X PRÉFACE

connaît; les hommes ne la connaissent point, ils ne la connaîtront jamais, et ils n'ont pas besoin de la connaître. Tout ce qui est nécessaire pour l'accomplissement de leur mission , c'est qu'il y ait toujours dans le monde une part de vérité qui soit en harmonie avec son état intellectuel et moral : ce rayon de la lumière éternelle suffit pour les éclairer dans la voie de leur perfectionnement.

A quoi bon aborder ces brûlantes questions? me demandent les savants allemands? Pourquoi parler théologie dans un ouvrage sur le droit des gens? Leïbnitz répondra pour moi. L'illustre philosophe a compris les décrets des conciles et les concordats des papes dans son Corps de droit international. Pourquoi? Parce que la religion, dès qu'elle forme une église, appartient au droit des gens. Quel est l'objet du droit des gens? Nous venons de dire que ce sont les lois qui régissent les nations considérées comme membres de l'humanité. A ce point de vue^ les liens qui unissent les peuples pour en faire un seul corps, appartiennent certainement à la science des relations internationales. Or, y a-t-il un lien plus fort que la religion? Son essence n'est-elle pas de relier les hommes? Le mot religion, dit Fénelon, vient de relier (religare), parce que le culte divin rallie et unit ensemble les hommes. Il n'y a donc pas de matière qui ait un rapport plus intime avec le droit des gens que la religion. En veut-on une preuve bien évidente? Pourquoi la division et l'hostilité des peuples anciens furentelles irrémédiables? pourquoi ne se sont-ils jamais élevés à