VI AVANT-PROPOS

OÙ les peuples se soient plus manifestement préparé leurs propres destinées.

Un au Ire caractère de ces temps si obscurs et si troublés, c'est de confondre le bien et le mal, d'enlacer l'erreur avec la vérité au point d'en rendre la distinction trèsdifficile, de telle sorte qu'à moins d'une grande droiture de cœur et d'esprit, on se trouve conduit à tout consacrer ou à tout maudire. La révolution n'est pourtant ni une panacée ni une boîte de Pandore. C'est une force mise en mouvement par les inspirations les plus diverses, et qui dans ses résultats pratiques a été à la fois et trèsféconde et très-stérile. Elle a été féconde, lorsqu'elle a terminé dans la famille et dans l'État l'œuvre d'unité politique et de fusion sociale à laquelle avaient concouru à leur manière et à leur tour Louis IX comme Louis XIV, Suger comme Richelieu. Elle a été stérile, lorsqu'au lieu de s'inspirer de la pensée chrétienne par laquelle s'était développée durant mdle ans la nationalité française, elle a prétendu appliquer les paradoxes contemporains et puiser dans les livres d'une école le texte d'institutions éphémères. Enfin, dans les désastres où se sont abîmées tant d'espérances, il est à faire aux mauvais instincts des cœurs une part plus large encore qu'aux aberrations des intelligences. Le mouvement de 89 aurait pleinement atteint son but, et j'ai tenté de le démontrer dans cet ouvrage, si les classes qui l'avaient provoqué n'avaient subordonné leurs intérêts à leurs haines, et ne s'étaient plus inquiétées de se venger du passé que de conquérir l'avenir.

Distinguer ce que l'esprit de parti s'attache à confondre, expliquer par le jeu des passions et par la mau-