SON IDENTITÉ

L'étain était certainement connu des anciens, et son histoire clans l'antiquité peut se diviser en deux grandes piiases' : la première correspond à l'époque où l'étain était exploité en Asie^ la deuxième est celle où les Phéniciens l'impoitaient de la Grande-Bretagne dans tous les principaux marchés du monde connu ^

Une discussion s'est ('levée au sujet de Felain, poitant sur la constatation de son identité avec les ditTcrents noms de

1. Rossignol, Les Métaux dain Caiiti(iititt-^ l vol. iri-8, Paris, l8()}, |). ^57.

2. César, Giicric des Gaules, liv. V, ,^ \x, dit ({uo dans le centre du pays (la (irande-lirclagne) se trouvent des mines ti'<'tain.

Voir ])our le commerce des j)euj)les de l'antiquité et m |)artioulier pour e«lm des Pli<'niciens, De la politique et du commerce des peuples de rantupiilc^ par Meeren. Paris, Didot, i85o.

2 KfLDKS SUR L'Él AIN DA.Nb LAN 1 IQUITE.

métau\ dans lesquels on croit reconnaître la signification du mot étain. Nous allons en parler de suite, car il importe de trancher la (jucslîon dès le principe. Il est en ellet bien évident que si les textes sur lesquels nous nous appuyons ne se rapportent pas formellement à l'étain^ toute étude pour l'antiquité devient du premier coup im])ossil)lC;, les monuments faisant ici défaut.

T.es Clialdéens^ comme nous rapprennent les inscriptions cunéiformes^ bien qu'ayant d'abord employé une aulre expression, se sont servis du mot Kastira^ pour désigner rétain, [)rincipalement à une époque plus rapprochée de nous; ce terme, nous le verrons tout à l'heure, provient du sanscrit.

En Egvpte, létain paraît avoir été appelé K/iespei'. Cette ex[)ression se retrouve souvent dans les inscriptions. K/iespet répond au mot Kaspa des langues sémitiques; Kaspa désigne l'argent avec un sullixe qui peut en faire un diminutifs

(l'est le RaaciTEpo; d'Homère '', d'lIésiode\ d'Aristote^ et d Hérodote" sur lequel se sont élevées les plus sérieuses controverses. Nous nous y arrêtons parce qu'il faut surtout approfondir la signification des termes chez les auteurs grecs; les documents les plus explicites, et qui doivent servir de base à toutes les inductions à tirer [)our étal)lir r(inj)loi de l'etain dans lorfèvrerie durant l'anlicpiité, sont en ellèt leurs descriptions.

IMusieurs savants, entre autres JVDI. Schneider^ bcckmann^ et Schcemann'", ne croient j)as reconnaître Tétain dans le

I. I )iifrt'n«'-, F.tiulc sur l' histoire de la production et du eomnurce de Céta'tii^ une Ixoili. in-S, l'aris, Lacroix, 1881, j). 3.j. — ^Iriiant, Eléments d\''/>i^raj>/iic assyrienne. Mémoires de ^Académie des inscriptions et belles-lettres.^ \o\. ^ 11, p. 4' î-

•X. DulVciU', ihidem.^ p. 9,2.

3. Dulri'iu', Etude sur Niist. de la prod. et du connu, de l'elni//, j). u8.