CHAPITRE IV

L'ORIÈVREIIIK D'ÉTAIN EN GRÊCK ET A ROME

Nous allons maintenant nous occuper de la deuxième période de Tliistoire de l'étain dans rantiquité, c'est-à-dire de celle qui correspond à la découverte des lies Cassitérides. Elle se rap[)orte plus spécialement aux peuples de la Grèce et de l'Italie.

La i^uerre de Troie jette un jour nouveau sur cette histoire. Les textes d'Homère et d'Hésiode' sont ici les documents positifs les plus anciens qui se rapportent à Femploi de notre métal dans rorfèvrerie.

Le bouclier d'Achille'^ celui d' Vgamcmnon'V, comme aussi celui (rilercide*, étaient des objets de haute orfèvrerie sur lescjuels des sujets entiers se trouvaient traités en étain.

(les textes d'Homère et d'Hésiode méritent d'être étudiés avec soin, car ils donnent des renseii^nements circonstanciés sur l'orfèvrerie en içénéral à leur épo(jue. Bien que le travail des dilferents métaux précieux ne lenlre pas dans notre cadre, nous n'hésitons pas à en parler en raison de l'intérêt que

I. Iloim'rr est le plus aiiciiMi dos rcrlvains ^recs. On no sait rion de son o\isloMco, (jiio r«)n placo, d'après les prol)al)llités, vers lo nonvième ou dixième siècle avant .l.-C. Qiianl à H«'>sl()d<', qno l'on p.nse avoir été son contemporain, on lo croît iK- à Cyme, snr la côte de l'Eolide, ou à Ascra, petit bour^ aux environs do rili'llcon.