II PRÉFACE

tit'ulièiement de les ranger dans les vitrines et surtout de leur donner un classement.

Mon embarras fut grand. Je savais fort peu de chose sur Tétain. Aussi dus-je avoir recours h mes collègues, on plutôt à mes maîtres, leur demander de m'aider dans un travail auquel je n'étais point préparé. Alais ils m'avouèrent en toute franchise qu'ils étaient presque aussi embarrassés que moi.

Qu'étaient-ce que les signatures que 1 on vovait derrière les grands plats détain. '^ Ces noms de François Briot et d'Enderlein étaient-il^ les noms des propriétaires ou des auteurs de ces plats .^ Ces plats étaientils des snrnioulés ? étaient-ils des oriirinaux ? Chacun de ces messieurs me donnait (juelc|ues renseignements un peu vagues, ajoutaient-ils eux-mêmes, et tous me répétaient : Quand vous aiu'ez ^u Jal. vous verrez qu'on ne sait rien sur Briot . et quand vous aurez lu Labarthe, vous verrez qu'on ne sait pas grand chose sur l'orfèvrerie d étain.

Je me mis donc à parcourir le Dictionnaire criticpu* de Jal, et successivement les différents ouvrages de MM. Labarthe, le comte de Lasteyrie, Lacroix et Séré. Jacquemard, etc. Je remarquai que tous parlaient des grandes pièces d'art en étain de la Renaissance , et que tous étaient unanimes pour déclarer le phit et l'aiguière de François Briot l'œuvre d'orfèvrerie française la phis remarquable de la llenaissance. Mais là s'arrêtaient leurs renseignements, qui ne pouvaient nous suffire. Il nous fallait des détails pins précis.