NEUVIÈME ESSAI

\ ]>£ LA MABCH£ A SUIVRE POUR HETIBER LES CULTI*

VATEURS NÈGRES DE l'eSCLAVAGE*

C'est une chose aussi étrange que douloureuse que d'observer l'état de soufiFrance et de misère auquel la classe des cultivateurs a été réduite sur presque toute la surface de la terre. Les richesses que produit le sol sont les premières que l'homme apprenne à désirer, ce sont les plus nécessaires à son existence , et ceux qui les produisent ont des titres non pas à sa pitié seulement , mais à sa reconnaissance. Au commencement de toutes les histoires y nous voyons les cultivateurs dans un état de liberté, de paix et d'innocence. Ce tableau est si doux à notre imagination que les poètes de toutes les langues nous peignent le bonheur dans la vie des champs. Les fables de l'âge d'or, les poésies paetorales de toutes les nations , les plus douces rêveries des sages de nos jours , nous représentent également comme le but de nos désirs cette alternative de travaux champêtres et de loisirs dans l'abondance. Nos yeux peuvent rencontrer ce bonheur dans tout pays où le cultivateur est libre et propriétaire , et le paysan suisse , même peut-être le paysan toscan^ n'a dans sa vie réelle rien à envier au paysan doué par l'imagination des poètes.

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Et cependant , aux lieux où la richesse s'est le plus accumulée > les peuples qui se sont le plas vantés de leur civilisation semblent s'être efforcés à Tenvi de rendre la condition du cultivateur toujours plus déplorable y de reconnaître quel est le dernier terme de souffrance et de dénûment auquel il est possible de le réduire sans le priver de la vie et de la faculté de travailler, pour ne lui accorder rien au-delà. Nous avons vu ce que la nation la plus opulente, la plus civilisée et la plus huoiaine de l'Europe, a fait de ses cultivateurs; dans le sort des paysans écossais et irlandais, nous avons pa reconnaître celui qui menace et qui a déjà en partie atteint les Anglais eux-mêmes , celui vers lequd seront poussés à leur tour ceux du reste de l'Europe , si les enseignemens d'une fausse chrématis* tique continuent à être accueillis par les autres nations.

Mais ce sont également les peuples les plus civi^ lises de l'Europe qui ont entrepris de dépouiller le cultivateur non seulen^ent de tout ce qu'ils ont

. jugé superflu au maintien de son existence y de tout ce qui pouvait répandre quelque douceur sur cette existence , mais même de sa raison et de sa liberté.

4 Ils sacrifièrent à leur cupidité une race d'hommes différente de la leur; ils la ravalèrent au rang des brutes ; ils lui interdirent l'exercice de sa volonté et la connaissance du bien et du mal ; ils renouve* lèrent pour elle l'esclavage qu'ils avaient aboli dans leurs propres foyers, et haïssant le nègre en rai*^ son même de l'injure qu'ils lui faisaient, Hs refu*

RiDtJItS EN ESCLAVAGF. ^1$

sèrent de voir en lui un hopiuie, tout en conservant contre lui la rancune , l'envie , le désir de / vengeance qu'un homme seul peut exciter. Ils ne ^ calculèrent pas même quelle était la subsistance nécessaire pour maintenir sa race ; il leur suffit de trouver celle moyennant laquelle l'esclave pourrait mourir à la peine le plus profitablément pour son maître. Ils estimèrent qu'avec une nourriture insuffisante et un travail excessif , un nègre pouvait durer dix ans sous le fouet ; qu'après ce terme, il valait mieux qu'il mourut et que le maître en rachetât un autre. C'est sur cet infâme calcul que la traite était fondée, et à l'heure qu'il est, elle n'est pas entièrement abolie.

Les Hollandais^, les Anglais, les Français, les Espagnols , les Portugais , ont tous fait cet effroyable calcul , «t ont pris part à cet atroce commerce. Il est vrai qu'un petit nombre d'aventuriers, le rebut de chacune de ces nations , allait , seul , loin de sa patrie , se souiller par tant de crimes. Les Améri- \ cains des Etats-Unis , plus coupables qu'eux tous , . ont dans leur propre ytoys , au sein de leurs familles, sur une terre de liberté , continué ji^squ'à ce jour a outrager les lois de Dieu et de la nature , en ravalant le cultivateur au-dessous de la brute ; ils ont fait la traite d'Etat à Etat ; et lorsqu'ils ont entendu le cri d'horreur de l'humanité , ils n'y ont répondu qu'en redoublant leurs mesures d'oppression.

Cependant l'époque où cette violation scandaleuse de la charité qui doit lier tous les hommes , et de l'éternelle justice, ne sera plus tolérée sur ta

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^ terre, approche rapidement. L'esclave nègre sera soulagé avant même le cultivateur irlandais , parce que le nègre est victime d'une législation dontriniqaité frappe à la première vue ; tandis que la souffrance de l'Irlandais tient à un système compliqué, difficile à saisir, plus difficile à juger, et qui laisse croire que celui qui souf&e n'est victime qae de

\j ses propres fautes. La nation anglaise , en effet, réparant glorieusement les torts de ses ancêtres , s^^ déjà taxée elle-même pour racheter, par un énorme sacrifice pécuniaire , ceux qu'elle avait laissé asser* vir. Son exemple est irrésistible, avec quelque ' foreur que la cupidité ou la soif de domination des colons s'efforce de le repousser. Le gouvememeït français a déjà annoncé qu'il se disposait à le suivre; qu'il n'hésitait que sur la manière , et quand ces deux grandes nations auront réhabilité les nègres au rang des hommes , il ne demeurera pas longtemps possible à aucune autre de les traiter encore comme des brutes.

Quel est le but que doit se proposer le législateur, par rapport aux colonies et à tous les pays cultivés aujourd'hui par des esclaves? Nous croyons avoir déjà préparé la réponse à cette question dans tous les Essais précédens. Le gouvernement est chargé de promouvoir de ^out son pouvoir la félicité publique. Son devoir, c'est d'appeler tous ses sujets, ouïe plus grand nombre possible de ses sujets, au plus grand bonheur qui dépende de lui. La condition de beaucoup la plus nombreuse, celle qui est le plus susceptible de bonheur, celle qui contri-

bue le plus au bonheur de toutes les autres , est celle des cultivateurs ; c^est la condition qui seule y dans les colonies ^ crée de la richesse ; c'est sur elle seule que /dans ces pays d'exception, repose'toute la société» Le but que doit se proposer le législateur sera donc de faire cultiver les colonies par des paysans , vivant dans l'abondance , libres et heureuXé Ce sont eux qui font le grand nombre , ce sont eux qui constituent en première ligne la félicité publique. Le législateur doit toutefois encore chercher, sur le surplus de produit du travail de ces paysans, le moyen d'assurer une rente aux pro^ priétaires des terres , pour que des hommes de loisir et d'intelligence soient entremêlés à la population des colonies. Enfin il doit désirer que le revenu de ces deux classes , provenant de l'agriculture, leur laisse assez d'aisance pour que leur consommation crée une prospérité nouvelle en faveur de la classe industrielle , soit en recevant ses produits de la mère patrie , soit en faisant naître et formant dans la colonie même 46s hommes qui pourvoient aux besoins que les pK>duits des champs ne satisfont pas.

Sous ces trois rapports , la situation des colonies est précisément l'inverse de celle que nous voyons que le législateur devrait leur désirer. Tous les travaux de leur culture sont accomplis par des cultivateurs infiniment malheureux , presque nus , affamés, avilis, abrutis, mais profondément ennemis de l'ordre auquel ils sont soumis. Toutes les propriétés de l'île sont entre les mains de riches mal-

4l8 rXLTIVATF.URS

aisés y accablés de dettes auxquelles ils ne peuvent £dre &ce^ n'ayant pour tout revenu que des denrées qu'ils ne peuvent vendre ; car leur prix dé" cline toutes les années. Enfin la classe industrielle est dans un état égal de souffrance ; jusqu'à présent^ elle est comme nulle aux colonies , et les marchands de la mère patrie éprouvent des faillites coati-" nuelles, causées par l'impuissance de payer de leurs débiteurs coloniaux. Comment n'en serait-il pas ainsi , lorsque le grand nombre , le très grand nombre des habitans des colonies, lès esclaves, n'ayant rien , ne consomment rien , et lorsque les prétendus riches sont dans la gène !

Comment donc l'agriculture laisse-t-elle également dans la gène , aux colonies , et le cultivateur et le propriétaire? Ces régions sont situées cependant sous le plus beau climat de l'univers ; leur sol est incomparablement plus fertile que celui d'aucune partie de l'£urope ; bien plus , comme il est seul propre à ces productions des tropiques dont le goût s'est aujourd'hui répandu partout , le planteur a joui long-temps, pour son sucre et son café, d^un droit de monopole qu'il exerçait contre les pays les plus riches et les plus civilisés du monde. En même temps, les colonies ne paient pas d'impèt; les frais de leur gouvernement, les frais de leur propre défense , ne sont pas à leur charge. La garantie qu'elles seraient hors d'état de se donner à elles-mêmes leur vient d'un pays moins favorisé par la nature ^ mais plus sage et mieux gouverné qu'elles. D'où vient cette absence de profit, celte stérilité de re-

HÉDUITS EK ESCLAVAGE. 4*9

venus? D'une cause que nous avons déjà eu occasion de signaler plus dWe fois. La cupidité trompe \ celui qui abuse de son pouvoir ; c'est un gain vide de substance, et bientôt ruineux , que celui que / fait le producteur sur celui qui Faide à produire ; / et en particulier, nous avons pu le voir avec détail x/ dans r£ssai précédent , l'esclavage est la plus coûteuse de toutes les manières de faire exécuter le travail de l'homme; c'est celle qui, avec les plus grandes avances , donne le moins de profit ; c'est à son propre dommage que le maître a abruti et avili l'esclave , qu'il lui a ôté la volonté et l'intelligence , et ne lui a laissé que la malice. Il a beau, ensuite, retrancher sur sa nourriture , son vêtement et son logement , lui disputer toutes les nécessités de la vie , il lui en coûte trop encore pour maintenir en lui cette force brute à laquelle il l'a réduit. Même en comptant pour rien le prix d'achat du nègre ^ son entretien ne vaut pas son travail, comparés avec l'entretien et le travail de l'homme Ubre. Qu'on ne perde point de vue ce fait important de la cherté comparative du travail servile; car on / doit en conclure que le propriétaire nV aucun droit vj à une indemnité au moment de l'aboHtion de l'esclavage. Il n'a, en ^et, aucune propriété utile dans le travail de son esclave; d'après les lois exis-* tantes , malgré toute leur iniquité y il n'a droit à aon travail qu'autant qu'il le fait vivre ; c'est tout comme si le nègre n^était pas son esclave ; excepté que , dans ce dernier cas , pour les mêmes avances , il obtiendrait bien plus de travail*

Les planteurs répondent, à cette comparaisoi) da prix de revient du travail libre et serviie, en vous embarrassant l'esprit des détails d'une plantation de cannes à sucre , et en afErmant qa'une sucrerie ne saurait être cultivée sans l'esclavage^ Il seaible bien plutôt qu'on devrait conclure que leurs sucreries ne sont ruinées que par l'esclavage. Peuton douter que la canne à sucre ne soit infiniment plus propre à produire lé sucre que la betterave, qu'elle ne contienne beaucoup plus de matière sucrée , que l'extraction n'en soit beaucoup plus facile? Cependant la betterave est cultivée par des mains libres; elle est cultivée avec intelligence, adresse et affection , par ceux qui s'intéressent à sa réussite. La canne à sucre est cultivée , au prix du sang et des larmes , par des hommes qui voudraient voir engloutir dans l'abîme le champ qu'ils roui ^ fossoyer . La betterave enrichit le fermier français; la canne à sucre ruine le planteur des Antilles. Oo parle de mettre un impôt sur la production du sucte de betterave ; mais avant que les bases en soient posées , déjà toute l'Europe se hâte dVjnprunter à la France la culture de la betterave, et de bâtir de nouvelles sucreries. Au fait, l'industrie des sucres est perdue pour les Antilles , du moins tant que l'esclavage y sera maintenu. Ce fut nne riche industrie j et qui pouvait supporter des ^ extraordinaires de production , tant que quelque* lieues carrées d'un fertile terroir, situé sous les tropiques , exercèrent contre l'univers entier un monopole pour la production du sucre ; mais depui*

RÉDUITS Ei!f ESCLAVAGE. 4^'»

^introduction aux Antilles de la canne bien p]ia£^ productive des îles, de la mer du Sud; depuis le transport des sucreries dans les plaines de FAinéd.que méridionale, qui pourraient seules enproduire cent fois ce que le monde en voudrait consommer; depuis Farrivée du sucre des Indes orientales, depuis Finvention enfin des sucres de betterave , les planteurs ne doivent penser aux anciens produits de leurs sucreries que comme à un âge d'or qui ûe peut jamais revenir. .

, Les planteurs cherchent encore, à persuader, qu'une abolition formelle de.FescI^\rage n'esLpoint nécessaire , puisqu'elle s!opère déjà insensiblement. Ils ont publié avec affectation des tableaux destin nés à établir que 1^ maîtres sont empressés;, dans les îles françaises, à accorder la liberté aux nègres qui la méritent , et que le nombre des affranchis y augmente tous les jours. On pourrait les chica*. ner sur la nature de ces affranchissemens , sur leurs motifs, sur la condition des patronés^m^àa la première réponse à leur faire, c'est qu'ils n^ont. pas encore fait un seul pas pour fonder la culture des colonies sur le travail libre. Ce qu'il faut à la terre, ce qu'il faut à l'agriculture, ce qu'il faut à l'humanité , ce qu'il faut à.la sûreté nationale, c'est des paysans , c'est des paysans libres et heureux ► Les affranchissemens, qui ont été en effet fréquens aux colonies, ont recruté seulement la classe des prolétaires des villes^ dans un pays où les villes n'ont aucune industrie.. Les affranchis fournissent les ports de mer de gagne-i deniers , de porteurs d'eau , dç comwissiQnnaires ,

de bateliers^ de petite marchands de boissons oa de comestibles. Ik sont les valete da puUic, aa liea d'être ceux des particnliers; mais jamais ils ne s'élèvent à l'one des professions oh l'on crée la richesse; jamais ils ne sont appelés , même eonmie journaliers , an service de l'agriculture, d'où naissent les seuls revenus du pays ; jamais ils ne sont engagés au mois ou à l'année dws le petit nombre de métiers qui sont exercés par des hommes libres sous les tropiques. Vivant au jour le jour dans l'oisiveté j la misère et le vice ; attendant les ordres dm premier passant , ils se dégradent toujours davantage 9 et font retomber sur toute leur race nu injuste préjugé.

Ce n'est rien Cdre encore que de rompre les chaînes de l'esclavage qui retiennent le nègre dam la fange , aux pieds du planteur ; il faut en &ire un paysan» Il le feiut pour que le sol des colonies continue à être cultivé , pour que le travail le plus important de tous à l'existence des peuples s'accomplisse y pour que la richesse territoriale ne soit pas perdue^ pour que tous les capitaux fixés sur le sol , ou circulant pour le faire valoir, ne soient pas perdus ; il le faut pour que la société existe ; car avec des blancs qui se croiraient déshonorés par le travail , tels que ceux qu'on voit aujourd'hui aux colonies ; des affranchis porte-faix ou commissionnaires , seule condition où on leur ait permis d'entrer : point de paysans et point d'esclaves y en moins de deux ans toute la population du pays serait emportée par la famine.

RjÉbuiTS EN ESCLAVAGE. 42^3

Il faut que les nègres soient élevés au rang de paysans pour leur bonheur, pour leur moralité , pour leur intelligence. Leur intérêt doit être le premier aux yeux du législateur ; car ils sont de beaucoup les plus nombreux ; ils sont les plus importans , conune étant les sei:dâ qui fassent vivre tous les autres ^ ils sont victimes d'une «ffîroyable injustice , d'un crime que les lois de Dieu et des hommes réprouvent également j d'un crime qui ne les prive pas seulement de tout bonheur sur cette terre , mais de toute intelligence, d» toute vertu,, du sacré caractère de la race humaine , peut-être de tout avenir. Au nom de tout ce qu'ils ont $ou& fert, de tout ce qne la société doit réparer envei*» eux , leur intérêt doit, aux yeux de la société , passer avant tout autre intérêt. i

Mais il faut enooi^e que \çs nègres soient ^evés, au rang de paysans pour Tavantage national , pour que la classe la plus nombreuse de la société ne de*» mande plus le bouleversement de la société , pour qu'elle ne soit plus prête à se joindre à tout ^ineihi intérieur ou extérieur qui lui fera espérer de briser sou joug; pour que la législation ne soit plus souil^ lée et la morale corrompue par une défiance inhumaine , des condamnations iniques et des supplices atroces ; pour que le travail cesse d'être déshonoré y pour que tous les membres de la société concourent à créer, à accumuler la richesse ; pour que la classe la plus nombreuse de la nation rentre dani^ la catégorie des consommateurs y pour qu'elle con*^ tribue ainsi à donner de l'activité à toutes les in-

4^4 CUtTIVATBORS

duâlries des villes et au commerce , tant de la colo* nie que de la métropole.

Il faut enfin que les nègres soient élevés au rang de paysans pour l'avantage des planteurs euxmêmes, des propriétaires du sol. Nous n^nsisterons point sur les avantages moraux qu'ils en retireront , sur l'obstacle au développement de leur intelligence qu'ils écarteront, sur la séduction à tous les vices qu'ils éloigneront du sein de leur fii-^ mille ; ni sur le poignard sans cesse levé sur eux , .auquel ils se soustrairont; ni sur les mille dangers qui menacent leurs enfans, et auxquels ils mettront un terme. Les planteuiï ont besoin d'élever les nègres au rang de paysans pour recouvrer quelque indépendance pécuniaire. Ils ont besoin de changer leur mode de culture y car c'est de tous le plus dispendieux , le plus ruineux ; le travail de l'esclave est çqlui de tous qui coûte le plus cher ^t qui pro* dnit le moin^* La direction donnée à leur culture, dont les produits sont destinés en entier aux mar^ chés étrangers , est celle qui les expose le plus aux révolutions du commerce , et aux encombremens ; aujourd'hui qu'il y a déjà surabondance de toutes leurs productions sur tous les marchés, elle les conduit à une ruine certaine , dont ils ne sont sauvés, en France, que par le monopole injuste que la \ douane leur garantit contre les consommateurs &ançaiBr II n'y a aucun pays dans le monde connu .où les propriétaires soient aussi constamment obérés qu'ils le sont aux colonies ; il n'y en a aucun où les faillites soient si nombreuses dans cette classe

de riches ; il n'y en a aucun où les terres , les plus fertiles de l'univers, aient moins de valeur, £n effet, le prix d'une plantation se calcule sur. le nombre de nègres qui lui sont attachés ; on ne se flatte pas même d'être remboursé intégralement de leur prix d'achat. La valeur entière de la terre va en général par-dessus.

Il faut, il est vrai, conférer ce bénéfice aux planteurs malgré eux , car ils y résistent de toutes leurs forces, avec toutes leurs passions. Certes ce n'est pas la première fois que nous voyons une classe d'hommes s'aveugler sur son véritable intérêt, repousser ce qui lui est utile , choisir ce qui lui nuit, et surtout préférer ce qui existe, avec tous ses inconvéniens , à l'inconnu qui lui est offert en échange. Il y a d'ailleurs dans tous les antécédens des maîtres quelque chose de propre à leur faire illusion. Ils ont acheté les esclaves au prix d'un capital, ils les vendent contre un capital; quand ils les perdent ils doiv^it les remplacer avec un capital.'^Sans doute il leur fiiut un assez grand pouvoir d'abstraction pour comprendre que la propriété qu'ils ont dans leurs nègres est égale à rien , absolument à rien. C'est un fait cependant. Qu'estce qu'ils opt acheté, en achetant un nègre? la plusvalue de son travail sur son entretien ; mais c'est exactement le même marché qu'ils feraient avec tout cultivateur libre qu'ils appelleraient à exploiter leur terre« Seulement l'entretien di^ nègre , quoique beaucoup plus mauvais , leur coûte plus que s'il était libre , parce qu'il n'est pas ménagé par

4^6 CULTlVATfcUBS

êon économie; le travaU da nègre, qaoiqne brcé, vaat moins qae a^il était libre , parce qu'il n'est pas dirigé par son intdligence. La seule question d'argent poar le propriétaire , c'est la comparaisn entre la plns-valae qoi lui reste dans chaque système de culture. Il &ut bien dire que le pcatoir qu'un maître exerce sur son esclave ne peat pu s'évaluer uniquement en argent. C'est un plaiôr qoe de commander en despote et d'être obéi à l'instaot; c'est un plaisir que de &ire trembler, de pouvoir récompenser ou punir selon son caprice, d'être audessus des règles de la justice , de se croire sopé^ rieur à tout une race d'hommes, de les mépriser quand on est soi-même méprisable , et de pouvoir avec leur aide satisfaire à toutes ses passions, à toos ses vices; mais ce sont là des plaisirs dont la société ne doit accorder la garantie à aucun ordre de ci^ toyens.

Le législateur , pour élever les nègres à la condition de paysans , doit chercher d'abord quel est le contrat de culture qui, en garantissant l'iaterét des propriétaires , assure au cultivateur le plus de bonheur et le plus de développement moral et intellectuel; il doit chercher aussi quel est le contrat que des hommes sortant de l'esclavage, dénués de tout , même d'intelligence et de volonté de travailler , sont en état d'accomplir. Il doit chercher enfin quel genre d'assistance le gouvernement peat donner pour préparer les esclaves à une condition si nouvelle, pour faire continuer le travail noamcier de la société, même au moment du change'

BiDIIlTS EN £SCLAVAG£. 4'^ 7

ment de relations entre eux et leurs maîtres , pour maintenir enfin l'ordre nouveau par un système convenable de punitions et de récompenses.

Kous ayons dans les Essais précédens préparé déjà des réponses à ces diverses questions; nous avons étudié plusieurs des contrats entre les propriétaires et les cultivateurs , au moyen desquels la terre est mise en valeur, et nous avons dans plus d'une occasion fait leur histoire , pour montrer par quel chemin les peuples divers , nos ancêtres entre autres , sont arrivés de l'esclavage à la liberté. Car l'injustice et la barbarie sont de tous les pays, et le crime dont les nègres sont aujourd'hui victimes a été commis tour à tour dans toutes les régions de la' terre. Nous récapitulerons cependant nos observations j préférant nous exposer à quelque répétition plutôt que de laisser ici quelque obscurité.

Les conditions sous lesquelles le paysan libre ou sur le point de le devenir cultive la terre pour un autre se réduisent à quatre principales. Il peut donner la moitié de son travail au propriétaire, en échange pour des terres que celui-ci lui donne ^ et que le paysan fait valoir par l'autre moitié de son travail ; il peut ne point recevoir de terres en propre^ mais travailler celle du propriétaire, en partageant les fruits avec lui; il peut, au lieu de cette moitié des récoltes, promettre une rente fixe pour un temps déterminé , au bout duquel il rend la terre au propriétaire. Il peut enfin obtenir la terre à perpétuité, sous l'obligation de fournir aussi à perpétuité ou cette même rente fixe, ou des serr

vices déterminés. Le premier contrat constitqe le serf; le second , le métayer ; le troisième , le feF mier ; le quatrième , le propriétaire grevé de redevances. On voit que nous ne comprenons pa&Ie prolétaire de l'agriculture , ou journalier j sous le nom àe pcuysan. £n effet, il n'appartient pas au pays, et le pays ne lui appartient pas.

Qu'on ne s'étonne point que nous placions le serf dans cette échelle progressive; le serf, tel qaele constitue son contrat avec son propriétaire, en Hongrie , en Pologne , en Russie , n'est déjà plus un esclave , quoique le pouvoir politique du seigneur auquel il est encore soumis pût et dût être fort diminué. Le serf est considéré comme la propriété d'un maître, mais il a lui-même à sontoar une propriété , une maison , des champs , des troo' peaux , des atelages qui sont à lui. Il ne doit de services que ceux de sa personne pendant trois jours de la semaine , pendant les trois autres il est maître de sa personne et de ses biens. Ce contrat est m9uvais : il abrutit l'homme , il arrête les progrès de l'agriculture , il crée et mainti^it des sentimens de haine ; mais il ne rend pas le paysan a beaucoup près si malheureux que l'est le prolétaire de l'agriculture dans des pays qui se prétendent plus civilisés. La comparaison entre le paysan ruasse et le paysan irlandais , quant à la nourriture, au logement, au vêtement, et à la sécurité po^f l'avenir, serait grandement au désavantage du «er* nier. Ce contrat est mauvais , en raison de tout ce qui lui reste de son origine servile , il est mauvais

par les ressemblances qu'il laisse subsister entre le serf et l'esclave. En efiFet, pendant trois jours le sert travaille comme un homme libre sur ses propres champs, avec intelligence et amour, parce qu'il est animé par l'espérance ; mais pendant les trois autres )ours il travaille comme un esclave sur le champ du seigneur, avec dégoût, avec crainte, avec paresse ; pour réveiller son attention et hâter son ouvrage, un inspecteur, en Russie comme aux Antilles , le presse quelquefois avec le fouet, mais le fouet en Russie comme aux Antilles ne peut jamais remplacer la volonté et l'intelligence, et le serf dans ses trois jours de corvée ne fait pas l'ouvrage qu'il a coutume de faire dans un dé ses jours libres. Peut-être examinerons-nous , dans une autre occa-^ fiion, comment les paysans russes et polonais pourraient être élevés à une condition meilleure. Nous n'avons garde de proposer l'introduction du servage aux Antilles pour remplacer l'esclavagfî , quoique les nègres et leâ blancs dussent y gagner également ; il serait bien fâcheux de s'arrêter ainsi à moitié chemin dans la réforme , quand on a surmonté tous les obstacles qui empêchaient de l'entreprendre. La condition des pays de l'Europe orientale montre assez combien ce contrat met obstacle aux progrès de la science rurale et de la civilisation. Il ne serait point mal cependant peutêtre de l'admettre comme exception , ad terrorem;, et pour châtier ceux des nègres qui ne voudraient se plier à aucun système de culture, qui se montreraient sourds à leur propre intérêt, et incapables

de travailler 9 dès qu'on les aurait soustrsdu au fouet de l'inspecteur.

Le contrat de métayer tel que nous l'avons re^ présenté comme Ëdsant le bonheur du paysan de Toscane, est aussi celui qui nous parait le plus propre à rendre les nègres à la félicité , à mainteni» la culture dans un état prospère , et à assurer au propriétaire un revenu supérieur à celui qu'il re** tire actuellement de ses plantations. Ce contrat est peut-être , en tous lieux , le plus équitable ^ celui qui conserve au propriétaire le revenu le plus considérable, tout en garantissant au paysan le plus de jouissance et de sécurité ; mais c'est aux colonies en particulier- et à une population qu'on retire de l'esclavage qu'il parait particulièrement approprié. Nous avons représenté, d'autre part, les inconvéniens du fermage , même dans les pays les pins prospérans , et sa tendance à établir une compé'tition entre les cultivateurs, qui peut les réduire, epmme en Irlande , à la plus effroyable détresse. Mais c'est surtout dans son application aux colonies que le contrat de fermage semble inexécutable. C'est donc eu égard à l'état des pays où l'on veut abolir l'esclavage que ces deux contrats doivent être comparés l'un à l'autre. C'est entre eux qu'on devra choisir : le servage ne peut être conndéré que comme un système pénal , auquel on aurait recours en cas d'insubordination; les concessions perpétuelles grevées de redevances, auxquelles les paysans les plus heureux de l'Europe doivent aujourd'hui les avantages de la propriété , ne peuvent

HiDUItS EN ESCLAVAGE^ 4^1

guère être obtenues y comme nous le verrons plus tard , que dans des circonstances qui ne se rencontrent point aux colonies.

Il faut donc faire des nègres^ ou des fermiers ou des métayers , si Ton veut avoir des paysans aux colonies, et il n'y a pas une circonstance , de celles qui décident le choix en tout autre pays, entre ces deux systèmes, qui ne doive faire préférer les métayers, La culture des pays situés entre les tropiques s'exerce, plus encore que celle dés pays méri- ' dionaux de l'Europe^ sur des plantes vivaces et des arbrisseaux. La canne à sucre, le cotonnier, l'indigo, le tabac, sont vivaces; le caffier,le nopal, sont des arbrisseaux ; le cacaotier est un arbre; le bananier , le palmier , la cassave , toutes les plantes ali-^ ' mentaires , occupent long-temps le terrain. Dans ^ toute l'Europe on a éprouvé que la culture des ^ plantes arborescentes, de la vigne et de l'olivier, ne 'pouvait pas être confiée au fermier , qui , pour ob- ' tenir à un meilleur prix le renouvellement de sa ^ ferme, aurait intérêt à les remettre à la fin de son ' bail dans un état de souffrance ou d'épuisement. ^ Les plantes qui occupent long-temps le terrain ^ repoussait en général la charrue et les instrumens ^ qui abrègent le travail ; elles demandent à être cul-* ! tivées à la main; elles exigent de l'attention, de 'l'adresse, de l'intérêt à leur conservation; c'est ^ surtout parce que l'esclave est secrètement l'en- ^ nemi de son maître que son travail est ruineux ' aux colonies. Le métayer , au contraire , est l'as- ' socié de son maître ; le soin qu'il donne à chaque

plante se proportionne aux fruits qu'il en attend. Le fermier , il est vrai , est également intéressé à la prospérité de sa ferme pendant la durée de son bail ; mais il ne peut pas faire seul son ouvrage, il est obligé de recourir à des mains mercenaires , et celles-là y par leur négligence , causent en peo de temps la perte de ces plantes vivaces qui ne peuvent périr sans ruiner la plantation.

Si la nature de la culture aux colonies , de cette culture exprimée par le non! même de plantation; impose la condition de ne remettre le capital considérable confié par le planteur à la terre, qa'à celui qui aura un intérêt égal au sien à sa conservation, la nature des hommes par lesquels cette culture peut être exécutée exige plus impérieusement encore qu'on fasse d'eux des métayers et non des fermiers. L'industrie du fermier est d'une nature trop relevée pour pouvoir être entreprise par un homme qui sort de l'esclavage. Dans son agriculture , comme il prend toute la responsabilité sur lui-même , il a besoin aussi d'être soustrait à tout contrôle ; de s'attacher aux produits qu'il peut le mieux vendre, de renoncer aux autres; de faire ses travaux , ses récoltes , ses marchés , dans le moment qu'il juge le plus opportun. Mais il n'y a'pas un nègre dans les colonies auquel un planteur voulût confier sa terre à une telle condition. Le métayer, au contraire, se laisse habituellement diriger par son propriétaire; comme il est associé avec lui, que leur intérêt est commun, tous deux désirent également profiter des connaissances , de

RJ^DUITS £N ESCLAVAGE. 4^^

l'expérience, de l'habileté l'un de l'autre. Dans la fertile Italie, où le paysan a pour lui sa vieille pratique et l'expérience qu'elle lui donne , il ne refuse point cependant les conseils d'un associé auquel il croit plus de lumières; dans les plantations où le maître était accoutumé à commander et le nègre à obéir , où le premier était supposé avoir toute l'expérience y l'intelligence , la prévoyance y tandis que le second ne savait point qu'il eût même une volonté , la çiocilité du métayer serait entière jusqu'à ce qu'il eût lui-même acquis une expérience qui pût éclairer le propriétaire.

Si le caractère de la culture et celui du cultivateur repoussent également le fermage , la distribution des capitaux destinés à l'agriculture rend plus impossible encore dans les colonies de trouver des fermiers , et ne laisse pour les nègres d'autre condition que celle de métayers. Il faut se souvenir, en effet, que l'homme sort de l'esclavage absolument nu ; il n'avait pas même la propriété de sa personne ; on la lui donne ^ mais on ne lui donne rien par-delà. Or, c'est l'usage que le propriétaire avance au métayer tout son capital , et il peut le faire , parce qu'il le dirige sans cesse , parce que ce capital ne sort en quelque sorte pas de ses mains. Jamais il ne consentirait à avancer le ca-

pital à un fermier qui n'a rien , qui n'offre aucune garantie. Il demande , il doit demander à son fermier, non seulement de posséder le capital nécessaire^pour.^ faire valoir sa ferme, mais encore de répondre, jusqu'à un certain point , pour les mau- II. 38

▼aises récoltes; car le fermage doit être une moyenne proportionneUe entre les années comprises dans le bail : le propriétaire abandonne au fermier le bénéfice des plus favorables^ pour ne passetroaver sans revenus dans les pins mauvaises; mais comment faire un tel marché avec celui qui n'a rien , qui ne peut rien perdre, qui ne peut rien promettre? L'esclave affranchi ne saurait être fermier.

Il semble cependant que ceux qui se sont occupés de l'émancipation des nègres ont compté, surtout dans les colonies anglaises , ou qu'il se présenterait des fermiers , ou que les planteurs seraient eux-mêmes lesfermiers de leurs domaines. Ilsn'ont point songé à faire , avec les nègres , des paysans^ mais seulement des prolétaires propres k être appelés pendant l'urgence des travaux de campagoe^ et à être renvoyés ensuite ; peut«-être ont-ils renà par-là incomplète une mesure qu'ils ont fait adopter à la nation britannique avec tant de générosité. Ils n'ont point sorti les nègres de l'esclavage , on du moins de la détresse , quoiqu'ils les aient racb^ tés à grand prix ; ils n'ont point assuré le rerenn des propriétaires , ils n'ont point garanti à la nation la continuation de la culture , non plus que la paii du pays (i).

Pour le bonheur de la population agricole , il est

(1) Noos avons déjà traité cette question dans des Mémoires insérés dans le New Monthly Magazine , à Londres, le NoHk American Rei^iew , aux États-Unis , et la Recrue mensuelle i^ nomie politique pour décembre 1833, à Paris.

à désirer, comme nous l'avons dit ailleurs, qu'elle soit toute de même condition ; que chacun travaille et que chacun jouisse; que les hommes de peine ne soient point divisés en deux classes , dont l'une fasse son profit des privations de l'autre. Ce n'est pas la richesse de quelques entrepreneurs de fermes, c'est l'aisance du cultivateur que nous regardons comme le vœu de l'humanité. De plus , sous le rapport du perfectionnement de l'agriculture , le fermier industrieux , le fermier utile , est celui qui met luimême la main à l'œuvre , celui qui donne l'exemple de la vigilance, de la persévérance, de la sobriété ; celui qui peut exécuter tous les travaux qu'il demande à ses ouvriers et à ses domestiques ; celui qui se met à table avec eux , qui leur apprend a se contenter de sa frugalité, et qui s'assure par sa propre expérience que la nourriture qu'il leur donne est suffisante pour entretenir ou renouveler leur vigueur. Ce n'est que de cette manière que le fermier, ou le propriétaire qui consent à être son propre fermier, qui tient ses terres à sa main , peut conduire son agriculture avec économie et intelligence. Il n'y a pas un des habiles agronomes d'Europe peut-être qui n'ait éprouvé à son tour que, dans une exploitation qu'il dirige seul , s'il ne sait pas faire de sa main ce qu'il connaît bien en théorie , tout son savoir lui est inutile ; que s'il n'est pas aux champs lui-même à l'aube du jour, il perdra tout au moins une heure chaque jour du travail de ses ouvriers ; que s'il ne sait pas manier leurs outils comme eux , il devra se contenter d'un sem-

blant de travail pour un travail réel ; qae s'il nt mange pas avec eax , leur entretien lui coûtera le double par le gaspillage. Il essaiera peut-être de se £sdre remplacer par un maitre-valet ; il paiera les gages de celui-ci, en effet; mais il n'obtiendra jamais de lui l'œil du maître , la volonté du maître. L'émancipation tentée dans les colonies anglaises, transformant les nègres non point en paysans , mais en prolétaires de l'agriculture , en journaliers ^ suppose qu'ils se trouveront sous la direction d'an blanc , qui sera le fermier de toute la plantation, ou bien sous celle du propriétaire lui-même , régissant son propre domaine , farming Jds own land; car ce système d'exploitation, qui est tout-à-fail exceptionnel en Europe, est supposé normal aui Antilles. Mais c'est chercher une chose introuvable que de demander un fermier aux colonies. S'il est impossible de le trouver parmi les nègres, il n'est guère moins impossible de le trouver parmi les blancs. Tout manque à la fois aux aventuriers qui vont chercher fortune dans les îles , et capital, et crédit, et connaissances en agriculture, surtout en celle du pays , et le plus souvent intégrité. D'ailleurs, un préjugé invincible enlève la capacité de l'agronome à tous les blancs également, aux maîtres comme aux fermiers : le tra4^ailest un déshonneur pour la race blanche* Aussi le blanc qui régit une plantation , qu'il soit lui-même propriétaire, ou régisseur, ou curateur d'une failUte , ou fermier, si l'on rencontre aucun de ces derniers, n'a jamais mis la main à la houe , n'a jamais tenté aucun des

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travaux des champs, n'a jamais partagé le repas d'un nègre. Il se contente de parcourir la plantation à de certaines heures, de recevoir les rapports des commandeurs et des piqueurs nègres, de donner des ordres et de punir. Il compte , par la terreur seule, suppléer à la vigilance. Son ignorance et son inspection imparfaite ne peuvent faire cheminer la plantation que par l'esclavage. Un fermier d'Europe serait bientôt ruiné s'il n'était pas plus fermier que lui. En effet , parmi le» causes de la situation obérée de tous les planteurs , il ne faut pas moins compter l'insuffisance de la coopération des blancs aux travaux de la plantation , que la répugnance au travail des esclaves.

Il semble donc qu'il y a bien peu de succès à attendre pour les blancs eux-mêmes , et par la faute des blancs , d'un système d'exploitation où toute la direction et l'inspection des travaux , tout le sentiment de propriété^ toute l'intelligence, seraient réservés aux seuls blancs, tandis que les nègres ne devraient y contribuer que de la force de leurs bras, comme ouvriers pris à la journée. Mais si cette transformation des esclaves en prolétaires est insuffisante pour assurer l'intérêt des maîtres , combien elle est incomplète , combien elle est décevante pour ceux qui voulaient assurer le sort des nègres ! En nous occupant de l'Irlande , nous avons étudié l'état effrayant de la société vers lequel on entraînerait les colonies. On y verrait, d'une part, un petit nombre de propriétaires s'efforçant d'épargner sur les travaux que demandent leurs plan-

tations, soit parce que les capitaux leur manqueraient, soit parce que les denrées coloniales continueraient à baisser de prix sur les marchés; d'autre part , une classe très nombreuse d'ouvriers, n'ayant pour vivre absolument rien que leurs bras, s'offrant à l'envi et au rabais pour £aire des journées qu'on ne voudrait pas leur accorder. Et entre les uns et les autres , aucune loi protectrice do pauvre, aucune institution de charité, bien plos, aucune sympathie. Avec cette exploitation par journaliers, dans les saisons de relâche entre les grands travaux , lorsque la moitié des nègres serait congédiée, qu'on se représente un missionnaire venant auprès de leurs anciens maîtres leur exposer que les nègres aOrancliis meurent de faim, ^ solliciter leur charité. Qu'on relise les débats de l'assemblée de la Jamaïque , et qu'on se figure leur réponse : elle ferait frémir l'humanité.

Nous avons plus d'horreur que personne pour l'esclavage , mais certes , nous le croyons ferm^ ment , le prolétaire irlandais est fréquemment rèduit à un état de misère que l'esclave nègre Q& jamais connu. La hutte de l'Irlandais est plo^ pauvre encore , plus dénuée de tout meuble , de tout ustensile , de tout réconfort , que la case à nègre ; l'habillement de l'un est aussi honteax qi^ celui de l'autre, et cependant un climat humide et froid rendaient et le vêtement et le logement pte nécessaires au premier : la nourriture de l'Irlandais est bien moins variée et bien moins succu* lente; le travail de l'Irlandais est plus constant et

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plus prolongé. Le nègre, il est vrai, est exposé au fouet du commandeur pendant son travail , au caprice et aux actes de férocité du maître , tandis que l'Irlandais , au lieu de peines corporelles , ne connaît que la peine morale de la &mine qui le menace chaque jour avec ses enfans. Nous mettons encore de la différence entre l'état de l'un et celui de l'autre , mais certes si l'acte d'émancipation qui fait la gloire du Parlement britannique n'avait eu d'autre effet que d'élever le nègre à la condition du prolétaire irlandais, il ne vaudrait pas les vingt millions sterling qu'il coûte à la nation.

Il faut que la France , en accomplissant à son tour la réparation qu'elle doit à l'humanité , aille plus droit en besogne ; il faut qu'elle accomplisse son œuvre , et qu'elle élève le nègre , sujet de la France, au rang des paysans français^ il faut en même temps qu'elle serve le colon malgré lui , et qu'elle lui donne la sécurité comme les revenus du propriétaire français. C'est parce que le souverain doit songer à celui-ci malgré ses torts , et tenir la mesure juste en sa faveur, que nous ne proposons point d'élever le nègre à la condition de propriétaire, quoique dans une grande partie de la France le paysan soit devenu d'esclave propriétaire, ejt que ce soit la cause de la prospérité de ces provinces mêmes. L'anarchie du moyen âge et ses guerres privées ont répandu sur l'humanité un bienfait qu'on n'aurait guère prévu , quand on était témoin de leurs dévastations : l'ambition prit dans

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les seigneurs la place de la cupidité ; ils voulurent transformer leurs richesses en force ; de leurs esclaves ils firent dea vassaux auxquels ils demandèrent des services au lieu de rentes. Ils sentirent le besoin de trouver dans leurs défenseurs l'aflfection , le courage , l'honneur et la vertu y qui sont incompatibles avec l'esclavage, et pour les faire naître dans leurs cœurs ils leur donnèrent l'indépendance. S'ils avaient exigé de leurs vassaux , en argent ou en denrées, la plus-value tout entière des produits de leurs travaux sur leur entretien y ils n'auraient point éveillé cette activité d'âme qui brilla au onzième et au douzième siècle dans une race auparavant dégradée et asservie , et qui fît renaître avec une si inconcevable rapidité la population et l'industrie agricole , la valeur et l'attachement à la patrie.^ Les nègres feraient des progrès infiniment plus rapides en intelligence, en vertu et en prospérité , s'ils devenaient propriétaires du sol qu'ils défrichent, nous n'en doutons nullement, et nous pouvons en voir la preuve à Saint-Domingue. Le journal du voyageur qui a parcouru le plus récemment cette île nous apprend que les plaines où étaient les grandes plantations et les grandes sucreries, sont presque toutes encore dévastées par les conséquences de la guerre atroce qui s'y est continuée pendant de longues années, mais que les collines , où de pauvres familles nègres se sont réfugiées pour jouir de l'indépendance et de la liberté , où elles ont défriché et planté un sol qui était entièrement k elles, où elles ont songé à pour-

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voir à leurs propres beàpins , et non à préparer des cargaisons pour des marchés étrangers , présentent une suite de tableaux d'industrie, d'abondance, de vertus et de bonheur, qui soulagent le, cœur dans un pays encore empreint du souvenir de^ tant de crimes.

Mais le législateur, loin défavoriser une révolu^ tion qui bouleversa tontes les propriétés comme celle de Saint-Domingue, doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour l'éviter ; loin de permettre que les propriétaires se fassent des soldats de leurs esclaves, en les affranchissant, comme firent les seigneurs au moyen âge , il doit veiller à ce que les citoyens n'usurpent aucune partie de la force publique. Le sol des colonies est à présent la propriété légitime des planteurs, tandis qu'en Ecosse, en Irlande, le sol appartenait en partie aux tenanciers , et pour ce motif nous croyons que le législateur devait leur rendre des droits récemment usurpés. Aux colonies , au contraire , quoiqu'il fût désirable de voir les nègres , ou du moins une partie d'entre eux , s'élever à la condition de paysans propriétaires , tout ce à quoi doit tendre le législateur, c'est à les rendre paysans sous le seul contrat qui convienne également à eux et à leurs maîtres, paysans métayers , car il n'y aurait que du danger à les rendre ou fermiers , ou serfs , ou prolétaires.

Pour changer le sort des nègres, il faut bien comprendre la condition d'où on les tire , la condition où l'on veut les mettre. La loi n'a point conféré de droits aux esclaves , mais elle n'en a pas

moins imposé des obligatioiis aux maîtres envers eux , des obligations quHls contractent par le seul &it d'avoir acheté des esclaves. £n e£fet, l'esclavage comprend un droit utile et un droit politique. Le droit utile , conune nous l'avons dit , c'est la plus-value du travail sur l'entretien. Le nègre est tenu d'employer pour son maître toute la force physique qu'il peut déployer sans périr. Le msutre est tenu de nourrir, de loger, de vêtir, son esclave, autant que , dans un pays peu scrupuleux , l'exige la décence publique; de le nourrir les jours de repos que la religion accorde, les jours de repos que l'intempérie des saisons impose , ou que la complé* tion des grands travaux laisse libres , comme les jours de travail ; de le nourrir, de le médicamentcr dans la maladie, dans la première enfance, dans la vieillesse , encore qu'alors il ne puisse rien gagner. Nous ignorons s'il y a des exemples de maîtres qm aient volontairement laissé périr de faim des vieillards ou des infirmes , mais nous pouvons afcmer que les colons ne prétendent pas en avoir le droit, et que l'autorité se croirait obligée d'intervenir pour empêcher cette atrocité. L'esclavage est donc un quasi-contrat qui donne à l'esclave lui-mém^ des droits contre le propriétaire , des droits sur les produits de la plantation qu'il exploite.

Mais par une exception aux lois communes , esception dont l'absurdité égale au. moins l'iniquité, il a été interdit à l'esclave de réclamer les droite mêmes que la législation lui reconnaît, parce quuD pouvoir poUtique absolu , sans mesure , a été ac-

cordé sur lui à celui même contre lequel il devrait exercer ses droits^ le maître est pour Fesclave plus qu'un juge , plus qu'un roi , il est pour lui au-dessus de toutes les lois divines et humaines. C'est ce pouvoir politique qui enfante les outrages , les châtimens, les crimes, les supplices dont les nègres sont victimes ; c'est ce pouvoir politique qui corrompt les blancs , et qui vicie en même temps leur cœur et leur esprit ; c'est ce pouvoir politique qui est contraire à la bonne organisation de la société y qui crée un état dans l'état , qui rompt les obligations du pacte social , qui encourage chez les uns l'outrage, et qui abandonne les autres aux plus efîroyables calamités.

C'est le devoir étroit du législateur d'abolir ce pouvoir politique qu'il n'avait pas le droit de déléguer, ce pouvoir de l'homme sur l'homme , tandis que tous deux sont égaux devant la loi, devant les pouvoirs sociaux , comme ils le sont devant leur créateur. C'est également le devoir étroit du législateur de conserver du quasi-contrat de l'esclavage tout ce qui peut être le plus utile aux deux parties entre lesquelles il était intervenu. Le législateur doit conserver au maître le droit au travail du nègre , il doit conserver au nègre le droit de travailler sur la plantation, et d'en retirer, moyennant son travail , son entretien , pendant la maladie comme pendant la santé ; durant les repos inévitables comme durant le travail.

Que la plantation soit divisée en autant de métairies qu'elle contient de familles nègres, que toutes

ces métairies soient soumises à un contrat uniforme , à celui que nous avons exposé en parlant de la Toscane , contrat qui d'ailleurs est connu dans la plus grande partie de l'Europe , et une garantie suffisante de tous leurs droits antérieurs sera ainsi accordée aux deux parties, et le pouvoir politique, le pouvoir judiciaire du maître pourra être supprimé à l'instant , sans qu'il en résulte pour le maître d'autre inconvénient que celui de perdre la prérogative de l'arrogance et du crime.

La plantation continuera à être cultivée par les mêmes bras qui la cultivaient auparavant , aucune famille ne sera déplacée, aucune expérience ne sera perdue, aucune exploitation ne sera même suspendue; mais le maître pourra se dispenser désormais de payer ou de nourrir des inspecteurs et des commandeurs. Chaque ouvrier aura eu laimême un piqueur qui vaut bien mieux que tous les piqueurs mercenaires, savoir son propre intérêt. Le nègre ne mettra plus seulement sa vigueur à manier la houe, il y mettra encore son intelligence, son adresse et son expéi^ence; avec ces qualités, le travail à la main , autour des plantes vivaces , est infiniment supérieur à celui que peuvent exécuter des attelages et des instrumens aratoires ; les plantes redoubleront de vigueur, et les récoltes seront plus abondantes. La moitié de ces récoltes, sans défalcation , formera la rente du propriétaire ; il n'aura plus besoin de se presser de les vendre pour rentrer dans son capital circulant , car il n'aura plus d'avances à faire , plus de train d'agriculture à ré-

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parer, plus d'esclaves à acheter, plus d'alimeos et de vétemens à se procurer pour eux.

D'autre part, l'autre moitié des récoltes fournira au nègre cet entretien auquel il avait droit dans sa condition précédente, cet entretien qui doit s'étendre même aux saisons et aux périodes de la vie où il est hors d'état de gagner. Cet entretien sera , il est vrai , plus abondant qu'il n'était auparavant , parce qu'il ne sera exposé à aucun gaspil* lage , parce que l'homme qui sent la responsabilité de sa propre existence mesure sa consommation sur ses moyens, surtout parce que son travail produisant beaucoup davantage , la moitié des fruits de ce travail lui composera une part plus ample ; ma{s dans cette augmentation d'aisance il n'y aura rien de perdu pour le maître, et bien au contraire. La prospérité agricole qui ne peut s'accroître qu'avec l'affection du cultivateur pour son ouvrage, et avec son intelligence , lui procurera à lui-même une garantie de ses revenus , une facilité à réaliser sa fortune , s'il veut vendre ses propriétés , qu'un maître d'esclaves ne peut jamais se flatter d'obtenir.

Nous croyons utile de rappeler que dans les pays où l'exploitation par métayers est universelle , le métayer fait presque toujours un échange avec son propriétaire, prenant les produits qui conviennent le mieux à sa consommation, contre ceux dont la vente est la plus facile ; ainsi le nègre céderait à prix courant sa moitié des denrées coloniales , tandis que le maître lui céderait en retour la part des vivres à laquelle il aurait pu prétendre. La part

du cultivateur, en effet, ne doit point , pour la plus grande partie , être portée sur le marché ; il demande au sol ce dont il a besoin pour lui-même , dans la mesure de ses besoins; et cette destination des produits à une consommation certaine est une garantie contre l'encombrement des marchés , contre cette calamité qui atteint aujourd'hui toutes les industries et celle des colonies plus encore qu'aucune autre. Il est bien probable qu'avec une exploitation par métayers le sucre et le café deviendront des cultures moins exclusives , que les nouveaux paysans penseront un peu plus à leurs propres besoins , et à ceux des consommateurs répandus dans les colonies , un peu moins à ceux des consommateurs d'Europe. Il est donc possible que le commerce d'exportation de la colonie diminue, comme on verrait diminuer l'exportation du blé et du porc salé d'Irlande, si les Irlandais commençaient à manger eux-mêmes l'un et l'autre. Nous nous flattons que nous avons enfin fait comprendre à nos lecteurs que telle n'est point la mesure de la prospérité d'un pays. Que les planteurs, en effet , au lieu d'être obérés comme ils le sont tous aujourd'hui , jouissent de leurs revenus et trouvent avec facilité à vendre au besoin leurs patrimt>ines , que les cultivateurs soient dans l'aisance , que la population augmente en proportion des terres qui restent à défricher, que l'agriculture se perfectionne , que la consommation aille croissant avec l'accroissement du revenu , et la colonie sera prospérante , encore qu'elle cessât absolument de produire ce

que nous nommons aujourd'hui les denrées coloniales.

Dans l'exécution d'un aussi grave changement d'organisation , il faut que la métropole , avec la conscience du bien qu'elle veut faire, se montre sourde aux préjugés locaux et aux passions locales ; il faut qu'elle délègue son pouvoir à des hommes étrangers aux préventions coloniales, et assez fermes pour se faire respecter. Il faut cependant qu'elle fasse de grands sacrifices pour récompenser magnifiquement ceux des colons qui entreront dans ses vues, et qui divisant volontairement leurs plantations en métairies, donneront les premiers l'exemple d'un succès complet. Il faut enfin qu'elle se réserve les moyens de contenir et de punir les nègres indociles ou trop abrutis qui se refuseraient au travail , et qui repousseraient ainsi le bien qu'elle cherche à leur faire. Mais ces moyens d'exécution ne sont plus des conséquences immédiates des principes de l'économie politique, ou de ceux de la justice et de l'humanité; ils rentrent dans les attributions de l'administration, et l'homme de lettres étranger aux affaires aurait mauvaise grâce à venir les prescrire / à l'homme d'état. Ce n'est plus par des conseils , J c'est par des vœux que nous terminerons cet Essai ^ et ce volume , par des vœux pour que le plus grand crime que sanctionnent encore les lois des nations chrétiennes et la plus grande erreur où les entraîne encore leur cupidité soient repoussés d'un commun accord par elles ; pour que la race d'hommes qu'elles ont le plus fait souffrir obtienne d'elles les

448 GVLTIVilTEURS REDUITS EN ESCLAVAGE.

dédommagemens auxquels elle a droit, et soit ramenée par elles à l'intelligence, à la moralité et à la liberté ; pour que la société humaine tout entière , enfin, s'occupe partout efficacement du bonheur de la classe d'hommes sur laquelle repose toute la société humaine, et pour que le cultivateur, quelle que soit la couleur de sa peau , trouve dans les mœurs, dans les lois, dans la sympathie de tous, une garantie de son aisance , de son indépendance ^ de son avenir, dont il a été trop long-temps privé.