PREFACE

Xoiis entreprîmes alors des recherches un peu phi s approfondies.

Nous avons d'abord constaté que ces ol^jets exécutés en étahi devaient à rinfime valeur de leur métal d avoir été conservés , tandis que tous les ol)jets d or ou d'argent, exécutés par des artistes français, antérieurement au dix-huitième siècle, avaient successivement disparu : les uns fondus à 1 hôtel de la Cour des monnaies pour fournir des subsides à l'Etat, les autres détruits , ou par besoin d'argent, on par les émeutes populaires pendant la Révolution.

Puis, sans nous arrêter davantage aux textes, nous nous sommes occupé d'examiner plus à fond les monuments qui se présentaient à nous. En étudiant d'abord le plat de la Tempérance, nous avons été émerveillé de l'habileté de main qu'avait nécessitée sa confection : nous avons profondément admiré la décoration et la délicatesse des dessins, et cependant, à notre avis, sans discuter la beauté de cette pièce, la plus belle du stvle Renaissance, nous regrettions que l'époque de saint Louis ou de Charles ^ ne nous eut pas laissé d objets du stvle français du treizième ou du (juatorzième siècle aussi travaillé que celui-là. ^sous aurions vu alors ce que pouvaient faire nos artistes au moven ài^e.

Les détails de fabri( ation nous attirèrent, et, à notre étonnement, en consultant les livres, nous \îii es (|nc les renseignements donnés par eux étaient iii\ laisemblables et inacceptables pour un homme (hi métier. En présence de ces textes muets ou probablement cr-