Études sur l'histoire des institutions de la littérature, du théatre et des beaux-arts en Espagne

' , après la formation de la monarchie par la réunion des couronnes d'Aragon el de Caslille , après la conquête de Grenade et la découverte des Amériques , elle se trouva la plus puissante nation du monde. Pendant le XVP siècle presque tout entier, sous les premiers souverains de la lace autrichienne, elle conserva sa suprématie dans les deux hémisphères. Pendant le XVIP, elle alla toujours s'atfaiblissanl , jusqu'à Tavénemcnt de la maison de Bourbon. Pendant le XV IIP, elle s'effaça, fut oubliée, et ne compta plus, pour ainsi dire, dans les affaires de l'Europe. Mais, depuis le commencement du présent siècle, la guerre de l'indépendance l'a remise en lumière], ses révolutions l'ont rejetée dans la sphère de la politique européenne, et maintenant elle a le ] rlvilégp d'appeler l'altenlion générale sur toutes les crises dont elle est le théâtre. On dirait qu'entre les deux grands principes qui divisent ÎEurope centrale et l'Europe du nord i li deux coalitions à peu près d'égales forces , l'Espagne doive par son poids , si léger qu'il puisse être, faire pencher la bal ince , et qu'elle soit une espèce de terrain neutre où ces deux (M incipes se livrent les premières escarmouches avant d'enga- ;;( r la bataille rangée qui décidera de l'avenir du monde. -Mais, après une longue rupture de toutes relations, après avoir cessé, depuis son expulsion de l'Italie et des Flandres, <lc visiter l'Europe et d'en être visitée , TEspagne, long-temps isolée quand les autres peuples tendaient à se confondre , long- temps immobile quand l'univers marchait, est aujourd'hui pour nous un pays de découvertes. On ne connait bien ai son état présent, ni son histoire passée-, et pourtant on a plus que le désir de les connaître , on en sent le besoin.

Telle est la raison de ce livre. S'il est court, c'est qu'il m'a paru que, dans ce siècle curieux et agité, le goût du public n'est pas aux livres longs, et que, d'ailleurs, l'Espagne en est à ce point de sa vie historique où des aperçus généraux suffisent à la curiosité des nations étrangères. Plus lard , peutrire , viendra pour elle le temps des détails et des développe-

yj PRÉFACE.

mens. Voilà pourquoi je me suis etforcé de resserrer dans le cadre étroit de quatre chapitres les plus intéressantes notions qu'on puisse avoir sur Thistoire morale de ce pays. J'cspere être cru si j'affirme qu'au milieu des matériaux d un tel ouvrage, il était plus difficile de choisir que de rencontrer plus souvent nécessaire d'ôler que de mettre, et que le travail eut été moindre à faire deux volumes qu'un seul.

Les pièces qui composent celui-ci ne sont pas toutes nouvelles/quelques-unes ont déjà paru dans des revues. Telles sont l'histoire des assemblées nationales , que les Espagnols n'ont pas jugée indigne d'être traduite et répandue comme une espèce de catéchisme à l'ouverture de leurs cortes actuelles, et la description du musée de Madrid, que les amis des beaux- arts ont accueillie avec une faveur qu il ne m était pas permis d'espérer. Ces morceaux, soigneusement revus et complétés avant d'être publiés une seconde fois, sont cependant moins étendus que les morceaux inédits. Au reste, et laissant à part la valeur ou l'intérêt que chacun d eux peut tenir du su^t, sinon de l'auteur, ce n'est pas leur nouveauté qui doit en faire le premier mérite, c'est plutôt leur reunion. Montaigne dit plaisamment, au début d'un de ses chapitres : « Quelque diversité d'herbes qu'il y ait, tout s enveloppe sous le nom de salade. De mesme... je m en voys faire une palimafrée de divers articles. » Ici, tout s enveloppera sous un nom commun , Études, et dans un commun sujet, rjLs^

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