SUR LES EMPRUNTS DE CORNEILLE

c'était te Cid, la vieille chevalerie à glorifier; poar Voltaire , c'étaient les mœurs du moyen-âge à livrer au ridicule. Le Cid l'ennuyait ; il n'avait pas de goût réel pour ces grands sentiments de l'ancien monde , héroïques élancements vers un idéal ultra-catholique. Le merveilleux auteur du Mondain , i'évolutionnaire en manchettes , savait ce qu'il faisait; il trouvait médiocrement amusants le dévot Polyeucte et l'Imitation du Christ par le grand Corneille.

Joignez k ces motifs si réels, car ils ont toujours dominé ce puissant esprit, un amour extrême pour la pureté, l'élégasce et la facilité de la^ diction, ajoutez- y la vivacité étourdie de sa critique et les nombreuses occupations de sa vie militante; un peu aussi le désir de paraître savant en littérature ei^Ntgnoie; enfin la veine ironique qui était au fond de toute sa vie ; vous vous expliquerez fort bien ses torts.

Guillen et les ballades une fois éclipsés par le Cid de Corneille, celui-ci, qui avait déclaré ses sources, montré ses auteurs, imprimé ouvertement et les ballades et les vers de Guillen à côté de sa pièce, commit son second plagiat avec la même simplicité. )1 trouva très-belle la pièce d'Alarcon , que nous avons analysée plus haut , la traduisit et donna la traduction pour ce qu'elle était , sous le titre du Menteur, Voilà son second plagiat.

Ainsi Corneille a montré à tout le monde la chronique de Guillen et professé la plus haute admiration pour Alarcon qu'il traduit; il semblerait que ses preuves de probité fussent faites, et que toute autre accusation de plagiat tombât d'elle-même. Pas du tout ; nous en avons encore deux à combattre. Disons comment il est arrivé qu'à force de sincérité et de sévère bonhomie dans l'exercice de son art, Corneille se fit encore accuser deux fois du même crime chimérique.

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su.

Corneille et Caldéron* — HéracUus. — Todo es verdad y iodo mentira, — Rodogane.

Tout préoecupé de mm métier d'inventear, fatigué d'e»tendre les Scudérys crier au plagiat, et ne voulant jdos rien imiter ni traduire, il s'enfenne dana son cabioet en face des Annales de Baronius, et se condamnant (ccnmne il le dit dans Texamen d*Héraclim) « à un très-grand eficMrt, » flea fait sortir cette terriMe complication d'incidents et de caractères , œuvre que nous n'admirons pas autant que certains critiques , parce que le théâtre nous semble destiné à la passion et aux mceors, non à ces jeux périlleux et difficiles. Boiieau et les hommes d'un goût sévère prisèrent de même. C'était en 16/t7.

Les Espagnols, qui avaient donné Texem^ de ces tiasns embrouillés et qui en rachetaient la cmnplication par la légèreté même et la vivacité de Teiécution , se trouverait sans doute dépassés i car dix^sept années plus tard, eu i66à, Caldéron qui commençait à vieillir, et dont la veine tarissait, jeta les noms, les personnages et les incidents de Gwneille dans une assez médiocre féerie, ébauche à la fois pâle et extravagante, oà le vrai et le faux se confondent et dont le titre indique le but : Dans cette vie tout ea vérité et mensonge. Caldéron revenait sur une idée orientale qoi l'avait séduit dans sa jeunesse : présenter la vie humaine comme un grand rêve , que la mort seule fait cesser et que Dieu évoque pour Tanéantir. La vida es un meno^ sa première pensée , qui n'a rien de commun avec Hém-