Jitrni, i/>i(/cm^ chant \I, v. xj

'\. Hésiode, If noticlicr tT Hercule.

L'ÉTAIN DANS LANTIQL ITÉ.' 3i

présente un sujet qui, croyons-nous, n'a pas encore été étudié sous ce rapport. Nous citons d'abord Homère ^ :

« Il (Vuicain) jette dans le brasier l'impénétrable airain, l'étain, l'argent et l'or précieux ; alors, après avoir placé sur un tronc l'énorme enclume, d'une main il saisit un lourd marteau et de l'autre ses fortes tenailles Il fait d'abord un

bouclier large et solide, où il déploie toute son adresse, l'environne de trois cercles radieux auxquels est suspendu le baudrier d'argent ; cinq lames épaisses forment ce bouclier ; Yulcain avec sa divine intelligence trace sur la surface mille tableaux variés Yulcain a fait plus loin une plaine que des laboureurs retournent; derrière eux, la terre, bien que d'or, se noircit comme celle d'un cliamp nouvellement labouré : un dieu a fait ce prodige Puis c'est la moisson Il représente ensuite une vigne magnifique dont les rameaux d'or sont chargés de raisins ; les grappes pourprées brillent à travers le feuillage; des pieux d'argent la soutiennent; il trace alentour un fossé d'un métal bleuâtre et une haie d'étain ; il ne laisse au milieu de cette vigne qu'un sentier par lequel

passent les ouvriers qui travaillent aux vendanges Près de

là est un troupeau de bœufs au front superbe qui sont formés

d'or et d'étain Il forge aussi le casque solide qui couvrira

le front du héros surmonté d'une aigrette d or; et enfin

il achève les riches cnémides i'ormées d'un étain flexible ^ >>

Hésiode, dans sa description du bouclier d'Hercule, n est pas moins explicite :

(c 11 prit en ses mains son bouclier superbe qu'entourait une bande de gvpse , il était décoré d'ivoire blanc et l'électrum y étincelait avec des bandes d'acier qui s'entiecroisaient Les Lapithes, re[)résentés en argent cl couverts (Tarmurcs d'or, lultcnt contre des ccnlauics d argent

I, Iliade^ chaiil XVllI.

•i. Homère, dans d'autres passages de Vlliadr, parle encore de rt'tain. Ce nul.il entre comme ornementation dans le hoiiclier d'Aj^amenmon, cliant \I. v«rs i >, et uussl dans le char de Diomede, clianl WIII, \ «ts 'iiu .

32 ÉTLDKS sur» I/KTAIN DANS L'ANIIQLIIE.

tenant des massues d'or. La Terreur et la Fuite accompagnent Mars monté sur son cliar^ que traînent des coursiers d'or. C'est encore la l)elli(|ueuse fille de Jupiter, Pallas Tritogénie, qui semble vouloir allumer le feu des batailles ; elle tient une lance dans ses mains ; sur sa tète est un casque d'or et elle a

l'égide sur ses éj)aules \ ulcain a ciselé un port à l'accès

facile et d'une forme ronde, fait de Tétain le |)lus pur^, qui semble former des vagues. Au milieu, des dauphins paraissant nager sont répandus de ci et de là, en train de guetter le poisson ; deux de ces dauj)hins d'argent voguent en souillant l'eau au milieu d'une troupe de poissons d'airain, et sur la rive on voit un [)èch('ur se préparant à lancer ses fdets. Le cavalier Persée , fils de la très belle Danaé, ciselé en or j)ar Vulcain , porte des brodequins ailés ; un glaive d'airain à la noire poignée est suspendu à sa ceinture par un baudrier ; il vole comme la j)ensée ; sur son dos est la tète de Gorgone, autour de hupielle voltige, 6 merveille! un sac d'argent d'où tombent des franges d'oi* étincelant au loin Des vendangeurs cueillent le laisin à des ce[)s dont les rameaux sont d'argent. Des vignes d'or aux |)ampres mobiles sont soutenues par des ('clialas d'argent. »

La lecture de ces textes d'JIomère et d'Hésiode fait immédiatement j)enseraux travaux d'incrustation et de damascjuinure des Japonais. 'r(uiles ces applications de métaux ou d'ivoire repi'ésentent chacune* un sujet ou une figure; ces oxydations de métaux, (ju'llomèrc* nous signale* connue 1res diCficiles à oblenir, sont autan I de procédés de fabrication familiers aux industriels de ^((l(l() ou de Yokohama et devant lesquels, nous autres Européens, sommes toujours saisis d'étonnement.

Dans l(*s nuisées, dans les collections (*taux devantures des magasins, ne voyons-nous pas loules sortes d aj)j)lications où

1. Vers 207 et 208 : Kv 5è Xiw.^,v euopjxoç iaataa^'.îTOio OaXâaTr,;

L'ETAIN DANS LANTIQUITÉ. 33

chaque figure est représentée par une matière différente? Que l'on regarde surtout les décorations de manches de couteaux ou de gardes de sabres^ et l'on aura une idée absolue des objets dont la plume des poètes grecs nous a laissé la description*.

Au point de vue de l'effet que la disposition des sujets sur les boucliers devait produire, les textes peuvent être flicilement interprétés. On n'a d'ailleurs qu'à se reporter à la description des coupes phéniciennes récemment trouvées.

Nous avons vu que ces boucliers étaient composés de cercles de différents métaux ajustés les uns aux autres: les coupes phéniciennes sont ainsi faites. Dans chaque cercle, il y a gravés des sujets ne présentant aucun rapport avec ceux des autres cercles. Souvent même la séparation en est marquée par un cercle intermédiaire composé d'un serpent qui se mord l'extrémité de la queue.

La division et la mulli[)licité des sujets sur les boucliers des Grecs se rapportent de suite à cette disposition. JMais comment était exécutée l'incrustation?

Dans le métal même qui était le fond du bouclier^ on traçait la forme exacte du bas-relief qu'on avait à y incruster; on découpait ensuite une feuille d'étain, un peu plus grande et un peu plus épaisse que la partie champlevée, et on l'appliquait sur la place évidée ; puis on forçait à coups de marteau cette plaque d'étain à entrer dans le creux qui lui était pré- |)aré. Comme la lame d'étain était plus épaisse, elle dépassait la surface du bouclier, et, au moyen du burin, on j)()uvait y ciseler en relief tous les sujets à représenter. Ce procédé est encore le seul employé de nos jours pour tous les travaux d'incrustation.

A une époque plus rap[)rochée, Aristote succède à Homère comme historien de l'ctain. Dans son livre De tmrdhHibiis

I. Se reporter à toutes les expositions rétrospectives et particuliireiurnt au\ collections Leroux, !MoiJl<'(iore, h'aiiré-Lepage, Kdoiiard André, Ciasiiault, Antonin Proust, lie, etc. Voir surtout le paravtnl japonais du .Musée des arts décoratifs.

ÉTUDES SLR L'ÉTAIN DANS I/ANTIQLllK.

auscultationibus y ce pbilosoplie nous parle d'une statue d'étain fal)riquée par Dédale et qui aurait existé dans les iles Elec- Irides ' .

Ce sont là les seuls documents que la littérature et l'art grecs des premiers temps nous ont laissés* sur l'étain ; c'est donc à Rome que nous irons poursuivre notre étude.

J.e j)remier objet dont nous parlent les auteurs latins est le miroir.

Pline nous dit qu'il était lait d'un alliai^e de cuivre et d'étain, INous ne discuterons pas l'autorité de Pliue, mais nous affirmons que le miroir devait avoir d'autant plus de puissance de réflexion qu'il contenait plus d'étain et moins de cuivre. On peut donc su[)poser que l'étain entrait en grande partie dans la com[)osition de ces objets '.

Piaule parle de ces sortes de miroirs dans sa comédie I\IoS' tellaria^' Ricb, dans son D/ct/on/ia/re des Antiquilcs'', nous apprend qu'on remj)la('a l'alliage du cuivre et de l'étain, tro[) cassant, par de l'argent ^ On attribue même à Praxitèle ' l'invention de ces nouveaux miroirs.

C'était à Briudes' que se fabriquaient les miroirs d'étain

I. nip\ Oauaacîwv àxcuîaaTwv. Aristolc, ch. i.w.m, dit : Dans K-s îles Éleclrldes, (|ni se trouvent dans une petite baie de la mer Adriati(jue, on prétend qu'il y a deux statues consacrées, de forme ancienne, dont l'une est d'étain ^^tcj UcV xxaoi— Tc'pcu) et l'autre d'airain ; elles sont l'œuvre de Dédale, d'après ce qu'ils disent. lors(pie, fuyant INIinos, il (juitia la Sicile et la Crète.

a. Les t;t'oj^ra plies jurées (pii j)arlent de l'étain (>t des lieux où on le trouve ne disent rien de son emploi dans l'orlevrerie.

3. Mémoires présentés à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, i''' série, t. \ l, i85o. Analyse de plusieurs produits d'art d'une baute antiquité : L'abbé Cocbet a trouvé en iBiç), dans le cimetière gallo-romniii de Cany (Selne-Infélieure), un miroir dont le métal a donne' à l'analyse 78,5 j)arties de cuivre sur 31,') d'étain, j)roj)orlion du métal de clocbe, et une iiole où le plomb entrait pour (")o parties et 1 ('tain jiour jo.

4. Plante, Mostcllaria \^/c Ra-t'nant)^ scène iii du premier acte.

5. llicb, Dutionnaiit' t/t'S antiquitis romaines et grcantes^ un \()1. in-8, l'aris, l859, V" S/ucuInm, p. 694.

(>. Le mot (( cassant » se raj)porte absolument à r«'laîn et démontre que dans l'alliage des miroirs il entrait en quantité considérable,

7. Praxitèle, sculpteur atliéiiien, né en ;i6o, nuirl en ^88 av. Jésus-Cbrist.

S. Hrindes est une ville de l'Italie, sur la nici \driati(|ue. où moutut N ir^ile.

les plus estimes, et ils devaient être supérieurs à ceux de verre dont les premiers furent faits à Sidon, au dire de Beckman^, puisqu'ils leur furent encore longtemps préférés. — "

On conservait k la surface métallique son poli et son brillant au moyen de poudre de pierre ponce que Ton étendait avec une éponge ordinairement attachée au cadre par un petit cordon.

Mais l'auteur le plus explicite sur les miroirs est Sénèque; nous citons le passage en entier- :

« Les premiers miroirs^ nous dit-il, furent le cristal d'une fontaine ou la surface polie d'une pierre ; puis, quand à la simplicité succéda la corruption , le poli des métaux offrit à riiomme son image. L'un la vit sur une coupe^ l'autre sur l'airain préparé dans tout autre but. Bientôt après on façonna des miroirs circulaires ; mais^ au lieu du poli de l'argent, ce

n'était encore qu'une matière fragile et sans valeur Par

la suite, le luxe ayant tout envalii^ on lit des miroirs de toute la hauteur du corps; on les cisela d'or et d'argent, on les orna même de pierreries ; et le prix auquel une femme acheta un seul de ces meubles excéda la dot qu'anciennement le trésor public donnait aux filles des généraux pauvres. Vous figurez-vous un miroir étincelant d'or chez les filles de Scipion dont la dot fut une pesante monnaie d'airain Aujourd'hui^ desimpies filles d affranchis n'auraient

pas assez pour un seul miroir de ce que le peuple romain

donna à Scipion L'attirail des femmes^ coumie on \v

nommait, a passé tout entier dans le bagage des hommes, c'est trop peu dire, dans celui du soldat. Aujourd'hui \c miroir, appelé au seul service de la toilette, est devenu nécessaire à tous les genres de vices. ^

1. John livc]i.miïnu, Hislorr of i/ii'cn/ions^ t/iscoit'ries a/itl origins^ Iranslatnl f'iom t/ie German of jyiUiam Jolinston^ 4" t'ditioii, LoiidifS, l54^S ^ ^°'*

a, Sénèque le plillosophe, Questions naturelles^ liv. I, ?; 17. Sfiièqne (Luc« Annœus) naquit à Cordonc, en Espagne, T. m 3 de Jc-^us (.liri.«>t; mort eu G5.

De ces lignes il résulte que ces miroirs étaient des pièces d'art du plus haut mérite.

Dans ceux dont nous parle S(''nèque , l'ornementation était en or ou en argent , mais la plaque réflectante était en élaiii ou bien en argent, ou argentée, ou enfin recouverte d'un mc'tal blanc quelconque, et tout semble prouver que la monture même, quoique très ornementée, (lui èli'e bien souvent fabriquée en étain ou en ces autres métaux \

Suétone raconte que Vitellius, ('tant intendant des travaux publics à Home, déroba les présents et les ornements des temples et reni[)la(;a l'or et l'argent par le similor et l'étain*. Cette anecdote nous apprend que non seulement il existait une orfèvrerie d'étain^ mais encore qu'elle ('tait fort ouvragée.

Les objets du culte et les dons aux tem|)les furent de tout temps les pièces les plus remarquables de l'orfèvrerie. Si le préfet (le la \ill(' les eût volées et les eut remj)lacées j)ar des pièces non décorées, de suite on se serait aperçu de la fraude, et, alor.^, il cul ('té beaucoup plus naturel de les voler purement et simplement sans les lemplacer. Du reste, le mot (lurir/idlcum, que nous avons traduit par similor, signifie en termes pi()j)res or-ctiU're et se rap[)orte parfaitement à ce que nous venons d'avancer, car ce mot seul devait avoir la signification de ce que, dans nos industries modernes, nous appelons V imitât ion.

Ainsi , dès Teporpie la plus reculée , l'orfèvrerie d'étain était (b'jà emj)l()yée d'une fa(;on courante et rej)roduisait les

1. Une grand'' qiinntitc de ces miroirs est conservée dans des musées ou des colleclions |)ul)Ii(jn<s. La ])lu{)art de ceux (|ue nous avons vus étaient arj;entés, Jort prohabU'nient au mercure (nous Indiqueions plus loin par (juels proct'dés}; quel(jues-uns ('taient du métal blanc dont Tétain et le cuivre faisaient la base. Ce métal, tirs en>pioy<' p.ir les barbares (piatre ou ciiKj siècles j)lus tartl, s'est appelé cbe^ <*u\ « potin ».

a. Suétone, l'ic de FitelHus, § 5 : « At in iirbano olilcio dona atque ornanienla temploruni surripuisse, et coniniutasse qua:dam ferebatur. procjue auro et argento stannum cl aiii iili.ileum supponisse. »

belles pièces exécutées en or et en argenté Beckmann parle aussi de Torfèvrerie d'étain dans l'antiquité; mais, ajoutet-il, si ces objets d'orfèvrerie ne sont pas cités, et si l'on n'en rencontre pas parmi les antiquités grecques et romaines, cVst que l'étain résiste moins que le bronze et le plomb, dont on trouve de nombreux spécimens'.

Nous n'avons pas été plus beureux que Beckmann , et, malgré toutes nos recbercbes dans les divers musées d'Europe, nous n'avons rencontré aucun objet d'étain antérieur à l'invasion des barbares.

1. Opuscules chimiques àe Pierre Bajen, membre de ITnstltut, Paris, in-8, an VI de la République, tome II, R, p. ai 3, Recherches sur Vétain. L'auteur dit que probablement, vu sa rareté et son éclat qui approche de celui de Targent, on s'en servit seulement pour les ouvrages de pur agrément jusqu'au jour où le commerce des Carthaginois avec les Bretons le rendit plus commun.