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Naturellement, c'est en Egypte, où l'on retrouve la civilisation la plus reculée, que l'étain se rencontre dans la plus haute antiquité. Il existe des statuettes de bronze de l'époque des Pyramides (IV^ dynastie, 3Goo avant J.-C... L'étain était donc connu à cette époque*.

Après les bronzes égyptiens, le texte de la Bible ^ paraît être le plus ancien monument sur Tétain. Moïse en parle dans le livre des Xombres', c'est-à-dire iGoo ans avant Jésus-Christ, et il ne peut exister aucun doute snr l'interprétation de ce texte, puisque tous les métaux y sont successivement énumérés.

Nous avons divisé l'histoire de notre métal dans l'antiquité en deux grandes phases.

La première phase du commerce de l'étain , celle qui correspond à l'importation de TOrient en Occident, — pour lacjuelle nous n'avons guère que des suppositions à enregistrer, — peut elle-même se suijdiviser en deux parties, dont l'une serait antérieure à la fondation de Sidon' et de Tyr',