SUR LES EMPRUNTS DE CORNEILLE

cliuS) est une des eréatioiis les plus chaudes et les plus intéressantes de tout son théâtre ; en 168/it reprenant le iDéme cadre fantastique» il y fit entrer^ de gré ou de force, ruéraclius de l'auteur français. Mais le propre de ces ima* gioations méridionales est de ne pouvoir revenir sur les premiers jets qu'elles ont tracés comme d'instinct; en mêlant les sévères pensées et les fortes pa&sions de Corneille à sa fantasmagorie, Caldéron fit un monstre sans intérêt

Comment s'est-il procuré la pièce de Corneille ? Ëst-il vedu m Franœ, comme l'affirtne le père Touniemine? peu importe; ce qui est certain, c'est la date authentique de sa féerie (ld6/t) « «^ c'est rantériorité de l'Héraclius de GemdUe {iékl) ; -^ c'est «usai l'acharnement avec lequel IToltaire a permuté et brouillé ces dates, malgré l'évidence a plus complète et pour jouer pièce au vénérable père de lotre théâtre tragique»

Tel est le troisième plagiat de Corneille. Voiture, pour prouver le crime, s'est donné la peine de raduire la pauvre pièce En esta vida, etc. , et n'a prouvé lu'une chose , c'est qu'il ne savait pas l'espaguoL II en (norait les idiotismes les plus vulgaires; par exemple, emfioi de l'idiotisme a : tuer à un homme (matar a un ombre) aimer à un homme (querer a un hombre) , etc. ï Ydtaire trouve dans Caldéron :

Prended a todos los très ,

traduit : « s^en prendre à tous, les trois, » au lieu de : Prenez^ks tous trois; » il croit que restados en su favor lit dire : • restés (I) sur la place^ » au lieu de « détermé» ea sa faveur» » U fait quatre eootre-sens dans trois

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vers, et traduit querer (dans le sens de chercher^ quœrere) par querer, aimer. Homme de combat et d'action, anqoel toutes les armes sont bonnes, il a tort de s'exposer à la raillerie des gens d'esprit qui jsavent bien l'idiome dont il parle et même à celle des sots qui la savent à moitié.

Son quatrième plagiat, c'est Rodogune^ dont l'hlstcHre est sii^lière. <( Pendant plus d'une année, dit Fontenelle, » Corneille avait disposé ce plan , qui lui avait infiniment » coûté. » On s'occupait beaucoup alors de ce qu'il méditait et le grand Gondé s'intéressait à ses travaux. Pendant ce laps de temps , il arriva que le sujet de Rodoçune , raconté à l'hôtel de Rambouillet par le bonbonmie, tranqiMn et fut ébruité. Un certain Gilbert , homme sans talent, assez bien en cour, protégé de Gaston et de la reine Christine, se jeta sur cette jnroie, se hâta de brocher une Rodogune et la fit représenter et imprimer : elle n'en Técut pas davantage; et celle de Corneille, jouée un an phis tard, n'en fut pas moins neuve à son apparition. Telle est la narration de Fontenelle , dont Voltaire essaie de réToqua" en doute l'authenticité par de mauvaises raisons, telles que celle-ci : « Gilbert était résidera de la reine Christine ; ja- » mais homme revêtu d'un emploi public ne commettrait » une si mauvaise action. » Les peuples seraient trop heureux si tout emploi public conférait les vertus théolc^ales.

Résumons-nous. Corneille a été de son époque, et il a fait les mémos études que ses contemporains. Il a tiré de la mine qu'il pouvait exploiter le métal de son génie.

Caldéron l'a traduit ; Diamante l'a traduit. Il n'a traduit ni Caldéron , ni Diamante , ni même GuiUen de CastrOi Corneille n'a rien dérobé. Il a été soumis à cette loi jriiysique et inévitable des milieux , sans lesquels le génie ne se développe pas plus que nos poumons ne respirent et que

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la fleur ne pousse et ne s'épanouit II a puisé Taliment de sa force et le renouvellement de sa vigoureuse sève dans ratmosphère qui Tenvironnait ; où voulez-vous que soa intelligence se nourrit 7 Dans les Yédas, apparemment ! ou dans Confucius? Pourquoi Hardy, Garnier, Gilbert et deux cents autres contemporains ne trouvaient-ils rien k tirer de ce qui les environnait , si ce n*est de mauvaises déclamations 7 C'est qu'ils étaient faibles , et que Corneille était fort.

Nous avons développé dans un chapitre spécial (1) nos observations sur ce perpétuel travail d'assimilation et d'élaboration que subissent les races, et dont les hommes de génie sont les ouvriers sublimes. Corneille en offre un mémorable exemple. Il s'assimile les éléments sains et puissants lui flottent autour de lui ; il fait disparaître l'œuvre de [^uiUen et l'absorbe dans son Cû/, comme Shakspeare avait ibsorbé le vieux Timon et le vieux Lear dans son Ktng Lear et son Timon of Athens.

Le monde intellectuel est régi par les bis qui régissent 3 monde physique : sympathie, attraction, gravitation, limeutation, absorption, tout s'y retrouve. Le procédé de réaiion est uniforme pour la nature organique et pour esprit humain.

(1) V. à la tête de cette collection, nos Vues Générales, t. i. Études sur rAnliquité).