Cf. Sal

2. Sal. 32, 1 ; Sal. 39, 2. Tout d'abord Emend. et en partie les manuscrits 5, 6 s. font ici la dififérence du cas où le libre est, et de celui où il n'est pas retourné chez lui, et punissent le premier de 100 s., le deuxième de 200 s. Le comte cependant liait les hommes libres en sa qualité de fonctionnaire du pouvoir exécutif; les tentatives de délivrance sont, d'après Godd. 5, 6, punies d'amender de valeur d'un wergeld. Cf. du reste Rib. IG ; Cham. 17 ; Thur. 7, 5, 6.

— gela classe de fonctionnaires la plus ancienne et la plus nombreuse tire ses droits, non pas de la royauté , mais de l'ancienne organisation judiciaire indépendante du peuple. Déjà h l'époque de Tacite , l'administration et la formation du droit avaient appartenu aux communautés inférieures des peuplades, aux centaines ; c'est dans ces cercles également, au temps du droit salique, que les citoyens prononçaient la sentence et indiquaient le droit nouveau. La présidence de ces assemblées judiciaires appartenait au thungmusy un fonctionnaire nommé par le peuple et probablement reconnu seulement par le roi ; il n'y avait des mandataires particuliers du roi que pour la perception des amendes dues à celui-ci, les sacebarons ou maires. Au dessus des centaines s'était élevée, à l'époque antérieure, la tribu comme support de la vie politique proprement dite, comme Etat indépendant. Ce développement fut écarté par la fusion des tribus en nations ; la nation prit la place de la tribu, l'assemblée militaire de la nation celle de l'assemblée de la tribu. Changement extrêmement riche en conséquences aussi bien dans ses effets immédiats que dans les circonstances qui l'accompagnaient ; l'assemblée de la tribu s'était réunie facilement, grâce à un ressort peu étendu ; le nombre des affaires à expédier était moins grand et plus facile la vue d'ensemble sur la portée des débats; ainsi les assemblées avaient maintenu leur importance effective ; elles avaient formé le gouvernement en elles-mêmes. Mais ce qui avait été jusque-là vie et réalité devint dans l'assemblée de la nation de plus en plus une pure formalité. A la vérité, les anciennes franchises se maintinrent ; l'élection des thuiiginus devait encore se faire devant l'assemblée; l'entrée dans les rangs du peuple, notamment l'affranchissement, devait y être

confirmée; le vieil ordre militaire et judiciaire du peuple était encore en vigueur, mais tous ces pouvoirs durent, par suite de l'extension de la nation , devenir d'abord de pures formalités , puis tomber en désuétude. Déjà existait la puissance moderne qui absorba les vieux droits du peuple et les refondit dans un système de pouvoirs personnels.

Les Francs étaient entrés dans l'empire romain par la guerre et la conquête ; la base militaire de la constitution germanique, qui avait été toujours de la plus haute importance, dut, pendant cette période , ressortir d'une manière toute particulière. Il se forma un pouvoir militaire unique des chefs supérieurs qui eut son sommet dans une famille et une tête et conduisit ainsi à la souveraineté militaire, à la royauté avec droit propre. Tel apparaît le roi dans la loi salique ; il n'est pas encore le support de la puissance publique, il ne possède pas encore la souveraineté judiciaire, il n'a pas en sa puissance la formation du droit : le peuple est encore souverain. Mais la décision suprême du peuple dans l'assemblée de la nation, ainsi que la sentence de la centaine, manque de force coercitive : le roi possède le pouvoir exécutif que le peuple a perdu. Telle est la portée de la royauté dans la période nationale franque ; le roi est le fonctionnaire supérieur, le seul qui exécute la volonté populaire; comme tel, il est tout puissant et sur la voie d'un développement rapide vers un pouvoir d'une souveraineté parfaite et d'attributions juridiques particulières. Déjà le droit salique connaît une forte organisation de la puissance royale. Celle-ci s'implante d'une manière sûre dans les jointures de la vieille constitution germanique qui s'étaient disloquées par le passage de la suprême puissance gouvernenientale des peuplades aux

nations. A l'époque de Tacite, la peuplade avait été représentée par la grande assemblée de gouvernement; celle-ci maintenant était passée à la nation sans aucune sorte de compensation ; la peuplade maintenant appelée gau (canton) resta sans représentation populaire et elle n'en fut que mieux propre à servir de cadre à la distribution du pouvoir exécutif royal. Dans chaque canton, un ministre du souverain, le comte, fut constitué uniquement comme représentant du pouvoir exécutif royal et les fonctionnaires des districts de centaines lui furent, paraît-il, subordonnés. On était arrivé ainsi à une distribution d'agents administratifs du roi qui sulïîsaient entièrement à l'exercice de sa puissance et prenaient soin en même temps de l'administration des revenus privés de sa maison. En même temps aussi il était créé une organisation qui , en recevant des attributions judiciaires et en étendant les pouvoirs existants, réussit à se développer jusqu'à cette puissance gouvernementale complète dont les comtes de l'époque carolingienne se retrouvent les dépositaires. Il se reflète aussi dans les institutions de l'époque nationale franque, comme il résulte du droit salique, la lutte de la vieille liberté germanique devenue historique et de la royauté moderne qui marche en avant. Telle est surtout la marque de la période nationale franque : d'une part, l'effort des vieilles institutions germaniques à s'accommoder avec le nouveau milieu de la province, essai entrepris avec une énergie extrême et pourtant condamné d'avance à échouer; d'autre part, la jeune puissance de la royauté croissant sur le sol nouveau , se fortifiant par la soumission des éléments non susceptibles d'absorption de la civilisation étrangère, pleine d'espoir et sûre de triompher. L'avenir appartient à cette royauté , quelque grandes choses qu'aient vues les siècles postérieurs jusqu'à l'entrée du Moyen-Age

proprement dit : la formation d'un empire de plusieurs nations germaniques et finalement d'un empire universel ; quelque grands qu'aient été les développements intérieurs : l'adoption complète du christianisme , la fondation d'une nouvelle civilisation germanique sous l'influence classique, tout cela jaillit plus ou moins des racines de cette nouvelle puissance des rois que vit naître l'époque franque.