POST-SCRIPTUM

29 mai 1850*

Les circonstances ont donné une triste opportunité à ce cri d'alarme jeté, entre les élections du 10 mars et celles du 28 ayril i850.

 rintérieur, la suspension des armements dans nos ports de commerce et des travaux dans nos villes manufacturières, l'émigration d'un grand nombre de nos meilleurs ouvriers, l'avilissement progressif du prix des denrées^ la baisse des fonds publics, un nouveau milliard ajouté à la somme immense de nos pertes.

A l'extérieur, la hausse des fonds anglais et amé^ ricains, causée par l'afflu^nce de nos capitaux; les projets d'agrandissement de la Prusse, sacrifiés à l'union politique de TAUemagne; la résuiTection de

' Ce Post-Scriptum était destiné à faire suite à la brochure précédente, dans une seconde édition qui n*a jamais paru.

la démagogie italienne, Téchec de notre arbitrage entre la Grande-Bretagne et la Grèce, au moment où la restauration du Saint-Siège par nos armes devait assurer à notre diplomatie le succès d'une médiation amicale et désintéressée.

Telles ont été jusqu'ici les conséquences plus ou moins directes de ces élections, par lesquelles Paris semble rompre définitivement avec notre avenir comme avec notre passé national; conséquences d'autant plus significatives, que les élections de Saône-et-Loire, faites en même temps et dans le même sens, ont passé presque inaperçues et n'ont fait sensation ni en Europe ûi en France.

Personne, assurément, ne croira que le choix de quatre représentants, on peut même dire d'un seul, eût produit de tels résultats, si Paris n'eût pas été le siège du pouvoir, et si la persistance de ses manifestations n'eût paru un symptôme menaçant pour la société française. Car, aujourd'hui, le gouvernement une fois renversé, ce serait l'édifice social luimême qui recevrait de toutes parts l'assaut de la plus furieuse et de la plus sanguinaire anarchie.

Aussi, là France est-elle, comme nous l'avions

pressenti, impatiente de la tutelle d'une métropole devenue le bourg pourri du socialisme. Cette préoccupation se décèle tous les jours par tous les échos de l'opinion : pétitions, tribune, presse, arrêtés électoraux ; les conseils municipaux eux-mêmes dépassent la limite de leurs attributions, pour exprimer ce désir ardent du pays.

Le gouvernement hors de Paris! Tel est le cri una^ nime d'une nouvelle croisade des départements contre le privilège d'une capitale , dont la partie saine ne s'appartient pas, et dont la majorité prétend traîner les provinces sur la claie des révolutions.

Parmi les feuilles dont la bienveillante appréciation a ouvert à cette brochure les voies de la publicité, les unes paraissent adopter notre conclusion sans amendement ni réserve ; ce sont notamment le Journal de Loir-et-Cher^ le Messager du Midi, le Mémorial Bordetais^ï International deBaymme^ le Mémorial des Pyrénées^ Y Hermine de Bretagne et de la Vendée^ Y Indicateur de la Champagne; d'autres, telles que \ Union, la Gazette de France^ la Guyenne^ V Impartial de Rouen^ la Gazette de Flandre et d'Artois, tout en réclamant des remèdes

héroïques et dans certains cas la translation du gouvernement, pensent qu'avant de recourir à cette extrémité , il conviendrait de répartir la population ouvrière d'une manière plus conforme aux besoins du pays, comme aussi de précéder à la décentralisation administrative et à la réforme de l'enseignement. Nous avons, on Ta vu, signalé nous-même l'urgence de ces diverses mesures ; mais les effets n'en peuvent être immédiats , jusqu'à ce qu'ils se réalisent. Faudra-t-il se résigner au maintien d'une armée de cent trente mille hommes à Paris?

L'épidémie morale a pénétré, dans cette ville, au sein des classes qu'on devait croire le plus sûrement garanties par l'expérience et par leurs propres intérêts* Non pas qu'il y ait abnégation de leur part. C'est un entraînement irréfléchi, une oblitération incroyable des notions les plus élémentaires de la sociabilité, un effrayant paroxisme de cette hagauderie ou badauderie , dont les premiers exemples connus remontent aux âg^s gallo<romains, et dont la fréquence a fini par infliger aux Parisiens leur surnom proverbial. L'épuration de la capitale ne suffirait pas, nous le répétons, poiu* assainir son

atmosphère politique, et pour mettre un terme à cette fièvre, qui n'épargne ni vagabonds, ni domiciliés, ni le peuple, ni la multitude, ni la bourgeoisie, ni môme pourrait-on dire rarîstocratie parisienne.

« Après tout, ajoute la Gazette de Fronde, Paris est-il peuplé seulement de Parisiens, e^ les départe-ments n'on^ils pas grossi chaque année cette tourbe d'ambitieux et d'intrigants de tous étages, qui de-^ puis longtemps mettent la France en combustion? » Sans doute; mais c'est précisément pour cela, qu'il ne faut pas laisser le gouvernement au milieu de cette sentine de la monarchie et de la république. Que dirait-on d'un capitaine qui profiterait d'une trêve, pour asseoir son quartier-général au milieu du camp ennemi, ou qui prendrait pour base d'opéra* tions une place où il compterait plus d'adversaires que de partisans? Quant à la décentralisation, de deux choses l'une : ou elle sera politiqde, et alors elle nous jetterst dans les incalculables dangers du fédéralisme ; ou elle sera purement administrative, et dans ce cas elle nous laissera exposés à toUs les inconvénients de l'anarchie parisienne. On aura

beau investir les départements d'une autorité souveraine sur leurs chemins vicinaux, leurs écoles primaires et leurs institutions d'assistance publique, quelles garanties trouveront-ils, dans une indépendance de cette nature, contre les obstacles que les troubles de Paris suscitent aux spéculations industrielles et aux transactions commerciales? La loi pourrait, à la vérité, organiser éventuellement leur résistance, l'envahissement des factions armées; mais ces luttes partielles n'auront jamais qu'une valeur négative et transitoire; il faudra toujours en . venir à la réorganisation du pouvoir légal, chose fort difficile au milieu d'une jacquerie qu'une révolte de Paris peut faire éclater dans quarante départements à la fois. N'est-il pas plus rationnel de mettre le pouvoir en lieu de sûreté, tandis qu'on est partout maître du terrain et que les factions n'osent pas recommencer lés hostilités ?

Les journaux, auxquels je réponds, veulent que, pour se réfugier à Bourges, on attende une nouvelle tentative de guerre civile; mais ont-ils songé à toutes les conséquences matérielles et morales d'une retraite qui aurait l'apparence d'une fuite devant Tin-^

surrection? Cette tentative de giierre civile n'est-elle pas, d'ailleurs, permanente, à Paris? La conspiration socialiste n'y désempare pas. Elle agite ouvertement, comme un point de droit naturel^ la question de savoir si l'on jettera TAssemblée constituante à la Seine; elle prêche dans ses clubs l'assassinat ; elle éclate, à son jour, à son heure, quand l'occasion lui plaît, au 18 mai, au 24 juin 4848, au 13 juin 1849; elle hésite en avril 1850, entre la rébellion dans la rue et le refus de l'impôt, qui est la rébellion à domicile. Si elle n'a pas pris les armes depuis quelques jours, c'est qu'elle a été intimidée par un immense déploiement de forces. Que cette armée s'éloigne, et aussitôt celle du communisme s'empare du télégraphe et proclame ses chefs dictateurs. Ainsi la présence de l'autorité centrale à Paris nous impose indéfiniment l'alternative de la guerre civile ou de l'entretien d'une armée de plu3 de cent mille hommes. Et cette alternative seule, il ne faut pas ]§ perdre de vue, indépendamment des charges dont elle grève le budget, est une cause de faiblesse', de dépérissement et de ruine.

«Mais, objectent Y Union et la Guyenne^ Paris

privé de la présence du gouvernement ne perdrait ni sa funeste influence ni sa puissance de destruction. » Pour ce qui regarde les doctrines dont Paris est le foyer, nul doute qu'un décret n'en arrêtera pas le cours, et que le déplacement du pouvoir ne les rendra ni moins insensées ni moins détestables. On peut, toutefois, présumer que la mauvaise presse de Paris se ressentira de la réprobation dont elle aura été virtuellement frappée par l'éloignement des pouvoirs légaux, et que le prestige actuel de toute manifestation delà capitale diminuera grandement, quand le Paris révolutionnaire sera complètement paralysé. En effet, et ceci répond à la seconde partie de l'objection, la puissance matérielle de Paris ne sera plus à craindre, quand il ne pourra plus renverser le gouvernement par'uûe surprise, par un de ces tours de main, dont on est venu dévoiler le secret devant la haute-cour de Bourges. Que pourrait tenter la populati(jii rebelle ? Une campagne contre le gouvernement^ Sans artillerie, sans cavalerie, sans approvisionnement d'aucune espèce ! C'est une hypothèse inadmissible. L'institution d'un gouvernement à part? Mais, cernée dans l'enceinte des fortifications

entre toutes les forces de la France et les baïonnettes des bons citoyens, encore nombreux, Dieu merci, dans cette grande cité, la révolte serait écrasée, avant d'avoir causé le moindre ébranlement aux pouvoirs constitutionnels. Non-seulement la déchéance politique de Paris paralysera ses tendances anarchiques, mais elle lui rendra le sentiment de l'ordre et de tous les intérêts nationaux, parce que Paris découronné ne pourra plus trouver que dans la satisfaction de ses intérêts cette prospérité, que la royauté finit toujours par lui rendre, en dépit de sa tyrannie et de ses saturnales.

he Journal des Débats s'oppose à cette déchéance et semble attendre le salut public de la réforme électorale. Sans doute cette dernière mesure est nécessaire ; sans doute il convient que l'électeur ne se présente au scrutin, que dans la plénitude de sa valeur morale, garantie et constatée par l'épreuve sérieuse dU domicile; mais, il faut le reoonnattre, à moins de fermer les yeux sur l'état des esprits : la réforme électorale va renvoyer à l'émeute tous les mauvais instincts écartés des comices* Dans deux ans, les élections pourront être meilleures, mais dès

demain les dispositions de la multitude seront pires : déjà le vagabond se promet de transformer en cartouche son bulletin neutralisé, et la société, moins menacée par les votes, n'en aura que plus de précautions à prendre contre les barrieades. Enfin, sous tous les régimes, excepté la monarchie absolue, sous tous les systèmes électoraux pratiqués depuis soixante ans, Paris a été le foyer des insurrections et de Tanarchie. Il ne faut donc pas croire le gouvernement et le pays sauvés par la nouvelle restriction du suffrage universel. C'est un premier pas vers une situation régulière, mais ce n'est point une victoire décisive.

« Tuer Paris, dit le Journal des Débats, sous pré*texte que Paris tue la France, c'est une impossibilité dressée sur une erreur. »

D'abord, il ne s'agit pas de tuer Taris. Au contraire. On lui ferait probablement beaucoup de mal, en laissant une nouvelle capitale prendre tout le développement dont elle serait susceptible ; mais, nous l'avons dit et nous le répétons : la mesure proposée ne peut avoir une efficacité durable, qu'à la condition de ne pas faire un nouveau Paris au-

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tour du gouvernement déplacé. C'est ici l'exemple des Américains qu'il faut suivre, sans toutefois recourir comme eux à des déplacements continuels, * impossibles avec notre système de centralisation. Washington est, comme on le sait, une des petites villes de la république, et les législatures particulières des États tiennent toujours séance au milieu de populaticms* peu nombreuses. V Union nous apprenait, il y a quinze jours, que la Nouvelle- Orléans vient de céder son rang de capitale de la Louisiane à Bâton-Rougè, qui n'a pas même le nom de ville. Pour n'avoir plus à déplacer notre cité parlementaire, il faudra la soumettre à des règlements spéciaux^ et la circonscrire dans un rayon déterminé par une loi analogue aux servitudes militaires. Elle ne pourra donc jamais devenir la rivale de Paris, qui, conservant ses théâtres, ses musées, ses écoles, ses académies, ses bibliothèques, ses expositions' des arts et de l'industrie, ses usines même, s'il veut les garder, ne cessera pas d'être le foyer des lumières, la ville des loisirs opulents et des mœurs élégantes. Loin de perdre ses avantages exceptionnels, Paris en jouira dans une sérénité, qui

compenserajargement la perte d'un privilège trop chèrement payé au prix de son repos et de l'hon- •neur de 1^ France,

On ne tuera point Paris; mais, si le mouvement et le bruit qui se font autour du pouvoir rendaient un peu de vie à cette France centrale, qui languit d'épuisement, tandis que Paris crève de pléthore, où serait le mal? Je né sais, mais il me semble voir, dans la fondation d'une capitale bien située, Tinauguration d'une ère nouvelle pour notre prospérité nationale.

Quant à l'erreur et à l'impossibilité , j'avoue que je suis loin de la reconnaître ; à ces deux objections sans preuves, j'opposerai quelques opinions choisies entre mille autres semblables : celle de kuPrcsse, en 1841 ; celle de Barrère, en 1791 ; celle de l'emperfeur Napoléon, en , 1 804 ; enfin, celle de la France aujourd'hui, qui se manifeste déjà par une im* mense clameur.

Voici l'opinion de la Presse : «Rien de plus mo^ bile que Paris dans ses affections pour les gouvernements. Il les a tous attaqués, tous vaincus, même le sien propre. Paris n'a tué qu'un roi : il a tué diï

prévôts, ce qui prouve qu'il est au mdms impartial dans ses colères... L'émeute est une maladie endémique à Paris, comme la peste au Caire. Il ne faut donc pas s'étonner, lorsque se fait entendre dans l'air le grondement périodique des faubourgs; il faut laisser passer la colonne aux bras nus, commandée par l'écorcheur Caboche ou par le brasseur Sânlerre. C'est, en général, au mois de juin ou au mois de juillet, que la maladie éclate, et elle a pour habitude de durer trois jours. Il y a mille ans que les choses se passent ainsi.

c< Depuis vingt ans, Paris a un moyen nouveau d*agir sur la France et de la dominer : ce sont les journaux.

li Les journaux de Paris ont aussi contracté l'usage de traiter la France en conquérants. Ils parlent de la province, comme les Athéniens parlaient de la Béotie.... Comme Paris n'aime pas la religion, les journaux de Paris ne manquent pas d'attaquer les prêtres ; de telle sorte que cette ville aux instincts turbulents, cette ville aux penchants athées, cette ville envasée de voleurs et de prostituées, cette ville engorgée d'une population unique au monde. .•

cette ville mène un grand pays sans résistance, et, pour le mieux mener, elle le corrompt. »

Écoutons maintenant Barrère :

a Paris n'est pas le lieu convenable aux assem* blées nationales ; il y a trop d'influences corruptrices, malfaisantes, exagérées et calomniatrices.

(( Ce n'est pas pour de faibles causes,^ que dans l'ancienne monarchie, sous les Valois notamment, les États-généraux se tenaient alternativement dans différentes villes de province. ...

« Sans doute, si Topinion des masses n'était pas sujette à se corrompre, si l'esprit public n'était pas trop souvent frelaté et de fabrique, si la vertu civique et un patriotisme éclairé dirigeaient toujours les écrivains, les journalistes, les publicistes et les réunions politiques, ainsi que les salons qui ont acquis trop d'influence sur les affaires générales; alors, point de doute que les Assemblées de la nation ne fussent mieux placées dans le sein de la capitale que dans les provinces, parce qu'on aurait un plus grand foyer d'opinions et un plus riche concours de lumières pour régler les affaires et les besoins de l'État. Mais quand ce vœu sera-t-il ac-

compli ? Quand y aura-t-il plus de nationalité et de moralQ à Paris, et moins d'égolsme dans toutes les classes?...

a Ce sera toujours une chimère pour les Parisiens, que de leur montrer une patrie. Le Provençal, l'Alsacien, ont bien une patrie Yéritable, mais c'est en Alsace, c'est en Provence, et non à Paris, qui n'est et ne sera jamais que la grande auberge de TEurope.

<c Je laisse au temps et à la marche progressive des corruptions morales et politiques, à démontrer celte triste vérité. »

Gomment cette vérité n'est-elle pas déjà évidente pour le Journal des Débats, comme elle parait l'être ^o\\t\ Union, la Patrie, la Liberté ti le Courrier français?

J'arrive à la pensée de Napoléon, qui connaissait si bien notre histoire, et qui a laisçé de si adn)irables instructions sur la manière de l'écrire. Comme on délibérait au Conseil d'État sur le programme du sacre et du couronnement, l'empereur s'exprima en ces termes : «Ne serait-il pas possible de choisir une autre ville que Paris pour le couronne-

ment? Cette ville a toujours fait le malheur de la France; ses habitants sont ingrats et légers... » (Pelet de la Lozère , Opinions de Napoléon 7*% p. 83.)

Le nouveau Gharlemagne songeait à faire de Rome la capitale de Tempire. Louis XVIII, en 181S, exprima aussi Tintention de porter hors de Paris le siège de son gouvernement.

On voit que, si nous nous trompons, notre erreur se retranche derrière des autorités qui valent la peine qu'on les réfute.

L'impossibilité ne nous parait pas mieux établie. On ferait des volumes de toutes les adhésions qui se produisirent, à notre appel, avec une ardeur que ne saurait inspirer à tant de bons esprits un projet inexécutable.

Quoi qu'il en soit, l'instance a été résolument introduite à la tribune législative par un homme dont le patriQtisme ne connaît ni réserves ni obstacles. On m rappelle l'énergique discours, qui, le 27 avril dernier ,j. faisait pressentir une pro'cltaine proposition relative. Jn.-.Ja translation du siège du gouvernemeiît î[' V , ' ,;.

M. le général de Grammont a tenu parole, et le texte de son projet de loi, présenté le 1" juin, me paraît être la meilleure réponse à ceux qui croient le déplacement impossible. Versailles est bien près de Paris ; mais, une fois le gouvernement hors de cette dernière ville, Versailles serait pour lui une première étape qu'il lui serait toujours loisible de dépasser, si les circonstances l'exigeaient.

FIN DES ÉTUDES SUR L'mSTOIRE DE PARIS.