QUELQUES DOCUMENTS RELATIFS A CAIDÉROR ET AU THÉÂTRE ESPAGNOL

Coiisuller — Don Eugenia de Ochos, Réperloire, etc. Schlegel , Leçons de Littérature.

Rosenkrantz , Essais.

Von Scback, GeschichLe, etc.

F« Denis. Ciironiques espagnoles.

Lord Holland, life of Lope de Vega.

Âarssens, Toyage en Hollande (1667).

Sismondi, Hist. des Littératures du Midi* De Puibusque , Hist. Parallèle des Littératures espagnole et française.

Ch. Magnin. Hist. du Théâtre.

Calderon. Obras sucltas. (Éd. de Keil.)

SUR

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Ph géniç espagnol. — Des faux jugements porlés sur ce génie. — — M. de Sismondi, — Pourquoi le théâtre et le génie espagnols ont été mal appréciés.

Le malheur du génie espagnol est d'avoir été trop grand, trop naïf, trop spontané, trop fort ; d'avoir épuisé toute sa sève et fait éclater toute $on énergie, sans avarice et sans compter; de s'être fié à ses ressources, à son pouvoir et à sa fécondité ; d'avoir oublié que l'opulence des plus magnifiques torrents réclame un renouvellement, un aliment et une économie dans la dépense : son malheur, enfin, a été l'orgueil. Cet orgueil a tout pris en lui-même. Il s'est dévoré.

Content de produire, et sûr de sa force, le reste lui importait peu. L'avenir même ne l'embarrassait guère. Il lui sufiSsait de sa conscience, de Dieu et de son épée. C'est ainsi, armés de cette fîère et sombre cuirasse, protégés par ce puissant rempart, inaccessibles à toute critique étrangère , que les Espagnols chantaient , qu'ils dessillaient, qu'ils peignaient, qu'ils écrivaient l'his-

k ÉTUDES

toire, qu*ib faisaient le roman, la pastorale et le drame. Ils ne vantaient pas leurs tableaux, ils ne répandaient et ne cherchaient point à propager leurs système^ littéraires. « Ils se renfermaient dans le sentiment de leur valeur propre. La chaleur du soleil, la vie de la nature, la beauté mystique de Tâme et Tardente force du sang se reproduisaient sur leurs toiles. Les chances de l'existence humaine et les variétés phénoménales des passions se jouaient dans leurs drames, la majesté de la volonté humaine dans leurs histoires. Ce fut un grand jour et un vaste éclat littéraires ; mais, après c§ jour, une sombre nuit  peine nos contemporains se souviennent-ils que TËurope du jyv et du XVII* siècle a puisé à la source de ce drame comme on puise Teau d'un fleuve, sans qu'il y parût, sans que personne vit diminuer ou tarir le bienfûsant trésor. Les tableaux espagnols restèrent ignorés et suspendus aux parois des ^lises. Toute cette vive flamme périt, et l'Espagne, une fois condamnée à l'imitation, ne fut rien.

U est vrai que deux influences, celle de l'Italie et celle de la. France, tombèrent sur l'Espagne, entre i550 et 1750, et modifièrent sa décadence. Mais ces deux écoles ne produisirent rien de grand. Depuis qu'elle est soumise à l'action du Nord, les résultats de cette influence nouvelle ne sont pas meilleurs. Un peu plus de facilité dans la versification et de souplesse dans la £icture, voilà ce que la poésie espagnole a gagné dans ses rapports avec l'Italie moderne. Aux écrivains français du xyiv et da xviir siècle, elle a emprunté quelque lucidité dans l'exposition et renchaîaement des idées, et un certain goût de régularité apparente et extérieure. Faibles conquêtes, qui ne remplacent pas ce que l'Espagne posséda, fécondité, énergie, nationalité surtout.

Cette glorieuse nationalité, toute catholique, chevaleresque, et, si l'on veut, fanatique, a été récemment en butte à de violents reproches. Un Genevois très-éckiré, M. de Sismondi, esprit assurément distingué, érudit d'une patience exemplaire, a foudroyé la littérature et les mœurs espagnoles.

Le génie du xviir siècle a pénétré cet écrivain jusqu'à se rendre incapable de se mêler au vieux génie des nations et d'en sentir la valeur, la fleur ou le poids. Il entre dans le xiir siècle avec une lumière de 1820, 'qui dé* forme les objets , et les voile plutôt qu'elle ne les éclaire. Vous diriez un musicien qui ne connaît qu'une seule clé, celle de 50^, par exemple, et qui, essayant de lire une partition à livre ouvert, s'en irait confondant toutes les clés l'une avec l'autre , et se plaindrait ensuite de l'épouvantable tintamare dont il ferait au compositeur le cadeau gratuit. Avec le plus grand respect pour les consciencieux labeurs et les sages intentions de ce savant, il est impossible de ne pas récuser ici la rigueur de ses jugements. Il se récrie contre la férocité des mœurs, le fanatisme religieux, le point d^honneur exagéré, qui régnent dans les œuvres espagnoles, c'est-à-dire contre leur originalité, leur vérité^ leur âme, leur force et leur grandeur. Autant vaudrait se scandaliser du fanatisme romain de Tacite , de son admiration enthousiaste pour les suicides grandioses, et de sa haine contre les Juifs ( 1 ).

La férocité du coloris manque-t-elle à Eschyle, à Dante, et même à Homère? Autre chose est la poésie, autre la morale pratique. La scène et les livres français abon-

(1) V. Nos ÉTUDES SUA L* ANTIQUITÉ. T, !• et CCUeS sur le MOYBN-

Âoi. T. n, (Flavius-Josèphe.)

dent, depuis Jehan de Meung jusqu'à Grébillon fils, en plaisanteries licencieuses que Ton ne peut donner pour modèles à personne, et qui n'empêchent pas George Dandin d'être un chef-d'œuvre, ni Candide non plus. 0 Quoi ! s'écrie M. de Sismondi, vous voulez que nous souffrions ce mélange adultère dont les Espagnols se sont rendus coupables : la religion jointe à la cruauté, à la licence et à l'infamie! » Blâmez les mœurs, ou plutôt l'iofirmité humaine, qui paie toujours si cher sa grandeur; mais ne demandez pas à ces œuvres qtii émanent de la passion, qui expriment le préjugé national, qui sont pétries et moulées au feu même des croyances, ne leur demandez pas d'être sans passions, sans préjugés et sans croyance. N'allez pas vous étonner que le frère tue sa sœur sur un soupçon de faiblesse féminine , quand il s'agit pour le dramaturge de satisfaire un peuple qui a la superstition et la folie du point d'honneur. Le poète vous montre->t-il ua vassal donnant sa vie à son roi, sans espoir de récom-pense pour sa famille , ou même de renommée f ne vous courroucez pas, fils du xix'' siècle !

Vous qui lisez les œuvres de Galdéron et de Tirso, ra^« pelez-vous qu'il s'agit de l'Espagne et de la féodalité ; son'> gez qu'il est question de ce peuple chez lequel un Guz* man vit poignarder son fils sous ses yeux, plutôt qu€ d'être félon à son seigneur et de livrer à l'ennemi le château que son roi lui avait confié. Vertus barbares, à la bonne heure ; d'un autre temps, je le veux; dangereuses * si vous le jugez ainsi ; mais le poète n'est pas le moraliste glacé que vous êtes; il est la voix des nations , l'organe de leur âme, la flamme qui marque leur passage. Dès qu'il se détache des passions nationales, il n'est plus» suivant la

belle expression de Dryden , « qu'une flamme peinte. » Il n'a plus d'originaillé, il est sans pouvoir.

Cette originalité élait surtout essentielle à la littérature eq)agnole, qui n'avait pas d'autre fonds que ces mœurs grandement fanatiques. L'originalité du génie anglais n'eu approche même pas (1) ; cette dernière, toute commerciale, sympathique malgré son individualité, restant elle-même, mais ne méprisant aucune acquisition, accepte des associations, sans abdiquer sa franchise, sa force, sa puissance teutonique ; elle se permet des alliances. £lle a profité de ritalie, elle a emprunté des grâc^ ou des essais de grâce à la France. L'Espagne, au contraire, toutes les fois qu'elle a plié sous l'imitation, s'est perdue. La liberté et la spontanéité constituent sa vie. Dès qu'elle s'en éloigne, elle meurt

Elle n'a pas, comrtie les littératures française, italienne, allemande, d'époque de renouvellement. Son histoire intellectuelle ne possède qu'une fleur magnifique et dont l'épanouissement splendide est suivi d'une rapide décadence ; amsi fleurissent les cactus de ses roches brûlées. Les ballades que chantèrent les héros de la guerre contre les Maures, sont catholiques comme les autos sacramentales de Galdéron. Tandis que la France élait tour-à-tour italienne , espagnole, anglaise ; l'Angleterre, tour-à-tour italienne, française, allemande; l'Espagne, du xm"" siècle au xviv siècle, se développait dans une direction unique; ses premiers chefs-d'œuvre, ceux de Galdéron , sont dictés par la même inspiration qui anime le vieux poème du Cid. Ypilà ce que n'ont pas vu les critiques frivoles.

La frivolité exdut le jugement sévère; die détruit la

(1) Y* no» ÉTOJNtt SDR i'AsTiQviii} Vues Générales^ p* 15*

profondeur, au sein de laqudle repose toujours b vérité; l'attention, qui seule éclaire la science; Tétude, qui enlèTe les surfaces et creuse le sillon fertile ; la pénétration , qui détruit les apparences et parvient aux réalités; la comparaison des faits qui exige du temps; Texamendes résultats, la critique des détails, le courage de remonter aux sources ; enfin Télévation des idées qui montre les produits de la pensée coïncidant avec la civilisaticm, faisant partie intégrante de l'histoire , et concourant à renverser les trônes ou à changer les républiques : tous ces mérites, je ne dis pas supérieurs, mais indispensables au philosophe et à l'écrivain sérieux sont exilés par la frivolité de l'esprit