L'ÉTAIX CHEZ LES MOINES ET DANS LA VIE PRIVÉE

Charles', mais très rarement, car on lai préférait d'ordinaire le plomb.

Il était aussi em])loyé en paillons comme dans l'antiquité. Le moine Théophile^ dans son traité", n'en parle qu'à ce point de vue, et, s'il faut l'en croire, on s'en servait pour faire ces plaques, dites d'argent, que nous admirons encore sur les feuillets enluminés des manuscrits.

Nous avons dit, à propos des bronzes antiques et de la couche de métal brillant qui les recouvre souvent, que cette couche était de l'élain et non de l'argent, parce que ce dernier s'oxyde à l'air et devient tout noir avec le temps, tandis que l'étain ne se décompose point. L'enluminure des manuscrits au moyen âge nous présente le même phénomène et les plaques brillantes qu'ils renferment ont aussi été faites avec de l'étain. Du reste, si l'on examine à la Bibliothèque nationale les reliures d'Henri II, faites de dorures et d'argentures, l'argent y est complètement noir, tandis qu'au contraire l'or a conservé son brillant.

Giraud de Borneil, troubadour du douzième siècle, parle, dans ses poésies, comme d'une chose très ordinaire, de cet usage de l'étain comme paillon'.

Enfin, l'étain avait aussi son côté funéraire dans l'ordre séculier comme dans l'ordre religieux. C'était dans une boîte en étain que souvent l'on enfermait le cœur de personnages importants quand on le mettait dans le toml)eau. En i838, on fit les fouilles de la cathédrale de Rouen; M. Deville découvrit le cœur de Richard CœHir de

I. E, Hiiclier, St^ri/lonrap'ùc du Maine. . /iullctin monumental, tomo XVIII (annc'o iSja), p. 3s4 j.

1. Tlic'()pl)ile, prêtre et moine, Essai sur t/h-crs arts [Dlversarum artittm schcdula), j»ul)li(' par M. le comte Cli.ulcs de n'iscalopicr, Paris, iH^Î, iii-4.

3. Raynouard, Ia-jujuc lioman, Paris, i8.',(), iii-8. V" l'.stainyl» :

Estaings foailldtz

Es men snvrn al bon azur

Pcr fjuf inicills tcif^na rr/iir mais dur.

f( Etain fetiilh' est mis souvrut a ver li> hou a/.iir, alin 'pi'il itM^iic njiiMi\ <| (ju'il «liirc (Iavantaf5<*. »

xi8 ÉTUDES SLR L'ÉTAIN DANS I/ANTIQUITR.

Lion au milieu de (l('l)ris (Vr/di/iy de soie et d'encens*. Cet usage ne paraît pas isolé, ear, l'année suivante, en i83(), lorsqu'on ouvrit à A'ert, dans l'église Saint -.Alarlin, la tombe du célèbre comte de Horn, on trouva son cœur intact^ avec sa forme et sa couleur, conservé dans une urne d'étain*. Encore à Rouen, en 1 8(3-2, l'abbé Cochet découvrait le cœur de Charles \^ non loin de celui de Ricliard Cœur de Lion, et la boîte qui le renfermait était en étain et en forme de cœur.

Il est bien évident que^ si Tétain était employé à des fins aussi simples et en aussi grande quantité qu'il le fallait pour une toiture d'église^ on devait s'en servir en même temps d'une façon constante et usuelle dans la fabrication de la poterie et pour l'orfèvrerie, comme il en fut dans l'antiquité et après les croisades.

A partir de cette dernière époque on n'a cessé, ainsi que nous le prouverons, grâce aux monuments qui sont parvenus jusqu'à nous, de l'emplover à toutes sortes de destinations.

Y avaft-il, avant le treizième siècle, des orfèvres ou des potiers d'élain, ou bien l'industrie de l'étain était-elle presque exclusivement pratiquée dans les couvents?

Nous avons retrouvé un passage de iMabillon qui^ sans répondre à la question, nous indique^ au moins que certains moines se liviaient au travail de 1 étain, car l'un d'eux, du nom de Sarulfus, est qualifié de l'épithète de S/rnn/mr/us^.

J^e moine Théophile ne parle pas une seule fois, dans son livre*, de l'orfèvrerie d'etain : \c [v\[v de Mabillon qui j)récède et les règles de Cluny, que nous avons eu l'occasion de citer, démontrent j)ourtanl, d'une façon certaine, que l'industrie de l'étain était exercée dans les couvents.

Est-ce il dire qu'en dehors des monastères, il n'y eut aucune

1. Voir le fiullet'in de la Commission des antiquités de la Seine-Inférieure, srnnce (lu i8 (1( conihrc i8()(), tome I (18(17 à iSfx)); Rouen, 1870, in-8, p. 3g4'

X. Messaf;er des sciences et des arts de Belgique^ année 18 $9, grand in-8, J). 5i3.

3. IMahllIon, J'etera anatectay Paris, ir)74> 4 "^'ol» in-8, tome IN , p. ^>44-

4. Jam cit., Essai sur divers arts [Diversarum artium schcdula).

L'ETAIX CHEZ LES MOINES ET DANS LA VIE PRIVEE, ir

espèce de potiers d'étaiii? ^Malgré le manque de preuves directes, nous ne saurions l'admettre \

Bien que le Livre des métiers d'Etienne Boileau" inaugure la série des textes et des documents relatifs à la fabrication d'objets en étain et à l'emploi de ce métal, M. Viollet-le-Duc a pu recueillir, dans les fouilles de Pierrefonds, quelques monuments de la vie usuelle des premiers temps du moyen Age. Ces fouilles ont mis au jour quelques cuillers et écuelles apparemment contemporaines des croisades".

La cuiller en étain que le savant architecte a trouvée pouvait être destinée à toute espèce de services de cuisine ou de table. Elle a i8 centimètres de long et se rapporte, comme forme, au type figuré dans les vignettes du douzième siècle. La capsule en est parfaitement circulaire et très peu concave; le manche long, étroit et terminé par un bouton.

Les assiettes és^alement retrouvées à Pierrefonds ne sont pas antérieures au quatorzième siècle. A ce propos , il importe d'expliquer qu'avant le douzième siècle les convives n'avaient point d'assiettes posées devant eux sur la table, et encore une assiette servait-elle , à cette époque , à deux personnes. « Auparavant, on prenait les mets découpés dans les plats avec la main, ainsi que cela se pratique encore en Orient ; les débris étaient laissés sur la table ou jetés à terre. L'assiette devint d'un usage général quand l'art culinaire se perfectionna et que l'on servit des ragoûts, des crèmes. Les peuples primitifs font, avant tout autre mets, usage des viandes grillées. On servait sur la table certains brouets, mais chacun avait alors sa cuiller et puisait à même le vase

I. Voir à ce sujet le livre si remarquable de M. Léopold Delisle, de Tlustilnt : Etudes sur les comlitions de In classe af^ricole en Xormandte au treizième siècle. ."\I;ilj;r«' SOS recherches minutieuses, 31. DeHsle n'a j)u trouver d'inventaire d'iiomnie (hi peuple, paysan ou ouvrier, avant le quatorzième siècle.

Voir aussi Iia})eau, La vie rurale dans F ancienne France., Paris, in-8, l883, rh. ii, p. 27 et suiv.

0.. Histoire générale de Paris .^ imprimerie n;iti<)n;ile, i Sjc), pr. in-fol. Les métiers et corporations de la ville de Paris., xiii" siècle.

,'i. Dictionnaire du mohilier, tome II. V" Cuiller.

comme nos soldats |)uisairnt à la gamelle'. Avant de faire usage des assiettes, chez les personnages où régnait un certain luxe, les viandes étaient posées devant chaque convive par l'écuyer tranchant sur un morceau de pain |)lat. A chaque viande, on changeait l'assiette de pain. L'usage de placer sous le menu gihier rôti des tranches de pain est une dernière tradition de cette ancienne coutume qui s'est conservée jusqu'à notre temps'.

(( Les assiettes les plus anciennes rapj)ellent à très peu près la forme de nos assiettes modernes, dépendant^ elles étaient plus petites ; tiès plates si l'on servait des mets secs, très creuses au contraire j)()ur les mets liquidc^s. On faisait rarement usage d'assiettes de terr(\ Le hois chez les pauvres, l'étain chez les personnes aisées, l'argent chez les grands seigneurs^ étaient les matières employées. »

Tous les progrès accomplis pour les usages de la vie privée semhicnt l'avoir été d'ahord dans les couvents. Ainsi nous croyons que longtemps avant le treizième siècle, époque que Viollet-le-Duc nous donne comme celle de l'introduction de l'assiette dans les repas, les moines se servaient déjà d'écuelles pour manger leur nourriture. Le texte des Institutions de Cluny le démontre, et, toute l'industrie et la science étant pour ainsi dire réfugiées dans h^s monastères, il est bien évident que la civilisation fut créée, déveloj^pc'e et répandue |)ar les ordres n^ligieux, qui furent les véritables et les seuls pionniers de la civilisait ion durant tout le moyen

Nous avons vu durant Tantiquitc' comment Tc^tain était extrait d'Angleterre et importe'' de là dans tout l'ancicMi cc^itincnt. Les mines de la (irande-T^retagne ne restèrent pas moins productives pendant tout le moyen àge\ Presque à