I. Satan prince du monde

L'on pourrait soutenir qu'il y a progrès même dans la voie ténébreuse des superstitions ; nous croyons sincèrement que les fables chrétiennes, dans leur ensemble, sont plus spiritualistes et aussi plus bienfaisantes que l'idolâtrie païenne. Cependant nous n'oserions pas affirmer qu'il y a progrès en tout. Ce serait faire injure au génie poétique de la Grèce que de comparer à ses riantes fictions la sombre démonologie du christianisme; il faut remonter jusqu'à l'Orient pour trouver le type de cette laide création. Le spectacle du mal a toujours préoccupé les hommes, mais il y a des

H) s. Anselmi Oral. 36 (Op., p. 270). En s'adressant aux anges, il les prie (le le défendre contre le démon : « Sancte Micbaël, défende me ab hoste maligno in hora mortis mea>, etc. » La demande est directe. En s'adressant aux saints, il demande seulement leur intercession : « Poscile mihi a Dec indulgentiam, etc. »

races qui l'acceptent sans essayer d'en approfondir la cause; tels furent les Grecs ; la fatalité était pour eux une explication satisfaisante du problème. Il n'en est pas de même des religions qui veulent pénétrer l'origine du mal; ne pouvant le placer en Dieu, et ne comprenant pas comment l'homme en serait le principe, elles créent un être auquel elles imputent tout ce qui se fait de mal dans le monde. De là le manichéisme ; l'Église le réprouva, mais elle retint le dogme des anges déchus : c'était conserver un germe fécond d'affreuses erreurs.

Tout chrétien doit croire à la réalité de ces êtres malfaisants, qui, après avoir fait la terreur de nos pères, n'effraient plus aujourd'hui que les enfants ou les hommes qui, par leur développement intellectuel, sont au niveau de l'enfance. « Ce serait se donner une peine inutile, dit Bossuet, que de vouloir prouver par le témoignage des Saintes Lettres qu'il y a des démons; c'est une vérité reconnue et qui nous est attestée dans toutes les pages du Nouveau-Testament(').» Cependant la conscience moderne repousse cette horrible croyance ; comment admettre qu'une religion soit révélée, quand elle enseigne des erreurs auxquelles les enfants refuseront bientôt d'ajouter foi? On a essayé une interprétation allégorique des passages de l'Écriture Sainte qui concernent les démons. L'auteur du Monde Enchanté(^) soutient que Jésus-Christ en parlant de l'action malfaisante des démons , s'est accommodé au langage populaire, sans faire de cette influence un article de foi. Publié à la fin du dix-septième siècle, l'ouvrage de Bekker eut un succès immense : la lumière de la civilisation commençait à dissiper les ténèbres du royaume de Satan. Cependant les démons trouvèrent des défenseurs innombrables, et, il faut le dire, l'orthodoxie était de leur côté(^). Ils avaient raison de combattre des explications allégoriques qui ne servaient qu'à mettre à nu l'embarras du christianisme et à compromettre la foi. En dépit du bon sens, la doctrine chrétienne doit maintenir la croyance aux

(1) Bossuet, Sermon sur les démons (Œuvras, T. V, p. 445).

(2) Balthasar Bekker. L'ouvrage parut en 4690.

(3) Meiners, Vcrgleichung der Sitteu, T. III, p. 431-454.

démons, ou il faut qu'elle abdique sa prétenlion d'être la vérité absolue : si Satau est un être imaginaire, Jésus-Christ ne peut être Fils de Dieu.

Nous avons dit qu'au moyen-âge, le diable partageait l'empire des âmes avec Jésus-Christ; cela est vrai à la lettre, et ceci n'est pas une superstition populaire, c'est une croyance partagée par les plus grands esprits. Satan, dit saint Grégoire, fut maître absolu du monde jusqu'à la venue du Christ ('). C'est lui qui tenta le premier homme, « et le monarque du monde étant surmonté par ce superbe vainqueur, tout le monde passa sous ses lois. Il abolit la connaissance de Dieu, et par toute l'étendue de la terre il se fit adorer en sa place, suivant ce que dit le prophète : Les dieux des nations, ce sont les démons. C'est pourquoi le Fils de Dieu l'appelle le prince de ce mondei^), et l'apôtre, le gouverneur des ténèbres, et ailleurs avec plus d'énergie le dieu de ce siècle ('). » Jésus-Christ ne le dépouilla pas de sa souveraineté, il la partagea avec lui; un des théologiens les plus émincnts du douzième siècle nous dira comment se fit ce singulier partage :

«Quand Jésus-Christ, dit Hugues de Saint Victor {*), prit la forme d'esclave pour racheter les hommes, il trouva le diable maître des nations. Le monde était sous un rapport tout à Dieu, parce que lui la créé; sous un autre rapport il élait au diable qui le possédait dès le principe. De là un débat entre Dieu et le diable. Dieu demande que le diable lui restitue ce qui lui appartient; le diable invoque la prescription. A cela Dieu objecte que le diable a enlevé le bien d'autrui par fraude et qu'il le retient par violence; le diable répond que Dieu l'a laissé faire, et qu'il n'a jamais répété ce qui lui a été enlevé. Dieu semble reconnaître la force juridique de ces arguments; il est réduit à faire appel à sa toute-puissance; mais le diable, en habile légiste, insinue que Dieu donnerait un

(1) Gregorius Magnus, Moral., I, 2, 22 : « Omaes post se gentium nationes traxit. »

(2) Psaumes, XCV, 13.

(3) Saint Paul, Ephés., VI, 12; 2 Corinth., lY, i. — Dossuet, Sermon sur les démons (T. V, p. .'ioO-i52).

(4) Hurjon. a Sanclo Viclore, Annotât, in Psalmos, c. 12.

mauvais exemple s'il usait du droit du plus fort. La discussion continue encore quelque temps. Se voyant le plus faible, le diable propose de transiger : que l'on prenne en considération, dit-il, son antique domination, pour lui en laisser une partie, si pas à titre de droit, du moins par tolérance. Dieu consent et dit qu'il lui fera une part telle qu'elle satisferait la faim d'un avare. Sur cela Dieu se réserve les meilleures terres, les prairies, les vallées fertiles, peu en quantité, mais beaucoup en valeur ; il laisse au diable les montagnes, les terres arides et désertes; puis il lui dit : « Pour que tu n'accuses pas la violence du juge, ni l'avarice du donateur, je te donne tout ce que tu vois. » Le diable, qui ne voit pas le lot de Dieu, est tout joyeux du sien. Dieu se moque de son aveuglement.»

Bien que le diable ait été trompé, il reste vrai de dire que la plus grande partie du monde est à lui. Jésus-Christ ne Ta pas détrôné, il lui a laissé la souveraineté de l'immense majorité des hommes. En effet le diable est le chef des méchants : « Il en est le chef, dit Alexandre rfe fia/ès, parce qu'il est le premier et le plus grand des méchants, ensuite parce que par ses suggestions il entre en quelque sorte dans le corps des méchants, comme s'ils étaient ses membres ('). » Aussi Albert le Grand n'hésite-t-il pas à donner le nom de roi à Satan aussi bien qu'à Jésus-Christ :1e diable, dit-il, est le roi des superbes, le Christ est le roi des humbles (-). A ce compte le diable l'emporte certes sur le Christ.

Même sous le rapport de la puissance, il y a peu de différence entre Dieu et le diable, La toute-puissance de Dieu se manifeste surtout par les miracles; les miracles ne pouvant être opérés que par le Créateur, le diable ne peut en faire. Mais tous les théologiens scolasliques enseignentqu il peut faire des miracles apparents, et ils disent qu'il est impossible aux hommes de distinguer en cette matière l'apparence de la réalité. C'est la doctrine cV Alexandre de Halès et de saint Thomas (^). Saint Bonaventure explique comment les

(1) « Quia quodammodo per suggestionem in malos, sicut in sua propria membra fluit. » {Summa theologica, Pars II, Quaest. 98, raembr. 6, art. 1.)

(2) Sermo de Sacr. XXIX (Op., T. XII, p. 294).

(3) Alex, de Haies., Summa Theologica, Pars II, Quaest. 100, membr. 2, art- I. — Sanct. Thomas., Summa Theolog., Pars. II, Quœst. -114, art. 4.

démons trompent nos sens : « Tantôt ils nous montrent comme existant ce qui n'existe pas, tantôt ils nous font voir ce qui existe sous d'autres formes, tantôt ils nous cachent ce qui existe. L'expérience de tous les jours le prouve, dit le saint docteur, et l'Écriture Sacrée ne laisse aucun doute sur ce point ('). » Albert le Grand s'occupe avec beaucoup de curiosité de ces prestiges ; il cherche à se rendre raison du comment, et entre là-dessus dans des explications qui feraient sourire les naturalistes modernes : on y trouve par oxeinplc que naturellement les cheveux de la femme, sous certaines inlluences, se changent en serpents('). La puissance de Dieu se manifeste encore par le bien qu'il répand dans la création et le mal qu'il inflige aux méchants. Si le diable ne fait pas le bien, c'est lui qui est l'auteur du mal; il est en quelque sorte le ministre des vengeances divines; comme tel, il peut tout ce que Dieu peut. C'est encore l'Écriture Sainte qui est la source de celte doctrine superstitieuse. « Le livre de Job, dit Guillaume d'Auvergne, nous apprend que le diable a le pouvoir de nous envoyer des maladies; il a donc puissance sur notre nature, il a même puissance sur la nature extérieure, puisque le feu du ciel est descendu sur les troupeaux de Job et sur ses esclaves ('). » Voyons le diable à l'œuvre; si nous en croyons les théologiens catholiques, il influe sur la destinée des hommes autant et même plus que Dieu.