DEGRÉS DE L'ILLUSION DU MOUVEMENT AMBIGU

quand on le voit en arrière et concave, tout paraît tourner en sens inverse. Le mouvement ambigu n’est qu’une perspective ambiguë.

Helmholtz, dans son Optique physiologique, dit quelques mots de la même illusion, perçue un jour par un des auteurs qu’il cite, devant les ailes d’un moulin à vent. A défaut de ce dernier article ou d’un manège observable dans de bonnes conditions, on aura aisément cette facile illusion avec une machine à la portée de tous les yeux : un appareil d'arrosage tournant.

L'intérêt de ces remarques est ceci : un manège tourne, et nous le voyons soudain, ce qui s’appelle voir, avancer et reculer tour à tour. Voilà l'illusion primitive : la lourde machine, ses chevaux et ses clients sont soumis à un enfant trop fort, qui joue avec la manivelle.

C’est dans une deuxième phase qu’on critique et qu’on abaisse la belle illusion du plan des mouvements ambigus sur celui, plus modeste, des perspectives ambiguës. On aurait pu, au lieu de s’efforcer à la critique, rêver ou rêvasser un peu plus et, causant avec un curieux de psychologie, lui dire : « vous voyez les chevaux de ce manège au repos. Hier soir, quand ils tournaient, ils tournaient naturellement comme ceci. Eh bien, je les voyais à chaque instant tourner comme cela ; le toit, le plancher, les lampes, la verroterie, les montures, les clients, tout s’en allait tantôt en avant, tantôt à reculons ».

Cet exposé serait au moins... délusif, On a vu tourner le cercle de lampes dans la nuit et l’éloignement ; on n’a vu que cela. Si on avait vu, si peu que ce soit, la tête d’un cheval, jamais elle n’aurait pris part à l’inversion du mouvement, probablement aurait-elle empêché les lampes de s’y livrer, peut-être le leur eût-elle permis, provoquant ainsi une absurde dislocation de la machine, Pour ma part, je n’ai jamais pu réussir, en regardant et voyant tourner une partie caractéristique et orientée du manège, à obtenir la perception et le mouvement ambigus de l’ellipse lumineuse,

Naturellement on peut imaginer une illusion parfaite et efficace : « je ne monte pas là-dessus, c’est trop dangereux, tout va se démolir, au fou, arrêtez-le », ete.