LA PHILOSOPHIE, — HAINE DE LA ROYAUTÉ

voudra employer quelques-uns de ses sujets à priver des concitoyens de leur liberté, de leur propriété et des autres avantages dont la nature et la société leur garantissent l'usage; lorsqu'un tyran anéantira les lois expresses d'une nation qu'il gouverne, quels sont les sujets qui se conformeront à ses ordres? Tout êtr-e raisonnable n'en sent-il pas l'injustice? le cœur de tout citoyen n'en est-il pas révolté (i) ? » Les philosophes prêchèrent ouvertement l'insurrection : « Nous avons été les plus faibles, nous avons cédé à la force; mais si jamais nous devenons les plus forts, nous vous arracherons un pouvoir usurpé, lorsque vous ne vous en servirez que pour notre malheur... Si nous sommes trop faibles pour secouer votre joug, nous le porterons en frémissant. Vous aurez un ennemi dans chacun de vos esclaves, et vous serez à chaque instant obligés de trembler sur le trône, dont vous ne serez que d'injustes usurpateurs (2). »

Quelques années avant la Révolution, il parut un écrit anonyme, sous le titre de Système raisonuable. Ce n'était pas la raison, c'était la passion qui sonnait le tocsin contre les rois; en le lisant on se croirait en 93. L'auteur ne garde plus aucun ménagement, pas même dans son langage : « Il ne s'agit pas d'être poli, mais d'être vrai. » Voici les vérités qu'il dit aux rois : « Tigres déifiés par d'autres tigres, vous croyez donc passer à l'immortalité? «Oui, répond notre pamphlétaire, en exécration. Puis, il s'adresse aux peuples et leur explique ce vers :

« Le premier qui fut roi fut un soldat heureux, t

« Des milliers de bourreaux couronnés de fleurs et de lauriers après leurs expéditions portent partout en triomphe une idole qu'on appelle roi, empereur, souverain. On couronne celte idole, on se prosterne devant elle. Ensuite, au bruit des instruments et de mille acclamations barbares et insensées, on déclare Vidole, ordonnatrice souveraine de toutes les scènes sanglantes qui se passeront dans l'empire, et lejjreinier bourreau de la nation. »

Quel respect pouvait-on garder pour des rois bourreaux? Les deux mots accolaient les idées d'abjection et de majesté, afin de

(1) La Politique natureUe ou Discoui's sur les vrais principes du gouvernement, par nn ancien magistrat, Discours IV, § 4 (t. I, pag. 188).

(2) D'Ilolbnvbj baron, le Système social, t. II, chap. i.

S94 d'où procède la révolution.

traîner la majesté dans la boue. Pour comprendre les diatribes que nous allons transcrire, il faut se rappeler que l'auteur écrit après Louis XV : « Aux prétendus maîtres de la terre : Fléaux du genre humain, illustres tyrans de vos semblables, rois, princes, monarques, chefs, souverains, vous tous enfin qui, vous élevant sur le trône et au dessus de vos semblables, avez perdu les idées d'égalité, d'équité, de sociabilité, je vous assigne au tribunal de la raison. Si ce globe malheureux, roulant silencieusement au milieu de l'éther, entraîne avec lui des milliers d'infortunés attachés k sa surface : si ce globe, dis-je, a été votre proie, et si vous en dévorez encore aujourd'hui le triste héritage, ce n'est point à la sagesse de vos prédécesseurs que vous en êtes redevables, c'est à la stupidité, à la crainte, à la barbarie, à la perfidie, à la superstition. Voilà vos titres. Ce n'est point moi qui prononce contre vous, c'est l'oracle des temps, ce sont les annales de l'histoire... Descendez de votre trône, et déposant sceptre et couronne, allez interroger le dernier de vos sujets; demandez-lui ce qu'il aime véritablement et ce qu'il hait le plus. Il vous répondra à coup sûr qu'il n'aime véritablement que ses égaux et qu'il hait ses maîtres (i). »

Un prêtre philosophe, ou si l'on veut apostat, vint mettre le cachet à ces fureurs, « Les rois, dit l'abbé Raynal, sont des bêtes féroces qui dévorent les nations. » Les nations doivent-elles se laisser dévorer? On attribue à Diderot ce mot wâiment fétvce : «Ouand verrai-je le dernier des rois étranglé avec les boyaux du dernier des prêtres ? » Nous ne croyons point que ce cri sauvage soit sorli de 1 ame aimante de Diderot; mais la pensée était bien celle des philosophes de l'école démocratique. Raynal appelle ouvertement les peuples à la révolte. Les Suédois avaient remis le pouvoir absolu entre les mains de leur roi. Écoutons l'indignation de l'abbé républicain : « A ce spectacle humiliant, qui est-ce qui ne se demande pas : « Qu'est-ce donc qu'un homme? Qu'est-ce que ce sentiment original et profond de dignité qu'on lui suppose? Est-il dominé par l'indépendance ou l'esclavage ? Qu'est-ce donc que cet imbécile troupeau qu'on appelle nation? Peuple lâche! Imbécile troupeau ! Vous vous contentez de gémir, quand vous devriez m-

(1) Barrûel, abbé, Mémoires pour servir à l'histoire du jacobinisme (Hambonrg, 1803), t. \\, pag. 128-130).