LE CATHOLICISME AU MOYEN-AGE
§ I. Le catholicisme et le christianisme.
La réforme est un retour à l'Évaugile que le catholicisme avait abandonné ou altéré. Telle est, aux yeux des protestants, la justification de la révolution religieuse du seizième siècle : c'est le christianisme véritable, fondé sur l'Ecriture, qui prend la place d'un christianisme corrompu, qu'on appelle le catholicisme. Que l'on imagine un chrétien des temps évaugéliques transporté au quinzième siècle, disent les protestants; c'est à peine s'il reconnaîtrait la bonne nouvelle dans une religion qui porte cependant le nom du Christ. Lui qui se nourrit de la parole du Sauveur, demanderait en vain ce qu'est devenue l'Écriture qui l'a recueillie; on lui répondrait que la lecture en est prohibée, comme le serait l'usage d'un mauvais livre; la parole de vie est devenue le privilège d'une espèce de caste que Ton nomme les élus de Dieu, les clercs, par opposition à la masse des fidèles qui forment la tourbe ignorante des laïques. Le clergé seul constitue l'Église et il s'interpose entre Dieu et l'homme, comme un médiateur, tandis que Jésus-Christ prêchait qu'il n'y avait d'autre Médiateur que le Fils de Dieu. Notre chrétien primitif, continuent les protestants, marcherait d'étonnenient en étonnement, s'il examinait l'organisation de
l'Eglise callioliquc. Sur la foi de rÉcrilurc, il croit que l'Église n'a d'autre chef que le Christ; ccpeiulaut le pape se dit le chef de l'Kglise par droit divin; le vicaire de Dieu revendique la puissance spirituelle et la puissance temporelle, comme pour donner un démenti à Jésus-Clirist, qui disait que son royaume n'était pas de ce monde. Si notre chrétien primitif demandait sur quel titre l'Église se fonde pour réclamer ce pouvoir spirituel, il serait bien surpris d'entendre que l'immense majorité des fidèles n'aspirent pas à la perfection chrétienne, qu'ils laissent ce soin aux clercs et surtout au\ moines. Le nom de mornes lui est inconnu; il ne sait rien de vœux, ni de célibat, ni de mortifications. Cependant il apprend avec plaisir que les solitaires ont renoncé au monde pour suivre Jésus-Christ; mais s'il visite un de ces monastères, où l'on pratique les conseils de l'Évangile, sa surprise se changera en indignation ou en tristesse profonde: il croira faire trop d'honneur à ceux qui se disent religieux par excellence, en les comparant aux Pharisiens que le Sauveur poursuivait de ses malédictions. La société chrétienne tout entière semblera à notre chrétien évangélique une image de la secte des scribes ; car le christianisme est devenu une loi surchargée d'inventions humaines, au mépris des paroles du Christ et de ses apôtres. Dans les cérémonies qui composent l'essence de la religion dite catholique, il voit revivre, ici une superstition judaïque, là des pratiques païennes. Au lieu du culte d'un seul Dieu, il aperçoit avec horreur le polythéisme restauré dans mille et une divinités, que le peuple adore sous le nom de saints. Dans ce tas de superstitions, il est impossible à notre chrétien de reconnaître une trace de la prédication évangélique. Même ce que le catholicisme a emprunté à l'Évangile, il le dénature : le baptême et l'eucharistie n'ont plus rien de spirituel; on dirait ([uc l'Eglise en a fait des sacrements dans le but unique de rehausser le prestige des prêtres qui président à ces opérations magiques. Rien de plus facile du reste que de gagner le royaume des cieux que Jésus-Christ a promis à ses disciples au prix des plus rudes sacrifices; il ne s'agit plus de quitter tout et de prendre sa croix, pour suivre le Eils de rilominc: notre chrétien rencontre à tous les coins des rues des délégués du vicaire de Dieu, qui
