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tandis que dans d'autres localités on construisait des chemins de fer presque inutiles, situés sur des lignes parallèles se faisant concurrence. Tout le commerce du gt. de Nijni-Novgorod, et par conséquent tout notre commerce avec l'Orient et l'Asie, auraient énormément souffert de cet état de choses, si nous n'avions pas comme compensation les voies fluviales, dont ce pays est si abondamment pourvu.

La russification et la civilisation de ce pays, et par suite la russification et la civilisation de tous les pays de l'Est et du Nord- Est, doivent être attribuées non-seulement aux guerres que la Russie et les princes faisaient à ce gouvernement, mais aussi au commerce et à la prédication de l'Evangile entreprise par des hommes pieux de l'église orthodoxe (ou grecque). Ces missionnaires, dont le plus célèbre est Makarii (Macaire) de Jeltovodsk^) étendaient vers l'Orient leurs conquêtes pacifiques et les consolidaient par l'organisation de communautés et la construction de couvents. Le gt. de Nijni-Novgorod se distingue par une quantité considérable de monastères dont le nombre monte à 2 1 . Il y en a qui sont très anciens (comme celui de Petchersky à Nijni-Novgorod) et d'autres célèbres par leur activité (les communautés de femmes à Arsamas^). Quant à l'importance que les monastères ont sous différents rapports pour notre économie nationale, il faut surtout mentionner le fait que ces agglomérations de pèlerins en ont formé comme des centres commerciaux de l'ancienne Russie. Car c'est ordinairement à proximité des couvents que s'organisaient les foires qui existent encore de nos jours. Il faut citer sous

8) Voyez plus loin dans la description de Makarief et dans l'appendice YII au Tome I (chap. I).

9) Nous avions grande envie pendant nos voyages de faire jjIus ample counaissance avec le côté économifiue de nos couvents dont plusieurs ont été visités par nous (ainsi que nous l'exposerons ultérieurement) et de recueillir entre autres des données précises sur leurs revenus et leurs dépenses imparfaitement connus même au St. Synode. Mais la réalisation de ce désir a été entravée par des obstacles insurmontables. Lors de notre voyage au gouvernement de Nijni-Novgorod, nous avons pu rassembler, grâce à l'attention bienveillante de Monseigneur Macaire, evéque de Nijni-Novgorod et d'Arsamas. quelques notions statistiques sur les monastères. Cependant elles sont trop incomplètes pour que nous puissions en tirer des conclusions sur la situation financière des couvents. Nous n'avons pas renouvelé ces tentatives dans les autres gouvernements.

ce rapport le monastère de Makarii ou de Jeltovodsk qui donna naissance à la grande foire de Makarii (actuellement de Nijni- Novgorod). Le gouvernement de Nijni-Novgorod a encore sous ce rapport une autre particularité d'une portée considérable dans notre industrie. Il compte au nombre de ses couvents cinq communautés de femmes s'occupant de divers travaux industriels, dont les produits sont même mis en vente. La plus célèbre de ces communautés est celle d'Alexéievsk à Arsamas^*^).

Le facteur primitif naturel et particulièrement puissant ayant activé le développement tant industriel que commercial et historique de cette contrée est sa situation topographique intermédiaire, entre l'Orient et le centre historique de l'empire, entre le Nord et le Sud, les terres agricoles du tchernozème et les régions boisées et manufacturières de la Russie. Cette situation avait été déterminée avant tout par une cause naturelle dominante, c'est-à-dire par le confluent du Volga et de rOka. Ces eaux, ayant eu une influence civilisatrice dans l'histoire des Slaves d'Orient qui, éloignés de l'océan, vivaient au fond du continent européen, — ont été à juste titre appelées les mers de ces Slaves, leur signification étant identique à celle des mers des peuples occidentaux de l'Europe. Nous nous sommes d'ailleurs suffisamment étendu plus haut sur ce sujet. Parmi les nombreux ports qui sont situés sur ces deux voies d'eau dans les limites du gouvernement de Nijni-Novgorod et qui servent non-seulement à la navigation, mais aussi à différentes opérations commerciales s'y concentrant, il y en a qui (excepté le port principal de Nijni- Novgorod au confluent de l'Oka et du Volga) ont une portée nonseulement locale, mais universelle dans tout le commerce (des céréales principalement) international. (Tel est le cas de Lisskovo). Les autres rivières (affluents du Volga et de l'Oka) dont ce gouvernement est richement doté, contribuent à la navigation sur ces deux principales artères fluviales.

Mais, outre ce facteur naturel de l'économie nationale et tous les autres éléments physico-géographiques plus ou moins identiques aux autres parties de la région de Moscou (décrites par

10) Haxthausen en a parlé longuement dans ses Études etc. T. I, p. 274. II. 2

nous dans le Tomel, chap. 1), nous devons encore indiquer quelques autres particularités physiques a3'ant leur valeur économique.

Le trait le plus caractéristique, exclusif dans toute la région de Moscou, est le sol de tcliernozème ou de la terre noire. Il apparaît au Sud du gouvernement de Nijni-Novgorod et en recouvre une notable partie, un tiers environ de toutes les terres arables de ce gouvernement) — toute la partie Sud-Est, (à une profondeur de 3 pieds dans les districts de Sergatcli et Loukoyanof et une certaine partie du district de Kniaguinine) et pénètre en bandes étroites et sous forme d'ilôts même dans la partie Sud- Ouest (dans les districts de Gorbatof et Ardatof). Il est vrai que les parties infiniment plus vastes des gouvernements de Riazan et de Toula, attenantes à la région industrielle de Moscou, sont couvertes de tcliernozème, mais les parties de tcliernozème de ces deux gouvernements sont purement agricoles et nous les excluons de notre région, tandis que nous y comprenons tout le gouvernement de Nijni-Novgorod. Le fait est, qu'en dépit du développement de l'agriculture général à tout ce gouvernement, à l'exception seulement de ses parties les plus stériles, surtout les espaces boisés du Nord, d'au-delà du. Volga (dans les districts de Séménof et Makarief) outre quelques localités commerciales et industrielles et malgré un développement excessif de l'agriculture dans certaines parties du gouvernement, (principalement dans celles qui sont recouvertes de tchernozème dans les districts de Sergatcli, Loukoyanof et Kniaguine), toute la population du gouvernement de Nijni-Novgorod joint aux occupations agricoles un esprit industriel qui lui est inhérent. Cette union de l'activité agricole et industrielle est commune à tout le gouvernement, et forme le trait caractéristique qui le distingue des autres contrées de la région de Moscou et particulièrement des gouvernements limitrophes (de Moscou et de Vladimir).

Quoique le sol de ce gouvernement soit relativement peu fertile exceptées les localités de tchernozème et quelques autres tous ses habitants, à très peu d'exceptions près, s'occupent d'agriculture. Cette tendance est historique ^^). Cependant la population,

11) L'oeuvre la plus sérieuse sur l'économie rurale du gouveruement do

même des parties les plus agricoles du pays (par ex. des districts de Kiiiaguine et Loukoyanof), s'est de tout temps adonnée, avec un penchant historique non moins prononcé, à différents métiers auxiliaires hors de la maison et à domicile ^-j. Quoiqu'en général la quantité de céréales produite par le gouvernement soit insuffisante à son alimentation, et bien que l'existence de ses habitants ne soit pas assurée par l'agriculture seule, toujours est-il que certaines parties de ce gouvernement produisent du blé en abondance et l'exportent non-seulement dans les autres localités de ce gouvernement, mais dans d'autres gouvernements. C'est un fait excessivement rare dans la région industrielle de Moscou, et presque inconnu dans cette contrée, excepté dans certaines parties des gouvernements de Tver et de Kalouga. Vu cette diversité du sol et d'autres conditions économiques, le gouvernement de Nijni-Novgorod offre une très grande variété sous le rapport de la productivité agricole. Les localités les plus productives ayant une abondance de grains, et pouvant même en exporter, se trouvent sur les terres de tchernozème des districts de Kniaguine, Sergatch et Loukoyanof. Les localités moins productives, mais ayant des céréales en quantité suffisante et quelquefois même dusuperflu se trouvent dans les districts d'Arsamas, de partie de celui d'Ardatof et dans une portion celui de Vassil-Soursk (sur la rive droite du Volga). "Les districts de Nijni-Novgorod, Gorbatof et partie de celui d'Ardatof produisent ordinairement une quantité de grains suffisante à leur alimentation, mais en manquent quelquefois. Enfin les localités incapables de se nourrir et ayant toujours recours à l'achat sont les districts de Balakhna, de Séménof et les parties d'audelà du Volga des districts de Makarief et Vassil-Soursk. Tout cet espace forme cependant la plus petite partie du gouvernement.

Nijni-Novgorod et qui traite cette question à fond est due à la plume de notre statisticien Gatzishy. Elle est intitulée: Matériaux pour l'étude de l'alimentation et du commerce des grains du gouvernement de Nijni-Novgorod. (Recueil de Nijni-Novgorod T. V, 1875.) Nous puisons en partie à cette source, tout on bornant nos remarques sur l'agriculture du gouvernement de Nijni aux notions les plus urgentes.

12) Voyez plus bas les causes de leur développement.

13) Voyez pour le district de Loukoyanof les articles de Mr. Roussinof dans le recueil de Nijni-Novgorod.

Certaines localités de cette dernière catégorie du district de Séménof récoltent si peu de blé que le paysan n'en a que pour 2 ou 3 mois. Nous pouvons conclure de l'esquisse précédente que, sous le rapport de l'agriculture (et conséquemment sous le rapport des conditions générales de la prospérité de la population), le gouvernement de Nijni-Novgorod est loin de se trouver dans une position aussi désastreuse qu'ont bien voulu le dire certains écrivains pessimistes (voyez plus bas)^*). Bien au contraire, il se trouve même dans une situation très favorable, comparativement aux autres gouvernements de la région de Moscou, car il ne faut pas perdre de vue que le gouvernement de Nijni-Novgorod est situé sur la voie principale du transport des céréales, que ses parties les moins fertiles se trouvent à proximité de nos régions les plus riches en blé, et qu'enfin l'agriculture y est unie à une activité industrielle et commerciale tout aussi développée que dans les autres gouvernements de notre région.

Une autre condition naturelle qui joue un rôle prépondérant dans l'industrie gît dans la richesse forestière de ce pays. Les forets commencent dans sa partie septentrionale (dans les districts de Séménof, Makarief et Vassil-Soursk), sur la rive gauche du Volga, et s'étendent sur un immense espace vers le Nord. Elles se sont conservées aussi dans d'autres localités de ce gouvernement, sur la rive droite du Volga (quoique toute cette partie soit appelée des montagnes» pour la distinguer de la partie située sur la rive gauche, appelée des bois») ^^), et même dans les localités les plus industrielles. Il est vrai que de nos jours on a beaucoup déboisé ces contrées, mais d'après les calculs les plus récents, un tiers (Vg) du territoire de tout ce gouvernement est encore couvert de forêts. Il n'y a pas un seul gouvernement de la région de Moscou qui soit aussi riche en forêts. Bien que le gouvernement de Kostroma en soit presque aussi abondamment pourvu, ses localités manufacturières sont totalement déboisées et les forêts ne se trouvent que dans les parties éloignées (au Nord) des centres commerciaux.

14) Voir l'article de Gatzisky mentionné plus haut.

15) Voir les célèbres ouvrages de P. I. Meluikof «Dans les forêts» et «Dans les montagnes».

Outre ces principaux facteurs naturels, le gouvernement de Nijni- Novgorod jouit d'une autre condition naturelle importante. Nous voulons parler de l'existence de métaux (minerai de fer, gypse, albâtre, terre glaise pour la poterie a. d. s.), qui se trouvent dans plusieurs de ces localités et fournissent des matériaux à différentes branches de l'industrie.

Tous les éléments physiques et historiques précités ont nonseulement déterminé l'activité commerciale de Nijni-Novgorod, mais ont prêté un caractère industriel particulier à tous ses habitants et même, à très peu d'exceptions près, à toute la population des villages ^'^). Ce caractère industriel gît bien moins dans les fabriques et usines, quoique ces dernières s'y multiplient dans ces derniers temps, (tout en y étant en nombre plus restreint que dans d'autres gouvernements de la région de Moscou ceux de Moscou, Vladimir, KostromaetSousdal), que dans les métiers hors de la maison et surtout dans la petite industrie domestique, pratiquée par toute la population du gouvernement de Nijni-Novgorod. Ce gouvernement se distingue par un développement excessif de l'industrie domestique {dite chez noushuissonnière). C'est son trait industriel le lohis caractéristique. Ce gouvernement devrait être placé, sous ce rapport, au premier rang, et l'emporter même sur le gouvernement de Moscou, oîi la petite industrie est infiniment plus développée que dans tous les autres gouvernements de la Russie. Une notable partie de la petite industrie du gouvernement de Moscou est subordonnée aux fabriques et aux usines (c'est-àdire que les ouvriers exécutent à domicile les commandes faites par les grandes fabriques, magasins et ateliers de Moscou). L'origine même de cette industrie n'est pas indépendante, car elle est née sur le sol des fabriques et a été provoquée par une distribution d'ouvrage à domicile faite par les fabricants. La petite industrie du gouvernement de Nijni-Novgorod est beaucoup plus autonome. Elle s'est organisée depuis longtemps d'une manière tout à fait indépendante de la grande industrie et de ses établis-

IG) Y. l'Amuiaire statistique II, Livr. 3, St. Pétersbourg, 1872. Matériaux pour l'étude de l'industrie domestique. (Gouvernement de Nijni-Novgorod et esquisse générale de la petite industrie de ce pays. Il faut consulter aussi les Travaux de la Commission sur l'étude de la petite industrie en Russie.

sements. Nous manquons de données statistiques qui puissent nous renseigner d'une manière exacte sur les dimensions de la petite industrie de Nijni-Novgorod, mais si le chiffre de 14,000 petits établissements industriels, donné par notre statistique officielle ^^) est exact, nous pouvons nous faire une idée de son extrême extension. Les métiers et les occupations diverses hors de la maison se pratiquent aussi sur une très grande échelle. D'après notre statistique officielle, Vg de toute la population quitte annuellement le pays pour travailler hors de son domicile légal ^^).

Les conditions qui contribuent ici à l'extension de la petite industrie et de tous ces métiers auxiliaires sont en partie identiques à celles des autres localités où s'exercent ces métiers. Parmi ces conditions il faut citer en premier lieu: le climat qui n'admet les travaux agricoles que pendant la plus petite partie de l'année. Ensuite le sol, à l'exception des terres de tchernozème, est trop peu fertile pour pouvoir assurer le sort du paysan, et dans certaines localités (au Nord au-delà du Volga) est parfaitement impropre à toute culture. Enfin un penchant historique et inné dans toute la race grand-russienne de Rostovo-Sousdal, établie dans ce pays, un goût prononcé pour les métiers industriels. Il faut ajouter à toutes ces considérations certaines conditions particulières du gouvernement de Nijni-Novgorod, qui influèrent si puissamment sur le développement des professions industrielles, qu'elles se propagèrent même parmi les habitants des terres de tchernozème. Ces conditions sont: le caractère topographique et historique de ce gouvernement, qui a été et est jusqu'à présent le théâtre de rencontres de gens de différentes nations et peuplades. Tout ce mouvement incessant est favorable à l'industrie domestique. Les voies commerciales, (surtout fluviales) et le développement prépondérant du commerce, déterminent les différents métiers et travaux étroitement liés aux opérations commerciales et au transport (tel est le petit trafic, telle est l'industrie batelière sur le Volga et dans ses ports etc.)^^). Toutes ces conditions susmentionnées facilitent l'écoulement des produits

17) Voir l'annuaire statistique II, Livr. 3, p. 87

18) Idem, p. 87.

19) V. T. I, chap. I de cette ouvrage.

de la petite industrie et l'acquisition des matériaux bruts qui lui sont nécessaires. D'ailleurs la foire de Nijni est d'une importance toute particulière sous ce dernier rapport. Enfin, le gouvernement abonde en certains matériaux bruts dont se fournit l'industrie domestique (le bois, le minerai de fer etc.).

Les variétés de l'industrie domestique et les professions hors de la maison sont si nombreuses et si multiples dans le gouvernement de Nijni, qu'il n'existe probablement pas d'industrie ou de métier qui soient étrangers à cette contrée ^'^). Parmi les professions qui exigent un travail personnel et manuel il faut citer, en premier lieu, toutes celles ayant trait à la navigation, à la construction des navires sur le Volga et l'Oka, et le petit commerce de leurs ports. La navigation à vapeur a fort heureusement fait disparaître la plus dure et la plus pénible des professions — celle de haleur. Les branches de l'industrie manufacturière les plus répandues, les plus importantes et absorbant le plus grand nombre de bras sont: 1) la charpenterie et Vindustrie forestière qui exportent les productions les plus variées non-seulement en Europe, mais même en Asie. (Cette industrie s'étend partout, mais se concentre principalement dans la partie d'au-delà du Volga du district de Balakhna dans les districts de Séménof, Makarief et en partie de Vassil-Soursk, voyez plus bas). 2) L'industrie métallurgique, surtout celle du fer, dont l'origine se perd dans la nuit des temps (elle est pratiquée dans plusieurs localités, mais surtout dans le district de Gorbatof, en partie dans celui de Séménof, Balakhna, Nijni-Novgorod et Ardatof). 3) L'industrie des cuirs, principalement dans les districts d'Arzamas, de Kniaguine, Gorbatof et en partie Vassil-Soursk. 4) La foulerie (dans le district de Séménof et ailleurs).

20) Nous pouvons nous faire une idée de la variété des professions et métiers pratiqués hors logis par la population du gouvernemeat de Nijni, ainsi que du penchant et du goût qu'elle a pour ces métiers, par le fait que des villages entiers sont abandonnés par leurs habitants qui vont quêter pour les églises, se font bateleurs et promènent de village en village des ours apprivoisés et dressés ou érigent la mendicité à l'état de profession etc. Chacune de ses professions est l'apanage exclusif d'un certain village ou de plusieurs. On peut trouver un aperçu général de toutes les branches de la petite industrie du gouvernement de Nijni-Novgorod avec un classement géographique: dans l'Annuaire statistique II, Livr. 3. (Gouvernement de Nijni-Novgorod.)

Après la description des conditions physiques et historiques du gouvernement de Nijni-Novgorod, surgit une question, qu'on pose ordinairement relativement à chaque gouvernement de la Russie. Quel est, au total, le degré de prospérité de ce gouvernement, c'est-à-dire, quel est le degré de bien être dont jouissent ses habitants? Le pays est-il riche ou pauvre? (nous parlons naturellement du total général de cette richesse) ^^). Cette question ne peut être résolue que d'une manière approximative et non absolue, c'est-à-dire nous pouvons tirer une conclusion sur la prospérité et richesse du gouvernement de Nijni-Novgorod comparativement aux autres provinces. Mais faute de renseignements statistiques exacts qui permettent d'établir cette comparaison, notre conclusion elle-même ne peut être qu'approximative et sujette à caution dans son acception strictement scientifique. Si nous nous en rapportons aux observations personnelles et «de visu» des voyageurs ayant visité les différentes parties de la Russie (et de même nos propres observations), le gouvernement de Nijni-Novgorod doit être placé dans la catégorie moyenne de toutes les provinces de la Russie d'Europe. Il appartient à la catégorie la plus élevée de cette catégorie. Du reste, d'après notre conviction personnelle, il y a très peu de gouvernements, les plus riches seulement, qui puissent être placés plus haut-). Nous tenons à rappeler en passant une vérité incontestable, — c'est qu'il y a une différence notoire entre la richesse d'une population et son bien-être, fût-ce même matériel. Le degré de prospérité d'une population (c'est à dire son sentiment du bien-être, son mécontentement ou sa satisfaction de son état économique) ne peut pas être déterminé par sa richesse, tout en exceptant les cas ex-

21) On juge chez nous ordinairement du degré de prospérité de chaque province par le payement des impôts (directs) ou la quantité des leurs arriérés. Ce mode d'appréciation est très erroné, car le recouvrement des contributions dépend d'une foule de conditions administratives (de la sévérité des poursuites et des exécutions, etc.), qui n'ont rien de commun avec les moyens de solvabilité des contribuables.

22) L'aperçu général sur la prospérité de la plus grande partie du gouvernement de Nijni-Novgorod donne cependant lieu à quelques exceptions, dans le sens de la pauvreté extrême de certaines localités dont il sera parlé plus tard.

trêmes^^); ce degré n'est fixé que par le rapport qui existe entre les besoins dont la non satisfaction provoque des souffrances de la population, et les moyens qu'elle a de les satisfaire. Quant à la richesse proprement dite, le gouvernement de Nijni-Novgorod. comparé aux autres parties de la Russie, peut être considéré comme riche. Ce fait peut être prouvé par l'exportation dans d'autres gouvernements du superflu de ses produits non seulement industriels, mais aussi agricoles, qui (au total général) excèdent les besoins locaux, puis enfin par les profits qu'il retire du commerce et du transit. Cependant la petite industrie domestique, qui domine dans ce gouvernement, ne permet pas à la masse des producteurs de réaliser de gros bénéfices. Dans certains cas elle n'assure même pas la subsistance quotidienne (voyez plus bas). Cependant, l'adjonction de différents métiers et professions aux travaux agricoles, a une influence bienfaisante sur la prospérité du pays. Le niveau assez élevé de son bien-être (au point de vue mentionné plus haut) doit être attribué à ce qu'avec tout le développement industriel de la population, elle a conservé, et un certain caractère patriarcal et une certaine simplicité de moeurs et de besoins, vu sa vie essentiellement rustique-^). On y remarque moins que dans les autres pays manufacturiers (gouvernement de Moscou par ex.) le manque d'équilibre entre un développement rapide des exigences du luxe et un développement lent des moyens propres à y faire face.

Parmi tous les indices du bien-être, susceptibles d'appréciation, le plus sûr est le mouvement de la population. Cet indice est, vu la défectuosité de notre statistique, approximativement le plus certain, quoiqu'on ne puisse pas s'y fier entièrement, à la suite des lacunes se produisant même dans cette partie des travaux statistiques. Les renseignements que nous possédons sur le mouvement de la population du gouvernement de Nijni-Novgorod^-^) nous fournis-

23) Même au sein de l'opulence, l'homme peut se considérer comme un être malheureux, et le pauvre peut en revanche se sentir heureux.

24) Nous voulons parler de la plus grande partie de la population. Ce caractère patriarcal donne lieu à quelques exceptions qui se présentent surtout dans le voisinage des centres commerciaux, près de Nijni-Novgorod et sur les rives du Volga.

25) Nous avons puisé les renseignements qui suivent aux sources ci-dessous

sent malheureusement des indications trop peu précises pour qu'elles puissent exclure toute autre opinion sur le degré de sa prospérité. On ne peut pourtant pas douter du développement continu du bien être dans tout le cours du siècle passé. Ainsi le total de la population du gouvernement de Nijni-Novgorod est en 1766 de 461,000. Il s'élève en 1846 — à 1.105,000, en 1865 — à 1.250,000 et actuellement (1882) il est de 1.510,000^^). Ces chiffres dénotent des conditions incontestablement favorables, embrassant un espace de temps de plus d'un siècle, d'autant plus que dans cette augmentation de la population l'accroissement naturel révélant le degré de prospérité a agi d'une manière infiniment plus intense que l'immigration des autres gouvernements. Cependant les renseignements officiels indiquent différents écarts dans ce mouvement à diverses époques. Ces écarts peuvent être attribués à diverses raisons, que nous ne sommes pas en mesure d'approfondir, vu le manque de données nécessaires. Elles peuvent aussi être mises sur le compte des défauts de notre statistique. Ainsi on constate dans les années 60-^), de 1863 à 1865, une diminution de la population du gouvernement de Nijni- Novgorod, ce qui a probablement donné lieu à tous les bruits qui ont couru sur la misère de ce pays. Mais ce fait peut être expliqué par l'inexactitude des renseignements ou par le déplacement de la population dans d'autres gouvernements, pour l'exercice des métiers hors du domicile légal. Dès lors (de 1865) la population de ce gouvernement suit dans les 25 dernières (jusqu'à 1883) années, un développement continu et progressif, fait qui est confirmé par les calculs du Comité statistique du gouvernement de

mentionnées: Diction. Statis. Géograph. «le gouvernement de Nijni-Novgorod», p. 433; Annuaire stat. II, Livr. I; Russische Revue, 1882. Recueil en souvenir du premier congrès statistique russe, édition du corn, statis. de Nijni-Novgorod, Liv. II, 1875. (Tal)leaux de la mortalité du gouvernement de Nijni-Novgorod). Recueil de renseignements statis. sur le gouvernement de Nijni-Novgorod. Ed. du Com, Stat. de Nijni-Novgorod 1880 (c'est la source principale) Statistique comparée de Janson 1878, T. I. Tableau des endroits peuplés. St. Pétersbourg 1863 (gouvernement de Nijni-Novgorod).

26) Conformément aux conclusions du Com. Statis. du gouvernement de Nijni-Novgorod portant ce chiffre, pour l'année 1878, à 1.400,000 âmes.

27) Les sources ci-dessus indiquées donnent des notions diverses même par rapport à ce fait. Nous nous en tenons à l'Annuaire statistique.

Nijni-Novgorod, nous inspirant une grande confiance. (C'est la source que nous avons toujours considérée comme la plus sùre)-^). Les données statistiques officielles (du comité statis. centr.) indiquent que l'accroissement naturel du gouvernement de Nijni- Novgorod dans ce dernier temps est presque identique aux autres gouvernements de la région industrielle de Moscou^-).

Nous possédons encore un autre symptôme physiologique de la prospérité de toute la population de ce gouvernement: le département de la guerre le classe parmi les 13 gouvernements de la Russie qui, à l'époque du recrutement pour le service militaire obligatoire, fournissent le plus petit nombre d'hommes (atteints de quelque infirmité physique et par conséquent — le plus grand contingent d'hommes valides et robustes (quoique de petite taille, comme tous les habitants des contrées manufacturières).

Le commerce et l'industrie contribuaient à l'enrichissement (c. à. d. à l'accumulation des capitaux) des particuliers de certaines classes du gouvernement de Nijni-Novgorod et quoique cette richesse partielle soit loin d'être l'expression de la richesse de la masse de la population, toujours est-il qu'elle influe sur cette dernière d'une manière bienfaisante. L'indice le plus sûr de l'extension du commerce, de l'industrie et des capitaux particuliers, se révèle dans l'augmentation des patentes délivrées aux marchands et aux industriels. Leur nombre s'élevait en 1865 à 10,631 (patentes diverses) et en 1878 à 13,669, ce qui fait une augmentation de 30%. Nous voyons encore un autre indice assez probant de la richesse croissante de ce gouvernement dans les prix élevés des fermages de la terre. Il est vrai que, sous l'influence de la situation et de la fertilité du sol, ces prix sont très variés non seulement dans différentes localités, mais même dans un seul et môme district. Mais en général ils sont très élevés non-seulement dans les districts de tchernozème (dans le district de Loukoyanof on paie 10 r. de rente pour la déciatine*), un peu plus d'un hectare, et dans celui de Sergatch jusqu'à 14 r.) et les

28) L'accroissement naturel est en général plus intense sur les terres de tchernozème et plus faible vers le Nord.

29) V. Recueil de Nijni-Novgorod. C. S. G. 1880. Tableaux statis. *) 1 déciatine = 1,09250 hectare.

contrées riveraines du Volga (par ex. dans dist. de Nijni-Novgorod et Vassilsk jusqu'à 10 r. et Makarief jusqu'à 12 r.), mais aussi dans beaucoup d'autres localités (à Arsamas 10 r., à Ardatof — 4V2, àGorbatof — 5, àKniaguinine jusqu'à 12)^''). Il faut noter que, de toutes les terres achetées pendant ces dix dernières années dans le gouvernement de Nijni-Novgorod, 25% ont été acquises par des paysans (outre les terres de rachat) ^^). Ce notable accroissement de la propriété foncière des paysans doit compenser l'exiguité des terrains concédés aux paysans dans ce gouvernement et leur stérilité.

Nous pouvons nous faire une idée du bien-être des populations de ce gouvernement en consultant le curieux résumé sur les causes de la mendicité locale, basé sur les communications fournies par toutes les institutions locales. Il en résulte que le plus grand nombre de paysans (près de 12,000 sur un total de 13,700 mendiants) se livre à la mendicité non par manque de moyens d'existence, mais simplement par goût, habitude, paresse, et le plus souvent par vice. Il y en a cependant qui ne demandent l'aumône que pendant un certain temps, à la suite de quelque revers de fortune ou d'un accident quelconque.

Il est tout naturel que, vu l'extrême variété des conditions géographiques et historiques de ce territoire, le niveau du bienêtre de la population, de son développement moral et intellectuel, est différent dans diverses localités. Les habitants des contrées riveraines du Volga sont ceux qui jouissent du plus haut degré de bien-être matériel ou plutôt de toutes les conditions favorables à ce bien-être. Mais se trouvant à proximité des grands centres industriels et commerciaux ils subissent, comme d'ordinaire, l'influence pernicieuse de la foule bruyante des voyageurs et de la facilité des gains. Ici encore il y a quelques heureuses exceptions. (Voir plus bas Lisskovo.) Ces foyers du commerce et de l'industrie engendrent l'inégalité des conditions; dans la classe la plus pauvre les exigences croissent vite en disproportion avec les moyens de les contenter; le luxe et l'opulence qui s'étalent aux

30) Recueil de Nijui-Novgorod. C. S. G. 1880.

31) Recueil de Nijni-Novgorod. C. S. G. 1880.

yeux de la misère font naître une sourde irritation et un mécontentement dans la masse. Les localités dont les habitants s'occupent d'agriculture et trouvent encore dans les métiers domestiques des ressources subsidiaires en hiver, sont relativement les plus heureuses.

Pour clore cette esquisse du gouvernement de Nijni-Novgorod, pour expliquer le choix des contrées que nous avons parcourues dans ce gouvernement, et pour faire connaître au lecteur les localités que nous n'avons pas visitées, il est nécessaire d'indiquer ici les traits caractéristiques des diverses parties dont se compose cette province. Le gouvernement de Nijni-Novgorod se distingue par une extrême variété des conditions physiques, sociales, et surtout économiques de la vie du peuple, quoique presque tout ce territoire ait constitué dans le passé une avité historique.

A la suite de l'ensemble des conditions tant physico-géographiques (le sol et le climat) topographiques (les voies de communication) qu'historiques et économiques, le gouvernement de Nijni- Novgorod peut être subdivisé en plusieurs parties qui diffèrent essentiellement l'une de l'autre, sous le rapport économique ^^).

32) Recueil du gouvernement de Nijni-Novgorod. 1880, p. 143.

33) Principalement certaines colonies de gouvernement de Nijni-Novgorod (V. par ex. le bailliage de Tchernoukhine, article de Korâatof dans le recueil de Nijni-Novgorod. C. S. G. 1880).

34) Consulter pour se renseigner sur la richesse et le bien-être du gouvernement de Nijni-Novgorod l'article de Mr. Hatzisky «Matériaux pour l'étude de la question alimentaire etc. (Recueil de Nijni-Novgorod, T. V, 1875.) Cet article contient une foule de renseignements précieux, basés sur les investigations personnelles de l'auteur, et offre en même temps un tableau de la vie du peuple. Mais il nous semble que les couleurs sombres du tableau sont exagérées. Ces idées pessimistes sur la vie du peuple sont très répandues chez nous aujourd'hui et proviennent de ce qu'on envisage la vie sous un point de vue idéal, ou de ce qu'on la compare à la vie des autres peuples plus civilisés et plus riches. Ce procédé a sous de certains rapports sa raison d'être et peut être d'un certain secours dans quelques cas particuliers. Mais on ne peut juger du bien-être d'une contrée de la Russie qu'en la comparant à ses autres contrées, et eu prenant en considération son passé (et non l'avenir auquel on aspire).

35) Voir pour plus amples détails sur les traits caractéristiques des différentes parties du gouvernement de Nijni-Novgorod (outre nos observatioss personnelles exposées plus bas l'article de Mr. Hatzishj «matériaux sur la production alimentaire etc. (Recueil de Nijni-Novgorod T. V.) Annuaire statistique de la Russie, II, Livr. 3 (gouvernement de Nijni-Novgorod); Dist. stat. géogr. (gouvernement de Nijni-Novgorod). Travaux de la commission istituée pour l'enquête sur

D'abord le gouvernement de Nijni-Novgorod est nettement divisé par le cours du Volga qui le sépare en deux moitiés: la plus petite, septentrionale (ou plutôt du Nord-Est) ou partie du Transvolga (sur la rive gauche du Volga), et la plus grande moitié méridionale (ou Sud-Ouest sur la rive droite du Volga). La première partie est très caractéristiquement surnommée «région des forêts» et la seconde «région des montagnes» ^'^j en raison de la rive droite du fleuve, qui est plus élevée sur tout son cours que la rive gauche. Toute cette région est en général plus montagneuse que la région septentrionale. La première moitié comprend: une partie du district de Ealakhna (cependant cette localité appartient plutôt à la région riveraine, v. plus bas) tout le district de Séménof, celui presque en entier de Makarief, et une partie de Vassil. La seconde moitié comprend la plus grande partie du district de Balakhna et de Vassil, une petite partie de Makarief et les districts de Gorbatof, Sergatch, Ardatof, Arsamas, Kniaguinine et Loukoyanof. La région septentrionale se distingue de la partie méridionale du gouvernement par toutes ses conditions physiques: ses forêts, marécages, lacs, sables, brouillards, la rigueur du climat et la stérilité du sol. Nous avons déjà dit qu'ici commence la grande région des forets du Nord. Ici la nature et le caractère des habitants, fût-il aussi grand-russien, diffère beaucoup des centres industrieux de la région de Moscou. L'agriculture n'existe presque pas dans toute cette partie du gouvernement de Nijni-Novgorod, et les habitants assurent leur existence en ayant recours à différents métiers nécessitant principalement l'emploi du bois.

Toutes les meilleures terres se trouvent dans la partie méridionale, qui se distingue, auprès du développement de l'agriculture (très grand dans les contrées de tchernozème) surtout par la variété infinie des conditions naturelles de la vie et des occupations de la population. Toute cette moitié méridionale du gouvernement de Nijni-Novgorod fait partie intégrante de la région

l'industrie domestique, Livr. II, 1879 (Aperçu géogr. du gouv. de Nijni-Novgorod). Ragosine «le Volga», T. III etc.

36) V. l'ouvrage de 3lelnil:of en deux parties «les forêts» et «la montagne».

industrielle de Moscou; la moitié du Transvolga constitue un terrain, transitoire entre cette région et le Nord de la Paissie (v. plus bas notre excursion dans le district de Séménof). Cette partie septentrionale d'au-delà du Volga est triste et peu peuplée. On y voit, malgré la proximité du Volga de grands espaces déserts, impraticables, presque sauvages et inhabités (surtout dans le district de Makarief). Toute la population se concentre près du Volga et de ses deux affluents le Kergenetz et la Vetlouga — principales artères alimentaires de ce pays (rivières plutôt flottables que navigables, du reste très importantes pour l'économie forestière). En dehors des forêts qui sont la seule richesse de cette contrée, qui abondent aussi dans certaines localités du midi, tous les autres éléments naturels favorables au travail humain appartiennent exclusivement h la partie méridionale. Ainsi, à l'exception du Volga et de ses points riverains, tous les principaux foyers du commerce et de l'industrie du gouvernement de Nijni-Novgorod, tout le mouvement de sa vie moderne, tous ses liens économiques les plus importants avec la région de Moscou, tout cela appartient à sa partie méridionale. La population de la partie septentrionale, «des forêts», mène une vie à part (v. plus bas). Ces deux parties différent aussi essentiellement sous le rapport de la densité de la population: les localités les plus peuplées du gouvernement (jusqu'à 2000 âmes par mille carré ^') sont au midi dans les districts de Nijnii-Novgorod, Kniaguinine, Arzamas et Sergatch; les autres districts de cette partie sont moins peuplés (jusqu'à 1300 âmes par mille carré). Les localités les moins habitées (600 âmes par mille carré) se trouvent dans la partie septentrionale (les districts de Séménof et de Makarief). Mais ces chiffres ne nous présentent que la densité moyenne de la population de cette dernière partie et ne nous donnent aucune idée de ses immenses espaces déserts et complètement dépeuplés. Nous pouvons voir sur la carte de la population de la Russie d'après les communications du comité central de statistique) cette différence tranchée entre les deux

37) D'après les données des années 60; actuellement la densité de la population a augmenté dans cette partie du gouvernement, mais n'a pas changé dans la partie septentrionale.

parties de ce gouvernement. La densité de la population de la partie méridionale est identique à la densité moyenne de la région industrielle de Moscou (de 30 à 40 âmes par verste carrée), tandis que la partie septentrionale entre directement dans la région du Nord de la Russie (par ex., le pays boisé de Vologda compte environ 10 âmes par mille carré).

Comme conséquence de toutes les conditions précitées, les deux parties de ce gouvernement diffèrent aussi complètement sous le rapport historique, ainsi que nous avons eu l'occasion de le voir dans l'esquisse historique. La partie méridionale s'est peuplée et a paru sur l'arène historique bien avant la partie septentrionale. Outre les colonies finnoises (Mordva) et bulgares (v plus haut) dont l'origine remonte aux temps antéhistoriques et qui ont posé ici les premières assises de la culture, du commerce et de l'industrie^^) (totalement inconnues à la région des forêts) ^^), toutes les plus anciennes (du XII s.) colonies russes appartiennent à la partie méridionale (dans les districts de Balakhna, Nijni- Novgorod, Arzamas, Kniaguinine, en partie Gorbatof et Makarief). La partie la plus ancienne de ces colonies c'est-à-dire toute la limite extrême Nord-Ouest de ce gouvernement (le district de Balakhna) le long du Volga et entre la rive droite de ce fleuve et la gauche de l'Oka, avec le point le plus ancien la bourgade Gorodetz Radilof est, depuis les temps les plus reculés, entrée dans la composition de la terre de Sousdal. La colonisation russe de la partie du Transvolga (districts Séménof et Makarief) est de toute fraîche date et commença dans la seconde moitié du XVH'"

38) Nous avons eu lieu d'expliquer que le plus ou moins grand degré d'ancienneté de la culture est, indépendamment de toutes les autres conditions, un élément puissant dans l'histoire et les progrès de l'économie nationale (V. T. I, chap. I).

39) Tous ces vestiges de peuplades finnoises presque complètement russifiées (la langue exceptée) se trouvent dans la partie méridionale du gouvernement, déduction faite cependant de 2000 Tchéremisses habitant les dist. de Vassil et de Makarief. Mais ils ne vivent que près des deux rives du Volga et non dans la contrée des forêts proprement dites. La plus remarquable des peuplades finnoises est: La Mordva, près de 112,000 âmes, dans les dis. d'Ardatof, d'Arzamas, Kniaguinine, Loukoyanof, Sergatch et N. Novgorod.

Les Tatares, au nombre de 34,000 âmes, se trouvent dans les dis. de Kniaguinine, Vassil et Sergatch.

s. (la véritable colonisation ne date que diiXTIII'" s. v. plus bas), du moment où les sectaires (rasskolniks) vieux- croyants se sont réfugiés dans les bois et dans les marais de ce pays. Dès lors, cette contrée (les bords de la rivière Kergenetz surtout, v. plus bas) a servi (et sert encore de nos jours) d'abri à tous nos sectaires et dissidents, formant actuellement un trait caractéristique particulier de la vie de ce pays.

Il nous semble que tout ce qui a été dit explique suffisamment la diversité de la physionomie physico-géographique, historique et économique des deux parties du gouvernement de Nijni- Novgorod, situées à gauche et à droite du Volga.

Mais, outre ces deux parties distinctes du gouvernement, il faut en remarquer une troisième, qui forme comme un pays ou une bande à part — c'est le cours du Volga avec tous ses bourgs riverains. C'est la partie la plus active et la plus animée sous tous les rapports, ayant ses traits caractéristiques et une vie à soi. L'essence de cette vie se résume dans la navigation et le mouvement commercial, qui alimentent toutes les occupations des habitants riverains. La navigation et le commerce contribuent aussi à la multiplication des fabriques dont le nombre s'accroît près du Volga (particulièrement plus haut que Nijni, à proximité de Moscou, des voies ferrées aboutissant au Volga et du combustible des forêts du Transvolga). Ce fleuve exerce une puissante attraction sur toutes les parties du gouvernement. Toutes les voies et routes de transport des marchandises y convergent. C'est, pour ainsi dire, l'axe autour duquel tourne la vie de tout le gouvernement, même en dehors de l'époque de la navigation (après que les marchandises se sont accumulées dans les ports). La totalité des cargaisons qu'on, y embarque (outre le mouvement de transit) est évaluée à 30 millions de roubles par an. Aussi cette bande riveraine est-elle la plus peuplée de tout le gouvernement. On relève sur le Volga même (sur un parcours de 250 verstes), 108 villages et 4 villes avec une population d'environ 85 mille âmes (en 1863) formant un quart (%) de la population des quatre districts que traverse le Volga (Balakhna, Nijni-Novgurod, Makarief et Vassil). A l'exception d'Arzamas, tous les principaux centres commerciaux du gouvernement se trouvent ici. La vie

qui règne le long de ce fleuve a un caractère non local et provincial, mais tout russe, même européen et international qui n'appartient à aucune autre partie du gouvernement de Nijni- Novgorod (pas même aux bords de l'Oka).

Il faut encore distinguer quelques contrées séparées du gouvernement de Nijni-Novgorod, dans sa partie méridionale excessivement variée dans sa composition^^). Une autre voie fluviale qui y est analogue au Volga par son activité est l'Oka avec ses rives. Il est vrai que ni le mouvement qui y domine, ni la signification de ses ports, ne peuvent égaler ceux du Volga, mais tout le cours de l'Oka tranche sur le gouvernement et forme de même une bande séparée. Passé cette ligne, tout le coin Nord-Ouest du gouvernement, limitrophe du gouvernement de Vladimir, entre la rive droite de l'Oka et la rive gauche du Volga (district de Balakhna) jusqu'au confluent de l'Oka et la Kliasma (rivière historique de la terre de Sousdal), se présente comme une unité territoriale séparée. Ce caractère s'accuse non- seulement sous le rapport historique (ce pays fit partie de la terre de Sousdal et est le plus ancien du gouvernement de Nijni-Novgorod relativement à la colonisation russe v. plus haut), mais aussi sous le rapport commercial, ce pays étant actuellement l'un des plus industriels de tout le gouvernement de Nijni-Novgorod. La stérilité de plusieurs localités de cette contrée, l'abondance des forêts, le voisinage des deux principales artères commerciales et fluviales l'arrosant de trois côtés, enfin l'esprit de trafic inhérent à ses habitants qui entrent directement dans la composition du noyau historique de la région de Moscou, et se rapprochent le plus par leur situation topographique du foyer principal de notre région, de Moscou et de ses centres (du gouvernement de Vladimir), telles sont les conditions qui ont imprimé un mouvement progressif à l'industrie de cette contrée. En dehors de tous les métiers de la petite industrie et hors de la maison, ce pays (la bande riveraine du Volga et la ville Nijni-Novgorod y compris) l'emporte sur

40) Il ne faut pas perdre de vue la subdivision, indiquée plus haut, du gouvernement sous le rapport de l'agriculture.

41) Nous donnerons de plus amples détails sur certaines de localités, suanommées dans la description de nos excursions.

tous les autres par ses fabriques et usines (par leur nombre et leur variété). L'industrie manufacturière s'y développe maintenant avec une intensité à nulle autre pareille, sous l'empire d'un concours de circonstances particulièrement favorables (v. plus bas notre voyage à Balakhna et le long du Volga).

Cette contrée confine à l'Est au district de Nijni-Novgorod remarquable non seulement par l'essor de son industrie, mais aussi par la diversité des faces de sa vie et de son économie. L'agriculture y est aussi développée en dépit du commerce et de l'industrie. Plus loin, dans la partie occidentale du gouvernement, et au Sud de l'Oka et du district de Balakhna, s'étend encore une des localités les plus industrielles, — le district de Gorbatof, comprenant dans son activité outre les différentes branches manufacturières, les principaux centres de la production métallurgique dont le vaste rayon s'étend bien loin à l'Ouest et au Sud, et sort des limites du gouvernement de Nijni-Novgorod. Nous voyons ici les villages de Pavlovo et de Vorsma (appelés les Scheffield de la Russie) — principaux centres de cette localité et endroits remarquables non-seulement dans le gouvernement de Nijni-Novgorod, mais dans toute la Russie (v. plus bas). Enfin, plus loin au Sud, dans l'extrémité Sud-Ouest du gouvernement dans le district d'Ardatof, ce rayon est circonscrit par tout un groupe de fonderies et d'usines métallurgiques (v. plus bas), dont l'extension est particulièrement favorisée par le minerai de fer et la multiplicité des forêts. L'abondance du combustible a engendré ici diiférentes branches de la productivité manufacturière, ce qui n'a pas entravé le développement de l'agriculture, qui prospère surtout dans les localités de tchernozème du district d'Ardatof. Il nous semble que cette région Sud-Ouest soit la seule, de tout le gouvernement de Nijni-Novgorod, qui offre un pareil amalgame de contrastes, un contact aussi immédiat de terres fertiles et stériles, de populations agricoles et industrielles.

Contrairement à la ])artie occidentale et essentiellement*-) industrielle du gouvernement de Nijni-Novgorod (sur la rive

42) Nous disons « essentiellement » car ainsi que nous l'avous dit plus haut, l'agriculture, même peu lucrative, est combinée avec une activité commerciale et industrielle.

droite du Volga), toute sa partie orientale, comprenant un grand nombre de terres fertiles de tchernozème, est essentiellement agricole*^) (districts de Sergatch, Loukoyanof et Kniaguinine).

Au coeur même de la province, entre ses deux parties opposées de l'Est et de l'Ouest, se trouve le district d'Arzamas") remarquable et original sous maint rapport. Il est comme le point de ralliement et de jonction des limites extrêmes de l'Ouest et de l'Est, des contrées agricoles et manufacturières du gouvernement de Nijni-Novgorod. La ville d'Arzamas sert de point de croisement à une quantité de routes, mais surtout à cinq grandes voies postales et commerciales, qui y aboutissent de temps immémorial, et réunissent aux voies ferrées et entre elles les différentes localités situées encore en dehors du réseau des chemins de fer. Mais outre cette signification de noeud de communications, d'une importance de premier ordre dans la Russie du Nord-Est, et outre son passé historique, Arzamas sert de marché pour un vaste rayon qui dépasse les frontières du gouvernement de Nijni-Novgorod. La ville d'Arzamas est célèbre par les diverses branches d'industrie (parmi lesquelles il faut citer en premier lieu l'industrie des cuirs, des peaux, des fourrures, la peinture d'église et les ouvrages à l'aiguille des couvents). L'agriculture doit être considérée comme l'occupation principale de la plupart des habitants du district d'Arzamas, car elle assure leur existence. On y adjoint quelquefois la culture d'espèces rares et chères (telles que le lin, le chanvre, les légumes et les fruits). Cependant certaines industries (des cuirs, des laines etc.) sont très répandues dans la population rurale. Il y a des productions qui se vendent dans toute la Russie. Mais toutes ces industries portent un caractère domestique.

Outre toutes les localités mentionnées, caractérisées par les particularités de la nature et de la vie nationale et ayant une portée générale pour toute la Russie, on peut trouver dans le

43) Cette partie agricole du gouvernement n'a pas été visitée par nous et nous est très peu connue (v. entre autres: Kordbkine esquisse de la ville de Kniaguinine et de son dist. et les indications de Eoussinof sur le dist. de Loukoyanof dans le recueil de Nijni-Novgorod).

44) Le district d'Arzamas offre une lacune dans notre voyage, car l'idée que nous avions de le parcourir a été entravée par certains obstacles et par plusieurs circonstances personnelles.

gouvernement de Nijni-Novgorod d'autres endroits, d'une importance moindre, mais jouant un rôle dans la vie locale du gouvernement. Nous ne jugeons pas nécessaire de nous y arrêter, car la description détaillée de chaque localité dans les provinces que nous avons parcourues n'entre pas dans le cadre de notre ouvrage.

Il ne nous reste qu'à noter que, parmi toutes les villes de ce gouvernement, Nijni-Novgorod occupe la première place. C'est le centre non-seulement administratif et officiel de la province, mais son centre réel, historique et économique.

Les villes les plus remarquables et les plus peuplées après Nijni-Novgorod sont: Ar^amas, le bourg (ville qui ne sert pas de chef-lieu dans un district) Potclûnky dans le district de Loukoyanof, les villes de district Balaklina, Ardatof, Séménof, Sergatch. Mais plusieurs endroits indiqués officiellement comme villages, sont en réalité des villes; tels sont: Pavlovo, Lisskovo, Gorodetz^ Bogorodskoy (district de Gorbatof), Vyezdnmja Sldboda (district d'Arzamas), Vorsma (district de Gorbatof), Mouraclikino (district de Kniaguinine), Madaevo etc.

Tel est l'aperçu général du gouvernement de Nijni-Novgorod. Nous passerons, maintenant, à la description de nos voyages et des pays visités par nous.

Nijni-Novgorod doit être placé à la tête de tout le gouvernement. C'est une position qu'elle occupe, non-seulement comme chef-lieu de la province, ainsi que c'est le cas pour plusieurs de nos villes, mais par les différentes phases de sa vie ancienne et moderne. Elle est le centre moral et économique dominant tout le pays. Nous avons eu maintes fois l'occasion de parler de son importance, mais absorbé par la foire, nous n'avons pas pu nous livrer à des investigations spéciales dans la ville même. D'ailleurs Nijni-Novgorod est suffisamment étudié et connu, grâce aux forces statistiques locales qui déploient une activité remarquable dans cette ville.

Il ne nous reste plus qu'à ajouter à tout ce qui a été dit que Nijni-Novgorod a, indépendamment de la foire, une grande sphère d'activité commerciale et industrielle. Il a en outre une considérable portée économique, non-seulement pour les pays riverains

du Volga, mais pour toute la Russie. En raison de ses reliques et de ses curiosités historiques (des églises surtout), des avantages de sa position topographique, et de la beauté des sites, il est au premier rang des villes russes et appartient par sa population (plus de 50,000 âmes, probablement 60,000 actuellement) à la classe la plus élevée de la catégorie moyenne de nos villes (comprenant de 20 à 50 mille habitants). Il n'y a en tout que sept villes qui font partie de cette classe. Sous le rapport de la population, Nijni-Novgorod ne cède le pas qu'aux deux capitales et à: Varsovie, Odessa, Kischinef, Vilna, Kief, Kazan, Riga et Saratof. Toutes les autres villes russes lui sont inférieures, vu la faible population de tous nos centres urbains. Nijni-Novgorod occupe presque la même situation relative en tant que commerce et industrie (on relève actuellement jusqu'à 51 établissements manufacturiers dans cette ville).

Il faut surtout remarquer que, à en juger par nos observations personnelles et les données statistiques, Nijni-Novgorod se trouve tout récemment en pleine croissance. C'est le cas de très peu de villes du Volga, car le développement de la navigation à vapeur et des voies ferrées fait disparaître les centres commerciaux de second ordre (v. T. I, chap. II). Nous voyons un indice de cette croissance intense de Nijni-Novgorod sous le rapport économique (indépendamment de la foire), dans le nombre des patentes délivrées dans le courant de 13 années (de 1865 à 1878 le nombre s'éleva de 3,548 à 5,010) ^^). L'aspect extérieur même (bâtisses et édifices) de Nijni s'est sensiblement modifié dans ces derniers temps et a pris de l'extension. La croissance de la ville sous ce rapport s'étend principalement en bas, le long du Volga et de rOka, soi-disant «bazar inférieur», à proximité de la navigation, des ports et de la foire, et loin des montagnes qui constituaient l'emplacement de l'ancienne ville. Cela s'explique par le

45) Pour de plus amples renseiguements sur Nijui-Novgorocl voir toutes les sources indiquées plus haut et surtout: Mr. Gatzislctj, Nijegorodka, Nijni-Novgorod 1877. Recueil d'informations statis. sur le gouv. de N.-Nov. édit. du C. S. du gouv. de N.-Nov. 18S0 (partie III, p. 97 etc.) et le Dict. Stat. Géogr. (Nijni-Novgorod avec une biographie complète.) La statistique la plus récente du gouv. de Nijni-Novgorod a été principalement étudiée par Mr. Gatsisl-y auquel le Cora. Stat. local est redevable de ses progrès.

fait que les exigences ont totalement changé de nos jours; jadis on trouvait plus de sécurité sur les montagnes et derrière les murs qui entourent jusqu'à présent le Kremlin de l'Ancien Novgorod. La ville de Nijni-Novgorod a une portée spécifique d'une excessive importance qui lui a été dévolue par toute l'histoire, toute la géographie de la Russie. Cette portée domine toutes les branches de son activité et doit, selon les lois immuables de la nature, survivre à toutes les autres fonctions de cette ville et à la grande foire elle-même. Nous voulons parler de la situation de Nijni-Novgorod. Cette ville est une des stations intermédiaires les plus importantes de la Russie (si non la plus importante vu sa situation centrale), sur la grande voie (dite sibérienne) de l'univers, qui partant des limites occidentales non seulement de la Russie, mais de l'Europe, de tout le monde civilisé (l'Amérique y comprise) de tous les centres intérieurs de la Russie et de l'Europe, s'étend jusqu'aux derniers confins de l'Orient et de l'Asie. C'est le noeud d'une voie reliant la Russie d'Europe à la Russie d'Asie, l'Atlantique au Pacifique. Telle est la signification principale de cette ville dominant tous les autres éléments de son développement et lui appartenant en propre, indépendamment de sa situation sur le Volga qui n'est qu'un anneau presque de second ordre dans cette voie universelle. La croissance de Nijni aurait été infiniment plus rapide sous tous les rapports si elle n'était pas, d'une manière anormale et fortuite, paralysée par les retards de notre réseau des lignes ferrées qui s'interrompt brusquement a Nijni môme. Cette bizarre circonstance n'a pas annulé l'importance de cette route de Sibérie et n'est même pas parvenue à modifier sa direction (malgré toute la puissance de la vapeur). Le préjudice causé à Nijni par cette interruption de la voie ferrée, qui dès son commencement s'est signalée comme ligne magistrale de la Russie, serait insignifiant s'il ne lésait les intérêts politiques et économiques majeurs de toute la Russie. Tant que cette ligne n'est pas construite, la Sibérie est éloignée de Moscou et ^e la Russie d'Europe à des distances infiniment plus grandes qu'elle ne l'était au XVI' s. (relativement à la rapidité des communications de notre temps). Aucune autre voie ferrée (on en propose tant) en Orient ne peut remplacer cette route de Sibérie,

qui a mis près de 10 siècles à se former et à déterminer cette direction par Nijni-Novgorod et par la partie la plus centrale et la plus peuplée du bassin du Volga, par la région la plus riche et le coeur même de la Russie (Moscou). L'intervertissement artificiel et arbitraire des routes commerciales, frayées par l'histoire, entraîne toujours un nombre incalculable de conséquences funestes à l'économie nationale. Il y a une fatalité tout-à-fait extraordinaire qui s'est attachée à la construction de cette ligne, tant de fois commencée, et tant de fois abandonnée. Il est impossible de douter que la force des choses prendra le dessus et que cette grande entreprise ne se fera pas longtemps attendre. Tout le développement de Nijni-Novgorod, de tous ses établissements (dépôts, magasins, ports et docks sur le Volga), des établissements manufacturiers et des affaires commerciales qui doivent lui permettre d'accomplir ses destinées historiques, tout dépend de cette ligne de Sibérie. Toutes les entreprises sont paralysées par l'incertitude qui plane sur cette question.

J'eus l'occasion lors de mon séjour à Nijni (31 Août 1879) de visiter la célèbre usine de Sormovo (district de Balakhna près du village de Sormovo, sur la rive droite du Volga, plus haut que Nijni). Cette usine est située tout près de Nijni à qui elle est reliée par un tramway longeant la rive droite du Volga depuis la gare du chemin de fer de Moscou-Nijni; elle peut être considérée comme une de ses dépendances.

Cette usine (appartenant aux créanciers de D. E. Bernardaki) est désignée sous le nom de «usine de wagons, roues, machines, ressorts, chantiers de vaisseaux, fonderie d'acier et fil d'archal, fonderie de fer et usine métallurgique». Toutes ces dénominations nous montrent les dimensions de cet établissement. C'est l'un des plus vastes et des plus parfaits en son genre de toute la Russie. Il fut fondé en 1849 spécialement pour la construction des bateaux. Il fut acheté plus tard par Mr. Bernardaki qui lui donna son organisation actuelle, mais revint, après sa faillite, à ses créanciers *^). Cette usine a actuellement pour spécialité principale la construc-

46) Elle est actuellement administrée pai' le principal créancier, Mr. Jouravlef. et dirigée par un anglais Mr. Aschton.

tiou des ivagons avec tous leurs accessoires. Elle est, sous ce rapport, l'une des premières de la Russie et a été reconnue telle par la dernière exposition de Moscou qui lui décerna le premier prix^').

Les produits de l'usine de Sormovo sont aussi parfaits que son organisation. Toutes les bâtisses, ateliers, machines et accessoires se distinguent par tous les perfectionnements de la technique moderne. Toute l'organisation de l'usine est très compliquée; on a été obligé d'y combiner les branches des industries les plus variées, car toutes les parties constitutives d'un wagon (depuis l'acier jusqu'à l'ameublement) sont faites ici. L'emplacement de l'usine au centre de toutes les communications et avec un débarcadère sur le Volga, est particulièrement favorable à son activité.

Il y a ici beaucoup d'étrangers qui sont à la tête de diffé'i rentes parties techniques. Leur présence était indispensable vu la nouveauté de l'entreprise. Tous les ouvriers sont russes. Le matériel prépondérant est le fer, exclusivement russe (des usines des pr. Belosselsky sur l'Oural). Le prix d'un wagon est ici le même que le prix d'un wagon étranger (les droits de douane y compris — 300 r.). Nous avons été quelque peu surpris de voir confectionner des meubles de noyer américain, qui coûte 5 fois plus cher que le chêne russe et fait monter par là la valeur des wagons des I""'' classes. Il est vrai que leur cherté augmente encore en raison d'un aménagement intérieur coûteux; le luxe augmente tous les jours sous ce rapport. Cela s'est manifesté d'une manière évidente à l'exposition de Moscou. Nous nous y arrêtons spécialement, car la réduction des dépenses des chemins de fer n'est pas de minime importance pour nous. D'ailleurs, nous n'avons encore aucun droit de déployer un luxe de décors, au détriment de la solidité et du confort qui font souvent défaut au public, malgré tous les raffinements de l'opulence.

Il faut remarquer que, malgré les qualités hors ligne de l'usine de Sormovo, ayant engendré chez nous une branche industrielle toute nouvelle et particulièrement importante, cette entre-

47) La fonte de l'acier d'après le système de Siemens forme, à ce qu'il paraît, l'une des principales branches de l'activité industrielle de cette usine.

prise a été coDçue dans des dimensions trop grandioses et qui excèdent la demande de ses produits. Lors de notre visite (à l'époque d'une animation extraordinaire de notre commerce) les commandes étaient inférieures à la force productive et l'usine manquait d'ouvrage ^^). Nous ne mentionnons cette circonstance que parce qu'elle constitue un phénomène maladif assez ordinaire dans notre industrie. Nous voyons à chaque instant surgir des entreprises dont les dimensions dépassent les conditions pratiques des marchés et des débouchés. De là viennent les mises de fonds disproportionnées et la pénurie en capital de circulation.

Notre première excursion dans le gouvernement de Nijni- Novgorod, fut dirigée vers sa partie la plus caractéristique (v. plus haut) les rivages du Volga et l'un de leurs points principaux •e village de Lisskovo*^). Il est situé sur la rive droite (montagneuse) du Volga, à environ 90 verstes plus bas que Nijni. dans le district de Makarief, à l'embouchure de la riv. Soundouvik, vis-à-vis de la ville Makarief (sur la rive gauche du Volga). Il est impossible de passer sous silence la grande portée historique de tout l'espace du Volga compris entre Nijni-Novgorod et Lisskovo^°). L'histoire passée de ces endroits se trouve en étroite connexion avec leur vie actuelle ^^). Cet espace s'étendait ainsi

48) Mais il paraît que depuis lors les commandes ont afflué à la fabrique. En 1879 l'usine n'avait que 900 ouvriers, et d'après les documents présentés à l'exposition de Moscou leur nombre s'élevait en 1883 à 1800. Toujours est-il, que vu l'incertitude qui plane sur la question de nos voies ferrées, cette usine ne peut pas être à l'abri des éventualités et ne peut, par conséquent, pas compter sur la même quantité de commandes.

49) Il n'existe pas, du moins à notre connaissance, une description spéciale de Lisskovo. Y. pour plus amples détails sur Lisskovo et le cours du Volga (outre les ouvrages mentionnés au commencement du chapitre sur le gouvern. de Nijni- Novgorod) de Mr. Neidgardtli, Guide du Volga 1862. Dict. Statis. Géogr. (Lisskovo). Ragozine, le Volga, V. II, 1881 (surtout le cliap. V). Annuaire statis. II, Livr. III, (p. 85, notions sur la petite industrie Lisskovo,'. Recueil de Nijni-Novgorod T. V, 1875. {Gateishj, Matériaux pour l'étude etc. sur le commerce de grains de Lisskovo.) Colonies urbaines de l'empire russe. T. III (ville de Makarief).

50) V. plus baut l'esquisse du gouv. de Nijni-Novgorod.

51) Cette étendue est décrite en détail dans l'ouvrage de Mr. Eagozine, le Volga, T. II (avec une carte détaillée si-jointe) et dans le Guide du Volga de Mr. NeidfjartJi (p. 73—75). Cette zone du Volga est bordée des deux côtés par une quantité de villages manufacturiers et commerçants. Le plus remarquable (parmi les villages riverains) est le village de Beavodnoy sur la rive droite à 35 verstes de Nijni, (il s'adonne à l'industrie du fil d'arcbal [de métal] et des filets et engins de pêche).

que la plus grande partie du gouvernement de Nijni-Novgorod sur la limite de l'ancienne Russie et entra très tard dans la composition des territoires russes. C'est ici que commençait l'Empire de la grande Bulgarie (sur la Kama) dont les frontières nous sont aussi peu connues que son histoire. Il est indubitable cependant qu'au début de notre histoire les rives du Volga étaient occupées par les Finnois, et que tout cet espace de la grande voie fluviale reliant l'Orient à l'Occident, l'Asie à l'Europe, était le théâtre d'une lutte acharnée de la nation russe contre ses divers ennemis de races asiatiques. C'est ici que fut entreprise cette guerre interminable des princes de Sousdal, de Vladimir et enfin de Moscou, contre la Mordva, les Bulgares et les Tatares. C'est ici que se déroulèrent les événements les plus saillants de ce grand procès universellement historique dans lequel la nation slavo-russe et en sa personne la race arienne écrasait l'Asie et ses innombrables peuplades (mongoles ou touraniennes) — toute cette «engeance immonde» de notre histoire, comme l'appellent nos anciens chroniqueurs. Les résultats éclatants de cette lutte historique sont évidents aujourd'hui: toutes les populations riveraines de cette partie du Volga sont du type grand-russien le plus pur. Il n'y a pas l'ombre d'un mélange quelconque de peuples finnois ou asiatiques qui abondent cependant dans d'autres contrées.

Cette lutte entre les éléments ethnologiques si divers trempe, comme toute lutte historique, le caractère national et vivifie et fortifie les forces civilisatrices. Tout ce rude travail historique sur les barbares asiatiques n'a pas été perdu pour les populations de cette contrée.

Au milieu de ce travail, l'industrie et le commerce conquérant les richesses de l'Orient, et en élevant ces peuplades asiatiques dans les idées de paix et de civiHsation ont de tout temps joué un rôle non moins grand que les armées russes. Maintenant le commerce et l'industrie dominent dans ce pays, grâce à des circonstances locales particulièrement favorables. La navigation de rencontre (en aval et en amont) y est plus intense qu'à n'importe quel autre endroit du Volga, et l'activité bouillante des populations riveraines prête ù toute cette partie du Volga une animation pareille à celle qui y régnait à l'époque des guerres du

moyen âge et des incursions de flibustiers, mais cette activité éminemment pacifique à un caractère opposé aux temps passés C'est jusqu'à présent le lieu du rendez-vous le plus tumultueux et le plus bruyant des peuples de l'Orient et de l'Occident, et le point de départ de toutes les conquêtes du commerce russe en Asie.

Cet essor de la nation russe subjuguant la barbarie de l'Orient trouvait un puissant auxiliaire dans la prédication de l'Evangile. Nous voyons surgir simultanément avec les forteresses et les centres commerciaux russes, de nombreux monastères qui s'étendant le long du Volga vers l'Orient (païen et puis mahométan) luttent aussi pour la civilisation chrétienne et européenne et scellent leurs labeurs par le sang des martyrs.

Les rives du Volga, que nous avons parcourues dans ce voyage, portent une empreinte profonde et indélébile de tout ce passé historique. Cette empreinte se manifeste principalement dans l'extrême développement du commerce et de l'industrie, produit par cette histoire orageuse de plusieurs siècles.

La ville de Makarief et le village de Lisskovo sont les monuments les plus saillants de ce passé et en même temps l'incarnation la plus vivante.de la vie moderne. Sous l'influence des mouvements si divers de l'histoire, Makarief est tombé en pleine décadence. Lisskovo est dans une situation tout-à-fait florissante.

Makarief, situé au confluent du Kergenetz et du Volga, avait été primitivement un monastère (Jeltovodosk, de Jeltoy-vody, eaux jaunes, ou plutôt bancs de sable jaune qui s'accumulaient ici). 11 fut fondé à la fin du XIV s. par le moine de Nijni-Novgorod Saint-Makary (ou Macaire). Détruit par les Tatares en 1439 et relevé en 1624 par le moine de Mourome — Abraham, il fut encore dévasté par les bandes du fameux bandit du XVIL' siècle, Stenka Rasine. Actuellement il est définitivement supprimé. Les masses de pèlerins qui y affluaient en été donnèrent lieu à une espèce de marché considéré maintenant comme l'origine de la foire de Nijni- Novgorod^-). Plusieurs de nos foires ont pris naissance de la

52) Nous supposons que l'origine de la foire de Makarief ou de Nijni-Novgorod est beaucoup plus ancienne. Nous la voyons surgir bien des siècles aupara-

même manière. Cette foire de Makarief, instituée le jour anniversaire de la mort de St. Makary, fut reconnue officiellement par le gouvernement en 1641, mais elle existait incontestablement bien avant cette époque. En 1816 un incendie anéantit toutes les bâtisses de la foire, et elle fut transférée en 1817 à son emplacement actuel, à l'embouchure de TOka près de Nijni-Novgorod. Dès lors le «vieux Makary» (comme l'appelle le bas peuple), — jadis foyer important de la population du gouvernement de Nijni- Novgorod, déclina visiblement et n'offre aujourd'hui que des ruines pleines de poésie et de souvenirs historiques, mais ayant perdu toute signification dans la vie contemporaine. Makarief a transmis son nom glorieux au «Jeune Makary» (à la foire de Nijni-Novgorod), mais il restera gravé dans la mémoire de la nation aussi longtemps que durera le grand marché qui, situé à l'embouchure de rOka, prend au XIX'' s. une extension toujours plus grande. Le seul lien vivace qui existe maintenant entre Makarief et la foire se résume dans l'habitude qu'ont ses habitants de se rendre à ce marché pour offrir leurs services (surtout pour la partie culinaire), et y écouler leurs uniques produits — les coffres-forts. Cependant ce lien aussi doit s'éteindre, car le nombre des habitants de Makarief dépassant à peine 1500 personnes des deux sexes, décroit rapidement et la ville dépérit complètement. La population du village de Lisskovo, situé vis-à-vis de Makarief sur l'autre rive du Volga, s'acroit au contraire rapidement et dépasse de beaucoup le chiffre de 7000 âmes, indiqué dans la statistique officielle. Makarief n'est à l'état de ville que sur le papier et même seulement sur les papiers officiels, en réalité il est depuis longtemps tombé au rang de village, et la cité s'est transportée à Lisskovo qui est classé dans les registres officiels parmi les villages. C'est cette question intéressante de nos nombreuses villes officielles, devenues des villages par la force des choses, et de nos villages devenus des villes, malgré la terminologie administrative, qui nous porté à parler de ce cadavre, le «vieux Makary».

vaut, en Bulgarie, puis passer à Kazan, puis àVassili-Soursk et enfin au monastère de Makarief. Xous sommes persuade que c'est le même marché se transportant de rOrient à l'Occident dans le courant de 10 siècles. (V. nos esquisses sur la foire de Nijni T. I.)

Ces espèces de villages — villes non reconnues comme telles par le gouvernement, ne sont pas rares chez nous (par ex. Pavlovo, Kymra, Ivanovo etc.); Mais dans le cas présent, ce phénomène de la vie réelle, annulant en quelque sorte toutes les entraves et les fictions de la loi, a pris des proportions tout à fait extraordinaires. Toutes les autorités et les fonctionnaires du district, obligés de vivre à Makarief comme chef-lieu de ce district, ne Thabitent même pas; à l'exception du bureau de la caisse (chaque district a son trésorier et sa caisse de TEtat) qui y reste, tous les établissements publics se sont transportés à Lisskovo qui est le vrai chef-lieu du district. On ne vient à Makarief que pour toucher les appointements de l'Etat et ce fait seul lui prête encore un certain aspect de chef-lieu du district de Makarief. Lisskovo, en tant que village, est gouverné par les pouvoirs publics institués dans les campagnes, c'est-à-dire par le maire (starschina) duVolost^"^) élu par les paysans pour trois ans. Au milieu de toutes les autorités du district (il y a môme un colonel de gendarmerie qui y réside en permanence), et même bien au-dessus d^ elles se trouve Vautorité suprême de ce fonctionnaire électif. Pour le lieu même et pour toutes ses affaires administratives il n'y a pas de pouvoir plus grand. C'est un phénomène très curieux et qui se rencontre dans tous nos villages-villes. Ainsi l'un des endroits les plus importants et les plus peuplés de la Russie, qui regorge de monde de toutes parts, même des étrangers (qui y ont leurs bureaux et leurs agents pour l'achat des céréales), habité enfin par toutes les classes sociales (les représentants de Fancienne noblesse et de l'aristocratie de finance moderne), cet endroit a pour chef administratif un paysan^ ci- devant serf de la propriétaire du village de Lisskovo qui y réside encore. C'est une des originalités de la vie russe moderne qu'il est difficile de rencontrer ailleurs et qui mérite l'attention. C'est grâce à ces traits de notre vie, ayant leurs racines dans l'histoire et le caractère national, étranger à l'antagonisme de classes et de naissance, qu'un ordre parfait règne ici dans la sphère administrative; et il pourrait être envié par

53) Le Volost est une subdivision du district formée par un euscmble de quelques villages (environ 1000 habitants mâles). Un seul grand village comme Lisskovo constitue un Volost.

maint administrateur de qualité supérieure. Ce n'est qu'en vertu de cet état de choses et de la force naturelle de la vie nationale, que peuvent être endurées les nombreuses imperfections, bizarreries et inconséquences de l'organisation de nos institutions locales , qui classe les villes parmi les villages. La concession à ces villages des droits municipaux pourrait priver ces communes même de Tordre qui y existe actuellement. Au moment de notre séjour à Lisskovo l'autorité du village était digniraent représentée par le bailli («starscliina», fonctionnaire électif, à la tête du «Volost» unité administrative) Mr. Tiagélof, qui occupait ce poste depuis l'émancipation des paysans. Il appartient au nombre des baillis les plus respectables que nous ayions eu l'occasion de voir au milieu de tant d'autres exerrant leur emploi d'une manière peu digne. Le nombre de ces derniers s'est sensiblement accru avec le développement excessif de l'élément bureaucratique dans les institutions rurales, contrairement à l'esprit des règlements de 1861 (sur l'émancipation des paysans). Il n'y a que les personnalités hors ligne, d'un mérite transcendant, jouissant de conditions particulièrement favorables (certaine instruction élémentaire et fortune), qui puissent venir à bout de la méticuleuse routine bureaucratique (la puissance du scribe y compris) qui ronge comme une vermine nos institutions rurales. Il faut noter que les baillis ou syndics de bailliage de cette espèce, tout en s'élevant par leur développement intellectuel et leur fortune au-dessus du milieu ambiant, n'abandonnent pas leurs occupations habituelles, et par conséquent ne rompent pas avec le milieu social auquel ils appartiennent. C'est pourquoi, ils conservent malgré le pouvoir dont ils sont revêtus, le caractère de représentants naturels de ce milieu. Ils ne sont que les premiers parmi les égaux, et jouissent en dépit de leurs fonctions officielles, et en raison de ces mêmes fonctions, d'une autorité morale octroyée par le peuple seulement à ses propres élus. Voilà le type du bailli préposé à l'administration des campagnes, tel qu'il a été conçu par le législateur de 18G1, dénaturé plus tard et réduit au type de paysan-bureaucrate (tchinovnik).

Tel est aussi Mr. Tiagélof. Il s'occupe, comme la plupart des habitants de Lisskovo, du commerce de grains, servant d'inter-

médiaire entre les petits commerçants et les grandes maisons de la Russie et de l'étranger. Cela ne Tempêche pas d'exercer conscieusement les devoirs liés à sa charge. Il observe les besoins de la population, surtout ceux de la classe la plus pauvre, et dépense tous ses honoraires en actions de bienfaisance. Il habite une vaste maison de pierre, à deux étages, construite au temps du servage — époque où Lisskovo était déjà en pleine prospérité (nous en reparlerons plus tard). Il est en relations d'amitié avec toutes les classes de la société, avec les propriétaires nobles comme avec les autorités administratives, et se tient par les journaux au courant de tous les événements intérieurs et extérieurs ayant trait au commerce, mais il est en même temps le vrai type d'un habitant de Lisskovo, simple, patriarcal, quoique instruit à sa manière, et adroit comme tous ses compatriotes. Il n'est nullement paysan, ou villageois, malgré son classement officiel (comme tous les habitants de Lisskovo), mais il est l'incarnation vivante d'un certain type national dont nous allons parler tout à l'heure. C'est l'un des plus robustes représentants de notre self — governement local que nous ayons jamais eu l'occasion de voir. Nous lui sommes bien reconnaissant du concours qu'il a voulu nous prêter dans nos explorations de Lisskovo. Nous tenons à mentionner à ce propos que, toutes les fois que nous avons eu l'occasion de nous adresser aux syndics de bailliage, leurs renseignements nous ont été d'un précieux secours. Leur position dans le milieu social permet à un étranger de s'initier à ce milieu et de voir la vie nationale telle qu'elle est,

La gloire de Lisskovo n'est pas d'ancienne date, quoiqu'elle se soit sensiblement accrue en ces dernier temps. Ce village est indubitablement connu depuis le XVI'* siècle, mais on doit faire remonter son origine à une époque encore plus reculée, car son nom est mentionné dans les plus anciennes chansons du Volga ^^). Lisskovo (de la montagne Lissoy-chauve) se trouve à l'embouchure de la Soundovik, dont le bassin a été de tout temps très peuplé. L'ancienne ville de. Soundovik dévastée par les batares

53) Par exeœp. la cliaasou citée dans l'ouvrage de Ragoziiie «?e Volga» (T. II, p. 165).

était située sur cette rivière. Lisskovo a constamment grandi au détriment de Makarief et de sa foire, et ce fut le point de départ de sa notoriété et la première condition de sa richesse. Le cours du Volga entre Lisskovo et Makarief s'est sensiblement modifié dans ces derniers temps (probablement à partir du XVI'^ s.) et a décliné vers le Nord, c'est-à-dire de la rive droite à la rive gauche. Aussi, au printemps, à l'époque du débordement du fleuve, les inondations vont en augmentant à Makarief et en diminuant à Lisskovo, de sorte que la zone submergée s'agrandit dans la première de ces deux villes et décroît dans la seconde. Il est hors de doute qu'antérieurement à cette déviation, le Volga passait au pied de la montagne qui supporte Lisskovo. Ce bourg se trouve aujourd'hui à deux verstes du fleuve. Plus bas, sur la rive même du Volga, se trouve le village d'Issady, faubourg de Lisskovo, et en réalité son port dans toute l'acception du mot, quoique Lisskovo soit classé, dans les manuels de géographie, parmi les «ports» du Volga. Makarief devenait, en conséquence des raisons décrites, de moins en moins propice à l'entrepôt des marchandises apportées pour la foire. Lisskovo au contraire ofî'rait toutes les qualités requises à cet effet, et servait de station intermédiaire à tous les produits destinés à la foire. Ce fut l'origine de l'activité commerciale de sa population.

Lisskovo est, sous ce rapport, l'un des ports les plus importants de tout le Volga, C'est sa force et sa richesse principales. Au Sud il est en contact avec la région fertile de tchernozème. Grâce au Volga et aux voies de terre convergeant de cette région vers Lisskovo, ce bourg reçoit du Sud-Est d'énormes provisions de produits agricoles, principalement de céréales (blé et froment par millions de pouds), et la graine de lin cultivée non-seulement dans le gouvernement de Nij ni- Novgorod, mais aussi dans d'autres provinces voisines (de Simbirsk principalement). Tous ces produits s'accumulent ici, et se transportent ensuite dans tous nos pays septentrionaux peu fertiles, et à l'étranger. Cet endroit est comme un entrepôt et une bourse de notre commerce, car c'est ici que se fixent les prix de nos céréales. Ces espèces d'entrepôts et de stations intermédiaires sont très fréquents le long du Volga, mais, de tous les centres du bas Volga reliant le commerce du