L'ÉTAIN DANS LES COUVENTS
Les règlements monacaux nous ont déjà initiés à la vie intérieure des moines dans la première partie du moyen âge; des chartes, des chroniques^ et divers autres documents continueront à nous instruire sur les habitudes des couvents aux quatorzième et quinzième siècles.
On retrouve certainement à ces époques les écuelles^ les assiettes, et en résumé tous les ustensiles en étain que l'on a rencontrés au temps des croisades et que nous appelons aujourd'hui la vaisselle, mais il y a à côté de cela dans les monastères des collections considérables d'objets de table en matière d'or et d'argent.
Naturellement, au cours de cette nouvelle période les habitudes de bien-être et de propreté ne firent qu'augmenter. Tels furent même alors les progrès du luxe que l'orfèvrerie d'étain finit, dans les couvents et chez les riches, ])ar être reléguée à la cuisine.
Ainsi s'explique le fait que le nombre de nos citations en ce qui concerne les monastères est moindre ici qu'à l'époque des croisades, et cependant pour son histoire la dernière période nous a laissé bien plus de documents que la première.
Il serait donc |)ermis de conclure que si l'étain était aussi répandu à ces deux époques, il avait cependant une importance bien plus grande aux yeux des gens lors des croisades (|u'au (piinzième siècle.
i44 ET L DES SLR LEI.VIN UANb LANllQUliÉ.
Mais venons-en aux citations :
Du Cange nous apprenti d'abord, par une charte de 14^0, (|ue les seigneurs étaient quelquefois astreints à fournir la vaisselle d'élain aux couvents', mais malheureusement cette pièce n'indifjue pas les divers o])jets que le seigneur devait donner aux moines. Une charte de Tabbaye de Saint-Amand parle après cela d'écuelles d étain conservées dans le monastère*.
Lorsque nous arrivons à la seconde moitié du quinzième siècle, qui correspond à la (in de la guerre de Cent Ans, nous rencontrons une pièce importante et de nature à nous éclairer d'une façon plus certaine encore. Vn chanoine d'Ilildesheim , du nom de Buschius, fit partie, vers il\'jo, d une mission ecclésiastique chargée de parcourir les couvents de la Saxe, qu'il s'agissait alors de réformer. Dans le compte rendu de cette mission, il raconte avec détails ce qu'il a remarqué. Dans j)lusieurs couvents de femmes il vit une certaine quantité de vaisselle d'étain :
Chez les religieuses de Sainte-Croix, à Erfurth, il y avait : ijo amphores, 70 coupes, 12 brocs, 33 écuelles du métal (|ui nous occupe; — chez les religieuses de Saint ('.y r : 200 amphores, flacons ou pintes; — chez les Dames-Blanches, aussi à Erfurth : 4i amphores, 10 écuelles et 4 flacons; — chez les Cisterciennes de Saint-Martin : ijo amphores, flacons et écuelles''.
En i4Goon retrouve les mêmes objets dans rinventairedes biens de la piieure de Soville : u ung [)lat, une choppine, v sallicrs, deuxescuelles, ungsaussier, i garde na|)pes d'estain ^) \
1. Du Cange, v» faixella. Tahul.uium S. Joannis Vngeriacensis, aiiiio \\io : a Et sui succrssorcs valoant de vaixclla staj^nca et aliis ustcnsilihiis roincntui pni^dicto j)r(>vi(l(ro.... l",t siii sucressorcs vai\<Ilani stagnoani qiianioiini(]iie, (jiia (lo siiccessione vel spoliis rcligitjsoruin iiostri piicdirti inunasterii dcccdenlinm ohveiKM'it, possint et valeaiit lihere perclpere. »
2. liiil/clin (le la Sociétc lilstor'iqitc et archéologique du Perlgonl, 187.4, tome I, p. a 18 : « iij scutellos slagni ».
3. Eeibnit/,, Scriptores renim nninsirlacariim , Hanovre^ in-fol., loincll, j). 8S7 el 8ç)i. De reformatioiie moiiasteiionim per Saxomam.
4. Arcliivcs départementales de la Seine-Infe'ricure, n» 1765.
Au commencement du seizième siècle s'offre à nous un acte passé entre le seigneur de Noirmoutier et les bénédictins de l'abbaye de ce nom^ acte semblable à celui dont parle Du Cange et que nous venons de citer. Par cet acte le dit seigneur demeurait obligé de fournir la cuisine du couvent des ustensiles nécessaires^ et entre autres choses de vaisselle d'étain. « Assavoir : 12 plats sans bord^ 12 écuelles à oreilles^ 12 grands plats soupiers^ 12 coupes d'étain^ »
Nous ajouterons à cette nomenclature un autre texte de Du Cange dont nous n'avons retrouvé ni la date ni l'origine^, mais qui est extrait d'un cartulaire religieux. Il y est fait mention des mots « potus o ou « poti d'estain »'.
A partir du seizième siècle, l'usage de l'étain^ dans les couvents^ n'a d'autre histoire que celle qu'il eut également dans la vie privée, chez les particuliers. Avant cette époque, au contraire^ l'orfèvrerie d'étain de l'Eglise et des ordres monastiques se distingue très nettement de l'orfèvrerie civile.
Aux premiers temps du moyen âge^ l'orfèvrerie civile n'exista pour ainsi dire pas. Toute l'industrie s'était réfugiée dans les couvents^ et il est probable que les objets d'orfèvrerie de table étaient alors excessivement rares. Ce devaient être, pour la |)lupart^ des pièces anciennes dues à des artistes romains ou gallo-romains morts depuis longtemps. Mais comme l'histoire du trône de Dagobert semble le démontrer^ les objets de grand luxe qui ont dû orner la table de Charlemagne et de ses successeurs ont pu aussi avoir été exécutés de leur temps^ ce fut évidemment dans les couvents et par des religieux, car à cette époque l'Eglise et les couvents produisirent seuls dans les arts et l'induslrie. Sans rien ariirinei' à ce sujet, tout paraît démontrer (pie l'orfèvrerie s'était réfugiée
I . Mt-moires et t/ucumerits nul/lies pur la Socirtc (r/tiituirc lic lu Suisse ronuinilf^ KHlir ni, j). u3i et lia.
•X. DiiCaiige, voy./^fi//«. /*o/< (l'cslain. Imcnt. utnisiliuin e\'l ahiil.jr. Coiiipt-ndii. Le Ciirtiilain- de Saint -Corneille, de Coinpiè^^iie, est aetnelleinent aii\ Anliives nationales, LI., lOaa. Il est connn sous Ir nom <!<• raitulaire hiane. Nous devons ce rensei{^iHnient à notre .mil M. Il<iiri nmoni, de l.i l)d)liotliè(|iie nationale.
i46 ÉTUDES SUR UÉTAIX DANS L'ANTIQUITÉ.
dans l'Eglise. Les textes et les documents subsistants en sont la preuve. 31a is il importe de faire remarquer qu'à eelte époque TEglise seule possédait des savants et que par conséquent l'on ne trouve pas d'autres monuments écrits que les siens. Le fait que l'on ne trouve que des textes ecclésiastiques à cette époque ne serait pas une raison suffisante pour aflirmer que l'Église seule produisait alors de l'orfèvrerie.
Dans la deuxième partie, au moment où les corporations sont florissantes^ couvents et églises ne produisent presque plus^ il est vrai, mais font produire et encouragent artistes et ouvriers. Il est donc certain que c'est dans les objets religieux du quatorzième et du quinzième siècle qu'a du entrer le goût le plus lin et le plus éclairé de l'époque. Mais aucune ])ièce en étain n'est venue nous donner une idée de cet art sur lequel on ne j)ourrait d'ailleurs étudier facilement le caractère de l'orfèvrerie à la lin du moyen âge. Ce n'est pas^ en efiél, dans les œuvres d'hommes de talent, qui peuvent faire exception à la masse, que se retrouve le goût d'une nation. Où Ton peut létudier avec sûreté, c'est parmi le [)euple dans les objets de la vie de clia(jue jour ; c'est dans un calice ou dans une burette qui servent tous les matins à une église pauvre; dans l'aiguière ou le plateau les plus simples; c'est dans la casserole ou dans le plat que la pavsanne prend pour préparer le repas de la famille; dans Us objets de cuisine des grands seigneurs; c est enfui dans tous les objets les plus communs et les plus pratiques de la vie (ju'il est possible de le retrouver.
L'étain a servi a fabri(|uer tous ces objets; nous allons même voir dans l'étude (K^ la vie privée, où nous avons été un peu plus bcMiicnix (jU(^ dans celle de la \\c religieuse^, quelques tvpes (jui ont liaversé les âges et [)ermettent de constater sur j^'kcc le goût gént-ral des masses.
