Voir les auteurs cités dans le chapitre précédent
2. Le D"" Schulz, dans une dissertation publiée en 1722, dit que les mineurs qui tirent l'e'tain des entrailles de la terre ne sont jamais attaqués des maladies ordinaires à ceux qui travaillent d'autres métaux, tant est grande sa salubrité. (Guillaume Rouelle, Leçons de chimie.) — Voir aussi Scrlbonius liarfjus (médecin du deuxième siècle), Composltluncs medicamentorum^ Strasbourg, 178(1, in-8, cil. IV. Collyria acrea^ p. 3a. Il est dit dans cet ouvrage que les médicaments doivent être enfermés dans une petite boîte d'étain. — Pline, Collection Nisard, Paris, Dnbocbet, i8jo, XXX, 19. — Plinius Valerianus, Medici afili(/ui omîtes^ etc., chez les Aides, à Venise, 1647, ch. xxr, p. 170; cli. xiv, p. kjî. — \'oir aussi Pierre Bayen, membre de l'Inslitiit, Optisculcs c/timiqurs., Paiis, in-H, an I\ , tome II, p. 2i5 et suiv.
Les médecins prescrivaient autrefois l'étain en limaille et nu'iin* à de fortes doses dans les maladies du foie et de bi matrice.
la ÉTUDES SLR L'KTVIX DANS LAN riQLITÉ.
à servir d'alliage pour la fabrication de l'airain*^ nous pensons cependant que ses qualités l'indiquèrent naturellement au\ ouvriers de Tépoque pour en l'aire Toi^fèvrerie de service journalier et en même temps le faire entrer dans ces grandes compositions d'art des peuples civilisés de l'ancien monde.
Ainsi, à notre avis Tétain eut de très bonne lieure un autre rôle que celui de servir d'alliage' : il remplaça l'argent dans presque tous ses emplois V, avec cette diilérence qu'on lestimait sans doute moins, à cause de sa valeur inférieure à celle de l'argent. Mais précisément pour cela ne se répandit -il })as plus facilement parmi les populations?
1, Voir : Diiubrée, Reine archéologique^ tome XLl, C Exploitation des mctaui en Caille^ pî'S^ 333 ;
Herald 0[hur<\r JjViva, Minera/o^ie der alten Griechvn iind Rœnu'i\ p. fî, note i3; D' E. Hucliliol/., Realien des Jlomers^ p. 3 i3, «î 19, Dos Zinn.
2. Lettre de M. Von Wwer ^ Ârclùv jitr ^nt/iropologie^ t. IX, 187G, 4° livraison. François Lenormant, les Premières ci'ilisations, a vol. in-8, Paris, 187.Î,
tome I, page 95 : « Dés ie temps de \u, vinyt siècles avant notre ère, les Chinois connaissaient déjà tous les métaux; mais ils ne travaillaient par eux-mêmes ni le
fer ni l'i'tain ; ils fondaient seulement le cuivre i)ur, Tor et Tarifent Quant à
rétain, dont la Chine orientale renferme cependant de riches gisements, on n'avait pas commencé à l'exploiter et à 1 unir au cuivre pour en faire du bronze.
« Sous la dynastie des Tchéou (de iiu3 à 1 \y avant J.-C), la Chine était en i)lein âge du bronze. Les Chinois alliaient alors Tétain au cuivre en six pr«)poitions dilférentes : 1/2 j)our les miroirs, aï pour pointes de flèches, i 5 pour éj)ées, I î j)our lances, i 5 pour haches, i (> pour cloches et marmites Proportions (pii ne sont aucunement celle du hron/.e antique. »
3. Journal asiatique^ tome III, de janvier à juin iSij. Le système monétaire des Chinois^ Biot, ])age 4-î3 : « L'an 23o avant notre ère, le conqut'rant Tsin- Chi-Loang- Ti d('fend d'employer l'argent, l'étain, le jade, les perles, les écailles de tortue comme monnaie ou moyen d'échange. »
Dans le tome IV, de juillet à d('cend)re 183;, \\\oX. dit (pie dans les dernières dynasties des Loang on lit une nouvelle monnaie délain. Page io5 : en 583, Souy-Wen-Ty défend l'exploitation des mines d'ëtain et de plomb pour faire cesser la contrefaçon. Page i3(i : en 922, Héou- Tehaiig fait rechercher les pièces fausses de plomb ou d'éiain jusque chez les particuliers.
Gervaise dans son Histoire naturelle et politique du royaume de Siam, un vol. ln-4, Paris, i(i(i8, page i )3, ])arle aussi d'une monnaie tl'étain : « Dans les provinces éloignées et principalement M'rs Tennasserim, il y a une monnaie d'étain qui est ronde et plate et qui peut aM)ir quatre pouces de diamètre. On y voit dessus plusieurs figures d'oiseaux et de dragons, cpii sont si mal désignés (pi'il n'est pas aisé de les distinguer. On en a trois pour un fouang (monnaie il'argent (pii valait 4 sols 2 deniers). »
En extrême Orient^ longtemps avant notre ère^ certaines monnaies ont été en étain^ et même en Occident Denvs le Tyran fit remplacer l'argent du numéraire par de Tëtain. Ces deu\ faits servent donc de preuve à notre assertion ^
Toute l'étude sur l'orfèvrerie d'étain chez les Anciens peut se diviser, comme l'histoire commerciale de ce métal à la même époque^ en deux phases.
La première^ remontant à l'exploitation orientale^ ne peut nous fournir que des documents très vagues.
Dans la deuxième^ où l'étain est tiré des îles Cassitérides, les auteurs anciens donnent des documents positifs, et, les textes aidant, le travail devient heaucoup moins ardu.
Nous avons vu que M. Von Baer, dans ses recherches sur l'antiquité, était parvenu à constater la présence de mines d'étain considérables exploitées longtemps avant notre ère dans le Korassan'. Tous les ustensiles de ménage et de table avoisinant ces mines sont en étain, et, si nous en croyons les traditions locales, l'usage de l'étain dans le pays, en raison même de l'exploitation de ces mines, remonterait à la plus haute antiquité.
Mais les découvertes plus récentes de Trullicon, de Murzellen, de Sitten, d'Imeringen, que nous signale M. Hermann Genthe% sont encore plus probantes.
A TrulHcon et à Murzellen, on a mis au jour deux boules d'ambre formées de deux segments sphériques appliqués des deux côtés sur un disque. Ainsi assemblés, ils forment une
1. Voir encore Julius Pollua, rhéteur et grammairien grec, né à Xaucratis vers 1 3o après J.-C. — Oiiosmaticum grœce et latine^ Amsterdam, 1706, 2 vol. in-fol, page io55 : Toli; [Aï'vrot i.'jpa/.0'jc'C'j; '/ocT'î'.Tr.pw ttotî àv-' àpvuptou vou-f^at Aiovuaîcç /-aTr,va,'^/.7G30. — Dans le Curpus juris ciiiiis, Paris, Cotelle, 1773, l>ag<' 7o(), la loi Coruflia défend daclieter ou de vendre des pièces en étain ou en plomb.
Voir aussi Gobet, Les anciens minéralogistes du rojaiime lU France^ '771)' P^iris, a vol. in-8, tome H, p. 81 i et suiv.
