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(î. Isidore de Séville, Opéra omtiia^ collection Migne, tomes III et IV, Paris, i85o, in-4, t. III, p. 590.

L'ETAMAGE. . 55

nous. Tous ceux que nous avons rencontrés ont été trouvés en France.

Les premiers sont des vases dont la forme varie; quelquesuns sont fort beaux, et possèdent des anses très fniement travaillées, comme le vase du musée de Dijon et ceux du musée de Saint-Germain \

Il existe aussi des plats étamés; ainsi sont les trois bassins découverts par M. l'abbé Cocliet, dans l'arrondissement de Dieppe, en j856. On les a trouvés tous les trois l'un dans l'autre; le premier et le plus petit des trois a 4 centimètres de profondeur sur un diamètre de 24 ; les parois, assez épaisses, sont étamées à l'intérieur ; on voyait que ce vase était destiné au feu".

En 1760, en Daupbiné, on avait également trouvé deux patères de bronze décorées de figures en relief, plusieurs bassins, des plats ronds et ovales, des cuillers à encens el une soucoupe : toutes ces pièces étaient étamées''.

Parmi les nombreux vases trouvés dans les fouilles, nous en signalerons un provenant de Duffort (Gers). Il est en bronze antique, de forme élégante. Les ornements, toutefois, sentent l'époque de la décadence. Ce sont des décorations au burin représentant des rubans entourant concentriquement la panse du vase. Chaque ruban est rehaussé de traits et de pointillés. Le bec du vase est triangulaire comme celui de beaucoup de cruches romaines. Ce trait caractéristique détermine son origine gallo-romaine \

Maintenant, si nous parcourons les musées, partout, dans la collection des bronzes gallo-romains, nous trouverons des

I. Bulletin de la Société des antiquaires de France^ article de M. do A'illefosse, 1881, 4" trimestre, p. 279; Dlct. arcliéol. de la Gaule.

a. Ij'abbé Cochet, Sépultures gauloises, romaines ^ franques et normandes^ iii-8, Paris, iBSj, cliap. m, p. 55.

3. De Caylus. Hecueil d'antiquités égyptiennes^ étrusques^ grecqticf. romaines et f^aulolses, tome V, ifi- î; Paris, 176a, p. 289 et suiv.

4. liulletln du Comité d'/ilstolre et tfarcliéulugle de la province ecclésiastique tf.-fucli, Paris et Aucli, i8Gî, tome III, in-8, p. 478.

vases anciens recouverts d'étain' ou encore des fibules en assez grand nombre'.

Les fil)ules élamées trouvées en Gaule ont presque toutes la même forme. Le dessus est recta ngulaire^ très allongé, et se termine par une pointe sous laquelle se trouve le crochet qui maintenait l'épingle. Sur ce dessus de la fibule, il y a généralement gravés des dessins géométriques, soit des cercles inscrits Tun dans l'autre, soit des lignes droites s'enchevêtrant les unes dans les autres. L'étain, pour les bijoux, était plutôt considéré comme un ornement que comme un préservatif contre l'owdation; le dessus de la fibule est seul étamé, tandis que le dessous et l'épingle ne le sont pas. Le cimetière où Ton a trouvé la plus grande quantité de fibules étamées est celui des Iliats, entre Dinant et Pliilippeville, en Belgique. 11 y en avait en tout :^7, de différentes grandeurs et de modèles divers; on y en a même rencontré des groupes^.-

L'étamage servait aussi à la fabrication de la fausse monnaie , car on retrouve de nombreuses pièces de bronze étamées à l'effigie de Probus , d'Aurélien et de Dioclétien * . Au premier abord, il ])araîtrait vraisemblable que ces pièces étaient simph^ment j)longées dans de l'étain en fusion; cependant une nouvelle découverte de monnaies, faite en Belgique, tendrait à établir que certaines de ces pièces étaient recou-

1. I\I. de Villcfossc, dans le liulletln des Antiquaires de France^ 4° trimestre 1881, décrit une patère étamée fort curieuse, trou\ rc en Bourgogne (p. 279).

Voir le Catalogue des ])ron7,os antiques âiW musée du Louvre, par 31. A. de Longpi'-rier, n" 244 ^'t 245.

Voir encore, au musée archéologique de Rouen, des coquetiers dont l'un est décrit dans le liulletln delà commission des anthjultès de la Selne-Inféneure^UnwvWX^ 1873-75, iu-8, Rouen; séance du 22 avril 187J, j). 349»

2. A. Tcrninck, V Artois souterrain^ Arras, in-8, tome II, j), ai**, 243 ; Recueil d^antiijultés romaines et gauloises trouvées dans la Flandre proj>rement dite^ Gand, par 31. J. de liast, tome I, p. 223. Fouilles de Raucourt, près Douai.

Voir aussi les fibules élamées provenant des tombes de la 3Iarne, au musée de Saint-Germain, celles de la collection des Antiquaires de l'Ouest, à Poitiers, et celles de la collection de 31. Julien Gréau.

3. Annales de la Société archéologique de Aamur, tome ^ II, ]). 8 à aS. l''ouilles au cimetière gallo-romain des Iliats.

4- A oir Gobet, Les anciens minéralogistes du royaume de France^ p. ai3 et suiv.

vertes d'une véritable plaque d'ëtain travaillée au martinet, plaque à laquelle on faisait, au moyen d'une pointe douée, épouser toutes les formes du bronze placé au-dessous *.

Les objets que l'on rencontre le plus fréquemment en France, et qui, par conséquent, devaient être assez communs en Gaule, sont des petits miroirs de métal. Ils remontent tous à l'époque de l'occupation romaine.

L'un de ces objets, trouvé au puits funéraire de Primelles^ a été soumis à l'analyse. Elle a démontré que ces miroirs se composaient d une feuille de cuivre^ revêtue sur le coté brillant d'une couche d'étain employé à l'état pur, sans aucun alliage de plomb. C'était là, comme on le voit, une des principales applications de l'étamage*.

Du reste, l'étamage de ces miroirs devait amener plus tard la découverte de l'amalgamation au mercure, invention qui, au dire de Beckmann, ne remonterait qu'au treizième siècle. Quant aux miroirs fabriqués à Sidon, ce devait être du verre doublé de noir. C'est de l'usage qui existait au commencement du moven a^e et dont rorie^ine assez ancienne doit être orientale, d'étamer le dessous des cabochons pour leur donner plus de brillant et de feu, qu'est venue l'idée de l'étamage des glaces".

1. Annales du Cercle archéologique de Hlons, tome XV, p, 2o3. Notice sur une découverte d'antiquités romaines à Haislères (Hainault).

2. Primelles, village du canton de Cliarost, arrondissement de Bourges.

3. Voir la Normandie souterraine^ par M, l'abbé Cocbet, p. 10- et 108.

4. Mémoires de la Société des antiquaires du Centre, 1868, II" vol., in-8, Uoures, 1869. Le Puits funéraire de Primelles^ par Eugène de lloblllard de Beaure-

paire, p. 34 et 35.

5. Vitruve, r Architecture, collection Panckoucke, a vol. in-8, Paris, 1847, liv. IX, ,^8, p. 3Go.

Se'nèque le pbilosopbe (collection Nisard, Dubocbet, Paris, i8î8), Questions naturelles^ liv. l'^'", § ly, p. 409.

Ulpien, Corpus j'uris civilis academicum Parisiensc (C. M. Galisset, Pans, in-4, 1873), Digestorum^ lib. XXXIV. 'lit. Il, De aura, urgcntu, mundo, etc., p. loSg, I9i ^^ 8 ; p. lofio, 25, ^ 10.

Beckmann (Jobn), History uf inventions, disroveries atul ori^ins (William Jt)linslon), 4" édition, Londres, i85(i, a vol., liv. XXXVl.

Rich (Antony), Dictionnaire des antiquités romaines et grecques^ h.uliit tion (.luruel, I vol. in-8, Paris, Didot, 18J9, p. 594.

58 ETUDES SUR L'ETAIN DANS i;\Nl IQl IIE.

JNous verrons plus tard que le principal usage que lesiNIérovingiens firent de l'étamage fut d'orner leurs attirails de guerre, et^ en particulier, nous constaterons quel nombre considérable de boucles de ceinturon étamées on trouve dans les tombeaux.

Si l'on doit en croire M. le j)rofesseur Grosse de Genève, Fusage d'étamer les boucles de ceinturon n'aurait pas été purement mérovingien. Deux plaques de ceinturon celtiques ou gallo-romaines^ trouvées toutes deux en Suisse, seraient recouvertes d'une légère couche de métal qu'il suppose être de l'étain.

L'une, au dire de M. BlavignaC;, aurait une signification de symbolisme chrétien, tandis qu'au dire de INI. ïroyon, on pourrait y reconnaître Daniel dans la fosse aux lions. Toujours est-il que le dessin est horriblement barbare et que, sans imagination, on peut v découvrir la figure de deux animaux quelconques; mais leui* donner un nom nous paraît chose tout aussi difiicile que leur assigner un rôle ou une signification de symbole quelconque.

La deuxième plaque découverte par j\L Troyon, dans le canton de Vaux, est tout aussi barbare; on y distingue, toutefois, un personnage revêtu d'un diadème et deux animaux qui ont Tair de lui lécher les piculs. Autour se trouve une inscription que ]M. Troyon lui-même n'a pu déchilIVer. Ainsi les Gaulois auraient, d'après cela, porté de grandes boucles et dont ils rehaussaient l'éclat |)ar létamage*.

Que les (Gaulois fussent ou non les inventeurs de l'étamage, il y a un fait que l'on ne saurait discuter, c'est (|u'au

I. Quelque vrais(Miil)lal)l(' (jiio soit l'orif^ine «^allo-ronialne de ces pièces, nous ne donnons celte altrihution (|ue sous toutes réserves et d'après l'article de M. Troyon paru dans le tome 11 des Mitthcilungcn dcr Jittïquarisclicii Gcscllschnft de Zurich, i844^ i"-4» P- ^8, comme aussi d'après les notes de M. Gross contenues dans le tome IX des Mémoires et {iociiments pithlics par la Société (Thistoire et (Parcliéolof^le de Cenèfe, tome I\, j). 9. Nous voyons, en effet, à coté de la phupu' décrite par M. Troyon et dans les mêmes si'pultures, une autre boucle élamée (pii, à en juj^er j)ar son dessin, resseiuMe Ix.uicouj) à une boucle mérovingienne.

commencement de notre ère ils étaient seuls en Occident à posséder le secret de cette fabrication.

Quelque difficile qu'il paraisse de décrire les procédés dont ils usaient^ nous croyons pouvoir affirmer qu'ils n'avaient pas d'autres moyens de travail que ceux que l'on emploie de nos jours.

Il y a dans les industries des règles invariables qui ne peuvent point changer. Elles se perfectionnent^ se simplifient, mais en elles-mêmes et à quelques détails près, ces règles restent toujours les mêmes. Quelques découvertes que l'on puisse faire en géométrie, la ligne droite ne cessera de rester le plus court chemin d'un point à un autre.

Tous les éléments de l'étamage sont demeurés évidemment les mêmes qu'autrefois. Nous pouvons les réduire à cinq : le feu, l'étain, l'ammoniaque, le récipient pour la fusion et la pièce à étamer.

Le feu était peu de chose pour des hommes qui n'avaient besoin, dans l'opération que nous décrivons, que d'obtenir le quart des degrés de la chaleur exigée pour leurs fontes ordinaires des autres métaux.

Les lingots cubiques de Cornouailles, ou les petites barres triangulaires des cités lacustres, prouvent que la matière mise dans le commerce était déjà préparée pour la fonte.

Malgré la grande difïérence qui existe entre le degré de chaleur nécessaire à la fusion du cuivre et celui qu'il faut pour l'étain, le récipient en cuivre demande beaucoup de surveillance lorsque la fusion commence, car à un moment doiuK? l'étain surchaufïé par de hautes températures peut servir de fondant et déterminer le n'cipient à fondre lui-même. Aussi est-il probable que, de préférence à des métaux plus fusibles, l'on dut se servir du fer, autant toutefois qu'on j)ouvait le connaître. Du reste, aujourd'hui, Auvergnats coninie r/.i^;nies fondent tous dans des marmites de fer.

Le sel ammoniac est le vc'ritable trait d'union enlic I claiu et le mélalà élamer. Il est j)r()(hMtpar des rc'sidus de iiiiilicres

6o ETUDES SLR L'KTAIN DANS LANT IQT ITE.

animales; par conséquent, il ne fut pas plus cliflicile de s'en procurer dans l'antiquité qu'aujourd'hui.

La première opération consiste à décaper la pièce à étamer.

De nos jours, cette oj)éralion se fait au moyen d'acide sulfurique très étendu d'eau, mais dans l'antiquité on devait tout simplement nettoyer la pièce avec du sahlon très fin.

Ces préliminaires achevés, il v a deux façons d'étamer. -Lorsque l'objet, comme une cuiller, ou une casserole en fer, ou une bouilloire, doit être étamé sur toutes ses faces à l'intérieur comme à l'extérieur, on emploie la méthode de la trempe, et par conséquent on procède ainsi :

Si la pièce à opérer est moins grande que le récipient, on la chauffe un peu pour faciliter l'adhérence de l'étain, puis on la plonge dans le métal fondu en ayant soin de verser dans l'étain un peu de sel ammoniac; l'étain prend aussitôt. Alors, retirant la pièce, on l'essuie avec de l'étoupe, de façon à égaliser les parties trop é|)aisses ou trop minces : l'étain, étant encore chaud, s'étale facilement.

Pour ne pas se brûler, on tient généralement l'objet avec une pince.

S'il V a des endroils rebelles à létamage, ils sont saupoudrés d'ammoniaque et aussitôt l'étain v adhère.

Pour les pièces plus grandes (jue le récipient ou dont on ne veut pas étamer l'extérieur, il faut agir autrement. L'étain licjuide est versé dans l'intéiieur au moyen d'une cuiller; avec de l'étoupe on égalise comme dans le premier cas, en avant soin de toujours maintenir la j)ièce à un état de haute l(^mpérature, ^35 degrés environ, de façon que Tètain reste toujours li(juide, et qu'un(^ fois ro|)ération teiniinée, on puisse en verser la |)arlie surabondante dans le récipient.

On agit différemment lors(|u'au contraire la pièce ne doit être élamée qu(* d'un seul côtc'. L'objet se décape toujoiu's auj)aravant, ])uis on le met au feu de manière à obtenir une t(Mnpérature assez élevée; ensuite on étend l'étain sur la partie que Ton doit étamer, au moyen du petit bâton triangu-

L'ETAMAGE. 6i

laire sous la forme duquel le me'^talest mis dans le commerce. LYtain, mis en contact sous la forme de ce bâton avec l'objet sur lequel il doit être appliqué, entre immédiatement en fusion et se répand en liquide à raison de la haute température à laquelle a été amené l'objet par son exposition à un foyer. Immédiatement^ comme dans la première opération, au moyen d'étoupes et de sel ammoniac^ on égalise l'étamage en le frottant, afin de lui faire épouser toutes les formes de l'objet qu'il doit couvrir.

Chaque fois que l'on étame;,pour que l'étain reste brillant, il est bon de tremper l'objet dans une cuve d'eau froide.

Chez les barbares^ l'étamage fut surtout considéré comme une ornementation^ tandis qu'au contraire les peuples un peu plus civilisés le regardèrent comme une mesure hvgiénique. .Mais quelle que fut la différence du but que l'on se proposait en étamant^ toutes les pièces laissées par l'antiquité n'ont été étamées que sur une seule face^ autant que nous l'avons pu voir. Le dernier des procédés indiqués aurait donc seul été employé.

Chez les peuples du Caucase et de tout le centre de l'Asie où l'étamage joue un rôle très grand pour la décoration, mais absolument nul quant à l'iiygiène^ et par conséquent où toutes les cruches et pots en cuivre martelé sont étamées seulement à l'extérieur et non à l'intérieur, le dernier procédé est aussi seul employé de nos jours ; et l'on peut voir dans tous les bazars tartares des étameurs accroupis sur leurs genoux opérant au moyen du petit bâton triangulaire d'étain, tanchs que leur foyer est activé |)ar deux grosses penux de biques qu'un enfant met généralement en mouvement.

Le deuxième procédé nous |)araîtrait donc plus baibare et plus ancien que le [)remier (celui de la Ircnipe , (jiii nous semble, en eflèt, moins primitif et est eertaiucnicnl le résultat d'une ci\iIisation [)lus avancée.

On se sert toujours de rMmmouiacjuc dans I'uik' comme dans l'autre manière d'opéier.

Gd

ETUDES SLR LÉTAIX D.VXS L'AMIQLITE.

Les étameurs des premiers temps savaient faire des épargnes, c'est-à-dire laisser une partie absolument intacte sur l'objet qu'ils étamaient.

Pour arriver à ce résultat, il suffit de frotter la partie qu'on veut laisser dans son état primitif, d'ocre jaune, d'ail, ou même encore d'un j)eu de soufre.

L'étain ne prenant pas sur ces corps, lorsqu'il arrivera sur la pièce, s'abstiendra de prendre sur les parties frottées et prendra partout ailleurs.

Telles sont en peu de mots les façons actuelles d'étamer; elles sont certainement les mêmes qu'autr(^fois. Nous en avons déjà dit la raison'.

I . La théorie que nous exposons sur la continuité des procédés industriels nous met en mémoire une conversation que jious avons eue avec M. Léopold Delislc, de l'Institut. Il nous racontait (ju'il avait souvent entendu dire à son collègue M. Adrien de L(jnyp('rier, que lorsqu'on voulait étudier l'industrie dans l'antiquité il fallait interroger les ouvriers moderneSj et qu'on était sûr qu'aucun procédé n'avait changé essentiellement.

«AIN BaPST.