Scène populaire à Paris en 1^23. — Théophile de Viau
Nos malbears ont certaines eaantn , Et des flots dont on ne peut Toir Ni les limites ^i les sources.
Dieu seul connaît ce changement ; Car Tesprit ou le jugement N'entendent à nos adventnres , Non plus qu'an flax secret des mers.
Thîophils m YiAV.
n jr avait de la foule et du bruit, le 25 août 1623, sur le parvis Notre-Dame, à Paris. C'était une place carrée.
dont les côtés étaient défendus par des bornes égalemeat espacées; place d'ailleurs étroite, écrasée par les deux bras qui dominent l'église, et bordée d'une ceinture de toits pointus ou étages qui dataient de loin. Ces maisons du moyen-âge, habitées par les prêtres et les cbanoinest sentaient leur vieille origine; elles formaient des rues tortueuses, dont lefi^ sillons entouraient de zig-zags obscurs la vénérable cathédrale. Quelques bourgeois et quelques artisans franchissaient d'un pas leste ces ruelles obliques qui, sous le nom de rue des Marmousets et de rue de la Licorne , serpentent encore sur le sol primitif de la Cité. Quoique les démarches fussent pressées, les bouches souriantes et les yeux animés, rien n'annonçait le désir ou l'effroi d'un événement grave. Il ne s'agissait pas d'une de ces émotions profondes qui ébranlent les populations, mais d'une curiosité bourgeoise qui cherchait à se satisfaire. Naguère quand on avait tué en face de la rue du Coq l'Italien Concini et que la canaille avait traîné avec des crocs de fer son cadavre dans les rues, un bien autre frémissement s'était propagé dans ce grand corps parisien.
On allait promener solennellement sur le parvis Notre- Dame l'image d'un homme condamné à faire amende honorable devant cette église. Une fois la cérémonie achevée, on devait conduire l'efligie à la place de Grève, au centre de laquelle s'élevait un bûcher. Le poteau qui le surmontait portait un écriteau rouge; au-dessous de l'écriteau, un personnage vivant semblait enchaîné. Son feutre à plumes, sa moustache affilée, sa royale aiguë, son épée suspendue au baudrier, son petit manteau à l'espagnole et son hautde-chausses entr'ouvert pour montrer le linge, comme c'était alors la mode, indiquaient un gentilhomme. On se pressait, et le bourreau, les manches relevées, mettait le
fea aux fagots de bois vert qui allaient consumer le mar* tyr qui ne bougeait pas ; c'était un mannequin.
Le peuple acharné contre Teffigie disait beaucoup dé mal de celui qu'elle représentait, et dont le nom Sippaarm» sait en gros caractères sur Fécriteau carré aa^-desmis du poteau :
THÉOPHILE DE VUU, IMPIE, ATHÉE, BLASPHÊMATEOB.
Si vous avez vu cette belle gravure d*Étieane deOa Bella qui représente le Pont-Neuf sous Louis XIII , vous pouvez en la rappelant à votre mémoire, avoir quelque idée du mouvement qui se faisait autour du bûcher. C'étaient des gueux et des gueuses qui jouissaient, ao grand soleil, de ce spectacle amusant ; des moines graves et joufflus, les mains passées dans leurs manches, et contemplant cette juste punition de l'impiété ; des bohémiens, étendus sur le parvis ou mêlés à la foule dont ils exploitaient la badauderie à leur profit; beaucoup de femmes, toujours curieuses, les unes allaitant leurs enfants , les autres minan* dant et parées; ici une vaste carrosse (1) ouverte, aux panneaux sculptés et dorés, traînée par deux mules, dont la caisse, touchant presque la terre, contenait huit personnes, hommes et femmes ; là un gentilhomme de^province, monté sur un gros cheval normand caparaçonné de rouge et portant en croupe sa cousine ou sa femme; plus loin quelque Italien couvert de rubans et d'aiguillettesd'cNr, qui détournait et hâtait le pas en haussant les épaules. Barbara génie I murmurait-il entre ses dents. Le gentil- Ci] Carrosse était alors du fémioiiu
homme français dirait bien tooc Iiaut, s'il onît, ce qoe l'Italien monnore tout baa; ce tarait se faire un mauvais parti. Il n*y a pas quatre années que Ludlio Yanini a été brûlé, à Toulouse pour le même crime « non pas en effigie piais en chair et en os^ devant la populace ravie} et si vous étudiez les physionomies populaires, vous reconnaîtrez que la masse et surtout les classes inférieures, depuis la bourgeoisie jusqu'aux tire-laines, jouissent de cette cérémonie.
C'est cet esprit de la population parisienne, en 1623, que j'ai voulu constater ; je ne pouvais expliquer autrement la vie et les œuvres de Théophile de Yiau.
Ce n'est plus ici l'esprit espagnol imité par la France; c'est au contraire l'esprit libre penseur de la France, faisant éruption trop tôt, et voulaot se systématiser avant l'heure, dans un temps où le catholicisme se défend avec fureur et où l'Espagne envahit tout. L'innocent que l'on brûle par contumace est i^n hommo très-distingué ; le peuple applaudit. D'où vient unej'njustice aussi barbare? pourquoi la cour livra-t-elle son image à la colère de la canaille 7 JNous allons le dire.
On frappait un symbole. Les passions de la ligue espagnole s'insurgeaient contre le gentilhomme huguenot , les passions populaires contre l'homme de cour, les passions parisiennes contre un Gascon , l'ascétisme catholique contre un voluptueux. Pour ennemis impitoyables, ce pauvre homme avait le boucher Guibert de la rue Saint-Martin , la bourgeoise Mercie de la rue Saint*Denis , le prévôt Le Blanc, l'écolier Sajot, l'avocat Anisé, le jésuite Voisin, le déclamateur Garasse, tous gens appartenant à la masse ardente qui venait de marcher sous les étendards des Guises,
Théophile, l'homme de la cour qui passait pour avoir le
plus d'esprit et de liberté dans Tespnt, représentait, aux yeux du peuple, les mœurs de la cour, aux yeux des moines, la vie de plaisir; — tous ces gens eussent attisé la flamme qui eût brûlé devant Notre-Dame le huguenot é{Mcurien.
S vu.
MouTement philosophique de Fépoque. — Groupe des soeptiqoes. —
Db ViAV , BOI DU LiBBBTINS.
11 faut nous arrêter un moment et étudier le mouvement intellectuel au milieu duquel Théophile , victime étourdie, se trouva jeté sans le savoir.
La réaction contre le spiritualisme chrétien, préparée depuis longtemps, avait éclatéau commencement du xvr âècle:elle se continuait au XYir. Luther en avait été le héros, et Rabelais le bouffon. Avec les libres pensées s'introduisirent en France tous les vices de l'Italie corrompue ; le peuple se courrouça contre cette invasion. Le fanatisme de la ligue eut à combattre à la fois les impudicités de la cour, les raffinements voluptueux des Florentins, les hardiesses théologiques de TAllemagne et les prétentions suzeraines des gentilshommes de province. Ce ne fut donc pas seulement contre le protestantisme, mais contre Torgueuil, le luxe, la débauche, contre les poètes obscènes et les mœurs libertines, que le courroux de la bourgeoisie et des moines tonna pendant le cours du XYi'' siècle et au commencement do xvir. Les gens de lettres furent enVeloppés dans la même proscription :
• A quoi servent-ib? demande Puybcrbault, qui a écrit en latin, vers 1540^ on livre oublié (1),. rempli de détails nécessaires à Thistoire ? A quoi soni bons ces écrivains co* pistes de l'Italie? A nourrii* le vice et les loisirs de courtisans parfumés, de femmes dissolues ; à provoquer les voluptés, à enflammer les sens, à effacer des âmes tout ce qu'elles avaient de viriL Nous devons beaucoup aux Italiens; mais nous leur avons fait mille emprunts dont nous avons à gémir. Les moeurs de ce pays sentent le parfum et Tambre ; les âmes y sont amollies conune les corps. Ses livres n*ont rien de fort , rien de digne , rien de puissant ; et plût à Dieu qu'il eût à la fois gardé ses ouvrages et ses parfums I Qui ne connaît Jean Boccace, et Ange Politien et Le Pogge* tons plutôt païens que chrétiens? C'est à Rome que Rabelais a imaginé son pautagruélisme, vraie peste des mortels. Que fait-il, cet homme ? Quelle est sa vie ? Il passe les journées «I boir^, à faire l'amour , à imiter Socrate ; il court après la vapeur des cuisines; il souille d'écrits infâmes son misérable papier; il vomit le poison qui se répand au loin dans toutes les régions; il jette sur tous les rangs et tous les ordres les médisances et ^s injures. Il caloomieles bons, il déchire la probité ; et ce qu'il y a de merveilleux, c'est que notre Saint-Père le reçoit à table , cet ennemi public, cet homme hideux, cette souillure du genre humain, qui a autant de faconde qu'il a peu de sagesse. » — Voilà comment on parlait alors de Rabelais parmi les gens graves.
L'opinion de Pqyherbault était l'opinion populaire au ivr siècle; Ronsard et ses amis ayant sacrifié un bouc tragique au dieu Bacchus échappèrent avec peine à la ven-
(1) Theotimus, de toUendis malis libris ; 15il9.
geance catholique. La Place , dans ses excèUenls HénMines sur les règnes de FrançcHS et de Henri II , n'attaque pis moins Tivement les Italiens, les gens de cour et les poêles, trois espèces d'hommes que la haine universeDe confondait et vouait à la damnation. Henri Estienne dâ>latère éloquemment contre le langage français italianisé ^ Fw- Ardent veut que Ton exile tous les gens de lettres anx antipodes.
La cour de Henri II, ceBe de Henri III, mènie celle de Henri lY, justifiaient assez par leurs étranges dépwtemenis la révolte fanatique et morale qui arma Jàcqaes démot contre Henri lïl, Ravalllac contre Henri IV. Au commencement dn règne de Louis XIII, le mécoBteniement populaire n'est pas assouvi ; il se me avec une IncrojaHe lurenr sur le maréchal d'Ancre, Italien, prodigue, lioctdeux, insolent, homme de cour, d'un luxe splendide, et qui d'ailleurs n'avait fait de mal à personne. A peine est-fl mort, le favori de Luynes recueille à son tour cet héritage de haine ; les injures lancées contre loi en vers et en prose, recueillies en un volume qui a eu trois éditions (1), frappent toute la gentilhommerie parée , musquée , littéraire, libertine, que Puyherbault et La Place avment si fort maltraitée.
« Bonne mine, bonne piaffe (dit un pamphlet de 1623, intitulé : la Paurmenade des Bonshommes ou le Jugement de notre siècle); bien frisez, perruquez, goderonnez, parfumez; le jeu et le b. fréquentez; calomnies contre
les honnestes femmes qui ne les auront voulu eaooeter, vantises de celles qui auront esté si sottes que de lenr
fi) Recueii des pièces les plus curieuses qui ont été faites pexéOÊt le régne de M, le connétable de Luynes, M25 , pafe 485.
fMMrï ne point payer ses debtes qnind on est eni: dMops ; faire le petit roy ; lever des contributions sar ses fassanx; faire travailler à conrées, frapper Tnn^ battre Tautre, faire dés mariages à leur plaisir ; c'est pitié qne d'avoir à vivre avec eux. La guerre vient-elle ; on capitule avec le roy, ne le sert qu'en payant, prend tout pour soy, ai^ilte ses pauvres malotrus soldats (en petit nombre) à courir la ponle et dénicber les cochons de nos fermes, n'y rien bosser que ce qu'ils ne peuvent avaler ou emporter ; et le pauvre manant et sa déplorable famille courbent sous ce faix insupportable. »
Ainsi parle l'esprit français, l'esprit ironique et d'opposition. L'homme d'alise plus sévère , ne prend pas la chose aussi gaUnent ; il a des malédictions et des anathèmas eonlni les poètes et les courtisans, les gentilshommes et les auteurs, contre les libertins et les athées. « Allez au fen, bélîtres, dit le père Garasse, allez, disciples de ce grand bufQe de Luther ; allez avec vos écrits, empoisonneurs d'âinesi vous qui dites qu'un bel esprit ne croit en Dieu que par contenance; vous qui, dans les cabarets d'honneur, traités en princes à deux pistoles par tête (le tout pris sur la pension des seigneurs qui vous font une aumône bien mal employée), après avoir vuidé cinq ou six verres, faites fi de la théologie et de la philosophie I Tout votre faict, tout l'objet, de votre bel esprit, c'est un sonnet, une ode, une satyre, une période française, une proposi^ tion extravagante I Allez dant^le feu, méchants I »
Voilà les opinions qui s'ameutèrent contre Théophile , brûlèrent s<m effigie, et essayèrent de le pendre.
Ces méchants que le terrible Garasse dépêchait si vite en enfer n'étaient , comme le dit Ménage , que de Heux sceptiques , qui prétendaient raisonner leur
nonchalance, s'amnsaient de leur mieux et s'embarrassamt peu du reste. Entre les deux camps do calvinisme sepletttrlonal et de la foi catbo1ique*espagno!e, était née une théorie dinsouciance dont Montaigne ne s'éloigne pas beaucoup, que Ninon et Gfaaulieu ont depuis professée sans péril, et que Ménage appelle « un déisme commode, reconnaissant un dieu sans lexraindre et sans apprëheBder aucune peine après la mort » Geoffit)y Yailée, pour avoir imprimé cette opinion en 1570 , avait été pendn et brtté le 9 février i51ti. « Homme souple et remuant, dit Garasse (1), il s*é(ait glissé dans la familiarité de ces sqit braves esprits qui faisaient la brigade on la i^éiade des poètes, dont Ronsard était le coryphée. Il avait conmieiicé à semer, parmi eux, de très-abominables maximes contre la Divinité, lesquelles avaient déjà esbranlé qu^qnes-HS de la troupe... Ronsard cria : au loup! et fit son ben poème contre lès athées, qui commence :
O del I ô terre 1 ô mer I *é Dieu, père coinmun I etc.
« Sainte-Marthe écrivit aussi contre lui son excellente poésie iambique in Mezentium, et l'on ne désista pas qn'fl ne fût pendu et bruslé en place de Grève. »
« On ne désista pas », dit Garasse qui est plein de joie. Geoffroy Vallée n'était pas le seul de sa race ; Mersenne prétend que l'on comptait cinquante mUle athées à Paris, probablement des criminels de l'espèce de Théophile, aimant le plaisir et l'ironie. Un petit neveu de Vallée, Desbarreaux devint célèbre à son tour par son épicuréisme; athée proverbial, gastronome renforcé, amant de Manon daiB si
(4) Doctrine eurieme^
jeoiMsae, et qui connut beaucoup Théophile. Toute h eonr passait pour athée ; BassooifHerre donnait deux cents écQS de pension à Lucilio Vanini, qu'il nommait son aumônier et qui alla se faire brûler à Toulouse. Les seigneurs réunissaient autour d'eux des amis enjoués, qui affichaient la volupté et le scepticisme. Les « esprits forts du Marais » brillaient au premier rang. Le baron de Panât disciple de Vanini et ami de Théophile faisait des prosélytes à Touloose; Fontrailles, ce bossu spirituel qui conspira contre Richelieu a\ec Cinq-Mars; Bois-Yvon dont Taliemant s'est occupé appartenaient à la même armée. fiois-Yvon disait à un mauvais prédicateur : • Ne me parlez pas tant de Dieul vous m'en dégoûteriez! » et à son confesseur : « Que voulez-vous que Dieu et moi nous ayons de commun? Il est si grand seigneur et moi si petit compagnon ! » Au groupe espagnol-italien de Balzac et des Pisani s'op{)osait ce groupe des Français indépendants, des /tbeninsy comme on les appelait Qu'ils eussent le goût du luxe, du plaisir, de la débauche, des voluptés recherchées et fougueuses, on n'en peut douter quand on parcourt les productions immondes et satiriques qui remplissent le Cabinet^ l'Espadon^ le Pantasse des vers de ce temps, et tous les recueils cyniques qui datent des premières années de Louis XIIL
Le bourgeois, le prêtre, le marchand, le magistrat, le procureur, le prévôt, le médecin, avaient cette fraction de la société en grande horreur. Les jésuites s'emparèrent de cette haine. Mal vu alors des parlements et du peuple, l'Ordre espéra tirer parti de ce mouvement national et bourgeois, qui se déclarait contre les gentilshommes libertins et les athées bons vivants. On n'attaquait point la cour, on défendait seulement Dieu et la morale; c'était
S86 ÉTUPSS
habile. Le roi le taisait» le pariemeat appriinnit, b geoisie battait des maiiia, lei ebaires reteatipaaient d'i tbèiBee, et la cour eaaayait de soa mieax l'wage*
Un écrivain qui n'est pas sans verve . ial dente et logique , qvt poussait ses s^tèaMs an conséquences, espèce de tribun catholique, prit tloîliithe, et se mit à brandir sa plume : ee lut Gansée. RefaanU Voisin, le père Gaussin, Tescortèrmit. Théophile attnra sar lui la tempête ; la flamme qui dévora son maoBeqaiaaaâ»faisait une passion populaire et s^alait un noovemeal de Tesprit pablic;
S viii.
Théophile à Chantilly, au Louvre et ai Hollande. — Son dâsme,
Théophile, cependant, sq iM*omenait tranquille dans ks belles allées de CbantjUy chez Iç doc de Moptioorenq qqi protégeait sa jeunesse, m Uc^W^i son bel esprit et aoa talent Là il faisait des v^rs bien scandés, bien rioiée, partagés en stances qui ne manquent pas d'haranoaiç» damés de mouvement, d'images et de nouveauté; li, il chantait en dew cents strofdis^ égales ce cblteno hospitalier,
L*Autci lie lOB di^ tiit^ir^*
et célébrait dans «ne ode, le cobinot de asfvâffv par lui bois de Sylvie et que t^OQ appdk «aaone da nom, merveffleuic bosquet,
SUR QUELQUES VIGTUIflS DE BOILBAU. 387
Ênceintde /bntaines et d^arbres,
qtii l*abrttait côtitré la vindicte de» bourgeois. Mairet, son coininekisiil, protégé aaséi par le dtic, venait !*y trouver. Ou se promenH^I eu causant philosophie, épicurétsme, an dSÈ veT^, et l*on br)itait eusettible la Aireur espagnole et UHif^ëoisê;
Trois mottVèmi^ntd le féisaient donc sentir aloin dans ta sôdëtê française : Tun, Hià se dirigeait Vers la liberté de penser, le séftsualfsiiièet la nillerie) l^aatre, qui, émané d« l'église et du peuplé, protestait contre cette Ileenee> en faveur du vieux catholicisme et de la sévérité des mœura iMIfèOisc^ t te trotsièttaéi qui se Communiquait anx esprits 1^ plus élégants^ et qui émanait de TEspagne. A la tête de Farmée poputaire^ Garasse embouchait la trompette de la ligue. Balta« conduisait le bàtàllhm espagnol. Thé<H ptflé die yiàu ne tommandait et ne dirigeait rien) mus son nom était devenu le mot d'ordre des gens d*esprit et des espriti foHsi on disait \ impie comme 1%éophih^ ^pt« rûnei comm^ Théophile. La populace ne doutait pas que ce ne fut un diable soUs ft^me humaine ; le brillant gascon payait ther rhonneur d*être è la mode, de pteire aux sei»» gneurs et de représenter à lui seul tout le bel esprit français.
Il n'avait ni le tact littéraire de Malherbe^ ni rinspira-^tion inégale de Saint-Amant, ni le sentiment élégiaque de R^à, ni la ftconditè iUtarissâMe de fi^rtiy \ c'était une iàtéfigénee Vive «I pToiâptei un cottp^'œM observateur et fil, un Jel de saiffîe gasconne i é^étaieni aussi une Justesse d« rai«oUnemi^t et une vigueur d'èiisumeniat^ lort rares^ eBÊm,iBÊk lotti iléHfswt ipÉUir la MpMiM «t la cMdafaNi 4lel
tours. 11 réunissait les qualités qui f^nt Fexcelletitprosafear, et dont le grand poète se passe. Je me hâte de le dire, il n*était pas poète ; il rapprochait les idées, ajustait les mots, agençait les rimes, et qudquefois les faisait rdaire d'une saillie énergique et imprévue ; amoureux surtout de la fermeté dans la forme, du trait lancé habilement, de ^ctrrk prompt et net dont parle Montaigne , d'une str<^e qui tombe bien, et d'un quatrain qui se grave dans la mémoire. Raisonneur en vers, il commence la série des poètes sans poésie, qui font des odes sur une questimi de juris* prudence ou de morale, et qui, depuis Lamothe-Houdart jusqu'à Marie- Joseph Ghénier, onttrompé l'IntelligeDce fns^ çaise^ toujours charmée de la rectitude, et armée pour h discussion.
La prose de Théophile conserve avec une énergique franchise le souffle naïf du génie gaulois^ si facile et si ferme, excellent pour la polémique, inimitable dans la rail' lerie. Ajoutons le nom de Saint -Amant à la liste des poètes incomplets et puissants qui ont aidé le {Hx^ès de notre d- TÎIisation littéraire; plaçons aussi Théophile de Fûm parmi les bons ouvriers de notre prose. Balzac a plus de pompe, et Voiture plus de mignardise ; l'un et l'autre ont moins de bon sens; ils écrivent moins nettement, moins franchement, moins vivement, moins en gens du monde. Rabelais, Calvin^ Montaigne, Du Bellay, la satyre Ménippée et D'Aubigné précèdent Théophile qui est de leur race.
Théophile se rapproche de D'Aubigné, comme loi élevé dans le protestantisme et florissant au milieu de la cour d'Henri lY ; mais la violence, la caricature, la sève haineuse, l'accent grotesque de la Ménippée et di| baron de Fénestej ne déparent pdnt Théophile. Il est grave dans sa prose, il est ironique, simple et cdoré; le pre-
SUR QUELQUES ViCTlIlCS DE BOILEAU. 389
ouer taUean de wmm réelles, priMS sar le ûdt et phi«* simme&t tegéanes qoe notre langue potsède , est tombé de sa^ plane; ses trois iiKtunis français et sum factnm latin sont bien écrits. Après l'avènement de Racine et de Bossuet, personne ne s'est souvenu que Tbéophile eût écrit; nul, excepté Saint-Évremont, n'a relevé- ces preuves énergiques d'un beau talent mort dans la jeunesse^
De Yiau était né en 1590 non pas à Boussères, comme ravwce k Biographie Universelle, mais \ dérac ; il le dit dans un sonnet :
Clérac I pour uoe fois qae tous m^avcz foit nalire^ Hétas ! combien de fois me fiiilies-TOiis asourir I
Son père^ avocat huguenot, que ks guerres civiles anient effrayé, avait quitté le barreau de Bordeaux, pour se retirer dans ses propriétés de Boussères-Saiote-Radegonde, à une deiiïi-Iieue de Port-Sainte-MariCf et sur les bords de la Garonne. Là,
Dans ces obscurs vallons, où la nière*nature A pourvu nos troupeaux tl'éternelle pâture,
Je pouvais (dit Théophile) boire à petits traits
D^un vin clair, pétillant, et délicat, et frais, Qa^un terroir, assez maigre et tout coupé de roches, Produit heureusement sur les montagnes proches ; Là, mes frères et moi pouvions joyeusement, Sans seigneur ni vassal, vivre assez doucement
Au milieu du domaine s'élevait h tourelle gothique, asseiK peu haute et dominant les petites maisons du bourg , qui avait abrité des princes et donné rhospitalité à plus d'un grand seigneur^ On estimait fort Fonde de Théo-
phtte» sridil êè Uemi Vf et jgiièici«em 4e Tewfwifct mH cette race ap^àrtMMÎt è k feMiUMnaene lisgHeMiet l'iHtettl amt tèlé flecréteire ée ^a raÉe ^ l<itvan« (I). Le jeune poète quitta de boom heure rkérita^ patenid, él vint 4 fa ceiir ë« Béarnm cbercher femme «vee «Mè oottvée et Gwn^ ^m s'MiiittHk m^ k Lotatva. li Vê^Wi un jour afce «né akiNrtniBeèkli ¥i¥e
fc % wKes bois TcrdifftîBHiitB Et ses îles à Therbe fraîche , Servant aux troupeaux mugissants Et de promenoir et de crèche ;
• • \ '."d^» abricots;
Ses fraises à ceuieur de flaumie ;
Et ses rouges muscats, si cfaers ,
Et ses superbes grenadiers,
Àûx rouges pommes entr''oQVërté^';
V • '. et ce îàviSa jakoiâi
Qui fait ombre à tout ie chl^in
D^une assez spacieuse allée >
Kt la parfume d'une fleur
Qui conserve dans la fêlée
Son odorat et sa touleor.
Dès qu'il f»vK m Icmvre , sa jeunesse , «s saâlUes , sa facilité le mirent l Ta mode. Il était spirituel, gentahonune, brave et Gascoïi.
Les raffinés d'honneur lui ouvrent leurs rangs ; on le reconnaît poète ; il porte bien le petit manteau et la dague. Facétieux et hardi , sa louange se fait acceif>ter , elle n'a rien de banal, et la liberté de sa parole rebaitese Vêof^
<4) TkêopkHmintttrceve,
SUB QUELQUES VKRMfeS DE BOILBAU. SM
'I Mg^èccêrder. Ses plhnUfes chuMesl les^reiHei Kbertms^ «es épigraBwneg âlttelit k watlke ées OMHi** sans ; on le compte , on le craint, Hm i'âiiBe» «ar 3 iiârase^ Peut-être tronta-t-il sa perte dans ce premier bonhew et dans une habitude de liberté qui hiiileviatlrtaie.€*était une cour d'étrange espèce que ta c6ur 4é R^AVi IT; la chasteté n*y régnait pas^ plus <^e la )nodei^<e, étVxm ^ait tnédiocrement dévot ; en reyanche, la saillie abondait avec le courage. Le premier pU de rame , la pr^ùère saillie de Te»prit chez Théoirfiile datent de eette ^p«^e ^ de ce palais du Louvre sous fUrte 4e tMirta 11 a Ma la sève « la verdeur^ la vivacité, le libertinage fanfaron qtd conviennent à ses maitreà. tJn courtisan a-t-JH comparé les yeux d'une dame aux clartés du soleil ; Théophile bote aussitôt dans un quatrain l'extrême justesse de la comparaison, attendu, dit-il, que « les bienfaits de l'astre et ceux de la princesse sont communs à tous les mortels. » Si le Béarnais monte un « courtaud , » petit cheval d^encolure ramassée j Théophile s'écrie que la monture n'est pas Bucéphsde ^ mais que le cavalier est plus qu'Alexandre :
Pe^«lMV«H jeti cheval t Doux au monter, doux au descendre , Peut-être moins que Bucéphal, Tja portes plus grand qu^Àlexandre.
De Viau qui entrait dans sa vingtième année lorsque le roi périt assassiné menait la vie la plus facile et la pluà douce. Oh se louait de la facilité de son humeur, de la gaîté de son esprit et de la sûreté de son commerce ; il admirait lui-même sa fortune , ses bons repas, ses frairics , ses vêtements splendides et tout ce qse le petit mandf de
Boussères ne lui avait pas offert de luxe et de (daisirs. Il écrivait à son frère Paul de Yiau, qui n'avait point aban^ donné Théritage paternel :
Mon frère, je nie porte bien.
Ma muse n*a souci de rien , J'ai perdu mon humeur profane.
On me souffre au coucher du roi, Et Phébus, tous les jours, chez moi»
 des manteaux doublés de panne»
Mon âme se.... rit des destins; Je fais tous les jours des festins ; On va me tapisser ma chambre ; Tous mes jours sont des mardis-gras ; Et je ne bois plus d'hypocras Qu'il ne soit fait avec de Tambre.
L'accent delà Garonne perce dans ces vers. Théophile, tout enivré qu'il fût de son succès , se maintenait près des seigneurs sur un pied d'égalité hautaine. On le trouve toujours franc et digne dans ses lettres particulières dont k recueil manuscrit n'était pas destiné à l'impression ; Maîret commensal et ami du poète reçut ce manuscrit, dit-0 , des mains du duc de Montmorency , « ea un rouleaa de papier retenu par des rubans de couleurde rose sèche. »La dignité et même la fermeté de son ton méritent remarque et louange: il dit fort nettement au comte de Clermont-Lodève que toute liaison est rompue entre eux , puisque a le comte oe peut souffrir la vérité, et que lui, Théophile, a horr^ir du mensonge (1). »
(( Toutes les promesses que vous me faites sont fausses , dit-il, et vous m'obligez encore à les acheter
(1) Lettres posthumes.
SUB QUELQUES V1GTUI£S Dli fiOlLEAU. 393
par des prières , afin de me tromper après avec plas d'affront. £l]es ne seraient point injustes si vous ne Testiez. Vivez à vostre sorte , je ne sçaurais plus vivre à la mienne avec vous , ny me contraindre à Tadvcnir pour vous dire seulement après cecy que je suis » etc. • — Tel est le pied sur lequel Théophile se maintient au Louvre et à Chantilly. Il s'arrête avec habileté dans les bornes d'une liberté fière* ment spirituelle qui ne le conduit jamais jusqu'à l'impertinence et il remet chacun à sa place, sans quitter la sienne. Le jeune duc de Liancourt avait des maîtresses et oubliait pour elles le soin de son avenir et de son nom ; Théophile, son ami intime*, lui écrit cette lettre remarquable , que noas citenms presque entière :
« Il est permis à plusieurs de vous laisser faire des fautes , et ceux de vostre condition, k qui vostre mérite donne de la jalousie , sont bien aises de vostre ruine, et consentent , à leur avantage , que vostre vertu languisse en un désir si bas et en de si molles occupations : mais moy, qui m'intéresse à vostre gloire et qui ne puis estre toute ma vie qu'une ombre de vostre personne , je ne puis Jaisser diminuer rien du vostre, que je n'y perde autant du mien. ^— Que si vous estes malade jusques k ne sentir plus vostre naal^ je m'en veux ressentir pour moy, et m'en plaindre au moins pour tous deux. Connaissez, je vous prie y que vous estes en l'âge où se posent les fondement» de la réputati<K), et où se commence proprement Testât de la vie. Ce que vous en avez passé jusques icy est ennuyeux et n'en vaut pas le souvenir. Il est vrai que, par les conjectures qu'on en doit tirer , vostre jeunesse est de bon présage; et , autant que les temoignages.de la minorité peuvent avoir de foy , on a jugé de vous que vous avez l'esprit beau 9 le courage boa et les dispositicms de Tâme généreu-
39& ÈTUOfiS
ses. Je parte sdnà flatterie, car Je D*eti ai pris, à ce propos, ny le dessein ny la mâtièra.... Je il'aTdis jamais vea parsonne se plaindre de tostre entretien $ on tirait bon àngliré de tostre rencontre ; et tous aviez dans la phyàonomie dé la joye pour ceux qtti tous regardaient Cent même l qui Tous devtez la vie et la fortune, trouvaient du bonhein' à vous caresser. Je ne sçais pas à quel poicnt vous en esta niainlensint av«c eut ; mais ils ibnt tstoïre , 01) qu'ils sont bien irrites , bu qu'ils ne voîis aiment plus , et qae s*aB perdebt le soin de vous reprendre, ils ont perdu l'envie de vous obliger: La plupart dé vos àAiis qui me disaient ndDe biens de vous ; depuis quelque temps se taisent et sottt comme en doute de le dire. Ils craîgUent de s'estre mes^ contez en Topinion qu'ills ont eue dé vous, ^ d^ftvt)if donné de leur réputation ^ ftire valoir la vostre ; ai itsi , cotmiie si vous estiez incapable de la garder, où bonteux de l'avoir perdue, vous ne rendez aucun devoir à la conservation dé cette bbnne estime \ Votts H'avei plus Une heurie pour vos amis , ny pour vos exercices : tout se dobne à une oysîveié bien nuisible k vostre aVan^ment^ et vota Jouez lejier* sonnée du plus mei^risé dé vostre sorte. Là passion que vous eustes pour *** estait avec autjaint d'excez , màfs avecque tù^ns de malbeur ; ^t puisqu'ielle a sitôt cessée , vous n'en devez pa)i continuei^ Une, beaucoup plus injuste. Voi^k Vendez qu'inseUsibliement cette mollesse vous abattra le coarage : voistre esprit n'éitnem plus lés bonnes choses. ^ Tant que nous sommes daois te monde , Dbiigés aax sentiments du mépris et de la louange , dli^ êbmnMdités et de la pauvreté -, on nià àè peut p^er M soin de sa eMiBtioii. Remarquez , en la Vostre , eombitâH vo«s estes reculé de vbstre devoir \ combien lé sôln que vous avez igst indigtté de x^ebii que voU»devez Mit. <}ûei«8l te Keu où vmb té
Sm QUELQUES VICTIVES DE BOUEAU. (OK
t^TOtra four , an prii 4^ C^lm Qû tous b dew ^e? Q0dl«9 pont Is» pwpopneu que tous aimez , ao pr» de (idlea qii ym^ mmeai ? tl tous est facile de ? oup ruioep. Me fOQs obstioey l[MHiit mal k proposi et oe vous pq^ey jjiwaii cf»)tre ?ous^méme. Voua estes opiniastiv k tous trar fiiVer , et ne sçaves imis tous donner un moiiiegt de loyr »r, pour ittiHMoer Tostve pws^. ItoiTenejitTpui que ce qoi Yoos aU w# daT^ntage à <^t(e frénésie^ ce n'est qu'une difSeidté indpsirieus^ qu'on twis propose pour irriter tq^ tre àiiir, qn^nne acquisition sans pfine appmerait u^mtinant. Sç»elies que )e temps tous estera cett^ fnrenr 1 9t 9»^ o>St une ftiblesse bien (lont^ose d'atteqdiv dp la n^ ouâtà àm années un remide oui tous coAtera cber. n
ItneiampMiin^Hriiv PQbomma qni écHTiit Moai ay^nt Wm ^ sous Aiitelien. ATsnt Balzac^ m M^I style eut dipe d'^time i poiis iU<4i^U^f VR pareil ton est rrmarffnable.
Cette ynii ferm t amicale et c^mrageiise était propre k autee cb(^ qu'ik «bant«r la imdriole oq j^ égsy^ une 01^ • et il y a dans Kiute î^iustence de Tb^ppbile PDs verdeur de <:(iurage et une fermeté de caractère que Ton n'a pas asseï^ loqées ni remarquée P^ contribuèrent i^ le rnin«r et k l'envoyer avant l*|ige dans une tombe autrefois infant 9 aujdnrd'bui obscure, On eut peur de lui i et dés que la répntati<m de Uberiimse se fnt rép4odqe , la ba^ et rbeetilité éclatèrent ; on yoyait que c^ bomme n'était 9i un étntirdi cprame les petits maîtres de la cour , ni nn innocent ^MtPP comme Saiot^Àm^ut , ni un mauvais plaii^t eomme QruscambiUe; on h sentait capable de raîsonntr sa seneualité* de réduire m^ épiçuréisme en théorie, ^nfin de r^présenti^ d*uu^ Uv^^ dapgereuse la liberté seeptiqiaa de l'esprit frfinc^s.
Sa présence et son saccès à la cour de Henri T? ne nous sont révtiés que par quelques épigrammto assez heureosesL Il était bien jeune. Après la mort du Béarnais, sa posîtioQ semble chaîner , et Ton dirait qu'il s'ennuie. Un jeune 1 homme de dix-huit ansi fort vain , assez instmit , amnit ! les lettres , le luxe , le loisir et le [Saisir , se lie avec Théo- 1 phile ; la conformité de leurs goûts les détachant sans doute I de cette confusion et de cette anarchie qui commencent à { régner en France, îk se mettent à voyager ensemUe. Les dent ToluptueiBC vont en HoSande , pays de liberté poor les idées , et de sévérité pour les mœurs. L'an , gentflhomme huguenot, est charmé de se trouver au mifieade ces bourgeois hardis qui viennent diiomilier r£iq[)af;iifc L'autre (c'est le fameux Balzac) abuse des phinrs faciks que lui offrent les tavernes d'Amsterdam, et reçmt des coups de bâton, que l'épée de Théophile se charge de venger, ils se brouillent au retour , «t leurs accnsatioiis mutuelles nous instruisent de leurs fredaines. En réduisant àleur valeur véritable ces preuves d'une animosité flagrante née d'une grande intimité , il parait avéré que Théophile se montra brave et ivrogne , Balzac débauché et ingrat, et que les docteurs hollandais consienrèrent de ce dernier un souvenir défavor2d>le. Ils préféraient le hngu^iot qoi buvait sec et vantait leur liberté récente, « cette liberté qoi ne peut mourir. » Dans une ode qui tient plos de l'éioqueiice que de la poésie, Théophile désavoue les éloges qn'fl a pu donner aux gens de cœur ; s'il a tracé , dit-il , « cTinimortelles images, » c'était pour les encourager à devenir semblables au portrait qu'il leur présentait. Il flébît « les âmes de cire et de boue » dont la cour de France est fdeîne, et qu'on peut * employer à tous les crimes. » Ses véritaUes admirations, ses légitimes éloges appartiennent à ces no-
SUB QUELQUES YICTIMBS DE BOIUàU. 897
Mes et ténéraires artisans de leur indépendance qni ont châtié rinsolente Espagne :
L^Espagne » mère de TorgoeU »
Qui préparait notre cercueil
Et de la corde et de la roue,
Et venait avec des vaisseaux
Qni portaient peintes sur la proue , «
Des potences et des bourreaux 1
Voilà Théophile ennnemi dédaré de TEspagne et du ca-« tholicisme ; Balzac n*eût pas écrit ces vers ; il était « trop cagnardt » comme disait Richelieu, trop ami du repos et du coin du feu , trop peu hardi dans Texpression de sa pensée^ trop asservi aux autorités de son pays. Théophile» calviniste, aimait cette république libre et active, qui avait ses héros. Aussi plaçait-il dans la bouche des Hollandais ces paroles incorrectes et éloquentes , adressées aux victimes de la guerre :
Bdles âmes 1 soyes aj^iurises Que rhorreur de vos corps détruits N^a point rompu vos entreprises , Et que nous recueillons les fruits Des peines que vous avei prises.
Nos ports sont libres l Nos remparts Sont assurés de toutes parts l
L^Espagnol , à pleine licence , Venait fouler notre innocence ; Et Tappareil de ses efforts Craignait de manquer de matière!
Mais nos champs tapissés de corps Manquent plutôt de cimetière.
Pour le sépulclire de ses morts I
Bihftc blâmait la dureté de cet ven et n'en comprattit pas la hardiesse généreuse; Théophile accuaait Babac de couardise. L*un , sans doute » était imprudent ; Tautic était timide. Balzac pressentait la réfoime da style et donnait la main au sévère Malherbe; Théophile préfénk la noblesse et Taudace de la pensée à la pureté de la dîctioa Ces deux hommes ne pouvaient s'enteodre : on ks verra plus tard s'attaquer avec acharnement.
Lorsque Théophile reparaît à la cour de Louis Xm, l'Italien Gondm la domine ; Condni »
dont le nom est à peine connu »
D*UD pays étranger noQTellement venu »
Que la Fortune STeugle, en promenant saronCf
Tira sans y penser d'une ornière de boue 1
Ainsi le peint Théophile « hidigné de celte splendeur :
Et nous le pennettonsi et le Français endure Q'à nos propres dépens cette grandeur lut dure I
Mais il ne va pas se joindre aui^ assassins de Goncini, et grossir le haro populaire? Il se renferme dans sa propre dignité ; ii lui suffit de garder son indépendance :
Qu'un homme de trois jottfS de sole et d V se couvre I Du bruit de son carrosse Importunant le Louvre , Qu'un étranger heureux se moque des François 1 Qu'il ait mille suiyans, poun'u que Je n'en sols I
Je liais la médisance, et ne puis eonséntir A gagnrr avec pçine un triste re|)enilrl
Goncini meurt ; Foisekar Luyûes ]e remplace. Théophile, bien accueilli par ce dernier, est chargé de faire dos vers pour les fêtes de la cour. Il préfère (cela n'est pas sarpreuant) au faquin d'Italie le brillant gentilhomme de France, et le défend a?ec vigueur contre les nombreux ennemis qui lui disputent la fàyeur de Louis XIII. Continue, lui dit-il,
Goûte doucement le fruit Que la bonne fortune apporte :
Tous ceux qui sont tes ennemis Voudraient bien qu*il leur fftt permis I>*ètre criminels de la sorte.
Théophile défenseur de Luynes commence à se trouver en butte à la haine du peuple ; on le confond avec les « lièvres de la faveur. » Les pamphlets accolent son nom à celui de l'oiseleur. La liberté de ses discours passe en proverbe ; on dit : « libertin comme Théophile. » — « Moi » (s'écrie l'auteur d'un libelle) , croire que Luynes fera le » bonheur de la France ! Je croirais plutôt qu'un sot est » homme d'esprit^ que la fortune est sans envieux ,
Le Pérou sans écus,
La cour sans mécontens et Paris sans c... ^ . . • . ou bien (chose plus merveilleuse) Que Théophile hra tout droit en Paradis (4)1 '
Théophile pressent qu'au milieu de cette confusion léguée par le xvr siècle, une main puissante est nécessaire; il appelle de ses vœux Richelieu et le despotisme.
(1) Pièces sur Luynes, pag. 189,
Les forts bravent les impuissans , Les vaincas sont obéissans .
La justice étouffe la rag;e.
Il faut les rompre sous le faix ; Le tonnerre finit Torage , Et la guerre apporte la paix»
« Écrasez, dk-il au roi, les esprits insensés qui cherchent la calamité publique. Tonnez, foudroyez, affermisse! par votre victoire la tranquillité du pays. » — Bannissez les dissensions; effacez de nos annales ces funestes souvenirs des guerres civiles, ces tems où
La campagne était allumée, L*air gros de bruit et de fumée , Le del confus de nos débats 1
Effacez à jamais ces jours odieux ;
Ces jours, tristes de notre glaire^ Où le^ang fit rougir la Loire De la honte de nos combats I
L'expres^on de Théophile a autant de fermeté que de verve ; Saint-Évremont reprochait avec raison à ses contemporains Foubli de cet écrivain énergique.
Quant à la pensée qui a dicté ces derniers vers , elle contraste avec le dithyrambe précédent en faveur de la liberté hollandaise ; c*est que Théophile désirait pour la Hollande un Maurice de Nassau, pour la France un Richelieu.
Il apparaît dans tous ses ouvrages une sorte de respect antique pour la loi :
SUR QUELQUES YICTUlES DE BOaEAU. &01
Il n*ert rien de tel que de wahm La sainte mijesté des lois.
Mairet son conûdent remarque avec raison le pendiant secret de Théophile pour les héros de Vantiquité païenne, et son éloignement des mœurs modernes. Cependant il rimait, avec une facilité agréable, des Ters ponr les ballets do roi; il commençait à grouper autour de lui les sceptiques Yoluptneux et opposants. Après avoir fait chanter les reines et les nautonniers du Louvre , il se délassait à table ayec Lhuillier père de Chapelle, Desbarreaux, Saint- Pavin et le baron de Panât; il oubliait la contrainte que lui imposait ce métier de poète par ordre :
Autrefois (disait-il plus tard), quand mes yen ont animé la Seine,
L*ord|re où j*étais contraint m*a bien foit de la peine.
Ce travail importun m*a longtemps martyre.
Mais enfin , grftoe aux dieux , je m*en suis retiré.
Peu , sans fiiire naufrage et sans perdre leur Ourse (i) ,
Se sont aventurés à cette longue course.
Il 7 tàoi par miracle être fou sagement ,
Confondre la mémoire avec le jugement ,
Imaginer beaucoup , et d^une source pleine
Puiser toiiyours des vers dans une même veine.
La Biographie universelle attribue à cette époque de sa vie une détesuble tragédie de Pasiphaë , que le libraire Ondot fit paraître à Troyes , en 1631 , dnq ans après la mort de Théophile. « Plusieurs , dit le libraire , estiment qne ce poème a été fait du style de feu sieur Théophile. » B n*en est rien. Cette Pasiphaè est plus monstrueuse que
(i) Étoile polaire.
&02 ÉTDDBS
le Minoiaure; Théophile n*a jamais écrit des vers semblables à ceux que Phèdre prononce dans celte incroyable tragédie :
Amour n*est qu*aii tourment de chatouiUeuse braise Que bien peu de liqueur fticilement appafse. Je le dis pour t*avoir tant seulement oui. Ce feu perd son déair quand il en a joui< Pourquoi ne tentez-vous que cette rage alleote D'un réfrigère doux son ardeur violente ?
£t Ariadne répond :
La parque tient captif le remède bénin Qui seul peut adoucir mon amoureux venin*
Théophile n'aurait pas écrit de telles sottises; mêaiepotf la cour, en s'efibrçant de mignarder son style, y trooiait des saillies charmantes. Plusieurs gentilshommes habâiés en matelots Tenaient vanter les délices de leur YÎe, les amours se jouant autour de leurs rames^ la caresse des venls, la lueur douce des étoiles , et la splendeur magique de l'océan des cours :
Notre océan est doux comme les eaux d'Euphrate ; Le .Pactole ou le Tage est moins riche que luy : Ici jamais nocher ne craignit le pirate « Ny d'un calme trop long n'a ressenti Tennuy.
Sous un climat heureux, loin du bruit du tonnerre ,
Nous passons à loisir nos jours délicieux.
Ici, jamais notre œil ne désira la terre ,
Ny sans quelque dédain ne regarda les deux.
SUR QUELQUES VICTiMfiS DE DOILEAU. 40S
Agréables beautés pour qui Tamour soupire « Esprouvez avec nous un si joyeux destin ; Et nous dirons partout que plus rare navire' Ne fol jamais diainé d'un plus riche butin.
Tout souriait à l'auteur de ces jolis vers. Les plus spirituels le recherchaient ; les plus nobles et les plus puissants le comptaient; le duc de Montmorency Tavait admis à son intimité; ses saillies faisaient valoir la dignité fntne avec laquelle il soutenait à la cour le rôle diCBcile de poète gentilhomme ; il avait renom de bravoure, de génie et de délicatesse dans les procédés; il ne souffrait pas une injure et n'en faisait pas.
Dans cette prospérité et cette coosidératioa générales, Théophile, abusant d'une fortune qu'il aurait dû ménager, s'avisa de vouloir établir trop tôt , cent cinquante ans avant Voltaire, le règne français de la liberté de l'esprit Non eootent de pratiquer un épîcaréisme modéré, il le ré«duisit en lyâènie; là commençait le périL La société qui se débrouillait à grand'peine ne manquait pas de gens incertains et inquiets. Théophile avait la réputation d'être libertin^ c'est-à-dire « libre penseur ; »,il|>assa bientôt pour le chef des impies. Ses dogmes , s'il en avait, se rédusaient à la pratique d'une rie commode et habile autrelms préchée par Montaigne et n^étaient assurément pas très-coupables ; ses actions valaient celles de Cinq-Mars, de Bassompierre ou de Luynes. Il avait, de plus que ces mauvais sujets, une force de raisonnement et de jugement rare, et le talent d'écrire en prose avec chaleur et fermeté, en vers avec énergie et ooncisi<Hi, Les paanons catholiquesespagnoles, qni avaient déjà s^aié Théophile comme un ennemi public, redoublèrent de vigilance. On savait que les
Toluptueux, dans leurs festins nocturnes, agitaient des (pestions de philosophie et de théologie. Le maître y soutenait ses théories âiyorites, résumées en vers un peu dors :
Je crois que les destins ne font naître personne , En Tétat des mortels, qui n^ait Tàme asseï bonne; Mais on vent la corrompre ; et le céleste fea. Qui loit dans la raison ne nous dure que peu. Car rimitation rompt notre bonne trame , £t touj[oprs chez autnïy fait demeurer nostre ame. Je pense que chacun aurait assez d*esprit , Suivant le libre train que nature prescrit.
Qui suivra son génie et gardera sa foy. Pour vivre bien-heureux il vivra comme moy*
Le péché originel est évidemment nié ici ; c'est le motet la théorie de Jean-Jacques Rousseau ; fo bonté native de rhomme est affirmée. Helvétius et Lamétrie pensaient de même. Chez Théophile, ce n'était pas fantaisie de poète, mais système ; il se moque amèrement des théologiens et des casuistes, ardents à blâmer nos penchants et à extirpa les passons, que Théophile juge bonnes :
Ils veulent arracher nos passions humaines Que leur malade esprit ne juge pas bien saines. Soit par rébellion, ou bien par mon erreur. Ces repreneurs fâcheux me sont tous en horreur J'approuve qu'un chacun suive en tout la nature ; Son empire est plaisant et sa loy n'est pas dure ; Mesme dans les malheurs on passe heureusement. Jamais mon jugement ne trouvera blâmable €eluy-là qui s^attache à ce qu*il troure aimable» Qui, dans Tétat mortel, tient tout indiiE6rent : Aussi bien, même fin à l'Achéron nous rend.
SUR QUELQUES VICTIMES DE BOILEAU. ftOS
La barque de Garon, à tons iné?i table. Non phis que le méchant n'épargne Féquilable, Injuste naotonnler, hélas I poarqaoi aers-lu, Avec même aviron, le vice et la vertu?
On reconnatt ici les idées dn XTUl* siècle et toute la philosophie do Mondain de Voltaire :
Heureux, tandis quMl est vivant, Celui qui va toujours suivant Le grand maître de la nature t «
Il n*enviera jamais autrui.
Quand tous, bien plus heureux que lui,
Se moqueraient de sa misère I
Le rire est toute sa colère.
La sottise d*un courtisan,
La fatigue d*un artisan,
La peine qu'un amant soupire,
Lui donne également à rire :
Il n'a jamais trop affecté
Ni les biens, ni la pauvreté*
Il n'est ni serviteur, ni maître,
Il n'est rien que ce qu'il veut être.
Void donc bien nette et précise, la filiation de Tépicuréisme en France : de Lucilio Yanini à Geoffroy. Vallée , brûlé en place de Grève, de ce dernier à Vallée Desbarreaux (son petit-neveu), pjiis à Théophile Viau; de Théophile à Lhulllier , père de Chapelle, et de là jusqu'à Molière, Ninon, Gassendi, Locke^ Saint-Évremont, puis jusqu'à Fontepelle. Voltaire et aux philosophes du XYiir siècle ; cette généalogie est évidente, les noms qui la composent font toujours partie de la même société , et traversent l'histoire
comme un seni bataillon. Panât reçoit les leçons 4^ Ynûni et protège ensuite Théophile. Le nev^ de YaÛée devient disciple de Yiau. Le philosophe GaweD^ e§t ami é» Tenfant bâtard de Lhuillier. Ces filons d^opinion qui se propigent et se transmettent à travers Thistoire en sont pour ainsi dhre les fibres seorètes.
Voltaire a donc eu tort de présenter Théqdûle tmm un gentilhomme étourdi , ami de la bonne chère. Une douzaine de libres esprits.» tout français, îrcmiqoes et sceptiques, formaient le corps d'année des Ubertins, el Théophile se constituait, conlme Ta dit Balzac, tew iégialatew. Le jeune Desbarreaux, imagination incertaine et fonguease, se révoltait de temps à autre contre le maître. Théophile s'en plaint dans une lettre éloquente, adressée à Lhuillier: il accuse a l'imprudent jeune homme de loi ofipoaer encore de vieux dictons philosophiques , » qu'il soutient avec ooe arrogance insupportable.
« Que m'importent (s'écrîe-t-il en très-bon latin) les opinions de tous les •anciens ? Ils ont pu s'enquérir savamment de la nature des choses et de la création du monde ; mais jamais on n'eut aucune certitude à oetégari Ce sont des amusettes d'école et des impostures de pédagogues mercenaires. Les hommes n'en deviendront jamais ni plus courageux, ni meilleurs. Dites donc ^ YaUée qu'Use débarrasse tout-<à-fait de^laog^ d'une science adultère; qu'il ne so«ge qu'à vivre en paix fqmd fiii^tem spec^t ii solum curetj; gu'U prenne soin de son corf» el de SOI âme , et qu'il ne vienne plus me rompre tes oreilles de M arguments répétés dans Tivresse et d'une voix chèvre* tante (1). » C'est bien là le ton d'un chef de secte ; je ae
(i) c Valisus noftt«r (qvà fuit oUm meus) plu» qnam IMt fst
SUB QUELQUES YICITllIES DE BOIIEAU. kil
doute pas qœ cette rencMiiinée et ce titre neflattasBeot r<K reille du hardi Gascon.
GependaDt Loois XIII régnait » le plus métieuleux dee hommes et le plus incapable de comprendre Thiophlie ou de liH pardonner. Signalé comme le pwle-^hrapeatt des libertins , Théophile ftit la flethne nécessaire. Lo een* fessenr dn roi Gansaln Jette Talarmo dans cette misérable et âdble conscience. II fant roir dan» les méoMires de Rî» chelieu ce que c'était « ce petit p^e Gaossin, plos plein do lui-même qoe de Tesprilde Dieu, et le ptusmiUicieuûf de»
licere putat, et intempestivam ni fallor supérbiam captât. • • • • In-
surgit DODnunquam in Terba et tuUus meps , adeô petulanter, ut
impudentem se fiiteri ant inimicum profiteri necesse ûl> Nesdo an
heri adyerteris quanta ferociâ philosophicas illas nugas adYersum
me tutari se si^nificaverit : incautus adolescens ob hujusmodi deli«
ri a, mentis bon» seeurani HbeHatem pro inseltia duch , et quidquld
gaiffiie dooet» aeteti» ofiia eiMtima», Mlfatar •£ im|«I ft^cit perso*
natum illum libellum quem noYUs auctor de Yeteitun philosophorun
scrînio tamquâm centonem suffuratus est Qpid meà refert, quid aut
isti prisci omnes de mundi causa infestisaferini, evn ptana constet
nihil illos de tantâ re compertam mtqnaM habutsas ^ Seholaram
sunt enim ista ludicra et mercenaria» padagogorum firandes. Ego
liomines bis artibus eniditos aut mdiaras aut fortiofft evadsre nun-
qnam crediderim ; atque inter temulentorum loquacitatem et argu-
tanMolonivi strepHum parum Intérêt» rear. . . M te ahaaero VaUemn
nnatnin qui mevs fuît olim iterum mené» «Miue owaibus «daltcnaas
sciefitî» volttcrii lolam ea^pedlst* U #oliâm mtdiiêiur quod fat«<«M
»p04*mi» Cotyuê €t mitmim ^wf^i <wtd««k <^< $tu4$ati subi n«i
ulleriua ohstfepaU Tinainal etiaianaaQ aurea pûbi beiterais aliquol
convicus qu», Ucet ore nmssitaate et firactis vocibus» intima cordis
taineo pemiperant» Acrioro bac swvitiA mibi sibique consuUt; naoH
que iilius a<iiun) et vas» nequa mau» ami» uaquam fierre , née mea
▼irtus mîDij^arf «miuaiB wttinebit* » -^ On voU. qi^Q Tbéapbiki
écrîTait aussi bien eu latin qu^en français.
moines; • le cardiaal se débarrassa. de lui , en 1637 , par Texil. Canssin avait (dit Monglat) mis Richelieu à deux doigts de sa perte.
Théophile était use proie bien plus facile. On le traita • dé chef des athées secrets, de fléau et de peste (1). 9 Louis XIII, ne reconnaissant pas contre lui de ?éritaUes grieb, se ccmtenta de lui faire mauvais accueil et Théophile vit qu'il était perdu dans l*esprit du roi. Ses amis lui conseillèrent de 8*absenter et d*alier voir FADgleterre » où trônait alors Jacques I^'. Théophile partit; retenu quelques semaines à Calais par le mauvais temps il adressa d'assez beaux vers à cet Océan , « vuide de rage et de pitié , »
Et qui nous montre, à raventure. Ou sa haine ou son amitié. '
Cet « esclave du vent et de Tair , » comme il le nomme avec son énei^^ie accoutumée, lui inspire une belle strophe:
Parmices promenoirs sauvages Toy bruire les vents et les fldts ; Attendant que les matelots M*emporlent loin de oes rivages.
(1) «Tlieophilus Vrau (dît Raynauld), libertinorum aevinoslri et atheonim clanculariorum signifer, omnium torpitndinum reos fectus est : et quod est negationis Dei Testibulum de negata anima est insimulatus. Gredi vix potest quanta mala spurciloquos iste juventuti intulerit : quà infamatis scriptionibus, qnà colloquiis, et consuetudine familiari. Âudire memini in arcano Iribunaii , serd sapientes Phryges, d^lorantes sortem suam quod a Theophilo Viaudo, nequitiae mystagogo, impietatem didicissent; et ad omnia propudia ipsumque atheismum, essent condocéfiicti. > {De Théo* philis, 229.)
Id les rochen blanchissansy Du choc des vagues gémismast Hérissent leurs masses cornues Contre la colère des airs.
Et présentent leurs têtes nues A la menace des éclairs.
De tels vers ne sont pas à dédaigner ; la correction 8*y laisse désirer, non la force. Il s'embarqua enfin, et du pont du navire il écrivit à Desbarreaux une lettre latine, singulière par sa concision : « Notre demeure, dit-il, est l'Océan; demeure flottante, périlleuse, rochers, vents, ondes, sables; ici la société des hommes est dure ou nulle. Endormi, éveillé, ivre ou à jeun, il faut chanceler et vomir. Toi, dors paisible , soigne-toi , jouis de toi-même , et jouis de Paris entier. Adieu. •
On l'avait sans doute recommandé à la cour de Jacques ; l'accès du palais lui fut fermé, et une épigramme le vengea :
Si Jacques, le roy du sçaYoir, N^a pas trouvé bon de me voir, En Yoici la cause inraîllible :
C'est que ravy de mon escrit.
Il crut que j'étais tout esprit.
Et par conséquent invisible.
Là persécution suit donc Théophile en pays étranger. II avoue que le roi Xouis XIII était fort courroucé contre lui. « Que faire, s'écrie-t-il.
Aujourd'hui que Dieu m'abandonne , Que le roi ne me veut pas voir^
Que le jour me luit en colâftti Que tout mon bien es^won iifW9
On ne Ta point exilé ; mais it a compris la nécessité d'one absence volontaire. — « Tu me reprends, écrit-il à on ami, d'avoir pris l'épouvante mal à propos ^ et de pi'estre banny moi-même. Je devais cette obéissance à la colère dv roy » et ne pouvais me plaindre de m$i disgrâce saii& m'en rendre digne , ai appeler de moo bannissement sans méri^ ter la mort. «
Il semblerait que quelque particularité de la vie de Théophile ^it échappé à ses biographes. Ce « coarmqx du roi , » cette « menace qiû fait pâlir , » et dont il {^r|e fréquemment , ne sont pas sufiBsamment nôiotiv^ par les délations, du pèrQ Voisin et du père Çaussin« Le po^ était hardi| avantageux et galant; on a trouvé dans ses papiers, après sa mort , une singulière épître, adressée à une grande dame , sous le titre à!Actéon et Diane, et que le duc de Montmorency confia mystérieusement à Mairet^ qui la fît imprimer. Actèon, dans cette lettre amoureuse , ressemble on ne peut davantage à Théophile lui-mêipe. Il parle de ses malheurs , de son absence soudaine , de son Imguenotisme , de ses ennemis» « quii trop instruits du mépris sacrilège que Penthée, moa cousin-iprmain, a (ait depuis peu du dieu Bacchus, lorsqu'il institua ses premières festes dans Thèbes, n'eussent pas oublié de m'aecuser de Vimpiété de ma race. » 11 y a même dans la déclaration amoureuse ^Actèon un ton de vérité qui ne s'accorde guèfe avec les personnages mythologiques mis en scène. C'est en son propre nom que Théophile a l'air de dire à la grande dame : « Ne vous imaginez pas , s'il vous plait» que ^ pour
SUR QUELQUES YIGTiyBS DE BOILEAU. bil
estre indigne de h meindre de ?os ftiyeqrs , je ne loii ca« pable de la recevoir, quand aii^elà de mon espérance il de mon tnérite il vous arriverait de m*en vouloir gratifier. Je ne suis pas de ceux à qui l'excessive joye este le jugement, et la familiarité le respect ; plus je reçois de bénéfices d'un autel, et plus j'y fay brusler d'encens. Je n*ai jamais ignoré que le secret est l^âme de l'amour , et que les bienfaits qui viennent de sa main sont d'une nature tellement diiérente de tous les autr^, que c*çst beaucoup d'iograti^ tude et peu de courage à quiconque les a reçus, de les publier... » — « Je n'auray pas moins de discrétion k rece- Toir les présents du ciel que de patience à les attendre; et ayant résolu d'accommoder touteemes voloptéi aux fostres ( pouvu que vous ne veuillez point la ruine de mpo afièc^ tioo)» je voua r^drai toujours une si parfaite et ai reapec^ tqeuse obéissance» que voua n'aures point siyet de vous repentir d'aveîr sauvé la vie au misérable Aotéon» » -^ Théophile ajoute que la lettre fut remise à Diane» et qu'il n'a pas bei^ de dire le sort de celui qui l'écrivit « Tout le monde le mU ^
Cette épitre renfermerait-elle le mot caché des premier» lAattkeure de Théophile ? une telle époque et un tel homme penRettent toule^. les hypothèses. Alors Buckingham ser» raât de pr^ Anne d'Autriche, Richelieu jouait le rôle d'auH^nt tran^ et Marie de Çon%ague courait les aven-» tives comme la princesse de Trébi^ondOi. Bayte a re -^ connu le singulier caractère de ce règne : « Vraiment, ^H\^ je me demaede » en Usant l'histoire de Louis XIII, si ^ 9mX \k 4es bi^ réelsi eu des actions chimériques, » On m Urotti^erait point extraordinaire que Théophile efti ^i imi l^ fim hd^t^ v^QOS de la cour «en romo^es^
Ili2 ÉTUDES
que hommage, et que la rancmie sileDciense da roi» sans divu^uer le crime , eût puiïi l'insolence.
