I.E DO (.MF.. Olo

les chréliens primitifs étaient des Romains de l'empire; le despotisme impérial et la décadence des esprits ne laissèrent pas même germer l'idée de résistance. Les protestants, au contraire, sont enfants du moyen-àge, ils ont du sang germain dans les veines : le génie de la race est plus fort que le dogme, surtout quand le dogme est faux; or la doctrine de la non-résistance est fausse; si elle avait prévalu, l'Europe serait encore aujourd'hui dans les chaines du despotisme religieux et civil : cela seul suffit pour la condamner.

Les réformés finirent par soutenir dogmatiquement la doctrine du droit de résistance, et ils l'appliquèrent aux droits politiques des hommes aussi hieu qu'à leurs droits religieux : « Quelle que soit la cause de l'oppression, dit le ministre Jurieu au dix-septième siècle, les peuples ont le droit de se défendre; c'est un droit de conservation , et ce droit est inaliénable. » Bossuet combattit vivement cette doctrine; écoulons l'éloquent défenseur du droit divin des rois : « Que deviendront les Étals, si on établit de telles maximes? Que deviendront-ils, si ce n'est une boucherie et un théâtre perpétuel et toujours sanglant de guerres civiles?.,. Le principe de rébellion qui est caché dans le sein des peuples, ne peut être déraciné, qu'en étant jusque dans le fond, du moins aux particuliers, en quelque nombre quils soient, toute opinion qu'il puisse leur rester de la force, ni autre chose que les prières et la patience contre la puissance publique »(').

Le dix-huitième siècle a donné raison aux protestants contre Bossuet; aujourd'hui le droit de résistance se trouve consacré expressément ou tacitement dans nos constitutions. Il en est de même du principe de la souveraineté du peuple, qui se lie au droit de résistance : c'est précisément parce que la souveraineté réside dans le peupleque les nations ont le droit de résister à l'auloriléqui les opprime. Les réformés soutinrent au dix-septième siècle l'un et l'autre dogme, et ils essayèrenlde les fonder sur l'autorité des livres

(1) Bossuet, V<; Avertissement sur les lettres de M. Jurieu (T. XI, p. 120. 131, 133).

oo

y)\.i LA RKFORMK.

sacrés. « Mais, dit Bossiiet, de ce prétendu pouvoir du peuple et <lc cette souveraineté qu'on veut lui attribuer naturellement, il n'y en a aucun acte, ni aucun vestige, et pas même le moindre soupron dans toute l'Histoire Sainte, dans tous les écrits des prophètes, ni dans tous les livres sacrés... De sorte qu'on peut conclure qu'on ne connaissait pas ce prétendu pouvoir du peuple dans les empires que Dieu même et Jésus-Christ ont autorisés »(^).

Ainsi les faits démontrent que le protestantisme est devenu un ])rincipe de liberté, tandis que le catholicisme est resté un principe d'autorité qui, s'il ne légitime pas la tyrannie, l'accepte du moins. La lutte n'est pas terminée. En plein dix-neuvième siècle, il y a des gens qui révent la reconstruction du passé; ils cherchent à persuader aux princes que le catholicisme est le plus solide fondement de leur puissance, et que le protestantisme est une source de révolutions. S'il en est ainsi, comment se fait-Il que le foyer des révolutions soit dans les pays catholiques? Les pires des révolutionnaires sont ceux qui veulent faire violence à la société, à ses tendances, à ses aspirations, en la voulant ramener à un état qui est eu contradiction avec ses idées et avec ses sentiments. On ne fait pas rebrousser chemin à l'humanité; ceux qui le tentent sèment des révolutions, et ils récolleront la tempête. Il n'y a qu'un moyen de prévenir lorage, c'est de donner satisfaction au besoin de liberté. Le protestantisme, par cela seul qu'il a en lui un principe de progrès qui assure le développement régulier de la société, prévient les secousses violentes qui agitent notre siècle; taudis que le catholicisme qui voudrait Immobiliser les sociétés, ou, ce qui est tout aussi déraisonnable, ressusciter les Institutions comme les croyances du passé, conduit fatalement aux révolutions.

(1) Bossuet, Y» Avertissement sur les lettres de M. Jurieu (T. XI, p. 136-lol.

-^'\r\Af'J\r^/y..r~