PREFACE

ronés, après nous être bien rendu compte que les écrivains, historiens ou archéoloi^ues n'avaient jamais traité rii;oureusement la question, nous avons subi cet attrait de 1 inconnu, attrait irrésistible pour les amateurs et les collectionneurs, et nous nous sommes livré avec passion à cette étude encore neuve '.

Alalgré son aridité apparente, elle nous amenait à des travaux bien différents, qui se rapportaient tous à des points d histoire intéressants. D'abord , dans l'antiquité : « L'étain, dit M. Daubrée', offre à 1 archéoloi^ue un double intérêt. D'une part, son emploi à l'état de Jjronze caractérise luie grande époque de l'histoire de l'homme ; d'autre part, l'aspect d'un minerai qui ne rappelle aucune substance métalhque, et ses gisements comparativement rares, supposent chez les premiers exploitants une civilisation dont on n'a guère d'autres preuves. »

L'étude des deux faits signalés pai" le directeur de riù'ole des Alines devient alors le point de départ des recherches sur les premières ci\ilisations et amène à constater l'état et la condition de la vie humaine à des epo(|ues prehistori(jues. Nous verrons nos ancêtres les (iaulois prati(]uer ch^s arts incoinius au monde

I . Jules LabiU tlie. />j .^rts imlustriels au moyen âge et à tépoque de la Renaissance^ in-i. Paris, Mortl, a' vol., 1878. p. i43.

Lacroix et Scrc, Histoire de C orfèvrerie joaillerie^ 1111 vol. in-4. Paris, i85o, p. 102.

Guiffrey, Lrs Orfèvres de Paiis. Visites et déclarations faites en exécution de redit du mois de mars 1700. Dnlletin de FUnion centrale des arts appliques à Pindustne^\on\v IV, année 1877-1878, p. i2o-i3i et 166-179.

Paul yhxvxXz^ Gazette des Beaux-^rts^ tome X : L Or jèvrerie française ^ p. i5i.

î. Bévue archéologique^ p. 333.

PREFACE. y

civilisé. Plus tard, avec le Clii istianisme , l'étude de notre métal nous amènera à voir les grands principes liturgiques de l'Eglise catholique. Elle nous montrera surtout avec quel soin minutieux les conciles, ainsi que les théologiens et les Pères de l'Eglise, ont réglé les moindres détails du culte catholique, et quelle sagacité a présidé à la moindre des lois canoniques. Aux mêmes époques, dans la vie civile, nous suivrons l'histoire de la civihsation ; nous la verrons , lorsque l'invasion des Barbares laissera l'Europe en repos, se créer et se développer dans les couvents ; nous la verrons partir de ces mêmes couvents et se propager dans le peuple, apportée par ces moines qui n'étaient pas seulement des artistes, mais encore les pionniers ardents et infatigables de cette civilisation dont ils ont été les véritables créateurs.

Nous aurons alors l'occasion de suivre l'histoire de l'art en France, et surtout nous verrons, ce qui est beaucoup plus curieux parce que c'est moins connu, l'histoire du goût de tout un peuple. Nous insistons sur ce dernier point, au moment oii, dans toute l'Europe, se créent des Musées pour encourager les industries nationales. Ces musées, le plus souvent, n'ont pas seulement le but de présenter des modèles aux artistes et aux ouvriers qui ont appris leur mélic^r dans l'atelier auprès de leurs devanciers, leurs niaitrcvs uaturels et véritables, mais suilout de former, par In ])i'ésentatiou d objets t\pi(|ues, le goût (hi ronsonniuttcfir^ '*t d'enlever de son esprit cet amour, sinon du laid, (hi méchoere, cpTil n'a ([ne trop souvent.

ri PRÉFACE.

Nous constaterons qirau trei/irme siècle, à cette «grande époinic de Taii iran(;ais, Tart si pur qui peut se résumer dans ce (|ni nous reste de nos catliédrales «^()tlii(|ues, ré|)on(lait parfaitement an i^oùt des hautes classes, connue à celui du i este de la ])opulation.

Nous nous aperce\rons i'acilement ([ue tous les pi iiieijx'^ a^li^li(lue^ de r.iiiticpiité restèrent en vii»ueur ius(ni"a l'epocpie de la lU'uaissance. Dans chaque objet du Mo\eu A^(», la s\méti'ie. par rapport à Taxe cenlial. e^l une des conditions de la (composition de rohjcl : la rornie cii'culairc, d'une exécution facile par renij)l()i du tour, est lonjouis j)i'éférée. Aussi l'aspect général (fini ohjel aeeuse-t-il la pensée d'un ^alhe i(lenli(|ue (jui piciid sa naissance dans la subordination de la loinie à la nécessite de Tobjet lui-mèmc\

A eh;i(|ne instani, dans le cours de cette étude, nous aurons Toceasion de montrei', d'api'ès les monuments, lapplical ion de ces principes au Moncu Ai;e. iNous verions, en un mol. cluKpic objet reproduisant dans sa lorine le caractère de sa nécessité.

Notre élude s'iirrelera à ré|)0(pie de h\ Renaissance. Sans celte limite, (pie iiousa\ons du nous imposer, nous iiiirioii^ pu démontrer (pie cette innoxation du f;ont italien eu IVanee dans rinduslrie, c'est-à-dire i\,\\\s tour, le.s objets de la vie. — je ne parle point ici des branches de l'art pur, — au lieu d'èti'e, connue on l'a cru soiixenl, un |)r()^rès dans l'art et le i;oùt , fut au contiaire un pas en airi('i'c. Son premier résultat

I. \ (ùi- i' irt ri n/u/ustrie^ [iiAr Uavioiul, Mtiuoirc couroniu' par l'Académie cli's Hraux-Arts.