AVANT-PROPOS. VII

vaise conduite les extrémités trop souvent justifiées par la prétendue fatalité des circonstances, replacer autant que possible les effets sous la lumière de leurs causes, en restituant à chacun sa responsabilité tout entière, tel a été le but de ces Études ; c'est de ce point de vue qu'ont été esquissés les divers tableaux qui retracent ce que je pourrais nommer les principales stations de la France durant sa longue et infructueuse poursuite de la liberté politique.

Quelques traits suffiront ici pour mettre en mesure de suivre sans effort, dans le cours de cet ouvrage, l'enchaînement de mes pensées, et pour conduire le lecteur à des conséquences qui seront, il le comprendra sans peine, moins nettement formulées que les prémisses.

J'entre par la grande porte de l'histoire dans l'étude d'une époque dont le premier tort fut de la répudier, désaveu d'autant plus coupable que la constituante dut à la puissance des traditions déposées dans le génie national par les fondateurs de notre grande unité ses inspirations les plus heureuses et ses monuments les plus durables. Je constate que les membres de cette assemblée, à l'ouverture de la crise, étaient en mesure de la dominer, sous la seule condition de se dominer eux-mêmes, et de ne point se méprendre sur la nature véritable des résistances qu'ils allaient rencontrer devant eux. Au lendemain du 14 juillet, le péril sérieux ne venait plus en effet de la cour, mais de la rue, des conciliabules de Coblentz, mais des clubs de Paris. Si après la prise de la Bastille et la défection de l'armée, le parti constitutionnel continua à ménager les redoutables auxiliaires appelés à devenir bientôt ses maîtres,