SUR LA RACE HIJMAJNS

du danger à économi8ei\ Dans un pays exploité par une population asservie ^ il ne reste donc^ pour la production des richesses , que les organes phyv siques des esclaves y destitués de tout principe d'intelligence et d'activité, et stimulés seulement par l'action du fouet. Or des chàtiinens corporcds peu*vent bien exiger certain mouvement du corps ^ mais ils ne peuvent créer c^e éiîergie que donné une volonté libre; et, quand môme ils parviens draient à la créer, une force destituée d'adressé , d'intelligence et de moralité , ne saurait produire , et moins encore conserver beaucoup de richesses ^ quelque énergique qu'elle fût d'ailleurs*

Nous connaissons très mal l'histoire de l'industrie che^ les anciens; il parait seulement qu'elle ne prospéra que chez les peuples où les esclaves encore peu nombreux étaient associés au travail, au 4ieu d'en être chargés exclusivement. Il en fut de même de l'agriculture : elle prospéra sous des mains censalaires ; mais, plus le fiombre des esclaves s'accrut en Italie^ pi us le pays perdit de sa fertilité : on fût enfin rédait à le conrertir uniquement en pâturages. Nous pouvons mieux juger de l'effet que produit l'esclavage, dans les colonies, sûr la distribution des richetees. L'agriculture est presque la seule branche d'industrie qui. y existe ^ mais elle y est exercée sans soinS', sans intelligence. Ses récoltes qui épui-^ sent le sol s'y succèdent sans interruption et sans repos; les esclaves, qu'aucun intérêt n'excite, ne font , dans un temps donné , au dire des voyageurs , qu'à peine la dixième partie des travaux que des

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ouvhera libres exécutent en France (i) • De là, les denrées y fruit de leur travail , sont nécessairement plus chères, La détérioration du sol , partout oii l'esclavage est établi , est un fait notoire dans les colonies , et dans la partie méridionale des Etab- Unis. L'art du charpentier , du menuisier, du maçon , est au-dessus de la capacité des esclaves; les habitans des États du midi j en Amérique , sont obligea de faire venir à grands frais les ouvriers des Etats du nord pour construire leurs maisons; mais ces ouvriers disparaissent aussitôt que les travaux: pour lesquels on les a appelés sont tenni-* nés. Pour entretenir^ pour réparer , il &ut attendre que quelque construction nouvelle les ramène au bout de plusieurs années. Aussi est«il peu de mai" sons qui soient en bon état , et il arrive quelquefois de voir une table somptueusement servie et coaverte d'argenterie , dans vue chambre où la moitié des vitres manque depuis dix ans (a). £n résultat, dans les pays a esclaves, il faut que les maîtres tirent de l'étranger une partie cie leurs alimens et toUs les produits manufacturés , qu'ils paient pla^ cher tous les services qui demandent de l'intelligence , et cependant qu'ils ne retirent de leur terre que la moitié du revenu qu'ils en retireraient dans un pays sans esclaves; car c'est là la proportion qu'établit le prix de vente des terres , à étendue et

(1) F'ojrage dans la Louisiane, Robin ; 1. 1*', ch. vi , p. ^'

(2) La Rochefoucauld, f^oyage aux Etats^-Unis ' t. Vj Part. II, p. 95,

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à fertilité égales. Aussi presque tous les maîtres^ presque tous les propriétaires de terrés, sont obé- ' rés et vivent dans une détresse continuelle. D'apréa un rapport présenté à la Chambre des Communes par l'assemblée des colons de la Jamaïque, ceuxci sont presque tous accablés de dettes , et il y a un quart de leurs plantations à sucre qui a été mis en vente, depuis peu d'années, par autorité de j ustice ( i )• En cherchant l'influence de l'esclavage sur l'accroissement des diverses classes de la population , M. Comtç s'arrête surtout à ce principe, que, comme la population ne peut s'accroître qu'avec le revenu , et comme chaque maître ne peut vivre qu'en consommant le revenu créé par cinq ou par dix esclaves , la population des maîtres ne peut s'accroître qu'autant que celle des esclaves s'accroît dans une proportion cinq ou dix fois supé^ rieure (a). Mais, comme la population asservie, bien loin de se multiplier dans l'esclavage , décroît au contraire d'une manière rapide , l'augmentation de la population blanche dans les colonies supposait et nécessitait une augmentation plus rapide encore de la traite, et de tous les crimes qu'elle fait com«* mettre.

L'auteur résume en ces termes l'influence de l'esclavage domestique sur l'esprit et la nature da

(1) Le rap|)ort est du 25 février 1825. East and TVest India Sugar;ji. 121, 122, 128.

(2) Chap. XIV, p. 283.

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goavernemeat (i) : ainsi, dans aa état où une partie de la popalation est possédée par l'autre à titre de propriété, nous trouvons qu'une grande portion de la classe des maîtres est naturellement disposée ( par sa constante détresse financière et son aversion pour tout travail) à envahir le pouvoir, et à s'emparer, des richesses créées par Tautre; noa« trouvons que la partie de la population qui ne peut vivre que de son travail , et dont l'esclavage avilit ou empêche l'industrie , est également disposée à se liguer avec tout individu qui se propose d'asservir ou de détruire la classe des maîtres; enfin nom trouvons que le despotisme , même le plus violent, qui affaiblit ou qui détruit le pouvoir des maîtres, est un bienfait pour les esclaves. La tendance de la masse de la population la porte donc vers l'établissement du despotisme d'un seul; et, quand ce despotisme est établi , il est exercé avec la rapacité, la brutalité, la cruauté et la stupidité, que mettent des maîtres dans l'exploitation de leurs* esclaves.

Des faits rassemblés pour faire juger l'influence de l'esclavage sur l'indépendance des peuples (a), résultent deux vérités importantes. La première, c'est que tous les hommes qui en réduisent d'autres en servitude, ou qui se font possesseurs d'esclaves^ se mettent par ce seul fait entre deux ennemis : ils s'exposent à être massacrés par les hommes qu'i'^

(1) Chap. XV, p. 299,

(2) Chap. XVI , p. 330,

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possèdent) ou a être asservis par des étrangers. La seconde , c'est que toutes les fois qu'il se forme une véritable coalition entre les ennemis intérieurs et les enuemis extérieurs, les maîtres n'ont aucun moyen de résistance.

Mais il faut finir ce long extrait ; et cependant sept autres chapitres resteraient encore à analyser : aucun peut-être ne mériterait plus notre attention que celui qui traite de Vinfluence réciproque de V esclavage sur la religion^ et de la religion sur Pesclavage (i). Toutefois , nous ne pouvons point , par un extrait, suppléer au livre que nous analysons; nous n'avons voulu qu'inspirer le désir -de le lire^ en faisant voir combien , avant M. Comte, les effets de^ l'esclavage avaient été peu recherchés , combien son histoire est importante dans l'histoire générale du genre humain , combien elle répand de lumière sur la décadence rapide des grands peuples de l'antiquité, combien elle fait prévoir de souffrances et de malheurs pour les peuples modernes qui s'obstinent à conserver cette lèpre dévorante. Personne ne lira le livre de M. Comte sur Fesclavage sans en^ voir jaillir une lumière nouvelle. Certes, avant de l'avoir ouvert, nous ne nous croyions pas nous-même indifférent à la souffrance de nos frères asservis, ou tièdes dans nos sentimens sur l'esclavage. Cependant la lecture de ce livre a été pour nous comme une révélation

(1) Cfaap. xviii , p. 378.

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de tout ce que ce système a d'absurde y d'atroce, de ruineux, et de son efficacité pour détruire tout ce qui donne une valeur aux nations ou un prixkk vie* Telle est l'impression que nous en ayons reçue: nous désirons ardemment que d'autres la reçoiveot à leur tour ; car , nous le répétons , loin que l'esclavage soit une calamité uniquement propre aux temps passés, cette calamité est présente, elle est menaçante, elle est répandue parmi de^ natioos destinées à multiplier avec une extrême rapidité, et déjà maîtresses de la plus belle partie de la terre habitable. Jamais , peut-être , il ne fut plus important pour les destinées de l'humanité de montrer ce qu'est nécessairement l'esclavage, pour tarir cette source de misère , de stupidité et de crimes^ dans les pays qui s'ouvrent à une nouvelle civili*' 3ation,

CULTIVATEURS RtÙUÏTS EN ESCLAVAGE. 4*5