L -4) II Jean, 1, 40 et suiv

l'écrasât avec l'hérésiarque^). Polycarpen disciple des apôtres, rencontra un jour Marcion qui lui dit : « Me connais-tu ?» — «Je te connais, répondit Polycarpe, pour le fils aine de Satan. » Tant les disciples du Christ, ajoute Irénée, avaient peur de communiquer et même de parler avec ceux qui altéraient la vérité. Ignace va jusqu'à appeler les hérétiques des bêtes à figure humaine (*).

Les hérésies, branches détachées du christianisme, ont des rapports intimes avec la doctrine chrétienne ; souvent les différences qui les séparent de l'orthodoxie ne concernent qu'un point de dogme à peine intelligible; parfois le dogme est le même, et la discipline seule diffère. Cependant les saints Pères s'accordent à dire que les hérétiques sont plus impies que les païens, adorateurs des idoles ('). C'est que les sectaires désertaient l'Église et devenaient ses plus dangereux ennemis, en brisant l'unité de la foi. On ne trouve quelques sentiments d'indulgence pour les hérésies que chez les Pères grecs. Le sentiment de l'unité était moins vif dans la chrétienté orientale que dans le monde romain ; nés divisés, les Grecs étaient pour ainsi dire hérétiques de naissance, ils comprenaient du moins ces scissions. Aussi les Basile, les Grégoire, les Chrysostome ont-ils des paroles de charité pour ceux qui sont dans l'erreur et des prières pour leur salul(4). Chez les Pères latins, cette modération est rare; presque tous poursuivent les hérétiques de malédictions, leur haine s'égare jusqu'aux plus grossières injures. Tertullien fait un tableau lugubre de la désolation et de la barbarie qui régnent chez les Scythes : « Un ciel sans soleil, un jour sans lumière, le froid et le brouillard glaçant toute la nature, la férocité seule ayant de la vie; les habitants sans habitation certaine, toujours en guerre; les femmes sans pudeur, les hommes sans pitié;

(1) /rai., Ilf, 3, 4. — Epiphane rapporte le même fait; mais il nomme Ebim au lieu de Cérinthe (Haer. XXX, 24).

(2) Ignat., Epist. ad Smyrn. 4.

(3) Bieronym., in Esaï. VII, 49 (T. Ilf, p. 480) : « Haeretici impietatem superant Ethnicorum. » — Augustin., De Civ. Dei, XXI, 25, 3 : « Pejor est deserb'o fidei et ex desertore oppugnator ejus effectua, quam ille qui non deseruit qoam nunquam tenuit. » Cf. Iren., Haeres. II, 9, 2.

(4) Voyez plus haut, p. 303, s.

l'unité chrétienne. 327

les cadavres des pères mangés par leurs enfants; mais, dit l'orateur chrétien, ce qu'il y a de plus barbare et de plus désolant dans cette triste contrée, c'est qu'un hérésiarque, Marcion y est né »(1). Puis viennent les outrages et les gros mots. L'accusation habituelle lancée contre les hérétiques, c'est qu'ils sont fils de Satan (9). Saint H il aire les compare à ces animaux immondes dont le nom exprime le dernier terme du mépris (5). On les doit éviter comme des scorpions, dit saint Jérôme; c'est une souillure que de prendre leur nom à la bouche (4). Il n'y a pas jusqu'à saint Augustin qui, malgré sa profonde charité, ne se laisse entraîner par la haine générale. Pour lui aussi les hérétiques sont les enfants du diable, la milice de l'enfer, des Antechrîsts; il les compare à defc chiens, à desbétes féroces : les hérésies, dit-il, et les schismes sont les excréments de l'Église (5).

Rien de plus triste que la polémique des Pères de l'Église contre leurs adversaires. L'antiquité vit des sectes philosophiques, mais leurs divisions n'éclatèrent pas en injures. Dans les discussions des théologiens, le fiel et la calomnie abondent. Il n'est question que de rage et de fureur, de chiens et de porcs, d'ordure, de fange e* de peste. C'est dans ces termes choisis que saint Ephrem, célèbre par sa doctrine et par sa charité, parle des hérétiques (6). k'historieu des hérésies, Irénée, semble témoigner quelque pitié Pour ses frères égarés, mais sa compassion est rude et blessante(7). k^s hérétiques sont toujours pour lui les organes du diable; on

t *0 Tertull., adv. Marcion. I, \ .

<^) Hieronym., in Ezechiel. X, 33, (T. III, p. 932). ,,{<*) Comment. inMatth. VI, I, p. 637. Cf. Théophile Epist. paschal. c. Origen. (U|kH. Max. Patr. T. V, p. 848, C).

l\>) Hieronym., Epist. 97 (T. IV, P. 2, p. 794); Epist. 38 (T. IV, p. 317). v>5^) Augustin., Serm. 46, § 29; Op. Imperf. c. Julian. VI, 20; De Civ. Dei, *-*£ , 19, 3; Enarrat. in Psalm. U7, 16; 67, 38; Serm. V, §4. .,C^) Ephraëm, Serm. I, T. V, p. 438, C ; Serm. 2, ib , p. 439. sq.) ; Serm. U, **- » p. 468, F; Serm. 51, ib. p. 550, D ; Serm. 56, ib., p. 560, B.

("^) « Notre charité, dit-il lui-même, leur paraîtra rude et sévère, parce qu'elle ^^^sse leurs plaies, pour faire sortir le venin de Vorgueil et de la vanité qui les , **/^c » Il la compare à la pierre du chirurgien qui brûle le malade en consumant e^ chairs mortes et corrompues [Iren., Haeres. III, 25, 7).

peut chercher à ramener les plus modérés, dit-il; mais les féroces, on les doit fuir (1).

L'arianisme a été le plus grand danger de l'Église; aucune lutte ne fut plus longue, plus ardente. Gomme le dogme fondamental du christianisme était en jeu, Ton s'attendrait à de véhéments débats sur le Verbe, mais c'est à peine s'il est question de doctrine dans ces affligeantes querelles. Les ariens poursuivent Àthanase d'accusations calomnieuses. De leur côté, les orthodoxes s'attaquent à l'hérésiarque ; ils n'osent pas nier sa vertu, mais cette vertu n'est que mensonge, sa douceur est trompeuse, sa modestie affectée; c'est l'envie qui le fait hérétique, son extérieur est composé pour tromper les cœurs simples et crédules; au fond Arius n'est qu'un serpent dangereux (*). « Tout le monde, s'écrie l'empereur Constantin, ne voit-il pas quels cris lui fait jeter la blessure qu'ila reçue du démon? Le venin de ce serpent qui remplit ses veines lui cause d'effroyables convulsions. Son corps sans vigueur et sans force, son visage pâle, hâve, sec, décharné jusqu'à faire horreur, abattu de chagrins et d'inquiétudes, annoncent assez la maladie qui le tourmente en dedans; sa vue éteinte et à demi morte, ses cheveux épais mal peignés, ce mélange affreux que font en lui depuis longtemps la vanité, la rage et la fureur, le rendent tout farouche et tout sauvage, et le font moins ressembler à un homme qu'à une bête »(5).

Lorsque les successeurs de Constantin prirent parti pour Arius, les écrivains catholiques, sans respect pour la majesté des empereurs, les accablèrent d'outrages. Athanase compare Constance é Pharaon, à Saùl, à Achab; il dit qu'il réunit en sa personne toute* les marques de l'Antéchrist (4). On croirait que les injures sontd* rigueur dans les discussions religieuses. Ce qu'il y a d'humiliaz» pour la raison humaine, c'est que le plus souvent ces injures son des calomnies. Pelage était un homme de mœurs austères, un chr«

(4) Iren., Haeres. IV, 26, 2; II, 34, I.

(2) Voyez les témoignages dans Tillemont, Mémoires, T. VI, p. 240.

(3) Gelas., Vita Constant. III, 4.

(4) Athanas., Hist. Arian. c. 30, 67, 68, 74.

l'unité chrétienne. 329

lien accompli; Augustin lui-même, son redoutable adversaire, lui rend ce témoignage^). Cependant la vertueuse existence du moine breton est traînée dans la boue par saint Prosper : « Pelage est une couleuvre qui vomit un langage empesté, c'est une brute » ; ses partisans sont « des bêles farouches en délire, des vases de colère, des souffles de maladie, des semences de mort »(9).

^es chrétiens orthodoxes, oubliant les absurdes calomnies dont

les païens les avaient poursuivis, lancèrent les mêmes accusations

contre les hérétiques. On disait des montanistes qu'en une certaine

fête, celle de Pâques suivant Philastre, ils prenaient un enfant

d'un an, qu'ils tiraient son sang, en le piquant par tout le corps

ave>c des aiguilles, et que pétrissant ce sang avec de la farine, ils en

faisaient leurs mystères, leur eucharistie et leurs sacrifices; si

l'enfant survivait à ce supplice, ils le considéraient comme un

grand pontife, et s'il mourait, ils l'honoraient comme martyr.

Cyrille de Jérusalem ajoute qu'ils hachaient l'enfant pour le

manger. Un autre écrivain sacré avance sans hésiter que cette

secte professait la magie et l'idolâtrie et qu'elle provoquait Fin-

fanticide(8).

Jamais l'aveuglement de l'esprit humain n'a été aussi loin que dans les rapports des chrétiens orthodoxes avec les hérétiques. On conçoit qu'un hérésiarque redouté soit poursuivi d'outrages, on comprend que la haine populaire invente et propage des bruits caIonanieux sur des sectes qui recherchent l'ombre. Mais il y avait dans la vie privée des sectaires d'humbles vertus; ne pouvant les P*er, on en fit des vices. « Tout ce qui ne se fait pas selon la foi îst péché », dit saint Paul(4). Les Pères appliquèrent ces paroles |e Tapôtre aux hérétiques : « Ils pratiquent le jeûne comme les lc*èles, disent-ils, mais ce jeûne est pire que l'ivresse et la glou- °**nerie » (B). « Ils exaltent la virginité comme les orthodoxes,

(4) Augustin., De peccator. merit. : « Istum, sicut eum qui noverunt loquun- ***\ bonum ac praedicandum virum. — Me tam egregius Christianus. »

(2) Prosper., Carmen de ingratis, I, 1, v. 2, 51, 69-71.

(3) Tillemont, Mémoires, T. II, p. 476 et suiv. <4) Paul, II Corinth. II, 2.

(5) Hieronym., in Joël, c. 1 (T. III, p. 1345).

mais leurs vierges sont des prostituées » ('). La mort même pour Jésus-Christ n'est d'aucune utilité aux hérétiques. Et ce sont les Jérôme, les Augustin, que la passion aveugle à ce point d'extravagance! Nous avons tort d'accuser les grands caractères du christianisme; c'est au dogme qu'il faut s'en prendre. La vertu étant une grâce de Jésus-Christ, il ne peut y avoir de vertu que dans le sein de son Église. « Ce qui se fait de bien hors de l'Église, ne sert de rien contre la colère de Dieu »('). Quant à l'hérésie, « c'est une lèpre intérieure qui souille tout ce qui est de l'homme et l'âme tout entière »(5).

Que devient l'unité du genre humain dans une pareille doctrine? Quels peuvent être les rapports entre hérétiques et chrétiens? L'empereur Constance reprocha aux évéques catholiques d'être les ennemis de la paix, de l'union et de la charité fraternelles, parce qu'ils ne voulaient pas communiquer avec les ariens. Le fougueux Lucifer, évéque de Cagliari, répondit à cette accusation dans son traité intitulé : Qu'il ne faut pas communiquer avec les hérétiques : « Comment, s'écrie-t-N, pouvons-nous nous unira vous, nous les serviteurs de Dieu, vous les esclaves de Satan? Dieu lui-même a établi une séparation aussi grande que celle de la lumière et des ténèbres, entre les anges qui n'ont cessé de chanter les louanges du Seigneur et les démons avec lesquels vous serez torturés jusque dans l'éternité. Unir les catholiques et les hérétique», ce serait vouloir unir la vie et la mort » (4).

Nous concevons que, dans le dogme d'une religion révélée, il ne puisse y avoir union entre l'Église et ceux qui s'en séparent, Cependant les catholiques auraient dû se rappeler qu'ils sont dis- . ciples de celui qui était tout amour, même pour les Samaritains.

(i) Hieronym\ Epist. iS ad Eustoch. (T. IV, P. 2, p. 47).

(2) Augustin., c. Epist. Parmeniani II, § 6 : « Extra ecclesiae unitatem quidquid operatur, fcamen illis nihil prodest adversus iram Dei. » Cf. Epist. 408, § 9. -r- Fulgence enseigne la même doctrine : la seule concession qu'il fasse aux hérétiques, c'est qu'à raison de leurs œuvres de miséricorde, ils seront torturés avec moins de rigueur; encore cela est-il douteux (« Nisi forte, ut mitiustorqueatur »). De Fide, c. 3.

(3) Lucifer, De reg. apost.

(4) Lucifer, De non conveniendo cum baereticis>

i/UNITÉ CHRÉTIENNE. 33f

Mais la charité est impossible, alors qu'on réprouve les hérétiques comme fils de Satan et destinés comme tels aux feux de l'enfer. Saint Ephrem maudit les hérétiques dans son testament; pour lui les sectaires ne sont pas des hommes ('). C'est le dernier degré de l'égarement, et toutefois il est la conséquence logique du dogme. Si les hérétiques sont des hommes comme les catholiques, Ils sont du moins d'une nature différente; les uns sont enfants des Ténèbres, les autres, enfants de la Lumière (9). Les relations les plus simples entre chrétiens et hérétiques doivent être évitées comme une souillure : « Il n'y a aucune différence, dit Ephrem, à habiter avec le démon ou à converser avec les apostats et les hérétiques. Il les faut fuir, comme on fuit les lépreux (5). On ne doit ni boire, ni manger, ni voyager avec eux, ni entrer dans leurs maisons, car tout ce qu'ils ont est impur »(*).