L\ RENAISSANCE

trouve an fond dos paroles voilées (ÏÊrasme{^) : c'était ruiner le roiuloinoiil niéinc du catholicisme. Ses travaux sur l'Ecriture Sainte avai(Mit uiuMondancc plus dangereuse encore, car ils conij)romctlaicnt la révélation; riiumanisle du seizième siècle inaugura la hardie exégèse (pii de nos jours a abouti à la négation de la divinité du Christ. Eu étudiant l'Ecriture Sainte, Érasme s'aperçut que la prétendue œuvre du Saint Esprit était entachée d'inexactitudes comme les écrits des simples mortels; il ne nia pas l'inspiration divine, mais il releva les incorrections de langage et les erreurs. Que devient alors le don des langues? dit l'adversaire de Luther, le docteur jEc/r; que devient la divinité de l'Écriture (^)? Érasme i\l encore d'autres découvertes tout aussi compromettantes pour la Révélation. Il ne reste qu'un seul argument aujourd'hui aux défenseurs de la divinité du Christ, c'est qu'il se dit lui-même Dieu, qu'il faut donc l'honorer comme tel, ou dire qu'il était un imposteur. Les unilairiens du seizième siècle répondent que Jésus-Christ ne proclame nulle part d'une manière claire et expresse sa divinité, et il parait qu'Érasme était de leur avis (').

J^es réformateurs ont accusé Érasme de timidité : Luther dit qu'iln'ét;»il(;u'un humaniste appelé à préparer la réformation, mais (ju'il n'eut pas le courage de s'associer à ses luttes(*). L'on porte en général le même jugement sur la renaissance. Il est plus vrai de dire que la renaissance dépassait le protestantisme; il y avait chez les lettrés un élément rationaliste, tandis que les réformateurs annulaient la raison pour ramener les hommes à une foi aveugle. S'il j)ouvait rester un doute sur la tendance des humanistes, l'on n'aurait qu'à comparer la conception qu'ils se font de la vie avec la conception chrétienne. Les protestants aussi bien que les catholiques, et plus qu'eux, réprouvent la nature et ne voient de salut que dans la grâce. Le cri des humanistes au contraire est la maxime

M) Erasm., De libcro arbitrio (Op., T. IX, p. 12i2).

(2) Erasmi Epist. 303 (Op., T. III, 1, p. 206, s.).

(3) Ifagen, Deutschlands literarischc und religiôsc Verhaltnissc im RcformafionszcitaUer, T. III, p. 251.

Ci) Lullur, Epist. {DeWettc, T. II, p. 498. 352).

LA RENAISSANCE ET l'AVENIR. 4^13

des anciens : suivez la nature. Celle Icndance est tellement irrésistible, qu'on la trouve chez des lellrés qui ont été martyrs de leur foi : « Les Utopiens, dit Tli. Morus, défmissenl la vertu : vivre selon la nature. Dieu, en créant Thomme, ne lui donna pas d'autre destinée. » De cette doctrine Morus déduit une morale que Ton a comparée à la réhabilitation de la chair. L'opinion de lUorus n'était pas isolée (^); YUtopie excita un enthousiasme universel parmi les humanistes, et pas un mot de critique ne fut adressé à sa théorie du bonheur. Ces sentiments anti-chrétiens trouvèrent un représentant dans un des grand génies du seizième siècle, si fertile en génies. Chez Rabelais, la réaction contre le christianisme du moyen-âge a atleint son terme. Les docteurs catholiques et réformés maudissaient la nature; d'après eux, Thomme naît en proie au démon, et le monde entier est le domaine de Salan. L'auteur de Gargantua au contraire dit comme Rousseau : l'homme est bon; loin de mutiler sa nature, il faut la développer tout entière. Les chrétiens du moyen-âge ne trouvaient de refuge contre les tentations du diable que derrière les murs d'un cloître; Rabelais a aussi son abbaïe, mais le seul vœu qu'on y fasse, c'est celui d'être libre et heureux('). Cela n'empêche pas Rabelais de se dire bon chrétien ; il l'élait, mais à la façon de Voltaire.

La conception que les lellrés se faisaient de la vie montre mieux que leurs doctrines religieuses le lien qui les rattache à rhumanilé moderne. Elle nous apprend aussi pourquoi la renaissance n'a pas pu l'emporter sur la réformalion. La renaissance aboutit au rationalisme, et dans ses écarts au matérialisme et à l'incrédulité. Or, il fallait une religion à l'humanité et non une doctrine de négation; c'est pour cela que Luther eut la puissance de remuer le monde, tandis que l'action d'Erasme resta concentrée dans le cercle toujours étroit des hommes de lettres. Les humanistes se préoccupaient très peu des besoins religieux des masses, ils avaient l'orgueil de la

(1) C'était le sentiment de Laurent Valla [Bayle, h. v.) et du philosophe aristotélicien Nii)hus (Ritter, Geschichte der Philosophie, T. IX, p. 381).

(2) « En leur règle n'était que cette clause : Fais ce que lu voudras '^[Gargantua, iiv. I, ch. 57).