II. IB

libérés de toute espèce d'impôts et de taxes publiques, provinciales et communales. Cette dernière circonstance mérite une attention toute particulière et s'explique par la valeur extraordinaire de la terre dans cette région; elle est facilement allouée aux personnes restantes qui payent toutes les taxes dont elle est grevée. Quelques villages ont eu l'idée de prélever une taxe sur les passe-ports de ceux qui partaient, (à l'exemple des taxes que l'on perçoit dans diverses localités de Moscou), mais l'assemblée communale du Wolost ou canton, (division administrative qui comprend plusieurs villages) ne permit pas cette imposition illégale et vexatoire. Malgré la liberté absolue réservée aux habitants d'Ougoditchy de partir et de se déplacer, la commune surveille avec soin ceux qui vivent dehors, même ceux qui se sont installés avec leurs familles dans leurs propriétés foncières et leurs jardins-potagers loin de Eostof. La population de cet endroit étant partout dispersée, cette surveillance n'offre pas beaucoup de difficulté. Voici un fait caractéristique bien intéressant. Un jardinier d'Ougoditchy eut l'idée de s'établir définitivement à Helsingfors (en Finlande) et de «se faire naturaliser citoyen Finlandais»; cela parut très «suspect» à l'administration communale; elle refusa d'abord de lui donner son passe-port, puis examina le fait, le trouva plausible et lui envoya enfin son permis de séjour.

Les citoyens d'Ougoditchy, à l'exemple des anciens Romains (civis Romanus sum) ou bien des Anglais et des Suisses modernes, croient sérieusement que la sujétion d'Ougoditchy ne cesse jamais pour eux, quel que soit l'endroit qu'ils ont choisi comme domicile, même lorsqu'ils se naturalisent dans un autre pays. Leur attachement pour le sol natal est si grand, que n'importe où ils vont, non-seulement ceux qui demeurent éloignés en service (ceux-là reviennent toujours pour les mois d'hiver), ou ceux qui font un commerce quelconque (comme par ex. ceux qui ont leurs boutiques dans différentes villes), mais même ceux qui ont acheté en divers endroits du terrain pour (le jardinage) reviennent toujours dans leurs villages. Parmi ces derniers il y en a qui, après avoir longtemps vécu dans des contrées éloignées et s'y étant enrichis, vendent leurs terrains et reviennent sur leurs vieux jours au clocher — ou à Rostof, pour mourir dans leurs

pays natal. Ceux qui ne reviennent pas pendant plusieurs années de suite sont regardés comme «perdus»; ceux qui ont manqué un hiver sont déjà suspectés et surveillés. Dans tout le Wolost ou canton d'Ougoditchy, on ne compte pas plus de 5 familles qui l'aient complètement abandonné. La plupart de ceux qui partent font cultiver leur terrains par les membres de la famille qui restent, principalement par leurs femmes, ou les donnent en fermage pour un certain temps; il y en a quelques uns qui vendent leurs lots, ce qui ne les empêche pas, n'importe où ils se trouvent, d'être inscrits comme membres de leur commune. Cet amour du pays natal se trouve étroitement lié à un extrême attachement pour le métier héréditaire: ici tout le monde est jardinier ou, ce qui est la même chose, marchand de légumes. «Ce serait une Jionte de travailler dans une fabrique» et cependant non loin de là il y en a beaucoup.

Ce grand attachement à la terre et au métier des aïeux explique la possibilité de cette sévère surveillance mutuelle des membres de la commune, la force de «l'opinion publique dans la commune» d'Ougouditchy et sa discipline morale, qui se passe de toute police et qui contribue aux excellentes moeurs des habitants. Or, tout cela s'explique par l'autonom.ie communale, qui s'est organisée ici depuis longtemps de soi-même, et a progressé d'une manière historique et libre des invasions et des réglementations bureaucratiques. Pendant notre dernière visite dans ce pays, (en 1884) on s'est plaint que les anciennes bonnes moeurs et la discipline communale d'Ougoditchy se relâchassent peu à peu sous l'influenee délétère de la vie moderne et du courant venant des capitales et des grandes villes. La nouvelle génération s'efforce de s'émanciper de la surveillance des autorités communales. Nous n'avons pu nous assurer, jusqu'à quel point ces plaintes étaient exagérées (ainsi que nous le supposons).

Il est curieux de savoir quelle est l'origine de tout l'ordre de choses dont nous venons de parler. L'autonomie du canton d'Ougoditchy est de beaucoup antérieure à l'émancipation des paysans et aux Institutions du 19 Février 1861. La commune possède son indépendance administrative (son selfgovernment) depuis longtemps, de même que cela se pratiquait dans tous les an-

ciens domaines ruraux, non astreints à la corvée, mais payant une redevance (obrok) fixe d'argent à leur seigneurs. Déjà en 1809 cettepopulation de serfs s'est rachetée de son seigneur ens'obligeant à payer une rente perpétuelle à lui et à ses héritiers; depuis lors cette population entrait dans la classe des paysans «libres». Cette classe là jouissait même en comparaison des Institutions rurales de 1861, de la plus grande indépendance ou autonomie administrative et économique. A laquelle des deux causes le canton d'Ougoditchy doit-il le bon ordre, — est-ce à la longue durée de sa liberté qui peut d'elle même enseigner aux hommes la sagesse dans le gouvernement de leurs affaires, ou bien le bon ordre s'explique-t-il par les particularités de l'organisation communale qui diffère quelque peu des institutions rurales éditées le 19 Février 1861? Nous ne saurions résoudre cette question.

Nous attirerons l'attention seulement sur une particularité du système de la propriété foncière et de son usufruit existant ici. Ce système s'est introduit en 1809, et il existe de fait en différentes autres localités en dépit des Règlements de 1 9 Février 1861.

Depuis que les paysans d'Ougoditschy ont acquis leur liberté (en 1809), la terre est devenue dans chaque village la propriété de la commune (ou mir); elle a été partagée entre les familles par lots, (tiaglos) comme cela était de fait pendant le servage jusqu'en 1809. Chaque lot est formé de plusieurs morceaux de terrain, (jusqu'à 10) selon les qualités de leur fertilité et de leur emplacement; ces diverses catégories de terrain étant situées dans différents endroits, ces lots restent en jouissance héréditaire des familles, et ne sont plus repartagés depuis 1809; un nouveau partage, d'après ce que l'on m'a dit, est impossible à Ougoditchy, parce que tous les avantages du sol (c'est-à-dire des jardins potagers dont toute la terre est occupée) consistent dans son engraissement continuel que les possesseurs doivent faire tous les ans; or ces derniers ne le font pas tous de la même manière. Quelques possesseurs ont reclamé un nouveau partage, ainsi que le rachat de lots en pleine propriété (conformément au Règlement du rachat de 1861), mais la majorité de l'assemblée communale s'est opposée à ces innovations. Il n'y a que les

prairies qui soient partagées tous les ans. Mais, tout en conservant le principe suprême de la propriété commune k l'inaliénabilité, chaque lot de terre peut être donné par son possesseur en fermage (pour un certain temps ou pour toujours), et même vendu. Par le terme «vente» du terrain on entend ici la vente du droit de jouissance illimitée et sans terme. Aujourd'hui il est défendu (depuis, probablement, que la terre est devenue plus chère) de vendre de cette façon la terre aux personnes qui ne sont pas membres de la commime.

Tout ce système ^*^^) que nous osons regarder comme un des meilleurs et des plus purs types de la propriété foncière communale en Russie et de sa jouissance, et qui existe chez nous dans d'autres contrées, s'est formé et ne subsiste rien que par le droit coutumier.

Par suite de l'exiguité du terrain qui se fait sentir de plus en plus (il revient actuellement moins d'un hectare à chaque famille) et de la quantité d'engrais qui lui est nécessaire, la terre renchérit ici excessivement. On a pris tout ce qui a été possible, pour les jardins, de sorte que dans le voisinage il n'y a plus de terre propre à cette culture-*^-). Ainsi, 20 ans auparavant, on pouvait acheter (dans le sens que nous avons expliqué plus haut) ici un lot de terre pour 50 rbls., aujourd'hui on le paye 200 rbls. Le pj.j^203^ du terrain est plus élevé que dans nos meilleures régions de terre noire, môme les plus rapprochées des chemins de fer. Ce prix prouve combien les jardiniers de Rostof savent tirer de profit d'une terre tout-tà-fait ordinaire. Nous devons faire observer qu'avec ce système de proimété communale., le profit de renchérissement du terrain ne revient qu'à ceux qui y ont engagé leur travail et leur capital; l'argent recouvré par la vente ou la transmission appartenant au dernier possesseur. La terre est entièrement couverte ici de jardins potagers et offre un exemple de la culture la plus intense en Russie, de celle que l'on nomme «culture de pelle». Quand on voit devant soi tous

201) Nous n'exposons ici que l'essence de ce système, en évitant tout détail.

202) Les personnes qui connaissent le pays nous ont dit que depuis 40 ans la production des légumes avait augmenté ici de 100 fois environ.

203) Ce prix d'ailleurs, n'est pas celui d'achat du terrain.

ces champs remplis de jardins potagers, on peut se croire en Belgique au milieu d'une économie jardinière des plus perfectionnées. On ne cultive guère ici ni blé ni autres céréales; on tire le blé, l'avoine et autres produits agricoles grossiers, des localités voisines en échange des légumes, ou bien on les achète. Nous cro3^ons que l'on a résolu ici le problème fondamental de l'économie rurale dans toute notre région du Nord: de produire les denrées qui ont la plus grande valeur sur les marchés, au lieu de continuer, en cultivant le blé, une concurrence avec les régions de la terre noire, devenue impossible depuis les chemins de fer.

Le produit principal de cette contrée jardinière de Rostof est la chicorée (pour le café) dont la culture a commencé il y a à peine 30 ans; ensuite viennent les petits pois secs que l'on exporte même à l'étranger; puis l'oignon que l'on cultive ici en grandes masses, la pomme de terre, les concombres, etc. Tous ces produits y ont atteint la plus haute perfection.

Comme nous l'avons déjà dit, le jardinage, quoique exigeant un travail de tous les instants, procure à la population un bienêtre matériel remarquable, — remarquable, non pas par son luxe, mais surtout par son égalité et son équilibre. Les plus pauvres ne se trouvent pas dans la misère. Presque tous les paysans ont tous les jours du thé et de la viande à leurs repas. Le prix très élevé de la main d'oeuvre peut servir comme preuve des plus convaincantes de ce bien-être: on paye aux faucheurs P/g rouble par jour, aux bêcheurs 2 rbls. au printemps.

Il va sans dire que ce bien-être ne dépend pas uniquement des bénéfices du jardinage, qui ont été produits par une assiduité extraordinaire au travail, (ce sont surtout les femmes qui sont laborieuses ici et qui sont les premières ouvrières dans les potagers); or, cette assiduité au travail s'est développée en commun avec les bonnes moeurs de l'endroit. Nous avons trouvé dans la maison des plus pauvres villageois-jardiniers un ordre et une propreté que l'on ne trouve pas dans nombre de villages industriels beaucoup plus riches.

Ces «bonnes moeurs» se sont affermies ici sous l'influence de tout le train de vie de cette population et de son autonomie

communale. Ainsi par ex., les autorités du village poursuivent sévèrement l'ivrognerie; l'administration communale d'Ougoditchy n'admet pas plus d'un cabaret où dans la semaine les paysans ne restent jamais longtemps, comme cela arrive chez nous partout ailleurs.

N'oublions pas d'ajouter que, tout en ayant de bonnes moeurs, le peuple de l'endroit jouit d'un niveau intellectuel très élevé. A Ougoditchy, depuis 30 ans, il existe une école élémentaire parfaitement bien organisée, établie dans un magnifique local, richement munie de matériel scolaire, et ayant deux maîtres (hormis le prêtre). Tous les enfants des deux sexes, sans exception s'y rendent, de sorte qu'aujourd'hui toute la population à l'exception de quelques vieillards, sait lire et écrire, et s'adonne constamment à la lecture. Cette école est entretenue aux frais de la commune avec un concours insignifiant de la part du district (zemstwo); elle est dirigée soigneusement par les autorités communales. Ces dernières s'abonnent aux journaux, qui se lisent en commun dans les réunions publiques. Le peuple s'intéresse même aux nouvelles politiques.

Mentionnons les finances communales, qui sont remarquables par le bon ordre de leur gestion. Au moyen de divers revenus que reçoit la commune (du fermage de la pêche, de la rente payée par le propriétaire du cabaret, des prairies), une quantité de dépenses communales se trouvent couvertes; entre autres, on paye sur le budget communal la rente perpétuelle due aux héritiers de l'ancien seigneur pour le rachat du servage, on parvient même à payer par les revenus communaux une certaine partie des impôts de l'Etat et de la province. En outre, pour couvrir toutes les redevances sans exception, chaque lot de terre est grevé de 5 R, par an (ce qui fait 2'^/^ rbls. par chaque personne adulte, ce qui fait une charge très minime en comparaison d'autres localités) ^'^''. C'est ainsi que la commune a pu accumuler un capital de 40 milles roubles qui sont placés dans des banques. Comme trait remarquable de la sagacité de l'économie commu-

204) Tous les impôts, sans exception, sont perçus d'après la quantité de terre que Vonj^ossède ou dont on jouit.

nale, nous citerons le système de jouissance des pêches du lac Néro qui appartient a la commune d'Ougoditchy: tous ses membres (et seulement eux) ont le droit de pêcher dans le lac pour leur compte personnel; les jardiniers s'occupent de la pêche en hiver; quant aux pêches dans les rivières qui se jettent dans le lac et qui contiennent les meilleurs poissons, elles sont affermées et donnent un revenu à la commune.

Nous sommes obligé de nous borner ici à une description très restreinte de cette localité florissante qui a su, d'une façon étonnante, si bien résoudre dans sa vie les problèmes les plus difficiles de la propriété foncière, ainsi que de l'économie rurale. Le côté le plus remarquable de la vie de ces braves villageois est que leur grand développement industrieux et intellectuel, même la lecture des journaux politiques, n'ont nullement dérangé l'harmonie historique de leur caractère tout à fait paysan, ce qui est fort rare chez nous, principalement dans les régions industrielles. Toute leur vie intérieure garde son type rustique et simple, malgré leur profession et leur commerce fort étendu qui éloignent le tiers des habitants à des milliers de verstes de leurs foyers, dans les capitales, dans les centres les plus agités et souvent même à l'étranger.

Avec cela, peut-être même à cause de cela, tout ce bien-être ne s'arrête pas, mais continue i^rogressivement (dans la meilleure acception de ce terme). Ainsi par ex. les jardiniers d'Ougoditchy sont très préoccupés de la question des conserves, dont la solution pourra les mettre en sûreté contre l'importation des légumes de l'étranger, de la chicorée d'Allemagne entre autres, qui ne fait qu'augmenter et qui nuit beaucoup à leur principale marchandise ^°^). Ils sont aussi en train de débattre la question de la construction d'un bateau à vapeur sur le lac de Néro, qui leur sert d'unique communication avec la ville de Rostof — le marché principal pour l'écoulement de leurs produits.

En dehors de tout cela, malgré toute sa perfection, l'écono-

205) Il est assez intéressant de savoir (qu'ils ne parviennent pas à faire baisser e tarif dos chemins de fer pour leur chicorée. Le transport de la chicorée d'Allemagne jusqu'à Pétersbourg revient à 10 cop. le poud, celui de Rostof à 35 cop,

mie rurale de Rostof demande, (à l'avenir,) encore beaucoup d'améliorations, parce que les conditions du commerce et de la partie technique changent sans cesse. On peut espérer que toutes ces améliorations (comme par ex. l'arrosage artificiel des jardins potagers, la culture de nouveaux légumes plus chers et plus rares, le développement du jardinage de serres etc.) seront faites avec le progrès de l'instruction de cette population, si seulement ces progrès marchent à l'avenir du même train salutaire que jusqu'ici.

Notre dernier voyage dans le gouvernement de Jaroslavl au mois d'Octobre 1884, fut dirigé vers son troisième rayon (voy. plus haut), celui des professions hors du domicile. Cette contrée caractéristique et intéressante s'étend dans le gouvernement de Kostroraa.

Les particularités économiques et sociales de cette contrée ont une grande importance pour la vie économique de toute la région industrielle de Moscou, et même pour toute la Russie. Nous avons toujours choisi pour nos excursions les localités typiques qui mettent le plus en relief les divers éléments de la vie de la région que nous étudions, et même de l'économie nationale de toute la Russie.

Ladite contrée se trouve située dans le bassin du Volga, sur sa rive gauche, au Nord-Est du gouver. de Jaroslavl, dans les districts de Danilof et de Lubimof, ainsi qu'au Nord Ouest du gouv. de Kostroma, dans le district de Boni; enfin cette contrée est située dans l'une des parties Nord, sur les limites septentrionales de la région de Moscou et sur les limites méridionales de la région des lacs et de celle des forêts. C'est la région de l'industrie ou des profession appelées chez nous «hors du domicile.» Cette industrie est répandue bien au-delà de cette contrée, dans tout le gouvernement de Jaroslavl de môme que dans la partie Nord-Est du gouv. de Kostroma; mais dans les localités que nous décrivons, cette industrie domine, plus qu'ailleurs, toutes les autres occupations de la population et en forme le genre de vie typique. Dans nombre de villages les professions hors du domicile forment l'occupation tout-à-fait exclusive, de sorte que la plus grande partie de l'année, quelquefois

même continuellement, sauf pendant de courts intervalles, il ne reste à la maison que les femmes, les vieillards et les enfants.

Ces professions sont liées à l'agriculture très étendue ici. Le sol (argileux, avec des oasis d'une terre plus riche appelée grise, surtout dans le district deDanilof) est assez fertile, mais à la condition d'être bien engraissé et cultivé. Jusqu'à l'abolition du servage, la culture des seigneurs propriétaires et généralement l'élément de la noblesse dominait ici dans l'agriculture, ainsi que dans la vie locale. Dès lors, le terrain des propriétaires fut abandonné et les paysans, ainsi que des gens d'autres classes, l'accaparèrent rapidement. Il y a peu de fabriques; elles n'existent que près du Volga (dans le district de Danilovo). A une certaine distance de ce fleuve on n'en trouve plus. Ainsi le bruit de la vie des fabriques et des centres industriels s'apaisait de plus en plus sur tout le parcours de notre voyage, depuis Jaroslavl à mesure que nous avancions vers le Nord à travers les districts de Danilovo, ensuite de Lubime et de Bouï. Il y a bien, dans cette contrée, quelques métiers de l'industrie domestique, mais ils sont peu répandus. Sur tous les confins de la région industrielle de Moscou débordant dans ses centres de fabriques et d'usines, nous rencontrons des zones où cette activité des fabriques est la marque la plus caractéristique de cette région.

L'agriculture jointe aux professions hors du domicile donne un coloris exceptionnel à toute cette contrée dont nous parlons, — le coloris d'une vie rustique paisible et calme; mais cette teinte est considérablement mêlée d'éléments plus avancés et plus bruyants de la vie des villes, et même des capitales, qui font des invasions dans ce pays. A la marche ordinaire de la vie rustique les professions hors du domicile ajoutent un trait tout-à-fait singulier qui distingue la contrée. De temps à autre, un courant de cet élément étranger se précipite dans les villages abandonnés, par torrents d'hommes retournant au logis du pays où ils ont travaillé pendant Tannée. Ces gens-là venant généralement de Pétersbourg où ils sont occupés de diverses professions, sont très éveillés. Toute cette contrée, malgré le voisinage de Moscou, gravite d'ancien temps, par son industrie et son commerce, vers Pétersbourg, vers le Nord-Ouest (dans la direction du Volga),

ainsi qu'au Nord et au Nord-Est (voy. plus bas). Ce même élément de la vie bruyante des capitales, subsiste toujours dans l'âme de toute la population locale; il se conserve dans les souvenirs des vieux et infirmes invalides de ces professions qui les ayant abandonnées, s'adonnent à l'agriculture; il leur sert de sujet de conversation avec les femmes et les enfants, qui se préparent aux mêmes professions.

En outre, l'animation et la culture intellectuelle de cette population sont entretenues par le mouvement continuel de la route commerciale qui passe depuis longtemps par cette contrée, en allant de Moscou et des centres de sa région au Nord, vers Archaugel (cette route est aujourd'hui couverte de rails jusqu'à Vologda); on peut en dire autant des ramifications de cette route qui s'en vont au Nord-Est (par Lubime et Bouï) dans le gouv. de Kostroma, et au Nord-Ouest (par Pochéhonié) vers le gouv. de Novgorod.

Les traits que nous venons de signaler, sont suffisants pour caractériser préalablement ce pays; nous le ferons mieux connaître plus tard. Nous indiquerons encore ici sa place dans notre histoire. Ce pays se distingue tout à fait de l'antique terre de Rostof-Sousdal qui se trouve tout près de l'antique gouvernement; c'est la partie la plus jeune du gouvernement de Jaroslavl et même de Kostroma. Pendant bien longtemps, durant plusieurs siècles, le mouvement colonial, commercial, et politique de la terre de Itostof-Sousdal se répandait de tous les côtés, mais particulièrement vers le Sud, entre le Volga et l'Oka, et ne dépassait par le Volga. Cette contrée avec toutes ses villes ne paraît sur la scène historique qu'à l'époque de la grandeur de Moscou, au XVr siècle. Dans tout le voisinage, il n'y a qu'une seule ville ancienne Galitch (gouv. de Kostroma), et encore sa renommée historique ne remonte pas au-delà de la période de Vladimir (Xlir siècle). L'ancienneté historique comparative de chaciue pays et de sa population a une grande importance, non-seulement sous le rapport scientifique et historique, mais encore du côté pratique, pour expliquer beaucoup de phénomènes de la. réalité contemporaine. La durée plus ou moins grande de la vie historique, indépendamment de tous ses autres facteurs, est par elle-

même une des conditions les plus essentielles de la civilisation du pays. Cependant, malgré la jeunesse historique comparative de ladite contrée, sa population, surgie sur le même sol finnois, est purement grande - russienne et porte tous les traits saillants de cette race qui s'est formée dans la terre Rostof-Sousdal. C'est le peuple de cette terre qui a colonisé ce pays et c'est par là que s'explique tout d'abord son développement intellectuel, sa culture, son pur langage grand- russien, enfin toutes les qualités qui distinguent la population des anciens centres des gouvernements de Jaroslavl et de Vladimir.

Notre excursion commença à Jaroslavl, par le chemin de fer de Jaroslavl-Vologda. Les rivages riants et bruyants du Volga formaient un violent contraste avec le calme extrême de ce chemin. Dès que nous le suivîmes après notre passage du Volga, près de Jaroslavl, il nous sembla, lorsque nous nous trouvâmes à la gare de ce chemin de fer, avoir pénétré dans un autre monde désert, très éloigné des régions du Volga et de Moscou, et de leurs centres. C'est la première impression que produit, d'abord le passage du Volga sur un sale bateau à vapeur, regorgeant de monde (ou bien sur un radeau primitif); ensuite la modeste gare (appelée «Volga»), presque misérable en comparaison de la belle vue de Jaroslavl, de l'autre côté du fleuve, de ses coupoles, des quais couverts de bâtiments splendides et des eaux du Volga resplendissants des derniers reflets du soleil d'automne.

Cette gare fait aussi contraste avec la belle et grande station de la ligne de Moscou-Jaroslavl qui se trouve de l'autre côté du fleuve .

Dans la foule qui s'assemble à la gare pour prendre le train de Vologda, on ne voit que la basse classe, des paysans et des ouvriers, et quelques uns de ces individus de la nouvelle classe surgie chez nous, de cette couche inférieure du «tiers état» moderne qui se multiplie rapdement; ces individus forment une espèce de gens transitoire, entre les voyageurs de la 111' classe et ceux de la 11°. Ils se placent ordinairement en troisièmes. Il n'exist« pas ici, à ce qu'il paraît, de passagers de la T classe, et ces wagons n'existent que parce qu'ils sont obligatoires de par la loi. Même en IT classe il n'y avait qu'un seul voyageur. Dans

tous nos voyages subséquents sur cette ligne nous n'avons jamais rencontré dans cette classe plus de 2 ou 3 passagers; c'étaient des fonctionnaires de l'Etat qui se rendaient du gouvernement de Vologda dans les deux capitales, ou qui retournaient chez eux.

C'est exactement la même impression qu'emporta M. Haxthausen en 1846, en quittant Jaroslavl pour aller à Vologda par la même route, qui alors n'avait pas encore de rails '^°*^). Ce n'est pas seulement une impression; c'est la réalité même, peinte d'une façon précise. Depuis le voyage de Haxthausen, durant 30 ans environ, cette route, malgré sa transformation en voie ferrée n'est pas plus animée, et peut-être même, est-elle maintenant encore plus calme.

Et cependant il fut un temps, oii ce chemin était, depuis la fondation d'Archangel vers la fin du XVf siècle, une des plus grandes routes de la Russie, l'unique voie de l'Etat Moscovite vers son unique mer et, de là vers les mers étrangères et les océans. De Vologda se détachait une autre route importante qui conduisait au Nord -Est de la Russie et en Sibérie. Toute cette ligne de communication se ranima bien davantage encore dans la suite, sous Pierre le Grand, qui concentra sur elle une attention particulière et en fit la première route postale de la Russie. Mais c'est aussi sous ce même Souverain, et surtout depuis la fondation de St. Pétersbourg, que commença la décadence de cette voie, décadence qui n'a fait qu'augmenter progressivement jusqu'à nos jours; ce fait fut la conséquence naturelle de tout le mouvement de l'Empire, de son commerce et de sou industrie vers l'Occident dans la direction que leur avait donnée le Grand Réformateur ^"^^).

Ce mouvement rejeta bien loin Archangel, tout l'extrême Nord et toute la grande région Nord-Est de la Russie d'Europe, et les mit tout à fait en dehors des principaux centres de notre vie économique. La construction de chemins de fer dans toutes les autres parties de la Russie fut le dernier coup de grâce pour cette voie. Après cela, d'immenses espaces de notre Nord-Est (de même que la Sibérie) s'éloignèrent des centres de l'Empire

20G) A. Hrtxthaiisen. Etudes, etc. IV, p. 183.

et de son commerce à de telles distances que cela ne s'était pas encore vu dans notre histoire. Il est certain que la nécessité politique et économique de construire des chemins de fer dans nos autres régions était bien plus urgente; mais ces régions furent dotées de quelques lignes superflues, se faisant déjà concurrence et s'affaiblissant mutuellement, tandis que tout le Nord-Est est toutà-fait privé de voies ferrées, et avec elles de conditions modernes indispensables à son commerce. Tels furent, entre autres, les tristes résultats de l'absence de tout plan d'ensemble dans la construction de notre réseau de chemins de fer, et de là l'époque néfaste des concessions, dirigées par les intérêts locaux, et particulièrement personnels !

Cependant, la voie dont nous parlons garde jusqu'à présent son importance, étant unique dans son genre; elle est nécessaire pour satisfaire les besoins, non-seulement de l'extrême Nord, mais aussi ceux des autres régions de la Russie et de tout l'Empire. La construction de la ligne ferrée de Jaroslavl-Vologda a bien quelque peu facilité le mouvement sur cette voie, mais d'une façon trop insuffisante, d'abord parce qu'elle est étroite (avec une seule paire de rails) ensuite parce qu'elle n'est pas jointe par un pont sur le Volga à la ligne de Moscou-Jaroslavl et s'arrête à Vologda. Sa jonction avec le système d'eaux de la Dvina du Nord par la rivière Souhona, à Vologda, ne sert pas beaucoup aux communications du Nord, comme il en est de tous les chemins de fer qui aboutissent à ces rivières à cause de leur congélation en hiver ainsi que par suite de leurs défauts hydrotechniques. Enfin l'idée de ces chemins de fer à voie étroite et à bon marché fut une des plus malencontreuses idées du temps passé. A cause de tous ses défauts capitaux, la ligne de Jaroslavl-Vologda n'est pas destinée, même dans l'avenir, en dépit des nécessités les plus essentielles de notre géographie et de notre histoire, à devenir une partie de la ligne magistrale qui devra, tôt ou tard, relier la Russie à son extrême Nord; ou bien elle devra être refaite de fond en comble, ce qui veut dire qu'il faudra construire un nouveau chemin de fer à sa place.

«C'est un misérable chemin de fer que le nôtre», nous disaient tristement tous les employés, à commencer par les conducteurs;

et en vérité, plus on regarde de près, plus on y réfléchit, et plus on est convaincu de la vérité de ces paroles, indépendamment des impressions pénibles qu'on emporte en voyageant sur cette voie. Elle ne peut continuer d'exister que grâce aux revenus du chemin de fer de Moscou-Jaroslavl qui appartient à la même société. D'après les conditions de cette voie que nous avons citées plus haut, elle ne sert que pour le transport des cargaisons et des marchandises entre le Volga et l'extrême Nord; elle est presque nulle pour remplir sa principale mission historique — qui est de relier le Nord et le Nord-Est avec Moscou et avec les régions intérieures et occidentales, ainsi qu'avec les frontières occidentales où l'on aurait pu amener du Nord pour l'exportation une grande quantité de produits, nos ports du Nord et l'Océan Glacial étant tout à fait inaptes à servir à ce but. Le plus grand obstacle à ce mouvement si naturel des marchandises entre le Nord et l'Occident sur cette voie se trouve dans le double transbordement sur le Volga, à Jaroslavl (entre la ligne de Moscou et celle de Vologda), ce transbordement étant occasionné par l'absence du pont sur le Wolga et par l'étroitesse du chemin de fer de Vologda. On a peu songé chez nous aux frais du transbordement qui équivalent souvent aux frais de transport que maintenant, après la concurrence écrasante des blés de l'Amérique, nous avons dû sentir tout le poids de cette question. A quel point la circulation des marchandises entre le Nord, Moscou, l'Occident et le Midi est importante — nous pouvons le conclure par ce fait, — que malgré l'obstacle susmentionné et les frais il y a cependant quelques marchandises qui se transportent quand même par la ligne de Jaroslavl-Vologda dans cette direction ^^^).

La principale activité commerciale de cette ligne consiste à fournir le blé du bas Volga à Archangel et au Nord, puis de transporter le bois du Nord au Volga. Toute la circulation de ces cargaisons dépend de la navigation sur la Duna du Nord, ainsi que sur celle du Volga; donc elle ne peut s'animer qu'en été, et surtout au printemps. C'est alors que les marchandises (particulièrement le blé) s'accumulent ici à un tel point qu'il man-

207) Voy. dans «La Russie pittoresque», t. I, p. I. La région de l'extrême Nord de la Russie d'Europe» par P. Séménof.

que de wagons pour le transport, ce qui gêne excessivement le commerce; cela tient encore au caractère de cette voie ferrée qui empêche d'y passer les wagons libres sur d'autres lignes. Nous n'avons pas mal de ces chemins de fer complètement isolés du réseau général. L'expérience aurait dû, ce nous semble, prouver la parfaite inconsistance de ces chemins: quelque courte que soit la longueur de chaque nouvelle ligne, elle doit absolument, si ce n'est à présent, du moins à l'avenir, entrer comme un chaînon dans le réseau général de l'Empire, et dans le système des communications du monde.

Au calme extraordinaire qui régnait sur ce chemin, au peu de public que l'on voyait aux stations, à la lenteur du mouvement (19 verstes par heure) — répondait aussi la monotonie de la nature et du paysage sur toute l'étendue de la ligne: un sol uni, couvert de grandes forêts intactes, mais encore jeunes (dans le district de Danilof). Toutefois, malgré la monotonie de tout ces voyages à l'intérieur de notre patrie, nous y éprouvons toujours une grande jouissance, car, plus on s'éloigne des villes pour s'engager dans les profondeurs de nos districts et de nos campagnes, mieux on voit devant soi la véritable vie russe qui est dans les capitales, et même dans les chefs-lieux des gouvernements dissimulée par les décors officiels, par les rapports sociaux artificiels et bureaucratiques; il est impossible de discerner sous ce voile factice la vie réelle du peuple avec ses intérêts, ses pensées et ses sentiments naturels. Ce n'est seulement que dans les villes chefs-lieux de district et autres petites villes que cette vie ressort à l'extérieur du cadre gouvernemental; elle prédomine enfin complètement dans les campagnes. En outre, après tous les tracas superficiels, nuls au fond, mais ennuyeux et bruyants de notre existence officielle dans les grandes villes — on trouve un repos et une tranquillité d'âme dans le calme paisible de cette vie de district, bien qu'elle soit parfois fort peu attrayante et qu'elle nous suscite souvent de tristes réflexions sous d'autres rapports, par sa somnolence et par sa stagnation .

Après l'esquisse générale de cette contrée que nous avons faite plus haut, disons quelques mots sur le district de Danilof,

que nous avons traversé jusqu'à l'endroit de notre première halte, la ville de Danilof.

Comme une exception au sol ordinairement argileux du gouv. de Jaroslavl, on trouve dans le district de Danilof ^*^^) des terrains fertiles, presque de la terre noire (tchernozème), qui ont contribué au développement du jardinage. Dans tout le gouv. de Jaroslavl c'est le district qui a le plus de terres cultivées; c'est pour cela aussi que, contrairement au reste du gouvernement qui manque généralement de blé pour sa consommation, il y en a ici suffisamment, ou presque suffisamment. La culture du lin a beaucoup augmenté ici dans ces derniers temps. La population de ce district étant très dense (36 pers. par % verte carrée), la plus dense du gouvernement après le district de Jaroslavl, nombre de paysans s'en vont pour exercer au dehors leurs divers métiers, ce qui contribue aussi à la suffisance du blé. Une grande moitié du terrain (plus de 667o) est encore couverte de forêts. Toutes ces conditions, de même que le voisinage du Volga et l'importance de la route commerciale dont nous avons parlé, sont très favorables au bienêtre du peuple; cela se fait remarquer dans l'aisance, les constructions solides des maisons et le bien-être général des villages. Parmi les diverses professions hors du domicile il faut citer surtout les ouvriers paveurs, les mouleurs, les maçons, les plâtriers. L'industrie des fabriques, un peu plus grande ici que dans toutes les autres parties de cette contrée, est cependant insignifiante; il n'y a point de grands établissements. Les usines les plus remarquables sont celles de mélasse, qui servent aux paysans de débit pour leurs pommes de terre. Mentionnons encore un trait essentiellement caractéristique de la vie du peuple ici. Tout le gouvernement de Jaroslavl, d'après les données statistiques ^'^'^l, se distingue par le nombre extraordinaire d'enfants illégitimes. Et cependant, le district de Danilof, malgré le

208) Voy. les notioub sur la ligne de Jaroslavl- Vologda et sur sou mouvement, commercial dans les publications de la commission de chemins do fer du Comte Barauof: «Les Travaux» do cette commission, t. II. p. I. sec. 3. St. Pétersb. 1879.

209) Pour le district de Danilof, voy. la Liste des endroits peuplés (gouv. de Jaroslavl, notions générales); les Travaux de la commission des chemins do fer. V. II. p. t. — Le Calendrier du gouv. de Jaroslavl; le Dictionnaire Géogr.-Statist. V. II.