II — LE DIVORCE DE BOSON ET D’ENGELTRUDE

Engeltrude, fille du comte franc Matfrid et épouse du comte italien Boson, avait, probablement vers 856 (2), abandonné son mari pour mener, dans les pays

mar, selon Flodoard, avait écrit plusieurs lettres qui ne nous sont pas parvenues. V. Flodoard, Hist. Rem.L.' TL, cc. 21,23, 26, dans M. G. H. Script. XIII, pp. 518, 529, 541.

(1) Nicolas d’ailleurs réussit, et Beaudoin épousa Judith.

(2) Quant aux circonstances de la cause, Sdralek, ouvrage cité, pages 188-199, a remis au point les faits et la chronologie des débats, Schrôrs, ouvrage cité, pages 207-210 ne fait que des corrections de détails. Leclercq dans les notes de sa traduction d’Hefele, Histoire des Conciles, t. IV, première partie, PP. 248-251; et Parisot, ouvrage cité, pp. 166 et s. pp. 177 et s. adoptent la thèse de Sdralek. Voyez aussi Perels, ouvrage cité, pp. 129 et s.

LE DIVORCE D'ENGELTRUDE 139

francs, une vie scandaleuse et errante. Boson, en 857, demanda au pape Benoît III (855-858) d'intervenir. Le Pape écrivit aux princes francs pour les exhorter à ramener la fugitive à son mari. L'affaire en était là. quand Nicolas 1* (1) succéda à Benoît III.

La question qui se posait était assez complexe. D’après les premières demandes du mari, il s'agissait de réunir en fait deux époux, non de les séparer en droit. Mais, probablement, les requêtes de Boson ne se limitèrent pas longtemps à ce but. Aussi bien. la législation séculière lui offrait-elle, d’ores et déjà, plusieurs voies de droit. Au point de vue criminel, tout d’abord. le mari avait encore, à cette époque, le droit de tuer son épouse adultère et rebelle,

Au point de vue civil, dans les lois du siècle, l’abandon injurieux était un motif suffisant de repudium. Dès lors, la seule question qui, quant au fond, se posait au pape, c'était d'amener une réconciliation entre les époux après la pénitence de la coupable,

C’est bien ainsi que Nicolas comprit l'affaire. Dès 858, il envoya aux princes francs des lettres où. comme il l’expliqua plus tard, il les priait de ne pas soutenir la révolte d'Engeltrude (2). Puis, il fit tenir un concile à Milan, au début de 859. Engeltrude, ne S'y étant pas présentée, fut excommuniée (3). La juridiction ecclésiastique ayant ainsi commencé à s'occuper de laffaire, allait-elle rester dès lors la seule saisie, comme il eût été logique ? Pas même, car, après que Boson eût fait une nouvelle tentative devant le synode

(1) Pour ne donner que les plus utiles des lettres de Nicolas, énumérons : en 860, lettre à Hincmar, M. G. H. E pislolae, VI, p. 267, et lettre à Charles le Chauve, p. 268; en 863 (vers le 30 octobre), lettre à Adon de Vienne, cap. II, p. 285, et cap. IV, p. 286; en 867 (7 mars) lettre à Louis-le-Germanique, p. 333; en 867 (31 octobre) lettre au clergé allemand.

(2) La perte de ces lettres est regrettable, car il eût été intéressant de préciser la première attitude du Pape.

(3) Voyez la lettre aux évêques allemands qui retrace toute l'affaire, Mon. Germ. Hist. p. 341-342.

de Savonnières (14 juin 859) et après que le deuxième synode d'Aix (février 860) s’en fût occupé pour tenter, sous la direction de Gunther, de détourner le débat, nous voyons Boson demander justice à la diète de Coblentz (juin 860). Comme ce fut en vain, il se tourna à nouveau vers le pape.

Cette fois l'affaire entrait dans une phase nouvelle, et désormais la juridiction laïque ne devait plus être saisie.

Peut-être Nicolas avait-il ignoré, jusqu'à ce moment, le véritable sens des tentatives précédentes de Boson, et comprenait-il alors que le lien matrimonial était menacé, en vertu des règles du droit séculier, si les évéques francs n’avaient pas l'énergie de l’écarter. Comme pour justifier ces craintes, le synode de Tousy, qui, en octobre-novembre 860, examina une fois de plus la plainte de Boson, se sépara sans avoir rien décidé sur ce point, et sans même avoir prononcé de blâme contre Engeltrude.

Mais le pape ne faiblit pas. Le concile de Latran (863) renouvelle l’excommunication contre Engeltrude et ses partisans. Et Nicolas confirme cette sentence dans la lettre écrite en octobre 863 à Adon de Vienne (1).

Engeltrude est condamnée. Mais le pardon peut lui être offert si elle se soumet. Outre cette indulgence, cette lettre nous montre l’admirable continuité de la pensée doctrinale du pape : pour lui, après tant d’années passées depuis le début de l'affaire, il ne s’agit encore que de réédifier ce foyer détruit, il ne s’agit que de faire Engeltrude réintégrer le domicile conjugal, il ne peut être question de dissoudre ce mariage. Nous sommes loin ici des hésitations et des marchandages du clergé franc, comme aussi des échappatoires par lesquelles Hincmar tentait d’éluder la réponse à cette question.

(1) Mon. Germ. Hist. pp. 285 et 286.