LE COUVENT HE REGLA

Dés le commeacement du siècle dernier, les armes, trouvées inutiles, furent dispersées, et les religieux, qui, durant tant d'années, avaient été quelque chose d'assec semblable aux chevaliers du Temple ou de Saint-Jean, re* devinrent de aimples moines.

Depuis cette époque, la vie du couvent fut toute pacifique et bienfaisante. Il y avait alors trente rapines, religieux observateurs de la règle. Avec les bienfaits s'accrurent la vénération des fidèles et le trésor de ses pieuses richesses. Chaque année, au 8 septembre, toutes les populations des environs y venaient, en pèlerinage, célébrer la nativité de la sainte Vierge. En échange d*une humble offrande, chacun remportait des consolations pour le passé» de Tespéranoe pour Tavenir.

Hais la divine madone avait trop lut jeté ses armes, se croyant assurée contre tout ennemi. U lui en vint un que son doux regard ne put désarmer : la révolution. La mesure violente qui» en Itôâ» fit des ruines des plus beaux monuments de TEspagne, n'épargna point le modeste sanctuaire de Régla, bes dépouilles furent pillées ou vendues. Cette fois, seulement, on n'eut pas besoin de cacher dans une citerne la miraculeuse image; elle reçut Thospitalité dans l'église voisine de Chipiona.

Au mois de juillet 1851, deux Iniauis d'Espagne qui prenaient les bains de mer à San-Lucar de Barrameda, ayant dirige ieui promenade du côté de Chipiona, entrèrent dans Téglise, et, remarquant avec surprise la noire statue de la Vierge, se firent raconter son histoire. La pathétique légende leur inspira l'idée de visiter ce qui

SÉYILLl£ Él I/AUDALOUSIfi

pouvait rester eneore du couveai lut-méme; mais ils

eurent (juelque peine à retrouver, à travers les sables iiérissés d aioés et de figuiers de Barbarie, le sentier que, pendaut* siècles, avaient frayé les pieds nus des (idéles. A la vue de ces pauvres ruines, contre lesquelles la mer se brisait tristement, leur fttne fut saisie d'une religieuie .pitié. Le dernier moine du couvent, qui avait suivi à Chipiona la Vierge bannie de Régla, pour qu elle eût du moins, dans lexil, un serviteur de sa moison, regardaH cette scène, et, comme la soeur de Moïse, semblait attendre à Técart ce qui allait résulter de cette renoontre imprévue. Le cœur plein de tous les miracles de la Vierge, il se disait sans doute que c'était elle qui, de si loin, avait amené sur ces ruines ces hôtes augustes, et quand ils demandèrent ce que c'était que ce puits, cette chapelle isolée, cette racine de figuier entourée d'un leste de muraille, il i?e trouva la [iour le dire.

La loi ne permettait pas de rétablir Tordre aboli de Saint-Aogustin ; mais défendait-elle de réparer les murailles d'une église abandonnée pour y replacer une image de la sainte Vierge, sons la garde de quelques pauvres prêtres qui dresseraient, à Tabri de ces ruiner, la tente de leurs viéux jours et de leurs souvenirs! Les Infants ne le pensèrent pas. Aussitôt, par leurs soins^ une liste de souscription courut sur toute la c6to et dans les villes voisines, et, dès l'année suivante, au mois de septembre, la cloche du monastère, retrouvée sous les flots, annonçait joyeusement à toute la contrée que Notre-Dame de Régla allait reprendre possession de son

LL COLVtiNA DE UEiiLA

sanctuaire. La fille de Ferdinanii VII semblait avoir em-* pranté à la Vierge le don des miracles pour changer, elle aussi, en pièces d'or le denier de la veuve et du matelot.

Ce fui un beau jour que le 8 septembre 18&2. Dés la veille, par tous les sentiers, on accourait A Régla. Des villages entiers se mettaient en nmrche; hommes et femmes, vieillards et enfants, tous les malades qui pou<vaient marcher ou se faire porter, chacun venait là chercher Ils remède à ses maux. Précieuse confiance qui, à défaut de la gaérison, trompe du moins la douleur. C'était à qui aurait, le premier, la gloire de souhaiter la bienvenue à celle qui rentrait dans son domaine. Enfin, au coucher du soleil, entre Cbipiona et Régla, on vit comme un long serpent de feu se dérouler dans les sables : c'était la Vierge qui s avançait, précédée de tout un peuple armé de cierges. Ce fut un moment unique que celui où, en arrivant devant la porte du monastère, elle trouva pour Vy recevoir deux enfants de saint Louis ayant à leurs côtés un cardinal et deux ëvèques : car une heureuse coïncidence y avait amené, avec Tarchevéque de Séville, rëvôque de Guadix el celui de Cordoue. Moins de joie, moins de larmes, accueillirent Tarche sainte, après les années de la captivité, aux portes de Jérusalem reconquise; moins de regards avides cherchaient alors à pénétrer dans Tombre du saint tabernacle, qu^il y en eut, ce jour-là, pour interroger la Vierge et chercher dans ses yeux la joie inespérée du retour. La mer elle-même, calme et souriante, semi^iait tenu tous ses flots attentifs en reconnaissant Tétoile des navigateurs, et du murmure

de il vague expirant sur la grève sortait le même soupir qui s*exhalait de tous les eomirs. Le soir, les maisons^

que dis-je? les rues de Clu[)iona ne pouvaient suitire au nombre des pèlerins. Mais quelques-uns, plus dévots à la Vierge, passèrent la nuit, campés, autour des murailles du couvent. On se tFomperail pourtant si on allait croire que cette nuit s'écoula en prières; on la passa à manger, à boire, à chanter, à danser au soili de la guitare : chaque pays prie ei loue Dieu à sa manière.

liO lendemain, dés le matin, tous les sentiers des environs se couvrirent de nouveau de la foule de la veille, grossie de tous ceux qui étaient arrivés duranf la nuit. Toute cette journée du 8 fut remplie par les offices religieux, une messe en musique, un sermon prononcé par UD ancien novice de Tordre et du couvent même, dont la parole arrachait dos larmes et des cris à celle iiiuititude entassée. Pendant tout le jour, un pèlerinage ininterrompu, et, le soir, le salut, suivi de la procession au bord de la mer. Je ne m'arrêterai que sur cette dernière cérémonie : on se représente aisément les autres.

Un peu avant le coucher du soleil, la Vierge sortit de Téglise précédée des deux princes, suivie des trois évèques, portée par des pécheurs vigoureux, et qui avaient payé, par une aumône au couvent, le droit d'être chargés de ce précieux fardeau. La saiiile image s'avançait solennellement entre deux haies profondes de fidèles, qui, les uns à p:enoux dans le sable, les autres debout sur des voitures, sur des chevaux, sur des mules, sur des ânes, tous groupés de la façon la plus pittoresque, la suivaient

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des yeux avec passion. De cette foule énergique, et plus ardente que recueillie, s'échappaient» à tout instant, des exclamations naïves comme celle-ci : Vive cette gracieuse petite brune, Notre-Dame de Réglai Vivent les iniants d'Espagne, qui ont eu pitié de cette pauvre dame affligée l Le cortège s'arrôta à chacun des lieux consacrés, au puits du Maure, à la chapelle, au figuier. Au moment où

le soleil, descendant sur les flots, les embrasa de sa lumière, on arriva sur une petite plate-forme qui domine la mer; là, la Vierge s^arréta, le visage tourné vers l'Océan, et les piètres, suivis de tout le peuple, entonnèrent d'une voix émue VAve, maris Stella. Le cardinal étendit alors la main sur la mer pour la bénir; puis rimage fut successivement tournée; à droite et à gauche, et révêque de Cordoue d'abord, misuite celui de Guadix, recommencèrent à leur tour la bénédiction solennelle. Quelques barques de pécheurs, rassemblées sous Técueil, recevaient, comme une assurance contre les périls du lendemain, car déjà le vent s'élevait, cette bénédiction des flots. J'ai rarement vu un aussi sublime spectacle. Cette mer immense, calme encore en apparence, mais déjà à demi frémissante, et qui semblait n'attendre, pour s emporter, que le départ de celle dont le doux regard la retenait enchaînée à ses pieds; <)es deux jeunes princes amenés là par une autre tempête; cette image contempo* raine des plus beaux âges de la foi chrétienne, et qui associait si vivement à cette cérémonie auguste le souvenir de saint Augustin et même relui de saint Paul ; ces trois nobles vieillards, qui faisaient éclater toutes les magnifi-^

SÉVlLIiE ET L'ANDALOUSIE

eentes de la liturgie catholique au milieu d'uu peuple

de pauvre mâiins; ce peuph^ lui même à geuoux, liaos toute la variété de ses eostuiues; cette scène enfin éclairée, dorée, idéalisée par les pompes du soleil couchaoi : voilà» béldâl ce que nous avons remplacé, nous autres, par des assurances maritimes ; le marchand a trouvé pour préserver ses richesses d ingénieuses combinaisons; le pêcheur se croyait plus fort contre le flot irrité avec le seul nom de Marie.

Le dernier rayon du soleil venait mourir sur le seuil de Téglise au moment où la procession y rentrait à la clarté de mille bougies.

Les imaginations populaires ajouteront bientôt quelques pages nouvelles à la légende de Notre-Dame de tiegla. Elles ont déjà commenoé : le jour même de cette restauration, Ton racontait dans la foule que le iils du roi Louis-Philippe ne disait, dans cette circonstance, qu'obéir à un ordre de la Vierge; que pendaiu uue iampagne en Afrique, au pied du mont Atlas, Notre-Dame de Régla lui était apparue ei lui avait commandé, comme au chanoine de Léon, d'aller relever son sanctuaire. Ah ! ce peuple espo*,^nol est toujours le même, et je Ten admire. Voyez comme son imagination va chercher l'Afrique et les Maures pour les mêler à tout ce qui Témeut!