Études sur l'histoire de l'humanité

■a L'histoire, dit Lingard, n'est guère que le tableau des misères infligées à la multitude par les passions de quelques hommes (1).» Mettons en regard de cette désolante définition celle que donne un illustre historien d'Amérique. « L'ordre de l'univers, dit Bancroft, est un poème divin qui est de toute éternité et que ne peuvent souiller les interpolations humaines. Les faits se déroulent suivant l'ordre prescrit^ dans une sublime harmonie, et, de même qae Tartiste habile fait jaillir des sons harmonieux des cordes ée la harpe, ainsi Thistoire note les accords divins qui résonnent sur la lyre éternelle du temps. Mais cette harmonie ne peut être perçue à l'instant où les événements arrivent. La philosophie marche à la suite des faits pour en montrer les causes et en décrire les résultats... Les faiis s'enchatnent en une trame suivie. Les hommes, les systèmes, les nations, l'espèce entière, tout obéit à la volonté divine, et, quand une partie des destinées de l'humanité est accomplie, nous découvrons les voies de la Providence... Oui, au bas de chaque page, dans les annales du temps, on peut écrire : ^ Dieu règne.Les événements, à mesure qu'ils passent, proclament

(i) Lingard, Histoire d'Angleterre, 1. 1, pag. 68.

leur modèle supérieur, et quand on prête une oreille attentive, oa peut entendre les siècles qui s'éloignent, à mesure qu'ils roulent •dans les abîmes «obscurs des temps évanouis, chanter avec les chœurs innombrables des âges : Te Deum laudamus. Nous te louons, ô Seigneur (1). »

L'historien protestant dit que l'histoire est un poème divin, il voit partout la main de Dieu ; si parfois elle paraît cachée, c'est que l'œil de Thomme, dans sa Taibles^e, ne l'aperçoit pas. L'historien catholique, au contraire, croit que le monde est livré en proie à toutes les mauvaises passions, ce qui aboutit à faire de l'histoire l'empire de Satan. Lequel des deux a raii^on? Le désespoir qui voit dans les annales de l'humanité le règne constant du mal, se comprend chez ceux qui nient Dieu ; car nier Dieu, c'est nier tout ordre, toute loi, sauf celle du hasard qui n'est qu un mot vide de sens. Mais comment des écrivains qui adorent Dieu et sa providence dans la nature et dans l'homme, peuvent-ils bannir Dieu de l'histoire? « Quoi! » s'écrie un philosophe que les catholiques accusent d'être panthéiste et athée (2), « quoi ! Il est de mode de louer la Divinité dans la création ; on s'extasie devant un animal, devant une pierre, l'on admire jusque dans la matière inerte la toute*puissance de Celui qui a tout ordonné avec une sagesse infinie; et l'on croit que Dieu est absent de l'histoire! Il se serait occupé avec sollicitude du moindre ver de terre, et il ne prendrait aucun souci de l'homme, sans lequel l'univers entier n'aurait plus de sens ! » La contradiction est encore plus forte, et l'absurdité plus grande, quand on admet, comme doivent le faire les écri^ vains catholiques, que Dieu règle la destinée des individus, même les moindres événements de leur existence, tandis qu'il n'interviendrait point dans les grands événements qui remplissent l'histoire ! L'homme n'ëst-il pas l'artisan de ces bouleversements, qui sont dans l'ordre moral ce que les ouragans sont dans l'ordre physique? C'est l'homme qui fait l'histoire. Si Dieu est dans l'honime, comment ne serait-il pas dans l'histoire!

Nous allons entendre la voix de l'humanité. Dès qu'elle a un

(1) Bancroft, Discours prononcé en 1856 devant la Soviété historique de Mew-York. |

{La Libre Recherche, t. II, pag. 424.) (3) Hegel, Vorlesungen ûber die Philosophie der Geschichte, pag. 90.

DIEU milANENT DANS l'hUMANITÉ. 7

passé, une histoire, et dès qu'elle commence à réfléchir sur sa destinée, elle y fait intervenir Dieu : elle sait qu'elle ne pourrait pas vivre sans l'action incessante de Dieu, de même que la plante ne peut vivre sans l'action incessante du soleil. Depuis qu'il y a une philosophie, il y a aussi une philosophie de l'histoire, et ses premiers accents sont une adoration de la Providence. Écoutonsr le divin Platon : a Un ami de Socrate lisait en sa présence, dans un livre d'Anaxagore, que l'intelligence est l'ordonnatrice et le principe de toutes choses. Le philosophe fut ravi; il^se dit que, s'il en était ainsi, l'intelligence avait tout ordonné et disposé dans le meilleur ordre possible (1). » On le voit : le premier cri que l'étude de la nature et de l'homme arracha ^ la philosophie, est un cri de confiance et d'amour. Il faudra des siècles pour que l'esprit humain développe les conséquences infinies que renferme la parole profonde d'Anaxagore, commentée par Socrate; mais à travers toutes nos misètes, nous ne perdons pas l'espérance, et avec elle la certitude d'un avenir qui ira toujours en s'améliorant sous la matn de Dieu.

Dans l'antiquité, le mot d'Anaxagore resta à l'état de germe ; c'était l'instinct de la loi qui régit l'humanité, plutôt que la perception claire du gouvernement providentiel. Les anciens ne connurent l'action de Dieu sur les destinées du genre humain, que sous la forme de la justice divine. Cela est dans l'ordre naturel des choses. Le premier besoin des sociétés naissantes, c'est que l'ordre et la tranquillité y soient maintenus, c'est que le droit y soit respecté. Or les hommes ne tardèrent pas à s'apercevoir qu'il y avait une justice plus haute que celle qui régnait parmi eux; que la justice humaine n'était qu'un faible reflet de la justice divine. Les poètes, ces prophètes de l'antiquité païenne, portèrent cette croyance bienfaisante sur le théâtre. Euripide était disciple d'Anaxagore, il ne pouvait manquer de professer le dogme de son mattre. Déjà avant lui, un poète philosophe avait montré la main de Dieu dans la vie de peuples et de ceux qui les régissent. Eschyle chanta la victoire des Grecs sur les Barbares de TOrient dans sa tragédie de5 Perses : il voit dans leur défaite une expiation de leur orgueil insensé et de leur mépris des dieux. Dans le langage mo-

(I) Platon. PhœdoD., pag. 97, G.

s INTHODUCTlpN.

derne, nous dirions, avec le poète, que la Providence a posé des limites à la puissance des nations, et que ce n'est pas impunément qu'elles essaient de les dépasser , que les tentatives de monarchie u^tiiverselle entraînent toujours des calamités sur la tête des conquérants. Voilà une loi de ce que nbus appelons aujourd'hui philosophie de Thistoire. Eschyle ne connaissait point le mot, mais il inaugure l'idée, en rapportant à l'action de Dieu les malheurs qui frappent les peuples. « Quelqu'un, dit le poète, a nié que les dieux daignassent s'occuper des hommes qui foulent aux pieds les plus saintes lois : celui-là était impie. Ils l'ont vu plus d'une fois les neveux de ceux qui entreprenaient des choses injustes et qui se livraient avec trop d'ardçur à la guerre (1). »

Les historiens grecs sont narrateurs plus que philosophes; cependant, chose remarquable, chez Hérodote, le naïf chroniqueur, nous trouvons également l'idée de la justice divine. Eschyle chanta la défaite des Perses ; sa tragédie est une magnifique glorificatioQ de Dieu et d^ sa justice. Hérodote exprime la même pensée ea disant que la Divinité se plaît à abaisser tout ce qui s'élève trop haut. Il y a donc des dieux qui s'occupent des choses humaines ; ils favorisent le^nations qui combattent pour le droit et la liberté, mais si elles abusent de leur pouvoir pour se livrer à de mauvaises passions, Némésis les poursuit de ses justes vengeances (2). Quand Hérodote rencontre un personnage qui a eu une fin funeste, il ne manque point de voir dans son sort la main vengeresse de Dieu. Ces jugements prêtent à des abus, parce qu'ils sont parfois téméraires. Est-ce à dire qu'il faille mettre Dieu hors de Thistoire? Hérodote était dans le vrai, quand même il se sers^it trompé dans ses appréciations. Il n'y a pas de société possible sans ordre moral, et l'ordre moral implique la justice de Dieu.

La justice de Dieu n'est que l'une des faces du gouvernement divin. Dieu n'est pas seulement justice, il est avant tout Providence, c'est à djre qu'il dirige la destinée des peuples commt celle des individus. C'est une des grandes lois de la philosophie de l'histoire. Les anciens ne l'ont pas aperçue. Il y a de cela plus

(1) Eschyle, Agamemnoo, v. 359-376, Comparez mon Etude êur la Grèce, pag. 466i69, de la 3« édiUon.

(2) Sur ridée de la justice divine chez Hérodote, voyez mon Etude iur la Grèce ^ pag. 498 et suiv.

DIEU IMMANENT DANS l'hUMANITÉ. 9

d*aiie raison. D'abord Tidée du progrès leur manquait; dès lors ils ne voyaient dans les guerres incessantes qui remplissent la vie des peuples, que le règne de la force. Ils étaient à la vérité convaincus que les hommes de violence expieraient tôt ou tard leurs crimes; mais cela n'empêchait point la force de régner. Ainsi, l'histoire était un cercle fatal de calamités et d'expiations sans issue et sans solution. Si la justice de Dieu frappait les anciens plus que sa providence, c'est qu'ils ne furent pas témoins d'une de ces immenses révolutions qui renouvellent le monde, tout en le ravageant. Quand vinrent le christianisme et les Q^rbares, les anciens crurent que la fin de toutes choses approchait. C'était, au contraire, l'avènement d'une ère nouvelle. Enfin, il manquait aux anciens pour concevoir une philosophie des faits historiques, la croyance de l'unité du genre humain. Au moment où les Barbares allaient mettre fin à l'empire de Rome, les Grecs et les Romains les méprisaient encore, comme des races inférieures, nées pour servir une race élue. Dans cet ordre d'idées, j>n ne pouvait pas soupçonner qu'une même loi régissait les maîtres et les esclaves. Dès lors toute philosophie de Thistoire était impossible.

Le christianisme donna aux hommes la croyance de l'unité humaine. Il enseigne que le genre humain descend d!un seul homme, que les divers peuples appartiennent à une même espèce, qu'ils forment une même famille. Il peut donc y avoir une loi qui les régit. Cette loi, c'est le gouvernement providentiel. Jl était difficile aux anciens de s'élever à cette idée, ils ne l'admettaient pas même pour les individus. La fatalité dominait les hommes et lès dieux. C'était, à vrai dire, l'aveu de leur ignorance. Il n'y avait pas de lien assez intime entre les dieux de l'Olympe et les hommes pour que l'humanité pût apercevoir leur action dans sa destinée. Ainsi, et il importe de le remarquer, les anciens n'avaient pas la notion d'un gouvernement providentiel, parce qu'ils avaient une fausse idée de Dieu. Jésus-Christ réalisa un immense progrès en enseignant aux hommes que Dieu était amour

et provid^^nce. Noloas les paroles célèbres qui inaugurent le nouvel ordre de choses :

(c Ne vous inquiétez pas de votre vie, comment vous mangerez» ni de votre corps, comment vous le vêtirez. Regardez les oiseaus du ciel, ils ne sèment, ni ne moissonnent, et votre Père céleste les nourrit. N*êtes-vous pas de plus de prix qu'eux ?

a Et le vêtement, pourquoi vous en inquiéter? Voyez les lis des champs, comme ils croissent; ils ne travaillent ni ne filent. Or, je vous le dis : Salomon, dans toute sa gloire, n'était pas vêtu comme l'un d'eux. Que si l'herbe des champs, qui est aujourd'hui, et demain sera jetée dans le four, Dieu la vêtit ainsi, combien plus vous, hommes de peu de foi (1)?

(c Deux passereaux ne se vendent-^ils pas pour une obole? Et pas un d!eux ne tombe sur la terre, sans que votre Père le permette.

« Les cheveux mêmes de votre tête sont comptés (2). »

Nous (le transcrivons pas ces maximes comme expression de la vérité absolue, car nous croyons que l'homme ne peut pas posséder la vérité telle qu'elle est en Dieu. La doctrine de Jésus-Christ est un progrès sur le fatalisme antique, mais elle est excessive; elle donne une telle étendue à l'action de Dieu, qu'elle convie pour ainsi dire l'homme à rester dans l'inaction, en s'abandonnant aux soins du Père quMl a dans les cieux. C'était passer d'un excès à un autre, comme cela arrive d'habitude à l'esprit humain. Il fallait peut-être montrer à l'homme que Dieu est dans tout ce qu'il fait, dans tout ce qui luiarrive, pour qu'il sentît que Dieu vit en lui. Si Dieu compte les cheveux de notre tête, et si pas un ne tombe sans sa permission, ne faut-il pas croire que celui qui veille avec cette sollicitude aux moindres choses, conduit aussi les grandes? S'il y a un gouvernement providentiel pour les hommes, et même pour les passereaux, il doit aussi y avoir une providence pour les sociétés humaines. C'est ce qu'un des illustrés docteurs de l'Église établit admirablement. Écoutons saint Augustin interprétant la pensée du Christ :

« C'est Dieu, auteur et dispensateur de la félicité, qui seul

(1) Saint Mathieu, vi, 35, 26, S8, Î9, 30. (3) Idem, x, 29, 3e.

DIEU IMMANENT OfANS l'bOMANITÉ. Il

donne les royaumes de la terre. Il les donne, non au hasard, et sans raison, car il est Dieu et non la Fortune, mais suivant Tordre des choses et des temps qu'il connaît et que nous ignorons. dette fortune, dont Augustin ne veut point, est le destin du iponde antique : « Dieu, dit-il, est le principe de toute règle, de toute beauté, de tout ordre; il est le^ principe de toute mesure, de tout poids et de tout nombre. Lui, qui n'a laissé, je ne dirai pas le ciel et la terre, l'ange et l'homate, mais les entrailles du plus petit et du plus vil des animaux, la plume de l'oiseau, la moindre Heur des champs, la feuille de l'arbre, sans la convenance de ses parties, et sans l'harmonie qui résulte de cet accord, est-il croyable qu'il ait voulu laisser les royaumes des hommes et leurs dominations et leurs servitudes, en dehors des lois de sa providence (1) ? »

lA doctrine de saint Augustin est d'une incontestable vérité. Gomment se fait-il donc que les écrivains catholiques, et le grand docteur de l'Occident lui-même, ne soient pas parvenus à créer une philosophie de l'histoire? La raison en est d'abord qu'ils prennent un médiocre intérêt à la destinée des empires; ils ne s'occupent guère du rôle que les peuples jouent dans les événements historiques. Ainsi, tout en reconnaissant que la grandeur de l'empire romain n'est pas due à une cause fatale ni au hasard, saint Augustin se demande à peine quelle est cette cause, quelle est lamission de Rome. Il ne trouve rien à dire, sinon que Dieu se proposait de châtier les crimes des hommes (2). C'est l'idée de justice des anciens, ce n'est pas l'idée chrétienne d'un gouvernement providentiel. Nous avons dit souvent que le christianisme est uûe religion de l'autre monde, qu'il se préoccupe exclusivement du saint éternel des hommes. On conçoit qu'imbu de cette croyance, la courte existence de ce monde n'ait aucun prix à ses yeux ; bien moins encore les vicissitudes des États, forme passagère d'une société qui doit disparaître, et dont tout vrai chrétien attend toujours la fin prochaine. Ce qui intéresse uniquement les Pères de l'Église, c'est la destinée future des individus. La seule société qui ait du prix pour saint Augustin, c'est la société des élus, des

(I) Augustin,, de Givitate Dei, V, 35, tl. (9) Idem, ibid., V, I, l!l; V, 13, 15, 19.

it INTRODUCTION.

saints, qui se prépare sur cette terre et se forme par l'action de la grâce divine. C'est la cité de Dieu. Il oppose à la cité divine la cité des hommes inspirés par l'amour de la gloire et des biens ter* restres. A ce point de vue, les nationalités disparaissent, et avec elles toute idée d'histoire. Au sein de chaque peuple, il y a des hommes justes et des hommes injustes; telle est la seule distinction qui ait une importance réelle : les uns sont destinés à régner avec Dieu, les autres à subir les tortures éternelles de l'enfer avec Satan (1).

Que devient le gouvernement providentiel dans cette conception? Il reste à l'état de théorie. C'est un germe que la bonne nouvelle a déposé dans la conscience humaine, mais qui ne se développera que sous l'inspiration de la philosophie. Le christianisme ne pouvait concevoir la marche providentielle des événements historiques, car il est exclusivement préoccupé de l'élément religieux, et à son point de vue cet élément est purement individuel. Encore la religion, telle qu'elle se développa sous l'influence de la tradition mosaïque et de la philosophie grecque, vint-elle rétrécir singulièrement la doctrine des Pères de l'Église et de tous les écrivains qui sMnspirentdes mêmes croyances. En effet, la théologie chrétienne donne une fausse notion de Dieu, et par suite elle vicie ridée du gouvernement providentiel. Les anciens se représentaient leurs dieux trônant sur l'Olympe, planant au dessus du monde dans les destinées duquel ils n'intervenaient guète. Jésus- Christ enseigna aux hommes qu'ils avaient un Père dans les cieux. Ses disciples s'imaginèrent que ces cieux étaient un autre monde où Dieu régnait entouré des anges et des élus. Il était entendu que Dieu gouvernait le monde, c'est à dire la terre que nous habitons, la seule partie de l'univers que les anciens connaissaient. Mais comment s'exerçait ce gouvernement? Placé hors du monde. Dieu y intervenait par voie miraculeuse. C'est Dieu considéré comme Saint-Esprit, qui inspirait, qui guidait, qui entraînait, au besoin malgré eux, ceux qui étaient prédestinés à la vie éternelle; la grâce qui seule procure le salut était un miracle permanent, mais qui ne profitait qu'aux saints. Quand Dieu intervenait dans la destinée des peuples, c'était encore par une voie miraculeuse. C'est

(I) Avgustin,, de Genesi ad litteraro, XI, § 20;— de Givitate Dci, XIV, 1 ; XV, I.

DIEU IMMANENT DANS l'hUMANITÉ. 13

ainsi que le plus considérable des faits historiques, le christianisme était essentiellement un fait miraculeux, et dans la crbyance des chrétiens la nouvelle religion devait mettre fin au monde terrestre, dès qu'elle serait répandue sur toute la terre.

Ce Dieu intervenant par voie miraculeuse dans la destinée des individus et des peuples, est-il le vraiDieG? La notion de la Divinité et du gouvernement providentiel s'est élargie par le travail progressif de l'esprit humafn. Nous ne croyons plus à la grâce miraculeuse qui sauve un petit nombre d'élus, tandis que la masse des réprouvés remplit les enfers; nous croyons que Dieu éclaire tous les hommes de sa grâce et qu'il les sauve tous, en ce sens que tous jouissent d'une vie infinie, et que leur destinée va toujours en s'améliorant. II en est de même du gouvernement providentiel des sociétés humaines. Nous ne croyons plus à une incarnation de la Divinité venant prêcher aux hommes la loi de vie, et les sauvant par un sacrifice mystérieux; nous croyons que Dieu se révèle au monde par l'intermédiaire de la raison et de la conscience humaines; cette révélation ne se fait pas à un moment donné, dans une partie imperceptible de l'univers, elle est permanente et universelle.

Le changement qui s'est opéré dans nos croyances sur le salut des hommes et sur le gouvernement de la Providence, tient â une nouvelle conception de Dieu. Nous ne croyons plus à une Divinité qui trône hors du monde, dans ce que l'on appelle le ciel ou le paradis, et envoyant son Esprit-Saint ou ses anges pour éclairer les hommes ou pour leur faire connaître ses volontés. Le Dieu que nous adorons n'est pas hors du monde, il est dans le monde. Il n'a pas besoin de nous envoyer le Saint-Esprit pour nous éclairer et nous inspirer, il habite en nous, nous ne vivons que par [lui, c'est sous son inspiration que nous pensons, que nous sentons, que nous agissons. Il n'a pas besoin de s'incarner dans une personne humaine, pour révéler sa volonté et pour faire notre salot; il est incarné dans toutes ses créatures ; il nous parle à chaque instant par la voie de la raison et de la conscience; et par cela même qu'il nous inspire sans cesse, il fait notre salut, car le salut n'est autre chose que le perfectionnement incessant de nos facultés.

Dans cet ordre d'idées, il ne peut plus être question du salut

14 l?fTR0DUGtl01l.

miraculeux de quelques saints, ni d'un gouvernement providentiel limité à un peuple élu. Dieu vivant dans tout homme, oomment pourrait-il éclairer l'un, et ne pas éclairer Tautre, sauver Tua et UQ pas sauver Tautre? Il esi tout aussi impossible qu'il restreigne et limite l'action de sa providence à un peuple élu. Tous les hommes sont élus, et tous Ies*peuples sont élus. Tous marchent, soos la main de Dieu, vers la perfection, pour mieux dire^ datis la voie d'un perfectionnement inflni. C'est seulement cette doctrine qui rend la phMosophie de l'histoire possible. Dans le christianisme traditionnel, le gouvernement de la Providence est un mystère qui révolte la conscience. Quoi ! Dieu aurait prédestiné un petit nombre d'élus à la béatitude, et il abandonnerait la masse des réprouvés à Satan ! Une éternité de souffrances pour l'immense majorité des hommes, et une félicité incompréhensible pour quelques-uns, ielle serait la fin vers laquelle tend l'humanité ! Et les vissitudes des empires, le gouvernement de la providence n'auraient d'autre but que la consommation finale du paradis et de l'enfer! Non, Dieu a prédestiné toutes les créatures" au salut; et il dirige les destinées du genre humain de manière à ce que tous parviennent au but de leur destinée. L'histoire n'est autre chose que le dévrioppement de cette destinée sous la main de Dieu.

L'idée chrétienne d'un gouvernement providentiel tient à une nouvelle conception de Dieu. Il en est de même de la transformation.que nous venons de signaler dans la notion de la Providence; elle tient aussi à une nouvelle conception de Dieu. Le Dieu miraculeux des théologiens est devenu le Dieu immanent des philosophes. Les partisans du christianisme traditionnel prétendent que -l'immanence de Dieu est synonyme de panthéisme, et le panthéisme, selon eux, ne diffère point de l'athéisme. Nous avons répondu ailleurs à ces aveugles incriminations (1). Ici nous nous bornerons à remarquer que la doctrine de l'immanence n'est que le développement de la doctrine chrétienne. Qu'est-ceque la grâce, telle que saint Augustin l'a formulée? C'est l'intervention continue

(1) Vçyec mon Blude mr la religion de l'avenir.