DE JET

Les objets que l'on peut lancer pour blesser l'ennemi à distance portent le nom de projectiles. On appelle armet de jet tous les systèmes qui servent à lancer des projectiles. Dans l'antiquité, nous troutons la fronde qui servait à imprimer une grande vitesse à des piorresou à de petites masses métalliques; le javelot, petite arme d'estoc qu'on lançait à la main ; l'arc, avec lequel on lançait les flèches ; les arbalètes, etc. A notre époque, la force expansive de la poudre a remplacé toutes les autres forces qui avaient été employées pour envoyer les projectiles à de grandes distances ; les armes de jet de cette sorte prennent le nom d'armes à feu. Par opposition, on nomme armet blanches toutes celles dont l'usage n'exige pas une charge de poudre.

ART MILITAIRE

Les armes défensives sont destinées à proléger la fragilité du corps humain contre les coups des armes offensives. Elles comprennent tout ce qui tend à ce but depuis le bouclier d'osier du sauvage jusqu'aux armures d'acier.

Ces classifications des propriétés des armes ne séparent pas en groupes nettement tranchés toute? les armes portatives en usage; au contraire, beaucoup d'armes ont des applications multiples appartenant à des classes différentes. Nous avons vu que certains sabres sont armes d'estoc et de taille. Le fusil, armé de sa baïonnette, est à la fois arme de jet et arme de main, arme à feu et arme blanche, et, sous ce dernier rapport, arme d'estoc ou plutôt arme de hast. L'importance de la classification n'en est pas inoins trés-grandc pour l'élude des armes. Suivant chaque destination particulière qu'elle peut recevoir, une arme (luit satisfaire à certaines conditions qu'on étudie surtout avantageusement par la comparaison avec celles qui n'ont qu'un seul emploi et qui le remplissent très-bieu. C'est pour avoir négligé cette observation que beaucoup d'inventeurs ont proposé pour les armées des fusils qui n'avaient aucune valeur comme arme de main.

Les sabres et les épées, au moyen de combinaisons de mouvements qui font l'objet de l'escrime, peuvent servir a parer les coups des armes de main; ils reçoivent aussi une application défensive. On ne considère pourtant comme armes défensives que celles qui protègent le corps en le couvraut et ne servent pas à l'attaque.

Armes de pierre.

« Les premières armes, dit Lucrèce, furent les mains, les ongles et les dents, comme chez les animaux; puis ou employa les pierres et les branches d'arbre.» 11 est permis de supposer que l'homme n a pas tardé à se faire des auxiliaires des objets matériels qu'il avait sous la main; livré à ses seules ressources physiques, il était trop inférieur aux animaux, en agilité ou en force. Du reste son état de nudité devait lui procurer fréquemment des avertissements capable? d'attirer son attention et d'appliquer son intelligence. Les épines des arbres, les cailloux du chemin lui apprirent bientôt les effets des pointes et des tranchants. Le jour où l'homme a ramassé une pierre que les fortes naturelles lui avaient livrée a peu près taillée, qu'il en a eu essayé sur une branche d'arbre le tranchant qui l'avait blessé lui-même, il a eu à la fois à sa disposition un outil et une arme : ce jour-là, il a fait le premier pus vers la domination qu'il devait s'assurer plus tard sur les animaux et sur la matière. On peut donc dire que la douleur a fourni les premiers enseignements.

Les succès obtenus multiplièrent les efforts intellectuels et les inventions. Après avoir mis à profit la dureté et la forme des corps pour les appliquer à divers usages, apprécié les qualités et les défauts, on se servit de ces premiers outils pour en fabriquer d'autres meilleurs.

L'Lvposition universelle met sous nos yeux, sinon ces premiers travaux (le l'humanité, au moins des produits de l'industrie primitive appartenant à l'antiquité la plus reculée. Parcourez le musée de l'histoire du travail. Vous ne verrez pn* sans émotion ces ébauches d'armes et d'outils de la première période de l'Age de pierre. L'homme ne connaissait pas encore les métaux. Tous ces objets ont été grossièrement mais bien péniblement travaillés avec des ciseaux de même matière. Ajoutez que l'ouvrier n'avait pour marlenu qu'un caillou, que l'objet auquel il voulait donner la forme n'était pas maintenu; vous pourrez alors vous faire une idée du temps qu'il a fallu, si vous comptez les nombreuses

ARMES