COUP D ŒIL GENERAL SUR LES PRODUCTIONS NATURELLES

Le x" siècle fut pour la France une époque malheureuse. Les récentes incursions des Normands avaient occasionné partout un bouleversement social et un désastre économique. C'était par la ruine de villes nombreuses naguère florissantes , de villages , de châteaux et de cloîtres que s'ouvrait l'ère du nouveau siècle. A cette ruine économique et sociale vint encore s'ajouter la dissolution de l'organisme politique. Les grandes institutions des Carolingiens n'étaient déjà plus qu'une ombre quasi oubliée, ce siècle n'avait encore rien produit qui pût les remplacer. Le nom du roi était un vain son ; la construction du corps social restait inachevée.

Mais un nouvel état de choses naquit peu à peu, la féodalité triompha, et si le pays eut à subir l'anarchie de cette époque, il fut au moins sauvé de la dissolution sociale.

C'est à ce moment que s'éteint la race énervée des Carlovingiens et qu'une nouvelle famille monte sur le trône. On la voit tout d'abord faible, mais modérée dans ses prétentions, sage dans le cercle limité de son action. Les rapports politiques de souveraineté qui unissaient encore les deux parties de la France, le Sud et le Nord, devinrent en réalité des rapports internationaux, et seule la datation des chartes témoignait encore, au sud de la Loire, de la royauté des

Capétiens. Le roi Robert lui-même n'a pas préparé une union étroite du Nord et du Sud. Même le Nord n'était en aucune manière soumis au roi, mais celui-ci avait ici sa vraie sphère d'action , et c'était là aussi que gouvernaient ces vassaux de la couronne qui pouvaient être contraints à céder le plus facilement à l'action de la royauté.

Ainsi que l'Etat, l'Eglise, au commencement du x® siècle, ne montrait que des signes de dissolution ; les années suivantes n'indiquent en France aucun concile important. Mais l'Église, cette puissance qui enveloppe tout au Moyen-Age, trait d'union entre les Etats et les peuples, n'avait qu'à se souvenir d'elle-même pour retrouver son ancienne cohésion. On peut apercevoir pendant ce siècle dans ses institutions déjà un nouvel essor. Le Midi n'y participe pas. S'il tient encore au commencement de ce siècle des synodes provinciaux dans le Sud-Ouest, dans la Bourgogne et les États environnants, ils deviennent de plus en plus rares, et n'ont plus enfin qu'une vie précaire en Bourgogne, et encore grâce au mouvement religieux sorti de Cluny.

Mais quelle différence au Nord de la Loire : ici Reims, en rapport avec la nouvelle floraison des évêchés allemands, devient bientôt le siège primitif des intérêts ecclésiastiques. Au point de vue religieux, Gerbert la nomme avec raison le Caput regni franc or mn.

Cependant l'évêché de Tournay, par suite de sa position équivoque, reste éloigné des synodes provinciaux. Les contrées situées au Sud et à l'Est, c'est-à-dire Rouen, Sens plus tard, surtout Lyon en particulier, se rattachent à Reims. Les pays de la Marne et de la Seine sont victorieusement franchis et nous trouvons vers la fin du x® siècle la Loire comme limite d'un grand cercle ecclésiastique qui, sous la conduite de

Reims et de Sens, arrive à une vie intense. Bourges se rattache également à ce grand groupe, politiquement isolé de l'autre côté de la Loire, en face du grand royaume d'Aquitaine et de son église indépendante, mais peu vivace.

La Loire formait ainsi la limite de deux nouveaux groupes, tant au point de vue politique qu'ecclésiastique. Ces facteurs, qui ont produit et maintiennent cette division , ont du être des facteurs permanents. La ligne de la Loire est en même temps la grande et la plus générale limite pour la division de la nationalité française dont les germes commençaient alors à se développer. Tandis que dans les pays sous la dépendance royale commence à se développer la langue d'oïl et que le caractère plus sérieux des Français du Nord se montre de plus en plus, au sud de la Loire au contraire, s'épanouit sous l'influence des Maures, le tempérament plus vif et plus léger, et l'indépendance religieuse des temps des Albigeois qui trouve sa première expression dans les premières créations poétiques de la langue d'oc.

Ainsi se développent dans les conceptions et les pensées, avec le droit et les coutumes, ces différences qui existaient déjà depuis longtemps et qui, dans le cours des siècles, arrivent à former deux groupes parfaitement indépendants l'un de l'autre et avec une vie propre.

Ces deux groupes s'isolent de plus en plus, et déjà dans la première partie du xi*' siècle, l'éloignement était si fort que les Aquitains qui avaient escorté la femme du roi Robert , Constance, à Paris, y provoquèrent du mécontentement à cause de leurs manières étrangères. Cette séparation devait durer des siècles et ce fut plus tard un des chapitres les plus importants de l'histoire du développement de la nationalité française lorsque la royauté réussit à prendre pied sur les

contrées du Midi. Maintenant le théâtre de la royauté française est exclusivement compris dans les contrées du Nord et les pages qui suivent sont consacrées à la description historique des pays qui lui sont soumis, notamment au xi® siècle ; nous ne nous placerons pas au point de vue politique ; mais bien au contraire, nous étudierons le développement du bien-être public qui apparaît après la nuit profonde des siècles antérieurs.

Nous allons décrire le pays au point de vue économique et le développement du commerce et de l'industrie. Le Nord, à la vérité , ne peut pas fournir à lui seul l'explication de ces phénomènes, l'état économique du Sud de la France forme le complément nécessaire et indispensable aux recherches dont il est l'objet.

Le xi'' siècle convient à une description de cette nature non seulement pour les motifs politiques, ecclésiastiques et ethnologiques que nous venons de citer , mais parce qu'il clôt essentiellement une période du développement économique de la France. Cette époque est la dernière avant la floraison du Tiers-Etat, dont l'influence suit de près les circonstances politiques qui la caractérisent. C'est aussi la raison qui fait que nous n'avons pas à nous occuper du développement de la vie bourgeoise ; nous traiterons seulement d'une manière accessoire des rapports de l'industrie avec l'économie agricole, puisque l'industrie n'était seulement qu'une annexe de l'agriculture. Nous n'aurons pas davantage à nous occuper de l'agriculture au point de vue des connaissances techniques. Ce n'est pas l'histoire de l'agriculture, mais la vie du peuple en tant qu'elle est renfermée dans son exercice, que nous allons décrire. Il nous suffira donc d'esquisser le développement de la production naturelle [Urproduction) ; nous y avons consacré le premier chapitre.

Les suivants traiteront des facteurs propres au régime de la terre [Natur alwirthschaft) du xi® siècle, comme aussi des rapports de celle-ci avec le régime de l'argent [Geldwirthschaft) qui se réveille.

L'histoire de la civilisation française du xi*' siècle nous révèle une époque ne connaissant pas encore cette collaboration de la nature , du travail et du capital , qui caractérise la production économique des époques postérieures et celle de nos jours. Le capital reste encore bien loin derrière les agents naturels et le travail. De ces facteurs, c'est le premier, la terre , qui , d'une manière spontanée , satisfait la plus grande partie de tous les besoins humains. La production naturelle, les produits de l'eau et de la forêt, des pâturages et des prairies, des terres de labour et des vignobles, dominent le développement économique du siècle.

L'agriculture est de toutes les productions naturelles celle qui forme le degré le plus élevé et la base de la vie économique. A côté d'elle disparaît le passé, tel qu'il se montre dans la vie du berger, du pêcheur et du chasseur, déjà la forêt fait voir les commencements d'une exploitation rationnelle, les produits des fleuves ne sont plus considérés comme un bien libre et les pâturages font place à une prairie qui s'étend de plus en plus.

En attendant, l'agriculture domine avec force les facteurs de production, le commerce et l'industrie ne montrent que des germes jeunes mais déjà vigoureux : ils portent les indices d'un développement rapide. Mais ce n'est que peu à peu que disparaît cette harmonie de l'économie naturelle qui unit encore maintenant les facteurs de la production,

En attendant, chaque individu réunit encore en lui-même les branches de revenus de la rente, du salaire, de l'intérêt du capital. Chaque particulier est encore en général son propre producteur et consommateur. Et précisément ce phénomène s'explique du fait que c'est sous la tutelle de l'agriculture que se développent les autres productions encore bien arriérées.

De même que les productions naturelles caractérisent la vie économique, elles déterminent aussi l'apparence extérieure du pays. Une grande partie de la France du Nord était encore couverte d'immenses forêts, devenant de plus en plus épaisses à mesure que l'on s'avance vers le Nord. C'était là que les Ardennes formaient un massif impénétrable, et que dans l'Ile de France, les rois avaient leurs plus anciens territoires de chasse. Chaque amoindrissement de la forêt était ici un fait qui avait un grand retentissement ^ Les forêts étaient moins épaisses du côté du Nord-Ouest ; on avait déjà peine à trouver encore de grandes étendues pour la chasse^. Si le Sud-Est était encore largement boisé, il n'en est pas moins vrai que la culture relativement élevée du pays Burgonde, la propagation croissante de la vigne, enfin la répartition commencée déjà de bonne heure des forêts communales, travaillaient sans relâche à la destruction de ces grands bois 3. En

1. Pour les Ardennes, Lamprechl, Deutsches Wlrthschaftsleben^ vol. I, p. 93 s., II, 626, n" 3, cf. Roscher, System der Volkswirthschaft , vol. I, 2 (1875); vol. II, 7 (1873). Pour les Vosges, cf. Hüllmann, Deutsche Finanzgeschichte des Mittelalters, p. 249-50; pour le Centre, Cartulaire de Notre-Dame de Paris, préf. p. 204, et la peinture de l'Ile-de-France dans De Lavergne , Economie rurale de la France, Paris, 1861, p. 349-407. Cet auteur donne une exacte description de l'état de l'économie rurale en France pendant la première moitié de notre siècle. Guérard, dans le Polyptique de l'ahhé Irminon, I, p. 902, compte pour l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés , le rapport des champs labourés et des forêts , connu au temps du polyptique, comme étant de 1 : 9.