PREFACE. ^ VII

fut (le mélanger les styles, de faire préférer le joli au beau, et d'annihiler le grand prineipe que l'antiquité avait légué an Moyen Age : l'appropriation de la forme de l'objet à sa nécessité.

C'est alors que , sous prétexte de décorer nn objet , on fit ce qu'on n'avait jamais fait au Moyen Age : à la forme simple et naturelle on substitua des formes qui n'étaient nécessaires que pour la décoration.

Mais, dans notre livre, nous n'aurons pas à traiter du seizième siècle; nous ne rechercherons sur cette époque que cpielques détails de la vie de Briot. Nous démontrerons que les insinuations lancées contre lui par (juelques savants allemands sont non seulement sans fondement, mais encore absolument fausses. Enfin , nous nous occuperons des dernières controverses qui se sont élevées au sujet de sa nationalité.

A côté de l'histoire de l'Art, notre étude nous amènera quelquefois à entrer dans l'intérieur de la vie des rois, des grands seigneurs, des bourgeois, des paysans et ouvriers, et nous fera constater, selon les époques, l'accroissement ou le décroissement du bien-être dans notre pays. Elle nous initiera aussi bien au détail de l'ameublement et de la cuisine ([u'à celui de l'industrie et des corporations, elle nous fera entrer dans (|uautité de petits détails longtemps méprisés et ignorés.

Vax résumé, nous prendrons en travers Thistoire de notre pays comme les historiens l'ont prise de face, l'anchs (|u ils pénétraient tout droit dans riiistoire (\[\ passé, nous ferons à chacpie iiistanl, à ('()t(' d'eux , de petites coustatatious des faits et des hahitiides (|ui

viii PRÉFACE.

viendront jeter lin jour d'iin autre genre sur les grandes choses du passé.

Il nous reste à remercier tous ceux qui ont l)ien voulu nous |)icter leur concours : le directeur général des Archives nationales et TAthninistrateur général de la lîihliolhcque ; AIM. Alfred Maury et Léopold Dclislc, ainsi que MM. Thierry, Chahouillet, (Georges Duplcssis et Omont, de la Bil)liothè([ue Nationale : M.M. Demav, Siméon Luce, Tuetey et Gerbaut, des Archives Nationales. Au Louvre, comme d'habitude, les conservateurs nous ont aidé par tous les moyens possibles: MM. Saglio, de Villefosse, Courajod et Molinier.

Dans tons les déj)ots publics et au Louvre, nous avons trouvé partout la même complaisance, la même amabilité et l'empressement le plus complet à nous communi(|uer les documents qui étaient de nature à nous intéresser. Toujours nous avons rencontré les conservateurs ou les attachés allant au-devant de nos désirs et nous in(li([naiit eux-mêmes les sources dont nous n'avions point connaissance.

,1c tiens aussi à adresser mes sincères remerciements an\ conservateurs des musées de province et i\c l'étranger : à M. KssenA\ cin , dirtHMcMU' du Musc(* gcrniani(|uc, à NniiMubcrg ; M. l>erg et M. Kalcssc, du Musée d(^ l^reslau : le conseille^' auli(|uc (^ralT, de Ort^sdc ; M. Stc])hani, directeui' du Musée de ri\rmitage, à Saint-Pétersbourg, l^iis, M. Castan, conservateur (1(^ la l)il)liothc(|U(^ de Besancon, membre correspondant i\c l'Institut; M. Francisque André, archi-