HISTORIQUE

Le pain est un de ces produits de l'industrie que iout le monde consomme el qui n'étonne personne, (.'est cependant l'aliment par excellence. Provenant de la classe des végétaux les plus propres à la nourriture de l'homme, il peut remplacer, au besoin, tous les autres aliments. Notre mot français pain vient d'un mot latin qui, lui même, d'après Cicéron, dérive d'un mot grec qui signifie tout ; les Hébreux le nommaient lekem, expression qni, dans leur langue a la même signification.

L'origine de la panification remonte aux patriarches. Abraham dit à Sarah : « Pétrissez trois mesures de farine et faites cuire des pains sous la cendre. » On lit également dans la Genèse que Melchisedech roi de Salem et pnHrc du Très-Haut, bénit Abraham à son retour de Sodome ellui offrit du pain et du vin.

L'Exode nous apprend que les Israélites * qui manquaient de nourriture dans le désert de Sin, murmurèrent contre Moïse et Aaron : • Que ne sommes-nous morts en Egypte, disaient-ils, où nous pouvions, du moins, nous rassasier de pain. » Et dans le livre de Judith on voit qu'Élie 3, après avoir rempli une mission auprès d'Achab, fils et successeur d'Amri, roi d'Israël, se retira dans une grotte du côté du Jourdain, où il fut nourri par des corbeaux qui lui apportaient du pain el de la chair deux fois par jour.

Mais ces pains différaient beaucoup du nôtre aussi bien pour la forme que pour la matière. Il fallut un temps très-long, même après que les hommes eurent eu l'idée de ranger en sillons réguliers les grains de même espèce, même après avoir inventé la meule, pour qu'on arrivât à découvrir ce qui fait l'essence du pain actuel, c'est-à-dire le levain.

L'Asie, peuplée avant les autres parties du monde,. dut trouver et perfectionner avant elles les arts de nécessité première. Deux Béotiens y apprirent, dans un voyage, celui de faire le pain. Ils en apportèrent le secret dans leur patrie, où leurs concitoyens, par reconnaissance, leur dressèrent à chacun une statue.