PRÉFACE. XI

l'idée de l'unité du genre humain^ c'est-à-dire à la véritable notion du droit des gens? Parce qu'ils adoraient Dieu dans ses manifestations diverses ; au lieu de l'adorer dans son unité. Pourquoi les peuples modernes conçoivent-ils l'unité^ comme dernier but de leurs efforts? Parce que le christianisme leur enseigne qu'ils sont un en Dieu.

Si j'avais toujours glorifié le christianisme traditionnel au lieu de le contredire, je crois que les catholiques ne m'auraient pas reproché de parler de religion. Il m'eût été facile d'écarter la question religieuse, ou, même en Tabordant, de me tenir dans ces vagues généralités qui ne permettent pas au lecteur de saisir la pensée de l'écrivain. Je n'ai voulu ni de l'un ni de l'autre parti. Je n'ai pas voulu passer la question religieuse sous silence , parce qu'à mes yeux elle est fondamentale , même au point de vue du sujet spécial que je traite. Je n'aurais pu l'omettre que par prudence, mais cette prudence eût été une lâcheté, car c'eût été sacrifier ce que je crois la vérité à des considérations d'intérêt personnel. Dieu me garde d'un pareil calcul! J'ai été heureusement placé dans des circonstances telles que j'ai pu, quoique n'étant pas un des privilégiés de la société , sacrifier plutôt mon intérêt à mes convictions : dans des liens où l'homme rencontre d'ordinaire des entraves, j'ai trouvé appui et force. J'en rends grâce à Dieu. C'est assez dire que le second parti qui aurait pu sauver les apparences, m'allait encore moins que le premier. Je veux bien croire que les écrivains qui enveloppent si bien leur pensée qu'elle devient insaisissable,