa société que dans celle de sa femme, qui, tout en étant jeune et jolie, n'est qu'une grossière paysanne! De cette façon, il vit avec sa maîtresse, comme si elle était sa femme, et traite sa femme comme une maîtresse!

Aux tristes récits des représentants de trois générations sur leur malheur de famille, se mêlait beaucoup de comique-tragique. L'aîné des garçons, âgé de 13 à 14 ans, très vif et très développé, prenait aussi part à la conversation: il émettait ses remarques enfantines et ses réflexions sur la conduite de son père. Le grand père disait avec beaucoup de raison: «Avec quelles idées sur leur père grandissent ces eufants?» L'aîné sera bientôt en âge, et ne permettra pas l'entrée de la maison à son père mauvais sujet; il le méprise déjà, en voyant les larmes de sa mère. Qui sait, si, un jour, le fils ne suivra pas le chemin de son père? A présent même, il est tout-à-fait gâté "par sa malheureuse mère, qui ne sait plus ce qu'elle fait: il bat souvent sa petite soeur, et n'a pas jusqu'à présent connu la colère d'un père . . .».

Ces pauvres gens ont essayé tous les moyens pour enrayer

leur malheur; mais tout a été inutile. Chacun, d'après sa manière de voir, donnait un conseil pour faire revenir le mari auprès de sa femme. Les communications que l'on nous fit à ce sujet étaient très curieuses. «Comme nous n'avons plus de seigneur, disait le grand papa, qui autrefois décidait ces affaires, il fallait bien recourir aux autorités, quoique elles soient devenues très faibles de notre temps». Le chef de la police locale avait répondu, que «comme les impôts étaient payés régulièrement par le gaillard, la police n'avait pas de mesures de rigueur à prendre contre lui; et du reste que cela ne la regardait pas. La commune non plus ne voulait pas s'en mêler comme elle le faisait autrefois. Sur le conseil de la vieille tante, toute la famille était allée faire des reproches et des récriminations à la femme séductrice qui avait ensorcelé le mari et lui faire honte. Cette dernière n'avait fait que se moquer d'eux et les avait tous renvoyés, etc.

Aux plaintes navrantes de la jeune femme, ainsi qu'à ses questions pressantes sur ce qu'elle devait entreprendre, nous n'avions autre chose à lui répondre, que son mari était un «vaurien», qu'elle avait tort de le laisser entrer dans sa maison, et que, dans ces circonstances là, il ne lui restait plus rien à faire que d'implorer Dieu, en Le priant de mettre son mari dans le droit chemin.

A cela elle nous avait répondu d'abord, d'un ton saccadé et nerveux, qu'elle n'avait pas le droit de fermer la porte à son mari; puis, avec irritation: «mon mari n'est pas un vaurien, ditelle (cette expression l'avait profondément blessée) et ce n'est pas de sa faute si une méchante femme l'a ensorcelé». Dans ces quelques paroles, après lesquelles elle disparut furieuse, nous avons pu voir l'expression des idées du peuple, la résignation toute chrétienne de cette femme, de même que son amour ardent pour son mari. Lorsqu'elle se plaignait amèrement qu'il ne lui envoyait pas des souliers qu'il avait promis pour Serge (son fils), ce n'était pas, sans doute, le désir cupide de les avoir qui la faisait parler ainsi, mais bien la douleur de voir son mari si indifférent pour ses enfants.

Nous n'avons pu présenter que le squelette bien nu de ce drame. On en rencontre beaucoup d'autres sur le terrain tantôt

gai, tantôt triste de ces métiers hors du domicile. Le frère du héros de notre récit mène un genre de vie semblable. Un jour pendant que nous traversions une forêt, nous aperçûmes une femme courant après son mari qui partait au loin pour exercer son métier. Elle s'était saisie d'un fusil pour le tuer; mais n'ayant pu le rejoindre, elle s'était, dans son désespoir, tiré un coup de ce même fusil, et gisait sur le sol à demi-inanimée.