LA RÉFORME ET L'UNITÉ CHRÉTIENNE

La réformation a brisé l'unité catholique comme les Barbares ont brisé l'unité romaine; c'est la race germanique qui a été l'instrument des desseins de Dieu dans l'une et l'autre révolution. Ceux qui voient l'idéal de la société dans l'unité déplorent la chute de Rome catholique, de même qu'ils maudissent les destructeurs de Rome païenne. Nous croyons que l'unité absolue ne saurait être le but de l'humanité, car elle est impossible. Il y a sans doute un mouvement vers l'unilé depuis le berceau du genre humain jusqu'à nos jours, et ce mouvement se continue encore. Mms la tendance vers l'unilé n'implique pas l'absorption de ce qu'il y a d'individuel dans la création. L'individualité a sa raison d'être aussi bien que l'unité; pour mieux dire, l'individualité est le but, car l'homme a pour mission suprême de développer ses facultés intellectuelles et morales. L'unité ne doit être qu'un moyen : l'association que l'on appelle Etat, est un milieu nécessaire aux individus pour leur perfectionment : la société générale des peuples n'est également qu'un instrument d'éducation pour l'humanité. Faire du moyen le but, c'est sacrifier l'individu à l'État et les peuples au genre humain, c'est eis définitive violer les desseins du créateur.

Dans l'ordre politique, cette vérité est presque devenue un axiome; la monarchie universelle a cessé d'être un idéal; on la considère plutôt, si elle pouvait se réaliser, comme le tombeau du genre humain. La République de Platon et des utopistes ses imiîateurs, qui absorbe l'individu au profit de la société, a aussi cessé d'être un idéal, car elle tuerait l'individu au profit duquel la société est cependant établie. Dans l'ordre moral et religieux, l'unilé a conservé plus de partisans : la vérité étant une, dit-on, pourquoi n'y aurait-il pas une seule loi religieuse pour tout le genre humain? La réponse est très-simple. Sans doute la vérité est une, mais cela

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n'a pas empêché les nalioiis de changer de religion, depuis que le inonde existe. Pourquoi ces révolutions incessantes? Parce que la vérité doit se proportionner aux besoins des peuples, à leur degré de culture intellectuelle et morale. Les besoins varient, la civilisalion varie; la véiité doit donc varier, de forme au moins et d'étendue. Or celle variété de besoins et de culture qui existe dans la vie de cluHjue i)ouple existe aussi à une même époque dans la vie des divers peuples; dès lors Tunité absolue de croyances est une chimère. Pour que la religion fût une, il faudrait que toutes les nations eussent atleinttin degré identique de culture intellectuelle et morale ; cela est impossible, du moins cela est encore à l'état d'utopie. Tout ce que Ton peut prévoir, c'est que les diverses religions tendent ù l'unité, en même temps que la civilisation tend à l'unilé. Néanmoins la civilisation n'aboutira jamais à une unité absolue, à raison de la diversité des races et des peuples. Il en est de même de la religion : l'humanité pourra arriver à avoir les mêmes croyances fondamentales, mais il y aura une diversité inévitable dans la conccplion de ces dogmes, et une diversité plus grande encore dans les détails du culte.

A ce point de vue, rien n'est plus légitime que la réforme : elle est la manifestation du besoin d'individualité que Dieu même a mis dans la nature de riiomme. Si les protestants ont brisé l'unité catholique, c'est pour préparer une unité supérieure. Rome méconnaissait le principe de l'individualité, chez les nations aussi bien que chez les individus; rien ne le prouve mieux que le schisme grec et la chrélicnté d'Orient. L'Eglise orthodoxe s'est toujours refusée à recevoir les Grecs et les Orientaux dans son sein ; elle n'a jamais voulu reconnaître ce qu'il y a de légitime dans leurs croyances particulières ; cependant il y a accord entre l'Église romaine et les églises séparées sur les dogmes fondamentaux, le dissentiment ne porte que sur des poinis d'une importance secondaire. C'est que Home ne veut pas de vie individuelle: de là la nécessité du schisme cl l'inanité des efforts tentés pendant des siècles pour y mettre un terme. Mais il y a aussi dans les nations européennes des différences de génie; les unes sont plus portées vers l'unité, les autres vers une existence iniiividuelle, suivant que c'est l'élément latin ou l'élé-

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meut germanique qui y a la prépondérance. La réforme est une réaction du génie germanique, du génie de la diversité et de Tindividualité, contre le génie absorbant de l'unité romaine; voilà pourquoi elle domine chez les nations d'origine germanique, tandis qu'elle n'a jamais eu qu'une existence précaire et débile chez les peuples de race latine. Il est vrai que c'est la force qui a étouffé la réformation dans le midi de l'Europe; mais si les armes y ont ramené les peuples dans le sein de l'Église, c'est que le protestantisme n'avait pas des racines très solides dans les esprits.

Les deux confessions qui divisent la chrétienté sont l'expression de deux besoins également légitimes, l'unité et l'individualité. Elles ont chacune quelque chose d'exclusif; si l'on peut reprocher au catholicisme d'anéantir ce qu'il y a d'individuel dans la religion, on peut dire aussi que le protestantisme détruit ce qui est tout aussi essentiel, le lien des âmes. Nous plaçons notre idéal au-dessus de l'une et de l'autre confession ; il doit donner satisfaction au besoin d'unité et au besoin de liberté individuelle. Le protestantisme a préparé cet avenir religieux en brisant l'unité catholique, de même que les Barbares ont préparé l'association des nations européennes en brisant l'unité de l'empire romain. Après l'invasion des Barbares, il y eut une époque de dissolution et d'anarchie, dans laquelle personne ne voit plus un idéal pour rhumanilé; de même nous ne pouvons voir l'idéal religieux de l'avenir dans le morcellement infini de la réforme : le protestantisme comme la féodalité est un passage, une transition de la fausse unité à l'unité véritable. Les réformateurs ont rendu service à l'humanité, en mettant fin à une unité mensongère, à une unité qui tue la vie au lieu d'eu favoriser le développement. Après que le catholicisme a échoué dans une œuvre impossible, l'unité absolue des croyances ne sera plus tentée. C'est la variété dans l'unité qui est l'idéal, pour la religion comme pour toutes les manifestations de l'esprit humain : Dieu même l'a voulu ainsi, car la variété dans l'unité est une loi de la création.

Comment se réalisera cet idéal? Question immense dont la solution est le secret de Dieu. On peut dire avec Luther, que l'unité n'est pas nécessairement extérieure ; il y a une unité supérieure à celle de Rome, c'est l'unité des âmes. Dans les époques de barbarie.

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il a l'allii uno Ki^lisc qui eût loulcs les allures (l'une puissance de ce monde : c'élail pour la ieli!j;ioii une (lueslion d'existence, et une condilion sans laquelle elle n'aurait pu remplir sa mission. Mais à mestiie que la civilisalion se répand, l'unité extérieure devient moins nécessaire, et elle finira par être inutile. C'est donc l'unité des esprits qui constituera l'unité de l'avenir. Tout y tend : les communications merveilleuses que les inventions de la science établissent entre les peuples, et même entre les continents : les relations intellectuelles, commerciales et industrielles qui relient toutes les nations civilisées du monde et en font comme une seule nation. Mais l'unité, tout en ctTaçant les divisions et les haines nationales, tout en faisant même disparaître jusqu'à un certain degré l'origininalilé dc<, nations, n'absorbera jamais ce qu'il y a d'intime dans la profondeur des génies nationaux, car celte individualité vient de Dieu. De même l'unité religieuse, par cela seul qu'elle sera la communion libre des esprits, laissera aux individus l'indépendance et la liberté, sans lesquelles il n'y a point de vie.

Fi.\ nu TOME vni.

Pages.

Le MOYEN-AGE ET LA RÉFORME 1

§ I. Qu'est-ce que la réforme? 1

N° 1. Élément religieux 1

N° 2. Élément social et politique 8

§11. Germes de la réforme au moyen-âge 10

N» 1. Les témoins de la vérité 10

N» 2. La réforme religieuse 17