L’EXTASE VISIBLE : ÉVANOUISSEMENT

rences ou oppositions entre l’extase et des états névropathiques. Le P. Poulain paraissait considérer comme caractéristique des bonnes extases la poursuite, après le ravissement, de l’acte qu’il avait interrompu !. Les extatiques ont même « le cri initial » de l’épilepsie et, pour saint Joseph de Cupertino, qui le connaissait bien, c’est un cri d'amour À.

Mais cela n’est pas dans sainte Thérèse, dont on peut schématiser ainsi les affirmations : un esprit droit, éloigné de l’idée fixe et appliqué à garder sa liberté, tendu vers la perfection ascétique, déterminé à ne pas chercher unions, visions, extases, les subit cependant parfois. En apparence, ces extases sont les mêmes quelle que soit leur origine, Dieu, démon, nature. Divines, on peut cependant les discerner : elles sont brèves, elles s’accompagnent de hautes révélations, elles laissent suavité, paix, certitude, désir de vertus, elles causent enfin — c’est l’essentiel — c’est tout — un accroissement effectif de perfection spécifiquement chrétienne, Il montre, à qui veut ne pas tout confondre, un agent supérieur à nos moyens humains, délibérés ou automatiques, d'augmenter nos forces et nos vertus.

Mais cette apologétique ne doit pas nous masquer la grande question : qu'est-ce qui est divin dans l’extase, pour sainte Thérèse? Est-ce l’attitude, l’inconscience? Certes non. L’extase est divine par ce qu’elle a d’ineffable et par ses effets. Dans ses aspects descriptibles, elle n’a rien que de naturel, elle est un évanouissement; et il ne faudrait pas faire grande violence à la sainte pour la décider à identifier l’extase visible avec la catalepsie hystérique, avec « l’agréable démence des mélancoliques ». Dans un cas nous sommes réduits à la paralysie et à l’inconscience par notre mélancolie, la faiblesse de notre tempérament, nos excès d’austérité, nos jeñnes, nos insomnies; d’autres fois, Dieu nous envoie des grâces spirituelles d’une intensité mortelle, et l’inconscience de l’extase nous ravit à la mort. Comme à Moïse, il nous masque les yeux et passe. Mais, divine ou naturelle, l’extase psycho-physiologique est la même. Sur-