LE CATHOLICISME ET LE CHRISTIANISME

sollicitent les fidèles à déposer une pièce de monnaie dans le tronc d'une cassette; pour quelques deniers, ils leur promettent la rémission de leurs péchés et même le salut des âmes qui sont déjà jugées. Notre chrétien évangélique finira par se demander pourquoi Jésus-Christ est venu au monde? Serait-ce pour ajouter de nouvelles superstitions aux superstitions du paganisme?

Voilà ce que disaient les premiers protestants sur les rapports du catholicisme et du christianisme, voilà ce que répètent encore aujourd'hui les apologistes de la réforme (^). Ils imputent la corruption du christianisme à l'Église, à son ambition , à sa cupidité, à son ignorance , en un mot aux mauvaises passions de l'homme qui ont altéré la pureté divine de l'I^vangile. L'appréciation des protestants nous parait injuste ; elle tourne même contre la réforme. Si rien ne sépare les catholiques et les protestants que les abus de l'Église, il n'y a qu'à corriger ces abus pour rétablir l'union, et le schisme, comme le remarque Bossuet, n'a plus de raison d'être. A vrai dire, le catholicisme n'est pas une altération de la doctrine chrétienne, il en est le développement légitime. Ce n'est pas que la religion du moyen-àge soit la pure expression de l'Évangile; les circonstances historiques sous l'influence desquelles le christianisme s'est développé, l'ont transformé : telle est la loi éternelle qui régit les choses humaines, la religion aussi bien que les autres manifestations de l'esprit humain. Mais si les faits ont modifié la doctrine évangélique, ils ne l'ont pas faussée dans son essence. Le principe des superstitions est dans le christianisme primitif; si ce germe a pris un accroissement considérable sous l'empire du paganisme de Rome et de la barbarie des Germains, cela n'empêche pas le christianisme d'être responsable de ces superstitions, parce qu'il en a donné l'exemple et qu'il les a pour ainsi dire sanctifiées de son autorité divine.

Les protestants reprochent au catholicisme sa conception de la Divinité, l'exaltation de la Vierge, le culte des saints. Nous répondons que le germe du mal est dans l'Écriture Sainte. Le moyen-àge

(1) Flacius, Catalogus Tcstium Veritatis, p. I-H , 33-51 , 62-67; ~ Flathc. Geschichte der Vorliiufer der Reformation, T. I, p. 2, ss.

n'était pas aussi dédaigneux de l'Ecriture que les protestants le disent; il n'y a pour ainsi dire pas une seule de ses croyances superstitieuses qu'il ne justifie en la fondant sur la Bible. La divination par les songes, par les augures, par les sorts, nous semble aujourd'hui du paganisme tout pur; cependant saint Gré(joire et saint Thomas légitiment ces grossières pratiques par l'autorité des livres saints. ('). L'idée que le moyen-âge se faisait de Dieu rappelle également le paganisme, en ce qu'elle matérialise la notion de l'Être suprême. L'Écriture prétait à ces erreurs ; nous ne parlons pas de l'Ancien Testament, mais de l'Évangile; les formes ne sont pas celles du moyen-âge, mais au fond l'altération de l'idée de la divinité est la même. Dieu parle aux hommes par le ministère des anges; ssluiI Grégoire prend ces conversations au pied de la lettre (*): il en est de même quand les cieux s'ouvrent, et que le Saint Esprit, descendant sous forme d'une colombe, se repose sur Jésus-Christ : il en est de même encore quand l'Esprit Saint vient inspirer les apôtres sous la forme de langues de feu (^). Les anges jouent un grand rôle dans l'Évangile. L'ange Gabriel apprend à Zacharie que sa femme, bien qu'avancée en âge, enfantera un fds qui sera rempli de l'Esprit Saint dès le ventre de sa mère; sur les doutes du vieux Zacharie, l'ange répond: « Je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu, et j'ai été envoyé pour t'annoncer ces choses. » C'est encore l'ange Gabriel qui est envoyé à la Sainte Vierge pour lui dire que « l'Esprit Saint surviendra en elle, que la vertu du Très-Haut la couvrira de son ombre, et que le fruit

(1) Saint Grégoire (Moralia, T. I, p. 262) dit qu'il y a des songes qui viennent du démon; il y en a d'autres qui viennent de Dieu : ce sont des révélations. li

.cite VEcciésiaste, XXXIV, 7; \e Lévitique, XIX, 26; la Genèse, XXXVII, 7, et saintil/a»/itew, 11,13,14. Comparez saint Thomas, Secunda Secundœ, Quaest. 95, art. 6. — L'Ange de l'École enseigne que sous certaines conditions, on peut licitement consulter les sorts; il se fonde suriSa/omo/i et saint ^w(7i<s^m (Secunda Secundie, Quœst. 83, art. 8; de Sortibtis, c. 5). — Dieu, dit saint Grégoire (Moralia, XXVIII, 7, 8) se manifeste quelquefois aux liommes par l'organe des animaux ou des choses : exemple l'âne de Balaam (Nombres, XXII, 28) et le feu du mont Sinaï [Exode, III, 2). Saint Thomas enseigne aussi que les animaux agissent quelquefois par inspiration divine (Secunda Secundœ, Quœst. 95, art. 7)

(2) G'/vûTor., Moral., XXVIII, 4.

(3) Saint Matlhicu, III, 16; saint Marc, I, 10. — Actes des Apùires, II, 2.