Chapitre V. Gouvernement de Jaroslavl

Aperçu général du gouvernement de Jaroslavl. — Ses particularités comparativement aux contrées avoisinantes. — La vie historique de la terre de Rostof-Souzdal en général et du gouvernement de Jaroslavl en particulier. — Antiquité de la culture Slavo-Eusse dans ce pays. — Ses propriétés topographiques. — Importance de la colonisation de Novgorod. — Lutte des anciennes villes avec les villes nouvelles. — Phénomènes historiques ultérieurs. — Les sectes religieuses. — Culture intellectuelle et arts. — Monastères. — Traits géographiques et économiques de ce gouvernement. — La ville de Jaroslavl. — Velikoé Sélo et le rayon de l'industrie linière. — Gavrilof Jam. — Bourmakino et son industrie domestique. — Rostof. — Le jardinage de Rostof. — Pays des métiers hors du domicile. — Les districts de Dauilof, Liubime et Bouï.

Appendice.

Exposition artistique et industrielle de Moscou en 1882. (Aperçu général des progrès récents de l'industrie russe.)

Le pnyemeiiieiit fle Nijiii-Koyproû^) et FOka de Nijiii-Hoyprod à Riazaii

Aperçu général sur gouvernement de Nijoi-Novgorod. Son développement historique. Ses conditions physico-géographiques. Son activité commerciale et industrielle. Le degré de sa prospérité. Subdivision en différents rayons. — La ville de Nijni-Novgorod. — Usine de Sormovo. — Le village de Liskovo et la ville de Makarief. Nos villes et nos villages, — District de Séménof et la ville de Séméuof. L'industrie des cuillères. Les sectaires. — Gorodetz. — Balakhna. — Usine de M. Ragosine et C-nie. — L'Oka. — Pavlovo et la Vorsma. La petite industrie domestique et les conditions de son existence. — Vorsma.

En continuant le récit de notre voyage par ordre chronologique, nous consacrons ce chapitre à la description de nos excursions dans le gouvernement de Nijni-Novgorod en 1879; ces excursions font suite à la foire de Nijni-Novgorod, retracée dans le chapitre précédent.

1) Les travaux littéraires sur le gouvernement de Nijni-Novgorod, les ouvrages locaux surtout, sont nombreux et d'un précieux secours dans l'étude de cette contrée. Nous nous bornerons ici a en indiquer les principaux, ayant trait à la description générale du pays. Nous y avons puisé des renseignements précieux qui, joints à nos observations personnelles et aux notions fournies par les habitants mêmes, constituent le chapitre présent. (Les ouvrages se rapportant à quelques localités on particulier seront mentionnés plus tard.)

V. Le dictionnaire Géographico-Statibtique de la Société Imp. Russe de géographie. V. III, 1867. (f(Le Gouvernement de Nijni-Novgorod» et tous les noms géographiques de cette contrée.) HaxstJiausen, Etudes sur la situation intérieure etc. de la Russie 1847. Jlovaïshj, Histoire de Russie, 2 partie, 1880 (Période de Wladirair chap. XVII — XXI). Zàbieline, Développement du pouvoir monarchique en Russie (Messager historique 1881). Listes des endroits peuplés, édition du Comité Central de Statistique XXV, 1863 (Gouvernement de Nijni-Novgorod; aperçu général.). Travaux de la Commission de l'industrie domestique. GatzisJcy, Recueil II. 1

Nous ferons précéder le récit de nos excursions d'une esquisse générale du gouvernement de Nij ni- Novgorod. Nous avons exposé ses conditions historiques et pliysico- géographiques communes avec celles de toute la région de Moscou (Voy. V. I, ch. I). Ici nous n'indiquerons que les particularités qui distinguent ce gouvernement des autres parties de notre région.

C'est une esquisse tout à fait sommaire et le lecteur ne doit pas s'attendre à une description détaillée du gouv. de Nijni-Novgorod ^). Nous nous proposons d'indiquer simplement la place du gouv. de Nijni-Novgorod dans la vie générale de la région de Moscou, (décrite dans le V. I au chap. I). Cette esquisse nous permettra aussi de démontrer l'importance qu'ont certaines localités par nous parcourues, relativement au gouvernement entier à toutes les autres parties de l'empire. Nous indiquerons aussi les différents endroits que nous n'avons pas visités et nous comblerons ainsi les lacunes de notre voyage.

Le gt. de Nijni-Novgorod, constitué dans ses limites actuelles depuis 1804, forme dans ces limites une unité presque sans exception^) territoriale à part sous le rapport historico-géographique.

statistique sur le gouvernement de Nijni-Novgorod 1880. Annales duComité Central de Statistique (Matériaux sur l'industrie domestique du gouvernement de Nijni- Novgorod). Victor Ragozine, Le Volga V. II et III, 1881. Pr. W. Mestschersky, Esquisses de la vie sociale moderne en Russie. St. Pétersbourg 1868. Livraison I. Comte Tolstoï/, Esquisses du Yolga 1857. Journal «Le Volga» (articles sur l'industrie du gouvernement de Nijni-Novgorod). StttJcenhcrg, Travaux statistiques 1858 (Description du gouvernement de Nijni-Novgorod). Archimandrite Macaire, Matériaux pour la géographie et la statistique du gouvernement de Nijni-Novgorod 1858. DoukhovsJcoy, Description statistique du gouvernement de Nijni-Novgorod^ Kazan 1827. Lebédef, Description de la situation militaire et statistique du gouvernement de Nijni-Novgorod, St. Pétersbourg 1852. Mitchourine, Esquisses sommaires de l'histoire du diocèse de Nijni-Novgorod, St. Pétersbourg 1857. Données économiques et statistiques recueillies par les commissions du Ministère des Domaines sur la répartition des impôts. Liv. II, 1857. Les villes des l'empire de Russie. V. III, 1863. Gouvernement de Nijni-Novgorod. (Différentes notions sur le gouvernement en généi-al et sur ses villes en particulier.)

2) Toutes les notions se rapportant au gouvernement de Nijni-Novgorod se trouvent dans les recueils et livres mentionnés dans la note 1. La description complète de ce gouvernement est insérée dans le dictionnaire géographico-statistique, et l'esquisse sommaire dans les travaux de la commission de l'industrie domestique. Liv. II. Nous avons autant que possible évité les chiôres et les matières arides qui auraient pu rendre fastidieuse la lecture de nos esquisses.

3) A l'exception de son extrémité ouest (le long de l'Oka jusqu'au Volga, le

C'est un trait particulier à un nombre restreint de nos gouvernements dont les frontières se sont formées souvent d'une manière accidentelle et artificielle.

Le gt. de Nijni-Novgorod forme V extrémité orientale de la région de Moscou qui est la base fondamentale de l'empire russe actuel et la pierre angulaire de toute notre histoire. (V. cli. I). Telle a été l'histoire de ce gouvernement. De plus, son territoire se trouve au coeur même de la partie centrale, la plus animée et la plus peuplée du Volga, entre ses principaux affluents — l'Oka et la Kama — et à la limite du cours supérieur du Volga et de son cours inférieur.

La ville de Nijni-Novgorod, centre administratif ainsi que historico-géographique de tout ce territoire, — se trouve à l'embouchure de rOka — principal affluent du Volga, et l'une des rivières les plus parfaitement navigables de la Russie^). Le confluent du Volga et de l'Oka est le point le plus important dans tout le bassin du Volga, car il forme comme un noeud croie rayonnent les voies fluviales de la plus grande partie de notre empire. Cette situation topographique du gt. de Nijni-Novgorod sur le Volga et l'Oka constitue l'élément principal de son existence et coïncide avec sa portée historique non-seulement dans la région de Moscou mais dans tout l'empire de Russie. La stérilité relative de ce territoire qui forme comme une bande transitoire ou mixte entre la région agricole de la terre noire (du tchernozème) et la région septemtrionale des forêts et sa proximité des grandes voies commerciales (de rOka et du Volga) ont donné l'impulsion à l'activité industrielle de ses habitants.

Telle est l'essence aussi succincte que possible du caractère générale de cette province et de son développement historique.

district de Balakhna et la partie occidentale de celui de Gorbatof) faisant partie des terres de Sousdal et de Moiirom, de sou extrémité Est (le long de la Soura et de la Vellouga) qui appartient à la Bulgarie (voy. plus bas) et peut-être de son extrémité nord-est (près des limites du gouvernement de Viatka) confinant aux colonies de Novgorod et à la région de Viatka.

4) L'Oka est, comme importance, la quatrième rivière de toute la Russie eu égard à la quantité et la valeur des marchandises transportées et la première après le Volga, la Kama et le Dnièpre (llagozine, le Volga, T. II, page 20).

Nous indiquerons quelques traits de ce caractère ayant influé sur la vie actuelle de ce pays.

Quoiqu'elle soit de nos jours sous le rapport ethnographique presque tout-à-fait homogène avec toute la région de Moscou et avec son noyau historique primordial — la terre de Rostof-Sousdal, cette contrée est pour ainsi dire de formation toute récente. Le gouv. de Nijni-Novgorod ayant le même sous-sol finnois que les autres parties de cette région a été assimilé par les éléments slaves et s'est russifié beaucoup plus tard qu'elles toutes. Nous y trouvons jusqu'à présent les autochtones finnois — Tchérémisses Mordves et Metcherisky, peuplades entièrement disparues des autres gts., à l'exception de quelques localités de Riazan et de Tver. On peut dire que la terre de Nijni-Novgorod s'est constituée comme colonie de Sousdal presque sous nos yeux.

Pendant toute la période historique antérieure à Pierre I, le territoire du gt. de Nijni-Novgorod avait été le théâtre d'une lutte opiniâtre de la nation russe contre tous les éléments historiques,— européens et asiatiques — hostiles à son développement. C'était comme un champ de bataille oii s'opéraient tous les mouvements de notre nation pour conquérir sa puissance et son indépendance politique. On peut dire que la soumission de toute cette contrée au pouvoir, d'abord de Sousdal et Vladimir, et puis de Moscou est la base même de la consolidation de tout notre empire en Orient. Cette conquête nous permit d'asseoir sur des bases so ■ Mes tant stratégiques que politiques notre extension vers l'Orient. Or ce n'est qu'après avoir étendu notre domination en Orient jusqu'à l'Oural et la Caspienne, que nous pûmes effectuer un mouvement de retour vers l'Occident pour nous mettre en contact avec la civilisation européenne, garantir notre indépendance politique vis à vis des nations de l'Occident, et nous faire rentrer en possession des terres qui nous avaient été prises par les pays occidentaux (la Pologne, la Lithuanie, la Suède). Telle est dans ses traits principaux la grande portée historique du gt. de Nijni- Novgorod.

Cette contrée devint, grâce à sa situation dans la partie centrale du bassin du Volga, la clef d'une occupation de tout ce fleuve. Nous nous emparâmes de cette importante voie de commu-

nication entre l'Europe et l'Asie et de sa partie inférieure qui assurait notre prépondérance à l'Est et contribuait à l'approvisionnement des provinces du bassin supérieur oii, (sur la terre de Sousdal) à partir du milieu du XII"' s., s'était concentré l'état russe. De plus la Russie septentrionale ayant pris possession de l'embouchure de rOka put exercer sa domination sur toutes les autres terres russes arrosées par ce fleuve. Tous les pays de l'extrémité sud-est de la Russie étaient, par l'embouchure de l'Oka, en contact avec son centre politique, et en relations commerciales avec le nord-ouest (Novgorod) ainsi qu'avec les terres lointaines de l'Est. Tant que cette embouchure fut aux mains des étrangers, l'indépendance de la Russie ne fut pas assurée. Aussi est-il tout naturel que pendant plusieurs siècles les efforts de tous les Princes Russes tendirent à la possession du territoire de Nijni- Novgorod, qui ne tomba en notre pouvoir qu'après des luttes sanglantes et acharnées. C'est dans cette contrée que se maintinrent le plus longtemps les peuplades finnoises (Mordves etTchérémisses). Elles y opposèrent longtemps une résistance acharnée et furent les dernières à s'assimiler aux éléments slaves.

L'énergie de cette résistance avait ici une raison d'être spéciale. Ces peuplades finnoises, d'humeur plus guerrière que les autres, trouvaient un solide appui dans le puissant empire asiatique de Bulgarie. Cet empire fondé de temps immémorial sur les rives du Volga et de la Kama (affluent le plus considérable du Volga après l'Oka) avait été de tout temps hostile à la Russie et prêtait main- forte à tous ses ennemis. On suppose d'ailleurs que ses habitants étaient de la même race mongole (ou Oural- Altaï ou Ougre) que les Finnois.

Dès les débuts de notre histoire politique nous voyons les princes russes (ceux de Kief d'abord et puis ceux de Sousdal), entreprendre des expéditions contre la grande Bulgarie établie dans une position dominante du Volga, entre son cours supérieur et son cours inférieur, et exerçant une influence prépondérante sur le commerce de l'Asie avec l'Europe. Les limites de cet empire, très incertaines et difficiles à préciser, traversaient (le long de la Soura) les parties orientales et septentrionales du gt. de Nijni-Novgorod. Les possessions bulgares (et leurs peuples tributaires les Mordves

et lesTcliérémisses) s'étendaient bien loin à l'Occident le long du Volga, presque jusqu'à l'embouchure de l'Oka.

A proximité de cette embouchure, sur le Volga, dans le district de Makarief, se trouvait la célèbre ville bulgare, Aschel ou Oschel, élevée comme forteresse avancée destinée à protéger les Bulgares contre laMordva et la Russie. Les Bulgares ne se contentaient pas de leur domination sur le Volga et faisaient de fréquentes incursions sur les terres russes (de Rostovo-Sousdal, Mourom et Riazan). C'étaient les adversaires les plus redoutables de toute la Russie du Nord-Est.

Tciute l'étendue du gt. de Nijni-Novgorod actuel, surtout les parties situées au sud du Volga et à l'est de l'Oka, étaient occupées par les Mordves. Nous trouvons même de nos jours des vestiges de leurs villages le long de la Vetlouga, sur la rive gauche du Volga. Les Mordves (appelés Bourtas par les écrivains arabes) ainsi que leurs tribus principales — Erzia et Mokcha — étaient concentrées sur l'espace entre Nijni-Novgorod et la ville Arzamas (corruption des mots mordves Erzia et Mas), mais s'étendaient bien au-delà des limites du gt. de Nijni-Novgorod. Aussi toute cette contrée avec ses bourgs russifiés fourmille-t-elle de noms géographiques d'origine Mordve ou finnoise. La Mordva gouvernée par ses princes et ses chefs militaires oftrait une certaine organisation politique, inconnue aux autres peuplades finnoises (excepté peutêtre les Zirianes et les Permiaks en Biarmie). Située entre la Bulgarie et la Russie, la Mordva avait été toujours hostile à cette dernière. Sa position sur la route militaire et commerciale de la Russie à la Bulgarie (pour le commerce avec laBiarmia et l'Asie) présentait un sérieux obstacle à tous nos projets de conquête de la Bulgarie (remplacée plus tard par l'empire tatare de Kazan) et du Volga. La soumission de cette région pouvait seule nous assurer la victoire et faciliter notre extension à l'Orient. Elle devait aussi mettre fin à la guerre acharnée des princes de Sousdal contre Novgorod, en entravant les relations commerciales de cette ville avec la Mordva et la Bulgarie (par le Volga), et en empêchant les arrivages de blé des terres fertiles du bas Volga.

Les populations russes de Rostovo-Sousdal étaient dans le gt. de Nijni-Novgorod, dans le district de Balakhna, en contact immé-

diat avec les frontières de la Mordva. Cette dernière localité (le district deBalakhna) avait, de temps immémorial, appartenu à la Russie, et sa ville la plus ancienne (ne présentant qu'un bourg maintenant) — Gorodetz-Rodilov (sur le Volga dans le district de Balakhna) — avait été connue avant le XIT" s. et était échue en apanage aux princes Gorodetsk}^ (de la famille des Bogolubsk}' de Vladimir). Mais la domination de la Russie de Sousdal s'arrêtait aux rives de l'Oka. La lutte des princes russes avec la Mordva et la russification de ce peuple furent constamment entravées et retardées tant que les Russes ne s'établirent pas de pied ferme au confluent de l'Oka et du Volga, et ne prirent pas possession de ce point culminant du cours des deux voies d'eau. C'était le point de réunion des milices des princes de Sousdal, Rostov et Mourom qui de là entreprenaient des expéditions contre les Bulgares, et plus tard contre l'empire de Kazan,

Le grand prince de Sousdal ou de Vladimir, Jouri II, ayant remporté une victoire sur les Bulgares, assura la possession de cet endroit à la Russie en fondant en 1221 sur la rive droite et escarpée du Volga, une ville fortifiée qu'il appela ville Novgorod basse — ou Nijni (c'est-à-dire du bas Volga). La construction de cette ville fortifiée sur le sol même desMordves et sur le seuil de la Bulgarie inaugure une nouvelle ère dans notre histoire et contribue à la russification de ces pays. Le nom donné à cette ville indique d'une manière évidente l'importance qu'on y attachait et les espérances qu'on fondait sur elle. D'ailleurs les princes de Sousdal ne furent pas déçus dans leur attente. Novgorod, dite la ville princière de Novgorod, devait inspirer non seulement le respect aux barbares de l'Orient, mais elle s'imposa comme un adversaire fier et redoutable à la Novgorod républicaine du Nord qui dominait le bassin supérieure du Volga et tenait toutes les forces princières en échec pendant des siècles. Cette puissance de Nijni-Novgorod était due surtout à sa position exceptionellement favorable au centre de toutes les relations commerciales, au point culminant du Volga qui avait toujours été une des conditions essentielles du commerce avec Novgorod — cité la plus riche, la plus importante et la plus ancienne de toute la Russie du Nord. En parlant de l'importance de cette ville pour toute la Russie nous

tenons à rappeler que toute une partie de Nijni-Novgorocl reçut le nom de Petchora (on y bâtit dans la suite le monastère de Petcliora), et que l'un des affluents de l'Oka fut appelé «Potchainoy». Ces dénominations furent données en mémoire deKief «mère des villes russes» cité la plus importante de la Russie méridionale, qui se trouvait à cette époque en relations de parenté avec la Russie septentrionale. Ainsi Nijni-Novgorod fut comme le point de fusion de ces deux parties de l'Empire, du midi et du Nord. Comme situation pittoresque, Nijni-Novgorod est considérée comme la plus belle ville de la Russie après Kief à qui elle cède le pas sous ce rapport. Malgré sa position périlleuse d'avant — poste, sur le passage de nos ennemis qui la dévastèrent et la saccagèrent durant plusieurs siècles, Nijni-Novgorod justifia les effort et sl'espoir de ses fondateurs. Elle se peupla rapidement, développa son commerce, et devint dès le commencement de notre siècle le plus grand marché du monde.

De même que Nijni avait été placée à l'Orient comme un avant-poste de Sousdal, de même sa foire sert maintenant de station au commerce de Moscou avec le même Orient, la prépondérance de Sousdal ayant passé à Moscou.

Nous croyons pouvoir mentionner dès à présent le rôle prépondérant que Nijni est appelée à jouer dans le commerce avec l'Orient, quand, conformément à ses destinées historiques et naturelles, elle sera reliée par un chemin de fer avec la Sibérie. Mais malgré son activité commerciale, cette ville, élevée sur la limite extrême de la Russie et exposée à toutes les attaques des ennemis de l'extérieur et de l'intérieur, fut longtemps considérée comme simple avant -poste (ville-forte). Son Kreml (fort) armé lui prêtait le caractère d'une véritable forteresse. Cet état de choses dura jusqu'à Pierre le Grand qui, le premier, ordonna de la désarmer.

Nijni-Novgorod faisait, ainsi que Gorodetz-Rodilof, partie des principautés de Sousdal et de Vladimir. Dès la seconde moitié du XIir° s. elle forme avec sa dépendance, le bas Volga, (située sur l'emplacement du gt. de N. Novgorod actuel) l'apanage particulier du prince André Jaroslavitch qui le reçut de son oncle le grand- prince de Sousdal (ou de Vladimir) — ancêtre d'une souche

particulière des princes de Soiisdal — Nijni-Novgorod. A sa mort, cet apanage échut au fils d'Alexandre-Nevsky, — André. Pendant tout un siècle, les luttes intestines des princes firent passer Nijni- Novgorod tantôt au pouvoir des princes de Sousdal et tantôt à celui des princes de Moscou.

L'autonomie de très courte durée de cette terre remonte au règne du prince de Sousdal — Constantin Vassilievitch qui, ayant reçu du khan l'investiture (iarUkli) (lettres patentes) confirmant ses pouvoirs dans la Grande-Principauté Sousdal Nijni-Novgorod — fixe pour capitale Nijni-Novgorod et étend sa domination sur tout ce gouvernement de la rive droite du Volga jusqu'à laSoura. Ce prince est surtout connu par les efforts qu'il fit pour coloniser cette contrée en y établissant, sur les débris des colonies mordves, les habitants de Sousdal et d'autres terres russes. Depuis la fondation de Novgorod, l'activité de tous les princes est dirigée vers cet objectif. En 1394, le g. prince de Moscou Vassily Dmitrievitch (soutenu par le khan tartare Tohtamich) s'empare de Nijni-Novgorod, fait prisonniers ses princes, et annexe cette contrée à son état en y mettant pour gouverneurs des princes de Moscou. Les princes de Gorodetz et les descendants de ceux de Nijni-Novgorod (de Constantin Vassilievitch) tentèrent plusieurs fois de détacher cette terre de Moscou. Ainsi en 1412 l'un de ces descendants — Daniel Borissovitch; s'empara (avec l'aide du Sultan Zeleni) de Nijni et y régna cinq ans; au bout de ce temps il abdiqua volontairement en faveur du gr. prince de Moscou, et depuis lors ce pays perd définitivement son autonomie et entre dans la principauté de Moscou.

Cette esquisse succincte de l'histoire politique de la terre de Nijni dans sa première période, nous montre l'étroite connexité entre ce territoire et celui de Sousdal et puis de Moscou. Elle nous fait voir les éléments hostiles et hétérogènes qui s'y sont fondus, et la lutte opiniâtre et sanglante dont elle a été le théâtre.

Les premières tentatives faites pour rétablir l'ordre dans la contrée et la pacifier se rapportent cà la fondation de Nijni-Novgorod dans les premiers années du XIIP" s. C'est de cette époque que datent la russification et la civilisation des turbulentes et sauvages peuplades finnoises. On procéda par la colonisation, la propagation

— iode l'évangile et le développement du commerce. Mais la Mordva, animée d"im farouche ressentiment pour notre domination, nous fit payer cher sa soumission. Les guerres et les révoltes ouvertes des populations Mordves éclataient de tous côtés et, alimentées et appuyées par les bartares, durèrent jusqu'à l'établissement du pouvoir des czars à Moscou (même au-delà).

Mais, bientôt après la fondation de Nijni nous voyons surgir un adversaire plus redoutable que les Mordves et les Bulgares et qui, venu d'Asie, nous fit complètement renoncer à la conquête de la Bulgarie. Nous voulons parler des Mongols ou Tatares dont la première apparition remonte à 1224, trois ans après la construction de Nijni. En 1239 ces barbares firent une première incursion dans le pays, le mirent à feu et à sang et saccagèrent plusieurs fois N. -Novgorod. Ces invasions durèrent trois siècles, jusqu'à ce que le joug mongol fût définitivement secoué. En 1445 Oula- Makhmed pilla pour la dernière fois Nijni qui fut encore plusieurs fois assiégée par les Tatares deKazan (en 1506, 1520 et 1536).

Le puissant empire de Kazan qui remplaça et absorba la Bulgarie, se constitua sur la frontière même du gt. de Nijni-Novgorod. Aussi n'y a-t-il pas lieu de s'étonner que la terrible lutte entre Moscou et Kazan pesa de tout son poids sur ce pays et lui en fit sentir toutes les terribles conséquences. Il servait d'objectif à toutes les attaques de l'empire de Kazan, et de base aux opérations militaires dirigées contre cette ville par les princes Jean III Vassiliewitz et l'empereur Ivan IV. La conquête de l'empire de Kazan (1552) et de l'empire d'Astrakhan (1557) enleva à Nijni- Novgorod son caractère d'avant poste situé sur les frontières de l'Asie. La chute de ces deux puissants états lui permit de relever les murs de ses villes et de participer à une organisation politique générale. Les incessantes invasions tatares et la proximité de l'empire deKazan ajoutèrent aux populations autochtones finnoises un élément tatare.

Nous voyons que cette terre fut non-seulement le théâtre de la terrible lutte entre les Russes et les peuplades asiatiques, mais qu'elle supporta encore tout le poids des guerres intestines entre les princes. Il se passa bien du temps avant qu'elle pût être pacifiée. Elle eut à réprimer les révoltes locales de la Mordva et

à subir les désastreuses conséquences des troubles de l'époque, à ressentir le contre-coup des désordres provoqués par l'apparition des usurpateurs au commencement du X VII'^ siècle, (les habitants de Balakhna se joignirent aux faux Démétrius et assiégèrent Nijni en 1608) et à repousser les Cosaques qui vivant de rapine rôdaient dans tout l'empire et remontaient le Volga jusqu'à Nijni-Novgorod. Sa position centrale sur la grande artère commerciale de la Russie lui valait l'affliience de capitaux et de forces, mais l'exposait en raeme temps aux attaques de tous les ennemis de la nation russe. La première agression des flibustiers de Novgorod se perd dans la nuit des temps, et la dernière (du côté opposé par le bas Volga) fut celle des brigands de Stenka Rasine sous le règne d'Alexis Mikhaïlovitch,

Mais l'esprit national s'était développé et fortifié en raison directe de l'acliarnement et de la violence des guerres que la Russie livrait pour son autonomie. Les collisions fréquentes et les relations tant guerrières que pacifiques et commerciales des Russes avec les étrangers contribuèrent beaucoup à la russification de ces derniers. Au moment le plus critique de l'existence de l'empire russe (dans l'interrègne) cette limite extrême du territoire devient le foyer d'un mouvement profondément national qui pacifie la contrée, répare les désastres, repousse l'ennemi et régénère totalement la Russie. En ICll un simple bourgeois (boucher) de Nijni adresse un appel au peuple, qui se lève en masse à sa voix et s'unit pour la même cause — le salut de l'empire. Les habitants de Nijni et leurs milices se mettent (d'après les documents du temps) à la tête de ce mouvement et forment «une assemblée populaire pour l'unification de l'empire de Moscou et l'élection d'un czar russe au trône de Moscou».

Ainsi cette ville, érigée par les princes de Sousdal, qui jetèrent les premiers germes de l'unification autocratique de l'état russe par la supression du pernicieux système des apanages, cette ville opposée comme un rempart à tous les ennemis de la Russie accomplit solennellement quatre années plus tard sa mission historique. Elle s'arme non seulement contre l'ennemi du dehors, mais contre les rebelles voulant renverser le pouvoir autocrate auquel elle doit son origine et prend l'initiative dans l'établisse-

ment d'une nouvelle dynastie régnante. Organisée par les princes sur des bases toutes nouvelles, en opposition à l'ancienne Novgorod dont le gouvernement républicain s'était laissé aller à tous les débordements et à tous excès, — Nijni manifeste pourtant en elld'ancien esprit russe, transplanté ici par les émigrés de Novgorod et de Sousdal. Elle reste fidèle à son prototype (Novgorod du Nord) dans les traditions de sa vie publique. Le signal de ce soulèvement populaire est donné en 1611 a Nijni dans une assemblée du peuple (Wetche) et il se transmet rapidement par l'entremise de cette assemblée dans toutes les villes de la terre russe. Fondée à l'époque transitoire entre l'ancienne Russie des assemblées populaires et des autonomies locales et la nouvelle Russie autocrate, Nijni -Novgorod nous offre un exemple de la conciliation de ces deux éléments politiques et de leur commune entente aux époques les plus critiques de notre histoire.

Ce fut le dernier événement politique et militaire du gt. de Nijni-Novgorod. Dès lors elle se livre entièrement à une activité paisible, au commerce, à l'industrie, et fait de sa foire le centre de tout le commerce intérieur de la Russie et du commerce de l'Europe avec l'Asie.

Nous jugeons inutile de suivre les différentes phases administratives du gt. de Nijni-Novgorod. Nous passerons les diverses modifications de son régime gouvernemental et ses nombreuses transformations d'une unité territoriale à une autre. En 1804 il s'établit dans ses limites actuelles, presque conformes aux frontières de la Mordva que nous avons retracée plus haut.

11 ne nous reste qu'à mentionner un seul fait historique des temps modernes. Les réformes ecclésiastiques du patriarche Nicon au XVir" siècle provoquent une migration des vieux-croj^ants (rasskolniky) et de divers sectaires dans les espaces boisés de la partie Nord du gt. de Nijni-Novgorod (sur la rive gauche du Volga dans les districts de Séménov et de Makarief). Ces régions ont été les dernières à se peupler. Les épaisses forêts recouvrant ces espaces servirent d'abri à de nombreuses communautés de sectaires professant différentes doctrines. De là ils se répandirent dans tout le gt. de Nijni-Novgorod.

Toute cette vie historique plusieurs fois séculaire de la terre

de Nijnii-Novgorod est remplie d'un mouvement incessant de luttes, de collisions et de rapprocliements des peuples de toutes les nationalités, parlant différentes langues et appartenant à diverses religions depuis le paganisme des Finnois, et l'islamisme des Tatares jusqu'à l'orthodoxie chrétienne. Les hauts faits et les grands événements non-seulement de l'histoire russe, mais de l'histoire universelle (comme la conquête de l'empire de Kazan, dernier rempart des Mongols) se sont passés sur cette terre; aussi sa vie historique ne pouvait manquer d'exercer une puissante influence sur le développement économique etintellectuel de sa population. Il y avait certains moments dans l'histoire de ce pays où les destinées historiques de toute notre nation s'y concentraient et s'y déroulaient. Aussi n'y a-t-il pas lieu de s'étonner que les princes de Nijni- Novgorod conçurent l'audacieux projet de mettre cette terre et sa capitale à la tête de tout l'empire russe. Même de nos jours la position géographique particulière de Nijni, liée aux grandes traditions de l'histoire inspirait la même pensée et désignait cette ville comme la capitale naturelle de la Russie. Cette idée s'impose d'elle-même à toute personne qui visite ces lieux pendant la foire annuelle de Nij ni- Novgorod, quand le pouls de la vie universelle y bat avec une intensité inconnue à toute autre localité russe, quand on y voit la réunion la plus nombreuse des représentants de tous les pays de la Russie d'Europe et de l'Asie, quand enfin, des hauteurs des murs de cette ville ayant essuyé toutes les tempêtes de notre histoire, l'oeil du spectateur embrasse le tableau le plus grandiose et le plus vaste de toute la Russie. Les impressions, les sensations et les idées assaillent le voj^ageur et nous croyons qu'il est impossible de ressentir quelque chose d'analogue dans n'importe quel autre endroit de la Russie. Le trait saillant de ce tableau consiste dans ce qu'il nous offre une union de tout notre passé et de tout notre présent; la pensée ne peut nulle part, sous les impressions d'un paysage, prendre son essor aussi loin et parcourir de si vastes espaces de notre patrie. Tout autour (dans la ville même), sur les montagnes où furent posées les premières assises de la ville, se pressent les souvenirs de l'ancienne Russie de Moscou, de Sousdal et de Kief. Plus bas, au confluent des deux rivières les plus importantes de la Russie,

se concentre et bouillonne toute la vie commerciale et industrielle (le la Russie moderne recevant chez elle le monde entier. Le cours des eaux que l'oeil peut suivre sur une immense étendue, les navires qui s'y pressent, et les marchandises apportées de tous les coins de la Russie — tout cela transporte notre pensée à tous les confins de notre patrie, par l'Oka jusqu'à la Petite-Russie, par le Volga — en amont jusqu'à la Baltique, et en aval jusqu'à la Caspienne, par la Kama jusqu'à l'Oural et la limite Nord-Est. Et le prodigieux attroupement de la foire grouille en bas au confluent des deux fleuves et fait voyager notre esprit dans tous les coins de l'univers, bien au-delà des frontières de la Russie. L'impression immédiate produite par la vue des immenses prairies et forêts qui s'étendent au-delà du Volga, évoque eu nous le souvenir des abois» qui se déroulent sur un espace infini au Nord, jusqu'aux rives de la Baltique et de l'Océan glacial. . . .

Toute cette vie historique, agitée et guerrière du gt. de Nijni et surtout ce déplacement continuel sur son territoire de peuples et de nations, devaient exercer une puissante influence sur la culture intellectuelle et particulièrement industrielle de ses habitants^). Le caractère de cette vie historique impliquait naturellement une forte propulsion du commerce, qui s'y est révélée de temps immémorial et s'est maintenue jusqu'à nos jours. Outre la foire universelle, transportée de Kazan dans le gt. de Nijni-Nov-

5) Si le développement intellectuel de la population de Nijni-Novgorod (comparativement aux contrées des steppes), n'est pas aussi élevé qu'on aurait dû s'y attendre, après une vie historique aussi orageuse et aussi tumultueuse et s'il est inférieur à celui des autres gouvernements de la région de Moscou (Vladimir, Jaroslav], Moscou et Tver) ce fait doit être attribué à l'existence dans ce pays de colonies tatares et finnoises qui, quoique russifiées, n'ont pas été tout à fait assimilées par les Russes (dans les premiers temps de l'histoire). Les capacités intellectuelles innées de la race mongole (de Ouralo-Altaï ou touraniennes) sont infiniment inférieures à celles de la race arienne à laquelle appartiennent les Slaves. Le niveau intellectuel peu élevé du peuple du gouvernement de Nijni (comparativement aux gouvernements de Moscou et de Tver) s'explique aussi en partie par le manque d'écoles primaires, dont le nombre y est de beaucoup moindre, que dans les gouvernements de Moscou et de Tver. (En 1879 le gouvernement de Nijni- Novgorod n'en avait que 365, tandis que Moscou en comptait 700 et Tver 548.) Cependant le nombre des écoles de Nijni s'accroît tous les jours et d'après le rapport (en 1879) du directeur des écoles primaires, Mr. N. N. Ovsiannikof, influe d'une manière bienfaisante sur les conditions morales et intellectuelles du peuple.

gorod, d'abord à Wassili-Soursk, puis à Makarief (au monastère de Jeltovodsk) et enfin à Nijni-Novgorod*^) tout ce gouvernement a été de longue date le théâtre d'une activité commerciale permanente servant d'intermédiaire entre l'Ouest et l'Est (Asie et Europe) et en partie entre le Sud et le Nord (entre les steppes de tchernozème et les contrées septentrionales du trans Volga et les pays septentrionaux les plus éloignés des côtes de la Mer Blanche et de l'Océan Glacial). Quoique ce soit principalement un commerce de transit, pouvant se passer des agents et de capitaux locaux, cependant il anime et enrichit plusieurs localités du gouvernement, car bon nombre de ces villes et de ses habitants y prennent considérablement part. Toute l'étendue du gt. de Nijni (sur toute sa partie occidentale) avait été dans le temps les plus reculés de notre histoire, et même à l'époque préhistorique (c'està-dire avant le commencement de notre histoire politique) le lieu de croisement de nombreuses voies commerciales, qui s'y rencontraient outre le Volga et l'Oka et rayonnaient de l'Ouest à l'Est et du Sud au Nord, comme cela a été indiqué plus haut dans l'esquisse historique. Il faut remarquer que, vu la nouvelle extension du commerce et de l'industrie de nos jours et vu ses conditions et exigences actuelles, le développement du commerce de transit de ce gouvernement a été dans ces derniers temps paralysé par une raison majeure. Le fait est que le réseau de nos voies ferrées dans sa direction vers le Nord-Est et la Sibérie sur la ligne principale des voies de tout l'empire s'arrête brusquement, et d'une façon tout à fait anormale, à Nijni-Novgorod. Les réclamations incessantes et les instances réitérées de notre monde commercial dans ces vingt dernières années n'ont abouti à aucun résultat ^) et la Sibérie s'est éloignée des centres de la Russie à des distances infiniment plus grandes que du temps de Jean le terrible (comparativement à la rapidité des]communications des autres contrées, jouissant du privilège des voies ferrées)

6) Voyez l'appendice VII au Tome I (chap. I esquisse historique de la foire de Nijni-Novgorod).

7) Voyez les articles de Gatzisky et à'' Ovsiannikof «sur l'importance de la ligne de Sibérie» dans le recueil de Nijni-Novgorod, Tome V. 1871.