INSTITUTIONS UE SAUVETAGE

Grande-Bretagne. — 11 faut remonter aux dernières années du siècle dernier, pour saisir le point de départ des efforts tentés en vue de secourir les naufragés. Le mouvement commença en Angleterre, non «ans rencontrer tout d'abord une certaine incrédulité. On pensait généralement que les pertes énormes occasion-, nées par les naufrages étaient un tribut Jatal imposé aux nations maritimes en échange de leurs richesses commerciales et de leur prospérité navale. Le naufrage de l'Aventure, survenu en 1789 sur la côte de Shields, produisit cependant une très-grande émotion. Des milliers de personnes rassemblées sur le rivage avaient vu périr tout un équipage sans pouvoir lui venir en aide. Un comité fut nommé pour aviser aux moyens de prévenir de pareils sinistres. L'n constructeur nommé Greathead proposa un modèle de bateau de sauvetage qui fut adopté. En 1804, il existait déjà ài hateaux construits d'après ce type et ayant sauvé 300 personnes. Ce n'étaient là pourtant que des tentatives isolées qui ne se propagèrent pas, et c'est seulement en 1 824, à la suite d'un hiver marqué par des désastres sans nombre, que deux hommes de bien, sir William llellary, habitant de l'Ile de Man, et M. Thomas YYilsou, membre du Parlement, jetèrent les bases de la Société de sauvetage qui depuis a pris un si grand développement sous le uom de ZI. N. Life-Boat Institution. 11 se produisit tout d'abord un grand enthousiasme pour la nouvelle institution. A côté d'elle, des associations locales se mirent également à l'œuvre. Les canots de sauvetage se multiplièrent sur les côtes. Mais alors ces embarcations étaient loin d'avoir atteint le degré de perfection qu'elles possèdent actuellement. Leur emploi occasionna des sinistres qui jetèrent le découragement dans les équipages. Les hommes qui avaient fondé les principales stations disparurent peu à peu sans que personne se présentât pour continuer leur œuvre. Mal entretenus faute de fonds et de surveillance, les life-boats ne rendirent plus de services, et la Société centrale, moins fortement constituée qu'elle ne l'est à présent, fut impuissante à conjurer le mal. En 1849, le sauvetage n'existait plus que nominalement sur les côtes de la Grande-Bretagne, lorsque arriva le fatal accident du liJe-boat de SbieJds. qui coûta la vie à 20 courageux marins et retentit douloureusement dans tous les cœurs.

Aussitôt le zèle se ranima. Le prince Albert et le duc de Narthumberlaud entrèrent à la fois dans l'association, dont le comité entièrement renouvelé se mit sérieusement à l'œuvre. Par ses soins un concours fut ouvert en 18.'»2 éaus le but d'obtenir un type de Ufe-bont capable démettre plus sûrement les marinssauveteurs à l'abri du danger ; et le modèle choisi parmi les 288 embarcations qui se présentèrent au concours n'a cessé d'être perfectionné depuis lors.

Aujourd'hui, grflee au zèle, au dévouement et A la persévérance de son secrétaire général, M. Richard Lewis, et de son inspecteur, M. Ward, capitaine de vaisseau de la marine anglaise, l'institution des Lifc-Boats a conquis en Angleterre une popularité que justifient les énormes services qu'elle rend chaque année. Elle entretient actuellement 174 bateaux de sauvetage. Depuis son origine, elle a concouru au sauvetage de 1 5,901 personnes, soit par ses emharcaliom, soit par les récompenses qu'elle a accordées. Elle a déi>ensé 4.300 ,K00 francs.

Ses recettes augmentent chaque année. Celles de l'année dernière s'élèvent à 1,043,000 francs, non compris 95,000 francs de legs. La Société possède un capital en rentes de 1,1," "jm franc».

En décernas! à celte noble institution l'un des grands prix hors classe, le jury de l'Exposition a voulu récompenser non-seulement les services qu'elle a rendus eu Angleterre, mais ceux qu'elle a rendus ii l'humanité tout entière, en servant d'exemple et de modèle aux créations «analogues qui se sont fondées depuis dans plusieurs pays.

Assoaationë locales pour l'entretien de bateaux de wuvetage. — A -côté de l'institution des Life-boats, il existe un certain nombre d'associations et de comités ayant conservé leur existence indépendante» Ils entretiennent des embarcations de sauvetage eu nombre de 42, ce qui porte à 216 le total des life-boats actuellement en service sur les côtes du Royaume-Uni.

Board of trade. — L'organisation des moyens de sauvetage, en Angleterre, ne repose pas uniqu émeut sur l'institution des Life-BùaU; à côté d'elle le 9oard of trade (ministère du Commerce) a accepté, depuis 1857, la mission d'établir des porte -amarres avec le concours des gardes-côtes. Il a déjà consacré à cette installation près de 700,000 francs. En ajoutent à cette dépense les subventions accordées aux Sociétés de sauvetage et les récompenses, on ne doit pas évaluer a moins de 25(1*000 francs par an et de l,ôé)0,000 francs en neuf années (de 1857 à 1856), les sommes affectées par le bureau de Commerce au service du sauvetage*

A la fin de 1850, il existait 249 porto-amarres, et .847 ceintures de sauvetage repartis dans les postes du Boyau me Uni. Dans l'espace de dix années, de 1855 à .865, les porte-amarres ont sauvé 3501 personnes.

Brigades de tauxteteur* volontaire*. — Les pestes de garde-côtes ne suffisant plus a la manœuvre des porte-*in*nres, dont le nombre s'est accru rapidement dans ces dernières années, grâce à la libéralité du Board i>f trade, il s'est formé A l'embouchure de la Tyne, vers la fin de 1804, une brigade de sauveteurs volontaires, dont l'organisation et l'esprit n'est pus sans analogie avec celle des Compagnies de Riilemeu. (les volontaires recrutés dans toutes les classes de la société, se réunissent sous le commandement de* officiers gardes-côtes pour Caire des exercices, et veillent pendant les nuits de tempête. L'exemple donné à TyneMouth a trouvé, en 18*6, de nombreux initiateurs ; à la fin de cette année, en ne comptait pas moins de 71 brigades on compagnies, comprenant ensemble plue de 1*600 sauveteurs.

France. — C'est à un Anglais , M. Larking, que revient l'honneur d'avoir provoqué en France la première tentative pour fouder une Société de sauvetage. Cette tentative eut lieu a Boulogne, en 1826. Des créations analogues furent faites plus tard à Calais et à Dunkerque; ces associations locales ont rendu des services et existent encore aujourd'hui. Toutefois, les faibles ressources mises à leur disposition ne leur «ont pas permis d'étendre lenr action, ni d'entretenir dans tous les temps un matériel et un personnel suffisants. En 1863, une Société analogue s'est formée à Marseille. Au Havre, la Chambre de commerce pourvoit aux besoins du sauvetage au moyen de ressources spéciales.

Cn 1885, il se fonda A Pari?, tous l'impulsion de M. Caetera et de l'amiral anglais Sydney Smith, deux Sociétés de sauvetage, dont l'une avait un caractère international. Mais cette dualité et les rivalités qai en furent la conséquence ne ■tardèrent pas a être fatales à toutes deux. Elles n'eurent qu'une courte

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blics provoqua, en 1861, la formation d'une commission mixte, ayant pour mission de rechercher les mesures les plus propres à assurer sur le littoral un service complet de sauvetage. La création de la Société centrale de sauvetage des naufragés , contenue en germe dans une association ébauchée quelques années auparavant, peut être considérée comme le corollaire des travaux de cette commission et des mesures dont elle avait proposé l'adoption. Fondée au commencement de l'année 1865, sous la présidence de l'amiral Higault de Genouilly, aujourd'hui ministre de la marine , elle a obtenu peu de temps après le haut patronage de l'Impératrice et un décret impérial constituant son existence civile.

Sa tâche comprend à la fois l'installation des deux espèces d'engins de sauvetage : canots et porte-amarres. Les stations de canots sont aujourd'hui au nombre de 37, dont 26 sont en service et les autres à divers degrés d'avancement.

33 postes de porte-amarres à grande portée seront prochainement en service.

Lorsqu'elle sera terminés, l'installation complète comprendra environ, sur les cotes de France, de l'Algérie et des colonies, 70 stations de canots et 150 â 200 porte-amarres à grande portée.

Nous avons prononcé les noms de l'Algérie et des colonies : c'est qu'en effet la Société centrale n'imitant pas en cela la Société des Life-Boats, dont les secours sont limités aux côtes du Royaume-Uni, étend son action à tous les points du sol français, dans toutes les parties du monde; l'Algérie et les Iles Saint-Pierre et Miquelon ont déjà reçu des témoignages de la sollicitude de la Société de sauvetage.

Pendant sa courte existence, cette institution est intervenue déjà soit par ses canots, soit par ses récompenses dans le sauvetage de (43 personnes. Elle s'attache également à propager parmi les populations maritimes et à bord des navires les engins propres à préserver la vie des marins et navigateurs, et spécialement à répandre l'emploi de la ceinture de sauvetage. Ses efforts, à cet égard, n'ont pas été infructueux.

Les ressources de toute nature, recueillies par l'œuvre, se sont élevées jusqu'ici à 686,000 francs; sur cette somme les dépenses ont absorbé 634,000 francs. Il ne lui reste donc plus que 52,000 francs disponibles. Mais dans le chiffre des recettes figurent pour 53 à 60,000 francs de ressources annuelles assurées; d'autre part, les résultats obtenus auront inévitablement pour effet de stimuler la bienfaisance publique, qui, il faut l'espérer, ne fera pas défaut à une œuvre si digne de sympathie.

Des Sociétés locales se sont formées, sous son patronage, à Cherbourg, à à Saint-Malo, à Dieppe et à Bone. Décemment, les Sociétés humaines de Marseille et de Calais se sont rattachées à elles, tout en gardant leur existence propre.

Le jury de l'Exposition a décerné une médaille d'or à la Société centrale de sauvetage des naufragés.

Allemagne. — La Société allemande pour le sauvetage des naufragés est contemporaine de l'institution française, et n'a pas déployé moins d'activité que celle-ci dans l'organisation de ses stations de secours. Fondée sous la présidence de M. Meier, par la réunion de quelques Sociétés humaines établies depuis 1861 à Emden, à Hambourg, à Brème, à Lubeck, à Roslock, à Elberfeld et à Dantzick, l'institution embrasse aujourd'hui toute l'Allemagne du Nord. Il ressort du compte rendu présenté à la dernière assemblée générale qu'en 1866 les recettes se sont élevées à 135,000 francs, comprenant des cotisations

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annuelles pour une somme de 61,000 francs, versées par 12,700 membres. A la fin de Tannée 1867, l'association possédera 28 stations de sauvetage, dont 11 à la fois pourvues de canots et de porte-amarres. Dans la première année de son existence, ses engins ont opéré 14 sauvetages et recueilli 160 personnes.

Hollande. — La Société de sauvetage de Hollande, fondée en 1824, a été réorganisée en 1864, sur de nouvelles bases, à l'instar de la Société anglaise des Life-Boats. Des appels ont été adressés a la bienfaisance publique, afin de renouveler et d'augmenter le matériel. Dans les stations on a formé des comités et des équipages. Des exercices réguliers ont été prescrits, et des indemnités accordées aux marins. Le comité d'administration s'est occupé, en un mot, de mettre de l'ordre dans toutes les parties du service. Les rapports de 1864, 1863 et 1866 constatent les excellents résultats obtenus par cette réforme.

Vingt stations sont réparties actuellement sur les côtes de la Hollande. Toutes sont pourvues de canots de sauvetage, dix seulement possèdent des appareils à fusées.

Les dépenses de la Société se sont élevées à 33,000 francs en 1864, à 22,000 francs en 1865, et à 27,000 francs en 1866.

Depuis l'origine de la Société hollandaise, en 1824, 1,758 naufragés ont dû la vie à ses appareils; dans ce chiffre figurent 30 personnes sauvées en 1865, et 47 en 1866.

Danemark. — Le Danemark est le seul payr où le service du sauvetage soit placé complètement dans les attributions du gouvernement et à la charge du budget de l'État. L'organisation fut commencée en 1850, grftce à l'initiative et aux efforts persévérants de M. Claudi, inspecteur des côtes. Pendant douze ans, cet homme dévoué étudia la question; il fil à ses frais plusieurs voyages en Angleterre, et finit par faire prévaloir ses idées et ses plans d'organisation. Il existe maintenant, sur les côtes du Jutland et de Nornholm , 35 stations de sauvetage, dont 21 pourvues de bateaux et de porte-amarres; 12, de porteamarres seulement; 2, de bateaux seulement. Sur ces 35 stations, 30 sont situées sur les côtes Nord et Ouest du Jutland, depuis Skagen jusqu'à Fano. Les côtes de l'Ile Bornholm en possèdent cinq.

De 1S52 à 1864, c'est-à-dire dans l'espace de douze ans, 1,272 personnes ont dû la vie aux engins de sauvetage. Sur ce nombre, 752 ont été sauvées par les porte-amarres et 503 par les bateaux.