Quatrième partie. — Décadence et renaissance

ÉTUDE SUR l'histoire DU THEATRE ESPAGNOL. . 311

ÉTUDE SUR l'histoire DES BEAUX>ARTS EN ESPAGNE. . 373

Le musée de Madrid 384

pour les intérêts particuliers de la commune que pour les intérêts généraux de la nation. Aujourd'hui que le progrès des lumières , que la puissance de l'opinion et des mœurs, obligent, même sans révolution, cette contrée devenue stationnaire li se jeter dans la voie des réformes; aujourd'hui que le mot de co,^é. retentit d'un bout h l'autre de la Péninsule , et que la nation espagnole confie sa régénération h ses antiques formes représentatives , on ne lira pas sans intérêt quelques détails sur l'origine , les développemens, la puissance, la chute et le retour des assemblées nationales en Espagne. 11 y a d'ailleurs plus d'une leçon à tirer de cette étude, et peut-être cessera-t-on d'appeler imprudens \ novateurs ceux qui réclament pour nous, en garanties et en liberté , moins que ne possédait, il y a cinq sicclés, un peuple voisin-, ceux qui défendent ces institutions populaires , auxquelles l'Espagne a dû sa force et sa grandeur , contre les envahissemens du pouvoir souverain, qui ont causé ses infortunes et sa

ruine.

On peut dire que la constitution politique de 1 Espagne, jusqu'h rintroduction violente du pouvoir absolu , a toujours reposé, comme sur deux bases fondamentales, sur deux institutions, dont l'une était particulière à la cité et l'autre commune a la nation entière : institutions si populaires, si vénérées, si enracinées dans les mœurs , que le despotisme a pu les fausser, mais non les détruire, et que, dans toutes les crises de sa vie historique, le peuple espagnol leur a demandé sçn salut. Ces institutions, si vieilles et toujours si jeunes, sont les municipahtés , créées

par les Romains , et les assemblées nationales , apportées par les Goths. Comme elles ont survécu toutes deux aux régimes qui les avaient successivement introduites ; comme elles se sont combinées et confondues, au point que les premières sont devenues les élémens des autres , et que de leur fusion s'est formée la constitution générale, leur histoire est inséparable. 11 faut seulement l'écrire dans l'ordre chronologique.

Cette disposition toute spéciale m'oblige , pour être clair et complet, à remonter bien loin dans le temps passé ; mais il doit plaire aux esprits graves de suivre à travers les siècles la filiation ininterrompue desinstitutions primitives, et cette considération fera pardonner, j'espère 5 l'aridité des débuts de ce travail.

§ l". ■ — MUNICIPALITÉS ROMAINES.

Après la chute de Carthage et de Numance , après les conquêtes de César , Rome , maîtresse des Gaules, de la Bretagne et de la péninsule hispanicpie , donna une organisation uniforme à toutes les provinces occidentales de l'empire. Les grands proconsulats d'Espagne , établis au nombre de trois par Auguste , puis au nombre de cinq par Adrien , la Bétique , la Lusitanie , la Galice , la Tarragonaisc et la Carthaginoise , étaient divisés en cités, civitaies , qui se composaient non-seulement de la ville chef-lieu, où siégeait l'autorité municipale, et qui donnait son nom au district, mais encore des cantons , pcigi ^ qui en dépendaient. A chaque cité était attaché un commissaire impérial.

nomme comte, cornes, relevant du proconsul tic la province , lequel relevait à son tour, ainsi que le duc, dux, ou commandant militaire, du préfet du prétoire, intermédiaire supérieur, chargé de transmettre les ordres de Rome aux provinces , et les tributs des provinces à Rome. Ce préfet du prétoire , dont le diocèse comprenait toutes les possessions de l'ouest, siégeait dans les Gaules, et avait en Espagne un vicaire-général. Ainsi constituées, sous cette hiérarchie de surveillance plutôt que de domination, les cités formaient, comme on sait, de véritables petits états, ayant leur gouvernement particulier, indépendant, distinct de celui des autres, quoique semblable dans la forme. Le gouvernement de la cité se composait d'un sénat, dont les places étaient héréditaires , et d'une assemblée municipale appelée curie, ou quelquefois sénat inférieur ^ dont les places étaient électives. Les citoyens , cives ^ c'est-à-dire les habi tans libres de la cité, se partageaient en trois ordres ou classes : i" \e^ patriciens^ membres des familles sénatoriales ; 2° les bourgeois, ou propriétaires de biens-fonds dans le territoire de la cité , divisés en décuries , et qui , sous le nom de cuî'iales , élisaient , dans les assemblées publiques , leurs décurions ou officiers municipaux ; 3° enfin , les artisans , comprenant toutes les professions manuelles ou mercantiles. On nomma ce troisième ordre collegia opijicum^ parce que chaque état ou métier formait une corporation (collegium). Le sénat et la curie gouvernaient conjointement la cité ; mais aux décurions seuls appartenait l'exécution des règlemens municipaux ; ces officiers étaient chargés en outre du recouvrement

des impôts, de la levée des troupes , et en général de toutes les affaires de la cité (i).

Rome n'avait conservé sur les provinces qu'une autorité indirecte, une espèce de suzeraineté, dont les droits se réduisaient presque à la perception du cens ; car, durant les premiers siècles, et avant les édits bursaux de Caracalla, qui, pour accroître l'impôt de capita-

(1) Lorsque, dans la décadence de l'empire, on essaya d'arrêter les barbares , soit en achetant au poids de l'or do courtes suspensions d'arrnes , soit en prenant à la solde de Rome quelques peuplades étrangères pour les opposer aux autres, faisant ainsi payer aux provinces et la paix et la guerre, on imagina d'ajouter aux impôts des superindictions ou subsides extraordinaires que motivait chaque événement mallieureux, et qui allèrent toujours croissant comme les désastres. La difficulté de lever ces subsides dans les provinces lointaines en fit affermer la perception. Les collecteurs impériaux, disposant de la force armée, mirent plus de rigueur et d'âpre té dans une charge exercée , non pour l'état , mais pour eux-uiêmes. Ils rendirent les officiers municipaux responsables des contributions qu'ils étaient chargés de recueillir, les obligeant même d'en payer le montant à l'avance. Alors , la condition des curiales qui choisissaient , et parmi lesquels étaient choisis les décurions , devint si pénible , que la plupart tl'entre eux s'efforçaient d'obtenir , par des rescrits du prince , d'être rayés de la liste curiale pour être classés parmi les simples possesseurs; et s'ils ne pouvaient obtenir cette faveur d'abaissement , ils allaient vivre dans une autre cité pour n'être chargés d'aucun emploi. «Personne n'ignore, disait Ma jorien dans un « édit, que les curiales sont les appuis de l'état et les entrailles « des cités; néanmoins , ces citoyens, dont l'assemblée se nomme « sénai inférieur, ont tellement souffert de l'injustice de nos offi- «« ciers et de l'avidité des receveurs de l'impôt , que la plupart , u désertant leur patrie et renonçant aux droits de leurnaissance, vont «■> se cacher dans de nouvelles demeures où ils ne soient plus tenus de « prendre part aux affaires publiques. » {Lcx Majoriani, anno 458.)

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tion, étendit le droit de bourgeoisie romaine à toutes les provinces, il n'y eut pas même de levée de troupes, les citoyens romains pouvant seuls faire partie des légions. Le cens se composait de deux sortes d'impôts : l'impôt territorial ou y w^em^/o« , qui frappait toute espèce de propriétés, et l'impôt personnel ou capitation , qui atteignait tous les individus. 11 faut y ajouter les douanes, les péages et quelques corvées ordonnées pour le service de l'empire, comme transports de troupes ou de denrées. Ces obligations remplies envers Rome , les cités étaient indépendantes et se gouvernaient librement dans leur intérieur. Elles avaient leurs revenus particuliers, provenant, soit des octrois qu'elles s'imposaient avec l'autorisation de l'empereur , soit du produit des propriétés communales. Elles avaient aussi des milices réglées et permanentes, que les armées romaines appelèrent souvent à leur aide , et qui eurent entre elles quelques petites guerres de voisinage. Quelquefois les cités s'assemblaient en états-généraux, par députés, pour délibérer sur les intérêts communs du pays. Adrien, enl'an 128, prit ce moyen de les consulter. Un de leurs droits les plus précieux, et qu'elles exercèrent fréquemment, était celui de citer à Rome les gouverneurs qui se rendaient coupables d'exactions. Le sénat, devant qui l'affaire était portée, jugeait entre la cité plaignante et le proconsul accusé. Enfin, Rome, qui respectait ainsi leur liberté intérieure , ménagea jusqu'à leur amourpropre, nommant la plupart d'entre elles alliées , et non sujettes , et traité (f alliance l'acte de soumission des cités à l'empire.

Je désire faire comprendre par un exemple l'orgajiisation des municijîalités romaines. Qu'on suppose la Suisse 5 telle qu'elle est divisée et gouvernée de nos jours , relevant de l'Empire et lui payant le cens; un proconsul autrichien siégeant à Genève, et des comtes ou commissaires près de chaque canton. La Suisse formera une province, et les treize cantons autant de cités.

En Espagne, où toute institution s'établit lentement , mais jette de profondes racines, le régime municipal a survécu à toutes les conquêtes , à toutes les révolutions. Bien après la chute de l'empire, bien après l'invasion des Goths et celle des Arabes, lorsque la monarchie était érigée , et que les cortès nationales s'assemblaient régulièrement , des communes , rebelles à toute autre institution, conservaient encore leurs formes municipales , ne laissant au roi , comme auparavant à l'empereur, qu'un droit de suzeraineté pour la levée des impots et des troupes, sans aucune part à leur administration intérieure. Ces communes indépendantes furent nommées ùehct/ias. Elles s'établirent à la même époque (vers 285) que les bagaudes dans les Gaules , c'est-à-dire lorsque la province des Armoriques s'étant séparée de l'empire , les cités qui la composaient renoncèrent h V alliance des Romains , et se formèrent un moment en république fédérative. Mais les hehetrias espagnoles survécurent douze siècles aux bagaudes armoricaines. Elles se maintinrent de fait dans leur indépendance , et malgré les continuelles demandes d'abolition que présentèrent contre elles les cortès générales , jusque sous le règne des rois catholiques , à la fin du XV* siècle. Ce fut

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seulement à cette époque , après la réunion des couronnes d'Aragon et de Castille, et la prise de Grenade, que le pouvoir royal parvint à les détruire (i). Un usage fort remarquable , né de cette antique indépendance municipale, s'est conservé jusqu'à nos jours dans plusieurs bourgs de laCastiile-Vieille, qu'on appelle pour cette raison pueblos de behetria : c'est de n'admettre aucun citoyen aux emplois (ï alcade ou de regidor s'il n'apporte la preuve qu'il n'est ni noble ni anobli. On reconnaît évidemment dans cet usage un vestige de l'élection des anciens décurions , qui étaient nommés par leurs pairs , et ne pouvaient être pris que dans la classe des curiales.

Au reste , la municipalité espagnole , telle qu'elle existe encore aujourd'hui , est toujours la municipalité romaine. On y trouve des membres siégeant par droit d'hérédité , comme ceux de l'ancien sénat ; des membres siégeant par droit d'élection, comme ceux de l'ancienne cuiie ; des procureurs-syndics qui remplacent les commissaires impériaux ; et , pour compléter la ressemblance, au-dessus de ces municipalités , des capitaines-généraux qui sont de véritables proconsuls.