OUVRAGES D'ABT ÊN MÉTAUX

Par M. A. <-l ETT1ER

Sous ce (ilre que la Commission de l'Exposition universelle a inscrit en fête de la 22e classé do Ve groupe, on ferait au besoin toute une encyclopédie si I*ôn voulait aborder, en les traitant à fond, les question* multiples que sotrléve ùri tel sujet

Question d'art , Question rfindustrie; Questions économiques,

en un mot, si l'on envisageait les choses à un point de vue scientifique et technologique absolu, ùt si Ton brochait pardessus le tout une notice historique depuis les temps anciens jusqu'à nos jours. Tout cela pourrait être parfaitement motivé et une semblable étude aurait lieu de nous tenter sans qu'on ail à nous accuser de parler- de la lune et du soleil, des Grecs et des Romains, en un Heu où ces sujets intéressants- n'auraient rien de mieux à faire qu'en la plaidoirie bien connue de maître f*e Ut- Jean.

Mais si l'Exposition nous apporte un motif de discourir sur tout ce qui l'intéresse et d'étendre nos investigations en deçà et au delà de te qu'elle nous montre, nous ne devons pas oublier que nous devons rester surtout dans la voie de l'actualité. En constatant les progrés de l'industrie moderne pour ce (Jui est de la transformation et de l'utilisation artistique des métaux, nous avons à rechercher si ces progrés sont réellement aussi sérieux qu'on voudrait les trouver. En comparant les résultats obtenus à ceux que nous ont montrés des temps plus reculés, nous1 àvons à voir si ces résultats sdnt le dernier1 mot d'une industrie dont l'alliance est si intime avec l'art qu'elle ne saurait avoir d'autre limite que la perfection, d'autre loi que le beau, d'autres éléments de vitalité que ceux qu'elle peut emprunter à la nature dans ce qu'elle a de vérité unie a la grflee, dans ce qu'elle impose comme respect de la forme au point de vue dos types éternels dé pureté et de grandeur que les peuples artistes des premiers âges- nous ont légués.

Que notre époque ait conçu à nouveau, sinon créé le réalisme; qu'elle ait été chercher une nouvelle et discutable réalisation de l'art dans la reproduction des éléments plus ou moins informes que la civilisation nous a transmis ; qu'elle ait demandé à une reproduction brutale des ressources et des effets, peut-être nouveaux, peut-être vrais, mais à coup sûr condamnés par le bon goût et par le bon sens; qu'elle ait ainsi sacrifié aux tendances superficielles d'esprits fatigués

BRONZES ET FONTES D'ART

cherchant l'inconnu et butinant au jour le jour les Heurs ou les fruits malsains qui les tentent , sans souci du lendemain , tout cela n'aura qu'un moment. — La caricature d'aujourd'hui succédera à la caricature de demain laissant le stigmate des ridicules ou des exagérations d'un temps.

La recherche de types vrais, mais vulgaires; d'effets possibles, mais crus; d'objets réels existant dans la nature, mais informes, exceptionnels et en opposition avec les idées de perfection que la création nous a fait concevoir et que la divinité nous inspire, cette recherche peut s'appuyer sur des bases existantes et emprunter sa raison d'être à un état positif où se balancent le beau et le laid, le vrai et l'absurde, le grand et le petit, à une situation anormale avide de substituer l'exception au fait; mais elle ne constitue pas l'art. Pour nous, si ce n'est l'aberration, c'est le caprice, c'est la fantaisie. Pour nous, c'est une voie peutêtre séduisante qui, dans toutes les œuvres de l'esprit humain, peut compter de nombreux adeptes, — qui est susceptible d'être entraînante parce qu'elle nous prend sur le vif de nos mœurs, de nos habitudes, de nos penchants, — qui peut être tolérable à un certain degré parce qu'elle marque la trace des tendances d'une génération où l'industrie domine l'art, où le métier absorbe l'esprit, où la vie matérielle déborde l'intelligence.

Mais, encore une fois, ce n'est pas ce culte du beau, du grand, dont la pratique nous élève et nous inspire; ce n'est pas l'art dont la marque ineffaçable reste et s'impose de génération en génération, restant éternelle comme toutes les grandes choses de la création.

Donc, en parlant des bronzes et des fontes d'art, nous avons à distinguer ce qui est vraiment l'art, de ce qui est la fantaisie, de ce qui est la mode. La fantaisie et la mode dirigées par le bon goût peuvent, il est vrai, être encore de l'art. Elles peuvent, tout en abordant les sujets les plus disparates, rester soumise» aux règles de l'art et ne pas l'absorber dans son entier au profit du métier. Sous ce rapport, elles méritent une attention particulière. Elles sont alors, ou elles doivent être une des manifestations de l'art industriel, et dans cette situation se relier par le bon côté à cette expression moderne adaptée à une application ancienne ; car, les artistes de l'antiquité comme ceux du moyen Age, comme ceux des derniers siècles, les potiers et les mouleurs, les bronziers et les ciseleurs de Rome et d'Athènes, les Palissy* les Benvenuto, les grands fondeurs florentins de la Renaissance, les Kellcr leurs successeurs, les ouvriers habiles du siècle de Louis XIV furent tous, dans l'acception la plus complète et la plus glorieuse du mot, des artistes industriels.

La distinction que nous venons de chercher à établir entre l'art vrai et ses écarts, que ces écarts s'inspirent de telles ou telles tendances plus ou moins recherchées dans le domaine de la fantaisie, cette distinction semble résulter de la classification elle-même admise par la rédaction de la commission impériale pour les produits de la classe 22,

Nous voyons en effet, sous l'appellation générale :

Bronzes d'art, fontes d'art diverses et ouvrages en métaux repoussés

se détacher successivement les sous-titres suivants qui viennent indiquer d'euxmêmes là où domine l'art, là où apparaît le métier.

Bronzes d'art, statues, bas-reliefs.

Fontes d'art, statues, ornements.

Bronzes de décoration et d'ornement.

Imitation de bronze, objets de fantaisie en zinc, ctain et alliages divers.

Repoussés en cuivre, en plomb, en zinc.

BRONZES ET FONTES D'ART

Mais, dans la classe 22 comme partout ailleurs aux divers groupes de l'Exposition, malgré l'esprit de méthode qui a pu présider au rangement des objets exposés, malgré la disposition spéciale des constructions qui a voulu prévoir un agencement systématique réunissant dans un même espace les objets similaires, et permettant ainsi des rapprochements qui doivent être la base d'une étude sérieuse, il faut reconnaître qu'on ne rencontre pas tous les bronzes, toutes les fontes d'art, tous les travaux en repoussé ou en galvanoplastie, tous les produits en cuivre, en plomb, en zinc, qui se relient par la matière, par le dessin, par la fabrication, à un ordre de choses analogues comme la classification adoptée avait entendu le prévoir.

Nous aurons donc à chercher ailleurs que dans la classe 22, par exemple dans la classe 3, œuvres d'art, et notamment dans la classe 40, produits des industries extractives où se trouvent des bronzes et des fontes d'art très-remarquables, tous les sujets d'étude qui nous intéresseront, sans nous préoccuper des causes qui ont pu faire écarter tel ou tel produit de son emplacement normal. Nous signalerons avec une égale attention, en le rencontrant à travers l'Exposition, tout objet qui nous semblera digne d'Ôlre examiné, du moment que la création de cet objet aura admis comme élément de fabrication un des métaux industriels cuivre, fer, zinc, plomb ou étain, et comme base typique la recherche de formes décoratives plus ou moins heureuses, mais prétendant, de loin ou de près, emprunter à l'art sa première raison d'être.

Toutefois, afin de donner à notre étude le caractère méthodique dont elle a besoin, pour que nos lecteurs, pas plus que nous, n'aient à s'égarer dans le dédale d'un pareil travail, nous chercherons à suivre: les divisions indiquées plus haut d'après le catalogue officiel, en concentrant ces divisions dans trois chapitres ainsi compris :

Bronzes d'art et d'ornement. Imitation de bronze et zinc, étain et alliages divers.

Fontes d'art, statues bas-reliefs et ornements en fonte de fer.

Travail des métaux repoussés. Objets d'art obtenus par la galvanoplastie.

Chacun de ces chapitres se subdivisera en autant de corollaires que nécessiteront les sujets que nous traiterons. Mais nous ne garantissons pas, voulant faire la part du hasard et de la fantaisie dans le soin de nous guider, que ces corollaires se classeront avec l'esprit de méthode qui pourrait nous être demandé en dehors de celui que nous avons voulu mettre à bien séparer les trois parties principales de notre travail.

Les artistes anciens, tout comme les artistes modernes, ne reconnaissent pas de matière plus élevée que le bronze. A celui-ci donc le droit de passer le premier.

Ni le zinc, ni l'étain, ni les alliages de ces métaux avec le cuivre, autres que ceux qui forment le bronze destiné à la reproduction des œuvres d'art, ni la fonte, métal né d'hier, quelles que soient aujourd'hui la précision de son moulage, la netteté de ses surfaces, ne peuvent donner à la création de l'artiste la beauté et la grandeur, la solidité et la vie que lui apporte le bronze. Inoxydable, et par suite d'une durée indéfinie, tant qu'il n'est pas soumis aux influences désorganisatrices des acides, se conservant dans l'air, dans l'eau, dans la terre; dur et malléable, susceptible d'être poli et ciselé avec une finesse de détail et une perfection qu'aucun autre métal, parmi ceux dont nous nous

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occupons ici, ne saurait permettre à un égal degré; apte à prendre toutes les patines, à recevoir les métaux les plus précieux qu'il s'approprie et dont il se recouvre aisément et solidement, tel est Le bronze que les peuples des figes les plus reculés ont connu, employé, travaillé; tel est le métal sur lequel les années ont passé sans lui imprimer d'autres traces que celles du souvenir de» temps héroïques, d'autre marque que celle d'une noblesse incontestable, due à ses qualités, 4 son bon service, autant qu'à son fige.

La place du bronze est marquée dans la traction de toutes les nations, dp la Chine aux Indes, de la Grèce à Rome, chez tous les peuples artistes, même chez les barbares, qui façonnaient l'airain grossièrement, mais qui le recherchaient comme l£ métal utile, comme le métal noble par excellence. Partout pn trouve le bronze en hpnneur, et, chose étonnante, qu'on le renjcopU*e mécaniquement pu par alliage, açcideptcllemcnt ou industriellement, presque toujours il se présente dans des copiions de combinaison sjnon toujours identique^, mais sopvent peu différentes de celles que pops admettons aujourd'hui, et que pous reconnaissons comme les meilleures, au point vue do la durée, de la sonorité, de la solitjité, q> l'aptitude à prendre pne patine remarquable.

Évidemment, les anciens ignorèrent longtemps les bases d'pp alliage régulier. Leurs premières œuvres durept d'abord admettre le cuiyre pomme base unique; mais soit combinaison accideptelle, soit rapprochement fortpil de ce métal avpc l'étain, le plomb et inéme le zinc qui paraît avpir été employé beaucoup plus tard que les autres, ppraposants du bropze, il est certain que le bronze, ou plutôt l'airain, pour l'appeler par le nom qui semble lui avqif été donné d'abord, se retrouve daps les objets aptiques que pous examjppps ap« jourd'hui, avec les éléments d'un alliage qui tend à se rapprocher f!P çelqi pratiqué par les fondeurs modernes.

Les Romains et les Grecs qui ne connaissaient pas le zinc, ou qui du moins ne semblent pas avoir extrait et travaillé ce métal à l'état normal, admettaient pour leurs bronzes des alliages, dont la moyenne peut indiquer les proportions suivantes :

Cuivre 99 parties.

Étain 6 —

Plomb 6 -

Ou encore :

» Cuivre 62 —

Étain 32 -

Plomb 6 —

Des armes romaines ont donné à l'analyse :

Cuivre 8t

Étain t9

Des monnaies et des médailles accusent du cuivre et du zinc dans le rapport de 45 à l et de faibles parties d'étain et de plomb.

Des statuettes et des objets d'ornement en bronze retrouvés en France sur divers points où ont séjourné les cohortes romaines, indiquent des alliages de :

Cuivre 72 parties.

Étain 24 -

Zinc 2 —

Plomb 4 —

RR0N7ES ET FONTES D'ART

rv« proportions identiques se montrent dans les bronzes provenant de

fouilles faites à Athènes et dans le métal de certaines médailles de l'Attique.

Que ces anciens bronzes aient admis artificiellement ou accidentellement ta présence quaternaire des métaux qui forment encore la base des meilleurs bronzes de statuaire, que le zinc surtout, dont la connaissance à l'état métallique et la classification parmi les métaux usuels ne- date guère que du seizième siècle, se soit trouvé par hasard dans l'alliage, amené avec les terres et les gangues adhérentes aux autres métaux composants ou à la suite de toute autre circonstance éventuelle, il est certain qu'on ne saurait trouver une plus grande analogie entre les proportions que nous citons et celles qu'admettaient les fondeurs du siècle dernier et que noue admettons encore.

Ainsi, le titre des bronzes usités par les Keller indique moyennement :

Cuivre 91.40

Zinc 5.60

Étain t. 60

Plomb 1.40

Celui des grandes statues en bronze, fondues à Paris au commencement du siècle, montre :

Cuivre 82.43

Zinc 10.30

Étain 4.10

Plomb 3.15

Celui des bronzes coulés de nos jours se tient entre :

Cuivre 70 parties. Cuivre 82 parties.

Zinc 2o — Zinc 18 —

Étain 3 — Étain 3 —

PJomb 3 - Plomb 1.60 —

Et ces alliages qui semblent satisfaire à la fois, dans les meilleures conditions, les exigences réunies du fondeur, du tourneur, du ciseleur et do doreur, ne sont après tout que des variantes plus ou moins différentes des alliages anciens, que le hasard ou la science aient présidé à ceux-ci et en aient jeté les bases qui, pendant la durée des siècles, ainsi qu'on peut la voir, n'ont pas été prodigieusement modifiées.

Si l'on considère également les proportions de certains bronzes antiques provenant de la Chine ou de l'Inde ; si l'on analyse même le métal de certaines armes celtiques ou gauloises, on trouvera que ces métaux rudimentaircs accusent presque invariablement des proportions qui diffèrent peu do celles que nous rappelons ici.

Donc, rien de nouveau sous le toleil, à l'endroit do la composition du métal. Rien de bien nouveau non plus, ni comme perfection artistique, ni comme Tonte peut-être, puisque dans les chefs-d'œuvre que l'antiquité nous a légués, nous trouvons l'art du statuaire et celui du fondeur élevés à un niveau que nos œuvres modernes ne dépassent pas, môme les meilleures.

Tel est le bilan de la fabrication du bronze, envisagée au double point de vue de la composition de la matière et de la perfection du travail.

Où alors chercher les progrès accomplis dans les bronzes nombreux que nons montre l'Exposition universelle? — Il faut le dire, c'est surtout dans une situation presque exclusivement économique, dans une application industrielle

DRONZES ET FONTES D'ART

peut-être mieux entendue qu'aux temps passés, mais à coup sûr plus commerciale, plus mercantile, et par le fait plus directement appropriée a nos goûts, à nos besoins, à nos penchants actuels.

Nous examinerons donc l'exposition des bronzes en dehors de la question d'art que nouslaissous à d'autres appréciateurs; et si nous avons à exprimer à cet égard une opinion quelconque, ce ne sera qu'au courant de la plume et sans que cela puisse tirer à conséquence, n'ayant pas l'intention, disons-le une dernière fois ici, comme pour ce qui suivra, de porter nos études sur l'examen individuel des œuvres des artistes.

Les points fondamentaux qui dominent la fabrication des bronzes, en écartant l'élément artistique proprement dit, la nature et la qualité dû métal, la composition des alliages, sont essentiellement l'établissement des modèles, le moulage et la fonte, la ciselure et le montage.

Ces parties importantes de la fabrication se rattachent A un nombre correspondant d'industries spéciales, qui viennent constituer dans leur ensemble l'industrie des bronzes proprement dite.

L'établissement des modèles est lié intimement a la question du moulage. — Un modèle mal compris donne des pièces d'un moulage difficile, venant malpropres, incomplètes ou trop lourdes à la fonte. — Il est important de démonter le modèle en s'inspirant de deux points de départ différents : le démontage cherché exclusivement pour faciliter le moulage en permettant la sortie des pièces de rapport, en abrégeant et en rendant plus sûr le travail du mouleur; le démontage employé pour simplifier d'une manière absolue les opérations du moulage et de la fonte et amener des pièces plus simples, exigeant des ouvriers moins habiles, pouvant être obtenues plus légères a l'aide de noyaux moins compliqués et mieux appuyés dans le moule.

Dans le premier cas, le démontage est une affaire de métier; il a besoin d'être appliqué avec la connaissance certaine des règles de la fonderie, mais il importe peu en résumé au résultat définitif, savoir l'obtention de la pièce purement terminée au point de vue de la forme artistique. — Dans le second cas, au contraire, il s'agit d'observer des coupes habiles, de telle sorte que les parties accessoires qui sont coulées à part puissent être rapportées sans choquer l'œil, sans altérer la forme, sans être reconnues ou soupçonnées en un mot.

Là, il faut un certain respect du modèle qui ne peut être inspiré que par le sentiment bien compris de l'art, et qui fait du modeleur Yalter ego de l'artiste créateur, quand ce n'est pas celui-ci qui dirige le démontage de son œuvre.

La constitution du modèle est donc un travail d'artiste. Il en est de môme du travail de ciselure et de montage. — La conservation de la forme, l'entente des effets, le soin particulier a accorder aux nus et aux parties principales des bronzes, afin que ces parties puissent ressortir parfaitement des accessoires, la valeur à donner aux détails suivant leur importance, telles sont les qualités qu'un doit demander au ciseleur, comme au monteur. Et le mérite d'un bronze est certainement d'autant plus grand, que l'ouvrier disparaît en pareil cas pour faire place à l'artiste.

Chez le mouleur, au contraire, on recherchera plutôt l'ouvrier habile, l'exécutant adroit et rapide. — Chez le fondeur, l'ouvrier soigneux, apte à comprendre et à produire les alliages, à verser le métal au degré de pureté et de température voulues pour obtenir des pièces saines et aussi nettes que le moule bien établi peut et doit les donner.

Au moyen Age, l'histoire nous montre des artistes qui étaient à la fois les créateurs, les modeleurs, les monteurs et les ciseleurs, les mouleurs et les

BRONZES ET FONTES D'ART. 217

fondeur» de leur œuvTe. — Nos ancêtres ont revu depuis ces homme* au talent »i multiple, et sans doute nous les retrouverions encore. — Mais à notre époque, ce sont des exceptions rares, et tout ce que nous pouvons demander aux œuvres que nous montre l'Exposition, c'est un ensemble de talents réunis qui assure de belles choses, sinon de grandes choses, et nous donne des œuvres de goût inspirées par le sentiment de l'art, sinon des chefs-d'œuvre.

Sous ce rapport, le fabricant, ou peut-être, à proprement parler, plutôt l'entrepreneur de bronzes, peut montrer un mérite réel; celui de savoir choisir et diriger ses hommes, de savoir découvrir là où est la chose, qui est l'art, et de conduire cette chose à travers les opérations difficiles et complexes de lexéculion, jusqu'à ce qu'elle se montre terminée dans des conditions irréprochables.

C'est ce mérite que doivent récompenser les jurys, c'est ce mérite que doivent chercher et mettre en relief les expositions — A-t-il été trouvé toujours ? et les quelques noms qui se partagent presque exclusivement depuis des années les distinctions réservées à l'industrie des bronzes, ces noms ont-ils été l'expression exacte et indiscutable du véritable progrès, la représentation positive du talent incontesté?

Tout en écartant ce sujet, sauf à le reprendre plus tard, et en évitant de rechercher si tels ou tels fabricants ne sont autres que des marchands heureux, ignorants des questions d'art et des questions de métier, nous dirons que dans aucune industrie, plus peut-être que dans celle qui nous occupe, les récompenses ne devraient atteindre un plus grand nombre de collaborateurs.

Si la collaboration est sérieuse, est positive, est décisive, c'est surtout dans une situation, où l'art préside et domine, portant son influence sur toutes les branches d'une industrie.

Dans l'industrie du bronze, qu'il s'agisse des bronzes d'art ou des bronzes dits d'imitation, les grandes villes, les capitales seules peuvent produire des œuvres sérieuses et variées, que ces œuvres s'inspirent de l'art ou de la fantaisie. — Il ne s'agit pas ici d'une industrie vulgaire facile à conduire à l'aide de machines ou de bras dirigés par une somme déterminée d'intelligence et desavoir. — Il faut ici du talent partout, depuis l'origine qui est le modelé, jusqu'aux travaux complémentaires qui sont la ciselure, le montage, le bronzage et la dorure.

En quelque point de la fabrication des bronzes que l'observateur s'arrête, il fout qu'il trouve du talent et du savoir, de l'habileté et de l'adresse, du goût et du soin. — L'élément mécanique disparaît pour faire place à l'initiative ; l'action automatique s'efface devant la manifestation de l'intelligence.

C'est pourquoi, nous le répétons, s'il est juste de distinguer les promoteurs capables de diriger et de conduire à bon port une telle industrie, il est équitable aussi de faire la part large aux auxiliaires, dont l'action imprime un cachet ineffaçable aux œuvres qu'ils ont aidé à créer.

Il est trop facile, en pareils travaux, de copier un voisin heureux, de lui enlever à prix d'or l'artiste ou l'ouvrier qui le mettent en relief, pour que la gloire du résultat soit attribuée au fabricant seul, à celui peut-être qui n'a été qu'acheteur ou vendeur.

Une usine mécanique bien montée, pourvue d'engins nombreux, marchera sous une impulsion intelligente, que les ouvriers s'effacent ou disparaissent. — Il n'en sera pas de même au cas où l'artiste et l'ouvrier refusant leur concours, la fabrique, même la plus habilement constituée, sera obligée de s'arrêter.

11 y a du mérite évidemment à savoir s'entourer d'hommes capables, à savoir les diriger en combinant leurs travaux en vue du succêB; mais ces

BRONZES ET FONTES D'ART

hommes capables, qui ont contribué au résultat que toute l'intelligence et l'habileté possibles n'auraient pas obtenu sans eux , ces hommes capable*, c'est vers eux que nous voudrions voir se tourner au moins quelques-unes de ces distinctions qui atteignent leurs chefs.

Nous ne ferons pas, après tout, de reproches au jury. — On nous dirait que les collaborateurs ne sont recherchés que là où les chefs d'industrie les indiquent, et cette réponse, malheureusement fondée dans la plupart des cas que nous pourrions citer, nous laisserait en présence de l'égofsme humain, contre lequel tous, tant que nous sommes, nous ne pouvons éviter de nous heurter.

Au reste, nos réflexions, peut-être trop longues, ne se lient qu'à cette partie de l'industrie des bronzes, où la question d'art surtout est en jeu. — S'il s'agit des bronzes de commerce ou des bronzes dits d'imitation, il est évident que l'influence du fabricant devient d'autant plus grande que la personnalité do l'ouvrier s'affaiblit et tend à disparaître.

Il y a lieu ici de créer a bon marché, tout en sauvegardant le plus possible la question d'art et de bon goût, reléguée à un plan accessoire.

Dans celte situation, l'industrie parisienno accuse chaque jour des progrès nouveaux et positifs. — L'étude du dessin et du modelage, dont le goût et l'habitude pénétrent de plus en plus parmi les classes ouvrière» , est l'élément principal qui, tût ou tard, imposera l'art à une industrie qui ne peut exister sans lui et qu'il domino déjà jusque dans la plupart de ses œuvres les plus modestes.

A l'Exposition actuelle, comme aux expositions précédentes, la France, représentée par sa capitale, n'a pas cessé d'occuper le premier rang, qu'il s'agisse de bronzes d'art ou de bronzes de commerce. — L'ouvrier parisien, artiste d'instinct, est à même de s'inspirer à des sources trop abondantes et trop saines, pour qu'il ne fasse pas preuve d'habileté et de goût jusque dans ses moindres travaux. — Sur douze à quinze mille ouvriers des diverses in* dustries du bronze qu'on trouve à Paris, trois à quatre mille peut-être sont de véritables artistes, capables d'imprimer à leurs œuvres un cachet de goût, de fantaisie gracieuse et d'exécution parfaite, qu'on ne retrouverait pas ailleurs.

Muis si, comme importance de fabrication1, comme perfection et mérita des produits, la France l'emporte encore, ne nous dissimulons pas que de sérieux efforts ont été tentés depuis quelques années par des nations rivales, et que la Belgique et l'Allemagne, entre autres, nous montrent aujourd'hui des œuvres très-sérieuses, dignes de toute notre attention, et à la hauteur des meilleures choses que nos fabricants ont exposées.

Les grandes expositions universelles, qui ont précédé le concours auquel nous assistons, ont été un enseignement pour les peuples industriels, nos concurrents sur le grand marché de l'univers. — El chez ces peuples où, par la force des choses, la matière avait partout jusqu'ici dominé, on a cherché à remonter le niveau de l'art et a inculquer aux puvriers le sentiment du dessin et la recherche d'un goût plus épuré.

Aussi voyons-nous dans l'Exposition des nations que nous venons de citer, et dans celle mémo des pouplcs moins avancés comme industrie, sinon comme, art, la manifestation de travaux véritablement intéressants,

I. Leg exportation» de la France, qui atteignaient pour Hnduilrle des brome», en 1802, un chiffre de prè» de 50 millions, sont descendue», en 1866, au-dewou» de 10 «allions. Cet abaissement est du en grande partie à l'état de» affaire», mais il faut remarquer néanmoins que des État» qui n'exportaient pas, ou exportaient à peine et prenaient epes nous, se sont mi» à nous envoyer leur» produit» depuis quelques années,

BRONZES HT FONTES D'ART

Citons enfrc autres t la Prusse qui montre de» fontes et des bronzes remarquablement exécutés, depuis la statue colossale du roi Guillaume, jusqu'à la réduction du monument de Frédéric le Grand. — Ce dernier travail est traité, en outre d'un véritable mérite artistique, avec une perfection de détails dans la ciselure et dans le montage, qui est à la hauteur de ce que nous avons de plus complet dans la section française;

L'Autriche, chez laquelle vingt et un établissements divers ont pris part au concours, et exposent entre autres des bronzes de fantaisie, d'un cachet tout parisien j

L'Italie qui a envoyé de très-beaux bronzes d'art, qu'ils soient dus aux artistes modernes ou qu'ils soient la reproduction des chefs-d'œuvre de l'antiquité et du moyen âge j

La Belgique, dont les bronzes d'art sont bien compris et qui montre des tr** vaux importants comme fonte de zinc;

La Hussie,où, des maisons françaises ont importé la fabrication des bronzes et qui accuse dam cette industrie de réels progrès et des tendances véritablement artistiques, qu'on peut constater en examinant un aigle gigantesque exposé dans le jardin, des candélab)es et des panneaux de porte remarquables, la collection des bustes des empereurs de Russie, due comme l'aigle dont nous venons de parler, 4 la maison de F. Chopin, de Saint-Pétersbourg,

Nous ne parlerons que pour mémoire des autres nations qui ont peu OU qui n'ont point présenté do bronzes à l'Exposition : do l'Angleterre , qui n'a que deux exposants, et qui n'a pas envoyé de bronzes de commerce, qu'elle commence pourtant à produire d'une façon sérieuse; de l'Espagne, qui ne présente qu'une seule exposition d'objets en bronze; du Portugal, qui n'expose pas dans la classe 22; de la Turquie, de 1 Egypte et de la Grèce, qui montrent des bronzes byzantins d'un caractère incontestablement intéressant, mais qui n'apportent rien de nouveau comme progrès de l'art et de l'industriel.

Évidemment, tous les produits dont nous parlons s'effacent, quelque mérite qu'ils présentent, en dehors de la question d'art proprement dite, devant les travaux do l'industrie parisienne.

Ceux-ci accusent, comme ensemble, nous n'avons pas besoin de le répéter, des résultats considérables qui semblent assurer pour longtemps la supréraalio de la France.

En nul endroit, du reste, ailleurs qu'à Paris, on ne saurait trouver les éléments complets do la fabrication des bronzes. — Artistes, modeleurs, fondeurs, cise* leurs, monteurs, tout ce qui se relie à l'induBtrie dont nous nous occupons et est appelé à la conduire à sa perfection, se trouve à Paris, les uns travaillant chez les patrons, les autres chez les façonniers, les autres en chambre et pour leur compte, conservant leur liberté d'action et travaillant» au gré de leurs tendances, tantôt pour un fabricant, tantôt pour un autre.

C'est à ceux-là surtout, comme dans tant d'autres industries parisiennes, qu'on doit l'initiative de perfectionnements comme invention et comme économie, que n'enfante pas toujours à un égal degré le travail en fahrique.

A ce point de vue, l'examen détaillé des objets exposés présenterait un grand intérêt, si l'on pouvait rechercher la paternité réello de bien des choses qui attirent l'attention des gens de gout et des hommes du métier. — Mais, devant la difficulté d'envisager de la sorte l'exposition des bronzes, do même que devant l'impossibilité de juger autrement que sur l'étalage des œuvres qui sont recouvertes de patine, qu'on ne peut peser, ni démonter, ni môme examiner syrien sèment pour apprécier les qualités de la tonte, du montage, de la cise-

BRONZES ET FONTES D'ART

Jure, nous ne pouvons que signaler en masse les expositions les plus intéressantes.

Il nous suffira donc de nommer :

— Parmi les bronzes d'arts, les produits des maisons Victor Thiébault, Barbedienne, Delafontaine, Victor Paillard, Lcvolle, etc.

Les animaux de MM. Mène, Dietsch, Caïn, Peyrol, Cana.

— Entre les fabricants de bronzes d'ameublement, les maisons Deniêrc, Graux- Marly, Raingo, Lévy frères.

— Enfin, parmi les fabricants de pendules et d'objets de fantaisie en brome, en zinc et en alliages divers, les maisons Boy, Lcfèvre, Miroy frères, Delfau, Vuilherme, etc.

U maison Victor Thiébaut semble devoir, depuis quelques années, monopoliser les grands bronzes. — Eck et Durand, Soyer ef Inger, Gonin et Richard, tous les fondeurs habiles du commencement de notre siècle ont successivement disparu pour faire place à des fabricants nouveaux, artistes sans doute, mais recherchant bien plutôt l'écoulement de leurs œuvres dans les produits du commerce que dans l'interprétation des statues monumentales. — Comme grande fonderie de cuivre, en dehors des fabriques de bronzes, proprement dites, la maison V. Thiébault seule est restée, suivie de plus ou moins loin par quelques établissements rivaux, s'occupant plus de la fonderie industrielle que de la fonderie d'art : la maison Broquin et Lainé, à Paris, la maison Voruz, à Nantes, par exemple.

Est-ce à dire que la fonderie V. Thiébault a fait de tels progrès qu'elle justifie d'une manière absolue la réputation qu'on lui attribue et l'estime en laquelle la tiennent les artistes? Nous croyons qu'on risquerait de s'aventurer en confirmant cette assertion sans aucune pensée restrictive.

La fonderie des grands bronzes, entraînant avec elle des frais assez considérables comme main-d'œuvre de moulage, de montage et de ciselure, exige l'avance de capitaux importants, autant pour parer aux dépenses d'une fabrication généralement lente et coûteuse, qu'à celles de la fourniture du métal. — C'est pourquoi de très-bons ouvriers et des artistes très-remarquables ont dil s'effacer très-souvent devant des difficultés d'argent dont noua n'avons pas à expliquer autrement les causes.

De là, toutefois en grande partie, la rareté des établissements spéciaux pour la fonte des statues monumentales. — Cette rareté a-t-elle empêché le progrès? a-t-elte pu faire qu'un établissement recherché des artistes, et presque uniquement en possession aujourd'hui de la coulée des grands bronzes, soit resté à peu près stationnairc, et se départissant trop peu de procédés suranués et routiniers ? Nous le pensons volontiers.

Nous parlons ici, bien entendu, de la fonte qui, tenant plus du métier que de l'art, est appelée à progresser dans une autre mesure que la question d'art proprement dite, laquelle est de tous les temps et procède d'un élément que l'étude et le travail ne fournissent pas seuls.

Les procédés de moulage par la cire perdue sont trop lents et trop dispendieux pour l'impatience moderne.

S'ils respectaient l'œuvre de l'artiste, s'ils permettaient d'obtenir d'un seul jet les contours les plus riches comme décoration, les plus compliqués comme détails, ils entraînaient une telle dépense de temps, de tels soins, de telles chances de perte d'un moule et d'un modèle péniblement créés, que notre époque à la vapeur devait forcément les écarter.

Quelques rares fondeurs protiquent encore la cire perdue, mais c'est plutôt en Italie qu'en France, on cet art semble avoir complètement disparu.

BRONZES KT FONTES D'A HT

On peut voir à l'exposilion italienne un spécimen curieux de fonte en cire perdue, due à un fondeur français, attaché à la Fonderie royale de Florence f* Ce type, qui est un modèle de colonne triomphale, assez médiocre comme dessin, est très-remarquable comme fonte. — Qu'on se figure un fût évidé, montrant à l'intérieur un escalier cylindrique, pourvu d'un chapiteau orné, bordé d'une balustrade à jour et surmonté d'une statuette; tout cela coulé d'un seul jet, à une épaisseur prodigieusement faible et pesant ensemble 0 à 7 kilog. pour une hauteur de lni,o0.

Ce qu'il a fallu de temps et de persévérance pour arriver au terme d'un tel travail est véritablement étonnant, pour .qui connaît la pratique du moulage.

Cette œuvre impossible, devant laquelle auront passé des milliers de visiteurs tans qu'elle ait soulevé un instant d'autres regards que ceux des passants distraits, cette œuvre a coûté à l'habile ouvrier qui l'a produite à temps perdu, en dehors de son travail normal, trente-trois mois de patience et de volonté. — En supposant que ces trente trois mois, qui comprennent huit mois de modelage et d'apprêt, sept mois de moulage, fonte et ciselure, dix-huit mois de séchage, aient pu être réduits de moitié, même des deux tiers, si l'ouvrier avait consacré à ce travail la totalité de son temps, on reste encore devant une dépense de temps considérable, qui fait qu'on se reporte, malgré soi, aux œuvres des artistes patients et laborieux de la Renaissance, et qu'on est tenté de se demander si de telles œuvres sont encore de notre siècle.

Des procédés d'exécution comme ceux que nous citons ne sont plus, aujourd'hui, du domaine de nos tendances industrielles. C'est de l'art rétrospectif plutôt que du travail ouvrier ; et cependant cet art, tellement rare à présent qu'il doit sembler caduc aux fondeurs hîîtés de nos jours, cet art inspire encore une telle confiance à certains fondeurs, en Italie, que l'habile praticien dont nous parlons nous disait avec conviction : « Parle moulage en cire perdue, je prendrais l'engagement de mouler une colonne de 50 mètres d'élévation et de la coulerd'une seule pièce, avec tous ses accessoires, le tout à une légèreté de métal impossible par les procédés ordinaires, avec du temps et de la dépense, il est vrai, mais peut-être avec pas beaucoup plus de temps et d'argent qu'on en dépenserait pour obtenir un monument exécuté dans les conditions qui ont présidé à la fabrication de la colonne Vendôme. »

Ou'on trouve dans celte opinion une exagération, que nous admettons, et sur laquelle nous ne discuterons pas, nous pensons néanmoins que de tels procédés de moulage, aujourd'hui perfectionnés et aidés par toutes les ressources dont dispose l'industrie moderne, ne seraient peut-être pas à rejeter absolument et seraient peut-être les seuls qui permettraient d'obtenir des objets gigantesques d'un seul jet, avec des épaisseurs très-faibles, et une finesse de détails que ne donnerait pas à un égal degré le moulage en sable, même le plus soigné.

Au moulage en cire perdue, les anciens fondeurs ont opposé le moulage en terre ; puis de nos jours est venu le moulage en sable par assises, et enfin le moulage en châssis, qui est celui en usage aujourd'hui, et qui est considéré comme le plus rapide et le plus économique au point de vue de l'exécution pure cl simple du moule.

I . Nicolas Molerat, que j'ai eu sous mes ordre* alors que j'ai fait exécuter les grandes tontea décoratives de la place de la Concorde et des Champs-fusées, élait on habile ouvrier mouleur et fondeur en fer. Peu d'ouvriers, à ma connaissance, ont poussé plus loin la passion du métier. Celui-ci B'est fixé depuis longtemps en Italie, où 11 fait à la fois de la fonderie de bronze et de fer.

BRONZES ET FONTES D'ART

Les procédés de moulage en sable demandent des mouleurs très-habiles et une matière particulièrement appropriée à un tel travail. — Sous ce dernier rapport, les fonderies de Paris, — les fonderies de bronze da moins, car c'est une aatre question pour les fonderies de fer, — possèdent à la fois les meilleurs mouleurs, et peut-être les sables les plus propices à une coulée bien réussie du bronze.

Ces éléments fondamentaux assurent évidemment à la fabrication parisienne une grande supériorité. Mais, cela n'empêche pas la fonderie des grands bronzes d'être encore à l'état rudimentaire, au point de vue de l'outillage, et de ne savoir chercher la réussite qne par un démontage trop répété des détails et même des parties importantes dans les pièces à fondre.

Cette manière de procéder est évidemment plus simple, plus facile, plus économique, puisqu'elle exige des mouleurs moins habiles, puisqu'elle permet d'éloigner certains défauts de coulée et d'obtenir des épaisseurs plus faibles; mais elle rentre davantage dans le métier que les anciennes méthodes de moulage. - Ce n'est pas que nous voulions lui reprocher la simplicité qu'elle cherche et l'économie qu'elle réalise. — Nous la discutons seulement au point de vue de la grande fonderie, de la fonderie artistique, comme la comprenaient encore les derniers représentants des Kcller. Nous regrettons qu'il n'y ait plus, dans le bronze, d'ouvriers assez habiles, ni de fondeurs assez exercés pour rechercher dans les procédés nouveaux ou dans la combinaison de ces procédés avec les méthodes anciennes, les moyens de reproduire ces belles épreuves qui n'étaient pas sans défaut, sans doute, mais qui sortaient du moule toui d'une pièce, hardies et rigides, apportant au sculpteur son œuvre d'une seule masse de bronze, tout comme s'il l'avait taillée dans le métal ou dans le marbre.

Avouons que quand, dans uotre étonnement, nous entendons dire aujourd'hui : la fonderie Thiébault vient de couler la culotte de telle statue », la tête du cbe val, le manteau, etc., nous sommes vivement peinés, dans notre amour-propre de fondeur, qui voudrait trouver de grandes choses exprimées par de grandes œuvres, et qui regrette de voir que, par économie ou par insuffisance, nos fondeurs actuels, même ceux qui sont renommés, découpent en morceaux des bronzes qui n'ont de monumental que l'apparence.

En dehors do cette tendance à diviser les modèles qui amoindrit l'œuvre du sculpteur, et qui doit faire disparaître les bons ouvriers mouleurs, on pourrait chercher si les alliages sont toujours bien observés, si les métaux sont bien choisis, si la coulée est décisive, faite à point, assez chaude sans exagération, assez abondante pour quo les parties élevées du moule v iennent pleines, nettes, vives, sans défaut.

I,à est une question d'expérience qui repose sur la tradition dont s'inspirent certaines maisons et qui leur donne une supériorité réelle. — C'est ainsi qu'en examinant, à la classe 40, des bustes exposés par la fonderie Victor Thiébault, on reconnaît que ces bustes ont été moulés et coulés avec un talent véritable: - Kien qu'à l'examen des surfaces, on reconnaît que la matière est mince, égale d'épaisseur et d'un alliage satisfaisant. — Eu voyant les jets multiples attachés encore aux pièces Coulées et retenus par des tranches d'une délicatesse extrême, d'un nombre suffisant pour bien amener le métal dans toutes les parties du moule, d'une section tellement exacte que ces tranches se détachent d'ellesmêmes, sans efforts, sans emporter la matière et trouer la pièce, on regrette de no pas voir au nombre des récompensés l'habile mouleur qui a produit un tel

1. Par celle expression signiUealive, les ouvriers entendent la partie inférieure de la statue, le* deux jambes démontées et privées de tout accessoire.

BRONZES tT FONTES D'ART.

travail, et qui doit être un des rares ouvriers d'élite qu'on peut trouver encore à Paris.

L'exposition de la fonderie I.ainé et Broquin (ancienne maison Détourbet), qui avoisioe l'exposition Victor Thiébault, montre des bustes moins réussis que ceux dont nous parlons. — Comme circonstance atténuante, notons, bien que ce ne soit pas strictement du domaine de notre étude actuelle, que les bron2es de mécauique et la robinetterie Lainé et Broquin sont généralement mieux traités et semblent d'une fabrication plus étudiée et plus surveillée que les objets analogues de l'exposition Thiébaut.

Nous aurions encore beaucoup à dire et bien des œuvres à citer , si notre travail ne devait avoir des limites restreintes. — Nous aurions aussi bien du temps à dépenser si nous voulions noua arrêter devant chaque exposant et discuter le mérite de ses produits au triple point de vue artistique, industriel et commercial.

11 nous suffira de revenir rapidement sur quelques-uns des noms déjà cités et de noter rapidement nos impressions devant l'exposition de certaines maisons dont la réputation n'est plus à faire. — Rappelons ainsi :

La maison Oarbedienne, dont l'heureux chef, parvenu aujourd'hui au sommet de son industrie, a su s'entourer d'artistes de talent et d'ouvriers habiles. — La réputation de cette maison s'est appuyée au début sur la reproduction et la réduction intelligente des chefs-d'œuvres de l'art antique, a l'aide des procédés Collas. — Editeur d'abord, M. Uarbedienne est devenu à son tour fabricant de bronzes et a su joindre à l'exploitation d'un procédé industriel, appliqué en principe à la vulgarisation de l'art, l'attrait que sollicitent les bronzes modernes.

Un choix bien compris des modèles, une élude attentive de la fabrication, une surveillance sévère de l'exécution comme respect de la forme au moulage et à la ciselure, lels sont le» éléments qui ont placé la maison Barbedienne au premier rang et qui lui ont attiré une clientèle sérieuse qui ne veut pas être banale et qui recherche avant tout l'art dans son aspect le plus sévère et dans son expansion la plus pure.

MM. Paillard, Marchand, Denièrc présentent, comme la maison Barbedienne, de beaux types en bronze ; mais généralement leurs modèles sont moins épurés et offrent un caractère plus commercial. — On sent que chez ces fabricants, l'alliance est plus cherchée entre l'art proprement dit et la décoratiou. — La transition entre le bronze d'art et le bronze d'ameublement est plus sensible. — Si la maison Barbedienne parait vouée davantage à l'antique, celles-ci semblent s'appuyer à un degré plus prononcé sur la reproduction ou l'imitation dos œuvres de la Renaissance. — Elles tendent peut-être plus aussi vers la fantaisie. — Des dorures plus abondantes, l'emploi de patines de différents tons, qui ne sont pas toujours heureux, l'abus des bronze^ noirs, tout cela indique, non pas l'absence d'habileté, de capacité, d'intelligence des fabricants que nous citons, et qui sont réellement des maîtres dans leur industrie, mais la uécessité de pourvoir aux besoins d'une clientèle raoius exigeante à l'endroit de l'art dans sa simplicité et dans sa sévérité, mais plus a la recherche du luxe dans l'ensemble, des effets criards et de la richesse apparente dans les accessoires.

Jaloux du reste de reporter sur les hommes qui ont concouru à leur réputation une partie des faveurs du jury, MM. Barbedienne, Marchand, Paillard et Denière sont les seuls, entre tous les exposants français de la classe 'Uy qui ont signalé leurs coopérateurs.

M. Barbedienne, entre autres, dont la maison est hors concours, ot qui parait avoir atteint la plus haute limite des honneurs qu'un fabricant puisse espérer,

BRONZES ET FONTES D'ART

a Tait accorder des médailles de bronze aux cinq principaux contre-mai très de ses ateliers, et une médaille d'or à M. Se vin-Constant, un sculpteur habile dans l'art de créer et de disposer les ornements.

Nous félicitons M. Barbcdienne, qui a profité de sa position comme membre du jury de sa classe, pour venir en aide à [ses collaborateurs. — Mais pourquoi faut-il attendre, ceci est un reproche que nous n'adressons pas à la classe 22 seulement, que les chefs de nos grands établissements industriels soient saturés de récompenses, qu'ils n'aient plus rien à désirer, pour qu'on les voie un jour appeler l'attention publique sur les hommes qui les ont aidé à créer leur fortune et leur gloire 1 — Pourquoi faut-il regretter que, même chez ceux qui n'ont plus qu'à se reposer dans Ja réputation qu'ils ont ou qu'on leur a acquise, on ne trouve que par des exceptions rares, comme celles que nous signalons, les collaborateurs avoués et récompensés !

Les jurys, sans doute, ne feraient qu'acte de justice et de bonne volonté, eo recherchant eux-mêmes ces collaborateurs qu'on leur cache et qu'il serait facile de découvrir. — Mais où rencontrer des hommes ayant le temps et le désir de s'occuper de pareilles choses si simples, si naturelles, si équitables? A quelles mains confier le soin d'empêcher le personnalisme de faire sa trouée et de marcher seul en avant, laissant le vide derrière lui ? — Ce n'est pas facile à trouver. — Uornons-nous donc à nous extasier devant les faits trop rares de collaborations récompensées qu'ont pu laisser passer la satiété des exposants en nom, ou la volonté de quelques hommes d'élite ayant assez de cœur pour reconnaître qu'ils n'ont pas tout fait à eux seuls et que ceux qui les ont aidés ont bien mérité, eus aussi, de l'industrie reconnaissante.

MM. Delafontaine, Servant, Raingo frères, qui ont obtenu des médailles d'or ont également de beaux modèles et des bronzes bien traités comme fonte, comme montage et comme ciselure. — Mais chez eux l'ameublement domine la statuaire, et c'est surtout comme grands ornemanistes qu'ils ont été récompensés, plutôt que pour leurs figures, dont quelques-unes ne sont pas du goût le plus épuré.

Les animaux de MM. Mène et Caïn, qui sont à la fois artistes sculpteurs et éditeurs de leurs œuvres, sont très-rcmarqués. — Là porte du baptistère de Florence est bien autre chose comme finesse dans les détails, perfection dans l'exécution, réussite' dans la fonte et dans la retouche, que cette copie grattée, polie, mise en dépouille, dont M. Villemsens nous montre une réduction. C'est ici que les vieux Tondeurs, amis de la cire perdue, pourraient faire, avec raison, le procès du moulage en sable.

Comme bronzes bien compris, soit au point de vue de la décoration, soit à celui de l'exécution, citons encore quelques pièces à voir dans les expositions de MM. (îraux-Marly, J. Graux, Lemaire, Charpentier et Cic, Buisson et Levaux, etc. — Chacune de ces maisons a ses tendances et marque ses produits d'un cachet particulier qui lui est imprimé évidemment par les exigences d'une clientèle qui vient plutôt des pays étrangers que de la France. — En cette situation, on s'explique qu'à côté de très-bonnes et très-estimables choses, il se glisse des œuvres d'un goût quelque peu douteux ou d'une exécution plus ou moins faible.

Nous arrêterons ici des citations qui, pour la plupart des exposants dont nous aurions à parler, se résumeraient par la conclusion que nous venons d'énuraérer et qui revient à dire ceci : Des œuvres bien comprises partout, à côte de travaux faciles, lâchés, incorrects, qu'on sent imposés par les besoins du commerce ou qui résultent de ces erreurs que le fabricant le plus habile ne peut toujours éviter, et qui lui font reconnaître, une fois le bronze amené a son achèvement, que le modèle, qui lui a plu d'abord, que la moquette dont il s'est en-

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goué n'ont pas répondu à son attente et ont trahi son goût, en même temps que son expérience.

Le jury a été peu prodigue de récompenses, et surtout de récompenses élevées pour les producteurs de bronzes dits d'imitation. — C'est malheureux ; car, dans cette voie, l'exposition accuse de. véritables progrés, non pas seulement comme industrie, mais comme art. — Nous voulons bien admettre, et nous reconnaissons, sans un instant d'hésitation, que l'art a moins à voir dans les bronzes qui font appel au zinc ou à l'étain, que dans les bronzes composés à l'aide de la matière d'élite, résultant de* alliages du cuivre, que les âges ont consacrée, et dont la beaulé comme la durée sont incontestables. — Mais, celte part faite aux bronzes, il faut reconnaître, dans ce qui est leur imitation, les efforts d'une industrie nouvelle, appropriée aux besoins matériels de notre époque, et mettant sinon l'art, du moins le semblant de l'art, aidé par un sentiment très-certain du vrai et souvent du beau, à la portée du plus grand nombre.

Sous ce rapport, les fabricants de bronzes imités doivent être distingués à l'égal de tous ceux qu'une production active et importante, en même temps que recherchée au dedans et au dehors, amène à faire progresser la fortune commerciale et la gloire industrielle de la France.

Qu'on vienne dire en examinant, dans la classe 22, les bronzes à côté des zincs ou de toutes autres imitations en alliages mous, que ces imitations ne sont pas classables, qu'elles n'ont aucun rapport avec l'art industriel : c'est un considérant que ne saurait admettre un observateur impartial. — Que de tels produits ne soient pas de l'art exclusivement, nous le voulons bien ; qu'ils ne soient pas considérés au même degré, ou plutôt au même point de v ue que les bronzes, nous le voulons encore. — Mais alors il fallait leur attribuer un classement différent et les ranger dans une catégorie plus industrielle sans doute, mais non moins digne d'attention.

En somme, si l'on excepte certains articles informes, qui n'ont d'autre mérite que leur excessif bon marché, et qui ne se recommandent ni par des motifs heureux ou bien compris, ni même par une fabrication soignée, il faut reconnaître qu'il y a, dans quelques expositions des fabricants de bronzes d'imitation, des choses bien réussies et qui feraient dire, en voyant certains bronzes douteux qui les avobinent, que mieux vaudrait un bon zinc d'un modèle épuré et d'une fabrication intelligente, qu'un mauvais bronze d'un goût mauvais et d'une exécution risquée.

Si parmi les zincs imitant le bronze on rencontre beaucoup trop de ces erreurs de goût et de bon sens, comme ces grotesques informes qu'on a trop répétés, comme ces types crûment coloriés qui visent à l'effet et rappellent avec trop de vérité les bons hommes en plâtre que vendent, dans les campagnes, les marchands ambulauts,— il faut reconnaître qu'il y a entre des tentatives malheureuses, beaucoup d'essais réussis, non-seulement comme pastiches de bronzes, mais comme effet reproduit de véritables bronzes.

Certains sujets, retouchés avec soin, recouverts d'une dorure ou d'une patine bien comprise, même de peinture, quand cette peinture est faite avec goût et dans le style voulu, certains objets, disons-nous, au milieu des expositions de la Compagnie anonyme de Bruxelles, des maisons Blol et Drouard, Lefèvrc, Boy, Vuillerme, Hobiu frères, etc., appellent un examen sérieux et ne sont pas indignes de l'attention des gens de goût.

Qu'on se dise, après tout, que les zincs d'art ou les imitations de bronze répondent à des besoins importants que les bronzes réels ne peuvent satisfaire, en raison de leurs prix élevés, que ces imitations satisfont aux demandes multiples d'une clientèle étrangère qui apporte sur noire marché ses fantaisies, ses goûts

ËTUDES SUR L EXPOSITION (2" Série). 1 ;i

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le plus souvent distincts des nôtres, mais ayant leur raison d'être, bonne ou mauvaise, et l'on reconnaîtra que là, comme pour la fonte de fer, on est en face d'une industrie sérieuse, qui, sans détrôner le bronze, est appelée à développer le goût et l'attrait de l'art parmi les masses, dans des conditions particulières où le bronze ne saurait réussir.

L'industrie des zincs fondus imitant le bronze ne date pas de loin, du resle. — Il y a à peine vingt ans que la Société de la Vieille-Montagne, voulant ajouter une nouvelle branche d'écoulement à sa production, s'entendait avec un fabricant de bronze iutelligent, M. de Braux d'Anglure, et organisait, rue de Ménilmontant, une première fonderie de zincs d'art. — L'élan donné, cette fabrication s'est répandue ; elle est devenue aujourd'hui assez importante pour représenter un chiffre d'affaires considérable, qui ne pourra que s'accroître. — Dans les mains de producteurs intelligents, sachant choisir leurs modèles, sachant faire reloucher à un degré suffisant la matière rebelle que fournissent des creux métalliques, comprenant que la décoration peut emprunter tout autant à une patine sobre et solide qu'à une peinture criarde ou à une dorure sans consistance, l'industrie dont nous parlons doit non-seulement vivre et s'étendre, mais elle doit prendre une place de plus en plus accentuée dans la série importante des industries exclusivement parisiennes.

A cet égard, elle mérite, de la part de la grande industrie du bronze, son aristocratique sœur, une attention qui n'est pas à dédaigner, à raison de la concurrence sérieuse qu elle peut lui apporter un jour, bien qu'il y ait place pour toutes deux au soleil de l'avenir, parce qu'elles seront le plus souvent appelées à agir dans des milieux différents et à s'adresser à des sources forcément divergentes, la médiocrité et la richesse.

A. GUETT1ER,

auteur de la Fonderie en France, etc., Membre de U Société des lagon leurs cml*.

ART MILITAIRE

Par MM. Mica KL ROUS ET P. SCHWAEBLti.

Anciens Élèves de 1 École polytechnique.

(Pl. LX11, fig. 1 à 24 bit.— Pl. LX1II, flg. 25 à 56. - Pl. LX1Y, Ûg. 5? à 72.)

ARMES PORTATIVES, par M. Michel ROUS.

Tous les engins que l'homme a imaginés pour l'attaque ou pour la défense sont compris dans deux divisions principales : 1° les armes assez légères pour qu'un seul homme puisse les manier ou les transporter, ou armes portatives ; 2* l'artillerie proprement dite.

Le tableau suivant indique le classement des différentes armes portatives, en qu'il explique les dénominations qu'il est le plus important de

1° Armes de enoc. Ce sont probablement les pluB anciennement employées. Exemple : le bâton, la massue, la masse d'armes, etc.

2° Armes tranchantes qui, agissant par une arête taillante, peuvent diviser les corps et pénétrer plus profondément, comme la haehe, le sabre très- recourbé.

3° Armes d'estoc, ou armes aiguës, qui sont eneore mieux construites pour pénétrer profondément : l'épée, le poignard, etc. On appelle armet de hast les armes d'estoc qui sont fixées sur de longues hampes, comme l* pique, la lance.

4° Abmes d'estoc et de taille. Ce sont celles qui peuveut Être employées à la fois pour percer au moyen de la pointe cl pour blesser avec le tranchant. La plupart des* sabres de la cavalerie moderne sont

ARMES