CHAPITRE II

MEROVINGIENS

Les peuples qui plus tard envahirent la Gaule et dont la fusion avec les Gaulois devait produire la nation française, paraissent avoir autant pratiqué l'ëtamage que les Gallo- Romains.

Tous les cimetières mérovingiens de notre pavs contiennent des objets étamés. Les cimetières saxons de l'Angleterre offrent la même particularité V Ces deux faits démontrent bien que rétamage était pratiqué en Germanie par les Francs^ et les autres tribus établies plus au nord; car si les Mérovingiens avaient appris Fart d'étamer des Gaulois, les Saxons, débarquant en Angleterre, après avoir quitté le nord de l'Elbe^ ne l'eussent point connu.

C'était donc dans leur première patrie commune, qu'ils quittèrent pour se disperser à l'extrême Occident, que les Germains avaient appris à embellir leurs ornements de guerre au moyen de l'étamage.

Ces peuples appliquaient l'étamage à des objets de diff<'rentes sortes^ mais plus particulièrement aux boucles et aux

1. Remains of pagnn Saxondom^ by Joliu Akerraan, \u-:\i, IjoikIcmi, i8)), p. 674 58, 62, 71, 78. — A catalogue of tlie. ant'ujtiities and icorhs of art cxltilùtcd at lion— mougcri Ilall, London^ In tli*^ montli of Mardi i8(')i, i vol. iii-lol., i8(i'î, p. 435.

2. Voir la collection de .M. l'ircU-iic .Mokmu cl les rf\iu'>i «.n ailles dr J)I<'s(Jim' tous les (lépartcinents de l'ranco.

Girardin, Cliimlc élémentaire^ 2" ('d., p. i\^\).

Rinollot. Mémoires de la Société des antiijiiaires de J'icardit ;, ItniK' \, p. I .n cl suin

64 ÉTUDES SUR L'ÉTAIX OAXS I/AXTIQUIÏÉ.

mordants de ceinturons. Dans les cimetières mérovingiens, on trouve une vingtaine de boucles pour un autre objet ëtamé.

Les fibules, au dessin si varié, quelquefois rehaussées d'émaux et de pierres ou de verres embàtés, y sont presque toujours argentées ou dorées. Quelques-unes figurent des animaux fantastiques^, et plus souvent encore des perroquets* ou plutôt un oiseau quelconque à bec recourbé; quelquefois aussi on trouve de petites agrafes qui représentent un cavalier sur sa monture', mais ces dernières sont fort rares.

Ces fdjulessonl souvent en or ou en argent*; quand elles sont en bronze, elles sont presque toujours dorées ou argentées, surtout quand elles ont des émaux, des verres ou des pierres"'; mais dans quelques fouilles on en a Uouvé plusieurs d'étamées^